燕萧艾(明朝)-第41部分

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　　就在这时……
　　“住手！”
　　忽然所有人朝身后的山坡看去，不知何时站满了士兵。
　　那胖妇人骤然收了脸上的笑，冲着为首的士兵贴过去，笑道：“兵爷，我是翠红阁的吴妈妈呀，这是我阁中姑娘，兵爷就不需要过问了吧。”
　　那士兵被她撩拨的只得闭眼，冷道：“我只是听命办事，你惹到不该惹的人了。”
　　“谁呀？这都是我的闺女，是我自家的事呀。我没做什么伤天害理的事呀。”说虽如此说，但是胖妇人还是谈着眼角看了看萧艾，心里有些打颤。
　　“这个我不知道，你等我家王爷来了再说吧。”
　　随后任那胖妇人如何问，领头的士兵一句话不说，直到……
　　“王爷。”扑通跪了一地。
　　十七王爷？萧艾惊喜，欠身道：“萧儿见过十七王爷。”
　　朱权径直走向萧艾，示意她起身，说道：“你这小丫头还挺能跑呀，胆子还挺大。”转身对那胖妇人道：“你刚才打算做什么？”
　　那胖妇人吓得直打哆嗦，伏地跪道：“王爷恕罪，王爷恕罪。”可是毕竟是江湖打滚出来的，厚着脸皮，嘴硬道：“王爷，小民虽然做的不是什么正经买卖，可是没有伤天害理，这两个都是我翠红阁自家的姑娘。我……”
　　朱权没打算跟这等人废话，可是听她如此说话，干脆把萧艾提溜到身边，笑着说：“这个丫头，是本王都不敢动的人，你好大的胆子呀。”
　　那胖妇人此时哭都不知道怎么哭了，跪着挪到萧艾脚前，扯着她的裙角道：“草民该死，草民该死，草民有眼无珠，得罪了大人，求您千万别计较。”
　　萧艾有些害怕，站在朱权身后，望了望还被绑着的女子，说道：“还有那位姐姐，你不能带她走。”
　　“是是是……”胖妇人直点头，心里可疼死了，我的摇钱树呀。
　　朱权笑道：“萧艾小姐，您可出气了？”
　　萧艾知道当着这些人的面，他是故意如此客气，为自己出气的，欠身笑道：“萧儿谢十七王爷。”
　　“撤吧。”朱权一挥手，所有官兵撤离。
　　自然，萧艾被朱权带回了宁王府，同去的还有刚才那个叫“莹莹”的女子。
　　宁王府里，朱权命人找了件衣裙给萧艾她们换上，然后让人带着那“莹莹”另去安置，萧艾欠身拜谢道：“萧儿多谢十七王爷的救命之恩。”
　　朱权坐在椅子上，毫不在意，歪头笑道：“你这丫头胆子真不小，也不知是三哥把你宠坏了，还是四哥把你宠坏了。不过你也不用谢本王。”朱权喝着水，接道：“本王是接到四哥的书信，才出手救你的。”
　　萧艾又惊又喜，王爷真的来找自己了吗？
　　“你这丫头呀，三哥待你那么好，你却偏巴巴的跟着四哥走，如今自己跑出来又是为哪般呀？”
　　“这是我自己的事。”
　　朱权一挑眉，放下杯盏，好笑道：“难怪三哥喜欢你，不过本王还是头一次瞧见四哥有如此大的动作，竟是为你这么个小丫头。”说着摇了摇头。
　　“十七王爷是什么意思？”
　　“四哥同时发信给各处藩王，帮忙寻找你，务必保证你的安全，然后告诉他。你这么个丫头，进城第二天，本王的人就发现你了。毕竟是四哥来信，本王的人自然是要保护你的，不过本王不喜四哥，所以还没告诉他，你在本王这儿。你今日若不出这档子事，本王是不会管你的，任你到处玩。不过本王也一直派人跟着你呢，省得真出了什么事，三哥四哥都找本王的麻烦。”
　　萧艾心里似一团火烧，王爷真的为了自己……
　　“你要回北平吗？”
　　萧艾有些犹豫，“我先去看看那位姐姐。”说着欠身走开了。
　　

☆、妙人之二

　　“姐姐，我可以进来吗？”
　　只见那女子过来开门，跪在门口，拜谢道：“多谢姑娘今日出手搭救。”
　　萧艾赶紧扶起她，哪是自己出手的呀。
　　“姐姐，我叫燕萧艾。姐姐叫我萧儿就好。”
　　那女子颌首，也道：“我无名无姓，长大后给自己取了个名字，疏篱。”
