官衣刺客-第21部分

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”之类的话语。无奈之下，谢观星只得向一旁的两名“子女”展开询问。只是这一次，谢观星半句也没有提及正抚令程庆，他更关心的是，这村子里为何就只见得这几个老人？
　　　　对方的反应让谢观星再次感到迷惑，那些“子女”在听到谢观星拐弯抹角的询问之时，皆是一脸苦笑的望向了那名老者。这种反应，完全出乎谢观星的预料，但很快他就得到了答案。只因为那位老者的一句话。
　　　　“爹！娘！雨生饿了！”
　　　　谢观星越来越感到事情有些匪夷所思，前面访到的几个挂有黄色灯笼的农户家中，他都有见到了老人，只是这些老人，要么对自己刻意隐瞒，一脸的大义凛然；要么欲言又止，在其家人的关注下面露惊恐神色。至于那脖颈上悬挂的大钱，算上这一个，他一共见到了五枚，如果没有这一户的出现，他几乎可以坐实自己最初的想法。可是偏偏因为这个并不年长的所谓“老者”出现，让他的推测有了纰漏。
　　　　在涉川的史书上，曾有这样一段关于古礼的记载。当年身处涉川发源之地的凌山人，曾经遇到过饥荒，考虑到种族的延续，崇尚古礼的凌山先祖们，为了不成为儿女的负担，往往自入山中挖掘地穴，坐以待毙。而他们呆过的地穴，被当时的百姓们称为“生坟”。
　　　　此后的岁月中，遭逢兵荒马乱，亦有些村落为了让青壮生存下去，强制将老人送往“生坟”并逼迫那些想要前去送些吃食的儿女，将食物统一分配。此等做法，必然使得送去的食物越来越少，而坟中的老人，后果可想而知。
　　　　谢观星少时经常偷跑到曲馆蹭曲，曲目“孝行记”中，恰好就有儿女前往“生坟”殉葬的一段唱词，当年的谢观星，对于曲中所提到的事情一直将信将疑，可来到了这个老君村，不知是为了什么，他总觉得那些记载极有可能和这黄色的灯笼存在着某种必然联系。
卷三　　一粒青豆　第12章　　饯行
　　　　带着一肚子的困惑回返官衙，谢观星与方胜也到了该分别的时刻。
　　　　听闻方胜要回返京都，推官厉杰的表情有些难看，谢观星与方胜毕竟是刑讯司派来查案的官员，若仅凭着村中的规矩，还真就不好阻拦。犹豫之下，这厉杰招呼通道何健留在官衙小心侍候，自己则寻了个借口，先行回返那理户张福的院落。
　　　　“方总推来此两日，村中尚未尽过地主之仪，若是一定要走，且容得厉杰回禀村中理户及众位长老一声，看看有无妥当安排。”
　　　　这样的理由，就是方胜归心似箭，谢观星防心如城，也是全无半点办法，毕竟入乡随俗，涉川人讲究的就是一个客随主便。
　　　　谢观星此时很想回到程庆的房舍内看看，自己布下的小手段，若是有人挪动了水缸，当下便可知晓。可是通道何健显然是在归途中受了厉杰的点拨，一入官衙便对自己寸步不离，这着实让谢观星有些头大。若是那水缸之事被人察觉，此时方胜再行离开，就变得很是危险。
　　　　谢观星开始有些犹豫，借着强拉方胜一起入茅厕的机会，谢观星提出了让自己代替方胜回返京都的想法。
　　　　方胜的反应出乎谢观星的预料，即便谢观星言明厉害，这方胜也是一口回绝。那话儿说得更是慷慨激昂，让谢观星再次感到有些脸红。
　　　　“血气所发，非我方胜，义理所至，舍我其谁？杀身成仁，诠忠释义，我方胜当人不让！”
