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乱世激流-第25部分
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今后肯定比你要有出息。”董峻觉得方晋这几天的表现可圈可点，便在方戈武的面前夸了几句。
天下父母哪有不希望子女成材的道理，儿子能得到董峻的赞可，方戈武当然十分高兴，可自己又不好随声附和，只得在一旁嘿嘿的傻笑不停。
“那小小方呢，怎么不跟你一起来？快去把他叫来”吴平叫得顺口，见方戈武孤身一人，连忙催促道。
“路上碰到了章参将，他们在京中就认识，所以在一起聊聊。再说他右军校尉的职位兵部还没有行文恢复，不方便来见将军。”
“章将军，你们烈风军那天可真神气，我在寨子里遥遥看着，心里羡慕的不行。”坐在章扬的帐中，方晋满脸都是向往。
章扬笑了一笑，谦虚道：“方兄坚守营寨，有大忍之能，章某也是极佩服的。”
方晋的脸上一红，年轻人血气方刚，不怕别人说鲁莽就怕别人说稳重。只是两人相熟，他知道章扬确实没有讽刺的意思，便坦白道：“不瞒章将军，第一天晚上我差点支撑不住，连冲出去决一死战一了百了的想法都曾经有过。好在那股子叫人几乎要崩溃的劲道一旦挺过去，后面的感觉就要好上许多。”
对他这种体会章扬很是清楚，当初思水河突围，放弃一切舍命战死的念头比他不知要强烈多少。可到了现在回头再看，忍耐其实比冲动更需要勇气。
“如果我能说服董将军，你愿不愿意来烈风军？”仿佛只是随口一提，章扬眼角的余光却密切注视着方晋的反应。脸上青筋一暴即没，方晋忽然把头低了下去，声音里有些无奈：“只怕这个由不得我自己做主。”
“现在局势稍有缓和，不知大家以为该战还是该退？”董峻扫了一眼帐中的将佐军官，出声发问。不等有人答话，他接着说下去：“诸位都很清楚，西北如今是什么情形。可能有人还在想，等到朝廷大军齐至，再去扭转乾坤也不迟。但是我可以明白的告诉你们，除了烈风军和小方带回的五万援兵，短时间内不要再指望有任何支援。连年征战，帝国已疲惫不堪，实在不能继续无休止的向西北填进人力物力。我们，只有依靠自己！”他有意识的顿了一顿，留出一点时间让那些刚刚得知详情的军官们思考思考，等到四周纷乱的议论声渐渐平息，董峻才继续说道：“战，可能胜也可能败。退，至少我有把握让大多数安全的回到蟠龙峡。可如果为了一时的安全，让此处敌军转向一线岭方向，合军击溃海威所部。那时候面对倾族而出的铁勒骑兵，我们还能退向何处？”
章扬望了望吴平，两人会心地笑了起来。在此一战的决心董峻早已下定，然而那些初来乍到的城卫府兵能不能有血战到底的斗志，就全看他今天煽动的结果。两旁新来的军官们呼吸渐渐急促，显然头脑都还处于混乱之中。
“你我身为帝国武将，食君之俸，当尽报国之忠。前进，哪怕战死，你们也会获得无尽的荣耀。后退，即便可以偷生，等待的将会是帝国的军律和百姓的蔑视。董某决心率军前出，与铁勒决一死战，现在你们可以开始选择跟随或者退缩。”他一指帐外，平静的说道：“愿意去的站到外面，不愿意去的就留在这里。”
