草清-第364部分

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变成绯闻之嫌。

接着心中一凉，三娘会不会正咬牙切齿地盯着自己呢？

用眼角偷偷瞄了一下，三娘竟还盯着那姑娘，眼角隐有泪痕……

“她会武功，瞧她紧捏木壁时的发力就知道，她曾是江湖人。”

“她肯定受过非同一般的苦，但她揣着一股不愿低头的傲气，她就像当年的我！”

“是像没遇见你的我，茫然不知前路……”

暂时休庭，后堂里，李肆问到三娘，她这般答着，让李肆心中一颤，还真的是呢。

不，还是有差别的……

李肆摇头道：“她既会武功，之前那些事，多半都是编的。我瞧她说不定就是白莲教中人，就算现在脱了教，只过自己的日子，心境也跟当日的你完全不同了。”

北方教乱，逃难而来的民人大致还分两拨，一拨是早前逃过来的，一拨是年羹尧镇压教匪后，败事的教匪逃过来的。

到了这江南，一地机会，教匪也都各自为业了，虽然军情司和禁卫署还在盯着，但怎么也起不了大风浪。李肆的心思都在江南转型上，这些微末小事，他根本就懒得过问。那些教民到了江南安顿为业，也就是英华国民，不必多心。

三娘叹气：“白莲教，也是穷苦人没处讨公道，才攀附过去，他们本质上也是好人。”

李肆晃着手指：“不不，上天罚行不罚心，评判一个人是不是好人，得看他做了什么。”

三娘柳眉倒竖：“是啊，我就看到一个昏君，公堂之上，对着一个貌美如花的小寡妇殷殷关切，这是什么行？别狡辩哦，跟你怎么想没关系……”

“镇压”了装叉的李肆，三娘又蹙着眉头，轻咬嘴唇：“我……我想跟她谈谈，佛山武道社也有位置，我能帮着她过点好日子……”

李肆叹气，还能怎么着，河东狮想要关心人，他能拦着？从心底里说，他也希望好人有好报。

被女警差带到后堂，米五娘正满心戒备，暗道那年轻的巡按大人，是看上了自己？天下乌鸦果然都是一般黑的……

出来的竟是那个女侍卫，让她怔住，此时相距很近，她看得清楚，这女侍卫比她大许多，眼角已微见鱼纹，但即便是芳华已过，姿容却不逊于自己，而在气度上，更是稳稳压来，让自己有面见前辈高人的惶恐感。

“当年我也是行走江湖，率性自为的……”

“直到遇上了夫君，再赶上这般南北大势，才立下了一番事业。”

“如今这世道，天地开阔，男儿可以大展报复，女儿也再不必守在深闺……”

“你也该是江湖人吧，可逃不过我的眼睛，咱们江湖人，都有不堪回首的往事。”

“丢开那些过往，在这南面过新的日子吧。”

这女侍卫看上去地位还很高，竟像是可以做主不少事。如果不是眼下这急难之时，米五娘还真有攀附这位贵人，进而谋取大业的心思，可惜，时间来不及了……

不，这怕是自己已经心动软弱的借口吧，米五娘压下另一股心绪，丢开关于真经和道法的部分，这女子的关怀，就如自己的师父，上一任米奶奶那般温馨。

“真的不考虑考虑？”

米五娘委婉地拒绝了，女侍卫的失望溢于言表，这让米五娘心弦颤动得更厉害。

“好吧，若是你定了心意，随时可找候通判，着他帮着递信。”

米五娘赶紧转了口风，说回去想想，女侍卫也听出了她的心意，无奈地叹了口气。

庭审继续，接下来的项目就很是无趣，李肆审完此案，利索地作出了判罚，方家人高呼大人英明，公道公平，心悦诚服，感激不尽。

瞧着法署送米五娘等人回罗店的车子起行，三娘长声叹气，为这米五娘的命运揪心，同时也在想着她到底有什么为难之处，以至于要推却任何一个江湖人都难以拒绝的机会。

“还在想着人家呢？”

李肆来到三娘身边，举起了一根棒棒糖，嘿嘿笑道。

“你怕是也还在想着人家吧！”

三娘没好气地接过糖，嘴里还这般念叨着。

这两夫妻确实都在想着米五娘，而回到黄家村的米五娘，也在想着他们，想着自己。

“今天就别诵读宝卷了……”

徒弟许福娣到座前要作“功课”，听到师父语调忽然变得温柔，一下愣住了。

“早早休息吧，做个好梦。”