　　　　既然如此，头已经有些生痛的谢观星只得由着他去，可“睿智”的方胜，还是很快落出了自己最真实的一面。在哆哆嗦嗦穿起裤子之前，方胜提出了一个小小的要求。
　　　　“你好歹先把我送出了村，再有，你那匹马好像跑得快些，且换来用用！”
　　　　谢观星非常清楚，若是真如自己和方胜所想，这村中某人存着谋逆的想法，那此行无异于博命，可方胜手无缚鸡之力，又没有兵刃，如何自保？
　　　　想了片刻，谢观星将自己腰后的铁尺拔了出来，递向了方胜，并开口说道：“方兄，此行吉凶难料，小弟的官刀不能给你，若你携带官刀，只怕招惹猜忌！你且将此物随身携带，总强过空手，不入官道，不可纵马，沿途所见，莫要有任何停顿，直入京都刑讯司，切记！”
　　　　方胜的眼圈有些微红，相处这些时日，谢观星的为人他非常清楚，虽然各取其道，但凭心而论，若非是识得其人心性，即便谢观星手眼通天，他方胜也断然不敢将自己和谢观星绑在一处。
　　　　看着谢观星双眼，方胜忽然觉得自己勇气大增，可是连他自己也不明白，到底是什么造成了这一变化？
　　　　接过铁尺，方胜说道：“你放心，兄弟我一定小心！”稍作犹豫，方胜再次说道：“若是村中有何不妥，尽快离开！便是有人逃脱，来日再行追捕不迟。”
　　　　
　　　　这等话别，难得多长时日。片刻之后，自有何健前来通传，只说村中理户和各位长老设宴款待，请两位大人前往村中祠堂外的偏院用饭，顺便也为总推官方胜大人饯行。
　　　　对于村中祠堂，因为就距官衙不远，所以谢观星入村的第一天，就已经有所留意。倒不是谢观星觉得那祠堂有何诡异之处，涉川村落中大多建有祠堂，此处见到不足为奇。只是因老君村的祠堂建得精美，这才让谢观星产生了观赏之心。可谢观星也知道，这不过是一种奢望，无需依着规矩，即便是寻常村中祠堂，外人亦是不得轻易入内，故而，谢观星初始也就是想想罢了！可今日听村民提及，那选种节的仪式，便要在这祠堂内展开，而自己见过的数名老者大多一听闻祠堂二字，神色便或多或少的有了变化。谢观星觉得，自己总需寻个机会前往看上一看。
　　　　老君村的祠堂偏院，就在理户张福宅院的隔壁。依着常理，村中百姓祭拜祖先之后，就会在此处用饭，原因无他，只是这偏院相较寻常院落要大上许多，即可图个热闹让先人们“看看”当下的喜庆，又便于往来张罗。谢观星和方胜既是代表官家，也就勉强算得上是贵客，在此处用饭，说得过去。
　　　　既是方胜一定要走，谢观星和方胜二人不愿往来折腾，索性招呼何健牵马而行。待到了地方，栓住马匹，二人这才进入院内。
　　　　院中的情景，让谢观星颇感意外，倒是方胜，眼前却是一亮。
　　　　偌大的院子中只摆设了两席，其中一席，理户张福，推官厉杰，捕头尤敬生，仵作张祥皆在其中，不过那个让谢观星总觉着有些眼熟的鬼面汉子却未曾入席，而是端端正正立在张福身后。另外一席全是老者，中间倒是有两个谢观星认得，一个是当日在村头所见的那位宣读规矩的老者，另一位则是云姓长老。只是所有长老加在一起，不过七人，这和其它地方动辄二三十人相比，确实有些反常。