率先立起身来，章扬和吴平等人大步向外行去。董峻走到帐边，忽然扭头说道：“古人有诗云‘十四万人齐解甲，更无一个是男儿。’董某希望，坐在这里的都是铁铮铮的血性汉子！”
山下二十里外，有条小河如一钩弯月般流淌在草原上。一座小桥下，水面波光粼粼，折射着南岸两座营寨外冲天的杀气。董峻站在巨石之上，静静的负手眺望。他的身后，一个个身影鱼贯而出，慢慢排成整齐的队伍。董峻转过身来，瞄了眼空无一人的中军大帐，几缕微笑从他唇角漾开，最后占据了整个面部。阳光下，他刚刚恢复些许血色的脸庞又一次闪过红光。
“十二月七日，被围困于勒支山脉达一月之久的董峻得到帝国的五万援军后，主动向铁勒军队发起进攻。就敌我情势而言，董峻手中共有约六万人马，其中府兵城卫五万，烈风军不足三千，丧失野战能力的平贼骑兵将近七千人。铁勒方面，有奔古尔查所部三万以及图都烈手下约两万人。战斗爆发于凌晨，铁勒军以钦纳河为界，隔着仅有的一座小木桥展开阵势。董峻以残部为前锋，直接向木桥发动了十一次冲锋。战至已时，铁勒军见我方稍显疲态，欲以图都烈所部前突，冲过小木桥背水列阵。奔古尔查则率领部下自下游七里外渡河，试图绕到我军背后，形成扼其喉跗其背的必胜态势。值此关键时刻，董峻白马素袍不着盔甲，出阵列于敌前。铁勒游骑先发二矢，中其左臂右肩，董峻隐忍不发。片刻后，图都烈全军半渡，前锋拒我军不过七十步。此时董峻方拔刀回顾，纵马高呼‘杀贼！杀贼！’，于是千军奋烈万马嘶腾，将士以必死之心寻存活之道。铁勒猝不及防，图都烈避退无路，仅带近卫七百陷入重围之中。午时三刻，北岸敌军悉数廓清，图都烈也亡于乱军阵中。此时奔古尔查已迂回于我军背后，钦纳河南岸仍有铁勒万余残兵，战局依然险恶。董峻驰马于军中，勒令诸将不得后顾，以烈风军两千三百人为刃尖，全力向南挺进。到了申时一刻，奔古尔查已与我军衔尾相接，横扫了殿后的五千府兵。然而与此同时，钦纳河畔，烈风军以九百人阵亡为代价，终于突过了木桥。天险一失，南岸铁勒残兵顿时溃散，我军蜂拥过河，整军掉头，兵锋直指北岸追兵。奔古尔查隔河相望，见我军士气高涨，知大势已去事不可为，只得引军北走。此战从凌晨直至黄昏，我军阵亡七千，战伤者更达一万二千之众。而铁勒方面，遗尸一万一千余人，溃散溺毙者不详。”
听着柳江风读完战报，大殿之上，群臣为之色变。即便是全然不懂军事的臣子，听到了这些伤亡的数字，也足以想象战况的激烈和残酷。董峻以一介书生官至平贼将军，历来为一些武将诟病。然而经过这几场战斗，真正让人们了解到他性格中的刚烈。
发现人人脸上都露出钦佩，钱浚之有些酸溜溜的说道：“伤亡一万九千人才杀了这么点敌人，算他惨胜都嫌勉强。”
柳江风勃然大怒，于庙堂上首次咆哮道：“钱浚之！你莫要信口胡言！以董峻所部初次上阵的新军，能有如此战果，称其为奇迹也不为过。此战过后，董峻退可以守蟠龙峡大营，进可以逼至一线岭，威胁吁利碣的侧翼。西北军情，豁然为之一缓，实乃盖世之功。”
“柳卿！”皇帝忽然不悦的叫了一声，他见柳江风立时噤声，才放轻了语气道：“董峻之功，朕自有封赏，倒是你的烈风军，怎么突然到了他的麾下？难道你把朕的话当成了耳边风吗？”
没想到皇帝忽然追究起烈风军的事，柳江风有些惶恐的回答道：“回禀皇上，当年皇上亲自赐名后，烈风军已经不隶属于虎贲。臣见西北太过危急，故而贸然派遣烈风军前去救援。不过，烈风军仍为臣下亲领，并未交付于董峻，此举也只是权宜之计。”
