名门竞芳华-第32部分

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项庭沛心下亦觉深恨，此次不能一举成事，往后再要下手便难了。她冷冷瞪着来福儿，“三姑娘可曾把你认出来？”
来福儿连忙摇头道：“奴才蒙着脸，她必定认不出奴才来！”他思来想去，忽而站起来将桌上的茶盅一砸在地，项庭沛被吓了一跳，又惊又怒：“你这是要做什么？！”
来福儿一手将地上的瓷碎片儿捡起，“此次事败全是奴才之过，奴才不中用！为免三姑娘认出奴才而连累大姑娘您，奴才这就自剜一目，奴才成为了眇目之人，三姑娘便思疑不到奴才头上了！”
他说着，才想下手，项庭沛眉心一跳，急忙喝止道：“住手！谁让你自剜一目了？眼下最要紧的，还是留心三姑娘这边的动静！你瞎了一只眼，谁替我去打听消息？”
来福儿这才止住了动作，看向主子的眼神里益发透着一股义无反顾。
项庭沛沉吟片刻，转头面向窗外，落日金红如耀眼玉石，映得她眼眸有血腥似的红影。此时此刻，她心里想的却是，假如她是项庭真，会如何处置此事。
项庭真返回恰芳院后首要一事，却是将府内掌管下人的郑妈妈以及府内大总管赖孝荣二人请来，放出话来：“那个对我行凶之人正是咱们府里的下人，我晓得他是谁，也知道是谁派他来的，倘若想要从轻发落，便请此人在今夜戌时之前前来认罪。否则，戌时一刻，我定必亲自前去捉拿此人，抓获者，当即送官查办！”
此话出来后，项庭真便命赖孝荣派人关了园门，使内外不通风，又命人守在进出之处，留心有没有那意欲潜逃之辈。
直至酉时三刻，也没有人前来认罪，元妙看着坐在灯下打络子的项庭真，道：“姑娘，那个人会不会已经死于山下了？兴许他压根儿便没有回来，这可怎么办？”
项庭真停了一停手下，又继续梳理着那五彩鲜艳的丝线，平静道：“擒贼先擒王，我要的人自然不止是那个听命行事的爪牙。”


　第114章　夜审（一）

到得戌时更鼓响过，赖孝荣和郑妈妈二人便进来了，赖孝荣道：“三姑娘，我派人守着各处园门，却也不曾发现有异。”
项庭真放下手中的绣活，看向郑妈妈道：“人都到齐了么？”
郑妈妈恭敬道：“回三姑娘，这府里的下人们，上至一等主事人，下至末等粗使小役，共三百五十四人，已经齐集在前院里了。”
项庭真稳稳地站起身来，踏着夜色往前院走去，果见偌大庭院之内站满了人。三百五十四个下人，郑妈妈让他们按着院房所属，五十人一排整整齐齐地站在院子里，一眼看去，只觉得个个均为垂眉敛目的恭谨，看不出丝毫的端倪。
项庭真好整以暇地走上前去，慢慢地在下人们跟前一步一步踱过，第一排的是项景天房里的下人，第二排的是项云柏和阮玉瑶房里的下人，均无可疑。她继续从从容容地走过第三排，庄氏房里的下人人数众多，半点不输项景天，十足的项府女主人派头。她眼光淡淡地掠过诸人，暂无发现。第四排，第五排，这样逐一检视过去，直至到第六排，便是项庭沛房里的下人了。
她顿一顿脚步，方才走过去，当先的是项庭沛的几个大小丫鬟，接下来便是小厮。她每个人都仔细打量了一遍，缓步走到末端，才想绕到第七排，不知何故又折返了回来，行至来福儿跟前。
