巧克力师傅的勋章-第16部分

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　　「好！今天也来拍个够吧！」
　　待会员到齐后，饭沼会长用室内电话通知主厨上甜点。他挂断电话，向众人宣布：「因为今天是圣诞节前夕，所以是以圣诞节为题制作。本来按照倾序是先上巧克力，但主厨希望各位能先品评蛋糕，所以会先上蛋糕。」
　　鬼塚先生举手：「意思是不满意的人，可以先离席罗？」
　　「诚如你所言。」
　　「太好了。这样吃起来也比较不用顾忌他人罗！」
　　有几名会员偷瞥了花梨一眼。八成是鬼塚先生的朋友吧。我觉得很不舒服，花梨倒是不在意。
　　敲门声传来。
　　长峰主厨走进来，帮忙按住门，让端着蛋糕的服务人员通过。两位饭店服务人员将装在白色大盒子里的蛋糕放在木头桌上，看样子应该是圆形大蛋糕，或许是上头装饰豪华，所以有点高度吧。
　　服务人员将白色大纸盒端放桌子中央后，接着从走廊推来小车子，将切蛋糕用的器具摆在桌上。
　　然后一位会员面前，摆上茶器与餐具。
　　长峰主厨站在蛋糕盒前，向在场众人微微点头致意：「谢谢大家再次赏光。诚如饭沼会长的说明，今天的主题是圣诞蛋糕，希望各位喜欢。」
　　只见他双手按住盒子两侧，缓缓拿起盒盖。
　　霎时，响起一片惊叹声。
　　桌上出现一个纯白圆形蛋糕，而且是因应与会人数，制作的大型圣诞蛋糕。
　　犹如撷取雪地一景般的蛋糕上头与侧面，用耀眼的白色鲜奶油缀饰出蔷薇花样。蛋糕上头除了蔷薇花样之外，还缀着做成柊树枝叶模样的金色糖果，叶子部分裹上金箔，成了仿真的金黄色缀饰。
　　饭沼会长出神似地探身瞧着：「这就是所谓的白色圣诞吗？这作品真是太棒了。内馅是传统草莓□味吗？」
　　「是的，但觉得直接使用未免无趣，所以稍微变化一下。」，
　　田山先生起身，拜托先让他拍张照，长峰主厨赶紧站到旁边。只见田山先生迅速地从各个角度拍摄完毕。
　　待田山先生回座，长峰主厨拿起刀子切了一刀，俐落地用蛋糕铲接住。蛋黄色蛋糕体、巧克力鲜奶油、挟着新鲜草莓的鲜奶油夹层旋即跃入眼帘。
　　虽然造型简约，美丽的剖面却让人不由得猛吞口水，光看就能感受到一股香甜感在口中扩散的错觉。光想像巧克力那一层的味道，直叫人感动得头皮发麻。
　　一块块蛋糕依序放在小盘子上。
　　长峰主厨从柊树造型的金色糖果缀饰上取下叶子部分，装饰在分给每个人的蛋糕上，原来柊叶是按照人数做成的。
　　蛋糕送至我面前。
　　凑近一瞧，发现纯白蔷薇原来是用糖粉加上麦芽糖调制而成的精致糖花。只要再加入食用色素，便能成为美丽的柔和色调，但这次完全是采白色基调。
　　田山先生又开始边赞叹：「就算切了也好美啊！」边猛按快门。
　　我拿起叉子，从外层的蛘奶油直切至最底部的蛋糕体，趁形体尚未崩坏前，塞入口中。
　　蛋黄色蛋糕体扎实有咬劲，有股怀旧味道，有别于近来蓬松当道的蛋糕体，做法明显不同。鲜奶油挟着新鲜草莓，浓醇的巧克力鲜奶油里，则是掺着入口即化的果肉。还有一股温醇酒香，用的似乎是兰姆酒。有别于纤细外观，整体是个别具份量感的蛋糕。相较之下，鲜奶油部分显得轻盈许多。最令人赞叹的莫过于美味至极的巧克力，甜中带苦，可可亚在口中扩散的香味，以及犹如蜂蜜般滑润的口感，让舌尖尝到无比喜悦。相较于上一次的欧贝拉蛋糕，可说毫不逊色。
　　饭沼会长不断发出「喔～喔～」的惊叹声之后，出声问花梨说：「天野小姐，今天的蛋糕如何？」
　　花梨的神情和刚刚一样带着苦笑地说：「和上次的蛋糕截然不同……有股令人怀念的味道呢！很像我小时候吃的蛋糕。」
