七巧要出嫁-第7部分

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阋菜倒�了，我在这儿很开心，我就是喜欢开店，你做什么赶我回家？！”
　　这么凶？牛青石见她泪眼盈盈，双颊泛红，竟是不知如何回答。
　　“二千两银子很好赚吗？！你是富可敌国，说不要就不要吗？！”七巧说着就站了起来，拿起放在长桌上的青玉镯子，懊恼地道：“我这镯子开价二两，要卖一千个才有二千两。还有，这绣线一束一文钱，那要卖两百万束才能攒到二千两。我是不知道米价如何，但你至少也要出清好几个货栈的米呀麦呀高粱呀才收得到二千两吧？更何况这只是收入的金额，你还得扣掉成本才是你真正赚到的利润！”
　　好算术！士别三日，刮目相看，看来她真的跟安大哥学会算帐了。
　　可她为什么突然关心起帐目了？她不是一直很信任他记帐的吗？
　　牛青石若有所失，彷佛掉的不是二千两银子，而是他的心。
　　“还有，这个珐琅掐金盒子可以卖到二十两银子，但也不是天天有这等货色……咦！”七巧还在滔滔不绝数落着，一瞥到摆在长桌上的梳妆镜，好象有什么东西怪怪的，她忙俯身仔细瞧看。
　　烛光不甚明亮，她瞧不清楚，于是将镜子拿起来，左右转头瞧着。
　　只见右边脸颊整整齐齐地印出一排算盘珠子，颗颗分明，连木隔子也印得鲜明清楚，简直是拿半块算盘在她脸颊印模子似地。
　　她就摆着这张可笑的脸孔跟牛青石说道理？
　　“啊！”她吓得立刻放回镜子，以双掌掩起脸蛋。
　　“我说，算盘不是拿来睡觉的，珠子磕着脸，怪不舒服的。”
　　“唔。”还用他说！
　　“夏小姐，东西收拾一下，我送你回家。”
　　“我这样子怎么回去呀？！”
　　“天黑了，没人看见……”他套用她常说的话。
　　“你不是瞧见了吗！？”七巧窘得不想再看他，就赌气掩着脸，兀自向着墙壁“面壁思过”。
　　那小姑娘般的动作和语气，不觉令牛青石放松了刻意板起的五官，逸出一抹自然温煦的微笑。
　　“那么，我先帮你检查帐簿，等你脸上印子消了再回去。”
　　“别说了啦！”七巧恼得跺了脚，将脸掩得更紧。
　　那一跺，滑下了衣袖，露出她挂在左手手腕的一圈手炼。
　　牛青石仔细看去，手炼以深浅不一的红色丝带编结，手工精细，图纹别致，恰似一层又一层叠染上去的云彩，还以同心结扣住一枚铜钱──他只见过镶金饰玉的链子，却没见过拿不起眼的铜钱做成饰物。
　　“这手炼很特别，是你做来卖的？”
　　“这条手炼不卖。”七巧的声音闷闷的，藏在手心里。
　　“夏小姐，你告诉我，打算盘时，五加七该怎么拨珠子？”
　　“上排珠子打下来是五，七嘛……”突如其来的考问让七巧放下手掌，右手拇指和食指拨弄着，不太确定地道：“进三加十？”
　　“是进二加十。你这里连着好几天的帐，只要尾数总和是二或三的部分，全错了。”牛青石指着帐本。
　　“这样你也看得出来？”七巧惊讶极了，是他聪明，还是她太笨？
　　“以夏小姐现在的能力，还不足以记帐。”他斩钉截铁地道。
　　“那我该怎么办？”
　　“你还得练习打算盘，打至熟练无误为止。”
　　“好呀！那就请牛老板你教我，上回你可是答应过我的。”