来福儿垂首敛目地站在那儿，身上一件浅灰色长衫是新换的，领子高高地遮住了脖颈，袖子覆住了双手，完全无法看出他身上的伤痕。
项庭真提起了手中的灯笼，往他的脸面照去，他面不改色，只在眉眼间笼上了一层谦卑。
项庭真细细端详他片刻，方把灯笼放下来，转身对郑妈妈道：“让他出来。”
来福儿闻言心下一紧，当下只是维持着镇静，跟着郑妈妈往前方走去。
项庭真又一连点了几个身材高壮的家丁出来。她径自在院中主位上坐了，让这几个家丁成排地站在自己的跟前。
郑妈妈上前来问她道：“三姑娘，该如何处置？”
项庭真目光一一扫过跟前的几个家丁，面沉如水道：“让他们把上衣脱了。”
郑妈妈依言吩咐下去。来福儿眼睑抖了一抖，迟疑着没有动作。
眼见其余几个家丁都把上衣脱去了，露出了结实的膀子。唯独来福儿身上还穿着衣衫，面上带着犹豫不决的为难之色。
项庭真眼光落在他身上，道：“怎么？不敢脱？”
来福儿使劲地咽了一口唾沫，两手颤抖着解开了衣襟，慢慢地脱下上衫，再把内衬拉开。昏黄灯火之下，他一身的伤痕顿时暴露无遗，随着他把内衬完全脱落，众人清晰可见他上身的伤竟是密密集集的，细长腥红犹如是血丝的交缠。他肩脖之上伤得最重，杯口大的伤口还隐约可见脓血的渗出，除了肩膀，右臂和背脊上也有同样的溃伤，惨不忍睹。
众人瞧见了，不觉都惊叹出声。郑妈妈脸色都变了，一边别过脸不敢再看，一边惊疑道：“这可是怎么回事？为何会伤成这样？”
项庭真也觉得触目惊心，赶紧移开了目光，只盯着他的脸面细瞧：“今日欲对我行凶的凶徒，为逃避擒拿，不顾性命跃落了山下，想来即便是不死，也难免身受重伤了。可真是大难不死，你还能活着回来接受惩治，可也算是福气了。”
来福儿面上露出了慌惧之色，整个儿跪了下来，颤声道：“姑娘明鉴，奴才就是吃了豹子胆也不敢对姑娘行凶啊！”
项庭真从座上站起来，走到他身旁，细细地盯着他肩膀那儿的伤口瞧着，口上道：“你的主子是谁？”
来福儿战战兢兢道：“回姑娘，奴才是大姑娘底下的人。”
项庭真回头对赖孝荣道：“劳烦赖总管去把老爷和大姑娘都请过来。”
赖孝荣依言去了。过不多时，项景天和项庭沛二人都来了，项景天一眼看到地上跪着的来福儿，也为那身上的伤惊了一惊，忙问项庭真道：“他便是伤你之人？”
项庭真看向项庭沛，道：“是他不是，恐怕还要问一问沛姐姐才能晓得。”
项庭沛眼神里露出一丝闪烁来，似是不愿面向来福儿似的，转过头去道：“这贱奴才向来不知规矩，若非我每日调教着，他更是无法无天了。只不过他虽然不知轻重，却也是断断没有杀人的本事，我看真妹妹你还是不必思疑到他头上。”
项景天觉得当中大有可疑，遂问道：“他为何会伤得这样重？”
项庭真看着来福儿道：“让他自己来说。”
来福儿面白如纸，目带恐惧地看了一眼项庭沛，道：“奴才不敢说。”
项庭沛像是极力忍耐着什么，还没等项庭真说话，她猛地闪身到来福儿跟前，扬手朝着他的脸面便是一个狠狠的耳光，这一下可是用足了力气，响亮的巴掌声在庭院中荡起了震人心神的余音。她指着来福儿厉声道：“果真是个不知礼数的贱骨头！老爷和三姑娘问你话呢，你就不知好好儿的回答么？还是我平素罚你罚得不够重，不足以让你长记性？”