　　花梨抬头看长峰主厨，苦笑的说：「是我叔母还是我母亲？是谁教你店里以前的作法？她们就是多管闲事、爱出意见。」
　　「都不是，我什么资料都没参考，也没取得任何情报。」
　　「骗人！什么都不知道，怎么可能做出这样的味道？！」
　　「我也可以说是参考天野小姐上一次的感想……不是吗？」
　　「我的感想？」
　　「你不是说讨厌这几年流行的蛋糕吗？所以我试着用『减法』来制作。」
　　「减法……」
　　「虽然日本的西点历史是从战前开始，但一般日本人是从六〇年代以后才比较认识西点的吧！当中又以鲜奶油蛋糕和圣诞蛋糕最广为人知，也是日本独立发展西点文化时期的代表性甜点。不过，西点的制作方式从七〇年代末期开始急遽改变，不论是制作方式、材料、器具或机具，都变得跟国外一样，采取统一的规格化。尤其泡沫经济时期，开始进口高级巧克力，欧洲名店纷纷在日本设立分店，所以只要住在日本就能吃到世界各地的甜点，国内的自制品也受到影响，有了划世代改变。甜点这字眼被英文字『sweets』取代，甜点师傅也称为『patissier』，当然甜点本身的味道也有所改变：比较不那么甜，卡路里少一点，口感绵密、入口即化的蛋糕成了大众的最爱。这种改变甚至影响了正宗法式蛋糕……天野小姐应该是道地关西人吧？」
　　「是的，我从没离开过神户。」
　　「而且天野小姐的年纪与绚部小姐相仿，比泡沫经济开始稍微早几年出生。小学时代刚好是泡沫经济结束的时候，于是我试着想像你从小到青春期间，吃的是什么样的甜点。像是战前创业的关西老铺西点，以及泡沫经济时期引进的国外最新甜点，还有前往欧洲拜师学艺、累积经验的国内年轻甜点师傅创作的新式甜点……那时包括神户在内的关西地区，这些势力开始相互竞争、侵蚀彼此的势力范围。以『天野』为例，也就是正值你祖父制作的正统派神户甜点，跟现在的主厨——也就是令尊——制作的新派甜点相互磨合的时期。天野小姐小时候应该两派蛋糕都吃过，但最喜欢的还是祖父以传统工法制作的甜点，对吧？也许，天野小姐的舌头会无意识地区别。」
　　花梨惊愕地双眼圆瞠。
　　长峰主厨猫续说：「所以天野小姐厌倦现今流行的蛋糕，也就是令尊与我做的甜点。既然如此，那就将令尊为了做出现今风格而逐一添加的技法、材料、制作方法等，依序减去，如此一来应该就能做出让天野小姐觉得『美味』的标准。」
　　「啊……」
　　「我刚刚提到洋菓子的时代演变，都是为了让甜点进化得更好吃而来。所以，若单纯只是少加东西进去的『减法』，是不可能做出好吃的蛋糕。而我这次非常讲究选材，越是简单的甜点，越能也越要彰显素材的美味。」
　　长峰主厨将桌上只剩下一块的蛋糕切面朝向花梨：「这款的蛋糕体是海绵蛋糕。自从冷藏设备越来越先进、慕斯类蛋糕兴起后，近来也常用饼干当蛋糕体。因为用饼干做的蛋糕体比较容易与糖奖调和，口味变化更多，而且重量虽轻却具有一定硬度。多亏出现了这种蛋糕体，蛋糕种类更多样化了。不过，即使在法国，七〇年代的蛋糕体还是以海绵蛋糕为主流，而且多半是混合奶油糖霜制成。」
　　原本法式甜点使用的奶油糖霜不是人造奶油，而是用真正的奶油调制，与日本六、七〇年代盛行的人造奶油，无论味道、香气还是口感都截然不同。不但入口即化，口感清爽不油腻，还有一股高雅香味，堪称风味绝隹的上等奶油，这种美味是用鲜奶油也做不出来的。」
　　长峰主厨继续说：「加了奶油糖霜的海绵蛋糕，无论味道还是口感都跟饼干做的蛋糕体大相径庭，是一种让人怀念的好滋味。这次我就是以此为底，创作出这款圣诞蛋糕。至于巧克力奶油中的草莓，我先用兰姆酒稍微煮过，而且为了让巧克力跟蛋糕体的味道不会冲突，还用了味道比较浓烈的黑兰姆，巧克力部分则是用具有水果酸味的Sao　Tome（Sao　Tome：一种可可豆的品名，产于圣多美普林西比，也被比利时名厂的巧克力拿来当主要原料。此种可可豆的味道带有水果的酸甜香，非常特别。）巧克力来调和。此外，为了避免整体味道偏重，因此蛋糕表面的装饰与挟着新鲜草莓的鲜奶油，用的是口感比较不腻的低脂鲜乳制成，不但味道清爽，也能缓和巧克力与雕花缀饰的重口味所带来的剌激感。」
