铁剑朱痕-第40部分

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　　甄秋水闻言抬头，樱唇微启，突又垂头无语！
　　茹天恨目光如电，向爱徒瞥了一眼，转对白元章说道：“如今那位姑娘已去，不管她究竟是否‘桃花公主’孟小霞，此事暂且不谈，我们目前应该依照‘铜鼓天尊’雷震宇门下所说，绕过这第三座峰头，先寻歌中所说的那条毒溪，或许‘桃花源’即可寻得！”
　　说完以后，便与白元章、甄秋水飘飘举步，向西南方那座高峻孤峰行去。
　　三人到得峰下，方见这座高峰，生长甚为奇特，一涧环绕，三面无路，涧宽四丈以外，其深莫测，峰壁峭立如镜，寸草不生，三人不禁立足隔崖，相顾惊异！
　　“丹心剑客”茹天恨目光环扫，向白元章甄秋水说道：“峭峰深涧，三面不接，如欲觅地高隐，这委实是极其理想之所！‘桃花公主’孟小霞与‘铜鼓天尊’雷震宇为邻，并受雷震宇相当重视，势力可能亦不在小，‘桃花源’如非子虚，必在峰后无疑！”
　　白元章深具同感，但瞩目之下，仍微兴疑虑地说道：“涧宽未及五丈，飞渡并不甚难，峭壁虽几千尺，也未必攀登无术，但此壁满长苍苔，毫无人迹，似非经常出入之状，故白元章猜测，或许另有捷径，可达桃源！”
　　茹天恨含笑颔首，斜指左方崖坡说道：“白兄所见实高，依茹天恨看来，人源之路，不必过涧，当就在此处坡下洞内！”
　　白元章因茹天恨语气坚定，不觉微愕，茫然片刻，摇头笑道：“茹兄向不虚言，所指必有所据？”
　　茹天恨微笑说道：“白兄或在专心辨认地势，致未留意涧底，我等足下水声，颇为清越，其深当在百丈左右，然后左方十来丈外，水声隆隆，定为涧势转折倾泻之处，据此以测，左方当属上游，我等只需缘溪，不必觅路，而且‘逢溪莫饮溪头水’，既称‘溪头’，便应溯溪而行，请教白兄，是否设法下涧，左寻为当？”
　　白元章静听茹天恨言罢，不由深深钦佩这位“丹心剑客”茹天恨，无论武功机智，均远较自己为高，尤其在隆隆雷响以内，竟能听出百丈涧下的水流方向，耳音之灵，心思之巧，何人能及？
　　茹天恨看透白元章那种惭佩交迸心情，含笑上前，轻拍白元章肩头说道：“白兄以上乘武林绝学，旷世歧黄妙术，名列‘萍踪五友’，驰誉江湖，诛强梁、扶弱小，弹剑高歌，有气吞山河之概，采百草，炼灵丹，济世救人，实高人奇侠之风，茹天恨对你何尝不钦敬不已！”
　　这几句话虽有点捧，但捧得甚合实际，致使白元章听罢，长眉轩动，发出一声清越长啸！
　　白元章啸声一落，胸中块垒尽除。
　　“丹心剑客”茹天恨也不再多说，微笑举步，飘身横跃数丈，白元章、甄秋水随后跟去！
　　茹天恨到了崖左陡坡之前，凝目细察，便看出坡下凸出一块岩石，可以立足！
　　白元章与甄秋水跟踪赶到，三人同自飘身纵落，忽然发现岩上苍苔，有一些经人践踏之痕！
　　茹天恨俯身揭下一小片苍苔，向白元章说道：“藓苔践痕犹新，经此之人当在不久，但若系方才那位！”娘，依她踏花而行的造诣，决不致在藓苔之上留下痕迹！由此推测，留痕人如非功力稍弱，便是故意做下手脚，引诱我们下涧，另有用意？”
