草清-第73部分

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“我是为造反而来的，不是……不是为了那事……”

少女挣开他的手，飞身上马，喝啊一声，马儿嘶鸣，飞驰而出，荡起滚滚一道烟尘。

“人生的大跃进……失败。”

李肆叹气，可沮丧却转瞬消散，那么就专心在事业的大跃进上吧。

“三娘，不会让你等太久的。”

看着马上的少女绝尘而去，李肆给自己打着气。

第一百五十五章　鱼与熊掌不可兼得

“范秀才！一年多不见了，瞧你这气色，该是有了富贵，衣锦还乡了吧？”

“哪来什么富贵，不过承老板吉言，该是不远了。”

“好啊好啊，那今天来，还是……老规矩？”

“嗯，玉鲢一尾，熊掌一面。”

广州城东门内一家小食铺，两个盘子上了范晋的桌，筷子捏起来，范晋点点左边的盘子：“鱼我所欲也”，再点点右边：“熊掌亦我所欲也”。

滑嫩嫩的白玉豆腐洒着青葱，金灿灿油光光的炸豆腐香气直冒，范晋心满意足地念叨着：“鱼与熊掌兼得，岂不快哉……”

自语间，神思缥缈，时光恍若倒转，又回到了一两年前，那还是初冬季节……

“真是有趣，豆腐就是豆腐，再念叨也变不成鱼。”

当时他也在这般自得其乐，邻桌却有人扑哧笑了出声，偏头一看，却是个翩翩美少年。清脆悦耳的嗓音外加绷起的高高胸脯，还有瓜皮帽下那乌溜溜的大辫子，纵然范晋眼拙，也能看出是一个西贝货。

“子非豆腐，安知豆腐成不了鱼？子也非我，安知下我肚的不是鱼？”

范晋认真地驳斥着，然后想到对方是个女子，再不多话，埋头吃鱼……豆腐。却不料那小姐径直坐了过来，手一伸，将范晋那盘“鱼”丢到了邻桌。

“那么，空空如也，你也能当鱼吃喽？”

这小姐促狭地说着。

范晋一愣，入眼的却是姑娘那白皙如玉的手掌，下意识地用筷子点着：“哪里是空空如也，这里还有鱼……不，熊掌。”

接着他就意识到不好，抬眼看去，正见到小姐正皱眉欲恼，四目相接，时间就这么凝固了。

日月如梭，一眨眼功夫，世事变幻了一轮，可终究还是乌云散尽了。将思绪从记忆中抽出来，范晋满足地叹了口气，跟回忆比起来，美好的未来更值得期待。

今日是乡试前的科试，有冷面学政史贻直督场，本是走过场的科试，气氛也变得无比滞重。不少生员都是战战兢兢，出了考场都还忐忑不安，可范晋却是心中笃定。他知道自己绝不会被刷下来，这种自信不仅来自于之前的苦读，在英德一年多的经历，也让他的心性有了长足进步。当初贼匪夜袭李庄的时候，他握着长矛守在教室门口，从那时起，心中就立起了一座山峦，一点点冲天而上。

这还拜李肆所赐，年纪比他小了四五岁的李肆，能有现在这一番事业，让范晋很是钦佩。只是……什么资本怪兽，什么三个相信，李肆说过的一些东西他也有所耳闻，隐约觉着既跟圣人言相合，却又有悖圣贤大道。反正这广东风气怪异，乡间什么奇谈怪论都有，他也没怎么放在心上。只觉都是些草民商贾工匠之流的东西，李肆和他，终究不是一路人。

吃完豆腐，丢下十来个铜子，范晋哼着“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇，抬望眼……”悠悠地朝家里行去。

广州府学里，有人心情正糟到极点，别说唱小曲，不是自忖身份，早就骂娘了。

“连抬格避讳都不知，满篇错了十多处，这样的人还能是廪生！？”

“唯天下至诚，为能经纶天下之大……进！？这连书都没背周正，还想去考乡试！？”

即便强自压抑，史贻直也快咆哮了，眼见就要动笔画下一个个大叉，伺立的教授赶紧摇手。

“大人哪，历届科试，黜落都默有定额，大人要破这旧例，可是大忌讳。”

听到这话，史贻直停住，目光闪烁不定，之前在韶州府学的一幕又浮现在脑海里。

“只以笔墨粗劣黜落，不说知府大人，制台宪台的门，他都是能敲得开的。大人，若是没有明显的纰漏，何苦硬拦此人　？＇…99down＇再说了，平心而论，他没有找枪手替考，全以自身学问应试，对大人的敬畏之意，对进学的虔诚之心，远超他人哪。”

