巧克力师傅的勋章-第8部分

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　　我离开福樱堂，前往书店。从西点相关书籍区一隅，开始寻找有报导「路易」长峰主厨的书。只要有相关报导，不管出版时间新旧与否，我都毫不犹豫地买下来。
　　然后在回程电车上逐一确认。一回到家立刻上网，搜寻「路易」的相关报导。
　　虽然相关报导不少，但除了个人部落格之外，大多是摘自杂志或网路的访谈。资料搜集到一定程度后，列印出需要细读的部分，再进一步调查。
　　我想知道「路易」是向哪里的果园进货？一般介绍甜点的专访报导都会提到果园名称，即便没刊出电话或住址等联络方式，也能查出位于何处、种植的水果种类，只要知道这些就能用果园名称查到所在地。
　　有些农家种植的是比较珍奇的水果，基于店家要求，报导内容多少有些保留，不会披露所有相关讯息，应该说不披露的部分比较多。但只要抓到几个相关线索，直接洽询就能掌握长峰主厨的行踪。
　　再来就靠运气了。打电话询问对方，长峰主厨是否在场、几个小时前来过、或今后是否预定来访等，只要找到一条线索就能掌握长峰主厨的行踪。如果还是找不到，也只能认命，选择放弃一途。
　　列出清单后，我瞧了一眼柜子上的时钟。
　　下午五点多，或许还来得及。
　　我开始逐一拨打清单上的名单。

　　只有两个方法可以掌握长峰主厨的行踪。
　　一是从已经拜访过的农家问出他下一个目的地。
　　不然就是我打去询问时，碰巧遇见长峰主厨。
　　打电话询问时，不仅报上自己的名字和福樱堂，还提到「路易」和冲本先生，证明自己的身分之后，才打探长峰主厨的行踪。大部分果园打电话向福樱堂和「路易」查证后，都很亲切地回应。
　　事情之所以能顺利进行，多亏冲本先生的体谅与帮忙，我在心里暗暗感谢他。要是冲本先生拒绝农家的査证，我可能没办法用这方法找到长峰主厨。
　　幸运的是，总算在最后一通电话打听到长峰主厨的行踪，他似乎预定明天到另一处果园拜访，洽谈葡萄的事。
　　我立刻打电话到管理葡萄园的事务所。确定长峰主厨明天来访后，询问要在哪里等待长峰主厨比较方便，对方倒是爽快地请我直接到事务所等就行了。一般只有相关人员才能进入果园，如果是约在果园入口处的园舍就没关系。因为正值酷暑，周遭又没餐飮店，除了在事务所等待，别无他法。
　　我请教了葡萄园的地址，再用地图确认地点。原来果园位于山梨县甲府市，从神户搭乘山阳新干线到东京，再换搭中央本县是最快的方法。最后一班新干线是晚上九点，还来得及赶上，抵达东京已是半夜，看是先找间商务旅馆投宿一晚，或是去二十四小时营业的餐厅打发时间，隔天一早搭中央本线到甲府，下车再搭计程车去葡萄园就行了。
　　打理好简单行李之后，随即前往JR车站。毕竟讲电话容易被岔题，还是直接见面才能问个清楚。
　　隔天一大清早，我依约抵达事务所。工作人员早已上工，展开一天的工作。
　　工作人员亲切地招呼我，我连声道谢地坐下来。不久，有位中年男子拿着果园简介、农业相关杂志，对我说：「不嫌弃的话，可以先看看这些。」因为我说自己在和菓子店工作，八成以为我可能会成为他们的新客户吧。心怀歉意的我，顺手翻阅着。
　　虽然我们工坊有固定合作的果园，但如果要常常研发新品，确实要重新检讨素材。既然特地跑一趟，顺便带点相关情报回去。
　　一翻开，是篇关于果园如何栽植葡萄的报导，这里似乎培育了不少品种，有一般食用的、制做甜点用的材料、酿酒的原料等。报导还提到陈列在百货公司礼品柜的高级葡萄是采人工剪枝方式，确保每一串的颗数相同。真叫人惊讶。我还以为如果是高级品种，应该每一串长出来的颗数都差不多，没想到竟然是用如此费工的方式维护品质。既然每一道流程都那么严谨，价格贵一点也合理。
