夜之独奏曲-第32部分

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　　四年前，为了躲避圣堂的审判骑士，森林之女被迫托庇于哈布达斯家族，迈勒伯爵很快查知她的出身，立即安排伊利尔来到被所有人厌恶的遗弃之地。她没有辜负奥托堡的期望，将哈布达斯家族领地的‘毒疮’挤出脓血，很快恢复原貌。
　　‘这里已经不需要我作为拐杖继续扶持前行，维宁密林的自然循环纳入正轨，生命周期也从混乱不堪走向遵循季节变换的错落有序。大地处处战火燃烧，很多树林都在哀嚎中倾折倒地，我不能躲避在安全的地方，任由形势继续恶化。还有更需要我的地方等着，我必须前往。’通过脚下的古树，伊利尔的心语很快乘着林中的轻风传遍整座密林。
　　掀起阵阵浪涛的树林很快恢复平静，森林之女把常春藤短杖插在石覃小屋的门口空地上，很快嫩绿的藤蔓生根发芽，把森林之女的居所封闭地密不透风。周围响起清脆的风铃声，伊利尔离开悉心照料四年的维宁密林，通过自己的秘密渠道前往黑暗笼罩的卑格支群山。
　　黑巫师费恩利斯早就察觉森林之女的去意，只是没有想到她的决定会这么快，而且根本来不及反应，站在奥托堡的主楼瞭望台上，目送伊利尔进入地下暗河水系悄然离去。
　　“你为什么不阻止？”迈勒·哈布达斯伯爵对领地的掌控超出勋爵的意料，他以前一直认为遍布密林的毒蘑菇和沉睡菇可以阻挡奥托堡的视线，错误的判断让他有些懊悔，不过他认为自己没有做错，因此很快恢复坦然。
　　“尊敬的迈勒伯爵，没有人能在伊利尔照料的维宁密林阻止她的意志。圣堂的审判骑士都没有成功，您认为我能胜任？”费恩利斯谦虚诚恳的态度赢得奥托堡主人的认可，他想要借重家族培养的黑巫师的智慧和前瞻性的目光，不是单纯的巫术。
　　“而且她在这个时候离开是正确的选择，亡灵军团和尼格拉伯爵直属的黑暗骑士团不休不眠地奔向贵族联军的驻地，奥托堡将成为决定胜负的战场。您看，连失去塞恩圣山和教会圣堂的隐修士从都深山老林中出来，没有收取任何报酬地提供大量净化亡灵的圣水，桀鹜不驯的地下世界的大人物也纷纷向我们靠拢，成为联军的羽翼，无需借助预知水晶，我也可以‘看见’战火燃烧的废墟。”黑巫师露出疲态，离开清新气息无处不在的维宁密林，他再次背起沉重的负担。
　　“教会的隐修士现在安置在维宁密林，他们的领袖是圣堂的前雕像骑士，这个人我认识，他能从陷落的塞恩山带着圣物逃出来，不是一个简单人物。”迈勒·哈布达斯的记忆力还是那么准确，似乎没有被年轻时期荒唐的生活过多损耗。
　　“据说他已突破晋升为大骑士，得到黄道十二宫的传承，是这群互不统属的隐修士的支柱和脊梁。不过他的眼睛里有太多的愤怒，好像被谁在身后鞭策，永远都是一副忙碌的样子。看来他快要失去信仰，堕落到黑暗的深处。”费恩利斯颇有趣味地推测，除了尼格拉伯爵麾下的直属军团，地下世界还没有出现高阶的黑骑士，这也一直是许多大人物的遗憾。
　　“科洛蒂子爵这次派出的六位骑士加入联军，颇得黑暗世界欢心的贵族被萨摩拉的傀儡术支配，他的家族应该没有美德骑士存在的余地。”迈勒·哈布达斯翻看桌面的文件，联军内部有名有姓的骑士都登记在册，随时可以翻阅。
