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夜之独奏曲-第31部分
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在密林随处可见的颜色鲜艳的蘑菇无时不刻都在抽取土壤深处的瘟疫和毒素，缓慢恢复密林的生机和活力，腐烂的泥浆沼泽，散发恶臭倒伏在地上的飞禽走兽的尸体越来越少，到处都是枯枝败叶，渐渐衰老接近消亡的维宁密林又披上嫩绿的衣裳。
密林的深处，耸立着一朵十六肘尺高的巨型石覃，金黄色的肥硕伞盖在温暖的阳光照耀下烁烁生辉，轻柔的林中微风吹过，无数麦子大小的菌孢纷纷扬扬地撒下，仿佛一场华丽壮观的金币雨。
伊利尔的小屋，外围的一圈沉睡菇足以抵挡任何人冒犯的脚步，费恩利斯同样不敢轻率地随便行事，陷入长久的睡眠中。他站在蘑菇圈外面，高声呼喊森林之女的名字。或许是她的鼾声太响，黑巫师的嗓门无法取得优势。
“真是麻烦。”费恩利斯从腰带的药剂扣兜里取出拇指大的陶瓶，有些心疼地抿了一口，随后他的声音如同瀑布般的洪亮。
“早安，伊利尔！”粗壮的石覃菌柄内部几乎挖空，仰仗森林之女的植物固化术才得以挺立，被黑巫师的嗓门震颤瑟瑟发抖，随时都会倒塌。
“哼！”
鼾声很快停止，伊利尔揉搓着惺忪的睡眼打开房门，看见熟悉的那张笑脸，“原来是你，打搅我的睡眠。呵！”森林之女伸了一个懒腰，恢复少许精神，“费恩利斯，有很紧急的事情发生了？”
第六十七章 秘语水镜
黑巫师露出为难的脸色，伊利尔忍不住皱眉，“又是迈勒·哈布达斯那个老头子，想要延长他的寿命，恢复青春活力？这种逆转生命周期的禁术需要付出的代价太大，没有足够的把握绝对不能释放，而且以我名字命名的玫瑰现在只是一个花苞，还在缓慢地储备纯净的生命力。”
费恩利斯露出好奇的表情：“教会覆灭坍塌，一直被压制的黑暗世界纷纷扯断被贵族握在手里的绳索，有的甚至反过来反噬饲主，努力争抢空出来的权势，那一位黑暗领主就干的很出色，而你到现在还没有恢复？”
“维宁密林是兽化人之灾的最后战场，金羊毛骑士团决战到最后只有二十七位成员活下来，这里有太多沉睡的瘟疫种子，尤其是失去圣光的净化，我能感到到它们再次有苏醒的迹象。”伊利尔指着她脚下的菌类，“要不是这些蘑菇环环相扣地压制，泛滥成灾的野兽见人就咬壮大族群的可怕一幕又会出现。”
“现在不是担心它们的时候，伊利尔·佩瑟芬小姐，尊敬的森林之女，我们没有太多的时间消磨在彼此的试探中。说实话，以你的能力，未必没有发现死亡的使者在奥托堡留下灰色的轨迹，只是你隐忍着不想说，是在担心我们会改换阵营？”黑巫师只能袒露心迹博取对方的信任。
“我的确‘看见’你们接待浑身灰暗背弃自然的森林之敌，走动的活尸，不死的亡灵，同时也目睹哈布达斯的族长耗费漫漫长夜的思索，至于你们是否接收对方的赠礼，对我来说没有什么不同。躲避教会的审判骑士的追捕，我们这一族也走到尽头，我是最后的末裔，还有什么看不开？”
费恩利斯满意地点头，“我们是否一直在小屋外面长谈，你知道在湿滑容易摔跤的蘑菇小径站稳脚跟并保持身体的平衡不是一件容易的事情，尤其是对我这样的‘老人’来说更是额外的负担。”