　　“我不记得上回有答应过你，我记得我说，我没空。”牛青石直视着她兴奋期待的神情。
　　“没空我就找你粮行的帐房先生教。”
　　“不行。”
　　“为什么不行？”七巧反驳道：“薛掌柜、颜掌柜都是三、四十年经验的老手，算盘打得忒溜，他们怎么不能教我？”
　　“我说不行就不行。”牛青石当然知道自家掌柜的本领，但他就是不想看到他们坐在她身边教她打算盘。
　　明明他们的年纪都可以当她的爷爷了，他怎地就小心眼了？
　　只因为……他想陪在她身边，看着她柔白的指头飞舞着，也可以凝视她那做起事来格外明亮动人的认真神情。
　　七巧仍忙着抗议道：“牛老板，你老是要我听你的话，可这也不行，那也不行，那我干脆不跟你说了，我去找甜甜姐教我。”
　　“这更不行。这样你不只麻烦了人家，也会耽搁回家的时间。”
　　“那就你来教我啊！”七巧不容分说，将算盘推到他的面前。
　　牛青石看了算盘半晌，再抬头看她那张因生气而通红的脸蛋。
　　曾几何时，柔弱爱哭的小姑娘也变得如此强悍而有定见？
　　他不怕她凶，也不怕她跟他吵架，而是惊讶她对七姑娘小铺的坚持和热情，看来他能做也想做的，就是──奉陪到底了。
　　“好吧，夏小姐，你坐下来，我先瞧瞧你学到什么程度了。”
　　“嘻！”
　　七巧也不管脸上的印子了，就坐回她的凳子，拿过算盘，熟练地往桌面一磴，让珠子归位，再平放算盘，右手食指哗啦啦地抹过去，将上排珠子推到顶端。
　　牛青石静静地看她的动作，眼眸里有了笑意，笑的是自己到底怎么了，竟不知不觉跌入了她所设下的圈套里。
　　天色已暗，该是回家的时刻了，但半个月没见面的他们，似乎忘了外头的夜色，也忘了空空如也的肚子，一个教，一个学，就这样慢慢磨蹭着，在滴滴答答的算盘珠子声音里留住彼此的身影。
　　如果没有黑夜，如果可以不回家……或许，这算盘珠子就要滴滴答答打到天长地久了。
　　第六章
　　“女子为好，只要会写女、子，你就会写『好』了。”
　　“哇！女子为好！”阿香高兴地写下“好”，抬起头道：“七姑娘，所以我们当姑娘的，都是好人了。”
　　“当然。”七巧面带笑容，很开心自己能当个好人。
　　如今的七姑娘小铺，不只卖姑娘的首饰玩意儿，也开始免费开班授徒，教姑娘们认识几个大字。
　　七巧听过牛青石和安居乐因为不识字而吃亏的事情，又想到很多姑娘从小到大忙着干活儿，没机会读书，虽说不必做大学问，但至少能看懂街上的店招，或是写封简单的书信，总是好的。
　　她思考着，或许该租下隔壁铺子，多摆几张桌椅让姑娘们练习写字，而铺子的生意愈来愈好，采苹也要忙她自己的事，她该请人来帮忙了。
　　“别把『爱』里头的心给丢了。”她一边想着，一边又俯身指点。
　　“爱字笔划真多，好难写。”阿香抱怨道。
　　“不难写，你瞧！”七巧拿过毛笔，一笔一划解释道：“我拆字给你看，你写成了『受』字，接受的受，我这里再添上一颗心，也就是说，用心去感受，接受别人的心，也将自己的心思授予他人知道，这就成了爱。”
　　“原来如此！”旁边的几个姑娘听了，个个恍然大悟。
　　“七姑娘！”门外跑进来一个脸色苍白的姑娘，神情慌张地递出一张纸。“你帮我瞧瞧，这契约写的是什么？”