当时他正要给一份书法丑陋不堪的试卷划下大叉，府学教授按住了他的笔，这么对他说着。

一听这话，史贻直就知道有文章，翻开卷子名栏一看，两个字赫然入目：“李肆”。

史贻直不清楚李肆其人，府学教授低低说道：“就是李北江”，他这才恍然。身在广州城，李北江携湖广江西米商济粮的事迹，他还是有所耳闻，只当是一个豪商，却不想居然是个十八岁的童生……

再仔细翻看了卷子，史贻直心中一凉，同时也将李肆此人打为“狡奸之辈”。因为这卷子答得四平八稳，以他的学问造诣，一眼就能看出，这就是老手先做好了的文章，他自问对学政衙署管得极严，看来就算不是泄题，自己事前圈定的题目范围，也由手下传给了此人。

又气又怒，外加对这一手铁线般拧出来的笔法很是厌憎，史贻直差点就要将一个大叉径直劈在卷子上，府学教授的话又在脑子里翻腾起来。

是啊，何苦呢，人家毕竟没有什么明显的过错，也找不出作弊的痕迹。泄题这种事，无凭无据，深究下去，说不定还要牵累自己，这是太苛了吧。

压住心头那一丝不甘，史贻直恨恨运笔，在卷子上批下了一个大字：“可”。

思绪转回，如今这广州府的科试，面对一份份不堪入目的卷子，又是想痛快地划叉而不得，史贻直心中那股郁闷，几乎快撑裂了百会。

教授的话虽然有私心，对他却也是好意。朝廷行事，历来注重经制，既有明面上的，也有暗地里的。史贻直可以铁面石心自作崖，在银钱上把持节操，可进学一事涉及朝政大局，真要在科试上大动干戈，朝堂对自己的评语说不定真会给出一个“苛厉生事”。

恹恹地在一堆原本要评为不及格的卷子里挑着，准备将最看不入眼的几份卷子黜落，一个四品官进了门，却是广州知府叶旉。

科试不比乡试，规制没有那么严苛，叶旉来府学也不算忌讳。但时值科试审卷，终究有些唐突，史贻直正要出言损上几句，将这个八阿哥门人撵走，叶旉却吩咐教授找出一份卷子，径直上前低语道：“铁崖，此人你可得黜落了。”

史贻直皱眉，这也太直接了吧。

强自撑起君子风度，史贻直接过卷子，仔细看了一阵。嗯，笔法俊秀，文风沉凝，学识更没有大问题，在这一大堆卷子里，虽然说不上鹤立鸡群，可“优秀”二字却能担起。以史贻直的判断，不出意外的话，后面的乡试，此人也该能榜上有名。

翻开名栏，写着“范晋”二字。

“叶府尊，此人是奸是盗？要黜落他，总得有说法吧。”

史贻直沉声问着。

“说法，那不是铁崖你一句话的事？”

叶旉没当回事，随随便便地应着。

“荒唐！我史贻直又没投在哪个阿哥门下，朝廷法度如天，怎可如此行事！？”

史贻直终于恼了，他虽然只是个从五品翰林院侍读，可外放一省学政，即便是督抚都管不到他，这广州知府，他还不放在眼里。

叶旉是个四十来岁的中年人，一圈山羊胡子修剪得极整洁，相貌颇有循吏的肃正之风。史贻直的叱责，他却毫不在意，只是轻轻叹气。

“铁崖啊，这就是你为何在翰林院一呆就是十来年的原因。”

这话像是一闷棍上头，敲得史贻直脑袋发晕。

“不说这个了，跟你交个底，此人跟广州将军管大人的千金有些厮缠，这说法，还不够？”

接着叶旉的话却让史贻直清醒了，不仅是攀龙附凤，还涉及到旗汉之事，却要自己出头，这是凭什么！？

“我说过了，自有朝廷法度在，此事休要再提！”

史贻直一边沉声拒绝，一边心中暗恨，谁稀罕着你们旗人女子了！？学子们寒窗苦读十年，为这点事就要毁人前程，真是可恨。

“这样一桩针尖小事，你也要硬着脖子？铁崖，我叶旉是小人物，你不必上心，甚至管大人那，你都可以不给情面。可管大人的千金，本已早有安排。你若是不愿伸手帮忙，京里八阿哥雍容大度，自然不会计较，吏部那些小人，却是要盯上你一眼了。”