　　“疏篱？”萧艾想了想，一抬手，笑道：“花开不并百花丛，独立疏篱趣无穷。宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。姐姐好性情呀。”
　　疏篱笑了笑，还是没有说话。
　　萧艾看得出她虽是风尘女子，可是腹有诗书，且知书达理，只是眼神中依旧没有神采，似乎对于一切都不那么在乎。
　　“姐姐，你现在可以和我说说刚才在河边，你到底是为了何事吗？”
　　疏篱没有看她，淡淡道：“你刚才都看见了，我是翠红阁的姑娘，没有什么好说的。”
　　萧艾拉过她的手，说道：“姐姐，我看到的是想要强行带走你我的翠红阁的坏人，我看到的是完全和她们不一样的疏篱姐姐。”
　　疏篱心里一丝安慰，终于道：“我从多大被卖到翠红阁的，我自己都不知道，只是那时还小，吴妈妈没有逼我接客，只是每日练习唱曲弹琴，后来我长大了，拼死不愿意接客，为此我不知道糟了多少毒打，最后以死相逼，吴妈妈怕自己这么多年的心血白费了，便没有逼我，但是她为此打出名头儿，我变成了卖艺不卖身的雅妓。因为相比较，这样的我更能给她赚钱。”
　　萧艾听得难受，既同情又敬佩，不由得拉紧了她的手。
　　“我十五岁那年，遇到了一个人……”疏篱忽然有些哽咽，强忍着泪水道：“他是个秀才，多次落榜，失意落魄，可是他待我很好。每日来听我弹曲，听我说过去的辛酸，安慰我，他是唯一一个真心愿意听我说话的人。”
　　“就是那个李公子？”萧艾想起那个老鸨的话。
　　疏篱点头，接道：“他真的待我很好，他让我看到对未来的希望，自己好像可以不用一辈子待在翠红阁的。因为他说他会娶我的。”
　　萧艾有些心疼，因为她知道那位李公子没有。
　　“我把自己给了他，因为我相信他。”
　　“姐姐……”
　　疏篱淡淡的笑着，“他说他会娶我，带我离开那个地方，所以我不后悔。我把这么多年所有的积蓄全部拿给他了，因为他要替我赎身。”
　　萧艾心里一紧，可是疏篱依旧淡淡的，说道：“然后，他就再也没有来过……”
　　“姐姐，你别难过，你若恨他，恨他便是，可是你何必想不开呢。”
　　“错了。”疏篱淡笑，道：“我不恨他，因为我惦记着他待我的好。虽然那或许不是真的，但是那对我很重要。”
　　萧艾听着她平静的话语，字字心疼。
　　“所以姐姐哪怕是知道他欺骗了你，你还是会原谅他？”
　　疏篱点头，道：“其实我根本不在乎他是否真的愿意帮我赎身，是否真心愿意娶我，我只希望我的生活中出现过这么一个人，不要离开我……”
　　爱一个人真的可以这样卑微吗？真的可以这样什么都不求吗？
　　萧艾想起了王爷……
　　“就像一道光一样，那里有我全部的寄托，他可以不真心，因为只要我是真心的就足够了，可是他为什么要不辞而别呢？”
　　“姐姐，那你为什么不去找他？”
　　“不想找。”疏篱此时才真的有些难过，眼底浮出悲伤，缓缓道：“我不想看到他已经变了的嘴脸，我宁愿他是我记忆中的那个模样。”
　　“这……姐姐，如今没有什么人能强迫你做什么事了，你可以为自己活着了，别再想那个人了。”
　　疏篱苦笑道：“从未真正活过，为什么要怕死呢？对我来说，那是件好事。”
　　萧艾听着她的话，心里有些着急，说道：“萧儿不知道姐姐以前经历过什么，但是世上没有什么是非死不可的事，如今，姐姐是可以选择活的。”
　　疏篱摇摇头，道：“你或许有一日会明白，或许永远不会明白，死，有时只是为了成全自己。”
　　萧艾被她说得有些害怕，疏篱笑了笑，说道：“萧儿妹妹是官府中的人，你的命比我好。你比我有选择。”
　　“我……我不是……”
　　疏篱笑道：“不论宁王爷为什么帮你，总之一定是有人真心帮你的。相信我，因为我多少次在绝望临死的边缘，这样渴望有一个人能救我，可惜没有，从来没有。”