　　就在我看得入迷时，传来开门声。抬头一瞧，瞥见两、三位工作人员和一位身穿白衣的男子走进来。那正是长峰主厨。
　　只见有位女职员起身走向长峰主厨，将一袋A4大小的资料袋递给他。他道谢后随即朝我走来，一脸诧异地说：「居然能找到这里来！」请我等他处理完事情之后再谈。
　　我点点头说：「没问题，我可以等，大概多久呢？」
　　「早上要处理的事情很多，加上一些杂事，可能要忙到中午过后吧！」
　　「之后呢？」
　　「前往下一个地方。」
　　「那就利用出发前谈一下吧！」
　　「可能连三十分钟都没有哦！」
　　「无所谓，反正我想问的事不多。」
　　下午一点多，总算回到园舍的长峰主厨站在事务所门口，向我招手，我赶紧起身朝走廊走去。
　　「有些事不方便在里面说，是吧？」长峰主厨说：「外头有点热，我们去阴凉一点的地方谈吧！」
　　长峰主厨在走廊上的自动贩卖机买了两罐汽水，递给我一罐。庭院尽头有一处张着阳伞的休憩地，长峰主厨将汽水搁在桌上，拉开塑胶椅坐下，我则是坐在他的斜对面。
　　空气中飘散一股湿湿的泥土味，还混着青草香。虽然外头艳阳高照，至少这处地方还算阴凉，无奈热气直窜皮肤，有股剌痛。
　　「你可真厉害！」长峰主厨苦笑地说：「我明明交代冲本不要告诉你。」
　　「他什么都没告诉我，是我自己査到的，不想造成冲本先生的困扰。」
　　「是喔……」
　　「一有件事想请教您。」
　　「什么事？」
　　「我看到刊在『路易巧克力工房』官网上的新品冰淇淋了。巧克力表面的设计和我知道的一款和菓子很像，福樱堂的老板也很在意这件事。」
　　「原来如此，那你怎么回答？」
　　「我说『路易』的主厨不是那种会剽窃别人创意的卑鄙家伙。」
　　「所以是替我辩护罗？」
　　「我只说：『我认识的长峰主厨不是这种人。』不过这是我的想像，也许另有隐情。」
　　长峰主厨拿起汽水，扭开罐口：「你先喝一口，平复情绪。这是这里的果园最近研发的『在地汽水』哦！」
　　「在地汽水？」
　　「和在地啤酒一样，都是地方特产。因为受到大企业不得干涉在地特产销售的法条保护，虽然无法大量生产，还是能在一定地区内流通。」
　　我也打开，喝了一口。细微气泡迅速打通败给#M的喉咙，甜甜的汽水味令人回味，总觉得与知名厂商贩售的汽水不太一样，却说不上来究竟哪里不同。
　　「好喝吗？」
　　「嗯。」
　　「那就好。」
　　就在我思索如何启齿时，长峰主厨主动开口：
　　「绚部小姐，世上没有所谓的真相，就算有也只是片段，人们各凭喜好拼凑，将自己创作的故事称为真相罢了。为什么呢？因为世上没有人能够完全敞开心房、昭告一切。内心总有想隐藏、封印、随着沉默共同埋藏部分。更糟的是，甚至对自己说谎。什么是谎言？什么是真实？在第三者无法确认的情况下，真相充其量只是一种幻想。」
　　没有人能够完全敞开心房——上次那起小瓷偶事件，确实让我有这样的感受。但即便如此……
　　「不管是幻想还是其他，我还是必须带回答案。」
　　「为了店？还是为了你自己？」
　　「长峰先生。」
　　「别再说些模拟两可的话了，我没时间听这些了。」
　　「如果绚部小姐一定要我有个交代，那要我创作几个答案都行，也就是从同一件事实创作许多故事，这道理和只要有蛋、面粉、牛油、砂糖，就能制作各种甜点是一样的。」
　　「意思是编造一个合理的谎言？」
　　「是不是谎言，由你们店里的人或是绚部小姐自己判断。」
　　见我一时语塞，长峰主厨说：「很难吗？那我出个选择题吧！绚部小姐希望我是剽窃别人创意的嫌犯？还是不希望我是呢？」
　　「当然不希望啊！」
　　「那就以不希望是『路易』的主厨是割窃别人创意的嫌犯为主题来创作吧！你觉得两款点心的设计之所以相近，是基于什么理由？」
　　「一定是你们讲好的……」
　　「这不可能，除非一开始就计划合作。」
