牡丹飘香-第47部分

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　　“周仁兄的伤势实在不轻，夏馆这地方养伤最好，周员外又是热心人，周仁兄尽管在此住下来，先把身子养好。”
　　周通急道：
　　“女侠可是要弃我而去？”
　　女侠一笑道：
　　“怎会弃周兄不顾，只是南阳府那面我不能再晚去，罗汉岭上的强盗必得早早歼除，这次周仁兄不能与我们并肩作战，下次棋盘山那边，我必得与周兄同行的。”
　　周通急道：
　　“我真恨不得立刻起来跟大家一起前去南阳府呢！”
　　这时牛大壮也道：
　　“周兄安心养伤，如果好了，尽可快马加鞭赶去的。”
　　周通这才笑道：
　　“歇过三五天，想来也就差不多了。”
　　女侠走上大厅，邱太冲与何仁豪二人正与周员外说话呢，见女侠与牛大壮走来，大家起立寒暄，一同吃过早饭，女侠特别拜讬周员外道：
　　“周通伤的不轻，这次只怕要在府上调养些时日了。”
　　周员外抚髯笑道：
　　“女侠只管放心，周通壮士三百年前我们是一家人，就算与女侠不相干系，我也会为他治伤的。”
　　饭后一众人立刻跨上坐骑，离开夏馆，周员外直送到郊外，不久张团练也快马赶来送了一程。
　　大家这时全都快马加鞭，女侠的黑卫虽然个头小，但跑起路来，四条细腿盘的可着实快，一众人等午时已到了镇平，再往南阳，已没有高山，路上只是小岗峦。
　　这时女侠黑牡丹与周芸娘并肩行驰，邱太冲牛大壮何仁豪随在后面，一路上翻岗越溪，五骑奔驰中引起不少路人极目注意，就在夕阳落山时候，五骑已到白河岸，河岸上一个老人家手提一个罐子正准备离去呢！
　　大草帽下穿着一身黑夹衣，老者对女侠几人看了又看，无奈的道：
　　“五位可是要过白河吗？”
　　女侠笑道：
　　“老丈就是船老大吧，我等正要赶往南阳府的。”
　　船老大道：
　　“自从过完年两个月了，南阳府四城一到天黑不久，城门就关的十分严，行人禁止通行，我看你们这时赶去，只怕也进不了城门的。”
　　女侠一笑，道：
　　“就算进不了城门，我们也得先过了河再说。”
　　不料船家摇摇头，道：
　　“各位看，路旁不过有家野店，今晚在那儿歇着，赶着明日一早，我再送各位过河去。”
　　何仁豪早上前道：
　　“就烦老丈送我等先过去，我们还有要事呢！”
　　船老头摆摆手，道：
　　“好吧，我把各位送过去，你们要是进不了城，我可不会在河边等的！”说着，自己返身上了渡船，拔出篙子，施力把船顶向岸边，高声道：“自己牵马上船吧，小船得分两次啊！”
　　女侠与周芸娘何仁豪先上船，各自把坐骑牵着，船行中途，女侠问船老头，道：
　　“船家，听说南阳府衙正要出兵围罗汉岭上强盗呢，可有这么回事？”
　　老者拖着竹篙往船头走，闻言“呸”的一声，恨声道：
　　“那是一个月以前的事，现在只要罗汉岭上红毛子不杀来，那已经是托天之幸了！”
　　女侠等人一听，不由惊奇的道：
　　“这又是怎么回事，倒真的令人糊涂了。”
　　船老大顶着竹篙往船尾一步步走，沉着声音道：
　　“你们还不知道呢，罗汉岭上强盗原来只有五六百人，他们也听说官家要攻山，早就派出人来四乡搜粮，准备同官兵长期对抗呢，不料前不久也不知哪儿，又出现一大批强盗，同罗汉岭上的强盗头子阮化龙扭在一起了，听说已有上千人马，这次他们四处搜粮更是变本加厉，就在这两天，他们更叫着要血洗南阳府呢，所以南阳府城一到天黑，就禁止通行了。”
　　女侠等人一听，不由大惊失色，另一股强盗又是哪里来的，难道是老爷岭上逃过来的，可是也没有那么多呀！
　　于是，女侠黑牡丹更是急着要到南阳府去一看究竟了。
　　五个人离开白河岸的时候，太阳光的余晖已成了孱弱的月光，五人快马疾驶，在距离西城不及一箭之地时候，早被城上守城兵丁高声喝住：
