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夜之独奏曲-第7部分
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尼格拉决定，通过盛大的演出走上神坛，成为领民和农奴的新信仰之源，取代昔日抽取什一税却毫无作为的教会。
‘木桶村管事的儿子贝克，很快就会面临一次选择，尤其是他在目睹奇迹般的治愈之后。’
第十三章 阳光雨露
无袖斗篷仿佛被猛烈的狂风高高吹起，从中间撕出一条缝隙，轻轻振动几次，转化为一对金属光泽的黑色蝠翼，尼格拉微微俯下身体，蹬腿离开瀑布顶端的岩石，整个人就像一只巨大的蝙蝠，在小石潭瀑布上空翱翔。
即使见过领主仿佛恶魔般身姿的领民和农奴都惶恐地匍匐在地上，不少刚来的流民甚至无法承受这一幕，软瘫在地上，瑟瑟发抖，发出刺耳的恐惧的尖叫声。
‘这玩闹似的的恶作剧效果出奇的好，不过也仅仅到此为止，再继续下去，搞不好会把他们吓跑。’尼格拉恰到好处地收手，掠过水汽升腾的瀑布，借助柔和上升的气流轻松地落在地上，蝠翼再次变化为无袖斗篷，软软地贴在身上。
“我是灰暗密林的领主，黑暗中的舞者尼格拉，从今天开始，你们都是我的领民。”权杖指着刚来的流民们，宣示自己领主权力的尼格拉，他宏亮的声音甚至压过小石潭瀑布。
依旧保持农奴身份的原木桶村村民们突然发出阵阵骚动，可是在领主的眼光扫视下，所有人都顺从地匍匐在地上。尼格拉知道他们有不满的情绪，这是嫉妒、羡慕、厌恶糅合在一起的滋味，如同一杯苦酒，不得不囫囵吞下。‘现在该给他们尝到一点好处，以及展示一条上升的途径。’
“我在此宣布，牧羊女妮娜为我的侍女，她的家庭解除农奴身份，永久拥有一间原木小屋，以及五法舍耕田。牧养我的羊群，每天献上一桶羊奶，割取羊毛缴税。”
在农奴们惊喜的眼神注视中，妮娜的家人，如同放下肩膀上沉重的负担松了口气，脱离农奴身份重获自由的感觉真是美好，他们已经沉陷其中飘飘然。
‘撒下一点奶酪的碎末，几个幸运儿的出现就能让这群灰鼠似的农奴表面看上去关系依旧很紧密，事实上想法却不一致，各有各的打算，再也无法抱成一团对抗我的意志。’
“我的仁慈只给具有特殊技能和专长的人，期待你们的表现。”尼格拉挥挥手让领民监管农奴们继续干活，对剩下的流民左右巡视几次，向墨菲微微点头示意。
恶狼骑士和他的‘侍从’科塔、布伦立即分发砍伐树木和修剪枝条的工具：“灰暗密林里的树木无穷无尽，自己的家园还得亲自动手建立。”
本来有些眼馋农奴的原木房子的流民们立即欢呼一声，接过分发的工具，三三两两地准备伐木取材。
“塔玛，这个孩子怎么了？”尼格拉装作刚刚看见失去知觉昏迷不醒的少年，他紧紧地抱着斑豹，谁也无法分开。
“尊敬的尼格拉领主，他叫海姆，来自格罗拉领的流民，在跟随我来到领地的路上，被这头丛林斑豹偷袭，双方展开搏杀，最终谁也没有得到好处。此后海姆这个可怜的孩子，一直昏睡。”塔玛非常配合，这让尼格拉很满意。
“被一头斑豹偷袭，还能重创，甚至杀死它，即使是你也不容易办到。这个孩子是天生的勇士！”
