乱世激流-第20部分

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一张脸已涨得通红，方晋急急辩道：“我家历来以武勋传家，家祖有遗愿，希望子孙后代能出个正经学士。故而在三个月前，父亲大人命我脱离军职，进京赶考，决非小弟怯弱胆小。这几日惊闻西北巨变，小弟已求得家父同意，放弃会试重回军中，只是兵部文书还没有下来，小弟无法启程。”

众人这才齐齐“哦”了一声，脸色登时释然。

听他明知凶险，依然要赶回军中，章扬心里倒也赞叹起来。他站起身来举杯过额，道：“在下不知其中周折，多有得罪，这便敬方兄水酒一杯，以表歉意。”

那方晋立起身来也举杯干了下去，豪爽道：“大人莫要客气，说不定今后有缘，你我还会并肩作战。”章扬会心的笑了笑，伸手拉他坐下。转头对林思元道：“林先生，我怎么看来看去，你都不像是有事相询？难道是戏弄在下不成？”

正在伸箸夹菜的林思元手里一僵，旋又笑道：“哪里话？不瞒兄台，当夜绮海边上，我看你还是个生人。可转眼之间，就成了柳将军制下虎贲游击。这等怪事，对林某来说，可当真是好奇的很，要紧的很啊。”他眯着小眼，认认真真的说道。

章扬心中好笑，自忖难道能告诉你我本是义军残余，然后又因为打败过陈家，追杀过管阙。再由于和柳江风是旧识，所以摇身一变，成了虎贲中人？望着林思元渴求的眼睛，他嘴角一斜，故意恐吓道：“林先生胆子不小啊，如今时节，还敢刺探军情，小心在下把你当成奸细，索拿归案。到时五木之下，你再怎么申明冤情，也要嫌晚了。”

丝毫未被他的说辞吓住，林思元定定心心的饮了杯酒，看了看方晋再转头道：“兄台何必虚张声势，若是不愿说就算了。反正林某近来流年不利，交的朋友都是隔心隔肺。多你一个不多，少你一个不少。何况，凭我这京中第一狂徒的名头，谁会相信我是奸细。”

“痛快。”章扬听着林思元的话，虽觉得他的好奇心太过旺盛，可头脑清楚，遇事明白，倒也可以结交一二。想到这里，他避重就轻，对着众人道：“就凭久经战阵这一个理由，大概足以解开林先生的疑惑吧。”

深深地望了他一眼，林思元慢慢道：“虽然勉强了些，不过也还说得过去。罢了，君子不强人所难。你能如此谦恭礼士，总算难得，林某就交了你这个朋友。”他也不理会章扬的态度，仿佛以为天下人能得他的认同便是个了不得的荣耀。好在章扬已在绮海边领教过他的狂傲，当下也不以为杵。四人推杯换盅，渐渐相熟起来。

过不了多久，楼下忽然热闹非凡，初时只有三两个人大声争论，慢慢的炒成一片，喧哗声响亮的像是要把楼顶都掀开。四人停箸倾听，终于弄清了楼下正在争辩邱钟败北的根由。参与争论的人群中有的是纸上谈兵夸夸其谈，有的却是目光敏锐体察入微。可惜书生意气，向来听不见别人的意见。吵着吵着，渐渐就分成了两派。一派指责邱钟年老昏聩，无能力挽狂澜，占据高位结果害人害己。另一派则为邱钟辩护，道是一切错误，都因为宦官监军，要不是费南从中搅和，邱钟也决不会丧师辱国。两群人相互争执，闹了个天翻地覆，到最后说服不了对手，各自齐声叫着要上万言书。以上达天听，凭圣意裁断。

“有趣，想不到这么明显的事情，被人背后一蹿捣，居然真的黑白颠倒，难以分辨了。”林思元冷笑了几声，看向下方的眼睛中满是不屑。

章扬心头一动：“怎么，有人看法与林兄迥异？”

第五章上书

皇城里浑厚悠长的钟声荡过夜空，平祥而又安泰。宵禁后的大街小巷上，除了巡更老人手中的梆子还在断断续续不停响动，已然难得看见人影。

柳江风望着面前探子送来的简报，满脸忧愁。自从帝国公布了邱钟战败的消息，整个京城随即陷入了恐慌的气氛中。若不是同时宣扬了海威和董峻联手创造的稳定假象，还不知道会乱成什么样子。按照他的意思，本来是想强行封锁消息。但钱浚之不知出于什么想法，竟然劝皇帝公布详情，说是这等大事，压是压不下的，倒不如早日公布，取信于民。如此说法放在国泰民安时自是正理，在此危难时刻却有可能造成不必要的麻烦。何况军情与民事，又怎能混为一谈。这不，短短一日之间，坊间传闻，沸沸扬扬。大批逗留京师赶考的仕子，更是议论纷纷。