“我差点忘记你的年龄。”伊利尔用手背遮住额头表示歉意，随后伸手延请，“维宁密林还没有彻底恢复，招待你的早点是花瓣和清澈的露水。”看着黑巫师青年的面貌，她有些不解，“在我面前还要维持幻术遮掩的老态和倦容，你不觉得这是很荒谬的事情？为什么要戴着假面具示人？”
“年轻人的面貌意味着朝气和冲劲，这是一种很直观的暗示，拥有晨曦初升的潜力，能让势力的哈布达斯家族对我关怀备至，还有更多的支持。”黑巫师边走边谈自己最得意的幻术，“时间长了，戴在脸上的面具成为我的标志，所有人都认为我拥有‘青春不老’的泉源，只有迈勒·哈布达斯清楚这一切，不过他同样深感兴趣。”
“那个老头子的内脏在不断的衰老中慢慢枯竭，骨头里面空无一物，年轻时候毫无克制地暴饮暴食摧毁了他的肠胃，过量的烈酒仿佛斧头砍伐他的健康；放纵意志的缰绳，在另一个战场上追逐猎物，漫长而激烈的战斗消耗过多的身体潜质；为了延续血脉，在丰腴的田地耕耘，广泛地撒播种子，进一步削弱他的体力。尽管成年后接掌家族，自控力逐步上升，可是过去堕落腐化的生活留下的痕迹太多了。充其量只是一个到处都是裂缝不断漏水的陶罐，不管你灌进去多少泉源，很快又会流逝消失。”
“不是他想选择那种生活，为了麻痹他的兄弟，争取继承权，用一种建设性的不胜任态度置身事外，旁观幼狮们的厮杀，最后取得狮群的王位，这不是他的本意，一切都是为了成为书写历史的胜利者，某种必要的生存技巧。”费恩利斯也是那个时代的人，他很清楚地知道迈勒·哈布达斯的事迹。
“不过他的兄弟也没有心甘情愿地认输，失败者纷纷投向黑暗世界，都取得不俗的成就。我有一个猜测，兽化人之灾或许就是他们联手弄出来的，别忘记哈布达斯家族的祖先，大骑士法兰的配偶梅丽斯，据说就是一位出色的黑暗女巫，能做准确的预言，随意支配野兽。当时刚刚强势崛起的教会压制贵族传播信仰，骑士领主法兰挥舞圣剑举起反抗的旗帜，接连不断交锋，有几位圣徒都陨落在梅丽斯的野兽爪牙，她肯定以隐秘的手段留下宝贵的遗产。”
“要支配野兽，必须自己成为野兽，梅丽斯祖先保持人类的形态是拥有野性之心，她的后代都生活在贵族家庭中，无法亲近自然和旷野，那么你的推测很有可能是真的。因为在兽化人之灾过后，迈勒的兄弟都失去了下落，很可能他们都在兽群里。”
“可能？拥有预知水晶的你竟然不去追溯那段往事？”
费恩利斯罕见地露出难堪的神色，“我看过，只有一团漆黑的浓雾，被某种强大的扭转命运的外力施加影响，偏转和遮蔽。”
“或许是神祇，也有可能是永沦深渊的恶魔。”走进石覃小屋里，简朴的只有藤蔓编织的吊床，还有一蓬灌木支撑的矮桌，上面摆放两个木盘，黑巫师面前是鹿角海棠的叶瓣，夜光芦荟还没有去掉棘刺的厚叶，而伊利尔面前的早点是雏菊、龙舌兰、香水百合、火焰睡莲的花瓣，还有两个牵牛花杯盏，里面盛满从风信子收集的甘甜露水。
“把维宁密林送给你是迈勒一生中最英明的决定，伊利尔，尊敬的森林之女，你把它照料地很好。”黑巫师由衷地感到高兴和谢意。