　　　　方胜对那些长老看都未看，他的眼中尽是那些往来应承的美貌女子，其实这也难怪方胜，那谢观星好歹还有个柳如烟，他方胜年纪相较谢观星还大，却每夜只能抱枕而眠，如今生死难料，自是想要及时行乐一番。当然，这行乐的分寸，方胜还是知道，最多不过在那些纤纤玉手上讨些便宜，妓馆中的行迹，在这里，他不敢！
　　　　见到二人，那理户张福痰嗽一声止住众人的寒暄，随即招呼方胜和谢观星入席。并将村中长老为两人一一引见，其所言大多是盛赞方胜、谢观星二人年少有为，往来辛劳。对于二人前来此处探查程庆死因一事，却是只字未提。
　　　　待饭菜齐备，自有理户张福讲上两句。
　　　　“此番两位大人来我老君村，老朽与众位长老未能一尽地主之仪，实是憾事，如今方大人回返，村子清贫，只能聊备饭食以表寸心，还望两位大人莫要责怪！”
　　　　对着谢观星方胜二人施礼后，张福接着说道：“先祖有言，无功之赏，不义之富，祸之媒也。我老君村秉承祖训，于清贫不忘古礼，行大道始得泰然。正所谓，正其谊不谋其利，明其道不谋其功，以道为乐，以知天命为乐，以理通安贫为乐，此乃上善之举，尚德之举，诸位以为如何？”
　　　　闻得此语，座中“彩”声一片。可方胜的脑袋却“咚”的一下磕到了桌沿之上。至于谢观星则是将一口热茶生生咽了下去。
　　　　莫怪这二人如此大反应，这等言语，岂是一个小小通道可以说得？方胜自认为行文第一，脸皮第二，推官第三，今日算是见了个比自己脸皮更厚的，难免因“羞愧”而撞到桌沿。谢观星则不然，他是听不得这种说教，当日刘半山曾于偶然间识得自己弟子这一特点，所以，但有对其人不满，必定找来朝中大儒予以说教，每每那大儒走后，谢观星必定头痛欲裂，口舌泛白，其后但闻之乎者也，谢观星睿智尽失，手足发软。那方胜也是看出了这一点，这才对上古辞令恶补了一番。
　　　　好在这张福眼界甚高，似不屑与众人多讲，慷慨陈词一番之后，便招呼用饭。可此时的谢观星双手已经有些发抖，眼神也变得有些呆滞，哪里还有好生用饭的心思。也许正因为这样，谢观星没能留意到，就在自己痛不欲生之时，有一个人也在强令自己忍住笑意。可即便如此，那张鬼脸面具，还是因其人面部抽搐而显得愈发狰狞。
　　　　既无酒肉，这吃饭花去的时间就不会太长，入院不过半个时辰，这场欢送的筵席便草草结束，那理户和一众长老只将二人送往院外便匆匆回返，似是还有什么事情要谈。这种状况倒是让谢观星悬着的心微微放下了一些。
　　　　依旧由着通道何健指引，二人骑马出村，那何健不知因何原因未能入席，此刻神情恍惚，似是在想着什么心事。这等机会，谢方二人如何能错过？
　　　　一些细碎的铁砂开始从方胜的腰间轻轻落下。
　　　　此次出村明显要比当日入村绕得路少，想必是因为这何健心不在焉所至。待出了老君村行至官道，看到了往来的路人，谢观星按压刀柄的左手，这才落会到马鞍之上。
　　　　方胜此刻已经将那些村中的妙人儿抛到了脑后，既是到了官道，纵马而驰，天黑之前便可返回刑讯司，他的顾虑也少了几分。
　　　　看着前方笔直的官道，方胜便如看到了自己吉凶难测的仕途，因勇于搏命而产生的骄傲，让他胸中多少激荡起一些豪气。其人意想着那视死如归的涉川历代豪杰，对着谢观星抱拳拱手。
　　　　“谢兄，保重，方胜去也！”随即牵拽缰绳，拨转马头，右手倒持着的马鞭，猛然击上马臀。