　　“干啥的？”
　　女侠对牛大壮道：
　　“告诉城上人，我们要见捕头马长江。”
　　牛大壮立刻敞着喉咙高声道：
　　“我们要见马捕头。”
　　城上人立刻应道：
　　“候着！”
　　女侠五人在这西城外面足足等了半个时辰，城门上才听到有人高声道：
　　“城外什么人要见我马长江的。”
　　女侠这时仍然骑着黑卫，缓缓驰近城门口，仰首城上道：
　　“马捕头可还记得黑牡丹吗？”
　　马长江细看之下忙大叫道：
　　“快开城门，救星到了呢！”边叫着已返身向城下面跑去，他还未走下城，一扇两丈余高大半尺厚的城门，已由两个守城兵丁推开来。
　　女侠当先，五个人徐徐进得西关，马长江已迎住女侠欢愉无限的道：
　　“早也盼，晚也盼，终还是把女侠盼来了！”
　　女侠黑牡丹一笑，道：
　　“不是说定了的，过了年我会再来吗？”
　　马捕头紧紧跟在女侠身后面，闻言一叹，道：
　　“这个年过的大伙心惊肉跳，正准备请赵守备发兵攻打罗汉岭呢，不料赵守备请上峰加派人马不允，罗汉岭上的阮化龙却莫名其妙的来了一股生力军，这两天放出空气要血洗南阳府呢！”
　　女侠点头道：
　　“刚才在白河渡船上已听老船家说过了，只是不知新加入的是那方面流窜过来的土匪。”
　　马长江道：
　　“这事正在打听呢，只是我们的人也不敢太深入山区，那罗汉岭又远在砟馆与南召中间大山里，去的人要来回两三天呢！”
　　一路说着，马长江已领着女侠五人来到了南阳府衙前面，这时有些捕快全识得女侠，见女侠来到，无不高兴。
　　知府大人这时正与赵守备在堂前商议大事，一旁还有那“南阳小周郎”方长仁，连于柏年也在一旁侍候着。
　　几个听说女侠来到，方长仁早急急的迎出来，高兴的替女侠把小黑驴拴在堂前，赵守备见知也迎出来，也跟着走到堂口。
　　女侠急步上前见礼，并为上次匆匆离去道歉一番，知府忙对女侠介绍赵守备认识，那赵守备生得虎臂熊腰，七尺大汉，绕腮大胡子，五官十分威猛，女侠英姿眩灿，神采奕奕，双目精芒逼人，却又长得秀丽多姿，终是不信一个女子有多大能耐，只是知府这般器重，也许必有过人之处。
　　大家在知府大人的邀请中，又起身到了后堂客厅，且命人立刻备酒席。
　　这时女侠把邱太冲等人介绍给知府大人，大家寒暄已毕，女侠这才大约的把自己离开南阳府以后的行踪，说了一遍，就在这时候，大公子与二公子闻声女侠又来到府衙，也急急的出来相见，大公子想起去年黑龙岭一幕，自觉男儿本色尽失，腼腆的露出一付尴尬样！
　　女侠黑牡丹问道：
　　“一路来到南阳府，听说罗汉岭上红毛子最近又同另一伙土匪扭在一起，不知是哪里来的，大人可曾打听出来？”
　　不料赵守备放下酒杯，道：
　　“这事原是我派人出去探听到的，探子回来报告，新加入的一帮土匪有三四百人，是棋盘山那面流窜过来的，土匪头子叫什么李大鼻子的！”
　　女侠一听，几乎从椅子上站起来，因为那李大鼻子也正是她要找的仇人，想不到李大鼻子领着他的人马投靠红毛子来了。
　　就听方长仁道：
　　“棋盘山距离熊耳大山十分近，就在伏牛山北面在山中，想不到李大鼻子会与红毛子捻在一起，倒是令人十分费解的事。”
　　这时知府大人道：
　　“不知这李大鼻子是个什么样人物。”
　　女侠黑牡丹缓缓平息自己激动情绪，道：
　　“两年来在这八百里伏牛山区出了八个大盗，拉杆打劫，各自占山为王，其实这八个大盗原是一伙的，他们就是李自成手下八大杀手，本来山区会有三五个土匪出现，但自从这八个杀人王流窜到伏牛山区以后，利用这几年天灾人祸，而使他们聚集不少如今八个已去其六，只余下阮华龙与李大鼻子二人了。”
　　赵守备奇怪的道：
　　“姑娘怎会对此八大盗知道如此之多？”
　　女侠黑牡丹冷然看了赵守备一眼，道：
　　“全家大小三十余口性命，就是死在这八个恶魔手中，我岂能不知的。”