“我刚来的时候，这里似乎被所有人遗忘，到处都是腐烂的沼泽，横流的污水，腐朽的树根脚下爬满蠕动的蛆虫，乌云似的蚊蝇追逐腥臭的脓血，过往的飞禽不敢在这里落脚匆忙飞走，野兽远远地逃走，这里几乎成为生命的禁区。”
“也只有您没有嫌弃它，撒下蘑菇的粉末，抽取泥土的毒素，猪笼草、捕蝇草、茅膏菜不断消化传播疾病的蚊蝇，新生的植物在腐朽的树根上再次萌发枝叶，地底深处伏流的河水冲破封堵的淤泥涌出地面，密林从此焕然一新。”费恩利斯说出的恭维话极有技巧，让伊利尔得意地笑了。
“也不只是我的功劳，大量的尸体回归自然的周期，使维宁密林的土壤更加肥沃，只是跟随死亡而来的负能量浓度太大，完整的循环不堪重负缺失了重要的环节。”
黑巫师满意极了，他半是真心，半是引导，终于把话题转到这方面，“死亡也是大自然生命周期的一环，腐烂和消亡同样促使新生命的诞生。”
伊利尔短暂思索一会，同意地点了点头：“我知道你的来意，预知水晶的持有者费恩利斯勋爵。贵族总是喜欢绕圈子说话，反复试探，来回拉锯，最后才会表明态度。你身上也沾染的贵族的习气，只是很轻微。”
慢吞吞地咀嚼花瓣，饮下甘甜的晨露，森林之女用手指轻轻点了点粗糙带有毛刺的桌面，木盘缓缓沉下消失，一个睡莲状的银盘渐渐浮现，底部有浅浅的积水，水面紊乱破碎，倒映出两人的面目都在乱波中不成样子。
“你的心情很糟糕，费恩利斯，我的朋友。”伊利尔端起牵牛花的杯盏，轻轻摇晃，随后倾倒出里面的余露。只是一滴，“叮咚！”，清脆的声音，仿佛一颗饱满圆润的珍珠掉落在睡莲银盘里，所有杂乱的波纹全部抚平，除了中间溅起一朵‘水滴王冠’，而黑巫师的烦躁不安的情绪也随之澄清，他闭上眼睛，仿佛进入浅层的冥想中，过了许久才缓缓醒来。
“呼！真是美妙，即使预知水晶源源不断的消耗，我的精神也达到顶峰。伊利尔，尊敬的森林之女，你在自然的道路上已经走出很远。”
“现在可以开启秘语水镜，观看世界的趋向。”某种失去传承的古代语吐出，命运的迷雾出现在睡莲水镜上，伊利尔轻轻挥手左右横扫，露出现时的景象。
黄昏的世界逐渐滑落黑暗的深渊，大地上死亡军团的兵锋抵达之处，无论是农夫的烛火，还是骑士的火炬，甚至是贵族的篝火都逐渐熄灭。光辉占据的地方越来越少，阴暗的帷幕不断侵蚀天空。教会的根基，圣光照耀的塞恩山，同样也是死亡的源头。
毁灭的瘟疫仿佛蒲公英的种子被来自沉沦深渊的冥河暴风吹遍世界的角落，生根发芽、开花结果，活尸出现不断攻击生者，有的匆忙被扑灭，焚烧尸体的黑烟袅袅升起，有的不受控制地壮大，起初和雪崩一些无害，不过滚雪球般的越来越大，吞没了所有的一切。
“照这样下去，贵族毫无胜算。还是看一看将来会发生什么？”
死亡的潮汐摧毁一切，人类贵族和堕落者组成联军阻挡它的去向。黑暗领主出现在战场上，用力挥舞他的权杖，仿佛铁锤敲打海底礁石般的联军，最后的希望之光消亡，世界陷入漫漫长夜。
“沉睡！没有最终的毁灭。对了，死亡军团身后跟随的黑暗的领民都是活人，他们被视为种子繁衍得到妥善的保存。”伊利尔有些感慨，“看来我也要尽快离开维宁密林，前往那位殿下的领地，撒尔德森林或者灰暗密林有我的位置，他肯定需要一位沟通自然的森林之女。”
“还有别的吗？”费恩利斯继续追问。