叶旉摇头，为史贻直这坨油盐不进的铁旮瘩不值。

“要还想在翰林院继续磨着，请便。若是伸伸手，让八阿哥记住了，下次再放出京，说不定就是藩台皋台的前程。”

叶旉也不是死皮赖脸的人，话说完，拱拱手告辞了。

前后一番话让史贻直愣了好半天，铁崖、法度、功名、人情，一圈圈物事在脑子里转着，曾经也身为学子的艰辛记忆，映在这范晋身上，就跟叶旉那张脸，还有那张脸背后的东西抵着，相争不让。

“我到底要什么？”

纷杂中，这样一个疑问蹦出来，让缠绕在一起的纠葛骤然崩解，要什么？要功名利禄！要名垂青史！

可一念凝定，史贻直心中却有什么东西直坠深渊，只觉无比空虚和难受。

“成大事者不拘小节”、“水至清则无鱼”一连串的圣人言像是救命的绳索，在手中一根根荡过，但都还觉不够。甚至“小杖受，大杖走”、“君子不立危墙之下”这样的绳子他都扯了出来。

目光空洞而无意识地四下扫着，忽然碰到了案头的书，封面上《中庸》二字如粗壮的铁链，直插心间，终于将他那坠落的心迹拉住。

史贻直再度拿起范晋的卷子，仔细端详着，终于找到了一处抬格之误。原本这样的抬法可对可错，就看考官怎么审度，但他却是长长出了口气，一个大叉划下，像是再也不愿碰这卷子，哗啦一声丢到了黜落的卷堆里。

第一百五十六章　我们什么都不怕，除了主子

“我欠的利钱早就还清了！还想来讹我？去县衙还是府衙，你们可得趁早！”

范家院子门口，范晋将一张欠单哗啦丢了回去，眉宇间的气度早已不是以前那个穷酸秀才，慑得前面那两个游手也退了一步。

“范秀才，你欠的是还清了，可你爹娘为了张罗你的事，却也借了咱们东家不少钱呢，这不，上面你爹画的押和手印可清楚得很！”

后面那个游手咋呼着举起单子，范晋一看，果然如此，不由怒火中烧，准是这帮高利贷晃子骗了自家爹娘。

“二百六十两，你们好大的买卖！”

再看清那个数字，范晋真想一头痰吐到那人脸上。

“你爹娘要托人说合，保住你的功名，免了县里发文书追捕，这点钱捞你一身清白，可算是便宜了。”

游手的话让范晋咬牙切齿，却又难以发作。

“爹，娘，不怪你们，是孩儿的错，没守在你们身上，让你们遭了蒙骗。”

屋里范晋安慰着一脸凄色的爹娘。

“这些银子只是小事，等孩儿中了举，挣了前程，咱们家的日子就能再好起来。”

一年攒下来的银子都被搜刮一空，范晋也是心如刀割，可想到乡试在即，精神也振作起来。

可接着的遭遇，让范晋百思不得其解。

“重矩，你快藏藏，于家向县里投告了，说你诬告乡里。”

来递消息的是番禹县衙书手吴平吴静波，不仅是他同窗好友，还跟妹妹小莲结了亲，就等着小莲明年及笄就纳采过门。

“什么？那事不是已经结了吗？”

范晋怒火中烧，不顾吴平的劝阻，径直朝于家奔去。之前他到底遭了什么难，并没对李肆细说。其实不是家中有难，而是他自己惹了祸事，缘由不过是帮人写状纸，被前任番禹县太爷指为讼棍，要办他恶怂滥告。不是他在县学的老师，还有在县衙的同窗活动，这生员功名都差点被撸了。这一番打点花了不少银子，一时还不出钱，典房典田拖着时间。怕自己人在家里被扒房现还，才不得不投奔英德的发蒙塾师段宏时那。

此事已经了结，番禹县的县太爷也换了人，他满以为早无纠葛，怎么还闹上这么一出？

“范秀才，我当家的劝你赶紧走，带着你一家走吧，他到县里投告你，也是被县太爷逼的。”

到了于家，于家媳妇又是同情又是埋怨地看着他，说出了让范晋毛骨悚然的话。

“我不走！帮我再活动下，把事情拖拖，等乡试过了，一切就迎刃而解！”

回到家里，对着吴平，范晋咬牙说着。

“两任县太爷都在故意整治你，重矩，是不是跟你和管……”

吴平小心翼翼地说着，可还是惹得范晋开始有些暴躁。

“没有关系！一点也没关系！真有关系，我又怎能再见到她？堂堂的广州将军，会用这样的下三滥手段？拐着几道弯来整治我！？”