听他用自己的话来做挡箭牌，皇帝未免有些恼怒，等到得知烈风军并没有划归董峻时，他的脸色方又平缓了许多。不管怎么说，虎贲羽林二军确实没有动用分毫，烈风军虽然精锐，终究只有三千人。想到柳江风这些年来的忠心耿耿，皇帝心头一软，提不起责罚他的念头。
钱浚之见皇帝默然，猜到他的心思，乘着群臣缄默的空隙，他奏道：“皇上，既然左领军卫认为西北情势已缓和，大可把烈风军调回京畿。方才听了战报，烈风军可当真是伤亡惨重啊！如此为国效劳不惜流血的将士，理当多加体恤。”见他口中啧啧惋惜，一派谋心为国的样子，放在不知情的人眼中，怕要以为烈风军是他的亲军才对。
刚在心里大叫不妙，柳江风已沮丧的听见皇帝赞同道：“钱卿此议，公允持重，有古大臣之风。柳卿，既然烈风军此战损失巨大，调回京师休整一下也好。”
无奈的点头应下，在钱浚之得意的目光中，柳江风郁闷的退回到群臣之间。
正文 第四卷 浪飞霞红
第一章裂缝
北疆的深秋，寒冷总是不等太阳落下便匆匆来临。冷风带着盐渍地里传来的涩苦气息，无情的侵蚀着整个一线岭。岭下数十里内沙土空旷寸草难生，只有几株不知道存活了多少年的老树，还挂着一些残枝败叶顽强挣扎。
忽然，一块早已被盐雾蚀透的巨石，像是终于经受不住这冷热变化，噼啪一声裂作几段，自峰顶迸飞四散。听到那一声暴响，几名侍卫立刻不约而同的向海威靠去，手中的盾牌更是把他全身上下都遮了个严严实实。有些不满的横了一眼，海威依旧双手抱于胸前，自顾望向十里之外的铁勒大营，似是丝毫也未被惊动。
当日邱钟兵败，他面对数万败军时，脑中跳出的第一个地方便是一线岭。若论关山险阻，锁天关揽月峰等等隘口无不强于此地，然而茫茫千里草原，唯有这一线岭，因着方圆数十里内到处遍布的盐渍地，成了游牧者最为厌弃的所在。在这种水草罕见的地方作战，铁勒人就地补给的优势全都化为乌有。只需挡住他们锐气十足的首次冲击，战争必然演化成一场国力的消耗。帝国如今虽然内外交困，但若不惜一切全力以赴，家底毕竟要比刚刚兴起于察尔扈草原的铁勒来得厚实。但能耗到初雪飘零万物枯萎，年年南下年年北返的铁勒也就只能咽下再失良机的苦涩。
空气里浸透着湿湿的盐味，堵得人鼻孔发紧。海威猛地嗅了嗅那股气息，却觉得实在是种享受。
岭下，有几声碎石碰撞的响动传来，海威听见那混杂其中的步履，便已知来者是谁：“天明，都安置好了？”陆天明急赶了几步，走近他身旁，恭恭敬敬的对着他的侧影行了个礼：“是，大将军，京师来使俱已安排妥当。”
稍稍一点头，海威仿佛漫不经心问道：“如此就好，他们可有意见？”
“那倒没有，他们也明白大将军终日劳于军机，并未有什么怨言。”
“是吗？”海威忽然笑了起来，鬓角间几根白发随之微微颤动，在一片黑色中赫然醒目。他淡然道：“都是些明白人啊！”
他们怎敢不识相！陆天明恨恨的想到。帝国此次宣慰，轻车简从仅有八人，比起他们带来的封赏，实在有点不合体制。更可气的是，明明一线岭比勒支山要近，他们却偏偏先去了董峻那里。早先董峻获援的消息就已经让苦等援兵的海威部下们大为不满，现在宣慰使又做出这种举动，越发激起了他们的怒火。
