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草清-第29部分
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“哎哟，那可不成！”
关凤生的声音响起，他身后还跟着一个人，怯怯地不敢进卧室，就在门外躬身伺立着，是刘婆子的二儿子刘兴纯。
“四哥儿，咱们这些田都是税田，你都买下了，到时候皇粮都算到你身上了，那可不是小数目！”
关凤生急得顾不上解释刘兴纯的来意，挥着手叫了起来。
“是啊，四哥儿，一下子在你名下多了太多田地，县里有知县老爷护着还没什么，可田册交到上面，府里的书办也会盯上你。”
田大由说的深了一层，李肆叹气，这倒是问题，他身上没功名，要被那些如恶狼般的胥吏盯住，一点护身的能力都没有。
“四哥儿真想帮村人，可以借嘛，利钱低一些就好。”
关凤生这么一说，李肆心中嘿笑，好嘛，自己也要干这高利贷的行当了。
有外人在场，事情就不好再往下说，三人停住了话，外面的刘兴纯逮住了空档，扑通一声就跪了下来。
哟嗬……这段时间跪自己的可不少呢，只是刘二少这一跪为的是啥？
“李哥儿，求你大发慈悲，救救咱们刘村吧！”
李肆微微抽口凉气，才说到恶狼，这就有野狗上门要打秋风了？
刘兴纯苦水如溪流，哗啦啦就吐了出来，原来是遭了钟上位败落的牵连。之前刘村一直靠着钟上位发达，村子的田都挂到了钟上位名下，就以各项“服务业”为生，其中一项主业就是给周边十几个村子的农家放贷，外加婚丧嫁娶买卖人口的各项勾当。
现在钟上位败了，咬着牙从英德脱了身，据说搬去广州府去当了寓公。刘村投挂的田地自然被他当作己物卖了。没田了还不要紧，钟上位还抽走了放在刘家的借贷本钱，连带索了大笔利钱，顿时将刘村几家大户的家底抽光。李肆压榨来的五千两银子里，不少还是刘村人的肉。
这还没完，钟上位一走，其他村子的人把对钟上位的恨意都发泄到了刘村人身上，赖账的赖账，贪占的贪占，刘村完全就是一副树倒猢狲散的惨相，刘婆子家算是老猴，这一下可摔得不轻。
刘兴纯吐完了苦水，泪眼婆娑地看着李肆，李肆也看住他，就呆呆回了三个字：“还有呢？”
乞丐讨饭也要说句“大爷发发善心”吧，刘村日子苦了，跟李肆有什么关系？
“李哥儿，这周围百里的乡亲都是一个都的，虽说平日遭了钟上位不少罪。可他在的时候，还算能大面上照应着大家，他如今不在了，没个能话事的人出头，咱们乡亲可就没好日子过了！”
刘兴纯这话倒是让李肆眼瞳聚了起来，有文章……
“咱们刘村过往靠的是联络这百里乡亲过日子，自己败了没什么，整个黄寨都可就散了。就算是李哥儿这凤田村，没人在都上照应着，也不定能过得舒坦。”
刘兴纯又砰砰磕头。
“李哥儿，往日我娘亲得罪你的小事可千万不要放在心上，我这次来，是求李哥儿伸手帮我家和整个刘村一把，就算只是跟知县老爷说上两句话也成，让他把钟上位截走的田地留下一些。刘村和我们刘家如果能熬过这一劫，自然会把李哥儿当这一都的话事人。”
这刘二少，虽然话没说通透，利害却点了出来。往日钟上位将整个黄寨都拿捏在手，刘村在其中起着不小的作用。现在他跑了，如果李肆愿意伸手帮忙，那他们刘村就会帮着李肆，占住钟上位之前的位置。
好买卖啊……
李肆心中翻腾，看来自己干掉钟上位的红利还没收割完毕呢。
“刘二说得没错，要是咱们这一都再没话事人，其他乡绅老爷伸手过来，咱们凤田村就算单独组了里，也难保不被老爷们当压榨的对象。”
田大由在一边解释着，这让李肆对乡绅的作用又多了一层理解，虽然钟上位平日压榨乡里，但还把这一都当自家领地，很多事还是会出面跟官府和其他乡绅周旋，维护自己利益的同时，连带也护了村人。如果没了乡绅，他们下面这些草民，可就要直面一群恶鬼。