　　“秋葵，你先坐下来喘口气。”牛采苹过去扶她。
　　秋葵坐不住，急道：“我爹将我签给周府当两年的丫鬟，可我左右上下瞧着，却没有我前天学的丫头的丫，我怕……”
　　“别急，我正在看。”七巧好声安慰，才看了一行就变了脸色。“这是卖身契啊，将你以一百两银子卖给周文义为妾，你爹没说吗？”
　　“卖身契？！”秋葵整个人都呆了，立刻放声哭道：“我爹老说我是赔钱货，要我早早嫁出去，可我还想多陪娘几年……”
　　“周文义？不就周府二公子。”牛采苹忿忿不平地道：“听说他娶的妻妾全孵不出一个子儿，所以要买妾替他生孩子。”
　　“我不要当人家的妾！我宁可当丫鬟做苦工啊！”秋葵哭道。
　　“即使你以丫鬟身分进去──”另外有姑娘也气愤地道：“里头的公子老爷想要你，你还抵挡得了吗！”
　　“呜呜，我不要！七姑娘，你救救我啊！”秋葵哭得昏天黑地。
　　牛采苹问道：“七姐姐，去找我大哥吗？还是找陈先生写状子？”
　　“你大哥在忙着。”七巧看了外头天色，秀眉蹙拢，立下决定道：“都下午了，来不及找陈先生了。这事不能等，我自己来写状子，立刻递到衙门去，求大老爷判分明！”
　　夏日炎炎，日头还没爬到天空中央，便已闷热异常。
　　七巧和采苹得了空，站到门边吹风，七巧总是习惯性地往粮行那边瞧去，寻找那个忙碌而稳重的身影……
　　牛采苹东张西望，却被前头走来的几个凶神恶煞吓了好大一跳。
　　“七姐姐，你看！”她赶忙拉了七巧的手臂。
　　七巧转头一瞧，一颗心差点没蹦了出来。七月都还没到，怎么恶鬼全出笼了？不，她看错了，前面那些刀疤脸、独眼龙、虎背熊腰、牛头马面都是货真价真的人。
　　八个恶霸来到门前站定，摆出架势，大喝一声道：“去叫姓七的姑娘出来！”
　　“我就是七姑娘。”七巧很镇定地回答。
　　“好啊，就是你！”为首的中年刀疤汉子冷笑道：“我还道你是哪儿来的长舌妇、母夜叉，原来是弱不禁风的小姑娘啊。”
　　七巧已经猜到他们的来意，她握住采苹的手，稳住自己的心神。
　　“就算是弱不禁风，遇到不平的事情，我也要管。”
　　“喝！你敢来教训老子了！？我女儿都是被你教坏的！”刀疤脸张牙舞爪地道。
　　“是赵伯伯吧？秋葵是一个孝顺的女儿，她知道你抚养一大家子很辛苦，所以愿意去当丫鬟贴补家用，可你怎能骗她，将她卖做小妾呢？”
　　刀疤脸怒气冲冲地道：“女儿是我的，我生她、养她、卖她，是我家的事，用不着你管闲事！”
　　“那你也得问问秋葵的意思。你卖她为妾，是害她一辈子啊。”
　　“我这是为她好，哪是害她！”刀疤脸脸色凶恶。“倒是你多管闲事，害我被袁大人叫去训了一顿，差点挨板子，还拿不到白花花的一百两银子，今天老子我就来向你讨！”
　　“我没有一百两银子。”
　　“没有？！兄弟们，将她的店砸了！”
　　“谁敢进来一步，我就告官！”七巧张开两手护住门户。
　　“大哥，快来呀！”牛采苹忙着招手，这八个大汉太招摇，粮行那儿早有人喊出牛青石，伙计和客人也围过来看热闹。
　　牛青石快步走来，神色平静，向着刀疤脸抱拳道：“若这位大哥敢动到七姑娘小铺一块砖头，几位大哥相貌突出，行事大胆，官府应该不难寻人，到时所有的损失和牢狱之灾就请几位大哥自行负责了。”