之前吴平就劝过范晋，招惹旗人女子，还是将军女儿，就真是云淡风轻，什么事都没有？那时范晋似乎也听进去了，可现在好像心志又坚定起来。可这话吴平也觉得有道理，广州将军是多大的官？不乐意范晋跟女儿有瓜葛，直接遣个家人来吓唬几句，还谁敢有念想？

“再说了，为我这么个穷酸，整个官府都能动起来！？”

范晋捏着拳头，胆气饱满。

“我就不信了！朝廷自有法度，总有说理的地方！这大清的天，还是为咱们士子敞开着的！不就是个县太爷么？等我中了举，再不怕他们这种人的欺凌！”

被他笃定神色感染，吴平点头，也觉事情不该如此，原本的浓浓担忧也消散了不少。

两天后，府学放了科试合格的榜，数百学子们聚在榜前交头接耳，场面却异常平静。这只是科试，真正的门槛在后面，而且这榜也跟往年差不多，黜落者极少，大家谈的更多还是乡试主副考官到底会是谁这一类问题。

低低人声里，忽然传出来一声惨厉的嘶嚎，就像是血肉被扯裂了一般，震得众人心头发寒。

“不——！”

人群散开，将一个正跪在地上以头抢地的人露了出来。

“不……”

范晋恨不得将脑袋摔裂在这砖石地上，怎么可能，他怎么可能连科试都没过！？不说交卷前审查在三，出场后还仔细回忆了一番，就算有些许小节上的疏漏，也不可能遭了黜落的下场。

“这是为什么！？”

满腔愤懑激得他正涕泪纵横，附近有人出声劝他了。

“此次不过，下次再来嘛，年纪还轻，有的是机会。”

说话的生员足有四五十岁了，云淡风轻地好意安慰着，范晋却是心火入骨，这不一样！这次乡试可是寄托着他功名和佳人两桩前程，只能进不能退！这次被拦在门槛外，身后那一堆烂事围上来，他恐怕连学着上次那样，出奔避祸的机会都没有了。

深渊，他只觉自己正在朝一个无底深渊坠落。

“学台大人！”

恍惚间就听到这样的招呼声，是学政来府学慰问生员了，这是广州城生员特有的待遇。

“学台大人！”

范晋猛然跳起，朝着远处被众人簇拥的史贻直冲去。

“为什么！？为什么我会被黜落！？学台大人，求你说个明白！”

周围学子，连带史贻直身边的侍卫兵丁没来得及反应，一个人已经撞开人群，径直扯住了史贻直的袍袖。瞧他一脸涕泪，目露凶光，脖筋都绷得直直的，若是手上有把刀，多半已经落到了史贻直的身上。

兵丁们吓得魂不附体，赶紧将这人扯开，几人合力，牢牢压在地上。

“那……那是谁？”

史贻直也是脸色发白，好一阵才镇定下来。

“叫什么范晋，被黜落了的，该是得了失心疯。”

听到这个名字，史贻直一愣，然后脸色如常地点点头。

“待他清醒下来，放走即可，别为难他。”

在一片“学台仁心高照”的称颂声中，史贻直拂袖而去，被按在地上的范晋失声痛哭。

“重矩，安心调养吧，县里那麻烦，我们都在帮着拖延，日子还长，从头来过也不迟。”

范家院子，吴平安慰着脸色惨白，正卧在床上的范晋，正要出门，却被他喊住了。

“静波，能帮个忙吗？”

声音低低的，却含着不容拒绝的坚决，吴平呆住。

“这……好吧，我也就豁出去了，帮上你这一次，我也相信，总还有说理之地。”

听了范晋的要求，吴平犹豫了好一阵，然后决然点头。

“其他倒不好说，不过……天理昭昭，李肆这话倒是没错，我就要让这天理应验！”

范晋强自下床，眼里满是不屈，他在李庄呆了一年多，对李肆那一通道理没怎么上心，可人遇挫折，绝不低头这心气，却已经是蕴得足够。

之前在李庄再遇管小玉，原本他还颇有顾忌，可李肆的话让他懂了，做人就得向前走，不能遇到险阻就避开，所以也就放开了心防。跟管小玉相处那一月，是他这辈子最舒心的一月，他还想着这样的日子，以后能长长久久。就为这个，他也要拼命挣得一番前程，这点坎坷，他一定要冲过去。

科试没过还是其次，眼下县里的案子如果过不去，他的功名都要被撸掉，到那时候，可就真是直坠深渊，再难翻身。虽然不确定县太爷为何总要整治自己，但范晋觉得，总还是有人能整治县太爷，他托吴平取的，就是番禹知县篡改卷档，逼于家再告他的凭据。