　　白元章闻言，从茹天恨手上接过这块藓苔，放在掌心中详细地观察了一阵，然后含笑说道：“茹见之见甚是，但据白元章判断，留痕人不但绝非那位姑娘，更不是‘桃花源’中之人！”
　　“丹心剑客”淡然微笑，以目相询。
　　白元章指着掌心藓苔说道：“这藓苔残痕有棱，但那位姑娘却并未穿鞋，她既自称化外苗女，则‘桃花源’中，当是苗人集居之地，而苗人多半赤足，故这穿鞋之人，大有可疑！”
　　茹天恨闻言连连颔首，方待有所询问，忽听甄秋水叫道：“师傅，请看这岩下的涧壁之上！”
　　“丹心剑客”茹天恨与自元章双双探身，只见岩下五六丈的涧壁上，竟有一条尺余宽的磴道！并隐约看出这条磴道颇似人工开凿而成！极可能就是进入桃花源的幽秘捷径！
　　只因发现了这条捷径，茹天恨与白元章致对藓苔践痕的可疑之处，未再深入探讨！
　　这并非茹天恨、白元章粗心大意，实因二老身份特殊，武功造诣早臻化境，即令所疑是实，明知前面步步危机，处处陷阱，也决无退之理！
　　因白元章曾中奇毒，虽经奇装艳女用“金线隐忍草”治愈，茹天恨仍不太放心，先对爱徒略施眼色，然后向白元章说道：“洞内阴暗不明，虚实莫测，磴道宽仅尺余，我们必须分开下去，先后始有照应，自兄请为茹天恨戒备一二，待我下去探探虚实，究竟此路可以通往何处？”
　　白元章明白茹天恨心意，何况在这位“丹心剑客”面前，也不敢逞强，遂点头称是。
　　茹天恨便袍袖微展，飘然飞坠！
　　茹天恨到了下面，双目神光炯炯，略一展顾，便知洞中形势虽险，却无人潜伏暗算，并又看到磴道下激流奔腾，涧水果然至此折落，成为飞瀑般的一泻百丈，溅得水花如雾，声若雷鸣！
　　可是有条铁链，横越奔腾激流，离水仅约二三尺高，直达对洞，这边拴在石孔之中，另一头则穿入对崖壁下黝黑洞穴内！
　　茹天恨回身招手，把白元章、甄秋水自岩上唤下，指着足底奔腾激流，及对崖黝黑洞穴，缓缓说道：“此水是涧非溪，对崖却有洞穴，似乎不太合于那姑娘所唱歌词中，‘逢溪莫饮溪头水’之溪，却像是‘遇洞须防洞顶蛇’之洞！”
　　第三十六章　桃源何处
　　白元章仔细察看目前形势，觉得这条狭窄磴道，总不像正式的通行要路，而且这条铁链，也安放得不甚合理，若非“桃花源”中每个人俱是出类拔萃，身具绝顶轻功的武林高手，像这样所在，岂能轻易通过？
　　白元章尚在疑惑不定，甄秋水却已忍不住启口问道：“白老前辈，你方才不是说藓苔上留痕之人，才过去不久吗？”
　　白元章点头答道：“不错，我曾作如此猜测。”
　　甄秋水双眉微扬，又复问道：“这人藓苔上留痕，轻功程度可想而知的不会过份高明！他能够踏着这条长达数丈，在激流之上，摇摆不定，令人怵目惊心的铁链，越涧而过吗？”
　　白元章闻言一笑，目视茹天恨说道：“不管对方是否故意诱敌，我们既至此处，并有路可通，便万无退缩之理！这回茹兄请为白元章掠阵，待我先行过涧！”
　　茹天恨双眉紧蹙，伸手阻止白元章说道：“如在平时，茹天恨伸手相拦，或将落个轻视白兄之嫌！但目前情形不同，白兄剧毒方祛，纵已复原，仍难免稍受影响，我们不是外人，为谨慎计，理应由茹天恨冒险一试。”
　　白元章闻言微笑摇头，异常坚决地说道：“白元章虽曾误中奇毒，但经那位姑娘与茹兄之助，奇毒早已尽除，试提丹田真气，与前并无异样，何况此次踏链过涧，尚不致把白元章难倒！”