来福儿捂着脸连连磕头道：“奴才知错了！奴才知道错了！这些伤……这些伤是奴才自己掇弄的，都是奴才自己掇弄的！”
项庭真冷眼瞧着他们主仆二人，只是沉静不语。
来福儿话音刚落，便从后头传来一个张皇的声音：“老爷，三姑娘，这来福儿身上的伤不是他自己弄的，而是……”一个小丫鬟从下人群里怯生生地走了出来，却是项庭沛房里的粗使丫头，“而是大姑娘每日鞭笞留下的。”
项庭沛一副恼羞成怒的模样，指着那小丫鬟道：“你胡说八道！”
项景天没想素来端淑的大女儿竟会做出私刑下人之事，始料未及道：“沛儿，你为何会对一个下人下这样重的手？”
项庭沛咬一咬牙，朝着父亲低低欠身道：“爹爹，您有所不知，这奴才原是马房里的粗使小厮，女儿院子里因缺了一个干粗活的小厮，便把他要了过来。不曾想他好不知规矩，每日躲懒，拈轻怕重的，又口没遮拦，女儿每常提点他，他不但不知悔改，还出言不逊驳女儿的回！试问，这样的奴才如何能不教训？”
那小丫鬟在旁小声道：“来福儿几乎每日都挨打，这两日尤其被打得厉害，大姑娘恼他不服使唤，命人拿了碎瓷儿挖他身上的肉，顶顶可怜见的。”


　第115章　夜审（二）

项景天不由含怒对项庭沛道：“这也太过了！他纵有不好，你直接打发他走便是，你一个姑娘家的，原不必使这些毒手！”
项庭沛面上泛起愧色：“爹爹教训得是，女儿知道错了，以后再不会刑罚他了。”
项庭真才想说什么，府里的副总管江达宁匆匆从外头奔了进来，对项景天道：“老爷，府外有两个猎户抬着一具尸首过来，说那死的是咱们府里的人，奴才不敢拿主意，还请老爷示下。”
项景天一惊，道：“他们何出此言？还说了些什么？”
江达宁道：“那两个猎户说，今日上山打猎时看到山下有一具尸首，原想着要报官府的，却在尸首身上发现了项侍郎府的进出手令，便把尸首给抬过来了。”
项景天遂命江达宁把人给带进来问话。一会儿后，果见两个猎户抬着一具尸首走了进来，庭院中众人都嫌晦气，纷纷退避三舍。
项庭真却是波澜不惊，只拿眼睛静静盯着项庭沛瞧。
项景天因问他们上的是什么山，他们所说的山名正是项庭真遇袭之地。又命赖孝荣上前去检视那尸首，那身上穿的正是项府下人的衣裳，腰间别着出入的令牌，脸面上却是以黑布蒙面。赖孝荣一手将黑布扯下，让郑妈妈过来看清尸首的面容，郑妈妈回身对项景天道：“老爷，老奴从来没有见过他，此人并非项府的下人。”
项庭真两手负在身后，走到那尸首旁边看了一看。项景天问女儿道：“庭真，你可能认出来，是不是此人袭击你？”
项庭真绕着那尸首走了一圈，留心地细看了一下他的肩脖位置，果然有一个刺伤过的伤口。她抬头道：“真的是像。”
赖孝荣道：“三姑娘说那凶徒跃下了山边，看来便是摔死了。还穿着项府下人的衣服，不知是什么人包藏祸心，想要蒙混过去。”
项景天为女儿感到后怕：“此人不知什么来头，竟要对庭真这样的闺阁姑娘动手，还冒充咱们府里的下人，看来是早有预谋。庭真，近日你出入可要多加小心。”
项庭真却没有说话，径自来到那两个猎户跟前，一边打量着他们，一边道：“那座山可是偏僻得紧，这两位大哥竟能在那里发现了尸首，当真是巧。”
那两个猎户相视了一眼，当中一个道：“也说不上巧，咱兄弟俩平日常去那山打猎，这人摔死在山下，也只有咱们能发现了。”