　　“你这小子竟敢威胁我啊？！”刀疤脸气得抓狂，就要上前揪人。
　　“老大，等等！”牛头和马面连忙拉住他，一人一句地低声道：“牛老板惹不得的。听说前年陈大人摘官，差点被押上北京，就是他找人关说到皇帝爷爷那儿，这才没事的。”
　　“这我听说过。”刀疤脸收回拳头，恨恨地道：“小姑娘竟然有牛老板撑腰，那她欠我的一百两银子，我该怎么讨？”
　　“赵老爹，一百两银子还是让你的女儿赚回来吧。”
　　人群外传来一个高亢的笑声，众人回头看去，让出一条路来。
　　只见周文德风采翩翩地走来，有如足踏莲花，只差没捻花微笑了。
　　“周三公子！”刀疤脸涎着笑脸道：“什么风将你吹到这儿来了？”
　　“我二哥娶不到秋葵姑娘，正在家里生气。”周文德带着爱怜的眼光望向七巧。“我听他说，你正打算找七姑娘算帐，我心里急，立刻赶来，七姑娘莫不受惊了？”
　　七巧心情紧张，听不清楚周文德的问话，只是胡乱地摇了头。
　　周文德见状，转身怒斥道：“姓赵的，七姑娘是何等金枝玉叶的天仙人儿，你这等无赖只有趴在地上听话的份儿，还不够格跟她说话！”
　　刀疤脸瞪了眼，想不到姓七的靠山一个比一个大。
　　“妹妹，你太胡闹了！”夏仲秋从人群中钻了出来，紧张地道：“幸好周三公子通知我赶来，要是你让这坏蛋欺负了，叫我如何跟爹娘交代！”
　　“是夏家大少爷！他喊七姑娘妹妹？”群众中有人认得夏仲秋的，立刻做出推论，“听说几个姨太太生的女儿还小，这么大的姑娘……哎呀！难道是那位退了牛老板婚的大小姐？！”
　　“既然退婚了，又怎么变成牛老板的远房表妹七姑娘？”
　　七巧深吸一口气，人清醒些了，也听到了近在咫尺的流长蜚短。
　　“大哥，你来这里做什么？”她气恼地道。
　　“我担心你让人欺负，还好周兄也来了。”夏仲秋焦虑得直搓手。
　　“大哥你快回去，我还要开店做生意。”她低下头就要进屋子。
　　“周三公子，你说的一百两怎么办？”刀疤脸缠着周文德问个不停。“叫我闺女哪儿去赚银子？”
　　“就去我新开的苏杭天仙阁啊。”周文德不加思索地道：“虽说秋葵长得黑胖些，倒也可爱，而且环肥燕瘦，人人喜好不同，她要是到我那儿，见的人多了，或许能找到更好的姻缘也说不定。”
　　“哈！”刀疤脸猛点头道：“那就拜托三公子安排了。”
　　“秋葵姑娘不能去！”牛青石声音低沉，带着不容忽视的威严。
　　“喂，牛老板你也管太多了吧！？”
　　“你知道你要将你女儿送到什么地方吗？”
　　“当然知道了。只是去提个酒壶，给大爷们倒几杯酒罢了，一个月几十两、上百两的进帐，任谁都抢着进去做啊。”刀疤脸大笑道。
　　“你怎可以做这种事？！”七巧本已躲入屋内，一听此话，立刻走出门，义正辞严地斥责道：“你怎能当秋葵是货物？只为了贪图几块银子，要她嫁就嫁，要她卖笑就去卖笑，这样一再将女儿推入火坑，你摸摸良心，到底还在不在呀？！”
　　“臭娘儿……”刀疤脸本想发难，一见到周文德的脸色，忙硬生生地咽下骂人的话，改以恶狠狠的三角眼瞪人。
　　“妹妹，这种人有理说不清的。”夏仲秋被那对白眼吓得心惊，忙道：“我们回家去，别在外头蹚浑水了。”
