巧克力师傅的勋章-第10部分

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　　此外，磐田主厨主持会议时，不是一味下指导棋，也会倾听我们这些菜鸟的意见，广纳值得讨论的议题。总之，想在这家店待下去，光靠努力是不够的，必须具有打造「招牌商品」的创意与发想力。
　　有一次，我问梅崎：「你该不会想开店吧？」
　　「你看出来啦？」
　　「看你很会摆盘，又讲究风格，想必回家也花时间研究吧？」
　　梅崎害羞地笑着说：「开店是我的梦想呢！」
　　「所以你也会研究料理罗？」
　　「我想没必要吧！找个这方面的优秀人才，交给他打理就行啦！我就老閲兼甜点主厨，做出好吃到让客人吓一跳的甜点。」
　　「想开法式餐厅吗？」
　　「嗯，想经营南法料理餐厅，比较像是大量使用番茄和橄榄的意大利料理吧！我是个超有野心的家伙啦！当然也会强打甜点罗！让来餐厅用餐的客人也能在家享受美味甜点，所以展示柜里随时摆上各种新鲜商品。」
　　「所以，你不会一直待在这家店罗？」
　　「冲本想一直待在这里吗？」
　　「我也不确定。没想到这里的气氛和我的个性还满合的，但也有打算学习到一定程度后就离开。」
　　「像冲本这般个性的人，还是不要一直待在这里比较好。」
　　「为什么？」
　　「因为你够灵巧，又好使唤。」
　　「可是只要努力的话，就能往上爬……」
　　「但也可能被后来居上啊！因为磐田主厨是个不问年纪、只问实力的人，可别轻忽这点哦！」
　　这倒是。能倾听我们意见的人，日后也会平等对待我们的后辈。
　　「所以我要尽可能早一点上电视！」梅崎说。
　　「你还在想这件事啊？」
　　「要是能上《美食秀》表演，连对甜点没兴趣的人也会被吸引哩！」
　　「没那么夸张吧！」
　　「可别小看电视的威力！大众的敏感度可是超乎想像。」
　　「是喔……」
　　约莫半年后……
　　磐田师傅几乎都窝在巧克力工坊，构思新品夹心巧克力。
　　我则是协助长峰先生完成客人订购的生日蛋糕，倒也不是什么特别困难的工作，只要水平切开海绵蛋糕体，夹层抹上巧克力奶油，放上水果……重复这道程序，最后整体抹上鲜奶油，上头装饰一些水果，再由长峰先生确认过，装入蛋糕盒，就是如此单纯的工作。
　　就在我开始准备水果时，梅崎凑近我，悄声说：「可以让我装饰一下蛋糕吗？」
　　「啊？」
　　「我想改变一下设计。」梅崎压低嗓音：「照现在这么做，实在太无趣了。我想让它变得华丽些。」
　　「按照规定确实完成是我们的职责。」
　　「我知道，但这是生日蛋糕耶！我想让客人感受『今年和去年有点不一样』的乐趣嘛！」
　　「那你想加些什么？」
　　「哈密瓜和奇异果，用绿色突显莓果类的红色。」
　　「现在的设计有加上蓝色的蓝莓，很有时尚感。」
　　「小孩子也会吃，不是吗？还是缤纷一点比较好吧！」
　　「可是买的人是父母。」
　　我偷猫一眼长峰先生，他站在稍微远一点的工作台旁，正在将慕斯塞进模子里。要是不出声叫他，应该不会注意到我这边。
　　好啦！你就让我做一下嘛！梅崎企图推开我，我赶紧固守岗位。「不行！这是我的工作。如果你真的那么想做，法问长峰先生可不可以让你多加些水果。」
　　梅崎随即一脸不悦，露出责备似的眼神瞅着我。开什么玩笑啊！我才是受害者耶！我抓着梅崎的手，拉他一起去找长峰先生。「长峰先生，梅崎想装饰蛋糕。」
　　长峰先生手也没停地说：「这种事应该问冲本。」
　　「虽然是由我负责组合，可是……」
　　梅崎插嘴：「我想稍微改变上头的装饰，基本上大致不变，只是多加些哈密瓜和奇异果。」
　　「不行，」长峰先生立即回绝：「蛋糕的设计是由主厨决定，不能随意更改。」
　　「可是每次都一样也很无趣啊！」
　　「客人是看样品图片选购，必须经过客人同意。」