“献祭！黑暗领主以卑格支山脉为祭坛，以古老的野兽为祭品，贫瘠的大地再度肥沃、富饶，世界也逐渐丰满、充实，开始往上攀升。简直不可思议！”伊利尔还想要继续观看，混沌的命运迷雾再度出现，而不管她再怎么施术，也无法看清未来。
能看到这一幕绝对超过费恩利斯的想象，‘那位殿下似乎背叛了永沦深渊，这是一件好事。’
第六十八章 混乱之治
看清楚黑暗领主在战场上滚雪球般迅速壮大的亡灵军团毁灭一切的趋势，选择向尼格拉男爵屈膝投向的贵族越来越多，旧有的哈布达斯家族掌控的‘秩序’在分崩离析中迅速瓦解，而新的‘统治’却迟迟没有诞生，陷入难产中。
尼格拉很清楚知道自己的短板，平民送信人亚文的短暂人生并没有接触律法，而他的隐秘出身，被迫跨入黑暗之门穿梭时空前，也只是普通的小商人，和不出名的吟游诗人学会一些简单的戏法，在统治术方面根本没有任何现成体系的知识储备，哪怕是一个粗略的雏形。尼格拉只是依仗祭坛给予的深渊代言人的权柄，赐予黑暗之力的种子操控领民，维持他们的‘忠诚’，或者称之为畏惧和恐慌，而黑暗领民则用残酷的杀戮、奴役的皮鞭维持领地秩序。偶尔有时候，黑暗领主也会从手指缝里漏下几缕温和的阳光，赐给某些人温饱和富足以及少许的自由，以此吸引、诱惑更多人向往这种生活，成为他的‘奴隶’。
“其实，你已建立、拥有一套独特的‘贵族秩序’，成为伯爵只是时间问题。”菲丽奥莎？斯旺像一条没有骨头的蟒蛇缠绕在尼格拉浅黑色的钢铁身躯上，紧紧捆缚黑暗领主的规则锁链对她来说毫无影响。
“你想说我继承永沦深渊的恶魔的混乱之治？”闪烁着金属光泽的蝠翼缓缓张开，束缚双手的秩序锁链悄然断裂，“迈勒？哈布达斯终于接受我的礼物，他确实是一个贵族。”
“你还要在这里待多久？天空被阴云覆盖，小麦没有足够的阳光照射，没有吸取足够的养分灌浆，今年的收获只有一堆令人绝望的秕谷和空壳，大范围的饥荒将会摧毁一切。”
“会很快，火焰、秩序、战争、力量都已粉碎被我吸取，救赎、善良、生命、光辉也在摇摇欲坠，重拾自由的日子不远。瘟疫毁灭了剩余的教会分支和信仰的土壤，不过有部分苦修士抱团活了下来，他们是最后的种子。菲丽奥莎，我的黑天鹅，远见者乌格是你的眼睛，毒藤女巫是你的武器，关键时候，还有丧钟男爵雷奥汀麾下的高等亡灵作为利刃，你率领他们尽快绞杀这些人。贵族联军响应动员令先后抵达奥托堡，最后的战场，我不会缺席。”
“我不想离开你的身边，不想离开渐渐苏醒的古代遗迹。”菲丽奥莎？斯旺早就看见众多的竞争对手，那些狂妄的觊觎者，想把她从尊贵的座位挤走，甚至夺取她的地位而由自己代替。‘毒藤女巫穆丽尔，剧毒蔷薇瑟琳娜，最具有威胁性的是月夜骑士妮娜，作为侍女最早跟随尼格拉，见证他从灰暗密林的狭小领地一步步壮大，吞并香茅丘陵和岩石城堡被封为男爵，她的身影一定镌刻在黑暗领主的心里，留下清晰的痕迹。无论我做的再多，也不能磨灭这个事实。杀死她？不，不不！没有什么事情能隐瞒尼格拉的眼睛。至于杀死一个月夜骑士，在阳光稀薄的黑暗领地里，这是不可能完成的，至少以我目前还未成熟的天赋，甚至不是妮娜的对手。’
