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乱世激流-第43部分
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幸有平贼军副将李邯章扬，举哀兵之气，挟忿忿之心，凭带创勇士八百，力阻敌骑。锋锐之势既失，铁勒突骑旋遭王师剿灭。奔古尔查仅余孤身一人，犹叫嚣挑战，威遣章扬击之，不数合，斩其首级。
猛将阵折，铁勒全族为之气沮，虽垂死挣扎，至次日天明终为王师所破。吁利碣弃军而走，仅率轻骑七千逃离战场，威遣精锐追之，九战九捷，先俘其右贤王胥祁，再俘宗室二十三人，三日后于黄草川擒杀吁利碣。
唏！三军用命，将士奋勇，帝国百年之患，而今一战荡平。我皇幸甚！朝廷幸甚！百姓幸甚！”
脸上浮起一层苦笑，铁贞冲着柳江风抖抖手中册子：“狐直此人，当真是妙笔生花，其文通篇但见雄壮功勋，却没道出战阵上半点血腥残酷。连董峻都战死了，此战之惨烈岂能全无寸笔？唉，偏生他又拿紧了大处极力宣扬，正合今上的口味，怕是说他不得。”
柳江风仰首皱眉，沉默了半天方才断然道：“一将功成万骨枯，天下士人，想来也该明白其中血泪。罢了，既是铁公以为难以更改，我这就送进宫去。”
望着柳江风将那纸新鲜写就的史稿小心翼翼的放进黄木匣子中，转身就要离去。铁贞追上几步叮嘱道：“柳公见了皇上，冒忘了早日定下董峻棺椁返京的日期，国之雄魂归来，当昭告天下，以励子民。”
“铁公所言有理，江风定不敢忘。”
早春二月，京师北门外的空气里还弥荡着轻微寒意，嫩嫩的草芽却从板结的泥土中悄悄探出头来，几只小鸟飞过河畔的垂杨，鹅黄与翠绿就在人们不经意间将一冬的枯容扫尽。城外宽阔的官道，几日前不但打扫得干干净净，而且还重新垫了半尺高的黄土。修整一新的大路从城门开始一直延伸到数里开外，宽敞且又堂皇。
这一日正午，京师北门外已是冠盖云集，百官济济。长长的队伍里代表品级的各色衣裳一应俱全，然而最醒目的，却不是公侯将相所特有的紫红，而是所有人额上系着的白布。更让人诧异的，是他们无一例外都迎着寒风站在道旁，那些往日威风十足的官轿、节牌等等仪仗，此时却只能静静的躺在角落。
终于，日头缓缓的移到了正中，人群也在这一刻开始了骚动。
“来了，来了。”
几个模糊的黑点随着乱糟糟的声音越来越近，慢慢变成了一大群人影，数十面黑色的旗帜从大地的深处跳出，杆头都有几缕白色绸带凄婉的在风中飘拂。
旗下，章扬李邯等人全身素甲，骑着白马行在数千名满脸肃穆的战士之前。整齐的脚步声与马蹄声中，分明有一股冰冷的杀气向四周扩散。唯一不受影响的，便是那辆被战士们紧紧维护着在中心的八乘驾车。
轻嗖嗖的春风里，人与马，旗与车就这样静静的带着足以让人窒息的气势走到了百官面前。远隔百步之遥，嘈杂的声音立刻消失无踪。有些本来准备走个过场便回家歇息的官吏，如今仿佛被一种难言的力量压住，自觉的低下了头颅。
队伍在五十步外停下了脚步，驾车发出一阵吱哑哑的响动后止住了去势。打头的几个将领翻身下马，极恭谨的打开车门，合力将一口沉重的楠木棺椁抬了下来。嘿呦呦的呐喊后，几人分头抗住四角，竟将它负在了肩上。