国家有难，那些仕子们慷慨激昂指点江山，用意虽好，终是失之鲁莽。而今更有消息传来，一批外地学子准备给朝廷递送万言书。此事一旦成真，会有什么结果连他也说不清楚。邱钟战败的根由，错综复杂不可明言。若归罪于邱钟，不免有失公平。可若怪罪于费南，又等如在皇帝脸上打了一个耳光。一想到此事，柳江风就觉得头痛不已。

章扬静坐在一边，他并不知道柳江风为何深夜把他叫来。即便看完了案几上的文档，他依然觉得这些事情合情合理，并无怪异之处。

目光在他身上逡巡了片刻，柳江风开口问道：“我年龄已大，难再体会少年心气。此时请你前来，只是想问一问，以你之见，能否消除仕子们上书的念头？”

怔了一怔，章扬下意识的答道：“不可能，帝国文风，重骨鲠之气。仕子赴京赶考，千万英才济济聚于一堂，本就担心能否脱颖而出。如今有了这种事，既不必考较才学，又不必冒刀兵之险。一朝昂扬，得以扬名天下。此等好事，他们只会担心能否挑头留名，断不会避让。”

“全无风险？”柳江风涩涩的笑了笑，他既苦于不能明言此时上书的惊险，也就无从反驳章扬的观点。然而如果不能寻到个合适的借口，又怎能消弭这场即将来到的风波？他的目光随着跳动的烛火闪了几下，忽又问道：“我下午派人找你时，听说你去了来风轩，可有此事？”

想起午时与林思元的会面，章扬禁不住微笑起来：“不错，我是去了来风轩，还碰到了那个京中第一狂徒。”

仿佛早就听过他的名头，柳江风也流露出一股怪诞的笑意，他点点头道：“来风轩历来是仕子如云，你可曾听到他们对上书一事有何看法？”

伸手一指案上文书，章扬道：“大多数人的意见都和这上面的相同，林思元倒是对此不感兴趣，他说这种沽名钓誉之举，行之无益。”看见柳江风的神色有些失望，章扬又忆起一件事，当下说道：“对了，我们评论此事的时候，他还说起一早便有人奉了中书令之命，请他领衔上书，当即被他回绝了。”

虎目猛然一张，柳江风的眼中瞬时爆出精湛的光芒。他急道：“你可知道，中书令之意，究竟是追究邱钟还是费南？”

章扬愣了一愣，没想到这件事让柳江风这般激动：“这个，我没有追问。若是大人有意弄个明白，明日我请林思元亲自过来分说。”

“钱浚之也卷在里面，这事可就越发的麻烦了。”柳江风眉头紧皱，自言自语了几句。“也好，明日你用我的名义，去请他过府。此人声名动于京畿，我也可借此机会见上一见。”

“和你说了多少回了，我家大人吩咐：方将军一来，就请到前厅歇息。他手头一旦得闲，马上就来见你。”望着焦躁不安，反复追问自己的方戈武，柳府的管家性子再好，此时也有些厌烦。

“唉！”重重的叹了口气，方戈武也知道自己的态度实在不妥。短短一盅茶的功夫，他已经盯着问了四遍柳江风的去向，也难怪别人开始腻味。他踱了两步坐回了椅中，强忍急躁，双眼巴巴的看看管家，又看看门口。

叫来侍卫给他换上一盅热茶，那管家觉着刚才说话太重，安慰他道：“方将军，我看你也不要着急，既然今上已经有了旨意，援兵自然很快就会发出。我家大人昨夜又是一晚没睡，忙来忙去还不是为了编组援军。凡事总得计划好了才行，慌慌乱乱的给你十万杂兵也派不上用场。”

方戈武拱了拱手，正待说些感谢的话。这时门外有数人的脚步声传来，方戈武从椅上“滕”的跳将起来，几步抢到门前，恭敬道：“大人，下官在此咦？怎么是你个小畜生？”。厅门开处，走进来的并不是柳江风，而是几个文士，最奇怪的是，他的儿子方晋赫然也列在其中。

突然撞上了父亲，方晋不由怔了一怔：“父亲大人，你也在这里？”

未等他两人交谈，柳江风已领着一个年轻武将走了进来。他二人对视一眼，按下心头困惑，各自上前行礼。柳江风眼角一扫，已看清了众人，他止住欲待发问的方戈武，直接说道：“方将军，两日以后，我会交给你五万援兵，这下你用不着天天往我这里跑了。”

