玉钩斜-第20部分

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　　公孙元波道：“在下若说全无揣测，这话当然骗不过屠兄，所以不如从头直说，至少在屠兄眼中，还可博得一个光明磊落的印象。”
　　屠双胜追：“公孙兄说得好，请把你心中所想见告。”
　　公孙元波道：“在下虽然不是江湖中人，但既曾修习过武功，在武林方面也有几个朋友来往，故此得知近两年来，北六省出现之燕云十八铁骑所向无敌，行踪诡秘飘忽。好些缥局都出过事。”他停歇一下，见对方不插嘴，便又道：“但详细情形在下可就不知道了，尤其是三大缥行暗斗之举，更是毫无所悉，还是刚刚才晓得的。”这后面的一番话之中有真有假。真的是他果然不知道天下最大的三家嫖行竟然暗斗得如此剧烈；假的是对燕云十八铁骑，他知道得并不少。对于这一伙突然横行北六省而诡秘飘忽的黑道集团，公孙元波正须得加以调查，看看他们背景如何。
　　公孙元波详知这燕云十八铁骑的第一宗劫案。在这些劫案中，最使人瞩目的，自然是三大镖局被劫的记录了。
　　假如燕云十八骑与镇北镖局没有关系，则这三大镖局通通曾被劫过自是不足为奇，但他们既是镇北镖局的秘密组织，则为了掩饰起见，把镇北镖局也劫上一两次亦很合理。
　　公孙元波还听说三大镖局有联合围剿燕云十八铁骑之说，但后来没有了下文，现在可就明白这是因为镇北镖局不肯联盟之故了。
　　他回答之言有真有假，倒是使屠双胜难以察出破绽。
　　但见屠双胜让开了一点，窗口出现了一张从未见过的面孔。
　　此人大约是四旬上下，面白无须，双须瘦削，两目深陷，额头挺突，一望而知是个极工心计、富于谋略的人。
　　他在外面细细打量公孙元波，过了一阵，才道：“好一位年少英雄，今日幸会了。”
　　公孙元波道：“阁下是谁？咱们没有见过面吧？”
　　那人摇摇头，眼中又射出锐利的光芒，再度向公孙元波打量。
　　公孙元波也冷冷地观察对方，但由于这人面孔靠近窗口，所以他能把公孙元波全身都看得清清楚楚，而公孙元波则只能看见他的面部而已。饶是如此，公孙元波受过训练的眼睛，仍然观察出一点道理，例如这个陌生人的身量相当高，所以他须得略略弯低身子。其次，从他面上的皱纹，一部分指出此人性格冷酷，另一部分则表示此人抱历风霜，是个时时在户外活动之人。这些收获当然还不够，公孙元波心念一转，马上在面上泛起了一种暧昧神秘的冷笑，同时大步迅快向门口通去。
　　直到他通至三尺之内，那人才皱起眉头，冷冷喝道：“站住！你想干什么？”
　　公孙元波心知不可鲁莽，因为此人声音中已含有强硬的摊牌的意思。
　　他的用意本是希望通退对方，由他占领门上的窗洞，这样就得到有利的地位，得以查看对方所有之人。可是此人表现得如此强硬，假如公孙元波再往前跨，无疑是迫使发生爆炸性的情势。公孙元波估计对方可能有某种手段可以不利于他，所以应声停步，不使情势恶化而至不可收拾。
　　但目下也已有收获，那就是此举已测出两件事，一是这个陌生人不但看来工于心计谋略，同时也是胆力甚强之人；其次测出了这人的地位甚高，至少比那燕云十八铁骑的三名首脑高些。
　　这时那陌生人眼中射出恶毒的光芒，接着又遭：“公孙兄年纪轻轻，但却是难缠的人物呢！”
　　公孙元波听了这话，几乎在同时之间已觉察对方的用意，当下傲然道：“当然啦！在下如果没有两手，老早就活不到今天了。在下还敢向你保证，你们想收拾我，定须付出相当重大的代价才行！”
　　那陌生人冷冷地注视着他，目光是如此的恶毒可怕，足以使一个胆力稍弱之人震慑。
　　公孙元波毫不示弱地向地凝视，同时集中心力激发起强大的斗志，那样子既凶狠又自傲。
　　双方对瞧了片刻，那陌生人才眨眨眼睛，道：“公孙兄意志力之紧强，倒是罕见得很！”