　　“黑寡妇萨摩拉用黑舌匕首从尼格拉伯爵手里交换得到治疗不可愈合的伤口的药剂，却又派出骑士加入我们这一方，她是准备两面下注？还是为了消耗没有对她付出忠诚的骑士，进一步削弱科洛蒂家族，巩固她自身的地位？”费恩利斯对此有些不解，‘关键时候没有谁会喜欢墙头草，两面押注只会被双方同时抛弃，这个做出愚蠢决定的女巫，她的智慧都被吃掉了。’
　　“两者都有，龙牙兵成功刺杀的背后同样付出残损的代价，那些贵族的手里掌握的隐秘实力非常不俗，萨摩拉的手上没有足够的王牌，她着急了。龙骨可是很罕见的材料，被愤怒和复仇冲昏头脑的黑寡妇，毕竟只是一个女人。”奥托堡的主人对此相当不屑，‘连自己的情绪都不能掌控，萨摩拉·科洛蒂的成就再高也有限。’
　　短暂的餐后休息结束，迈勒·哈布达斯伯爵再次回到书房，与排着队伍等待会面的贵族们磋商战术部署等各种细节。
　　维宁密林边缘的灌木丛，刚刚砍伐还有新鲜木茬的粗壮枝条撑起十六座散落的帐篷，失去白色雕像称号的杰梅因是这个容纳四十七位隐修士的简陋营地的管理者。橄榄木蛇杖敲击地面喷发的泉水在低洼的地方形成清澈见底的小潭，微风吹过，碧波荡漾出层层叠叠的涟漪，水面倒影的大骑士的身影破碎地不成样子，正如他此时的心情。
　　那些苦修士留下传承后离开隐居地，听从圣物的召唤聚集在杰梅因的身边，可是互不统属的他们很快按照血脉和家族分成了几个阵营。来自黑羊迦太玛家族的莫雷兹是前圣杯骑士团的副团长，蛇夫宫的前任守护者，兼任过圣堂审判厅第二厅的裁判官，聚拢在他身边的隐修士几乎占据营地的一半，不过他却是杰梅因的最有力的支持者。隐隐割据分裂的是十二位来自圣骑士家族的隐修士，他们中间没有一位是教会的牧师系统出身，都是撒尔德森林十年拉锯战生还的圣锤的精华，坚持走美德骑士的道路，尽管没有晋升为大骑士，体力也渐渐衰退，可是历年积累的经验不能小看，而且他们也掌握着一些隐秘的骑士技。
　　面对这样一盘散沙的营地，杰梅因内心的苦闷无法对别人述说，只有给自己找事情做，永远保持忙碌的样子，他才能忘记塞恩圣山被土著山民攻占，继而被亡灵亵渎的一幕。
　　
　　第七十章　应对
　　
　　他的手上有一件来自哈布达斯家族某位深具名望的骑士以个人名义赠送的板甲，以及附赠的奥德曼石刻刀，后者的价值至少是前者的十倍。深知冠冕堂皇的‘贵族赠礼’下面隐藏的真正含义，杰梅因没有像往常那样开口拒绝，而是亲自握着坚不可摧的刻刀，翻开圣典的防护混乱法阵图谱，以大骑士无比稳定的手和强有力的腕力，在板甲前后两面雕刻防护邪恶、防护亡灵、防护强酸等符文法阵。
　　切削的金属刨花带着滚烫的灼热掉在地上，在潮湿的草丛发出滋啦的声响，以及淡淡的铁腥味和袅袅升起的白烟。
　　大功告成，杰梅因放下奥德曼石刻刀，打开一个表面粗糙砖红色陶瓮，左手在里面挖出一大块白色的圣膏油，慢慢地均匀涂抹在板甲正面的向日葵纹饰的防护亡灵法阵上，填充进凹陷的沟槽，嘴里不停地念诵神圣的祷文。只见乳白色的淡淡光点在符文上逐渐燃亮，这是附近稀薄的正能量依附而来的迹象，杰梅因神色不动地撒下一把太阳石碾磨而成的赭黄色细粉，巴掌大的法阵瞬间升起肘尺高的光焰，随后立即内敛扩散到板甲的所有角落，隐隐的荧光在阴暗的维宁密林显得格外令人瞩目。