　　赵守备逼问，道：
　　“那姑娘的家是什么地方？”
　　女侠这时岂能说出自己的家，只轻声道：
　　“洛阳西面。”
　　方长仁看出女侠不愿多谈自己，当即对女侠道：
　　“如今贼人增至近千人，官兵至今仍然只有千人，还得部份守城，不知女侠可有破贼良策？”
　　女侠淡然笑道：
　　“我今初到，一切尚未进入情况，倒是方兄被人称做‘南阳周郎’，一定会有妙计良策的吧！”
　　方长仁道：
　　“其实我也只是因事顺应，如今贼人突然增添生力军，如果要想剿灭山寇，就得结合各乡各镇自卫力量，以官兵做主力，地方乡团力量为后盾，约定一个黄道吉日，一举杀上罗汉岭去！”
　　方长仁说罢，在座各人无不抚掌称善，女侠手指一旁的何仁豪，道：
　　“这位何家兄弟就是何家集的人，前几天何家集被罗汉岭上下来的一百多土匪逼着交粮，当时他们说是怕官兵围山寨，我们把土匪诱到何家集北面，一场血战，至少杀死土匪五六十人，如今只等这里决定出兵日子，何家兄弟就会赶着回去报告，准备到时候何家集的力量也拉去罗汉岭呢。”
　　坐在邱太冲旁边的芸娘也道：
　　“还有我们夏馆呢，张团练不就等着何大公子顺道去通知吗？”
　　赵守备对知府大人道：
　　“只不知这些小地方武力能不能同凶恶的强盗力拼！”
　　女侠道：
　　“不少次我就是与他们并肩作战，他们那种杀身成仁，舍生取义，保家保乡的忘我精神，着实令人感动不已！”
　　这时知府有些忧心的道：
　　“如果红毛子与李大鼻子当真扑向南阳府来，咱们该如何抵挡？”
　　赵守备金刚怒目的道：
　　“卑职必杀他个片甲不留！”他一顿之后，又道：“今年一开春，卑职就要杀上罗汉岭呢，一方面请兵支援未见下文，另方面又为了等这位姑娘到来，不料为阮化龙那个麻头增添实力。”
　　言下之意，含有不少埋怨味道……女侠心中明白，这位姓赵的守备听他的语音是关外人，看来八成是旗人，说出话来一付唯我独尊样子，只不知他的本事如何！
　　心念间，女侠缓缓道：
　　“今日既知两处贼子结合一起，我们就来个两次事情一回解决，以民女之见，赵大人率官兵正面攻击，民女结合乡镇力量去夺罗汉岭，约定三月十五日出兵，不知大人可否同意！”
　　知府点头道：
　　“这样最好，时间上算来还有半月，姑娘赶着到各地把力量集结起来，应可够了。”
　　赵守备道：
　　“以我看三月十日吧，不定姑娘能约个百二八十人的，花去那么多时间，反而使土匪们有更多时间整备！”
　　女侠一笑，心想，对敌之前，捐弃成见，应以大我为主，绝不能以我见有损大局。
　　心念间，缓缓道：
　　“赵大人言的极是，那就决定三月十日当天，赵大人前山挑战，我同乡团的人从后面攻去。”
　　这次酒席大家吃的可也辛苦，所以当大事决定，决策完成的时候，再有菜上桌，大伙已提不起食欲，于是各自返回客房歇息，准备第二天各自行事了。
　　就在女侠与周芸良刚刚返回客房，方长仁来到女侠房中，有些沉痛的对女侠道：
　　“刚才酒席我见赵守备那种模样，心里真不舒服，觉得我们方集那四五十人，也应该追随女侠才是。”
　　女侠一笑，道：
　　“方兄如今被马捕头约来，我以为你们方集的人应该同马捕头的人结合起来，看马捕头的调配才是，切记大敌当前不可存有成见。”
　　方长仁点头道：
　　“心里有疙瘩，但我方长仁还是听女侠的就是！”
　　时间由于定在三月初十，女侠一行不得不二天一早就上路，在女侠想来，她要去各地看看，是不是有义军举义旗，跟她杀上罗汉岭，当然如果她的号召力够大，她也许会真的把这股力量结合成……她没有想下去，因为她的出身，与清朝正走上盛世，成了她认真思考的主题，终究她只是一个女流，一个前朝的……