“大将军，朝廷未免太过分了，这样厚此薄彼，将士们心中不平啊！”作为跟随了海威十几年的老部下，陆天明没有丝毫顾忌，一番指责愤然脱口而出。
海威阖上双眼，不动声色的说道：“董将军被困勒支山，帝国自然要全力解救，轻重缓急之际，难免会顾此失彼。再说董将军以一旅孤军千里奇袭，气势何等雄壮？便是海某也要说上佩服二字。朝廷先去褒扬他，实乃情理之中。”他不等陆天明插话，已然接着问道：“此事休要再提，我且问你，今次使节前来，除了宣慰，可有其他？”
陆天明摇摇头答道：“回禀大将军，刚才卑职再三打探，来使只道明日便要回京，并未提起其他。不过听他们说，今上对董峻还有一条口谕，着令烈风军即日回京休整。卑职看来，这也算不得大事，烈风军虽然精锐，毕竟只有三千人，钦纳河一战后，更是仅剩千余残兵，休整也算必然。”
一股山风夹着浓浓的腐酸气吹了过来，呛得陆天明眯起双目，禁不住渗出了眼泪。迷糊的视线里，他没能看到，海威的脸色衢然一动。
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“章将军，今日一别，不知何时能再相见？”空澈透底的钦纳河边，董峻并马于章杨身旁，仰头一叹，有些遗憾的说道。
此时天色方晓，朝霞缀在碧空，阳光透过云层挥洒下来，连一地衰草，都泛起了晕红。烈风军火一般的旗帜，在四周猎猎招展。旗下，千余名死中得生的壮士，沉默得一如古松。章杨回头张望，目光在勒支山上留连了许久，这才答非所问道：“大人，若是按照下官的脾气，定不愿在此时离开。只是下官答应过柳大人，烈风军由我带出来，也会由我带回去。”
董峻怔了一怔，片刻后微笑道：“既是如此，董某便修书一封，厚着脸皮向柳兄要人了。章将军请先替我带句话，就说烈风军的伤兵董某自会好好照顾，早晚送回京师，到时候可要他付出点代价才行。”
两人默契的交换了一下眼神，章杨挥挥手中马鞭道：“大人，下官临别之际，有个问题想要请教。”
“请说。”
章扬回手一指钦纳河：“此战虽胜，我军伤亡也堪称惨重，按理本该退回蟠龙峡休整。但海大将那边僵局未解，铁勒兵锋犹然如鲠在喉，就此而言，大人又该进军一线岭的侧翼。如此进退难决之际，不知大人欲作何选择？”
“好，好，好！”击掌连赞数声，董峻欣赏的看着章杨道：“你能考虑得这般周远，日后拜将封侯绝非难事。”他精神一震，扬鞭遥指东方道：“一线岭不比勒支山，它乃横于帝国门前的铁索，万万不可有失。如今时已深秋，铁勒之锐气难以持久。我若提疲兵，鼓余勇，振旗而下，不须交战，吁利碣便只有退兵一条路可走。何况，董某人自投笔从戎，匆匆数十载，还从未有过惧战之举。”
他虽未明确回答，章扬如何不明白？躬身在马上行了一礼，章扬告辞道：“大人气概非凡，下官便在京师等着好消息。”
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就在同一天的晚上，海威也送走了帝国宣慰使。当负责护送的百余名骑兵彻底没入夜色中，陆天明在旁不屑的撇嘴道：“口惠而实不惠。”
“够了！”海威低斥一声，瞪了瞪他道：“今上封我为安北公，许我于军中自行筹兵，更赐名奋威军，此实属武人无上之荣耀。从今往后，你要再多嘴，休怪我治你一个大不敬的罪名。”