　　“成功了，简直不可思议，会不会是半成品？即使是我们也要半天的时间才能完成一副‘神圣祝福’的板甲，而且还不是每次都成功。”隐修士是为了更贴近万能的主宰，而到偏远地区传播信仰的教会成员，同样也会有自己的心思。
　　旁观的几个人原本打算和营地的负责人讨论如何应付贵族联军的‘盔甲订单’，不过他们很快改变主意。
　　“诺克斯，你的居高临下的俯视真是愚不可及，我听到你的话里隐藏的妒忌，别小心眼，杰梅因并非普通的大骑士。”莫雷兹是黑羊迦太玛家族的旁系，没有得到圣印的资格，因此他只能在圣杯骑士团里慢慢积累资历晋升，最不能容忍的就是偏见和傲慢，毕竟他的身体还有稀薄的公正圣徒白羊穆恩的血脉，母方同样是家族的分支。
　　“由一位大骑士掌管圣杖和圣典，不符合他的身份，属于母羊之女的圣物应该交给我们牧师。”奥兰托曾经是枢密主教，却舍弃一切踏上苦行的道路。
　　“确切的说，应该交给特莱莎嬷嬷，这是守贞的战斗修女的圣物，十二圣徒唯一的女性，母羊维努斯的宝贵遗产。”来自圣堂的第六厅，前大裁决官的格拉洛克没有偏向的提议赢得莫雷兹的首肯。
　　杰梅因还在继续为板甲加持防护酸液，在背面的火焰睡莲纹路上同样填充圣膏油，最后撒下一把猫眼石碎晶似的松香粉，这次只有低矮的腕尺高的光焰，不过周围却有若有若无的祝福声萦绕耳边，随即板甲的背面仿佛涂抹上一层薄薄的蜜蜡，有一种油光润滑的视感。大骑士从一个漆黑的陶坛里用银勺舀出散发浓稠臭味的尸液，每一滴都有足以致命的瘟疫，它来自偏远的拓荒贵族领地，某个苦修士的战利品。轻轻扑洒在板甲上面，却见黑液仿佛乘坐滑梯滚滚而下，滴落回到坛子里，板甲表面只有细小的珠液驻留，轻轻一抖，同样翻滚而下。
　　“这次只是成功了一半，板甲表面镀了一层薄膜，如果被亡灵的爪子划破，同样回被酸液腐蚀。”诺克斯得到提醒，态度好转很多，不过还是带有少许偏差。
　　“哈布达斯的家族骑士，在板甲外面肯定会套上牛皮，甚至是全身链甲，防护酸液主要是为了应付投尸车的溅射，别苛刻要求，杰梅因能在普通板甲做到现在，比我们都好。”莫雷兹等不及了，在大骑士完成防护邪恶的法阵前，从隐蔽的地方走出来，谒见营地的负责人，其余几个人连忙跟上。
　　杰梅因抬起头，放下手上的活，挽起系在腰间的厚麻布，使劲擦了擦手，“忙碌的时光总是过的特别快，吃晚餐的时间到了？还是你们有事找我？”
　　“很抱歉，在您忙活的时候打搅确实有紧急的事情发生。”莫雷兹右手搭额施礼，“特莱莎嬷嬷感觉有邪恶的阴影在接近我们这个临时营地，而且她还‘看见’了鲜血和死亡。”
　　“来自死亡军团的刺客？它们拥有强盛的雪崩似的军势，还在用这种卑鄙的手段？”大骑士额首还礼，“正好，我们可以利用手头上的施加神圣祝福的武器，好好招呼这些恶客。贵族有一句话说的恰好，检验武器的最好场所是血与火的战场。”
　　“还有，我手上掌握的橄榄木蛇杖和银月圣典这两件圣物，还是交给你掌管，我更喜欢长矛和剑盾。”
　　看着杰梅因脸上真诚的微笑，莫雷兹有些不能把握他的真实想法，‘拥有黄道十二宫传承的大骑士应该开启先知的道路，难道他并不知道其中的奥秘？还是刚才听到我们压低声音的交谈，为了安抚某些人的饥渴故意做这种安排？对了，杰梅因早已拥有大骑士的敏锐感知，能听到风吹过草叶的震动，他肯定都听见了。’