　　“姐姐，过去的事已经过去了，那些事没有欢乐，但也不值得你悲伤。”萧艾心里也在这样告诉自己，都是过去的事了。“姐姐，答应我，活下去，千万别想不开，日子长了，这些都会好的。”
　　疏篱没有说话，只是笑着点了点头。
　　接下来的一段日子，萧艾怕疏篱一个人会做什么傻事，因为她对什么都不在乎。萧艾知道她不是受了打击，一时想不开，而是真的真的对生活失去的希望。
　　唯一能够帮她的就是陪着她。
　　燕王府那边，张玉从草原回来了。
　　“王爷，事情办妥了。”张玉顶着严冬跑了趟塞外，脸上冻得又红又紫。
　　“说吧。”朱棣放下手中的事务，靠在椅子上，淡淡一笑，示意他坐下。
　　张玉拱手道：“谢王爷。”在靠近暖炉的位子坐下，不过身子还是往前伸着，接道：“属下没有直接去找坤帖木儿，而是在草原各部落猫了好几天，终于让属下打听到瓦剌一部的首领，猛可帖木儿与额勒伯克素来不和，只因为猛可帖木儿与先蒙古可汗，也就是兴原帝的关系非常好，额勒伯克夺位后一直很忌惮他，每年瓦剌一部需上交的牛羊，粮食都是最多的，征兵出丁也是最多的。所以，属下以为猛可帖木儿可利用。”
　　朱棣点点头。
　　张玉接道：“属下告诉他，额勒伯克汗想与我大明结交，如此一来，额勒伯克汗的地位稳固，外无忧患，便可以大肆清理蒙古部族之间的矛盾了，如此一来他，瓦剌首领的地位只怕不保，瓦剌一族的日子也会更难过。”张玉自信的笑了笑，道：“王爷，那猛可帖木儿是个火爆脾气，当时就拍着桌子，叫喊着自己绝不能任人摆布。”
　　“这个脾气可不好。”朱棣随口说道。
　　张玉点头道：“王爷说的是，属下就是怕他这样的性子会坏事，所以又在他那里待了好几天，大抵上摸清楚了他近身的一些人的情况，这才放心。然后便由他出面去找的坤帖木儿，告诉坤帖木儿他的来意，愿意举全族的兵力助他成事，属下只做个牵线的，一直在场，但是什么话都没说。不过瓦剌一族毕竟弱小，所以可能还需联合其他各部，不过这些都是他们自己的事了。王爷说过的，此事我们不能出面。属下在那里时间待长了，也会被人怀疑的，便回来了。”
　　朱棣没有说话，一会儿忽然问道：“依你看，那个坤帖木儿如何？”
　　张玉思忖道：“这个人心怀大志，忍气吞声在额勒伯克的大帐中生存，韬光养晦，等待时机。可以说，他若推翻了额勒伯克，坐上蒙古可汗的位子，只怕比额勒伯克更有才能。”
　　朱棣浅笑，眸子里泛出冷光。
　　额勒伯克汗在位已经六年，若真如张玉所说，那这位不日就会继位的新可汗，坤帖木儿，怕容不得他六年了。
　　“王爷在想什么？”
　　“没什么。”朱棣满意的笑道：“此事你办得不错，让你来回这么折腾，辛苦了，眼看到年底了，今年留在府中跟本王一起过年吧。”
　　张玉高兴的抱拳道：“谢王爷。”又咽了咽声音，缓缓问道：“王爷，属下见您这些日子好像瘦了不少，可是为了萧艾小姐的事？”
　　朱棣抬头看了他一眼。
　　张玉道：“属下听柳儿说的。可是柳儿并不知道到底发生了什么事。”
　　“这小丫头在跟本王生气。”
　　“那王爷可知道小姐去哪儿了？”
　　朱棣没有回答，忽然起身看着窗外，已经开始飘雪花了。萧儿，为什么到现在还没有你的消息？你。。。。。。会去太原吗？朱棣的心一紧。
　　张玉知道这是王爷的事，自己不该多嘴过问，却不料朱棣忽然轻轻笑着，淡淡说道：“本王带她回府的时候，她还是个没有长开的孩子，本王记得那小脸皱在一起，紫乌乌的，本王还以为她长不大呢。”
　　朱棣的眸子里泛出喜悦，目光看着窗外，仿佛很远。。。。。。
　　张玉没想到王爷会忽然对自己说这些话，问道：“那王爷如何待萧艾小姐？”
　　“本王哪有心思管这么个孩子呀，初来北平的几年，本王几乎也都不在王府，给她找了个奶娘，后来又有毛伊罕，就是额勒伯克的大女儿照顾了她一段时间，后来就是柳儿一直照顾她了。”