“是，卑职知道了。”陆天明噤声应道。这时旁边中军副将蒋克虎冲着他挥了挥手，看着他退下后，漫步来到海威身旁：“大将军，其实天明说得没错。虽然这次军中上下封赏不少，但援军却是一兵一卒也没有。比起董峻既得援军，又进位大将军，委实让人心中不服。自行筹兵虽好，可毕竟远水难解近渴啊。”
盯着蒋克虎看了半天，海威摇头笑道：“克虎，当年你与郑桢同时进了我的麾下，又几乎同时升什长、校尉、游击、偏将、参将、副将，足可称为我的左膀右臂。可你勇猛过之识见稍逊，若是郑桢还活着，决不会像你这样。”一提起郑桢，蒋克虎神情黯然，海威的笑容也收敛了起来，他肃容道：“有些话对天明他们不能说，但是告诉你，我却十分放心。”
蒋克虎猛一抬头，眼中瞬时溢满了激动。轻轻的拍了拍他肩膀，海威示意随他一同坐下：“今上握着虎贲羽林二军，迟迟不肯增援，我知道将士们心中都有怨气。”
“大将军明见，将士们都想不明白，虽说羽林拱卫京师不得轻动，虎贲为何也不来增援？眼睁睁得看着我军在劣势下苦苦厮杀，朝廷到底是何用意？”
默然点点头，海威举目望向南方，冷不丁道：“克虎，你可知道功高震主！”
“咝”的倒吸了一口凉气，蒋克虎惊疑不定的望着海威道：“大将军，难道今上竟然会怀疑我们？”
“怀疑倒未必，提防只怕免不了。”海威的语气有些沉重，饶他心性稳健，这等事却也让他胸中郁闷不已。“如今帝国赋税，一大半用在了西北，朝廷自然会有外重内轻之虑。今上年事已高，想来日夜惦记的就是‘守成’一念。虎贲羽林已是最后的筹码，断不肯轻易放手。”
他说来婉转，意思却十分清楚。蒋克虎心头一冷，脑海中登时乱如缠麻：“可今上既然有顾忌，如何肯让大将军自行筹兵？”
海威轻轻一笑：“克虎你从军多年，自然明白兵家之要，首推粮草辎重。西北贫瘠，财物两缺，纵然我能募兵无数，一旦离了朝廷的支持，定成无源之水势难持久。扼住了我的咽喉，他们还怕什么呢？”
黑云如帷幕般卷了过来，转瞬掩住了满天星月。蒋克虎眼前一暗，只觉得有块巨石劈头盖脸的压在了心头。一腔报效国家的雄心壮志，在十数万敌骑面前坚如铁石，丝毫也未曾动摇过。然而与这无端的怀疑微微一碰，生生便露出了几丝裂缝。
他用力地摇摇头，像是要说服海威，更像是要说服自己：“大将军，也许，也许我们想岔了。起码董将军勒支山遇险，朝廷并未视之不顾。”
长长的叹了一声，海威苦涩的声音在黑暗中传来：“我何尝愿意这样想？我海威从军时不过一布衣白身，而今已位居安北公。今上之厚恩，朝廷之器重，实在叫海威粉身难报。但有一个合理的解释，我决不愿相信今上有忌惮之心。”蟋蟋索索的衣袖声在旁边响起，似是他对着南边拱了拱手：“我也曾想过，天下局势躁动不安，今上抓住虎贲羽林二军，不过是为了预防万一。至于董峻有援军而我没有，一来可能是帝国确实抽不出兵力；二来可能是董峻文人出身，更容易获得大臣们的关切。然而帝国宣慰使的话，才让我明白，原来董峻何尝不为今上顾忌。平贼将军麾下满员也不过区区两万人马，他都被朝廷提防，何况是我？”
“这，这”蒋克虎瞠目结舌无言以对。董峻被困险地，便有援军来救。朝廷来使宣慰，也首先去了勒支山脉。在蒋克虎的眼中，董峻正是热得发烫，哪里有一星半点被怀疑的迹象。