方戈武惊喜的张了张嘴，半晌才说道：“多谢大人，多谢大人，如此一来，下官总算可以面对董将军了。”

看见了柳江风随后的手势，他纳闷的瞄了一眼儿子，满怀心事的退了出去。眼看厅中再无旁人，柳江风指着那几个文士，转头问向章扬：“这几位里谁是林先生呐？”

听得他发问，林思元踏前一步施了个大礼，起身不卑不亢的说道：“不才就是林思元。”

柳江风望了望他，忽然笑道：“你就是京中第一狂徒？依柳某看来，你彬彬有礼，算不得狂嘛。”

“不然。”听他口气有些看轻，林思元傲气上涌，立刻反驳道：“不才行这一礼，是敬那为国操劳的扬威将军。若是换了柳江风，林某却未必会曲这五尺之腰。”

饶有兴趣的注视了他半天，柳江风对着章扬说道：“有意思，有意思。当日你我初见，你傲然问我凭的是什么身份，我已经觉得你够胆大。想不到今日居然有人比你还狂，索性不把柳江风三字放在眼里。哈哈哈，后浪起，前浪灭，难道柳某当真老了。”

见他笑的开心，章扬自是明白他并未恼怒，对着管家打了个招呼，他笑着随声应道：“要不，他怎能算是狂徒中的狂徒。”

“狂不打紧，只要有资本。”柳江风招呼众人一并落座，人既然已经来了，一时半会，他倒也不急于询问钱浚之一事。仔细看了看众人，他对着林思元道：“不知你有何才学，能如此目无余子啊？”

“天文地理，诸子百家，林某无不知晓。”既然已在柳江风面前狂了一回，林思元打定主意，索性不再虚伪客套。

端起茶盅的右手停了一停，柳江风哼哼的笑了起来：“哦，这么厉害？倘若我还未进学，听了你这话，怕是要五体投地了。可是现在嘛，以你的年纪，这也算不得了不起。万事通而易，精而难，你且说说，最得意的是什么？”

林思元的眼神陡然明亮，他屡试不中，常恨世间少有伯乐。如今听柳江风的口气，像是要考考他的能耐。想到一身才学或许有施展的可能，纵令他天性骄狂，此时也认真起来。“不才涉猎甚广，经典史籍，烂熟于胸。文章词赋，信手可得。不过穷究于此，乃酸儒之志。林某最得意的，却是那经世济国之道。”

柳江风低头喝了一口清茶，仿佛并未注意他所说的话。缓缓的把茶盅放回案上，他才若无其事地问道：“你既然精通经济，试问当今帝国之危，该如何解决？”

他这问题一出，房内众人各自张望。章扬心中的答案自然是彻底打烂，重新建造。而方晋丁岚二人则同时觉得题目太大太难，一时头绪纷乱，不知如何才是上策。独有林思元思忖良久，抬头干脆地说道：“没办法。”

神色一愣，柳江风虽然并不指望他能拿出什么锦囊妙计，却以为林思元会淋淋洒洒地说上一大段。就是未曾想到，会有这么一个答案。

“你也没办法吗？看来京中第一狂徒，也不过是空有虚名，全无半点真才实学。”他伸手又去端起了茶盅，再也不看林思元一眼。

“嘿嘿”的冷笑了两声，仿佛受不了柳江风的刺激，林思元气冲冲地说道：“林某说的没办法，其实是因为没可能做到，若是果真能按照林某所言，化解帝国之危轻而易举。”

“好狂的口气，柳某倒想听听，你这可安天下的妙策究竟有无可取之处。说出来是你的本事，能不能做到那是柳某才担心的事。”

到了这种时候，林思元知道自己只有说明一切方可得到柳江风的尊重。他也伸手端茶喝了一口，顺便理了理思路：“帝国有今日之危，远处是因为赋税失调，近处则是由于外重内轻。赋税失调好比是将死之人割肉以食，越饿越割，越割越饿，虽能一时填饱肚子，却有失血过多之虞。而外重内轻则仿佛一童子手举铁锤，不用力难以伤人，用了力又怕控制不住，最后砸到了自己头上。此二者看似毫无关联，其实本为一体。赋税平则民生富，民生富便兵甲强，若能当真如此，纵有人心生异念，也断无反噬之虑。”