　　我随口说：「难不成纯靥巧合。」
　　「这理由不错，即便是如此愚蠢的理由，只要材料齐备还是具有说服力。『路易』和福樱堂都在发想适合夏季的新品，一提到夏天，除了大海、河川等水的印象之外，还有烟火、银河、星空——」
　　长峰主厨伸手探入上衣口袋，掏出一张折好的纸。他缓缓摊开，摆在我面前，原来是好几张日本画的影本，好像是从画册上影印下来的。
　　「因为我听说绚部小姐会过来，所以拜托冲本帮我扫描几本藏书，用mail传档，我再用这边事务所的电脑收信，列印出来。」
　　总觉得在哪里见过这些画。我想起来了——就是去「路易」请教关于小瓷偶的事时，瞥见长峰主厨正在看的日本画画册。这么说来，长峰主厨走进事务所时，女职员起身递给他的资料袋里装的就是这几张影本。
　　「这是横山大观的画，」长峰主厨静静地说：「大観是位非常特殊的日本画画家，他一开始并不想走输画这条路，而是以理工科为目标，学习英语，就像明治时期的人对于西方事物十分感兴趣。他将西方元素融入传统的日本画，创造独特的美感。即便现在看来，画风还是很华丽，是吧？因为他的画作结合了欧洲的印象派画风。像这样将触角延伸至各层面之人的画作其实非常有趣，《初夏竹林》、《洞庭秋月》、《夜樱》、《野之花》——要是我说我们店里冰淇淋的巧克力表面设计灵感，就是来自这几幅画的情境组合，我想任何人都没办法反驳。」
　　的确如此。《初夏竹林〉那股初夏的清爽感，《洞庭秋月》让人联想到月人壮士划着小船，《夜樱》的华丽恰巧像是露脸的满月，《野花》的凛然犹如野草的锐利线条——要说『路易』那抽象的巧克力设计是出自这些情境的组合，绝对说得通。
　　『路易』，的每个人都晓得长峰主厨是个对工作十分要求的人，就连我也见过他边翻阅画集边构思的模样，所以他说巧克力的设计灵感是来自这些画，绝对合情合理。而且不是直接使用大观的画作，因此没有著作权方面的问题。
　　「如何？」
　　「这理由的确说得通……但就算我们老板能接受，我也无法认同，我不能欺骗自己，也无法解开疑惑。」
　　「这就要交给时间解决了。」
　　长峰主厨从椅子上站起来，拿起空瓶。「不好意思，我还要赶往下一个地方，先走了。」
　　「那我也一起去。在没得到满意的答案之前，我不能回去。」
　　「你就算跟来，我也不会再多说什么。如果愿意相信我的话，就别再跟来了。」
　　我不再坚持。
　　我很清楚专业者的顽固，他说不会再多说什么，就真的不会再多说吧！
　　看来只能打退堂鼓了。
　　长峰主厨头也不回地转身离去。

　　这个夏天，「路易」的新品冰淇淋十分畅销，我们店里的「烨花」虽然也卖得不错，但还是无法与「路易」相比。
　　不过，新品得到熟客赞赏一事，让久贺先生十分开心。客人认为它不仅创新，还保有传统和菓子的高雅感，也有不少因为看了杂志报导而来购买的新客人。连带的，只有夏天才会摆在冷冻柜卖的冰品，也比往年热销许多。看来比起上生菓子，年轻人还是比较喜欢价格平易近人的冰品。「烨花」在百货公司美食地下街的特展区也很受欢迎。听说创作这个作品的师傅非常开心。
　　不知为什么，我就是对「路易」的新品冰淇淋有些介意，尽管美奈开心地对我说：「很好吃哦！」但一想到葡萄园那时的事，我就不想去买。
　　早晚温差大，气候转凉，又到了准备将冷冻柜收进仓库的时候。我听美奈说三好先生打算离开福樱堂神户分店。
　　但不是调去京都总店，而是决心离开这行。我吓了一跳，问明原因，原来他打算转行当西点师傅的样子。
　　「难道是因为比赛落选，备受打击吗？」
　　「他也太没毅力了。亏我们还出手帮忙。」
　　虽然美奈不太高兴，我倒觉得三好先生转行，搞不好是个聪明决定，因为「月人」的风格也适用于西点，搞不好他转战西点界会更受肯定。