　　公孙元波道：“在下平生面对任何危难，从不畏惧。阁下若想仅凭一对目光就使在下退缩，那是梦想！”
　　那陌生人点点头，道：“公孙兄说的也许是实情。以兄弟的看法，”你除了意志坚强之外，还是一个十分机警之士。”
　　公孙元波心中雪亮，晓得对方这话含意，但面上却装出少许狐疑之色；不过他却不追问，岔开话题道：“阁下高姓大名，如何称呼？”
　　那陌生人道：“公孙兄已知道敝局不少事情，就算得知兄弟的姓名，亦不算什么了。兄弟姓庞，名公度，只不知公孙兄听过践名没有？”
　　公孙元波摇摇头，道：“没有，恐怕不是真姓名。”
　　庞公度淡淡一笑，道：“兄弟多年来罕得把姓名告诉别人，除非是明知这个人永远不会泄露。因是之故，怪不得公孙兄没有听过。”
　　公孙元波“哼”了一声，道：“这回庞兄错了，在下将把大名传出江湖上，让大家知道镇北镖局中有这么一号人物！”
　　庞公度道：“公孙兄信心最强，无奈本堡内外隔绝，难通消息，就算一二十年之后，公孙兄还是没有办法把消息传出。”
　　公孙元波情知自己一答话，将被对方拿这话作推测资料，可能猜出他须要多少时间才逃得出此堡。不过他又不能透露出他看破对方的企图，这道理正如刚才他对庞公度的评语装糊涂一样。这理由是公孙元波目下身在石牢之内，成了被动之势，最忌的是让对方高估自己的能力。
　　这意思是说，如果庞公度把公孙元波估计得太高明的话，为了免除后患，定必马上下令攻击，以种种手段务求杀死他。
　　所以公孙元波一定不可以遏庞公度作此决定，而唯一之法，就是设法使对方认为自己武功不错，胆力很强，相当机警，但却十分自负和骄傲。
　　任何一个人本领再好，若是有自负骄傲的性格，便等如金城汤池开了一个缺口，随时会遭失败。
　　现在他既不能透露口风，被对方测出须要争取多少时间，便又不能回避得太着痕迹，以致泄露了自己的才智，因此他感到要应付这一下，相当吃力。但不管怎样，他非回答不可。
　　所以他只好尽力而为，至于成败利钝，暂时不暇研究了。
　　他冷冷地道：“这叫做八仙过海，各显神通。庞兄等瞧着就是了。这区区一间石牢，在下还没有放在心上。”
　　庞公度寻思了一下，突然退开不见。接着换上来的是燕云十八铁骑的首领屠双胜。
　　他的目光在牢房内搜索查看了一阵，才道：“公孙兄言下之意，好像真有把握逃得出这间牢房呢！”
　　公孙元波道：“不错，在下既敢自陷于绝地，当然多少有点把握。”
　　屠双胜道：“以兄弟看来，公孙兄除非炼有妖术，否则插翅也逃不出去。”
　　公孙元波道：“屠兄别管在下怎么逃得出去，这是在下个人之事，不劳关注。”
　　屠双胜道：“好，兄弟倒要瞧瞧公孙兄有何出奇手段，竟能逃出这间牢房。”
　　他正要走开，公孙元波道：“屠兄等一等！”
　　屠双胜问道：“公孙兄有什么事？”
　　公孙元波道：“请问屠兄和刚才那位庞兄，信不信在下先前供出的身份？”
　　屠双胜追：“兄弟已经查过，大名府果然有你这一号人物。”
　　公孙元波用充满希望的口吻道：“既然屠兄知道在下不是跑江湖的人，那就有商量的余地啦！是也不是？”
　　屠双胜感到兴趣地应道：“商量什么？”’公孙元波：“咱们商量一下，假如屠兄释放了在下，那么在下这一辈子绝口不提资局一个字。也就是说，不管是今日之事，或是日后晓得了与贵局有关之事，在下都绝口不说一个字。”
　　屠双胜道：“假如公孙兄永远留在此地，岂不是铁定不会泄漏任何口风了么？这叫兄弟如何肯答应你的要求？”
　　公孙元波道：“在下虽是能够逃得出此地，可是此举自是有相当的风险，而且也须付代价。因此之故，在下才与屠兄商量。”
　　屠双胜笑一笑，道：“公孙兄，等逃得出去，咱们再商量不迟。”
　　公孙元波口气一冷，道：“在下如果逃了出去，我保证三天之内，贵局的秘密传遍天下！”
　　屠双胜仰天大笑一声，举步行开。只听步声纷沓，片刻间外面的人都走光了。