　　莫雷兹不顾奥兰托频频用眨眼暗示的打招呼，开口劝阻：“尊敬的大骑士杰梅因阁下，按照圣堂的约定，圣物的持有者当是你，这是不容许更替的铁则。”
　　“好吧，我可以继续持有蛇杖和圣典，不过我并不是最合适发挥它们所有能力的人，按照约定，我可以将它们暂时借用给我指定的人，这同样是铸刻在铁板上的律文。”杰梅因说到这里，‘你还有反对的理由？’
　　“我有一个候选人，特莱莎嬷嬷。”莫雷兹立即建议。
　　“特莱莎是合适，不过以她的能力持有银月圣典就够她受的，蛇杖是否还有人选？”
　　莫雷兹不能再次漠视奥兰托的灼热发烫的眼神在他后背的凝视，只能轻轻点头：“前枢密主教，将会把圣物蛇杖发挥到极限。”
　　营地里没有第二个枢密主教，橄榄木蛇杖只能属于奥兰托所有，他高兴地眼睛眯成一条缝，不停搓着手。
　　
　　第七十一章　交锋
　　
　　亡灵军团的前锋越过灰苔丘陵抵达小麦平原，秽黯天幕的乌云随即弥漫而来。哈布达斯家族的发祥地，经营几百年的最大的产粮区从先祖大骑士法兰手里传承至今，数百座村落和庄园错落有致地分布在平原上，播种、耕耘、收割，数不清的麦子和面粉源源不断地输入奥托堡，一点点地壮大哈布达斯家族。
　　发源于安卡特山深处的提克西斯长河在漫长的雨季暴躁不安地咆哮，席卷山涧溪谷沉淀河床上的泥土和细沙从群山奔腾而出，在密如蛛网的水道里填满肥沃的黑色淤泥，这些天然的肥料滋养着过度开垦后渐渐贫瘠的田地，维持着哈布达斯家族的荣耀。
　　可是在死亡大军的威胁下，奥托堡不得不收拢散落在平原上的村落居民，转移人口和物资到安全的后方，提前收割还未熟透的麦穗，留下碍事的麦秸秆在阳光下曝晒。
　　带着特殊使命抵达灰苔丘陵的菲丽奥莎·斯旺与亡灵军团的统帅告死者·丧钟男爵会晤，确认身份后说明来意，雷奥汀很爽快地把麾下食灵者帕库斯、南瓜骑士格里菲德、不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔借给她完成黑暗领主亲自赋予的使命。
　　面对三头高等亡灵，远见者乌格大师很谦逊地退到菲丽奥莎的身后，一路上压着心头怒火的毒藤女巫穆丽尔却压抑不住地主动站出来，她实在是受够了仗着身份指手画脚的黑天鹅，更加不能容忍新加入队伍的亡灵也对尊贵的毒藤使者呼呼喝喝。
　　帕库斯有些跃跃欲试，生前拥有十六座营帐，通过暴力和药物控制一百多名堕落的女性为他挣钱，尽管此时他的身体只是一副白骨，依旧想要征服毒藤女巫。
　　菲丽奥莎没有表示反对，‘正想见识你的使者级的支配能力，穆丽尔，你可不能让我失望。’她侧头望了一眼远见者，乌格大师轻轻点头首肯。
　　食灵者伸出瘦骨嶙峋的右手，握住深红宝石权杖轻轻顿地，脚下立即出现一个黑色的衰竭光环，嘴里不停吐出亵渎神祇的污言秽语，在嘴角凝聚成不断扭动的毒蛇，张开尖利的猩红獠牙，吐出令人头晕脑胀的白色毒气。
　　“只有这种程度，太小看我了。”穆丽尔在地面随意摘取一支被负能量侵蚀衰败的蔷薇，注入自己独有的枯萎凋零源泉，伸手一拉，变成一根十五肘尺长的长满铁刺的长鞭。用力一甩，快地看不见影子的辫梢击中一块岩石，凌空飞起爆成无数碎片和石屑，往帕库斯所在的位置迸射。