米五娘抚着许福娣的头顶，眼中闪过温情。

出到门外，一股异样的气息裹住身心，米五娘本已融解的心灵又一片片冰冻起来。

“丢开？我还怎么丢开？”

林子里，田地里，二十多具尸体埋着，还包括今天多出来的两具。她走后，张九麻子许三等部众一分不差地贯彻了她的意旨，反正两三天就要举事了，进村子的全杀！

“没有好日子了，永远没有了，怪谁呢，怪这个世道，这个不得无生老母眷顾的世道……”

她咬着牙低低自语，面颊也绷紧得变了形，眼角一滴泪珠落下，整个人也恢复清冷。

松江府知府衙门，郑燮像是恶寒临身，哆嗦不断。

“教众正大批向松江汇聚！？擒获教匪称，是什么白莲圣姑在召集？地方呢？不清楚？要进松江才有人指引下一步？”

郑燮连夜召开紧急会议，广为布置。

“军情司和禁卫署是干什么吃的，大半月都没摸清这些邪教在江南鼓捣什么？之前聚到松江的教首去哪里了？怎么下面县乡都没回报？忙着搭架子，还有陛下出巡的清查……嘶……”

郑燮几乎掀了桌子，陛下！？难道是奔陛下去的？

“呼……吓死我了，不是去太仓？”

部下呈上舆图，大致标定了教众的活动路线，确实不是去太仓。

“各县放下其他事，全力剿捕各派教首，还有什么白莲圣姑。再呈文行营，申调义勇协助。”

郑燮一声令下，刚刚搭起架子的松江太仓两府生涩地转动起来。

并非郑燮这一处在动，嘉定县中各部门，青田民贷太仓分部，江南各家公司太仓商代，也都开始转动起来，他们少了人。而这些人都背着一堆事，人不在了，事情丢下来了，运转顿时就出了问题。

而他们少的这些人，具体办着什么事，足迹分布在哪里，也都是脉络清晰，绝不含糊的。

舆图上，各个单位，各方力量如箭头一般活动起来，纷纷指向一个地点：嘉定罗店镇。

第七百三十七章　鱼死网破

罗店镇本是个典型的江南小镇，人户虽多，却安宁祥和，不见喧嚣。而眼下的罗店却熙熙攘攘，人流穿梭，恍惚比大清时代的嘉定县城还热闹。

镇外，行在路上的罗店镇主簿马贤就觉得这罗店如开锅的沸水，正汩汩翻腾着，因为他心头也正沸腾不休，偶尔看向身边马广的眼神，也如滚水一般，似乎能将此人熟肉燎皮。

“小人也是身不由己啊……”

马广心虚地嘟哝着，却又暗觉踏实，马贤也被他拖下了水。

方家来了个貌若天仙的山东媳妇，这事因方家去县城过堂而传开了，马贤本忙得七窍生烟，没功夫多想。马广昨日却说，有机会帮着弄上手，马贤心痒不止，今日一早跟着马广去了黄家村，结果……他被弄上了手。

人倒真的是美，却是剧毒蛇蝎，还贴着白莲圣姑之符，沾之形神俱灭。

被那圣姑施法，逼着杀了身边的随从，还歃血入教，成了圣坛护法，马贤就觉自己剃掉的小辫子又生了出来，一头被那圣姑拽着，一头破了自己头壳，插进了脑浆里。

“遮护着黄家村，就到十四，今天十二，不过两日。”

马广再强调着他们的“职司”，马贤脸色灰败，如游魂野鬼，连怎么进到镇公所都不自知。

马广还得回去“截路”，马贤则负责在镇公所拦着官府别向黄家村伸手，在自己的雕花檀木太师椅上坐了好一阵，魂魄归位，马贤觉得，这事倒是简单，他可是罗店镇的父母官。

心情刚稍稍平复，镇公所却渐渐升温。

先是来了一对男女找巡检，自称青田民贷太仓分部的伙计，说他们分部的一个伙计已失踪了十来天，失踪前的行踪止于罗店镇。女的还很年轻，小家碧玉，泪眼汪汪地说他们马上就要成亲了。