塔玛单膝跪在地上：“尊敬的尼格拉领主，您拥有我们无法想象的伟大能力，请您赐下神奇的恩典，让海姆恢复健康。他必定会追随您，至死不悔。”
“这只是你的愿望，海姆未必感激我赐下的恩惠。嗯！暂时先让他恢复清醒。”尼格拉举起权杖，在斑豹的尸体上轻轻一点，眷恋山林的野兽灵魂立即被强行拉扯进斗篷里，它的遗骸迅速脱水干枯。
瞬间醒悟过来的塔玛立即将缩小几圈的斑豹干尸从海姆的怀抱里抽出，过程非常轻易。
尼格拉伸出右手食指，在少年的额头中间轻轻一点，他的身体立即冒出大量的水汽，煮熟的对虾似的通红皮肤缓缓恢复正常。
黑暗视野中，尼格拉看见初步建立循环的海姆身体飞快地消化斑豹的血肉精华，他的陈年伤口长出淡红色肉芽，缓缓地愈合，小腿被野火焚烧后留下的焦黑色伤疤下面，仿佛有无数蛆虫蠕动，渐渐地，疤痕耸起开裂，被鲜红色的皮肉撑破，脱离小腿掉落在地上。
这神奇的一幕吸引了很多流连在附近没有离开的领民和农奴的目光，尼格拉感觉到强烈的渴望，那个方向正是半身瘫痪的少年贝克的小屋，他强行撑起身体，趴在窗户上，从头到尾看地很仔细。
海姆慢慢睁开眼睛，发现折磨自己的伤口全部愈合，而且身体里面充满力气。刚才他并没有彻底昏迷，神智还是清醒，只是不能作出反应，因此行动恢复正常后，他立即双膝跪倒在领主尼格拉面前，发下永远效忠直到生命尽头的誓言。
‘这个少年将会比墨菲和塔玛走地更远’，尼格拉相当看好他的前途，并希望海姆能在不远的将来成为他的左右手。刚刚借助斑豹的血肉精华，通过简单的循环恢复身体的海姆还需要一段时间休养，尼格拉向忠心耿耿的塔玛微微示意，这个脑子灵活的领民中的头目立即安排海姆住进自己的木屋。
精心准备的戏剧缓缓落下帷幕，领主尼格拉如愿以偿地瓦解农奴的集体反抗意志，通过引入大量的流民，这片朝气蓬勃的领地的权力天秤获得暂时的平衡。金字塔形态的领地权力体系初具雏形，底层的农奴、下层的流民、中间的领民、上层的头领以及顶部的领主尼格拉，层次分明，并有畅通的上升渠道，让所有人都清晰感觉到明天的希望而不断努力。
“接下来是猎杀灰暗密林的野兽，获取大量肉食，锻炼挑选出来的领民，继续掳掠更多的人口和粮食。”尼格拉准备在流民中挑选合适的人选赐予黑暗之力，甚至还要传授源自‘猎人’塞西的各种武技，包括严格保密、只在贵族和骑士内部传承的骑士技。
‘古代圣殿骑士能挖掘出身体里沉睡的潜力的秘仪势？海格力斯的十二试炼？从哪里开始入手？我得仔细想想。’尼格拉踩着无形的阶梯走到小石潭瀑布上面的小屋里，轻轻挥手让侍女妮娜离开，随后他闭上眼睛陷入沉思冥想中，捕捉知识碎片，重新组合成型。
海格力斯的第十试炼的第一个姿势，扼杀安泰的擒抱式。满头金绿色蛇藻的海巨人能从大地源源不断地获得力量，愈合受伤的身体，谁也无法杀死它。后来海格力斯用了这个姿势，把像一棵千年古树根系抓牢大地的安泰连根拔起，切断他与地的联系。失去力量之源后，安泰的生命很快枯萎，消亡在海格力斯的怀里。这是骑士技的基本入门修炼，加上增强体力和力量的熊的呼吸节奏，最适合在荒野讨生活，野性本能萌发的流民。