　　“远程攻击？我有些好奇，你就这么怕我的光环。”食灵者挥舞宝石权杖，附近的两头骷髅士兵立即被吸走灵魂和维持亡灵身躯的负能量，散落在地上变成一堆骨头，随后被无形的手牵引成来到帕库斯的身边，围绕着他聚集成一面盾牌。
　　“噼里啪啦！”连串密集的爆鸣，毒藤女巫的试探攻击全部被骨盾挡住，食灵者毫发未伤，他得意地露出笑容，旁人看来只是一头莹白色的骷髅头在不停地颤抖上下颚。
　　“哼！你能挡住石头的碎屑，可是你能抵抗我的藤鞭全力一击？”穆丽尔前进一步，拉进双方的距离，随后挥舞着蔷薇长鞭，击打在负能量编织的骨盾上。
　　“啪！”无比清脆的鞭击，瞬间击溃看似牢固不可摧毁的盾牌，所有骨头维持不住严密的形态四散飞去，要不是帕库斯的颈骨折断似的往后栽倒，受到波及的食灵者这次可要在同僚面前丢脸。
　　闻讯赶来的埃蒙尼·血焰暗地估测自己的幽魂之盾能否挡住毒藤女巫的鞭击，答案是肯定的。
　　左手抓着颅骨扳回原位，重新接驳颈骨，帕库斯摇晃脑袋，空洞的眼眶里燃起灼热的白色磷火，“我必须承认骤然得到高位后变得狂妄自大，不过你也不要太得意。差点忘了，我的同行穆丽尔，我也是一个使者，支配骷髅兵的亡灵法师。”
　　轻轻摇晃白骨权杖，深红宝石散逸出两个惨白色不断苦嚎的幽魂，他们欢呼地扑进骨盾散开后的碎片里，很快两头骷髅士兵颤抖着站起身，破破烂烂的身躯不断掉下细小的骨片。
　　“骨质强化术！”一抹银灰色的流光注入骷髅士兵空荡荡的髓腔里，颤抖的身体很快凝固结实，骨骼表面甚至闪过油润的光泽。
　　“这根本没有区别。”穆丽尔挥舞藤鞭再次把强化过的骷髅士兵击碎，不过这次溅射的碎片很少，而且很快它们就在翻滚归位的骨头堆里站起来。
　　乌格大师皱着眉头，“再这样下去，毒藤女就要输了。”
　　穆丽尔显然听到远见者的提醒，她后撤步退回原位，想了想，很快明白食灵者帕库斯的打算，“我知道人类的骑士为了突破身体的限制，会不断地折磨自己的身体，重复受伤、愈合、再受伤的过程，不断增强全身骨骼密度，以此负担将来的进步。据说大骑士或者称号骑士的骨头坚硬地仿佛钢铁，他们的尸骸几十年都不会朽烂。你想借助我的手，把两头普通的骷髅士兵锤打煅炼成白骨武士？”
　　“你已知道我的谋划，还要再次较量？”食灵者帕库斯有些惋惜，不过机会多的是，他并不在乎胜负，甚至把输赢看的很渺小。
　　“你大概忘记我在黑暗世界的称谓。”穆丽尔骄傲地甩了甩蔷薇鞭，变成一根肘尺长的短杖，在恶魔利爪似嶙峋根系末端镶嵌一颗拇指大的缠丝翡翠，“第二回合，开始了。”
　　帕库斯察觉到致命的危险，以宝石权杖为支点，借力往后纵跃，从地底深处射出的藤条尖柱接二连三地破土而出，刚好被他躲过。
　　‘我的运气不错，感谢黑暗领主尼格拉伯爵的眷顾。’食灵者挥舞深红宝石权杖，射出负能量利箭，分别击中藤柱，瞬间抽取蕴含的强烈生机，却发现里面空荡荡的只有一副躯壳枯萎倒地，显然其中的本质早就转移走了，‘狡猾的女巫。’
　　“我的目标不是你，尊敬的帕库斯大人。”毒藤女巫轻拂手上的藤杖，格外享受尖锐的毒刺滑过手指的麻痒。