　　公孙元波并不走到窗边查看，一径在床上躺下，侧耳静听。
　　大约过了一个时辰，公孙元波估计已过了子时，便跳起身，先把壁间的灯光弄熄。
　　他站在黑暗中等了好一会，直到肯定无人过来查看，当即从帐中取出一个小瓷瓶，还有一支也是瓷制的小棒，用这根小律在瓶中蘸些黑色的液体，迅快地涂在门上窗洞的铁枝上。
　　不久，他已把每一根嵌在框上的铁技的根部都糊抹了一匝。这些黑液发出阵阵刺鼻的气味。
　　外面甚是寂静，公孙元波一面动手，一面注视着外面的廊角。涂抹黑液的动作很快完成之后，他随即收起了瓶子，取出火折晃燃，接着把火苗挨近窗口。
　　只听“哆哆”数声响处，窗上的铁技出现了一匝匝的蓝色火焰，光度强亮耀目，一时把整个牢房都照得通明。
　　公孙元波退开几步，紧张地等候着。过了一会，蓝焰的光度渐弱，旋即完全熄灭，可是每一根铁枝的根部，也就是曾经燃烧过的部分，仍然一片炽红。
　　公孙元波迅即抓住那片纵横交错的铁技方格的中央，他这只手上已戴上一副鹿皮手套，是以当中这些铁校虽然也十分炎热，却烫不着他。他口中“嘿”的一声，运足全力一拉，但听脆响一声，窗口上整块铁技造成的方格拦网应手而起。
　　他迅即把铁技网放在地上，动作又快又轻，没有一点声响。
　　现在铁门上的窗洞，已是一个径尺见方的洞口，全无拦阻了。
　　虽然他的双肩不止一尺宽，可是在修习过上乘武功之人，可以用伸缩筋骨的方法，毫不费力地钻出去。
　　公孙元波站在黑暗中，皱起眉头忖道：“好像太容易了一点吧？庞公度等都是老练成精之人，如何会任得我毫无阻碍地除去窗洞上的铁枝？至少也应该有人不时巡视才对呀！”
　　但另一方面，他又不得不把握机会。纵然敌人另有陷阶，他亦不能不冒险一试。
　　在角廊中的灯光照射之下，窗洞内突然伸出一个人头。
　　说时迟，那时快！铁门上“骼”的一响，一张沉重而锋快的闸刀，贴着铁门迅快如电般闸下。
　　锋利的刀锋贴着窗洞落下，登时把窗洞内伸出来的人头闸断，滚落地上。那把闸刀迅即升起，回到窗洞上面的老位置。
　　几条人影出现在廊中，所有的目光都集中在地上还在滚动的人头。
　　但见地上既无血迹，那颗人头滚动时的声音也不大对。众人定睛看时，原来是一截木头，上面缠着衣服以及戴着头巾而已，并不是公孙元波的人头。
　　牢房内传了出公孙元波的得意笑声，在角廊中回荡。
　　廊上出现的几条人影，其中不但有庞公度，而且十八铁骑之首的屠双胜等三人，也都到齐了。人人手中都持着兵刃。
　　庞公度冷冷道：“公孙元波，你不妨从窗洞口钻出来看。”
　　公孙元波收住笑声，问道：“庞兄这话是什么意思？”
　　庞公度道：“我叫你试试逃得掉逃不掉？”
　　公孙元波“哼”了一声，道：“在下这次虽是失败，但还未到敛手认输之时。”
　　庞公度冷笑道：“谅你只是口硬而已，兄弟断难相信你尚有其他的逃生之法。”
　　屠双胜低声道：“这厮被禁之前，咱们没有机会搜身，是以他也许尚有别出心裁的工具，可以破狱而出。”
　　庞公度拍拍手掌，廊中登时又出现了七八支火炬，把外面照得通明。这时他才摆摆手，当先离去。
　　屠双胜等三人也跟在后同，出得廊外，庞公度才道：“屠兄说得不错，此人可能尚有别的工具，等候机会破窗而已！”
　　金枪客沙育道：“庞兄言下之意，似是含有让他尝试的意思。但以小弟愚见，不如先发制人，趁早收拾了他，免得留下后患！”
　　步无影也接口赞成道：“沙老二说得对，咱们先发制人，有胜无败。如若不然，万一被他逃走，这个后患可就麻烦了。”
　　庞公度微微一笑，道：“此子艺高胆大，本来真是可虑的后患。然而我细加观察之下，此子骄满自恃，终是不成大器，所以诸位不必过虑，谅他逃不出咱们掌心。”