棺椁方现，一骑骏马猛然从阵中奔出，直冲到百官身旁骑手方才勒马人立。只见他手持董峻惯带的铁盔，粗犷的面孔不能克制的搐动了几下，好半天才仰首冲着城门大喊：“大将军，你看看啊，咱们回京了！”
那汉子震动天宇的喊声还未停歇，忽然就化作长长的呜咽，马背上原本傲拔的身躯勉强又支撑了片刻，终于忍不住弯腰抱住马头痛哭流涕。被他的哭声一引，方才还威武庄严杀气腾腾的军阵瞬间便被嚎啕吞没，就是那些负重前行强忍悲痛的将领脸上，也有大串的泪珠滑落。
此时柳江风领头步出了百官队列，直行到护棺众将前面。但见他喉头耸动，似有千言万语在嗓中上下翻滚。呆呆的望了半天后，竟出人意料的伏地对着棺椁咚咚叩拜起来。眼见他这般举动，铁贞第一个跟从上去，不一刻呼啦啦的便有大半官吏随之拜倒，剩下的却纷纷把目光投向了钱浚之。心里嘀咕了几句，钱浚之虽然并不愿意向个死人屈膝，却也知道目下绝非标新立异的时候。刷的扬起袍角，他装出一脸悲伤在原地硬生生的矗了下去。
随着最后一个官吏倒伏在地，天空中募地传来几声惊雷，打得众人心头巨震，就连钱浚之也不由将腰板又弯了几分。
漫天飞舞的尘土里，那棺椁缓缓的穿过百官队列，在一片掩尽群芳的惨白中徐徐进入了京师北门。
“百官出迎，跪叩英魂，能得如此哀荣，想必董大将在天之灵也能含笑离去了。”目视着董峻棺椁随着英烈阁大门的合拢而暂时安歇，章杨闭目叹了口气，把头转向了柳江风。
吩咐手下将李邯等人带去兵部馆舍歇息，再叮嘱他们过几日到自己府中小聚。柳江风示意侍卫们牵着马匹退到几十步外跟随，自顾陪着章扬缓步而行。两人沉浸在未尽的惋惜中，默默穿越了几条街道，直到望见了赠给章扬的别舍，柳江风才忽然一扬眉毛，提了个怪问题：“佐云，你可知海威何时回京？”
诧异的抬头望他一眼，章扬道：“这倒委实不知，不过我们启程时，听说海大将正在分派人马前往各族宣慰，看样子不会很快回来。”
鼻子里唔了唔，柳江风只皱皱眉头，却又没了下文。章扬虽隐约觉得似乎有点蹊跷，苦于猜不透根由，只能耐心等着柳江风再开口。
这一等便等到了门口，在院前停下脚步示意自己就送到这里，柳江风却又全然不再提及海威半个字：“这年来你奔波辛苦，又出生入死，如今得了空，且好好休息一段时间吧。”他一边告辞而去，一边仿佛漫不经心的带了句：“噢对了，此次出征，你阵斩勒闵、奔古尔查，武勋可谓第一，不可不赏。我已经禀明皇上，既然董峻去了，平贼将军一职就由你接了吧。”
他说来轻巧，章扬却大出意外。平贼军中除了董峻，若要论起资历，姜思道、李邯、吴平、毕典、方戈武等人都比自己要多得太多，虽说姜思道为着保护董峻，战死在了红滩，可排下去也该轮到李邯或者吴平，绝轮不到自己。
见他神态有些愕然，柳江风只轻轻的笑了笑，扔下一句话道：“你也莫要想得太多，这其中固然是有别的原因，但以你此次立下的功勋而言，简拔你为平贼将军倒也寻常。”
平贼将军！平贼将军！目送柳江风的背影离去，想着自己这个曾经的朝廷叛逆居然有朝一日冠上这等头衔，章扬在自嘲之余，才发现自己心中有一股兴奋开始不安的躁动。不管其中究竟有何缘故，可毕竟从这里开始，自己算是真正触摸到了权力的节杖。或许，那条从思水河边募然失去方向的道路，从此将露出了端倪？