　　「如果每年都买，偶尔一次……」
　　长峰先生将空的挤花袋放进不锈钢锅，斜睨着梅崎。「客人是根据自己的需求而选购甜点，所以应该尊重的是客人的意思，不是你。订购那个蛋糕的顾客家人中，有人因白桦树与猪草而引起花粉症发作。」
　　「啊？」
　　「就是体质过敏，连吃到哈密瓜与奇异果也会引发过敏，严重的话，甚至会呼吸困难，危及性命。」
　　梅崎瞠目，懊恼地喃喃自语：「冲本没跟我说啊……」
　　突然，长峰先生发出连珠炮似的怒吼。「你这家伙！一句『不知道』就想了事吗？！依照客人要求做好东西是我们的职责，不需要你那无谓的创意！如果你只想做自己喜欢的东西，那就赶快辞职，别给客人和店里添麻烦！」
　　——虽然早就有专为过敏体质的客人特别制作的甜点，但这种事要是没有足够的学习是不可能知道的，足见那时梅崎这方面的知识还不够。
　　我们走回自己的工作台，梅崎压低嗓音问：「冲本，你晓得客人的家人有过敏体质一事吗？」
　　「这么重要的事，当然一开始就有告知。因为要是刀子和钢锅混在一起用，可就麻烦了。」
　　「那你干嘛不早说啊！」
　　「还是长峰先生发飙比较有用吧！刚才那阵雷打得可真猛啊！」
　　「你这讨人厌的家伙……」梅崎愤愤地说：「好啦！我不会再碰你的工作了。不过以后你要是遇到麻烦，休想我会帮你！」
　　犹如小孩呕气般的牢騒，害我拼命忍住不要笑出来。
　　翌日，主厨突然宣布梅崎调离现职。
　　也就是从厨房调到卖场一而且下午还要去咖啡厅帮忙。
　　「为什么？！」梅崎向主厨抗议：「我当初是听说不用去卖场和咖啡厅帮忙才进来的；为什么跟当初说的不一样？！」
　　磐田主厨的态度依旧沉稳：「还记得上一份工作学到的待客之道吧？应该不必再教了吧？要是不知道的话，去请教卖场的领班。」
　　「我已经没时间了！」梅崎难得如此情绪化：「主厨应该很清楚我的情况，我没时间做这种工作！」
　　「你还是个新人，希望你能迅速记住这里的做法。对了，营业结束后的地板清扫工作也由你负责。」
　　「那冲本也要一起做，为什么只有我而已？这不公平。」
　　「冲本很认真地做好份内工作，和你不一样。」
　　看来昨天的生日蛋糕是一大引爆点。
　　难不成是因为长峰先生告状，梅崎才遭到调职？竟然因为看对方不顺眼，就想把他撵出厨房，这做法未免太卑鄙、太粗暴了。
　　我总觉得长峰先生不是这种人，但看到昨天他那斥责的模样，又觉得可能是他向主厨说了什么，我虽然很在意，却没胆确认。
　　磐田主厨说：「要是无法接受就辞职吧！我不会阻拦你。」
　　瞬间，我以为梅崎会将工作帽狠狠地甩到地上，愤愤地说：「老子不干了！」没想到他只是斜睨主厨，咬牙的嘴唇不停发颤。我惊讶地发现，与其说他很生气，不如说他在极力忍耐。
　　梅崎有着不能辞退的理由。
　　只是不知道是什么理由。
　　因此，尽管被撵出厨房，再怎么懊恼、不堪，他还是极力忍耐。
　　要是那时我表态愿意一起去卖场工作，也许就能拯救梅崎。
　　但我不想这么做。
　　因为我之所以想进「磐田」，是为了待在厨房做甜点。
　　「快回去工作！」在磐田主厨的催促下，我转身离去。
　　梅崎也像突然解放似的，松开紧握的拳头。
　　被看好戏的前辈故意撞了一下身体的梅崎步出厨房时，还回头恶狠狠地瞪了长峰先生一眼。
　　从长峰先生那张平静的脸上，读不到任何情感。

　　那一天，我工作得格外痛苦。不但要长时间和长峰先生待在厨房中，下午，被派到咖啡厅帮忙的梅崎，也开始不时地进出厨房。
　　梅崎不但要帮忙煮咖啡，还要进出厨房、端送甜点。偏偏我的工作台离通往咖啡厅的通道最近，因此从下午开始，梅崎便频繁地经过正在负责摆盘的我身旁。