项庭真回过身去，分明从项庭沛眼中捕捉到一丝闪烁之色，她心中有数，只是不动声色，转头对父亲道：“爹爹，既然行凶之人已死，那此事只好到此作罢了，女儿日后自会加倍小心。”
项景天放心不下，又吩咐了赖孝荣多派精壮的家丁到庭真的院子里，再命人去彻查尸首的身份，方才离去。
项庭真让郑妈妈遗散了一众下人，唯独指着来福儿道：“让他留下。”
项庭沛眉心跳了一跳，上前去道：“来福儿是我院子里的奴才，不知真妹妹何故把他留下？”
项庭真仍旧将手负在身后，一身月白色菊纹绫裙随着夜风轻盈飘逸，与她面上的微笑相映成云淡风轻的从容。她声音和缓道：“才刚沛姐姐不是说这个奴才不服管么？妹妹不才，可是也知道上梁不正下梁歪，他目无章法，恐怕姐姐你也好不到哪儿去。”
项庭沛冷笑一声，道：“这是我留菁阁的事，不劳妹妹你费心。”
项庭真摇了摇头，“姐姐不是不知该如何降服下人么？妹妹我好歹也当过家，深知如何立威，不如便让妹妹帮姐姐教训一下这个不知轻重的奴才罢？”
项庭沛心头一紧，面上只平静道：“我自己的奴才我自己会管教，妹妹还是趁早回去歇息罢。”
项庭真端详着来福儿身上的伤，“啧啧”两声，柔婉笑道：“爹爹当真是冤了姐姐了，姐姐这下手不算重，一点也不算重，像他这样没眼色的奴才，合该……”她朝身旁的郑妈妈一扬手，“来人，把板子取了来，本姑娘今夜便要替大姑娘训一训这奴才！”
郑妈妈半点不敢怠慢，忙命了几个执行家法的家丁过来，将那来福儿压在了地上，又两个家丁手起板落，重重地打在了来福儿身上。
项庭沛见状止不住微微变色，道：“爹爹才说了，不可对奴才行私刑，你怎么……”
项庭真笑得明媚如月：“私刑自是不可，可眼下妹妹所行的是公刑，家有家规，有那奴才逾矩者，受三十大板，有那奴才口出污言者，受十大板，有那奴才以下犯上者，受三十大板。才刚姐姐所说，这奴才既躲懒，不听管教，出言不逊，驳姐姐的回，可见这奴才每条家规都犯齐了，必须要受足七十大板，方算上赏罚分明了。”
这边正说着，那边板子落在来福儿身上竟是“啪啪”直响，每一下都似击在项庭沛的心头之上，打的却是她的颜面。
来福儿死死咬紧牙关，忍着身上的剧痛，只拿眼睛看着项庭沛，眼里有一抹坚持，似是让她不必为自己担心。
项庭沛定一定神，冷声道：“既然妹妹依足了家法，那我也无话可说，不过是个奴才罢了，打死了也不可惜。”
项庭真笑道：“可不是么？不就是个冒犯了沛姐姐的奴才而已，打死便罢了！除非……”
项庭沛疑忌地看向她，又听她道：“除非他并没有冒犯姐姐，反倒是姐姐的得力心腹，那是另当别论。”
项庭沛敛一敛容，漠然道：“断没有这样的事，你爱打便打，他要是死了，只怪他自个儿不知好歹罢了！”她言毕，也不欲在此停留，自顾转身离去。
项庭真眼神锐利如箭地目送着她的背影，一边凌厉道：“你们可是听清了？大姑娘说打死便罢，你们都给我狠狠地打！往死里打！”
项庭沛脚下软了一软，仍旧头也不回地向前走。耳闻着身后“噼里啪啦”的板子声此起彼伏，换作寻常人，恐怕早就惨叫连声了，然而她却听不到来福儿的声音，她可以料想到，此时的他一定是用牙齿使劲地咬着自己的嘴唇，直至把嘴唇咬破，鲜血直流，甚至把牙齿咬断，他也不会发出哪怕一声的求饶。想当初她看中他，不就是因为他的坚忍冷硬么？