院内，一声轻盈婉转的“先生”打断了他的思绪，章扬转头望去，只见暗暗拂动的杨柳枝下，佳人身着一袭紫色华裳，婷婷玉立，一双羞涩而炽热的双眼正忽闪着凝望自己。
那一瞬，他夹错着百般滋味的心头轰然便被如潮的狂喜所填满。
“如嫣”
屋外的厅堂里，刘猛单锋等人还在就着美酒佳肴兴高采烈的议论着什么。而屋内，红烛闪跃淡香微醺，布满了久别重逢的欣慰。如嫣斜靠在章扬的怀中，仿佛再也不肯松开双手。手中隔着她薄薄的春衫，鼻里嗅着她发际的幽香。章扬只觉得自己铁硬了年余的心魄，此时都被那凝脂芬芳炼作了寸寸柔肠。粗浊的呼吸声伴着连自己也觉得陌生的声音，正低低回旋。从勒支山到散关，从蟠龙峡到察尔扈草原，那一幕幕刀光剑影，一回回血肉悲歌，恍若画卷在如嫣眼前徐徐展开。
募然，如嫣扬起脖子，一双明眸中充满疑惑，惊愕的问道：“你是说，那个什么尔查早就知道要死在你手里？”
“奔古尔查”重复了一遍名字后章扬苦笑道：“不是知道要死在我手里，而是他早就准备死在我手里。”
如嫣似是来了兴趣，索性支起身子，越发不解的追问道：“你不是说此人是铁勒第一勇士吗？两军交战又有谁会不求生但求死？”
“有！”章扬的心中一痛，已被如嫣的话勾起了往事辛酸。不光是奔古尔查，就连自己的师傅，在他生命的最后时刻，怕也是做好了等待死亡的准备吧。
深深地吸了口气，章扬的声音变得凝重起来：“如嫣，你要知道，对于一个英雄而言，光荣的死去远比卑微的活着更为重要。”
烛花忽而一爆，带得屋内光线猛烈的晃动，在如嫣那若有所悟的眼神里，章扬似乎又看见了红滩上的惊心时刻
无数大旗在风中猎猎作响，沙石席卷大地，吹得人们不得不眯起双眼。章扬重重的喘着气，头上伤口流下的血迹缓缓划过唇角，咸咸的湿湿的，而他却不愿伸手擦拭，只把手中长枪死死的指向奔古尔查。
四周北谅军人马密集，刀枪林立，如同无法逾越的高墙将他二人重重围在了中央。脚下，是无数铁勒骑兵与北谅战士的尸首，暗红的血液就像傍晚的彩霞，点缀着黄沙绿草。
奔古尔查座下的黑马已经累得几乎无力奔跑，铁塔般的身躯上血迹斑斑，可是他的眼睛，依旧如恶狼一般凶狠。“来吧，北谅的勇士，看看你的铁枪，能否沾上我的血肉！”
遏制不住内心的激荡，章扬无视身后召唤自己回阵的锣声，目中精光猝然大放，催马扬抢奔了出去。
几乎与此同时，奔古尔查拔出腰间短刀，猛地刺进了马股。黑马一声哀鸣四蹄刨地，顿如离弦之箭，驮着他腾空而起。
两马对冲，其势如电，眼看着他二人都摆出毕其功于一役的架势，就连旁边观战的单锋，也不禁惊啊出声。在他看来，奔古尔查的随从俱灭，此时就如孤魂野鬼一般再无凭恃，只消十余弓手，便可擒杀此人，又何必去冒险呢？
他如何会想到，在章扬的眼中，这一刻的奔古尔查，活脱脱便是当初思水河边的自己。那时，他不也是这样向着命运挑战，向着未知挑战？
强者该有他享受尊严的资格！
铁器在空中相会，爆出一声铿锵的回音后，旋即又分了开来。章扬兜转马头双腿奋力一夹，双手平提枪身，募然吐气又出。亮得有些刺目的枪尖忽然化作一条银色光芒，顺着马势带出吞噬天地的冷厉直刺向奔古尔查。
“吼”的一声暴喝，奔古尔查振臂展开破天刺，竟是不避不让，也向着章扬的咽喉飞奔而去。