与其让一群恶鬼压榨，不如让一个恶鬼压榨，毕竟后者心不黑到底的话，总是会被喂饱，吃相不会太难看，这就跟乡绅对地方官的态度完全一致。
黄寨都有八个里（图），零零散散有接近二十个村，各种户头加起来，图甲册上有七八百户，实际上可能有两千户上万人，在英德十七都里也不算太小。【2】
“上万人……”
一只小恶魔在李肆心中扑腾着翅膀，可接着又被他按了下去。
现在一村千来人都没摆平，就想着万人，这大跃进可会要了人命，起步阶段，万事必须谨慎。
“我可不是钟老爷，哪来那么大的能耐，兴纯兄，你可是高看我了。”
李肆只能先敷衍，不过也怀了一丝听听价码的心思。虽说还顾不上摆布这一都之人，但预先埋下点什么，却是他乐意干的事情。
“李哥儿，不说你和知县老爷的关系，钟上位走了，白总兵的生意却还是会找人接下的，你之前又帮白总兵造了炮，这不是……”
如果不是脚上有伤，李肆还真想过去拍拍刘兴纯肩膀，这小子的眼睛可看得透，虽然他没兴趣当钟上位第二，可不管是对下面的乡人，还是对上面的白道隆，钟上位这位置，他的确想霸住。
“都是乡亲，能帮的当然会尽心帮，知县老爷那，我会找机会说说，其他的事，等我伤好了再说。”
李肆也摆起了老爷架势，刘兴纯听出了大致的意思，喜色满脸地告退了，临走还丢下一个小包，关凤生拿过来一看，两根金光灿灿的小金条！粗粗一掂，大约有二十两。
“嘿……还送这玩意！就不知道咱们……”
关凤生田大由都笑了，可接着又马上闭了嘴，现在他们脑子里那根保密的弦可绷得紧。
李肆接过一根小金条，就跟递肉骨头似的丢给关蒄：“拿着玩！”
小姑娘接过，左右倒腾两下，无趣地丢在床上：“冷冰冰硬邦邦的，有什么好玩？”
：清廷在金融领域沿袭了明代的做法，严格限制金融业的发展。在不得不涉足的领域，就指望商人出力，可同时又压制着不让金融商人壮大，对民间高利贷的控制始终未见成效。到了中期，清廷对地方控制力减弱，本土资本兴起，票号的兴盛就是在这个时期，南方的民间高利贷由此渐渐降到了一成五的普遍水平。可再之后国门大开，官僚权贵主导了金融领域，西方资本也跟着进来，本土资本又遭压制，民间高利贷再次失控。】
【2：康雍交际时期，史学界估计当时广东人口实际为1500万以上。当时广东有9府7州3厅79县，英德一县的实际人口应在20万以上。】
第六十五章 千里之行始于足下
斗倒钟上位的红利还没收完，第二天村子里又来了一帮人，就在矿场边跪下求活。这百来人是钟上位其他矿场的炉头炉工和铁匠铺的工匠，其中一个老头更是名人，大炉头米德正。
这些人原本也跟凤田村矿场一样，被钟上位压得一身是债，钟上位跑了，这债可跑不脱，全转给了收生铁的商人。而之前被杨春毁炮杀人，更是牵累得没了活路，到这会才来找李肆，已是所有路子都走不通了，才不得已而为。
“他们不是还有山场可以继续炼铁吗？”
李肆正烦躁不已，何木匠虽然给他作了拐杖，可没合适的鞋子，还出不了门，原本计划中的两件大事就这么耽搁了。
“其他矿场都被知县老爷封了，咱们这还能留着，不过是瞧在你的面子上。”
关凤生说的不是什么新鲜事，朝廷派了钦差来查广东府县案，地方上的黑矿自然得收敛一下。这事段宏时早跟李肆说过，之所以急着去勘察金矿，也有让正愁没了活路的关田等人安心的用意。只是李肆以为还得一阵日子，没想到现在就开始封矿了。
一百多号熟练炉工和铁匠，这可是笔财富，李肆当然想收下，可难题在这收的方式上。毕竟这些人还是外人，金矿的事可不能参与，而且平白施恩，这些人缓过气来，也未必留得住，得找个合适的双赢方式，先粘住他们。
“咱们矿上的人不是要先去荒地搭屋吗？腾出来的屋子让他们住下，跟他们说，有一桩生意正等着他们做，这段时间的用度，咱们村给着，到时候用工钱抵。”
关凤生茫然：“什么生意？”