微微露出满意的神色，柳江风插话道：“你说的是缘由，可事已至此，又能有何为？”众人回过神来，齐刷刷的把目光投向了林思元。

苦笑了一下，林思元道：“亲征！今上御驾亲征！果真能如此，困顿于京畿的虎贲羽林二军便可投入战场。其一能解西北危局，其二能顺利成章的控制住边军，这其三嘛，一旦击破铁勒，今上挟新胜之威，震慑群臣。外无远忧，内无近患。大可裁兵减将，休养生息，不出十年，定能国泰民安。”

不知不觉的已听得入神，柳江风一边体味，一边频频点头。不料林思元说到最后，却叹气道：“林某想的虽好，终究只是镜花水月。今上年事已高，又久闻有旧疾缠身，且不论今上能否奋起雄心，单单只是那些愚忠之人的苦苦劝谏，便是道过不去的难关。”

柳江风听罢哑口无言，他私下忖度，就算素以忠贞为国自诩的铁贞，恐怕也不会答应皇帝亲征。这狂徒说的果然不错，计策虽然可行，偏偏就是无能实现，难怪他一上来就干脆说了句没办法。可是，这绵延了数百年的煌煌帝国，就只能苟延残喘，慢慢消亡下去？

堂外桂子花香，悠悠荡荡，悄悄钻进了众人鼻中。嗅着了那股浓郁的香气，柳江风闭目深吸，一时沉寂不语。

深秋的塞外，连天芳草之上，唯见碧空飞穹。偶尔几朵游移的白云，被湛蓝的天际一衬，连忙慌乱羞怯的四散飘零。瑟瑟的晚风掠过，把远处的兽味全都捎了过来。董峻勒马横缰，疑惑的扭头眺望远端。再次用力抽抽鼻子，他终于能够肯定，数里之内，绝无半点人烟。

掀开头盔随手抹了把汗，一张犹带书生意气的面孔上登时多了几分沧桑。毕儿达好奇看着董峻的一举一动，心里还在纳闷，这样画一般的人物怎么能统帅那许多剽悍骁勇的士卒。

自从五个月前不慎被铁勒游骑俘获，毕儿达满心以为自己从此只会在矮小简陋的小屋中渡过余生。当听说大哥为了他的安全，违心参加了会盟时，更是后悔自己当初没有豁出去死战，平白玷污了那瀚族永远不屈的名声。只是因为后来又在小屋中遇上了喀罗的密丹，他才明白，这一切不是因为自己怯懦，而是铁勒人早有预谋。

屋外的野花从盛开到枯萎，墙边的青草自萌芽到蓬发。毕儿达历数着每个日日夜夜，几乎就要绝望时，却在一个月满星朗的夜晚，亲眼目睹了北谅人不可思议的突袭。察尔扈草原的男儿，谁不为自己的骑术骄傲。海泡子边长大的少年，那个不是自夸英雄。那些曾经被他深信不疑的信念，在眼前这个男人面前，轰然变得粉碎。

密丹不会忘记，他也不会忘记，当铁勒骑兵从四面八方蜂拥而来，那比打磨过千次的羊皮纸还要雪白的面容只红了一红，千军万马就如同惊雷一般涌了出去。铁勒号称草原无敌的雄兵，那时也仿佛恶狼口中的羚羊，挣扎了几下，终于绝望的尽数倒了下去。

察觉到他的目光，董峻戴上头盔友好的笑了笑。他破釜沉舟千里突袭，原只为牵制吁利碣，诱他调兵北上，减轻海威的压力，何曾想过还能捡到这两个宝贝。等到弄清了他们的身份，董峻立刻就明白，保住他们的重要性甚至超过要保住自己。

与铁勒人的战马相比，帝国的军马高大强壮，历来长于冲刺而短于耐久。加上这次远程奔袭，为求保证突然性，更是竭尽了马力。从这几天的情况看来，自己引以为傲的精骑已经无能摆脱铁勒人的追击。可令他想不通的是，一直吊在后面的铁勒游骑怎么再也看不见半个人影。

自从回军的那天起，跟随在他身后的敌军就越聚越多，却总是如影附髓，并不直接上前挑战。一旦他整军回头，敌人也迅速后撤，始终和他保持着距离。只有那些马鸣声日夜不停，缠绕盘旋在他的耳边。可这些烦闷的声音一旦消失，反而让他更加心绪难安。

南边勒支山脉的距离越来越近，在阳光下投射出重重叠叠的倒影。董峻的眼皮跳了跳，猛然倒吸了一口凉气。就在那一瞬间，他心中肯定，铁勒人不但来了，而且早已埋伏在勒支山脉那纵横交错的小道上。宽阔的草原不但是雄鹰翱翔的地方，也会让自己不论胜败都能突破重围。也许在铁勒人的眼中，与其事后把精力放在四下追捕上，还不如稍稍放弃一点优势，结结实实的把自己圈在牢笼之中。他手中的马鞭向上一举，两万名骑兵不约而同的勒马停缰。