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两柄利器带着暴烈的狂潮相向而行，两双眼睛如同耀于夜空的明星相互凝视。在那时间似乎停滞的瞬间，章扬望见自己的枪尖抢先椎入了奔古尔查的心窝。也望见，他的脸上，忽然绽放出满足的笑容。
看着奔古尔查伸手握住枪杆，不让自己的生命随着枪尖的离去而迅速消逝。章扬定住枪身，终于忍不住问道：“你明知这一枪不能不挡，为何还要这么做？”
“你该明白，对于铁勒第一勇士而言，死在英雄的手里，那才是他该有的结局。”挣扎着说完这句话，奔古尔查的胸脯开始剧烈的颤动，生命在他越来越急促的呼吸中慢慢离去。
“你，何尝不是个英雄？”对着面前的敌人赠出最高评价，章扬肃面缓缓的拔出了长枪
第四章经西
几道阳光透过赭红窗棂照进了安泰宫，一只躲在金丝架上的红尾雀鸟随即发出清脆的鸣叫，打破了坚守一夜的寂静。卧于龙塌上的皇帝勉力张开困乏的双眼，愤怒的望向这只昨日由西南宁州进贡而来的怪鸟。然而疲累，就像吸附在他身上挥之不去，连一个翻身起床的小小动作都令他脑中晕眩气喘不已，不得不僵坐在榻边休息。年华老去的悲哀忽然溢上心头，把片刻前的怒火彻底浇熄。
他抬眼缓缓的扫视了一下大殿，雨过天晴色的地面、紫红浓重的宫门还有那金碧辉煌璀璨夺目的流苏帘幔，这些曾经让他觉得高贵无比的器物，此刻却恍若一堵厚厚的土墙，压住了他的呼吸，锁住了他生命，让人窒息而郁结。
殿门发出一声轻微的响动，是贴身的中侍悄悄进来张望，还不等那人惊慌失措，皇帝已经斥道：“混帐东西，是谁让你把这恶鸟放在大殿里的？”
“是是皇上昨儿个自己吩咐的。”那中侍显然乱了手脚，支支吾吾的脱口而答。
“胡说！”皇帝双目生威，疲软的身躯似也因为怒气而膨胀起来。“朕几时说过这样的话。”
那中侍立刻倒伏在地，再也不敢发出半点声音。昨日鸟儿进宫，着实令皇帝高兴了一阵，晚上用膳时确实顺口说了声留下。可如今皇帝既然忘了，自己自然就不能再辩解，若是为了只鸟儿丢了性命，那岂不冤屈。
正当他浑身是汗，不知该如何解说时，有侍从在门口轻声禀道：“启禀皇上，柳大人已经侯在殿外。”
皇上怔了怔，旋即对那中侍喝道：“愣着干什么，还不快点侍候朕更衣。”说罢一指雀鸟又道：“回头把这畜牲弄出去，若是再叽叽喳喳个不停，给我宰了。”
柳江风在殿外不安的来回走动，偷空仔仔细细从头到尾回想了一遍昨天董峻的丧葬大礼，确认自己并没有出错后，他反倒越发糊涂皇帝为何一早便把他招来。
殿门几无声息的向两边打开，随着中侍的喊声，柳江风定下心神稳步进入了殿堂。只见皇帝背手侧身而立，看不清他脸上的喜怒之色。
“柳卿不必多礼。”淡淡地招呼了一声，皇帝转过脸来，单刀直入地问道：“朕招柳卿来，不为别事，只是想知道海威何时返京？”
屁股刚刚沾上座椅，柳江风又只能赶紧站起来回答道：“据海威给兵部的行文，道是准备抚定草原后就起身回京。”
眉毛稍稍一挑，皇帝加重语气质疑道：“抚定草原？他没说具体时间？察尔扈草原有数十族部，帝国虽挟击破西铁勒之雄威，怕也不是一两个月能够安顿得了的。难道说草原乱上三年两载，他也跟着逗留个三年两载？”