　　　　随着一阵嘶鸣，那马儿吃痛，连撂几撅子，险些将其人晃落，方胜被吓得赶忙伏到马鞍之上，连连说道：“说错了，说错了，还会回来的！还会回来的！”那马儿好似能懂得人语，头儿摆了两下，窜上了官道，一路飞奔而去。
卷三　　一粒青豆　第13章　方胜的运气
　　　　从老君村到京都，快马驰骋，不过二三个时辰，可没有谢观星相陪，那马儿似乎也长了脾气。
　　　　许是觉得方胜配合不了自己的节奏，一连几次，这匹很有些个性的马儿，不是压脖急停，就是狂撂撅子，那前仰后合，左摇右晃的滋味，让方胜不由得一阵懊悔。
　　　　“他娘的，早知道就不换马了，原以为跑得快，谁成想却是个倔驴养大的！”
　　　　那马儿一声嘶鸣，似是听到了方胜痛苦的心声。
　　　　直到这个时候，方胜才想明白，那个叫谢观星小子，为什么在出发前，非要跟自己争抢这匹看上去“精力十足”的“快马”。
　　　　出于安全和面子两方面的考虑，方胜的马催得不快，因为他只要一举鞭子，那马就开始“犯病”，若是让自己的仕途就这样毁在一匹马的身上，方胜觉得会很不值，所以他选择了信马由缰，狂喊“驾”“驾”。好在这匹马自己识得路途，一旦撒起欢来，跑得倒也勉强说得过去，而沿途往返疾驰的军士捕快，也让方胜的复杂的心境，安稳了许多。
　　　　不过，这些从方胜身边驰过的公人，还是让其人感到一丝紧张，因为每每似无意间扫过自己的眼神，总让方胜觉得有些怪异，自己不入流的骑术并没有如预想的那般，带来讥讽和嘲笑，在这些公人的眼中，似乎自己的长相更为重要一些。
　　　　涉川的第三推官开始怀疑，京都那里是不是出了什么大事？要不然，这些平日里懒散惯了的军士和捕快何以会变得如此紧张。
　　　　行了能有半个时辰，京都城内最高的望星台已远远见了轮廓，方胜刚刚提起的心又渐渐有些放松。
　　　　人便是如此，不管前路几何，只要能望得见目标，那便不觉得能有多远，亦会觉得心安。
　　　　可事情岂能如此顺利，很快，方胜就遇到了麻烦。
　　　　不知是什么原因，前方的官道上发生了拥堵，往来车马人流聚在一起，将整个官道堵了个严严实实。
　　　　方胜不愿下马，只得远远拦住一名回返的行商询问原因。
　　　　“敢问这位兄台，前面发生了何事，怎地这许多人？”
　　　　那行商看到方胜身上的官衣，虽明显有些怨气，却还是抱拳拱手说道：“这位大人请了！前面的京都护军不知是何原因，在此设卡查人。关凭路引已全无用处，若想通关，需让人上下摸索一番，还要扯扯面皮。在下脸薄，不惯被人撕扯，这京都不去也罢，换个地方营生便是！”
　　　　看着那行商缓缓离去，方胜不禁哑然失笑。“莫不是京都近日来了妖精，能够幻化人形？”
　　　　寻思半晌，方胜拨马回转，积攒了这多百姓，轮到自己还不知道要花多少时日，左右自己路熟，绕行便是！
　　　　从此处前往京都还有一条小道，方胜很熟。只需经过一片古河道旁的柳树林，再通过一条石桥，便可绕开官道，前往京都的景阳门，这等行法，远是远了一些，但依旧可以在天黑前赶回京都，并且这条小路知道的人也并不多。
　　　　说到这里，倒是要说说关于方胜的一段往事，年少时的方胜，对于经商半点兴趣也无，一心只想入京做官，但其人父母却觉着方胜有经商的天份，家道中落之下，岂肯听之任之。待发觉方胜私自前往京都，要去应证什么“见习推官”，其父母便匆匆雇得车马，赶往京都外面的官道加以阻拦，也正是因为这个缘故，让方胜知道了这条小路的存在。