广州府衙大堂，看着堂下那展臂低头，将状纸高高递起的年轻人，叶旉眼角不断跳着。

“接过来。”

一声吩咐，状纸由皂隶接过，在两手间渐渐展开，看着“篡改”、“肆意”、“枉法”、“卷宗”等等字样，叶旉假作抚额，将几乎快挣破脸皮的肉筋压住。

“生员范晋，你先回家，待本府细细查来，若番禹县真有此等罪行，必定还你一个公道。”

叶旉用着自己都觉陌生的声音说道。

“府尊要还的，是朝廷的公道！”

丢下一句铿锵有力的话语，范晋拱手告退。

“哼……公道不公道，只有……”

叶旉下意识地看天，接着脑袋转向北面。

“主子才知道！”

他恨恨的嘀咕着，到了后堂，沉吟片刻，唤过家人。

“去告知将军府马催领，说那个穷酸狗急跳墙了，事情已不止他和管家千金的厮缠，我这里再难遮掩，得他动手才行。让他注意点，别落了痕迹。”

家人领命而去，叶旉叹气，像是在为谁惋惜。

“只怪你脖子太硬，早早低头，哪来这番灾祸？”

深夜，跟吴平喝到半醉的范晋迷迷糊糊醒来，正要出门解手，却听得院子另厢屋里妹妹的惊呼：“火！”

酒意顿时惊散，范晋冲出门，却见自家柴火灶房里火起，火头汹汹，映得四周通透，已经吞了大半屋子，正朝隔壁父母的屋子扑去，不由魂飞魄散。

“爹！娘！”

宿在范家的吴平也醒了，跟着妹妹范莲一起，三人正要冲进屋子，范家二老却扶持着从浓烟里奔了出来。

心头乱成一团，可见爹娘没事，范晋正要松口气，老爹却又返身朝屋子里冲去，嘴里还在念叨着：“还有银子……床脚下的银子，家里就那点了。”

老娘下意识地就跟着老爹奔去，范吴三人目呲欲裂，还没及挪动脚步，就听哗啦一阵轰响，屋顶塌了，浓浓烟尘扑出，将已若木雕的三人盖住。

不过是极为短暂的时间，范晋却感觉像是过了漫长一夜，一个低低的哎哟声将他惊醒，那不是吴平或者妹妹的声音。

“这是意外……”

几个人在摇曳的火光中现身，为首之人正一脸遗憾地叹气摇头。

“你们是……是你们……”

一连串的念头扼住范晋的思维，让他语不成句。

“火，是我们放的，这是个警告，这广州城再不是你能呆的地方，早滚早了！”

熟悉的口音，让范晋恍然惊醒，却又如坠冰窖，这人是旗人！难道这一切的祸患，真是因为自己跟管小玉扯上了关系？

“爹……娘……不会的，不会是因为这个。”

巨大的悔恨跟巨大的疑惑混着，沉沉压住范晋，让他难以动弹，甚至难以呼吸。

“你们这些恶贼！就不怕王法吗！？”

吴平气怒攻心，恨声骂着。

“王法？怕！不然也不至于这么缩手缩脚的，要换在三十年前，早一刀剁了，哪来这么多折腾！”

那中年旗人呸的一口痰吐在地上。

“要怕就束手就擒，我可是番禹县刑房的！”

吴平怒声喝道，那几人顿时抽了口凉气。

“看来这王法……咱们是不能怕了。”

那领头的旗人冷声道，眼里也并起了寒光。

“不——！”

那几人合身冲上，腰刀抽送，火光、刀光，混着血色变幻不定，吴平一脸难以置信的震惊，捂着胸口缓缓栽倒，这一切映在范晋眼里，就像是另一个世界的映像，瞬间生起，随即破碎。惊惧、悔恨、茫然，更多的还是不解，重重思绪将他裹住，恍如置身梦境。

“喂！别浪费了！既然要当劫匪强盗，那就得像个样儿！”

那中年旗人拦住了挥向范莲的刀锋，嘿嘿笑着走向少女。

“就痛一下……不，两下。”

旗人面带微笑地看住惊呆了的少女，接着沉脸挥臂，砰的一声，刀柄砸在少女头上，纤弱身影栽倒在地。

“醒来啊——！”

范晋在心底里咆哮着，早前在李庄遇袭时那股握住长矛的心气终于聚了起来，宛如枷锁崩裂，从脚下抓起一根晾衣