月光忽然透过云层的隙缝露出一丝光亮，淡淡的影像中，他看见海威的嘴角微微搐动，脸上似笑而又非笑：“你，终究只是个武夫！庙堂之上的勾当，又岂是你能想象？我且问你，烈风军为何人所领？大军云集，一千人马何以引出今上口谕？”
蒋克虎愣了愣，随即脱口答道：“烈风军不就是扬威将军的亲军吗？今上口谕，想来也是念及烈风军伤亡过半，意欲抚恤吧？”
鼻子里轻哼一声，海威仰首朝天：“当真要这样倒简单了，虎贲不出，柳将军却派出了自己的亲军，为的就是向我和董峻表露一下未敢相忘的心意。可就是这小小心意，也让今上辗转难安，非要将烈风军召回不可。柳江风坐上左领军卫、扬威将军的位置已有十年，堪称今上心腹。连他都不敢放任，今上当真是年老昏聩了。”
年老昏聩！这四个字如利刃劈山，震得蒋克虎的身子摇了数摇。他无论如何也没有想到，海威竟然敢如此评论帝国皇帝。难道？这个他一向以为忠贞如高山的人物也会有异心？难道？裂缝一旦生成就再也无法弥合？浑浑僵僵中，他只听见自己下意识的声音在空中回荡：“克虎只知世间有海大将，水里来火里去，但得有令，至死不违！”
海威忽然就沉默了下去，许久方才缓缓说道：“只要有一条路可走，海威决不做叛臣贼子！”
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又是凌晨，又是朝阳扫尽迷雾。随后，便又是拔地而起破空而来的金鼓声和马蹄声。一线岭下，铁勒骑兵纷纷涌涌，如怒涛拍岸，裹挟着枪林刀海，一波波的冲向海威大营。
数万铁骑带起的雷动，足以让胆小的士卒魂飞魄散；无数人齐声的呐喊，分明叫弱者为之心惊。但那股能开山裂谷的奔流，却总是一次次的冲上，又一次次的在磐石面前无奈的停留、退散。失去主人的骏马在战场上盲目的徘徊，于遍地残肢断刃中长声嘶戚。干裂的泥土在铁蹄下碎作灰尘，在空气中不停起起落落。
“大将军，军中鹿角、拒马几乎损耗殆尽，再这么打个十几天，将士们恐怕要用血肉之躯来阻挡敌骑了。”击退了铁勒数次冲锋后，蒋克虎提着一杆铁铩，不安的奔到中军向海威报告。只见他一身是血，左臂上的盔甲已经卸掉，胡乱的缠着数道布条。
海威的部下与董峻不同，素来以步卒为主，全军上下骑兵不过八千人，就是收拢了邱钟的败兵，能厮杀的骑兵也不足两万。哀兵之气可一不可再，如今面对逗留不去的十数万铁勒军队，海威只能靠着营寨支撑，绝不敢贸然与其野战。可守城守寨，最要紧的便是物资充足，倘若真的连鹿角拒马都没了，那时战与不战只怕就由不得他了。听到蒋克虎的话，海威左右俱都大吃一惊。偏生此时大营背后，一群老鸦在岭上盘旋尖叫，弄得众人越发心烦意乱。
老鸦叫，雪纷纷？人群中海威神情一动，踏步劈手夺过蒋克虎腰间的弓矢，只见他背身急转，弓如满月怒张，“嘣”的一声便射了出去。众将愕然相视，都以为他气怒攻心，竟然想要射杀那些不识相的乌鸦。可是，峰岭高耸，距离何等遥远，单凭这一箭之力，又如何能够达到？
就在人人困惑间，空中已有一个小小黑点飞快坠落。海威收起弓箭，快步赶向那里。待到跟在他身后的众将看清猎物不过是个麻雀时，不由哑然失笑。倒是蒋克虎�
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