　　只要素材选得好，即使是款式简单的蛋糕也能做得美味无比——这是初次和长峰主厨见面时，他告诉我的道理。之后，我吃了好多他们店里的甜点，但那时的冰淇淋与巧克力的美味，依旧深深烙印在我的记忆中。对我来说，那是一辈子也忘不了的味道。
　　「还合你的口味吗？天野小姐。」
　　花梨直视着长峰主厨脸认真地说：「……很棒的甜点。不，是非常美味的甜点，谢谢。」
　　「鬼塚先生觉得如何？」
　　鬼塚先生双手交臂，思索了一会儿：「老实说，我比较期待上一次长峰先生做的那种味道比较复杂的甜点。使用多种素材，神乎其技似地细心组合，做出一口难以言喻的味觉蘩宴……就某种意味来说，这次的蛋糕太过简单。但是……还是很美味。」鬼塚的脸上浮现一抹爽朗的笑，「虽然创作理念有别于上一次，但仍旧是非常好吃的甜点，我很满足呢！」
　　会场紧绷的气氛霎时缓和下来。
　　饭沼会长拍了一下手，说道：「接下来就让我们享用巧克力秀吧！这次主厨为我们准备了三种巧克力，当然全都可以享用。另外还有马卡龙和饼干等，让大家尽享巧克力的美妙滋味！」
　　茶会结束后，花梨走到长峰主厨面前坦率致歉：「上次是我太没礼貌了，真的很抱歉。」
　　「别这么说。」长峰主厨神情依旧沉稳：「专业甜点师傅受到批评时，越要有勇气挑战……但就算没受到批评，也会抱持好奇心不断创作。」
　　「如果去长峰主厨的店，买得到刚才那款蛋糕吗？因为我真的很喜欢，很想再吃到。」
　　「这就没办法了。」
　　「为什么？」
　　「那款蛋糕是专门为巧克力倶乐部制作的。正确来说，是为了『今年的圣诞节』而做的，所以店里不会卖这款蛋糕，今后也没打算成为店内商品。」
　　「好可惜喔……」
　　「相较于『随时都能买到』的甜点，这世界上也有『一辈子只能遇见一次』的甜点。如果天野小姐能这么想，未来不管遇见怎样的甜点都会珍惜，不是吗？」
　　「可是……如果我特别订制呢？」
　　「如果你真的喜欢这个味道，不妨吃吃令尊店里的蛋糕。『天野』的蛋糕里，有两种是始终依循你祖父的作法而制作的蛋糕，你没察觉吗？」
　　花梨吃惊道：「没有……」
　　「我在『天野』学艺时曾经学过，虽然外観与装饰不同于以往，但整体感觉跟味道是一样的，一点也没变。因为一直很受欢迎，所以始终是店内的长销品。天野主厨曾经说那是非常完美的蛋糕，以他的技巧与知识，绝对不可能做出超越那味道的作品。」
　　「可以告诉我是哪两款蛋糕吗？或至少给我一点提示。」
　　「只要吃完『天野』所有种类的蛋糕就知道了。以你的舌头一定能找出来的，我想令尊也会很开心吧！」
　　只见花梨噘起嘴。我还以为她可能生气了，没想到她露出灿烂笑容，回道：「谢谢你。不过，要是我去买的话，家母肯定会露出『你总算愿意吃天野蛋糕』的胜利笑容，所以我会请朋友帮我一次买一些回来尝尝。」
　　「好办法！」

　　我和田山先生问长峰主厨要不要一起走，长峰主厨竟然说：「我在想要不要一起去吃晚餐……」
　　「拜托！」我说：「我光是吃蛋糕和巧克力就吃饱了。再也塞不下任何东西。」
　　田山先生也表示：「我必须七点到家。」
　　出了饭店玄关，太阳西沉，街上的圣诞灯饰照亮华丽的夜景，远远就看得到百货公司的灯饰所营造出来的巨大光之画。相较于那般明亮感，剌骨寒风毫不留情地悄悄从大衣领口与袖口钻入。田山先生冷得身体直发颤，喃喃道：「看来花梨小姐跟她母亲还有得斗呢！」