　　我将摆盘好的甜点递出，他默默地放在银色托盘上、送往咖啡厅，就这样重复着这道程序。梅崎的态度令我极度不自在。我晓得他对我的摆盘方式很有意见，因为他露出一副「要是我来做、肯定做得更好」的轻蔑眼神，打量着我的一举一动。眼神虽是嫌弃我摆盘的方式，却又什么也不说地走掉。
　　「拜托！我也不希望事情变成这样啊！」正在专心做蛋糕的我，不禁在心里呐喊。
　　营业时间一结束，我开始调制明天要用的卡士达酱，梅崎并没回厨房，好像在帮忙包装网购的饼干。隔壁房间传来他与女店员们的闲聊声，可能心情稍微平复吧！言谈间还夹杂笑声。可惜从今天开始，我们不会再一起回家了。因为不晓得要聊些什么，总觉得一开口就会被讥讽。
　　厨房工作总算告一段落，开始进行店内清扫工作。梅崎先是拖地，再用吸尘器清扫地毯，毫无怨言地独自工作着。
　　下班前的会议结束后，我们在更衣室碰到也没有打招呼。就在我迅速换上便服，喊了一声：「先走了！」梅崎突然叫住我：「等等，你别自己先走啊！」
　　「我还要去别的地方。」我说。
　　「那就在这里说清楚！」梅崎的态度十分强势。
　　平常见惯他轻浮模样，老实说，一向讨厌暴力的我还真有点紧张，就怕招架不住。
　　「我去卖场帮忙这段期间，由你负责摆盘吗？」
　　「不只我吧……不过着是新人，必须多做点就是了。」
　　「那我教你诀窍吧！从明天开始，照我的指示摆盘。」
　　「没必要这样吧！」我冷漠地回绝：「我知道你很会摆盘，但客人想吃的是『磐田』的蛋糕，所以摆盘不必过于华丽。」
　　「你真的这么认为吗？」
　　「当然，也许有客人很讲究摆盘一事，每次都会用相机拍下来，上传到网路上讨论，但这又如何？没有一个客人认识我和你，就算装饰得再华丽，他们下次来也不会特地指名由谁摆盘。」
　　梅崎沉默不语，过了一会儿才喃喃道：「我知道了。」
　　「你说得没错。不好意思，忘了我刚才说的吧！」
　　我觉得自己口气太重，过意不去，于是邀他去居酒屋畅饮一番再回家，其实我也想借酒放松一下。
　　出了店，走进一家便宜的居酒屋，我们坐在吧台默默地喝着日本酒，吃着马铃薯炖肉和串烧。
　　梅崎一边嚷嚷「我要杀了长峰！」、「绝对要杀了那家伙！」一边咕噜咕噜地猛灌闷酒，我只好随口附和几句，心里却想：长峰先生不像是那么坏的人啊……虽然口气冷酷，但他说得并没错，况且将梅崎调到卖场帮忙，对他将来的发展，还算是个合理处置。也许这决定是出于磐田主厨的意思，但总要有人促使他做出这决定——莫非真的是长峰先生告的状？但他看起来不像是会挟怨报复的人。
　　「我说啊！」梅崎开口。「东京这鬼地方真是什么都贵啊！你不觉得靠现在的薪水过活很辛苦吗？」
　　「没办法啊！谁叫东京是全世界物价最高的城市。」
　　「你是一个人住吧？」
　　「是啊！」
　　「我也是，不如我们当室友吧！这样房租只要负担一半，还可以轮流做饭……」
　　「我不要。」
　　「唉唷！听别人把话说完嘛！」
　　「两人分担确实有好处啦！可是我需要独处时间，况且现在的房租还负担得起。」
　　「什么嘛！」
　　「人要是没有可以喘一口气的地方，肯定活得很痛苦。换句话说，就是花钱买自由。」
　　「真是薄情啊……」
　　「梅崎你很奇怪吔！明明有其他店可去，为何偏要留在『磐田』呢？」
　　只见他神情有点扭曲，发牢騒似地喃喃道：「我喜欢『磐田』的甜点，也喜欢磐田主厨，想在这里学习很多东西。要是现在打退堂鼓，我不就成了丧家犬？」
　　「既然如此，只能留下来继续努力了。其实我也是，为了能待在业界打拼，有些原则不能妥协，希望你能了解这一点。」
　　梅崎不由得叹气：「要是有钱就能解决一切了。」
　　我感觉梅崎似乎快发酒疯，赶紧催促他回家。
　　我们一如往常一起搭电车，目送他下车之后，我突然想起一件事。
　　梅崎曾对磐田主厨说：「我已经没时间了！」这句话是什么意思？难不成和他不愿辞职有关？

　　又过了一段时间，上头的人允许我出入巧克力工坊。