　　朱棣忽然绽开个笑，摇头道：“记得本王后来回王府的时候，见到王府门口站着个小丫头，个子小小的，本王还问，这是谁家的丫头？”那时她已经六岁了呀。自己都已经忘记她了。
　　“那后来呢？”
　　“后来？后来本王在府中的日子多了，会教她读书识字，她呀，小时候特别调皮，在本王的书房到处乱跑，把本王的书卷，奏本弄得乱七八糟的，然后眨巴着小眼睛可怜兮兮的看着本王。”
　　朱棣面朝窗外，张玉看不到他的神情，但是光听王爷的这些话，心里足以吃惊了，因为，判若两人……
　　“这个小丫头，单纯，善良，重情义。本王那次在府中待了七个多月，随后要去塞外了，可是她抱着本王，怎么都不让本王走，本王记得她哭得实在是不讲理。”朱棣闭眼一笑，那是头一次，自己感觉到被别人在乎。
　　尽管她只是个孩子。
　　“之后，本王下令，只要本王出征，她不许出府送。”
　　“难怪这几次王爷出府，属下都没看到萧艾小姐出来。”自己当时还觉得奇怪呢，平日里看小姐挺喜欢王爷的。
　　“她很听话的。”朱棣推开房门，看着外面：“下雪了，先生可愿陪本王出去走走？”
　　“好。”张玉给朱棣披上斗篷。
　　朱棣站在湖边的亭子，轻笑着，说道：“每次回府总能看到她仰着个小脸，笑嘻嘻的看着本王。”自己曾经对这样的笑脸，视若无睹，因为不习惯，自己不习惯被人依赖。
　　自己对她只是责任而已。
　　可是，是什么时候，自己开始在乎这样的依赖了呢？
　　“后来本王回到王府，也总希望看到她笑嘻嘻的。”
　　张玉心里很吃惊，他知道王爷或许会娶小姐，但没想到在王爷的心里，萧艾小姐这么重要……
　　朱棣放眼看着整个王府，她曾经在哪里摔倒，在哪里蹦蹦哒哒的，在哪里笑着追在自己身后……恍如昨日。
　　只有在她的面前，自己才能感觉到，自己是被需要的。
　　朱棣回身看了看张玉，微微皱眉，自己今日是怎么了？为什么会说这些呢？朱棣叹了口气，因为她现在不在自己身边了。
　　萧儿，该有你的消息了呀……
　　

☆、噩耗传来

　　“请问，十七王爷在吗？”萧艾来到朱权的书房没有人，只好来找宁王妃了。
　　宁王妃道：“燕姑娘，王爷去下面的村庄视察去了，不在府中。”
　　“那他什么时候回来？”
　　“短则三五日，长则半月也是有的。”宁王妃见萧艾疑虑，便笑道：“王爷一向如此的，每年这个时候下大雪，各处都要冻死不少牲畜，大雪压倒不少房屋，王爷需要和地方官员处理这些事情，还要安置灾民，所以年底的时候，他总不能在府中。燕姑娘找王爷可有什么事吗？”
　　萧艾只好欠身道：“王妃，既然十七王爷不在府中，萧儿和您说也是一样的，萧儿想回北平了，是来告辞的，也请您代萧儿向十七王爷说声谢谢，感谢他相助之恩，收留之恩。如今已是年底，萧儿不能向十七王爷当面请辞，望他见谅。”
　　宁王妃拦道：“燕姑娘要回去？”
　　“恩。”
　　“可是，王爷走时留下话了，您不可以走。”
　　“为什么？”萧艾吃惊。
　　宁王妃也摇摇头，笑道：“这个我就不知道了，王爷只是说如今大雪封路，即使派人送你，也是过不去的，更何况你一个姑娘家？所以，王爷只是吩咐了，你不能离开宁王府。”
　　萧艾有些着急，那怎么办？如今已是小年，自己不想再任性了，要回北平找王爷去……
　　“燕姑娘，如今大雪封路，牛马都走不了路，更何况人了。依我的意思，您留下来，等过了年，王爷自然会派人护送您回北平的。”
　　萧艾左思右想，似乎也只好如此了，加上还有疏篱姐姐，她既不愿和自己去北平，那多陪陪她也是好的。
　　洪武三十一年，除夕夜。
　　不绝于耳的爆竹声，荡漾人心的欢笑声，激荡着整个北平城。
　　燕王府里也是格外的热闹，徐王妃早早命人布置了应景儿的物件，院子里朱高炽等一大帮子人忙着放烟花，漫天烟火散尽，又是一个新的开始。
　　“王爷，感谢您对属下的信任，栽培和提拔。”张玉端起酒杯敬朱棣。
　　朱棣欢笑道：“本王对先生大有相见恨晚之感。这一杯，本王敬你。”