青田民贷来头太大，而最近县里也因来了大人物，对来往人色也格外注意，巡检就说马上查。马贤心头狂跳，赶紧对巡检说，黄家村九里村一带有马广等人在，他安排着去查。

安抚住了青田民贷的人，眼见午饭将至，什么粮种公司、精工坊、百花楼等好几家商号的人又来了，也说有伙计失了踪，最后行止是在罗店镇。

马贤是浑身冒汗，巡检也再坐不住了，昨天就有神通局的人来问伙计行踪，当时对方也不是很心切，就没太在意，今天凑在一起，再迟钝的人也觉出了不对劲。

巡检连同法正都是红衣兵出身，雷厉风行，午饭都没让手下人吃，分遣到各村去查访。黄家村九里村一带，既然有主簿的人查，那再好不过。

马贤一边抹汗一边生汗，正感觉这两日恐怕要比一辈子都长，县里农商法等衙门的人又出现了，说前日派到罗店的人还没回去销差，不知是出了什么事。

具体什么事还不清楚，但肯定是大事！

镇公所乱了，巡检法正农正商正等各部门都动员了起来，如今这小小一镇，也有上百号吃俸禄的，分头赶赴全镇数十村去查探。当然，黄家村和九里村，还是主簿大人负责。

这股势头一压下来，尽管只是一镇，尽管还是自己僚属，原本是大清时代刑房书吏的马贤也觉得汗毛起立，畏惧得要吐胆汁。

大清时，官府办事虽慎密，可不借助乡绅，哪能洒开这么密的网子？而大清时，主官一言九鼎的景象，在这大英治下也再难出现……

想到之前在黄家村，那圣姑逼他护住黄家村，他辩解说自己可没那本事，圣姑还一脸鄙夷地道：“不要把人当傻子，你是父母官，这镇上什么事不都得听你的？”那时他真是要吐血三升，五脏俱焚。

马贤正神智摇曳时，他下面直管的户曹马铭又来找他，说县里户证都发下来了，他要下到镇里各村，亲自督着村人办证。马铭是他族人，他说话也直接了点，黄家村和九里村一带县别去！

打发了户曹，马贤想吃点饭，好有力气继续顶住这内心煎熬，一个胖子进了公所，熟门熟路地就找到他这主簿处，递上一份名帖，嘿嘿笑道：“主簿老爷，这镇里各村，都用上蜂煤了么？”

接过名帖，上书“江安蜂煤公司司董，广东工商联会会董，煤业分会理事”，这一行字后，还特意标注了个“广东省西院事候选”。

马贤打了个哆嗦，来头好大！赶紧看向姓名，却是“钟上位”三字。

若是时光倒流，上午能有选择，不去那黄家村，马贤就要满心灿烂地巴结这位“双董双事”了，可惜……

马贤肚里嚼着泪水，脸上毫无表情地道：“钟老爷，镇里、村里，都用上了。”

来人正是在安南挖煤起家的钟上位，如今在江南跟煤业老板们一起弄出了个江安蜂煤公司卖煤灶和蜂窝煤。因为竞争太过激烈，他带着下面的伙计，手把手地教着怎么开拓乡村市场。

对马贤这表情有了职业性的误解，钟上位呵呵笑着塞过来一个信封，轻飘飘的，似乎只夹着一张纸，可马贤却清楚，里面肯定是江南正时兴的联票。

“是哪家啊，离火堂？东升号？他们还得找我们公司买煤呢，若是主簿老爷推了他们，就许我江安独占镇上的生意……”

钟上位眨眨眼：“我们公司给主簿七厘回扣，七厘哦，虽不多，一年怎么也是几百两吧。”

马贤想要吐血，他现在哪有心思发财啊！还一年，现在他能活过一天就不错了！

赶紧敷衍走这个死胖子吧……

收下信封，僵着脸说一定研究研究，挥着袖子正要走，赶紧再加了一句，现在镇里正清查教匪，不要乱窜，出了事可没人负责。

出了公所，钟上位笑脸沉下：“想哄我？没门！”

身后是三辆四轮大车，一辆载人，两辆人货并载。钟上位朝公司嘉定掌柜坚定地挥手：“走！去村子里看看，到底是哪家公司那么大能，把这一带吃得死死的！”

蜂窝煤货值虽小，可量大得令人咋舌，江南本就缺柴薪，一年一户穷人怎么也得花二三两银子在柴薪上，用蜂窝煤起码能省两三成。只算民生不计工商，按一户一年二两银子算，整个江南，盘子就有两千万。

钟上位这帮煤老板本是给作蜂窝煤的提供原料，可见着自己的煤按船卖，蜂窝煤商用煤加泥巴做出来的东西按块卖，顿时就眼红了，一面卖煤的同时，也一面自己搞蜂窝煤生意。

他们在江南只有销煤渠道，没有蜂窝煤渠道，只能从头开始。大城市都被大商号占住，就朝乡镇铺。

“跟村人要讲明白，只有用我们的灶，才能配我们的煤团，别让那帮泥腿子因为图便宜，收下咱们的灶，又不买或者少买咱们的煤团，用其他人的煤团，结果凑不到一起，还要骂我们骗人。”