‘灰暗密林有很多古老的巨木，也有不少几年份的小树，就让他们从头开始练习，也能给农奴们帮上一点忙。’作为领主，尼格拉考虑地更长远，目光范围包括领地里的所有人。
‘对了，我想起来，塞西曾在教会的圣堂庭院目睹抗起天穹的阿特拉斯的雕像，才得以领悟秘仪势，这应该是某种捷径。’
想到那些古代雕像竟然蕴含这种隐秘的传承，尼格拉睁开的眼睛里露出久违的火热，不过灰暗密林与教会圣堂所在的卑格支山脉有漫长的距离，中间横亘着四块贵族领地和撒尔德森林，那不是短期内可以办到的事情。尼格拉微微眯眼，决定亲自动手，用密林随处可见的树脂和小石潭瀑布的粘土创造海格力斯擒抱杀死巨人安泰的塑像。
‘或许得找个石匠，通过吸血获取他的技艺。’尼格拉摇了摇头，‘据我所知，狭小的萨曼森男爵的领地里可没有出名的工匠，更别说传承隐秘的石匠，看来必须前往格罗拉子爵领，在那里碰碰运气。’
再次睁开眼睛，黑夜的帷幕缓缓落下，尼格拉起身推开封锁的大门，清凉的夜风缓缓吹来，空气中弥漫着辛劳一天的农奴汗水的味道，以及流民们住进自己亲手建立的简陋木屋的喜悦和满足滋味。在门外久候的侍女妮娜坐在地上，疲惫地沉沉睡去，尼格拉轻轻地抱起她，放在铺满干草的地板上。他把权杖留在自己的王座，张开背后的蝠翼，冲天飞起，在小石潭瀑布的上空盘旋。自从德米特里的雕像接触大地，就把深渊祭台牢牢地压制，不敢动弹，曾经萦绕在尼格拉身上的邪恶和死亡的乱流渐渐消失，林中再度展开歌喉鸣唱的夜莺在他脚下飞过，一只猫头鹰离开暂时栖身的树枝，无声无息地俯冲，钢铁般的爪子抓住肥硕的灰鼠，振动翅膀飞上枝头开始享受它的夜餐。
悬挂在天穹的月亮，撩起阴云的面纱，露出光滑的下巴，皎洁的银霜染遍灰暗密林。尼格拉在空中漫步，清晰地感受自己在领地撒下星星点点的火种，在这片荒芜的原野上猛烈地燃烧，呈现出烧烬一切的趋势。
南边的邻居萨曼森男爵的领地被愁云惨雾笼罩，失去一个村子的领民，对它的打击格外沉重，而在另一侧，格罗拉子爵领，却有杀戮和铁血的气息渐渐升起。
尼格拉毫不在乎地收回自己的目光，‘贵族们的反应真快，正在筹备一场对灰暗密林的战争。’
他继续往上飞，当脚下的大地仿佛一锅稀粥，灰暗密林如同一片菜叶，尼格拉看见远方的卑格支山脉，在群山峻岭之间，浓郁如实质的血腥和死亡气息像巨大的深海漩涡，吞噬着教会圣堂圣洁的光芒。为了绞杀撒尔德森林的叛逆，不止是周边的贵族，就连教会也付出惨重的代价。
荒芜的土地贪婪地吞食着愚人的血肉，带着瘟疫气息的尸体在自然循环中飞快地消融，尼格拉敏锐地感觉到德米特里传递给他的淡淡喜悦，这毫无来由的感觉让黑暗中的舞者很震惊。
第十四章 妖精的手指
夜晚的高空，冷冽的寒风不断吹来，即使尼格拉的身体也不能长久地驻留，他收拢蝠翼缓缓下降，直到接触灰暗密林，过度消耗的黑暗源泉才再度喷薄而出。
尼格拉轻盈行走在被月光银霜遍染，仿佛辽阔无边的林海上，夜风吹来，天穹的星光落在银亮的海面，波澜起伏，无数细碎的珍珠闪耀温润的光芒，茂密的树冠随风摆荡，发出清脆悠扬的声音，好像在唱着一首古老的催眠曲。尼格拉闭上眼睛，想起了过去的岁月，在义无反顾跨进黑暗之门前，他曾经也听过如此动人的旋律，青葱少年时徜徉漫步古老的森林里，侧耳听到的夜籁。