李肆摇头，自己这丈人，以后就埋头琢磨钢铁的事吧，大方向的东西他确实操心不了。
“咱们得了金子，总不成不用吧？可要用就露富了，小贼还能应付，没件生意做遮掩，别说招匪，官府都能扑上来。”
李肆说的，就是邬亚罗倒腾的东西，可他一直只让邬亚罗研究耐火砖，到这时也没说出到底要干什么。
关凤生哦了一声，呆了好半天，又长长地哦了一声，这才算是真明白了。
名为遮掩的生意，其实才是李肆下阶段的事业重点，但这时候还不急，他必须解决两个大问题，而这两个问题都针对一个形势，一个很有些险峻的形势。
自保，不仅是武力层面上的，还有政治层面上的，如今他连骨头带肉吃下了钟上位不少身家，收获已然远超他的身份，而这些收获还没有真正化作他的力量。
武力层面上，虽然官府追剿风声很紧，压得杨春逃进了深山，可暗手也不得不防。更重要的是，之后要以生死契拴住村人，没武力可不行。看得更远，这也是在培养造反的种子。段宏时说得清楚，人财军，这军可是重中之重。
政治层面上，他不过是一个连县学都没进的草民，一旦事业壮大，总会招来各方势力的关注。李朱绶只是个小小知县，没办法替他遮遍风雨，而且总有升调转迁的时候。萧胜呢，有了千总身份，但军政隔着山，可以帮着剿匪，却应付不了官场。至于白道隆……看他压榨钟上位的手段，就不能对这家伙有任何幻想。
所以李肆寻思着，眼下手里有钱，是不是找段宏时商量下，借他的关系先捐个监生，把最起码的一层防护BUFF拿到。
可惜，这脚一伤，什么都干不了。
“靴子！这落后愚昧的时代，居然连双合脚的皮靴都造不出来！”
李肆愤愤地砸着床沿，上山的时候，脚上穿的如果是大头军靴，可绝对遭不了这份罪。在这个时代，人们脚上穿的鞋子都不怎么适应越野爬山。草鞋布鞋合脚，却没防护。
“四哥哥，什么造不出来啊？”
正收拾完屋子杂物的关蒄听到抱怨，赶紧过来抚慰。
“算了，你也不明白……”
李肆脑子乱乱的，不想多解释，没橡胶没薄钢板，他要的那种军靴，眼下是怎么也搞不出来。
“我是不明白，就觉得奇怪，还有什么是四哥哥造不出来的？”
关蒄眨巴着大眼睛，单纯的言语像熨斗一般，将李肆的内心烫得舒坦平直。
“四哥哥可不是神仙，不是什么都……”
正要自承不是万能的，心中却是一抖，差点要拍自己脑袋一巴掌。
非要一模一样才行吗？只要满足需求就好，自己还真是被形式主义给拴住了。
啪嗒！
李肆一口亲上关蒄的嫩滑脸颊：“说得好！四哥哥我就是什么都造得出来！”
关蒄开心地笑了，随手捂住自己被偷亲的地方，忽然感觉有点别于往常的暖意在心底挠着……
三天后，李肆一瘸一拐出现在段宏时面前，脚上穿着的靴子顿时引起了老秀才的注意。
“老夫虽然说了以器见势，却没让你沉在器里啊，你这是想当鞋匠么？”
听着李肆踩在地板上的咔嗒咔嗒脚步声，老秀才皱眉训斥道。
“千里之行，始于足下，没有一双好鞋，弟子又怎么能立得稳走得远呢？”
脚上的舒适感让李肆也有了跟老秀才斗斗嘴的好心情。
厚皮面，重革里，铁木底，脚跟和脚掌前端还钉了小小的铁掌，鞋头和后跟用硬头老簧竹护住，鞋帮有小半马靴高，看起来确实扎眼。而中间还空悬一截的鞋底，更是奇特，完全是后世军靴的造型，让老秀才看着就跟女鞋似的。也难怪他皱眉，在这个时代，男鞋多是一整块平底。
这靴子的脚感可比那些草鞋布鞋舒服多了，李肆前世身为记者，最喜欢的就是厚重的军靴，旅游鞋什么的轻便是轻便，可在车祸、火灾、乡间野外等杂乱环境下，还是军靴能护住脚。
之前被关蒄鼓励，他就连夜画出了图样，原本还以为得到西牛渡甚至县城去找鞋匠，结果村里的王寡妇就有关系。她养的猪，猪皮有皮匠收，那姓杨的皮匠兼业鞋匠，也做皮鞋，人就在刘村。这时代除了马靴，还有平民穿的皮鞋，比如“生皮钉屐”，类似足球的钉鞋，专供有钱人雨天或者户外活动时穿。只是这些皮鞋全是死鞋底，可没办法用在劳作和穿山越岭这种苦差事上。