　　出了南阳府城，女侠五人分成三路，邱太冲与周芸娘同回夏馆，何仁豪独自转回何家集，女侠与牛大壮快马直奔西口镇，因为西口镇的地方武力至少可以有百人以上，西口镇的封团练也是一条汉子，由他振臂登高一呼，至少可以拉个百多人，只是西口镇距离罗汉岭走路也得三天，所以女侠与牛大壮二人可不能在路上稍停。
　　三批人马走得快，临分手的时候，女侠告诉大家，在罗汉岭西北方十五里处，有个地方叫木钵山上尽是原始荒林，各路人马就在木钵山下集中，三月初九日一定赶到。
　　有了时间与地点，大家在过了镇平不久这才挥手别去。
　　女侠与牛大壮催动坐骑，于夕阳余晖中赶到草岭来，那草岭正是通往西口镇的，从草岭到西口镇，走路得半天，骑马不过一个时辰多一点。
　　大茅屋上炊烟袅袅，大概马回子一家三口在做晚饭了，还有他的那个牛肉烧锅，正不知又煮了多少好吃的牛肉，牛大壮想起马回子的千斤压成块的是五香清脆带花纹的酱牛肉，还直流口水呢！
　　蹄声“得”中，早把马回子引出茅屋外，他边出茅屋门，边自言自语，道：
　　“谁会在这个时候赶路，就算骑牲口只怕赶到西口镇也要二更以后了！”
　　就在这时候，马上的牛大壮已高声道：
　　“马掌柜的别来无恙！”
　　马回子毛脸一仰，不由高声叫道：
　　“噢！原来是你们呀！稀客稀客，怪不得我马回子昨夜做了个怪梦，一大群喜鹊围着我叫不停呢！”
　　这时马大娘与儿子马宝也走出来，见是女侠二人，忙走过来拉住马缰，一行人全到了马回子的茅屋里，就听马回子粗声笑道：
　　“来的早不如来的巧，今儿我才把压的酱牛肉压好，今日你们就来了，没话说，我得先给你们叨拾一盘子，尽二位吃个饱。”
　　女侠笑道：
　　“完了我们得马上赶往西口镇去的。”
　　马回子边切酱肉，儿子马宝已送上一壶烧酒，马大娘又从烧锅里为女侠二人各盛了两大碗黄澄澄牛筋同里脊，一听女侠要连夜赶往西口镇，马回子忙问：
　　“这时候赶着去西口镇，一定是有急事吧！”
　　女侠边吃边笑道：
　　“也没有什么了不起的大事，只想听听封大洪封团练的口气，因为我们正要帮着南阳府去围剿罗汉岭上的红毛子阮化龙，不知他愿不愿意出兵协助！”
　　马回子一听，一巴掌拍在胸口上，道：
　　“不管封团练发不发兵，我马家父子三人一定会去的。”一面回头对老伴道：“你说呢？”
　　不料老太婆早点头，道：
　　“你说啥就啥，还用问我？”
　　女侠十分感动的道：
　　“有你父子三人助阵，足顶一队兵丁。”
　　马回子道：
　　“今晚你先往西口镇，明日我们收拾收拾也会赶去的。”
　　牛大壮道：
　　“可不可忘了带上你酱好的牛肉，可知那玩意儿吃一顿顶两顿呢！”
　　于是，五个人全笑了……
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第十七章　善恶终有报
　　女侠黑牡丹与牛大壮二人赶到西口镇的时候，已是二更已过，从翻过西口镇南面的小土岗，已有几只野狗一路跟在牲口后面吠叫不停，直到二人过了护城河那三丈长的木桥到了南城门下面。
　　城门内，早听一个乡丁高声盘问，道：
　　“你们是哪里来的，半夜三进城找谁去！”
　　牛大壮直着嗓门应道：
　　“我们是封大洪封团练的朋友，这就要见他的。”
　　城门内一听来人是找封团练的，城门被拉开一条缝，一个乡丁举着灯笼伸出头来看，不由喜道：
　　“原来是女侠来了，快请进城来！”
　　城门拉开一扇，那乡丁对另一个乡丁道：
　　“这位就是去年帮着杀盗的女侠客，我带他们去见团练，你好生守着城门。”
　　乡丁领着女侠与牛大壮二人，进得城来，只往左面一个大拱门内走去，早有守夜乡丁向里传报，这时封大洪已在团练所睡下了，但听说女侠来了，连忙穿衣迎出来。
　　女侠甚觉不好意思的道：
　　“寒夜闯来，真是过意不去呢！”
　　封大洪笑道：
　　“侠驾莅临，必有要事，快请厅上坐下说话！”
　　三人来到团练所的大厅上，女侠把来意说了一遍……