眼角落下陌生的眼泪，尼格拉轻轻拭去，再次睁开眼睛后，他又恢复为灰暗密林的黑暗领主。确认方向后，振动别后的蝠翼，尼格拉向格罗拉子爵领飞去。
苍白虚弱和猩红恐惧的灵光，仿佛高举的火炬，吸引在夜幕的荒原游荡的黑暗生物。一头背部被火焰烧伤的黑豹注视着在它头顶飞过的尼格拉，身体瞬间绷紧，仿佛一支离开弓弦的利箭，追随着他的轨迹。
夜晚的格罗拉领，同样陷入黑暗中，除了奥洛尔子爵的城堡庭院点燃的篝火，也只有村子和庄园的巡夜人举起火把的些许光亮显示出这里确实比萨曼森男爵领更富饶和秩序。
按照记忆中的方位，坐落在马蹄河岸边的岩石村是尼格拉的目标，借助阴影和黑暗的掩护，他收拢蝠翼变化成无袖斗篷，轻飘飘地落在小桥上。望着秋季枯水期到来而干涸，露出铺满白色细沙的河床，他摇了摇头。亚文给他的记忆，枯水期来地越来越早，这不是好事。
耸立在桥头的是两座互相对望的雄鹿石雕，叉状枝桠的鹿角是石匠技艺最有力的证明，尼格拉知道自己找对目的地，伸手召来一团迷雾缠绕在身上，从容地迈入岩石村。一个中年巡夜人在尼格拉身边经过，根本没有发现，捏在他左手的绳索拴住的山犬突然抽动鼻子，突然发现什么，呲牙咧嘴地准备吠叫。
尼格拉察觉到这头忠于职守的守夜犬的举动，笼罩在头部的迷雾渐渐淡去，他睁开眼睛瞪视，释放出些许黑暗气息。惶恐的山犬立即吓地立即趴下，它坐在地上再也不肯起身，任由守夜人怎么拉扯都不动，直到尼格拉离开进入村子，山犬才恢复正常，只是神态萎靡困顿，一副无精打采的模样。守夜人慢慢地也意识到有不好的事情即将发生，可是接下来会发生什么事，他也不清楚，只是伸出粗糙的手，一遍遍抚摸安慰着跟随自己多年的山犬，这是他唯一能做的事情。
没过多久，山犬驱除尼格拉释放出黑暗气息的影响恢复正常，不过出现在村子外面的黑豹，那双灰绿色的眼睛激起它的怒意。守夜人过去的记忆随之苏醒，他们曾经为了取得它的皮毛，向奥洛尔·格罗拉子爵缴税，而猎杀这头山林中的精灵。没有成功的结果是彻底激怒它，残杀了村子十二头耕牛，导致很多家庭不能完成夏役和份地的翻耕而忍饥挨饿，甚至有些人不得不选择逃亡，成为流民。守夜人高举火把用力挥舞，希望火焰对它造成的伤害能让这头恶兽停止脚步。
灰绿色的眼睛闪过一抹复仇的冷光，黑豹悄声无息地退却，借助未收割的庄稼的掩护，闭上眼睛，仿佛一座心肠冰冷的石雕，静静地等待着。
尼格拉走在村子唯一一条碎石铺平的直道上，宽敞地可以容许四辆马车并行的大路两侧是村民的居所，门口挖出深邃的水沟，互相连在一起，通往村子外面的马蹄河。淤泥和石块混合后垒筑的泥墙结实耐用，芦苇杆编扎的一片片茅草堆叠成屋顶，上面用重石压住，不被夏季狂风暴雨吹走。
‘格罗拉领的岩石村比萨曼森的木桶村、长靴村好多了，可是依旧比不上我的小石潭。’
尼格拉眼睛在道路两侧民居门口悬挂的招牌上巡视，看见有三家彼此相邻的民居门口挂着铁锤的符号，仔细辨认后，也没有发现细小的差异。
‘幸好，只是三户工匠，希望能有好的收获。’按照直觉的指引，尼格拉来到中间那户民居，伸出右手在门口缝隙轻轻划过，释放了一个法术，妖精的手指。