要能跑能跳灵活自如不说，还要能扛得住折腾，杨鞋匠对李肆的要求很是挠头，对他那奇特的鞋样设计也吐槽不已，特别是那鞋带的设计，在杨鞋匠看来根本就是百无一用。可“财大气粗”的李肆懒得跟他解释，这可是保证脚和鞋子浑然一体的关键，他丢出了五两银子的预算上限，顿时让杨鞋匠两眼放光，再不多话。
没有橡胶，依然只能是木铁底子，但既然预算充足，就照着好材料用。木用上好铁木，铁则让关凤生他们打掌钉，外加硬牛皮作靴面和靴帮，几层厚革加柔韧性极强的硬头老簧竹连接脚掌和脚跟两块固定靴底，终于做出来李肆勉强满意的皮靴。这一双皮靴就花了二两六钱银子，对杨鞋匠来说简直就是天价。
李肆收获了新靴子，杨鞋匠也收获了新订单，李肆让他继续琢磨，如果能将这靴子的价钱降到五钱银子，质量不变，他就大量订购。
“嗯，这鞋瞧起来是专走山路的，可惜为师马上就要走了，不然还想让你给为师作上两双。”
段宏时也不是思想僵化的人，很快就发现了这靴子的好处，颇为遗憾地说着。
“老师要走？”
李肆讶异，之前不是说要搬去他那里吗？
“回湖南扫扫墓，见见故人，料理好了杂事，才好安心跟着你折腾，最多两月就回来。”
听到段宏时的话，李肆微微感动，这老头，是要把后面的日子都交代给他了，这才回湖南老家料理家事。
“本就作好了准备，就等着你来，时辰方早，正好赶路，你就直接送我吧。”
段宏时也不多话，拉起李肆就走。
“身份的事，不必多虑，等为师回来就能帮你解决。”
码头上已经泊了一艘小舫船，正要上船，段宏时忽然说了这么一句，李肆心头一阵轻松，捡到这么个便宜师傅，自己这运气还真是够强的。想着老师出行，做学生的应该有所表示，赶紧摸索起来，却发觉身上只有那刘兴纯献上的两根金条，李肆顺手递了过去。
“弟子事业还没起来，现在也就只能帮老师补贴一些车马费了，老师千万别推辞。”
段宏时嗯了一声，也不客气，径直接过金条，眯起了眼睛。
“之前你说金子，现在手里就有金子了，为师对你……可有大期待哦。”
船已离了码头，从船窗缝里看出去，李肆还立着码头上，一副不舍的模样，段宏时颇为遗憾地开了口。
“雨悠，真没看上他？我这弟子，打着灯笼也再难找到哦。”
船舱另一边，那白衣女子懒懒靠在窗边，正聚精会神地看着一卷书，阳光照在书卷上，也映出了半面雅致清丽的雪白脸颊。听得段宏时此话，她长而浓密的眼睫眨了一下，眼瞳却没挪开书卷半分。
“叔爷，三只耳朵两张嘴的人也打着灯笼再难找……”
她嗓音柔丽，起伏顿挫如乐声一般悦耳，可闲闲的语气，浑没把段宏时的话当什么事。
“人家不至于那么不堪吧？”
段宏时微笑着为李肆辩护。
“很不堪！上次见面，对我说谢谢而不是有劳，不知礼；视我于无物，不识色；我弹错了好几个音，他却充耳未闻，不通乐；诗文就更不提了，心性嘛，忽而深沉，忽而毛躁，还没定住。这个人啊，看事做事许是出色，除此之外，再无长处！”
她语气加重，像是假嗔，又像是担忧。
“更让人着恼的是，他和叔爷您一样，都是那种……不合时宜的人！”
段宏时还是一脸笑意。
“这个小子，确实毛病太多，不过有一桩，却胜过千万条，他啊……”
老秀才语气深沉。
“心中不见帝王，一点痕迹都没有，千万人里，也找不出这么一个。”
叫雨悠的女子有些诧异。
“那叔爷您还教他帝王术？”
老秀才摇头。
“心不见帝王，才容得天地广，立得帝王心，我这学问，也只有这样的人才能学。”
雨悠懒懒一叹。
“帝王来帝王去的，有什么意思？”
老秀才嘿嘿一笑。
“那你为何也要讨着学叔爷这学问？难道是想琢磨御夫术？”
语悠轻哼：“御夫之术可是女子天性，还用得着找叔爷您这个男人学么？我想学叔爷这学问，不过是……无聊而已。”
白衣少女哗啦啦翻着书，那书的封面赫然是“司马法”三字。