　　我并没有打算问他，没想到他却主动来向我辞行。就在我结束工作、紧跟着美奈，步出更衣室走到卖场时。
　　三好先生默默地向我行礼：「今天是我待在福樱堂神户分店的最后一天，谢谢绚部小姐的照顾。」
　　「我听美奈说了。你打算转战西点，是吧？」
　　「与其说是转战，感觉比较像是留学吧！我想从头学习。」
　　「是受到『路易』的影响吗？」
　　「虽然很早以前就有这念头，但不可否认，的确受到长峰先生的影响。」
　　「是因为和菓子的工作很无趣？」
　　「不是的，不是这意思。只是觉得必须学习一些西点方面的知识，才能创作出自己最满意的和菓子，所以想进西点店的厨房好好学习。」
　　「是喔……可是等你哪天想回到和菓子界，也不见得能回来福樱堂吧！既然如此，可以请你告诉我，『月人』的创意为何被用在『路易』的新品冰淇淋吗？」
　　「没问题，我可以告诉你。长峰先生要求我还没做出决定之前，绝对不能说出这件事。」
　　「长峰主厨吗？」
　　「是的，所以你那时再怎么问我，我都不能说。」
　　「那新品开卖那天，他之所以不留在店里是……」
　　「我想他是因为不想见到任何人，所以刻意选在那天前后出差吧！」
　　三好先生提议我们边走边聊。
　　「好久没这么早回家了。」我们走在街灯还没亮起的街道，三好先生喃喃道：「对和菓子师傅来说，感受季节变化是一件非常重要的事，也就是用和菓子里现四季特色。这也是我喜欢和菓子的理由。」
　　走在夜幕逐渐低垂的街道上，不知从哪儿飘来烤栗子的香味，是从『路易』的厨房吗？还是别家店？冷冽的空气中，夹杂着香气与甜味，徐徐地窜进鼻子深处。啊啊，好想吃栗子蒙布朗喔！堂岛的西点店有卖，那里的栗子蛋糕卷也很好吃，还有用栗子做的上生菓子也很美味。要是三好先生的话，肯定两种都能做得美味无比。
　　三好先生不知道我脑中的妄想，认真地说：「我分好几次让他看试作品。当看到第一件作品时，长峰主厨说：『下评论之前，我有两个条件。』」
　　「什么条件？」
　　「『我会全部看完，但要是没有中意的作品，我一件也不会选』，另一个条件是『要是被我挑中的话，谢礼就是这件作品的创意必须让给我』。」
　　「什么？！」
　　「后来长峰主厨挑中『月人』，因此这件作品的创意就用在新品冰淇淋上。」
　　「为什么要接受这种条件？为什么非要请长峰主厨评监？」
　　「因为我真的很想让他看看我的作品。」
　　「他也真是的！怎么能开出这种条件？」
　　「因为受托人也背负着一定程度的风险。长峰主厨说：『幸亏是我，要是换做别人，可能会骗你。』还说：『我可不一定会给你真正的评价哦！』听到他这么说，反而让我有一种可以完全相信这个人的感觉，所以不管他开出什么条件，我都愿意接受。」
　　「如果……三好先生的作品通过评选，长峰主厨打算怎么做呢？」
　　「我想他之所以提出那般条件，应该早就看出我的作品不会通过评选吧！就算领域不同，他评监糕点的功力还是一流，更何况他还是福樱堂的粉丝呢！但这也是一种赌注就是了。」
　　「可是，万一被选上呢？」
　　「我还有好几个备案罗！到时候替换就行了。虽然他这么做，让我很困扰，但这种事总不能对总师傅说吧！我想这是长峰主厨给我的一种鼓励，告诉我只要力求精进，就能成为值得推出的商品，这样的设计也能运用在西点方面。我想他是为了告诉我这个道理，才故意把我的创意用在冰淇淋吧！也或许是想让我明白，有一定程度的洗链感，才有商品化的价值。」
　　忽然觉得「自己到底在干什么？」怀着焦虑不安的心，在真相的四周打转，内心空虚到令人生气。无论是三好先生还是长峰先生，打从一开始就看到事情的真正意义，只有我始终状况外……
　　「我总算明白了，」三好先生说：「也许我很适合开店，比起传统和菓子，我更想创作和风甜点，所以不可能一直待在福樱堂。或许现在离开得不是时候，但我希望自己能先学习怎么做西点，再回到和菓子界，做出前所未有、让客人眼睛一亮的和风甜点。」