　　他们边行边谈，顷刻间已转出一座厅内。大家分别落座之后，庞公度缓缓道；“万一那厮竟然逃出此堡，兄弟只有一个要求，那就是请三位率领铁骑，务必围戮此子，取他首级！”
　　屠双胜应道：“只要在方圆十里之内及时发现他的踪迹，这件任务包在小弟们的身上。”
　　庞公度点点头，又道：“如是在堡内发现他，那是兄弟的事，你们不必操心。”
　　步天影道：“庞兄虽有神鬼莫测的玄机，但这个公孙元波来历不明。这事非同小可，庞兄最好还是小心点。”
　　庞公度道：“你的意思还是要先下手为强，趁早诛杀了他么？”
　　步无影道：“先下手自是上佳之策，但纵或不然，亦不宜过于大意。如若把小弟等一伙人调回堡内，比较稳妥些。”
　　庞公度摇摇头，道：“步兄不必多虚，兄弟自有分教。”
　　他说到这里，屠双胜等三人已不能多言了，只好起身告辞，并且依令召集人马，迅即出堡，等候信号。
　　这回一直等到天亮，还没有事故发生。
　　朝阳斜斜照人石牢内，公孙元波揉揉眼睛，从床上坐起身。突然听到一阵步声，到门边焕然停止。
　　他打醒精神，向窗口望去，但见庞公度那副阴险多计的面孔出现。两人互相打量着，谁都不先开口。
　　最后还是公孙元波说道：“庞兄来得好早，只不知大驾光临，是不是有事要告诉兄弟？”庞公度淡然道：“公孙兄敢是已预期有一些事情将要发生么？”
　　公孙元波心头一震，道：“预期谈不上，但兄弟自是希望贵堡有事故发生。这样的话，无疑对兄弟有利。”
　　他说话之时，心中暗忖：“这庞公度料事如神，才智出众，气度举止也大是不凡，可知他在镇北源局此一堡中，地位一定极高。”
　　只听庞公度道：“公孙兄临危不惧，胆勇过人，兄弟实在敬佩得很！”
　　公孙元波想道：“这是开场白，只不知底下跟着来的是什么诡计阴谋。”
　　他牢牢地记着自己须得保持狂傲自大之态，当厂耸耸肩，道：“这也算不了什么，若然连这一点胆力都没有，将来万一有机会像定远侯奉沼至异域宣威时，如何担当得起？”
　　他提到的定远侯，便是汉代时投笔从戎、才识胆勇卓绝一代、威震西域诸国、以不世之功封为“定远侯”的班超。
　　班超的行动事迹，自是后来干千万万有志气的热血青年仰慕效法的对象，公孙元波突然想起了他，傲气逼人，竟是十分恰当的回答。
　　庞公度面色一沉，道：“公孙兄虽是志气远大，一心效法前贤，无奈你已卷入了江湖是非的漩涡中，今生今世，只怕壮志难酬了！”
　　公孙元波道：“孟夫子说过：‘天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为’总之，一个人若想建大功立大业，自当经历艰危险阻，方成千锤百炼之才。”
　　他长笑一声，傲气逼人，又道：“像贵堡这等区区弹丸之地，鼠雀之事，何足道哉”
　　庞公度怔厂一下，竟然一时做声不得。
　　要知庞公度平生以来，实是阅人无数。但像公孙元波这等胸怀大志的青年，面对死亡的威胁，仍然傲然不惧。这种人物，庞公度虽知世上有的是，却还是第一次遇见。
　　他缓缓道：“想不到公孙兄竟是壮志凌云的忐士，失敲得很！”
　　公孙元波道：“庞兄若能相信兄弟不是江湖之八，则作最后处决之时，自当有一个公正的交代。”
　　庞公度道：“公孙兄虽然不是江湖人物，可是敝局的秘密既已被你得悉，这件事只怕无法转圈了。”
　　公孙元波道：“若然如此，在下就不用多说了。”
　　庞公度遗憾地摇摇头，离开了窗口，可是他步履之声，却显示他仍然在外面的角廊上。
　　过了一阵，庞公度的面孔又出现了，说道：“公孙兄，兄弟甚感抱歉，对于你目下的处境，实是爱莫能助。”
　　公孙元波道：“庞兄若是有维护之心，眼下就有一个办法可以帮助在下。”
　　庞公度讶道：“有这等事？兄弟自家都不知道，那是什么办法？”
　　“假如庞兄有意维护，在下不须庞兄释放，只须给我三天时间。如若三天之内在下逃不出去，便是命数该绝，在下无话可说。”