　　徐妙云也端起杯子，敬朱棣，“王爷，妾身也敬您一杯。”
　　朱棣点头，干了酒，瞥见坐在一旁的柳儿，笑道：“先生，本王自知你与柳儿情投意合，等开了春，本王愿意做这个媒人，做主给你们二人成婚，如何？”
　　张玉大喜，起身抱拳道：“属下谢王爷。”又看了看坐在身边的柳儿，笑呵呵的。
　　柳儿也高兴，欠身道：“奴婢谢王爷。”可是又一副垂头丧气的模样，“不过，奴婢要等小姐回来呢。”
　　朱棣仿佛没听到，自顾喝下一杯酒，半晌才道：“她会回来的。”话语间又是一声轻叹，萧儿，你是不是不肯谅解，不然为何如今还不回来？
　　忽然冷掉的宴席，徐妙云扯出个笑，“恭喜先生，我也敬先生一杯。”说着，为张玉斟酒。
　　“谢王妃。”
　　朱棣道：“妙云，先生成了家，住在王府已不合适，你在北平东城为先生置一处宅子吧。”
　　“是。”徐妙云知道，王爷将萧儿身边的丫鬟都嫁了，说明王爷要娶她了。
　　张玉更是感激，“多谢王爷。”
　　朱棣伸手示意他坐下，笑道：“战场之上，你与本王是兄弟，如今家宴，我们是家人。应该的。”
　　徐妙云扶着柳儿说道：“柳儿姑娘，往日照顾萧儿也是辛苦，日后跟了先生。先生可要待柳儿好些才是呀。”
　　“一定，一定。”张玉客气着。
　　正月里，一场漫天大雪终于停了，待几个日头之后，雪渐消，道路也基本能够行人了。萧艾来找朱权。
　　“十七王爷，萧儿在您府中打扰多日，如今大雪过去，萧儿想告辞，回北平了。”
　　朱权没有看她，依旧把玩着手中的瓷瓶，笑着说，“这是本王前些日子刚淘到的宝贝，汉代的双缡尊。你也过来看看。”
　　萧艾在宁王府这些日子，也知道些朱权的性子，宁王善兵善伐，可是私下里却更喜爱词曲诗赋，还有这些古玩意儿。
　　可自己现在没有心思再和他说笑，直接说道：“十七王爷是故意把我留在王府中的？”
　　“你挺聪明的嘛。”朱权理所应当的笑着，一点儿都不惊讶，挑着眉笑道：“你猜，是三哥先到还是四哥先到？”
　　“可是我是想回北平的。”
　　“那本王管不着，总之，本王是不会派人告诉四哥，你在大宁的。”
　　“你为什么不喜欢王爷？”
　　朱权一皱眉，淡道：“这是本王的事。”忽然抬头看着萧艾，伸出个手指点了点，道：“还有跟你一起来的那个女子，她已经走了。”
　　“什么？我去找她。”说着拔腿就要走。
　　却被朱权拦下，笑道：“你去找她，然后本王还要再派人找你？”摇头道：“她那样的身份，若不是跟着你，本王根本不会让她进府的。留她这么些日子，可以了。”
　　萧艾气道：“您这是什么意思啊？姐姐的身份怎么了？那又不是她自己选择的。”
　　朱权耸着肩，嘴角一撇，随意道：“这个跟本王没关系。”
　　“十七王爷。”萧艾欠身严肃道：“您那尊贵的身份，是因为当今皇上的缘故，和您自己也没什么关系。”
　　“大胆！”
　　萧艾也自知言语有失。当今皇上是王爷他们的父皇，他们尚且如履薄冰，若是储君继位，他们的日子又能好过到哪里去？
　　“你这话可敢当着四哥的面说？”
　　“王爷如今的一切都是他一刀一枪，自己挣来的。”
　　朱权好笑道：“难道本王在自己的藩地游手好闲了吗？”
　　“我没这么说。”
　　“若真正游手好闲，最后死都不知道怎么死的。”朱权摇头好笑道：“比如二哥秦王。”
　　“您这话什么意思？”萧艾好奇，十七王爷如何无端的提起二王爷了。
　　朱权其实并未生气，哪里能因为一个小丫头的话，真的动了气？“本王的意思是，想要好好活着，不论天生是个什么身份，都要自己争气才是。”
　　萧艾认错，欠身歉然：“求十七王爷恕罪。”
　　朱权抬手示意她起身，笑道：“本王是要告诉你，并非本王瞧不起什么人，只是各人有各人的选择，别人的生死，你也根本插不上手。”
　　“可是疏篱姐姐……”
　　“生死有命，选择在她自己。别