　　茹天恨听罢，不由暗暗为难！
　　正当二老相互争先之际，甄秋水黛眉双挑，暗提丹田真气，娇笑声中，倏地晃肩腾身而起，一式“潜龙升天”，斜拔四五丈高，半空中拧腰曲腿，巧展“细胸翻云”，头下脚上，对准铁链疾落！
　　茹天恨自元章来不及阻拦，唯有各运神功，为甄秋水暗中戒备维护！
　　甄秋水凌空直下，离铁链只剩六七尺高，方始抖臂叠腰，娇躯微挺，单足轻点铁链，再展“巧燕掠波”的上乘轻功身法，贴链平射，去势巧快之极！
　　她因近来功力精进，想博师傅欢心，故而有意施为，仗着丹田一口真气，连续二次平飞，势衰落足，距离对崖洞口，相差业已不到三尺！
　　谁料最后一次点足借力，居然出了意外。
　　甄秋水足尖方往铁链点下，铁链倏沉，以致身形立往雷吼奔腾的激流之中直坠！
　　“丹心剑客”茹天恨，“仁心国手赛华佗”白元章见状不禁大惊，眼看甄秋水一落激流，即将被奔腾水势冲坠百丈深涧，但铁链是倏然而沉，无法抢救！
　　白元章立身之处，适在铁链附近，眼看甄秋水突遭危机，无奈之下，唯有力贯双臂，俯身抓住铁链，开声吐气，奋足全身功力，一抖一震！
　　沉入激流中的铁链，在白元章蓄力抖震之下，居然由水中略微往上一冒，但铁链长几数丈，又被激流冲击，白元章内功虽纯，却又无法久持，又复沉落！
　　就在铁链乍起倏沉的刹那之间，甄秋水一把未曾捞住，双足坠入激流，人便顺着激流向前冲去。
　　“丹心剑客”茹天恨，眼见爱徒即将被那激流冲击，葬身百丈深涧，自然焦急万状。
　　但空有一身罕世绝学，距离又远，似乎无法施救！未免须眉皆张，惶然失措！
　　急切间，蓦然心头一动，身形疾塌，一式“推山填海”，凝足内力神功，向甄秋水身前数尺，隔空推出！
　　茹天恨这等做法，自知未必生效，但师徒情深，不能不略尽人事，内心沉痛悲忿，无与伦比！
　　甄秋水失足坠涧，早惊得花容失色，双足再一浸水，越发自知厄运难逃！
　　但人遇艰危，每能激发灵智，以谋自救，就在她下半身人水，被激流冲得身形微偏的瞬刻之间，猛提丹田真气，神功尽注双掌，一式“灵鸥扑水”，双臂平张，连续拍击水面，身形居然略微冒起数寸！
　　这种些微效用，启发了甄秋水的平素灵智，全身功力尽聚双掌，右掌往下拍水，左掌顺水前推，仗持着这两股反震之力，居然勉强把身形保持了个不往下沉，不向前冲！
　　惟水流过急，这样挣扎，又复过耗真力，无法久持，片刻间，身形便告再度下沉，并被激流带出尺余，再约前冲五六尺远，地势忽陷，涧水化为瀑布，折坠百丈之处！
　　正当甄秋水自救无力，形势益危的千钧一发关头，一股威力极强，但来势不疾的无形罡气，适好在她身前尺许之处，猛拂而过，不但把激流卷起满天水花，连甄秋水的身形，也被带去！
　　甄秋水在这生死边缘，仍能保持适度定力，知道这股罡风是恩师所施，巧思遂起，生机顿浓，立即勉聚余力，迎着茹天恨掌风，双双猛击！
　　这样一来，甄秋水心头一震，双目金花微转，但身形却被茹天恨所发无形罡气，震得脱水倒飞三尺有余，人并立告晕死！
　　茹天恨知道爱徒就是这刹那生机，不顾一切地，右掌凝劲再推，夹背猛击，硬把甄秋水击得横飞过涧，“叭”的一声，摔在对崖那个黑黝黝的深洞洞口。