　　庞公度听了公孙元波这一番话，几乎不相信自己的耳朵了，当下道：“咱们先把话说明白，兄弟就算给你三天时间，但当公孙兄试图逃生之时，仍将竭尽全力阻截，这一点乃是兄弟必须做到的。公孙兄可明白我的意思？”
　　公孙元波点头道：“在下明白得很！”
　　庞公度道：“兄弟实在想不出公孙兄如何尚有逃走的机会。”
　　公孙元波道：“戏法人人会变，巧妙各有不同。在下逃走之时，不劳庞兄挂虑。”
　　庞公度点点头，道：“好，兄弟给你三天时间，这已是兄弟最大能力的限度了。过了三天，兄弟将不择手段地对付公孙兄啦！”
　　公孙元波道：“咱们一言为定！”
　　庞公度道：“公孙兄要不要吃点新鲜的饭菜。”
　　公孙元波道：“那倒不必了。在下从这边气窗望出去，感到外面虽然有人把守，可是已不像昨夜那么多的人马。现下庞兄又是独自露面，莫非十八铁骑已经离堡他去？”
　　庞公度道：“不错。除了十八铁骑，原本还有上百的车夫和脚夫，都离开了。不过那十八铁骑都没有远去，仍然在本堡附近驻扎，严阵等候命令！”
　　公孙元波道：“他们当然不会远去，只不知目下留守本堡的，又是些什么人物？”
　　庞公度深沉地笑一下，道：“公孙兄还是不要知道的好。”
　　公孙元波沉吟了一下，才道：“也好。假如在下对贵堡隐事知道得太多，只怕庞兄连三天时间也不能给我了。”
　　这回庞公度是真的走了。公孙元波从窗口望出去，但见廊上两边都挂上了布慢，隔断了他的视线，不过在布慢上的一些小洞，可以看见有些眼睛注视着这间牢房的动静。
　　公孙元波测木透张挂布幄的理由，更无法查看那后面有些什么人物，不由得感到高深莫测，因此，对于庞公度的诡异手法，不觉大为佩服。
　　他回到床边坐下，细想此堡实在有许多令人不解之处。例如此堡的形势，不但堡外周围都是平旷的野地，同时四角所建皆高煤碉楼，更使这四周的旷地发挥了最大效用。任何敌人若想潜入此堡，除非有隐身之术才办得到。
　　除了形势之外，他脑海中泛起了那些巨大的箱子。现在回想起来，倒像是一箱箱的金银。这是因为这些箱子须得那么多的车马人手搬运，而且每一箱都不曾叠起来，可见得一定是太沉重之故。
　　但最使人滋生疑惑的，却是这座座堡和这些人的神秘气氛，一种叫人说不出来的神秘和诡异气氛。
　　一直到晌午时分，公孙元波突然坐起身，因为他听到了熟悉的脚步声，晓得来人是谁。
　　这也是他当日受严格训练中的一项课目，从种种声音中推测环境，而人类的步声，更是主要的一项。
　　转眼间窗口出现庞公度的面孔，他冷冷地凝视着公孙元波，过了一会，才道：“公孙兄果然很有神通，兄弟刚刚接到局主的手谕，竟然指名要释放公孙兄。”
　　公孙元波傲然一笑，道：“那好极了。贵局主既是得知在下落在此堡之中，自然须下谕令释放。”
　　庞公度皱眉道：“但据兄弟所知，公孙兄不但不是与敝局有关之人，同时连嫖行也没有什么瓜葛，何以敝局主会下令释放你呢？”
　　公孙元波道：“庞兄是真的不知道，抑是故意相问？”
　　“兄弟自然是真心相询。”
　　“庞兄若是不知内情，可见得贵局主的能令中，居然不曾提到在下的背景了。”
　　庞公度点头道：“命令中一点也没有提到。”
　　公孙元波道：“那么在下不妨坦白奉告。庞兄之所以不能放过在下，原因很简单，只不过是因为在下知道了贵局若干秘密而已，对也不对？”
　　“不错，咱们无怨无仇，本来没有加害之理。”
　　“既是如此，”公孙元波道，“若然在下所知道的秘密，根本不成为秘密的话，则贵局立下令释放在下，亦是合情合理之事。”
　　庞公度讶道：“你可是说，还有别的人已知道敝局的秘密，而敝局主亦晓得这一点，所以不得不释放了你？”
　　“是的，贪局主须得顾全大体”
　　他的话突然中断，原来一则他发觉庞公度的神色不妥，二则突然想起了一事，也是感到大有问题。