房门毫无声息地打开，尼格拉还没有走进去，就闻到浓烈的汗水味道，那是辛勤的劳动，沉重的生活负担，长年累月积攒的疲劳以及生命步入黄昏后慢慢枯萎的绝望，混合在一起的腐烂气息。
‘这些一技之长的工匠年轻时被格罗拉子爵拼命地压榨出血汗的果实，等到体力衰减、力气不足后，又丢弃在这里自生自灭。太好了，他们的技艺应该很娴熟。’尼格拉毫不在意地走进民居里，只有一个老人躺在冰冷的石条堆砌的简易行军床，上面铺着厚厚的枯黄干草。
‘告诉我，你知道的一切。’尼格拉的左手食指伸出猩红毒刺似的指甲，刺入老石匠的额头眉心部位，把他掌握的粗浅雕刻技巧，不问自取全部拿走。老人有些痛苦地皱眉，好像在噩梦中受折磨。
从老人身上取走石匠技艺的记忆碎片，尼格拉立即离开这间暮气沉沉仿佛阴暗墓穴的民居。随后，用同样的方法，从另外两个老工匠学会了泥塑、选材的知识。
夜晚刚刚开始，距离明天晨曦的曙光还有相当漫长的一段时间，他决定到奥洛尔·格罗拉的城堡逛逛，对于这位子爵的战备进度，尼格拉并不在意，不过他很好奇传承七代人的子爵家族的底蕴，究竟会有多少惊喜在等待他。
尼格拉静悄悄地离开岩石村，唯一察觉到的只有村外闭目等候的黑豹，它离开藏身处，矫健的身体慢慢加速奔跑，它从灰暗密林边缘地带放弃夜晚的打猎，追随着伟岸的身影，尽管饥肠辘辘，却不想放弃。
在格罗拉城堡守夜的卫兵比萨曼森男爵的瑟冷斯城堡多，而且忠于职守没有躲在避风的角落打瞌睡，偶尔有换岗的卫兵聚集在庭院的篝火堆周围烤火取暖，小声地说着闲话，不时发出压低声音的笑声，一壶烫过的温热麦酒，几片架在火堆上烘烤地焦香四溢的黑面包片，夹着咸香的腌肥肉，能把平日很少吃到肉食的卫兵馋地口水都喷出来。吝啬的格罗拉子爵就是用这个小花招，让城堡卫兵们心甘情愿地履行守夜的任务。
驾驭着一团潮湿的雾气，尼格拉在城堡高塔落脚，把这里当成自己的小石潭瀑布的家，仿佛主人似的在城堡里散步。当他来到城门守护岗楼时，突然察觉到一股危险气息，打开黑暗视野，熊熊燃烧的人形火炬释放出危险的血红色光芒。
‘骑士，而且是越过界限，进入生命巅峰期的武者。’尼格拉并不在乎人类骑士，只是这种巅峰时期，体力并未衰退的武者一旦展开对决，就不能轻视。‘我只是来打探、观察敌情，并不是来打架、决斗，彬彬有礼地不告而别，才是现在应该做的。’
当他转身离开时，一把利剑猛烈地挥砍而至，显然这位偷袭者并不是正统派的古板骑士，像‘猎人’塞西一样拥有独特的信念。
‘再也不能把后背曝露给对手。’尼格拉的左拳穿过右手肘，把偷袭的一剑拍走，借力趁机离开骑士的攻击范围。
重组攻势的骑士沉默地继续迈出箭步，阔剑由下往上斜挥，无可躲避的尼格拉的斗篷裂开变成蝠翼，卷着左手瞬间钢铁化，挡住骑士的攻击。
“该死，非人的黑暗者。”阔剑骑士暗骂一声，及时收剑，展开半圆步，借助重剑的惯性，加速旋转身体，急速呼吸，粗壮的右手轰出三段渗透劲。
尼格拉惊讶地看见人形火炬燃烧的火焰陡然高涨，随后一团炽烈的火焰穿透盾牌的蝠翼，打击在左手臂上。
“咯！咯！咯！”比钢铁还硬的臂骨断裂骨折，尼格拉忍着痛苦，借力飞上半空。