　　总算接触到协助制作夹心巧克力的工作。
　　磨练制作巧克力的技巧，可是我进来「磐田」的最大目的，因为我想好好学习主厨那比制作蛋糕更精良、更坚持的手艺。
　　巧克力工坊的室温比较低，因为室温达摄氏二十四度，巧克力表面就会开始融化，因此工坊的室温控管比一般厨房更严格。保存巧克力的最佳温度为摄氏十八度，为避免巧克力在制作过程中融化，必须随时留意状况，调整室温。
　　因为几十年来都是待在这样的地方工作，所以不少资深巧克力师傅都有体质偏寒的困扰。直到巧克力成形不易融化为止，必须保持掌温偏低的状态，虽然方便作业，但要是带着一双冰冷的手回家，尤其家里有小朋友的话，绝对会让亲子关系变差。
　　当我专心地把一颗颗夹心巧克力从转印板上铲起时，脑子和心情瞬间变得十分平静。
　　「磐田」的巧克力工坊相当宽敞，还有专门制作巧克力用的大型机器。那是一种将融化的巧克力倒入容器，就会自动浇淋在糖球表面、制作出各种夹心巧克力的机器。我的第一份工作是用叉子在糖球表面画线，再从印有图案和商标的转印版上铲起一颗颗夹心巧克力。
　　店里使用的巧克力不只「法芙娜」这厂牌，还有其他各家牌子，也有我从来没听过的。「磐田」的巧克力综合好几种厂牌的口味，调制出独特的风味。
　　可可豆依产地、种类、生产农场的不同，味道与香气也不一样。苦味、酸味、果实与树木香、或是坚果类的香味、花并般甜甜的口感等，借由混合不同厂牌，巧克力师傅便能做出不同口味的巧克力。当然以我的程度，还无法接触只有主厨与顶尖师傅才晓得的调制比例。
　　正当我专注作业时，磐田主厨突然唤我。我赶紧跟着他步出工坊，来到走廊。磐田主厨问我想不想上电视。
　　「上电视？难不成是……」
　　「日凤电视台的美食节目。」
　　美食节目指的就是《美食秀》。我一脸诧异地看着他。
　　「他们好像想做年轻师傅特辑，」磐田主厨说：「由二厨横尾领军，长峰和角田也会上场。这次的主题是巧克力，蛋糕和圣代由前辈们负责就行了。你负责巧克力艺术造型蛋糕。」
　　因为作品完成后会请来宾品尝，所以关于调制味道一事，还不能交由我处理，我负责的是如何以造型吸引观众目光。
　　上一次是磐田主厨与横尾先生上场，这次由有经验的横尾先生领军，然后考量资历与技巧熟练度，选派长峰先生、角田先生和我。
　　艺术造型蛋糕是一种大型手工甜点，以精致的糖花闻名。虽然这次是用巧克力来制作一精致度也是一项评审基准。
　　即便用的是巧克力，也不是只有褐色的单调东西，可以用喷枪喷上食用色素，因此配色方面也能做得很华丽。如果说糖花展现的是犹如玻璃般的半透明之美，那我要做的就是活用低调却颇具份量的零件组合而成的精致品。巧克力是非常容易塑型的素材，无论植物还是日常用品，只要用矽树脂做好模子，倒入巧克力凝固后，就能做出酷似真品的零件，这是巧克力最厉害的地方。市面上有贩售各种模子，只要确立作品风格，任何有趣造型都做得出来，这一点和必须用手捏制每一个热糖果的糖花，多少有些不同。
　　大小从装饰餐桌用的尺寸，到犹如现代雕刻般庞大的尺寸都有，但和糖花一样容易毁损，因此在厨房做好零件，再带到现场组装时，经常会发生运送途中坏损的情形。
　　因此，必须具备能够随机更改设计，以及迅速修补完成的技巧。
　　「我真的能胜任吗？」虽然很开心，却有些犹豫：「不是还有其他更合适的人选……」
　　「你是说梅崎吗？」
　　「不是，只是觉得前辈中应该有更合适的人选。」
　　「店里还有工作要做，要是能干的家伙都不在，可就伤脑筋啦！所以派你上场再适合不过，还是你不喜欢面对镜头？」
　　「这倒不会。」
　　「虽然你行事比较低调，但你的工作能力确实不错，所以不必在意梅崎的事。」
　　磐田主厨最后补上这么一句。我答应参与演出，还顺便问了一件事：「那个……就是关于梅崎……他何时才能回厨房？」