　　甄秋水在半空中人已晕死，再换了这夹背一掌，理应受伤极剧，落地之后，蜷伏洞口，一动不动！
　　茹天恨白元章空自心急，但因铁链已沉，无法过涧，只有相顾皱眉，隔岸兴叹！
　　但片刻以后，怪事忽生，甄秋水居然慢慢苏醒，爬起身来，抬手略整云寰，并抚摸颊上一小块跌落时被山石划破之处！
　　茹天恨虽然诧极，但此时顾不得询问，提气高声问道：“秋儿，你先看看铁链何故倏沉？有没有方法护我们过去？”
　　甄秋水走到岸边微一注目，也自提气叫道：“师傅，是这边一个铁环朽断，铁链才倏然沉落，你若自水中捞起，抛将过来，我用手拉紧，便可凭此飞渡！”
　　茹天恨如言自水中捞起铁链，然后凝集神功，脱手一掷，便使那条几乎长达十丈的铁链，凌空直飞对岸，看得白元章好不心服！
　　甄秋水将链拉紧，二老双双飘身，疾似轻烟地，刹那间便到对岸！
　　茹天恨到达之后，先拉着甄秋水纤手，试探脉息，并以一种怀疑目光，盯住她娇靥问道：“秋儿，我把你击得横飞过涧的夹背一掌，用了足有六成功力，受伤极重！你怎会除了暂时晕绝，及脏腑间路受震动以外，竟别无妨碍？”
　　甄秋水秋波微转，含笑说道：“徒儿身上著有‘百鸟仙人’杜无愁老前辈所赠一件能御刀剑掌力的‘百羽五铢衣’，故而侥幸无恙，先前晕绝，及脏腑翻腾，只是蓄力硬接恩师掌风，功力不敌，真气受震之故！”
　　茹天恨闻言方始恍然，自怀中取出一粒灵丹，命甄秋水服下，恢复元气，并目注黝黑深洞，对白元章微笑说道：“无怪晋太元中，武陵渔中误入‘桃花源’，一去难返，这种洞天乐土，果然是寻找极难，我们方历艰危，渡过绝涧，如今又将进入这幽洞！”
　　白元章闻言大笑说道：“逢溪莫饮溪头水，遇洞须防洞顶蛇，这座黑黝黝的深洞，倘若洞顶藏有剧毒蛇虫，确属可虑，但尚未‘逢溪’，却先‘遇洞’，那位姑娘会不会是故意耍笑我们？”
　　茹天恨略作沉吟答道：“耍笑不无可能，但我们既已照她所说进行，只有贯彻到底，防范之心，尤其不能懈怠！”
　　白元章颔首称是，二老便带着甄秋水入洞。
　　这幽洞极深，进入约莫数十丈，不但尚未穿过，反而越往前越黑！终于黑得几乎伸手不见五指，并更有阵阵霉腐臭气，随着阴寒山风，送入三人鼻中！
　　目力高低，与内功火候大有关系，甄秋水内功在三人中最弱，因此在这黑洞之中，仅能隐约看出二三尺内景物，茹天恨功力最强，但也只能看出丈许左右，故而‘洞顶蛇’三字，使这三位老少奇侠往前举步之间，战战兢兢，丝毫不敢懈怠！
　　弯弯曲曲地绕了半天，尚未看到一点光亮，也没有遇着什么洞顶毒蛇？但已到了洞外！
　　算算时间，离天黑至少还有一两个时辰之久，但洞外比起洞内，却也强胜不了好多地，一般漆黑！
　　原来，洞外是一片极为高大丛密的原始森林，枝叶遮天，藤箩蔽日，地上满满铺着厚厚落叶，难怪洞内看不到阳光，还闻到霉腐气息！
　　三人注目之下，不禁都微觉愕然！白元章失笑说道：“这哪里是风光明媚的世外桃源，简直是蛇虫禽兽所聚居的幽灵地狱！”
　　茹天恨长眉微锁，沉声说道：“这种原始森林，直古未经开辟，其中不但藏有奇毒蛇虫，猛恶禽兽，并有更厉害的，杀人不见血的处处沼泽，真不愧白见所说的‘幽灵地狱’之称！何况人行林内，方向莫辨，不如翻上树顶，先看看形势，确定方向再走。”