车厢里，钟上位提点着自己的掌柜。眼下各家蜂煤公司为了圈市场，都搞煤灶合一，但为了跟别的公司区隔开，就在煤灶煤团上下功夫。灶口和煤团作成相配的外型，换用他家的煤团就很不方便。有作成八角，有作成残月的，钟上位的江安公司作成了上广下窄的宝塔形。

以钟上位的地位，已没必要亲自跑市场，可他就享受这种拓业的感觉。当初在安南挖煤，他也是守在矿口，一车一车数着自己的煤，这就像种田一样，亲眼看着一亩亩田发苗、生芽、分穗，再亲手收割，真是人生至极的幸福啊。

镇口，车夫问：“司董，咱们先去哪？”

锃的一声，钟上位弹起一枚银币，这是英华银行带着数十家银行联发的半两银币，正面就是英华“国图”双身太极团龙，背面是“半两”和英华银行字样，还有圣道十年的年纪。

“左！”

“右！”

“左！”

一路弹着，钟上位的车队朝着黄家村一里里靠近。

拐过大大小小的水塘，前方是片山坡，道上又遇到了三辆马车。

“钟司董啊，你也亲自下乡拓市？”

“哟，张司董！你这盐生意都作到太仓来了？”

“哪啊，我现在也帮着南面卖暹罗稻种，这一带水土更合适，来乡下摸摸底，倒是钟司董你怎么来了太仓呢？”

“嘉定有老熟人嘛，当年的候镖头就在这里当通判，今晚回嘉定，我替你引见引见！”

“好好，那就谢过钟司董了，咱们今天就一路走吧，你煤球我稻米，吃的烧的都有了。”

来人是活跃在浙江湖航嘉一带的江南盐代张三旺，两人早前在龙门有数面之缘，也算熟人了。

车队壮大，将过山坡，两三里外一片村林，林子后隐隐能见屋舍，一群人忽然从道旁涌了出来。

“干什么的？村子封了，今日盘查教匪，没得生意作！”

十来个精壮汉子拦在车队前，领头的官腔十足地喊着。

钟上位本来已经缩到座位底下了，还以为劫道的，听到前面手下人跟对方交谈，才松了口气。

封村？不准作生意？

钟上位怒了，之前镇公所主簿那张僵尸脸又在眼前晃，区区主簿，鼻屎大的官，也敢下令封地绝易？

他下了马车，劈头盖脸就骂了过去：“还当是大清么，仗着是官老爷就胡作非为？现在是大英！别说你们主簿，就算松江知府郑黑兔，他敢禁商，老爷我也要啐他一脸唾沫！老爷我们是工商，是院事……等等……你们是哪个衙门的？拿告身出来！”

骂着骂着，觉得不太对劲，这帮汉子都是便衣装扮，钟上位底气更足了，官差公干，现在都要亮告身。

“告身……告你妈毕的身……”

拦路汉子里，领头那人正是马广，这两日他干脆在这里拦路封村，却不想一下子就冒出来一支车队。

本以为还能把对方哄走，却不料出来一个胖子，气焰嚣张地呵斥着他，还提到了他心中最痛的告身，那是他已经淹没在血水中的前程。

马广两眼由红转绿，觉得这个车队也就几个车夫，他手下不仅有自己的心腹铁杆，还有圣姑身边的山东护法，足以杀人劫车，不留后患。

脸一拧，怒骂一声，马广挥手：“杀！”

第七百三十八章　护佑和忽悠

腰刀木棍在手，十来个汉子就冲了上来，钟上位被吓傻在原地，真是劫匪！

张三旺倒是义气，一把扯着他就往回跑，十多人眼见要围住排头的车子，却不料后面如下饺子一般，从车上跳下来一大帮人。

“找死呢！”

“干死劫匪！”

钟上位和张三旺各自带了十来个伙计，除开帐房掌柜，其他人身兼搬货押运多职。这些人都是之前各家镖局退下来的快手，不少人还参加过当年保卫龙门的战斗，这种小场面一点也不犯憷。