　　　　在方胜看来并没有多少人知道的小路，能有多少麻烦？方胜笃定，即便是真有是非，只要自己进入那条小路，能找到他，几乎没有什么可能。可是方胜忘了，当然，他也不可能知道，军中有一种用来传递消息的鸟兽叫“赤鹰”，此物不但能用来传递消息，若得高人训练，还能学会一项特殊的本领，“追踪”。
　　　　更不幸的是，老君村的某人，恰恰也拥有一只这样的鸟兽。
　　　　进入柳树林的方胜义气风发，他想起了当日的情景。
　　　　如今，做了总推官的方胜已经从父母的信笺中看到了难得的欣慰，而这让他相信，自己曾经的选择无比正确，若是仅仅在一座小城中做个衣食无忧的商人，这对胸怀大志的方胜来说，绝对是一件无法容忍的事，银子，他方胜家中虽是不多，却也从来不缺。但自小，方胜就看不惯城中一名小小捕快就能对着自己的父母喝五叱六，并且明里暗里的讨要银钱。而他方胜不过是嘟囔了两句，便被其人扇了一记耳光。从那时起，方胜就打定了主意，自己要做官，做大官，来日一定要体体面面的去找那个如今已做了挚守的捕快，把自己丢掉的面子寻回来。
　　　　“那孙子，你莫要升的太快，等着我方胜的造化才是正理！”方胜咬牙切齿的暗暗骂道。可就在这时，柳树林中的一幕情景进入到了方胜的眼中。
　　　　那是两名街痞模样的汉子在纠缠一名妙龄女子，那女子虽有挣扎斥骂，可两名街痞非但没有半点收敛，反倒是愈发的放肆。
　　　　单论心性，方胜不是见死不救之辈，并且，一个有赌性的人，也从不缺乏胆量，可是谢观星临行时的叮嘱此刻还在方胜耳边回响，若说方胜此刻没有任何顾虑，那是谎话。
　　　　也许是方胜的官衣被那名女子看到，其人猛的推开一名街痞，踉踉跄跄的就向着方胜这边跑了过来，一边跑，这女子还在呼喊：“大人救我，大人救我，他们不是好人！”
　　　　方胜不是傻子，大事当前岂容半点耽搁，可就在他试图从旁侧绕过之时，方胜看情了那名扑倒在自己马前的女子。
　　　　方胜见过不少绝美女子，但是真正让他动心的却没有几个，即便是谢观星的那个美貌婆姨，他方胜亦没能放在眼里。当日其人为了赶自己走，用了何种手段，他方胜一情二楚。方胜始终觉得，自己将来要娶得婆姨，相貌上一定要强过柳如烟，心性上更当如此。
　　　　眼前的女子，单论相貌，尚不及柳如烟，可偏偏就是这名女子，让方胜的心，无来由的一阵乱颤。
　　　　其人发髻虽因挣扎而变得有些松散，宝蓝色的衣裙更是在扯拽之下显得凌乱不堪。但即便是如此，却丝毫不影响那张墨玉青丝下的俏丽面容。其人因惊恐而变得有些泛白的肌肤，更显柔滑细腻。尤其是那一双楚楚动人的媚眼，含霜带露满怀期待，正直勾勾的望了过来。
　　　　不知道是不是方胜的幻觉，明明尚有数尺之遥，可那女子的娇喘气息，似乎都能吹拂到方胜的脸上。
　　　　方胜在马上微微晃了一下，一股豪气油然而生，其人取出了那支铁尺，大声说道：“京都五柳巷总推官方胜在此，你等是何人？眼中可还有我朝律法？因何在此处纠缠这位女客，还不速速离开！”
　　　　那两名汉子见状，皆面露惊恐神色，连连作揖告饶，其后更是弯腰低头，绕过了那名女子。看这二人模样，似是想从方胜这一侧离开。