“对付苦修士你还不够资格，统领识时务的远见者乌格没有问题，毒藤女巫有些骄傲未必会驯服，你必须拥有压倒他们的实力。为了迅速提升你，我会把爱宠黑豹海法斯以咒缚牢狱融合在你的后背成为吟唱者，另外赐予你‘阿斯嘉德的最后挽歌’。黑寡妇萨摩拉？科洛蒂的傀儡术给我许多灵感，这也是治疗黑舌匕首造成的不可愈合之伤的报酬。”
菲丽奥莎没有因为黑暗领主的赐予感到愉悦，‘对尼格拉身边唯一的座位心怀不善、伺机攫取的还有黑寡妇，她同样是我的竞争对手。地下世界终于分崩离析，大部分投向贵族的怀抱，只有少数看清楚时势的聪明人臣服黑暗领主。’
“会不会对我的身体造成无可挽回的影响？萨摩拉？科洛蒂的傀儡术在黑暗世界威名远播，我担心她会在里面动手脚。”
尼格拉毫不在意：“她对傀儡术的理解还停留在简单的操控和支配，由泥土、岩石、金属制作的毫无生命力和灵魂的作品，龙牙兵是黑寡妇的得意之作，用缚灵咒将几位高阶刺客的灵魂碎片糅合后束缚在龙骨为材料的炼金傀儡里。或许科洛蒂子爵夫人还有少许保留，不过她再也找不到更好的材料去突破瓶颈。”
“萨摩拉肯定超越了普通的傀儡术士，科洛蒂子爵的家族骑士有很多都选择忠诚于她，这是否也是一种傀儡术？”
“这或许就是黑寡妇保留的秘密，运用她的魅力、美貌、强硬的手腕、炼金术调配的药水，支配科洛蒂家族的骑士失去自主权，甚至心甘情愿被她操纵。”黑暗领主眼睛一亮，他发现这种伎俩可以充实他的统治术的武库。
“海法斯！”尼格拉开口轻声召唤他的爱宠，很快一头皮毛油光顺滑仿佛绸缎的黑豹从阴暗的角落走出来，磷火似的幽绿眼睛盯着菲丽奥莎？斯旺，顺从地低下头表示臣服。
“菲丽奥莎，我的黑天鹅，站到我面前。”黑暗领主支配体内渐渐充盈的不朽源泉施展‘咒缚牢狱’，结合傀儡术、炼金术、通幽术三相一体的禁术。
首先是把云顿庄园的贵族舞会的附赠品，罪恶结晶融入黑豹海法斯的身体，这是由黏稠的人类情绪和本能的原始欲望沸腾后慢慢冷却沉淀出的无形结晶，上面有若隐若现的野兽符号，一只灵动的灰豹抽象图形。它刚刚接触海法斯的额头，黑豹的身躯瞬间失去骨头似的融化。
“站在上面，菲丽奥莎。”尼格拉没有催促，不过小女巫的脚步却立即加快。
周围出现若有若无的恶魔呢喃，黑暗领主冷哼一声，再次挥起收割的镰刀。菲丽奥莎踩在黑豹海法斯融化的身体上，瘦小干瘪的身体渐渐膨胀，个头不断拔高。不过随之而来的是她的手背出现灰色的毛发，指甲往前延伸拉长变成尖利的爪子，双腿微微弯曲，大腿肌肉强健有力，充满可怕的爆发力。
“菲丽奥莎，我的黑天鹅，这是必经的考验。只有战胜自己的欲望，才能操控来自海法斯的兽心。就在我的面前，展现弗德兰？斯旺子爵之女的意志和决心，以此证明你确实有资格坐在我身边的座位。”尼格拉注视着小女巫的手脚，每一次毛发的脱落和生长，就在反复上演拉锯战。
黑豹海法斯背后的焦迹，来自火焰烧灼的印痕，在菲丽奥莎的身上浮现出扭曲的火焰魔纹，稀薄的火元素聚集后，热情点燃了她的皮肉，焦糊的臭味不断传来，继续拷问天鹅少女的心灵。
被痛苦击倒的菲丽奥莎匍匐在地上，双手支撑着身体，眼看着手脚再次兽化，她抬起头仰望古代遗迹船首像位置的黑暗领主，深不可测的仿佛通往另一个世界的眼睛没有任何情绪流露。