　　“你不跟他讲道理，会害了人家姑娘啊。”七巧蓦地心头一跳，急问道：“大哥，你跟我拿钱资助周三公子做生意，做的就是这种买卖？”
　　“那是正经的饭馆……”夏仲秋结巴地道。
　　“正经饭馆需要姑娘执壶卖笑吗？！”七巧气得想哭了。
　　“夏大小姐，我想你误会了。”周文德仍是气定神闲、温文尔雅地向七巧打个揖。“苏杭天仙阁乃苍集苏州杭州的名厨，以道地的江南风味美食为主，供给文人雅士、富商巨贾飨宴之处，在品尝佳肴之余，当然不免丝竹雅乐助兴，菜好、乐好，姑娘更要好……”
　　“苏杭天仙阁是妓院。”牛青石直接打断他的话。
　　“还我！”七巧直直伸出手，眼眶都红了。
　　“还什么？”周文德贪婪地审视她白嫩的掌心。
　　“还我一百八十两，那是我辛辛苦苦赚来的钱，不能让你这么用！”
　　“什么一百八十两……喔。”周文德明白了，微笑道：“就是夏兄交给我的钱啊，可我全投下去盖园子，手上没钱了。”
　　“不行！你一定得还我。”七巧还是很坚持。
　　“夏兄，你瞧你这妹子，这不是为难我吗？”
　　“妹妹，你别闹笑话了。”夏仲秋不安地瞄了一眼围观的群众，只觉得夏家的面子快挂不住了。
　　“是谁在闹笑话！”七巧不看她大哥，而是转向牛青石，以极细微无力的声音求助道：“牛老板……”
　　“七姑娘，你有借据吗？”牛青石立刻会意，谨慎地问道。
　　七巧望向夏仲秋，夏仲秋又看向周文德，然后低下头道：“没有。”
　　“大哥，你太粗心了！”七巧气得泪水在眼眶里打转，也好气自己过度信任只会读死书的大哥。
　　“欸，夏大小姐，我周文德什么人物，怎会因为没有借据就赖帐。”周文德表现出自己的风骨，信誓旦旦地道：“只是当初跟令兄说了，三个月后才能分红利，一年后再归还本钱，或者滚上本利继续入股……”
　　“我不管，我现在就要我的一百八十两！”
　　“哎！”周文德大叹一声，嘴角勾起灿烂的笑容。“夏大小姐，就算你跟我回周家，翻遍我的房间，也挖不出一百八十两啊。”
　　讲什么暧昧话！七巧气得发抖，她终于看清周三公子的人品了。
　　“你如果不立刻还我钱，我就、我就……”
　　她又能怎样？一切都是两个男人口头上的承诺，她这个拿钱出来的正主儿反而被摒除在外，完全作不了主。
　　“妹妹，你别死心眼，周三公子是让我们赚钱。”夏仲秋道。
　　周文德保持他的翩翩风度，微笑道：“是啊，夏大小姐，你现在也是仰赖姑娘赚钱，我们两家的营生看似不同，却是殊途同归啊。”
　　“歪理！”
　　七巧气到无话可说，不想让他们看到她掉泪，转身就跑进铺子。
　　“夏兄，你这妹妹，嗯，好象……不怎么温柔嘛。”
　　“周兄见笑了。”夏仲秋拿袖子抹汗，不敢接触众人的目光，赶忙拉走周文德。“我们找个地方坐下来，我跟你赔罪，其实我妹妹个性挺好的，只是这些日子在外头，不免变野了……”
　　曲终人不散，围观的乡亲议论纷纷，犹不肯离去；好些人拉着粮行的伙计问个没完没了，伙计们瞧瞧他们的老板，大伙儿有志一同，个个闭了嘴，又吆喝着回去干活儿。
　　夏仲秋和周文德离去，牛青石从铺子门口望了进去，见采苹和几个姑娘正在安慰哭泣的七巧。
　　他眉头深深锁起。这回，他又要如何帮助小姑娘呢？