　　　　方胜多了个心眼，眼见着二人将经过自己身侧，其人悄悄将铁尺插回腰间，就势取过鞍辔上的马鞭。
　　　　一夹马腹，方胜的鞭梢堪堪扫过马臀。
　　　　那马儿许是逍遥的久了，猛得见方胜又举起了鞭子，当即被吓了一跳。稀溜溜一声怪叫就窜了出去，转瞬就掠过了两名神色怪异的汉子，到了那名已然站起的女子近前。
　　　　探出挂着马鞭的右手，方胜对着那女子喊道：“上马！”同时试图奋力将那名女子拖拽到鞍辔之上，可就在此时，方胜炙热的心忽然一凉，他发现在那名女子手中，似乎多出了一样东西。那东西到底是个什么物什，方胜没能看清，因为当他想仔细看时，那物什已端端正正的砸在了自己的面门之上。
　　　　眼前如同闪过一团亮光，方胜“哎呀”一声，自马鞍上翻落，那马儿受惊之下，长嘶一声，身形微侧双腿扬起，正对着那想要拽住缰绳的女子便踹了过去。
　　　　令人瞠目结舌的一幕就在当下发生，方才还满面悲容的女子，此刻哪里还能见到一点凄苦神色，而那双眼，转瞬之间也变得冷酷无比。对于迎面踏来的马蹄，那女子似看也不看，身形只是一动，就轻巧的从马蹄下闪了过去。随后其人左手一晃，一根纤细的银丝便绕上了马颈，借着那马儿前冲的力道，这女子狠命一拽，偌大的马头，在一片血雾之中腾空而起。
　　　　扯下一条裙角，这女子将血肉模糊的左手包裹起来，随后用力踢了那马尸两脚开口骂道：“似你等这样的废物，能担得起什么大事？临了还是要让老娘动手。娘的，最讨厌的就是这等鸟货，明明没有什么本事，学什么英雄救美。还愣着做什么？把这地方收拾干净，将这厮的脑袋摘下来，拨了皮肉给老娘下酒！”
卷三　　一粒青豆　第14章　昂贵的废纸
　　　　返回老君村的谢观星，左眼连跳数下，若依着俗语，该是要发大财才是。可谢观星心里，却是因此而感到一阵烦乱。虽然连谢观星自己都不知道这烦乱是怎么回事？但他隐隐觉得，或许和方胜有关。
　　　　“若是不换那匹马就好了！”谢观星开始有些后悔。那匹快马虽说在自己胯下服服帖帖，可做过影卫，因而见过太多烈马的谢观星知道，越是与善骑之士配合默契的马匹越是挑人，如果骑乘之人合不了马性，天晓得会闹出什么事情？
　　　　念及此处，谢观星忽然记起一事。
　　　　当日听刘半山所言，那三殿下单勉，就是因为二殿下单谨送来的一匹烈马而变成了废人，若依着方才的想法，会不会是有人在看了二人骑术差别之后，对那马匹做了手脚，这手脚未必真如刘半山猜测的，是藏在马鞍之下，或许只需在这差别出现时，狠狠给上几鞭子就是。如此说来，那单勉醉心兵法，极少骑马外出，真正了解这二人骑术差别的，定然是和这二人都无比熟悉之人，若是顺着这条线索查下去，找出始作俑者应该不难。
　　　　“敢问大人此刻是要回官衙吗？”那通道何健的询问打断了谢观星的思路，谢观星心头一震，恍惚间想起了自己当下的身份和接下去想要做的事情，至于方才的念叨，谢观星强迫自己不要去多事。
　　　　“左右事情过去这久，又是帝王家事，轮不到自己来管，想他倒是做甚！。”
　　　　看着那神不守舍的通道何健，谢观星开口问道：“敢问通道，过往自缢的官员，可有葬入村中祖坟的？”
　　　　那何健随口应道：“倒是有过一人，原就是村中前任理户之子，后又在村中作满十年，虽犯了规矩，