　　「等他不会抱怨卖场工作吧！那小子想开餐厅，餐厅的待客之道比甜点专卖店的要求还高，必须更懂得临机应变，所以多学点绝对没损失。既然想当老板，要学的事可是学不完。」
　　看来磐田主厨早就知道梅崎打的算盘。也许是面试时，他问了不少事，不然就是梅崎自己眉飞色舞大谈抱负。
　　原来如此，所以他才叫我别在意。我随着磐田主厨回到巧克力工坊。
　　回到工作冈位，没人问我为何被叫出去，大概以为主厨只是单纯叮咛我一些工作上必须注意的事，反正这里本来就是个忙到无暇顾及别人的地方。
　　我一边将金箔和开心果碎片撒在巧克力上，一边苦笑地想着：真是讽剌啊！
　　对上电视丝毫不感兴趣的我竟然被点名，那么渴望的梅崎却被挡在门外。要是梅崎知道的话，会有什么反应呢？恐怕不是酸我几句，就是哭着求我把机会让给他。
　　我决定就算他再怎么哀求，也绝不答应，因为这是磐田主厨亲自交付的任务，身为「磐田」一员就该全力应战。
　　主角是横尾先生他们制作的巧克力蛋糕和圣代，所以我负责的巧克力艺术造型蛋糕不能过于华丽，抢了他们的风采。问题是，艺术造型蛋糕尺寸较为庞大，也不能做得小家子气，还是要有因应电视效果的华丽感。
　　待我手边工作告一段落后，横尾先生走过来和我讨论上节目的事，我也问了蛋糕和圣代方面打算如何设计等问题。
　　他们打算用巧克力慕斯构成蛋糕表面，顶上缀以金色糖花与鲜红色红醋栗，展现豪华风格。夹层则是加了坚果的巧克力奶油，搭配覆盆子慕斯的海绵蛋糕。
　　圣代则是由水果、两种巧克力冰淇淋、发泡香槟组合而成，容器边缘插上切成半月形的柑橘片做为重点装饰，这般鸡尾酒风格来自长峰先生的发想。
　　我打算配合这两种甜点的风格，构思艺术造型蛋糕的设计。
　　先在家里打草稿，最后决定采取正统派植物风格，也就是以兰花为基调，设计出名为「巧克力花艺」的作品。
　　我画了好几张想像以水盘取代花瓶插花的草稿，准备隔天和横尾先生他们讨论。
　　长峰先生挑了「他觉得最好」的一张，还给了我很多关于造型与挑选素材方面的建议。他对巧克力的了解，远远超乎我的想像，设计方面也很有一套，着实令我诧异。虽然不清楚他平时工作情形如何，但深感他总有一天会成为巧克力方面的专家。不是专家就已经厉害成这样，可想而知，工坊里那些人更不得了。一想到此，我不由得打了个哆嗦。

　　随着节目录影时间一天天逼近，梅崎却没问过我什么。毕竟「磐田」之前上过《美食秀》，再次受邀应该是众所周知的事，梅崎却只字未提，也没吵着争取机会。
　　总觉得梅崎越来越沉默，可以自由进出卖场、咖啡厅与厨房的他，几乎都是默默地穿梭其间。原本就和其他人不太打交道的他，要是连我都不往来的话，可就成了名符其实的独行侠，但他本人倒是颇不在意的样子。
　　我想他应该很不甘心，明知我的资历比他久，只是不愿承认罢了。其实我也不晓得如何面对他，即便是在同一个地方工作，毕竟是竞争对手，我想还是装作若无其事，什么都不要提比较妥当。

　　上节目录影那天一切顺利，圆满达成任务。参与演出的来宾中，有一位很喜欢做甜点的人气男星，我们在他的俏皮话巧妙穿插下，顺利解说着制作甜点时的各种要点。
　　我一直很担心摄影棚的热气会导致艺术造型蛋糕接合的部位融化，幸亏电视台工作人员很有经验，主动将工作台四周的温度调低，让我顺利组装完成。
　　「巧克力花艺」这个作品的设计概念是，保留一点原本的巧克力颜色，再用装填食用色素的喷枪，将零件部分喷上色彩。零件之间则是用融化的巧克力接合，使用冷却喷枪使其瞬间凝固，再将粉紫色、白色、艳黄色小花、绿色茎叶等，巧妙组合完成，便成了一件比我描绘的草稿更华丽、更精彩的作品。要是没有长峰先生的帮忙，恐怕没办法完成如此美丽的作品。不过，每个零件都是由我亲手制作、组装的