　　当天还不到黄昏，七巧就让家人叫回家。进了大厅，迎接她的是气歪脸的父亲，还有拿巾子抹泪的娘亲。
　　“好呀！你到外头卖笑多久了？！”夏公明怒不可遏，吼道：“跪下！我要你今天好好认错！”
　　七巧依言跪了下来，她并不害怕，而是抬起头，口齿清晰地解释道：“爹，我不是卖笑，我是做正当的生意，开一间小铺子卖首饰、衣裙、针线、帖子、接人家委托的女红活儿……”
　　“我不管你做什么，总之，让人家知道我夏公明的女儿竟然拋头露脸，亲自做那下等的营生，教我一张老脸往哪儿摆？！”
　　“爹，我们欠牛老板二千两粮钱。”
　　“牛青石免了我们的米钱，这是做善事，你何必折损他的功德！”
　　“牛老板之所以不追讨我们家的粮钱，是因为我哭哭啼啼求他退婚，他可怜我，这才连粮钱也一并不要了。”
　　夏公明大惊，他一直以为牛青石之所以主动退婚，乃是“自惭形秽”、“高攀不起”夏家，因此“知难而退”，没想到竟是──
　　“恬不知耻！还没出嫁就跑去找未婚夫婿，成何体统？！”
　　“我的女儿啊！”夏夫人呼天抢地地哭道：“就算他好心肠，你也犯不着去为他作牛作马啊！”
　　“她不嫁牛青石，自然还有更好的对象！”一提到婚事，夏公明又是气得嘴歪眼斜。“原来，周家聘金降到六百两，就是知道你在外头丢脸，不值原有的一千两。如今你当众讨钱，泼妇骂街，闹得苏州城人人皆知，他们势必又将聘金往下砍，说不定就不来提亲了，可恨哪……”
　　“爹，你既然不同意聘金的金额，我就不嫁。”
　　“你不嫁，是要在家里吃一辈子的闲饭吗？夏家没钱养你！”
　　“女儿有自己的铺子，养得起自己。”七巧十分坚定。
　　“哼，说到你那间小店，我不准你再去，明天就派人过去接收，归为咱夏家的产业。”夏公明不容分说地道：“还有，我不准你再出门，每天就在家里给我抄写女论语、女诫、女四书，我随时查考你的功课。”
　　“我不抄。”
　　“你说什么？！”
　　“爹，你为什么不要求姨娘们念女论语？要她们别打扮得花枝招展引诱男人，也要她们别镇日嚼舌根，净在我们夏府里搬弄是非呢？”
　　夏公明脸皮抽动，眼睛瞪得铜铃大，口鼻里不断喷出气来，将那一把平日还挺威严的胡子给吹得像是杂草似地。
　　他伸出一根指头，隔空乱戳乱点，从七巧点到了夏夫人，终于从喉咙里吼了出来：“就是你生的好女儿，存心气死她爹！”
　　外头早有看好戏的三姨娘和五姨娘抢了进来，互不相让，先朝对方瞪一眼，再各自拉住老爷的一条手臂。
　　三姨娘娇媚地道：“老爷啊，别气坏身子了，大小姐败坏家风，请大姐管教就是了，您何必生这么大的气呀。”
　　五姨娘赶忙道：“还是您到我的院子歇息吧，我为老爷找来了最上等的武夷茶叶，再兑上惠山的泉水，保证让老爷烦恼全消啊。”
　　“呵，五妹你的茶叶太老了，我那儿有最清香的雨前龙井，还有都林桥的软香糕。老爷，您来吧。”三姨娘直接拉了老爷就走。
　　今天烦心事真多，到底该去哪个姨太太的院子呢？夏公明一边思考，一边仍不忘回头命令道：“你跪在这里反省，不到三更不准起来！”
　　大厅安静下来，烛影幢幢，七巧抿紧唇瓣，用力抹去眼角泪珠。
　　“七巧啊。”夏夫人蹲到她身