草原上的野风说来就来，毕儿达揉了揉眼睛，恍惚看见那张白脸上又红了一红。

第六章北援

太阳还是那么明晃晃的挂于天上，几头家猫懒散的伸开四肢，眯着眼睛躺在自家门槛前。通济绸缎庄的杜老板站在门口看了看天，又看看隔壁生意火爆的干丝小店，恨恨的啐了一口，嘴里咕哝道：“真他妈邪门，老子正经的绸缎生意居然比不过卖百页的小摊店。”

这杜老板也会说粗话，要放在往日，那可绝对算是南城的奇观。附近三街五巷的，谁不知道老杜出了名的好脾气。就算是你嫌他卖得贵了，扯了衣服剪了绸缎，至多能换来他皱皱眉头，那脸上该笑的地方他还是在笑，绝不会给你来个当场翻脸，横鼻子瞪眼睛上窜下跳。

可泥人也有火性不是？任谁手里攥着万贯家财外加日日财源广进，冷不丁却碰上门庭冷落车马稀疏，心里能不憋屈？再和旁边赵老头夫妻忙得脚不沾地这么一比，也就难怪通济的伙计听见了老板开骂，非但不稀奇，反而觉得骂得好，骂得痛快。

骂归骂，杜老板心里清楚地跟明镜似的。这几天的怪事，说来说去还不是因为帝国边军打了一场大败仗。从前的老客熟人，有事没事的都要来转转。如今倒好，连个鸟影子都看不见。你说他们不仗义？扯淡！眼瞅着就要不太平，手里不捏着点救命银子谁能安心？这点浅薄道理，他老杜总还能明白。真正把他气坏的，是那些成天在围着百页干丝店前打转的外地学子。你买了就赶紧走啊，干嘛非得几十个人站在那里，手里捧着五个铜板半斤的干丝，嘴里谈着什么国家大事，那不是存心恶心人吗？

他在这里心情不爽，那些囊中羞涩的学子们却兴高采烈，群情振奋。十年寒窗苦读，刺股悬梁所为何来？还不就是图个有朝一日卖于帝王家。如今好不容易撞上一件大事，不显点能耐见识，岂不白来京师一趟。纵然对面来风轩客满进不去，在这小店前争辩争辩也是一样。

杜老板是为没有客人恼火，来风轩的东家则是为了客人太多而发愁。按说开门做生意，哪有嫌人多的道理。可问题就在于，当客人来这不是冲着吃喝，而是单单为了吵架的时候，那个老板不心惊肉跳。读书人讲礼节不假，但兔子急了还会咬人，要是读书人急了，别的不会，砸点碗呵碟啊那也是免不了的。事情要到这里也就算了，最多怨自己倒霉，白干一天。可他们嘴里谈的都是什么啊，是军国大事！是庙堂之争！弄好了来风轩一举天下成名，弄不好可就明摆着要被封店抄家，这些提心吊胆的苦楚，谁又会替他着想？

林思元耳里听着两群人激烈的争吵，眼里看着来风轩东家一天比一天惨白的面孔，止不住对章扬笑道：“柳将军明见，林某一说中书令的意思，他便断言会有今天，果不其然啊。”

摇手示意自己正在倾听学子们论战，章扬心里十分佩服他们的伶牙俐齿。再怎么没理的话，被他们曲着绕着，渐渐也就成了不容置疑的明言。就连邱钟兵败这件说不清道不明的事件，竟然也被他们寻出许多可以攻讦的地方。一派道费南十恶不赦，一派说邱钟罪大恶极。至于各自论据，更是海阔天空无奇不有。

不知不觉中，两人从清晨坐到黄昏。论战的学子们换了一批又一批，还是始终僵持不下。最后吵的乏了，都说对方不可理喻，还是等到明天上书以后，再看看谁是赢家。

一枝笔悬在半空，墨汁顺着毫尖滴落于书笺之上。柳江风凝腕沉肘，整个人好似定在了那里：“明日，他们就要上书了？”

“是。”章扬侧身立在旁边，眼睛却早落向案几。几个碑体大字凝重厚实，端端正正的渗在纸面上。虽是被方才落下的墨汁打乱，依然还能看清是原先写的什么。

是、非、成、败。

关于书法一道，章扬只是寻常。毕竟连年征战，实在找不出时间潜心修习。可梁鼎远当年帮他打下了基础