　　长峰主厨说：「这也没办法，毕竟孩子不见得能照着父母的期望长大，但这样也没什么不好吧？」
　　我从包包拿出一盒东西，递向长峰主厨，对他说：「不好意思，在这种情况下拿给你。」又说：「这是圣诞礼物，是福楼堂的和菓子礼盒，里头有年糕红豆汤、羊羹还有最中（最中：糯米豆馅点心。半生和菓子的一种。）。我试着挑了长峰先生喜欢的点心，搭配成一盒。」
　　当听到他没有一起过节的对象时，我就在想要送他什么礼物。虽然了无新意，但送我们家的商品，他应该会很开心吧。不但可以舒缓他忙碌的心情，而且因为不是什么特别订制的东西，也不会让他误会我有什么意图，可以轻松愉快收下。
　　「让你费心了。」长峰主厨露出开心又不好意思的复杂神情，我还是第一次看到他这样：「我没有准备什么回礼……」
　　「请别在意，我觉得刚才那份特制甜点就是最好的礼物了。」
　　「是吗？那我就不客气了。谢谢。」
　　好像有什么轻飘飘的白色东西落到包装纸上。仔细一看，原来是细雪。关西这时节一到深夜就会下雪，但降雪量不多。总觉得看到雪，才有一种圣诞节来临的真实感。没想到还不到深夜就下雪，真是难得。
　　田山先生问：「接下来好几天都得待在厨房工作吗？」
　　「应该吧！因为要做完圣诞节这一档订购的商品，只好去附近操堂洗澡，累了就睡在店里。」
　　「真是厉害！要是能有颁给甜点店的勋章就好了。所有工作人员都有资格佩戴这枚勋章，因为，你们做的是让人开心的工作。」
　　「我对勋章这种玩意儿没什么兴趣耶，」长峰主厨嘴角漾起微微笑意：「我的工作跟荣誉什么的无关，只希望能不断做出让客人吃得开心的美味甜点，等上了年纪、没体力再做时就退休。因为我是『路易巧克力工房』聘请的主厨，所以我退休以后，就由冲本接任。或许过了几年，大家会忘了我的名字，忘了我的存在，甚至连我做的甜点不记得……但这些都无所谓，我只知道现在要做出最棒的甜点，这样就够了。」
　　——我在心中对自己说：既然没人给，那我来给长峰先生一个巧克力师傅的动章。
　　我一边眺望漫天飞舞的雪花，一边问：「长峰先生观察过雪的结晶吗？」
　　「当然，」他回道：「记得小时候每次一下雪，我就会带着放大镜冲出屋外。」
　　田山先生也附和：「记得小时候，神户靠海的那一带，雪总是积得很深，深到可以堆雪人呢！关西以前比现在更冷。」
　　「日本的气候都变了，」长峰主厨接口说：「街上排放的热气实在很可怕……也许在神户，再也看不到以前那样的大雪了吧！」
　　「说到雪，长峰先生一定很喜欢中谷宇吉郎（中谷宇吉郎：日本物理学家。他终生致力于研究雪花，在一九三六年成功地研制出人造雪一并在一九四一年发表了论文〈雪的结晶与生长条件之关系〉且出版成书。他也是一位文笔幽雅的散文作家，其著作〈纷飞的雪花是来自天堂的信〉，被许多日本教科书和当代文集所选录。）教授写的那本书吧？那本以科学方法观察结晶形成的书。」
　　「当然。」
　　「那你去过加贺市雪之科学馆吗？」
　　「可惜还没去过。」
　　「那附近还有温泉，下次休假时，一起去如何？」
　　「好啊！那就趁情人节到来前计划一下吧！」
　　我用袖口接住雪，仿佛用雪做成一个动章，再把手举高到长峰主厨胸口的高度，好像是在替他别上勋章一样，这个独一无二的勋章，献给那个正和田山先生愉快聊着雪之科学馆和加贺温泉的长峰主厨。
　　这是你的勋章，长峰先生。
　　是我为你佩戴的，世上独一无二的巧克力师傅勋章。


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