也不知过了多久，方有人将奄奄一息的来福儿抬回留菁阁。
他浑身是血，背脊血肉模糊，已然是无法动弹了，只余一口气苟延残喘罢了。倘若并非有他硬朗的身子骨作底子，想必早就一命呜呼了。
项庭沛来到他身边，眼内情不自禁淌下泪来，滴落在他带血的脸颊上。
他似乎感觉到了，破裂的嘴唇嚅动了一下，气若游丝道：“君子……报仇……十……”
项庭沛握住了他的手，含泪道：“是，是，君子报仇，十年未晚。”她的泪眼迸出了一股刻骨的恨，“你放心，项庭真让你今日所受的，他日，我必会双倍奉还！”


　第116章　粉墨登场

夜沉更深，恰芳院内却仍然是灯火通明。项庭真坐在八仙桌旁，跟前立着的人正是副总管江达宁。
“你是说，你曾亲眼看到大姑娘在酉时前出府去？”金丝楠木的八仙桌上，各色的丝线梳理得分分明明，项庭真倚在桌旁一手抚上色泽艳丽的胭脂红，语气一派平静无澜。
江达宁如实道：“回三姑娘，正是如此。大姑娘独自出府，身边并没有随侍之人。”
项庭真挑起一束石青色的丝钱，在灯下细细地拆分开来，“我明面上是吩咐了赖总管留心园门，实则却是让你看紧了各处的进出。大姑娘出府后，你可曾派人跟着？”
江达宁惭愧道：“原该是派人跟着才是，可是那大姑娘警觉得很，甚是留神身后，我派去的人左避右闪，一不小心便跟丢了。”
丝线在项庭真手上绕成了繁复的如意结，“所以才会有两名猎户抬着尸首上门来，让她得以全身而退。”
江达宁弯一弯腰道：“都是底下的奴才不得力，苦无证据，无从指证。”
项庭真笑得轻淡，“道高一尺，魔高一丈。哪里好怪你们？”
身后的元妙倒是恨得咬牙切齿：“好个心狠手辣的大姑娘，竟敢派人对姑娘行凶！姑娘，咱们定不能轻饶了她去！”
项庭真将手中的如意结凑近烛火，火苗跳跃着燃烧了起来，她半眯起眼睛：“我已经知道了我想知道的，本来我只是疑心，眼下却可以证实了。她这般稀罕我的性命，我倒是乐意奉陪，且瞧瞧谁比谁活得更长。她今日没把我杀死，终有一日她会死在她自己的手里。”
转眼十五日便至，项景天的庆生宴设于府中的昌荣正厅之内。庄氏早早便打点妥当宴席事宜，各处尽皆金银焕彩，珠宝争辉，正厅内十数桌客席井然恭候。因此次前来的皆是达官显贵，便挑了府内最为得体的下人前来侍奉。项云柏更亲率了一众下人在厅中张灯结彩，至宴开时，花灯齐亮，映照得四处一片华彩辉映，五光十色。
庄氏今日有备而来，为彰显端庄大体，特选了一袭妃色色芍药长寿纹锦缎对襟长衣，头上云鬓高挽，两旁是金丝玛瑙花钿，发髻上簪着赤金的珍珠红宝流苏钗，意在一个恰到好处，方能不失贵气之余，又不至于太抢了其他官家夫人的风头。
她早早拉着项庭沛在府门前院里恭候贵客，自家的亲女儿项庭茵却被晾在了正厅里。项庭茵为着能在庆生宴上帮上母亲一把，刻意地妆扮一新，不曾想母亲只是淡淡瞧她一眼，便让她自个儿在里头候着，径自带着项庭沛迎客去了。她独个坐在临窗的位子，有一口没一口地喝着西湖龙井，眼睛只是直勾勾地盯着院外的项庭沛瞧，目光里无不透着嫉恨。