“这”柳江风迟疑了一下，海威没有即刻班师回京，虽有着抚定草原这个大道理，可谁都明白，此事只能潜移默化许许图之，绝非一朝一夕所能达成。而皇帝急着惦记让他回京的意思显而易见，外患已消，下一步自然就该削弱权臣。董峻已死，西北再无人可以制衡海威。如今他带甲十数万，坐地数千里，声威正是前所未有的高涨。倘若再让他在察尔扈草原呆上个几年，就算帝国想调他怕也调不动了。
只是，董峻海威舍生赴死勇往直前方才为帝国消弭了西铁勒这个大患，就算皇帝有心提防，也决不能过于露骨。如此一来，岂不又要把难题丢到他的身上。抚定草原当然是关于帝国命运的大事，容不得马虎。可不招他回京却又无法让皇帝安心。这个两难的局面，到底如何去化解才好？
见他沉吟不语，皇帝的脸上露出些许不豫，他冷冷道：“若是近期他不能确定回京的日子，朕便亲自下诏，召他回京！”
“皇上！”柳江风急呼了一声，他虽然深信海威绝对会奉诏还京，但察尔扈草原正是大变之后亟待大治之时，没有一个威望足够的大臣压阵，要想尽快平静想来也不容易。他脑中急转，闪电般的想了无数念头，终于从中找到一个勉强可以平衡的主意。“臣有一建议，西北扩土千里，原先的州县已经不能有效治理。臣以为，可以效仿帝国先例，辟察尔扈草原及附近地域另建都护府，升海威为都护使，总管军事。”
不等皇帝勃然色变，他紧接着说道：“海威虽为都护使，但奋威军必须移防平贼军原先的驻地蟠龙峡，而都护府的府城可以定在怀州，怀州地处揽月峰以北穆尔古冰峰以西，本为帝国边市之地，虽因战事经年而渐渐荒废，但向北不过数十里便可进入草原扼住冰峰东西两侧，即可阻绝西铁勒余孽逃亡，又可防止东铁勒回窜，地势可谓至关紧要。在怀州设一知州负责政事，由平贼军驻扎接防。如此安排，皇上以为可否？”
皇帝听到这里，不由大感兴趣。果真按照这么一来，海威名为都护使高居西北之首，却极难垄断军政大权。他若是不肯轻离奋威军，就无法到怀州操持政事。若是一心想包揽全局，就必定要把自己置身于怀州城内平贼军中，到时就算真起异心也好对付多了。
“平贼军现在还有多少人？”皇帝想了想问道。
“坚守红滩的五万余人连伤者在内只剩下了一万，与奋威军一同行动的后备因为屡屡冲在最前面，伤亡也过了一半。如今军中不过两万，等伤兵全部返回大概能有三四万人。”
费力的举手挥了挥袍袖，皇帝道：“传我口谕，准平贼军再募新兵，可以凑齐五万之数。至于知州一职，让平贼将军兼领即可。”
“是。”暗暗出了口气，柳江风吊着的一颗心终于落了下来。“不过还请皇上定下都护府的名号，臣也好交由吏部备案。”
皇帝只略一思索，便断然道：“朕以为但取经略西北之意，命为经西都护府便可。”
点头应了下来，柳江风正待趁着这个机会顺便再问问立储的事，却见皇帝面露疲态，示意中侍取来丹丸就着温水服下。他心中咯噔一跳，顿时有些不安。此时不过清晨，皇帝也显见是刚刚起床，可寥寥几句话，便露出难以支撑的迹象，分明是身体弱到了极点。更让他忧心的是那粒火红丹丸，想来又是术士进献的玩意，这种不知根由不问温凉的东西，怎能随便吞食？思量了半天，他硬着头皮道：“皇上，臣以为若龙体欠安，当招太医察看究竟。这丹炉练就的药丸，未必便能对症。”