车上丢下一根根铁棍，伙计们利索地接过，两三结阵，朝着这十来个劫匪反扑而上。

眼下江南是军管，行人暂时不能持军械刀具，但铁棍这一类东西本就是卸货工具，对上腰刀木棍，一点也不吃亏。

叮叮当当一阵乱响，铁棍砸起的血花四处乱溅，伙计们不仅人多，还惯了小阵战，马广的几个心腹两三下就头脸模糊，倒地不起，就剩马广和几个山东护法还能顶住。

马广差点一口血喷出来，这一脚真是踹到了铁板上……

杀了那胖子！

马广冲开阻拦，腰刀朝后面一脸看戏模样的钟上位兜头劈去。

要死——！

胖子身体惊得转身要逃，可腰一扭，腰上一坨硬邦邦的东西提醒了他。

拔出这东西，拧开保险，手指一扣。

轰……

不到一丈外，马广的脑袋像是被无形巨掌拍了一下，噗哧就扁了，血花以胜于刚才铁棍惨景十倍的灿烂在人头前后绽放开。

呼……

钟上位一口长气吐在枪口上，吹走青烟，对着也举起了一柄短铳，却没来得及开火，正朝自己竖起大拇指的张三旺矜持一笑。

老爷我也是经历过大阵仗的！当年在龙门外跟十万大清民军都干过！跟老爷斗……哼！

钟上位朝扑倒在地上的尸体呸了一口，脑子里全是当年龙门之战的豪壮记忆，而他钟老爷在后方摇旗呐喊的细节，就挪到战场，代入了候安李顺等人的血战。

正要将短铳插回腰间，眉头皱了起来，杀人无所谓，这是劫匪，可自己持枪这事违了江南军管令，要给自己的籍档上添一笔麻烦。

眼珠转转，钟上位吩咐道：“就说是他们同伙用短铳杀的，人已经跑了，听到没有？”

枪响后，那几个还在顽抗的“劫匪”就跑掉了，伙计们都轰然应声，张三旺也不在意地插枪回腰。军管令虽然严，对他们这些人却不怎么起作用，像钟上位这样显了形迹的，只要有个说法，交代过去就好。

吩咐伙计赶回镇里报案，张三旺问：“那咱们是……”

钟上位三角眉一扬：“生意要紧，走！”

念叨着这嘉定治安怎会这么差，到时要好好奚落下候通判，钟上位带着车队，恍若没遇到过劫匪一般，又上了路。

“这村子也有六七十户，不小了，一年就是一百多两银子，刨去煤团、人工、车马费……哎哟，有点亏！还是让他们先用惯了，再在镇上设点，让他们自己来买。”

钟上位还在拨着算盘，却听喧嚣又起。

“难道进了贼窝了？”

钟上位探头一看，吓得一哆嗦就滚下了马车，真是贼窝！近百人挥刀持棒就围了上来，还有个白衣仙子冲在前面，咦，白衣仙子……好美！

钟上位呆住的时候，米五娘已经冲到了他的身前。

她的计划是等去龙门的探子传回消息，门下各教派的人也都到了松江，再动身去松江，以白莲密号传达下一步指令。黄家村这边的动静暴露了也好，正好吸引官府的注意力。到时松江再闹个动静，又转到龙门，虽然时间很紧，准备不足，但机会总是有的。

具体定在十四日动身，那时不仅探子传回了消息，教派里的铁杆好手也能聚到她身边。十日去嘉定过的堂，十一日居然整天都再没货郎外人来，也让她松了口气。今天上午再拿捏住了镇里的主簿马贤，更觉把握足足。

前日从嘉定回来后，她以方家人媳妇的身份在族里转了一圈，大致摸出了底细，就觉这家很有些金银珠宝。此刻正在村子跟亲信和林远傅、张九麻子等人商议，要在今晚动手，抄了方家，算着至少有几千两的收获，心中舒展，美梦却被一声枪响惊醒。

原以为是官府，正惊惶难定，不解官府为何来得这么快。派在外面，跟马广守路的护法逃回来，说来了一个商队，二十来人，还带着火铳，没能吃下，反露了形迹，米五娘镇定下来。

“露了就露了，咱们现在就反！”

米五娘破釜沉舟，甚至有一种如释重负的轻松。

可没想到，那车队遇了匪之后，居然毫不在意，继续朝着村子来，让米五娘差点大笑出声，来得好！正好拿你们祭旗！

此刻她一马当先冲在前面，就见一个衣衫华贵的胖子滚下了车，趴在地上，痴呆地望着自己，心中憎恶，挥剑就劈了过去。

钟上位爱色，但更惜命，森冷剑光惊醒了他，拔枪就射。

火铳！

米五娘脖后生汗，下意识地念出了白莲真经，无生老母护佑，金刚不坏，百毒不侵。

她本是不太信自己有这本事的，但对火铳也没什么概念，就觉多半能防。