她知道，项庭沛身上那一袭洋莲红绣兰桂的齐胸五色缎袍是珍衣坊的裁制，做工精秀，价值不菲，是母亲送的。还有那倾髻上的同心七宝钗，是如意斋最新打造出来的，也为母亲所送。为了让项庭沛体体面面地出来迎接贵客，母亲可当真是花足了心思，白让项庭沛捡了这个便宜！
项庭茵正自忿然不平间，项庭真远远地留心了一阵，大抵明白了是怎么一回事，便过来笑吟吟道：“四妹妹怎的一人坐在这里？叔公叔婆他们快要来了，他们两老可是惦记着你呢，你怎的不出去迎客？”
项庭茵不是不知三姐姐曾被庭沛所害，此时心里正嫉恨庭沛夺了母亲的注目，不由对三姐姐生出了几分同病相怜的感觉来，言语间亦柔软了下来：“我倒是有心，可如今迎客的人正在前头呢，哪里用得着我？”
项庭真在她身旁坐下，看着前院里八面玲珑的项庭沛，道：“还真是，四妹妹你瞧瞧，如今沛姐姐愈发有大家闺秀的模样了，想当初她才回来的时候，倒是不怎么起眼，没想到了如今竟是深得二娘的喜爱。我只是奇怪，沛姐姐不过是个庶女，纵然再得力，终究不是自己的孩子，二娘怎么就这么看重她呢？”
项庭茵深深不甘，咬牙道：“现放着我这个亲女儿不管，倒去亲近这个孽种！”
项庭真惋惜地叹了一叹，附和道：“可不是么，想从前你我争来斗去，没想现下我和你都是输家，唯独她一人独领风骚罢了。”她鸦翅般的睫毛轻轻一颤，面上泛起一丝犹疑，“但二娘为人如此精明，断断不能平白抬举了沛姐姐，恐怕，是另有打算罢？”
项庭茵不屑地撇一撇嘴：“能有什么打算？还不是看她有几分聪明，利用一时罢了！”
“我看是不止，茵妹妹你可切勿掉以轻心。”项庭真靠近了四妹妹，压低了声浪道，“二娘这样看重庭沛，依我看，有可能是二娘要把庭沛记在自己名下，让她成为自己名符其实的女儿。”
项庭茵何曾想到过这层，当下便呆住了，倘若母亲真的把庭沛记在名下，那她这个亲女儿算是什么？
项庭真点到为止，不再多说什么，只轻轻拍一拍四妹妹的肩膀，方起身离开。
前方的戏台子已经搭好了，此次请来堂会的是有名的瑞霞班社，因宾客尚未到齐，台上的小旦伴着悠扬的鼓乐声练摆做手，浓墨重彩，水袖婉转。台上假戏尚未就绪，台下真戏便已经粉墨登场了。
闻意远到来的时候，项云杨亲自迎上前去，项庭真迟疑了一下，也跟随在哥哥身后走了过来，朝他含笑见礼。
闻意远注视着她，微笑轻声道：“过了今日，你们便可以安一安心了。”
项庭真点了点头，禁不住问道：“你的伤好了么？”
他清俊的脸庞上有不易察觉的柔情：“好多了，劳姑娘惦记了。”
那边的项庭沛正将通政使柳家的夫人安置入座，她的大丫鬟慧云便悄悄来到她身旁，小声道：“姑娘，你瞧那边，那一位就是闻意远，他与二爷交情匪浅，今儿老爷庆生宴把他也请了来，据闻老爷对他颇为赏识。”


　第117章　stupid！

项庭沛侧一侧头，远远地打量着闻意远，只见他身着碧青色刻丝八团缂缎长袍，头戴束发白玉冠，面如冠玉，气宇轩昂。此时他正与项云杨兄妹说着什么，眉目间唯见温润如玉的清朗之气，单就如此看来，不过是寻常的公子哥儿而已。
可是倘若不是他，项庭真必定难逃一死！
项庭沛当下沉住了气，待项庭真走开，闻意远在客席上落座后，她方对慧云道：“拿来。”慧云会意，赶紧去了，很快又回来，手里捧着红木托盘，托盘上正放着一个翡翠酒壶。项庭沛亲自将托盘端在手里，缓