　　只见两头骨质强化后接近白骨武士的骷髅士兵被几十根细长坚韧的藤条紧紧地捆缚，脱离黑色衰竭光环的笼罩范围，每一个关节都被禁锢，尤其是脊柱骨被密密麻麻的毒藤包裹地根本看不见。
　　“两块实验用的碎料随你喜欢怎么收拾，我的手里还有很多这样的成品。”食灵者举起宝石权杖随意转圈，两头骨节格外粗壮的墓地守卫抖落身上腐烂的秽土，从阴暗的角落离开，并排站在帕库斯的面前。
　　‘不是普通的墓地守卫，身上没有缠绕沾染灰尘的蛛网和干涸朽烂的血肉，那些泥土填充在骨骼之间形成新的躯体，有古怪。’穆丽尔再次召唤藤蔓缠绕，发现墓地守卫浸润负能量的秽土扑簌簌落下，很快使蜿蜒游走在它们身上的坚韧藤条失去生机，而站在黑色衰竭光环里的两头不死生物却很快吸取周围的泥土填补身体的孔隙。
　　“仅仅这样，还不能打败我。在黑暗世界有很多植物可以汲取负能量生长，即使是腐朽的墓园泥土里也能生根发芽。帕库斯，这就是你的底牌，那真令我失望。”穆丽尔的左手从褐绿色瀑布般的长发里摸索片刻，找到六颗种子，注入自己独有的源泉，压在拇指和食指之间，用力弹射进墓地守卫的身上。
　　食灵者还在迟疑，异变很快发生，粗壮的树藤不断生发，以墓地守卫的身躯为苗床茁壮成长，繁复的根系不断抽取它们赖以维持身躯的负能量，直到绞缠至死。
　　“在撒尔德森林里，高耸矗立的大树被攀附的枯藤抽取养分杀死的事情屡见不鲜，我只是稍微利用改造黑沼泽特产的榭寄生。”穆丽尔轻轻挥舞藤杖，两头墓地守卫就四分五裂倒在地上，半成品的白骨武士同样被蟒蛇似的细藤绞成碎裂的骨头破片。
　　食灵者收起衰竭光环，由衷地赞叹：“生命的伟力确实惊人，巨石榨压的草籽也会生根发芽露出地面沐浴阳光雨露，草甸焚烧过后来年又会铺满碧绿的地毯。我承认你的实力，毒藤使者穆丽尔，毕竟我们是同行。”
　　女巫继续往高等亡灵方向望过去，南瓜骑士格里菲德耸了耸肩膀，他如果粉墨登场不会做的比帕库斯更好，而不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔出于贵族的天性，更想和教会的修士较量，吸取他们的纯粹的灵魂和无比旺盛的生命力，而不是把宝贵的时间轻易浪费在这种毫无意义的争斗，不过它对平民出身的穆丽尔也没有好感，下颚垮塌落下，张开深不见底的漆黑喉咙，对准毒藤女巫吸取她的源泉。
　　枯萎凋零之力在血脉中渐渐淡薄，穆丽尔懊悔地后退，却发现自己的困境根本没有缓解，她不由自主地往后回望，那是远见者乌格大师的方向。
　　“够了！”菲丽奥莎·斯旺的背后冒出黑暗领主赐予的吟唱者海法斯，还有一面缓缓升起的旗帜，上面的图案是一座黑色的大门，门里面有一只戴黑铁手套的巨拳。
　　“闹剧到此为止！”带着尼格拉伯爵的威严，黑天鹅的话语就是命令。
　　不死邪魂罗德兰·欧迪尼斯·特米尔立即匍匐在地面，刚才稍微迟疑片刻，两副身体即使接连虚化也被黑暗领主的权柄击溃重创，现在主持身体的是特米尔，‘这两个傻瓜，三重诅咒术要不是没有洛德兰和欧迪尼斯就不能施展，我才不管他们的死活。’
　　黑天鹅走上前，伸出手从不死邪魂的喉咙里掏出两个拇指大的血宝石，端详片刻，随手扔还给毒藤女巫穆