‘连一只野兽都不能驯服，我根本没有资格站在他的身边。少许痛苦就想把我压垮，别妄想了。这具身体是属于我的，海法斯，臣服于我。’
尼格拉俯视着骄傲的黑天鹅站起身，收拢发散的精神凝聚成绳索，随后用力鞭挞爱宠黑豹的灵魂，制止将它彻底驯服，成为身体的一部分。漆黑的火焰魔纹在菲丽奥莎的背后组成一个抽象的侧面豹兽纹章。
“做的很好，我的黑天鹅，现在去执行你的职责，绞杀聚集在奥托堡维宁密林边缘地带的教会最后的种子。”
“您的意志就是我的使命。”菲丽奥莎微微额首，随后离开古代遗迹所在的地底洞窟。
走出地面，少许阳光透过阴云的缝隙洒在她的脸上，天鹅领主的爱女微微眯起眼睛，很快察觉弥漫在天空的秽黯天幕渐渐稀薄，黑暗之力正在奔向最后的战场，贵族联军聚集地奥托堡，同样也是这次任务的目的地。
换上备用的衣服，菲丽奥莎？斯旺毫不留恋地走出撒尔德森林，融合黑豹海法斯后，从少女蜕变的她动作轻盈有力，仿佛林间晨风轻柔地吹过树梢，稍微驻留片刻，卷起几片枯叶飘飘荡荡随即离开。
远见者乌格大师和毒藤女巫穆丽尔早就恭候多时，沧桑的岁月留下深邃印痕的老人脸色如常，伸出手轻轻抚慰被黑暗之力改造血脉后脾气格外暴躁的独角马。毒藤使者却有些不耐烦，不过当落在她的瀑布般的长发上的落叶被菲丽奥莎拂走，穆丽尔才略微震惊于黑天鹅的实力。
‘贵族！被黑暗领主眷顾的幸运儿，也只有这种程度。如果是我，早就晋升毒寡妇，甚至是黑巫婆。’隐藏不屑和嫉妒混合后的毒汁，穆丽尔在实力阶次面前恭敬地低下头。
“大师，这次远行任务要仰仗你的目光为我们指明方向，当然还要借助尊敬的毒藤使者支配树藤的能力。”菲丽奥莎的谦逊让远见者暗赞不已，穆丽尔却不以为然。
第六十九章 捕猎
目送心事重重的费恩利斯离开维宁密林，森林之女伊利尔没有立即回到自己的小屋，而是在林中漫步。沐浴着昏暗的暮光，她来到一棵恢复翠绿树冠的古树脚下，伸手抚摸满是褶裂的褐色树皮，粗糙地有些硌手，大自然愈合创伤的速度总是缓慢地微不可查。
伊利尔抬头仰望枯黄树藤缠绕的树干，右手从怀里抽出一根常春藤短杖，轻轻地顺时针螺旋转动，注入春天的阳光和温暖的雨露。萎靡不堪的树藤恢复狂野的本性，不断往上延伸疯涨，攀附着纵横交错的树枝，按照森林之女的心意，构建成一条曲折向上的索桥，肥厚的藤叶彼此叠合形成适合行走的桥面。伊利尔抬着头拾阶而上，慢慢地走到树冠的顶端，她的左手搭着额头眺望远方的秽黯天幕，以及被黑暗笼罩的卑格支群山，那里沉睡着一头被囚笼捆缚的巨龙，森林之女的心情因为离去而有些惆怅。
伊利尔脚下的古树很快感觉到照料它们恢复健康的牧人即将离开，茂密的树枝吱嘎作响，无数绿叶瑟瑟发抖，林间的轻风骤然激烈，不停吹过所有树木。平静的树海顿时掀起一波接一波的浪涛，仿佛无数臣仆为了挽留准备逊位的君王极力地恳求。
这是恢复生机和活力的维宁密林对伊利尔的眷恋！
四年前，为了躲避圣堂的审判骑士，森林之女被迫托庇于哈布达斯家族，迈勒伯爵很快查知她的出身，立即�
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