　　「这样啊……那就祝福你，加油哦！记得向美奈解释清楚，她似乎有点误会。」
　　「我会的。待新品完成后，可以再请你试吃吗？」
　　「没问题！三好先生的手艺真的很不错，我想无论是西点还是和菓子，你的作品都会受到欢迎。」
　　和三好先生道别后，我朝「路易」走去。
　　如果那时在果圔对长峰主厨逼问真相到底——会发生什么事呢？
　　总觉得肯定没什么好结果。三好先生的计划被久贺先生、总师傅发现，我与美奈也会牵连其中，而且三好先生的立场会变得非常遮尬，不仅赔上个人信誉，也不可能像现在这样心平气和地离开。
　　长峰主厨是因为预料到这一切，才对我摆出那种态度吗？为了三好先生，即使被误解也无所谓。
　　幸好我没继续追问，一想到自己差点做了无可挽回的事，就觉得背脊发凉。

　　来到「路易」门口，我毫不迟疑地推门走进去。营业结束前的展示柜空荡荡，只剩一点点夹心巧克力。
　　我问女店员：「还有夏季限定的冰淇淋吗？」
　　「有，还有一些。」
　　「还剩下哪一种呢？」
　　「每一种还剩下两、三个，您要买哪一种呢？」
　　「这几款冰淇淋卖到什么时候？」
　　「这些季节限定款只卖到今天。明天开始推出秋季新品。」
　　「那给我每一种各一个，我要外带。」
　　「好的。」
　　本来打算长峰主厨在咖啡厅的话，就顺便打声招呼，但想想没什么意义，也就打消念头。
　　从那天起，我每天都在家里吃一个因为误会而整个夏天都没吃到的『路易』季节限定冰淇淋。
　　巧克力的甜味与苦味，和冰淇淋的滑顺口感巧妙融合，这般美味与初次见到长峰主厨时，他请我吃的那个盛在小盘子里的甜点口感一模一样，不，比那更美味。覆着一层果冻的酸味，让人有种酸到心坎的感觉。
　　真后悔没在炎炎夏日品尝这美味，早知道这么好吃，一定会去买个好几次。要是别那么死心眼，忠于自己的口腹之欲就好了，现在懊悔也来不及。
　　脑海里浮现那时在果园，长峰主厨离去时的背影。
　　总觉得独自划着船，横渡漆黑夜空的月人壮士的身影很像三好先生，也像长峰主厨。


　　第四话　修罗场的约定
　　法式水果塔

　　「绚部小姐，这周末有空吗？」
　　来买栗子馅点心的冲本先生，结帐时问我。
　　我边将找零的千元钞递给他，边回道：「有空是有空，有什么事吗？」
　　「我在想，要不要一起吃个晚餐？当然由我买单。」
　　就在我犹豫时，冲本先生补充道：「本来要和长峰一起去，没想到很少生病的他居然感冒了，临时取消觉得不好意思，一个人吃又无聊，想说找个认识的人一起。」
　　「谢谢邀请，总觉得不太好意思……」
　　「别这么说，绚部小姐很懂美食，又有评论的眼光。」
　　评论？难不成请我兼差美食杂志的写手吗？
　　听我这么问，冲本先生摇头。「其实是我朋友经营的店，我和长峰习惯每年去他店里吃一次套餐，再告诉他对于料理和甜点的感想。」
　　「既然如此，等长峰先生康复，再一起去比较好吧！」
　　「今年因为有事，一延再延，已经延期三次了。再拖下去我都觉得不好意思了。」
　　本来是决定冲本先生先去，长峰主厨待身体康复后再去。
　　「要能简单明了地说出特色，不但喜欢甜点，又常吃各种甜点，最重要的是非业界出身，我们认识的人当中，最符合这些条件的就是绚部小姐，才想说邀请你一起去。」
　　自三好先生那件事以来，我就没再见过长峰主厨。
　　倒不是觉得尴尬，只是找不到机会碰面。三好先生那件事让我深感自己并不了解长峰主厨，也没勇气直接问他，况且我们的交情也没那么深，所以还是从与冲本先生闲聊中，间接了解他的情况就行了。
　　我问：「什么样的料理呢？」
　　冲本：「南法料理，是一家气氛温馨的餐厅。」
　　餐应位于大阪，冲本先生考量下班后，时间也不早了，所以预约了最晚的用餐时段。