　　封团练一听，当即道：
　　“剿除地方盗匪，这是每个乡镇应该做的，女侠且在此住下，明日我就召集，西口镇集合个百来人应无问题。”
　　女侠一听大喜，道：
　　“全看封团练的调配了。”
　　封大洪当即问道：
　　“前几天听人传说，桐柏山的阎半仙已被人铲除，这事不知女侠可知道？”
　　牛大壮一旁笑道：
　　“抄了阎半仙的老窝，正是我们同信阳州的官兵合力干的，只是当时阎半仙被女侠杀成重伤逃去……
　　封大洪不等牛大壮说完，口中直叫可惜……
　　“可是天网灰灰，那阎半仙逃到老河口又被我们发现，于是我们连夜找上武当山，那个阎道士终被我们杀了！”
　　封大洪吁了一口气，道：
　　“我听的消息是来自从那地方面过来的客商，有的说阎半仙完了，只是没有说出他的生死，如今听说，心中顿感轻松不少，因为我们这里人还真担心他会把人马拉到这附近，那可是一场大祸害呢！”
　　就在第二天正午过后不久，远从草岭来的马回子一家三口，也到了西口镇的团练所，只是这一次他们可没有骑牛来，因为前不久马回子才把最后一头牛宰掉，有一半被他酱成整块酱牛肉，如今分成两大块，分由父子二人背着，算是干粮了。
　　当天西口镇的封团练已把乡丁集合在西门外的南岗操场上，且又发出征召，因为地方乡团的人，全是附近四乡良民，平时农忙在田，遇有土匪，拿起刀来就是勇士，西口镇上足有三四百乡丁，大家轮班驻在西口镇，如今女侠要攻打罗汉岭，西口镇留下一半人守城保乡，另一半就由封大洪亲自率领，跟着女侠马氏父子等人，第三天就开拔，绕道赤眉镇往东北，赶着在三月初九日，要到罗汉岭西北方圆五里处的木钵山呢！
　　对于地方上的武力运动，实在说来，他们不要饷银，不吃大锅饭，每人背上一把大砍刀，足蹬爬山芒鞋，腿扎绑腿，一个大包，里面全是自己家里烙的干粮，再抓上一把大蒜头子，渴了山边喝泉水去，足可以顶上十半月的。
　　从西口镇往赤眉镇，中途得经过屈原岗，附近也是高山峻岭，人烟稀少，这一众才刚刚走上岗顶，只见路边几棵大槐树下面，正会着二十多人在啃吃干粮，双方来之且近，不料女侠早见到其中一个老者，精光饱绽，傲骨嶙峋的坐在一块大石上吃干饼呢！
　　女侠翻身下了黑卫，高声道：
　　“可是南阳府万胜镖局的总镖头铁老英雄吗？”
　　那老者手起凉棚看，不由哈哈大笑的道：
　　“原来黑衣女侠也来了。”边高兴的又对附近一个老者笑道：“宗亮兄，你们飞云堡救命恩人到了呢！”
　　于是，两个老者迎上女侠黑牡丹走来。
　　封团练招呼乡丁们，大家暂时在这屈原岗上填饱肚皮，再行赶路，因为女侠遇到故人，总得寒暄一阵……
　　这时女侠又把封团练，马氏三人牛大壮等，全介绍铁总镖头与宗亮认识，大家就在槐树下坐地……
　　女侠就把自己要协助南阳府衙攻打罗汉岭的事，又对铁宗二人说了一遍……
　　“事情可真巧，这次我押镖浙川，正赶着回头来，路上又遇到老友宗亮，他也是由老河口回来的，既然女侠以出面为我们地方上出力，我等岂能袖手旁观，再说只把一方土匪肃清，万胜镖局的镖车更见安全。”
　　宗亮也道：
　　“这两年地方上出了大盗，结伙打劫，日子过的提心吊胆，大家要合力除盗，我们飞云堡也愿做女侠的马前卒。”
　　“如得两位老英雄大力鼎助，何愁红毛子与李大鼻子不除。”
　　这时突听得铁胜英又道：
　　“想起南阳府衙来，也真是令人痛心，当初罗汉岭上红毛子只有一二百人，因为天灾，被他拉去几多年青逃难的，南阳府衙既不赈灾民，又不及时出兵攻打阮化龙，直等他坐大，前几天路上听人传说，罗汉岭上已有近千名土匪，这种力量，足以抢州夺县了。”
　　女侠知道官家畏首畏尾，不由也是一叹！
　　当下女侠就把同官家商议破贼之计说了遍……
　　铁胜英点头道：
　　“计谋很好，我等就追随女侠，先去到木钵山下，大家齐心合力，