第六十六章 血色渐近
在李肆告别老师段宏时的同时，数千里外的北方，也有一场送别正到尾声。
“克五兄，有劳多送了，就此别过吧。”
“哪里哪里，西崖兄客气了。”
两个老者正相对拱手，五月的北京，日头已经见烈，老者和他们身后的轿夫都立在崇文门下的阴霾里。老者虽然只是朴素的葛布大褂，可远处的轿夫和伺立的一圈亲随，却都是一身绸布短号衣，将这两个老者的显贵身份揭了出来。
那被称呼为“西崖”的老者行了两步，脚下踌躇，终于又转了回来，正见到另一人笑意吟吟地相视，显然是料到了他的回转。
“汤西崖，对我田克五还如此见外么？有什么话，非得如妇人别夫一般，上轿前才舍得出口？”
“克五，你啊你啊……呵呵……”
两老颇有默契地笑了，田克五就是田从典，汤西崖则是汤右曾。田从典是之前的右通政，汤右曾是现在的通政使，两人交情匪浅。眼下汤右曾以钦差身份去广东查府县案，出城虽然刻意轻车简从，田从典这个好友的送行却不能辞。
“那就别再跟我说些场面上的话了，克五，此番我去广东，可不愿再当满臣的陪客，你有何教我？”
“皇上派你和萨尔泰同去广东，除了满汉同立的旧例之外，多的用心，你也是知道的。原本你当陪客也没什么，可眼下朝堂受噶礼案波及，纵然你当客，汉臣们都会当你是主，所以你得自有拿捏。”
“这就是我的难处，我若强出头占主，那萨尔泰就是恶客，我若退而居客，他就是霸主，怎么都是两面受煎。”
“所以啊，西崖兄，你得握住事情的根本，才有周旋的余地。”
“杨冲斗和金启贞的案子，在京文报我已查了两月，感觉是笔糊涂账，现在又牵连到广东所有府县，上意就是如何抹平，这事底跟事面很难联系在一起。”
“西崖兄此言差矣，文报不过是表面文章，西崖兄虽提督过学政，掌过奉天府丞，可亲民官事务，你还是不太熟悉，事底如何，说不定是另一番景象。握住那事底，事面不也能掌住一脚吗？只要言有根基，到时候为客为主都无所谓。”
“呵呵……当年克五你能以知县之身直入都察院，靠的就是这事底吧。”
“虽说是皇上圣明，可当日之事，还有赖我的一位幕友。西崖兄此去广东，若是找他聊聊，或许能有所裨益。”
“哦？那是何方高人 ？＇…99down＇”
两位大人话音转轻，又谈了好一段时间，这才分手道别，临别时，田从典又叮嘱了一句：“广东近日很不太平，西崖兄可要着意小心。”
谢过了田从典，汤右曾入轿，品着田从典的话，脸上浮起一丝沉冷，目光悠悠，似乎穿透了轿子，投向南方，他低低自语道：“富贵如涯，血海托舟，怕的就是不乱！”
像是在呼应他的心声，英德西北的丛山之间，服色纷杂的人群正聚在一起，听着一个消瘦汉子侃侃而谈。
“曲江已经有矿徒煤工闹起来了，翁源、连山和清远，求活的人越来越多，湖南的流民越连州而来，眼见也要卷到英德，咱们不能再继续缩在山里，这可是大好机会！”
这嗓音森冷厉沉，正是在围剿下脱逃的杨春。英德山多洞多，只要他逃进山里，即便是当地人也拿他没有办法。可瞧他面颊已然瘦了一圈，一身晒得黝黑，显然也吃了不少苦头。原本养尊处优的气色被全然磨去，只剩下一股出鞘利刃般的煞气，气势比以前那个心机深沉的典史更为摄人。
“英德控着韶广水路，进可断韶广联系，势成就能顺流直下广州，退可进英连大山，背后还有湖南，第一步夺了英德，咱们的大计就成了一半！”
杨春宛如挥斥方遒的领袖，挥手间整个广东都在指掌里。
“道上的兄弟，老靠零敲碎打的活计度日，连三五个塘兵都要避，这么活下去有什么意思！？你们还配称是在道上混的？跟那些流民有什么区别？现在有百万求活的泥腿子在等着咱们去带头，诸位都头两头，拍拍胸脯问问自己那颗泡在苦水里的心，这么好的
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