“不错，非常不错，区区人类，竟能伤害我的身体。”黑暗中的舞者没有后悔不带权杖出来，他对阔剑骑士刚才施展的非凡技巧格外在意。
‘这也是骑士技，能绕过防护，伤害我的身体，而且我能感觉到里面蕴含着某种至理，关于唤醒身体深层次潜力的技巧。我已经掌握其中几分奥秘，再来几次，或许可以破解它。’
受了一点轻伤的尼格拉没有如阔剑骑士猜想的那样狼狈不堪地逃窜，而是落在城堡的前面庭院，伸出右手勾了勾食指。
被刚才的对决发出的声音惊醒的卫兵们纷纷握紧武器包围着尼格拉，阔剑骑士立即大喊：“别靠近它。”
晚了！
骑士的提醒有些迟，尼格拉展开蝠翼，边缘部位仿佛锋利的刀刃，原地螺旋转身，用的正是刚才阔剑骑士的半圆步，四个睡眼惺忪的卫兵感受到强烈的死亡气息，立即后撤步退避，可是他们的喉咙却被刀锋掠过，痛苦的潮水席卷全身，勇气和体力随着潮水般喷涌而出的鲜血迅速消失。
“不！”愤怒的阔剑骑士从岗楼里一跃而下，落地的瞬间向前侧翻卸力。
尼格拉伸出完好的右手，上面浮现出细密的鳞片，紧紧握拳，再度张开，所有手指都弹出猩红色的指甲。
阔剑骑士的喉咙发出狮子般的咆哮，他的身体皮肤迅速浮现出危险的赤红色，脸部颧骨左右两侧出现闪电的曲折纹路，就像戴了一具獠牙头盔。
尼格拉的脸上露出惊喜，‘十二试炼的黄金狮子，真是意外的收获。’
骑士双手握剑，高举过头，向尼格拉疾冲，眼看就要蓄足力道挥砍而下，黑暗中的舞者不退反进，双脚正反运用半圆步，身体切入骑士的手臂半径区域，右手抓向他的脖子。
“等着你，踏入陷阱。”阔剑落在地上，骑士双拳轰落，又是渗透劲，隔着钢铁蝠翼轰在尼格拉的双肩。
“咯嘞！咯嘞！”
尼格拉的肩膀脱臼，显然一段渗透劲无法击碎他的骨头。
“愚人，故意让你打中，是为了学会你的技巧。”体内黑暗源泉再度喷涌而出，尼格拉肩膀的肌肉用力拉伸，立即将臂骨推回原位。
“怨灵血爆！”尼格拉的右手贴着阔剑骑士的胸膛正中，放出夹带负能量的渗透劲。
“嘶嘞！”痛彻心肺的骑士跪倒在尼格拉的面前，他的背部冒出数十个漆黑的血点，翻涌的淤血冲出喉咙，他强行咽下，嘴角露出一丝血迹。
“愚蠢的人！”尼格拉踩着阔剑骑士的肩膀飞上天，振动蝠翼向灰暗密林方向而去，一路上发出得意和猖狂的笑声。
被尼格拉踩在脚下，身体趴在血迹斑斑的地面的骑士，内心一片冰冷。
第十五章 海法斯
带着一场胜利和用身体偷学到的渗透劲离开城堡，在接近灰暗密林边缘地带时，尼格拉缓缓降落在地面，收起漆黑的蝠翼，在林中漫步。没过多久，一直跟随他脚步的黑豹悄声无息地接近，紧绷的身体到达极限，瞬间释放出大量的热气，随后摇晃了几次，软软地趴在地上。
尼格拉没有停下脚步，继续前行。眼看距离越来越远，精疲力尽的黑豹强行站起身，一口咬住自己的左前腿，痛苦潮水般的涌出，借助这强烈的刺激，黑豹恢复了几分力气。
“咦！”有些诧异的尼格拉站住，回头看了一眼跟在身后的黑豹，伸出手抚摸它背部烧伤的焦炭皮肤和斑块，当场赐予黑暗之力的种子，建立精神上的联系�
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