“柳卿多虑了，此丹如何，朕心中有数。”不过片刻工夫，皇帝脸上神色已红艳了许多，听了这话不由嘿然一笑。
柳江风眼中疑色却是更深，皇帝神色虽然亢奋，但双目失神眼敛发青，恰合了病者虚火干旺的常识。只是他终非医道中人，也不敢妄下断言。只得诺诺几句后，怀着满腹猜疑拜别而去。
“怀州知州？”章杨听到柳江风带来的消息，不由意外的轻呼出声。这时如嫣正好上前奉茶，闻言也不禁掩嘴轻笑：“柳大人切莫开玩笑了，谁不知知州一职，需得帝国学士方能出任。听大人之意，那怀州竟是府城，依律更是要有一等学士的资历。我家先生虽然才情不凡，却从未参加过会试，如何能得到知州一职。”
伸手接过如嫣递来的香茶，柳江风并不忙着解释，他定定心心的轻啜了一口，举目望了望如嫣脸上的笑意，这才开口道：“如嫣姑娘但知其一不知其二，这驻军将军兼领知州一事，早有先例。本朝曾六建都护府，无一不是如此。只因都护府所在皆为羁縻之地，常有民变发生，非武将不足以弹压。何况这经西都护府，更是帝国新辟之疆域，若遣一文官，如何能压制的住？”
如嫣这边恍然大悟，章扬却又纳闷问道：“可是既然平贼、奋威两军驻扎，又有海大将出任经西都护使，再让我兼领知州，似对海大将有些不恭。”
“正是要你这个不恭！”柳江风击掌应道：“董峻亡故，西北无人名望能出海威其右。皇帝偏偏如此安排，其用心不用我多说了吧。”
章扬呆了呆，不禁摇头笑道：“大人如此明言，佐云那里还有话说。”
立起身来走了几步，柳江风认真叮嘱道：“你也莫要以为容易，这一官职，好比连通河岸两头的独木桥，桥上来来往往人马无穷，若是自身不够结实，第一个断的就是你。我且问你，接手掌控平贼军，你有几分把握？”
几分把握？章扬心中一跳，立刻盘算起来。董峻之威，非常人所能仰望。李邯吴平虽是平贼军的老臣宿将，却绝无能力煽动全军。右军副将毕典久居二人之下，便在平贼军中，也是名望寻常。方戈武常年督管后备辎重，忙于琐屑而短于军功，更不可能震慑全局。至于自己，要说能让全军心服，那真叫睁眼说瞎话。但以年来苦战之功断事之明，与他几人争个长短，还是可能的。
“要说把握，佐云此时连一分都没有，然假以时日，定能使之如臂运用自如。”
听到章扬充满自信的一段话，柳江风大笑道：“年轻就是好啊，这等狂傲的话也敢妄言。明明是知道不能控制平贼军，偏偏不肯承认。”他笑了半天，忽又嘎然而止肃容道：“然你能有这份雄心，实属可造之才。既然我推举你为平贼将军，又岂会袖手旁观。烈风军经过休整，已经恢复元气，我准备禀明皇上，交你并入平贼军中。如此一来，加上你现在统领的平贼精骑，纵有人心中不服，也不能轻易撼动，至于今后，就看你自己了。”
章扬心中动荡，一时百味交集不知如何说起，迟疑了半天，终忍不住问道：“大人如此厚爱，实让佐云心中惶恐。我本布衣，两载不足而跃居将军，虽不敢妄自鄙薄，却也知道这般升迁之速，若无大人相助，实属痴心妄想。但，大人何以关切至此？佐云这一问，非是怀疑大人别有用心，实是心中不解辗转难安，还望大人明言。”
“好！
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