　　白元章认为茹天恨所言，见识老道，确有至理，遂当先腾身而起，选择了一株参天古木，翻上树顶。
　　茹天恨师徒也相继跟踪而上！
　　三人目光环扫四外；只见这座密林，是处盆地，周围群峰刺云，高陡削立，宛如刀切斧砍，斜阳未坠，霞彩流天，密林树木则是一望无际，藤萝枝叶，结顶交柯，方圆十余里大的一个山谷盆地，几无寸尺空隙！
　　这种荒凉苍莽所在，不仅无人，甚至连鸟兽均轻不一见。
　　白元章双眉紧蹙，苦笑说道：“我们如非找错了路，便是上了人家恶当，目前似乎只有两路可循，一条是选择一面高峰，辛苦攀登，另一条则由原路退回原处！”
　　茹天恨闻言长眉微挑，未曾立刻作答，目中炯炯神光，电扫四周，并就树顶盘坐，屏息凝神，闭目不动，竟似入定内视！
　　白元章深悉这位“丹心剑客”刚强坚毅，从不轻易畏难言退，但见他突然在树上盘腿跌坐，凝神调运内功，虽知必有所为，却无法理解其奥妙何在？
　　甄秋水静立梢头，芳心苦苦思索，也复难以行透恩师这突然静坐之举，用意究属何在？
　　隔不多久，茹天恨微睁双目，缓缓长身站起，正色向白无章说道：“茹天恨适才所为，乃运用内功中无上心法，‘天视地听’之术，虽对此火候尚浅，但一心既静，五官中口限鼻功能皆歇，独聚耳音，仍依稀听到东南方微有异响，似是水声，故而倘由原路退回，不如索性再往东南一探，是否有‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’之妙？”
　　白元章闻言暗惊茹天恨委实胸罗万有，学究天人，连“天视地听”这等无上神功，均曾涉猎！自己话虽如此，何曾愿意遽尔退转？致贻虎头蛇尾之讥，故而点头含笑，长袍飘处，当先由树顶飞身，踏叶行枝地，往东南而去！
　　茹天恨随后举步，甄秋水也复腾身，老少三人，身形轻似云飘，疾如燕掠。
　　赶到东南林边以后，果见山峰与密林之间，尚有两丈距离，壁下怪石嵯峨，无数潺潺细流，怀珠泻月，萦绕其间，茹天恨长眉微轩，笑指细流说道：“地尽疑无路，空搜却有溪，这潺潺细流，自东而来，何况奔腾水响，清晰可闻，只要溯溪而行，‘溪头’当不在远，这回应该有几分希望了吧？”
　　白元章心说诚服地，含笑说道：“茹兄‘天视地听’的无上神功，妙绝当今，委实令自元章拜服之至！我们趁着斜阳未坠，天色未黑，应该赶紧溯溪而行，先找到‘溪头’，再定次一步行止。”
　　茹天恨谦然一笑，老少三人遂溯溪流上行，未几即见无数细流，自一个双峰夹峙的狭谷之中，淙淙流出！
　　三人仁立谷口，但见狭谷乱石森列，水清见底，似乎说它是涧亦可，说它是溪，也未曾不可？但如认为这就是人“桃花源’的密径，却难免有点虚无飘渺！
　　谷口宽仅丈许，除了嶙峋怪石，便是缓缓而流的清澈溪水，三人虽能仗持轻功，踏石前进，但根本不知是否内有路径？只闻“潺潺”水声，回荡谷中，辨其发音之处，当在半里以外！
　　茹天恨沉吟半晌，摇头失笑说道：“王摩诘‘桃源行’中说得好：“樵客初传汉姓名，居人未改秦衣服’，既名‘桃花源’。自然不愿轻让世人擅入，故而替白兄祛毒的那位姑娘，倘若真系‘桃花公主’孟小霞，她可能故意引我们误入歧途，不令扰乱她桃源安乐！”
　　茹天恨话完，甄秋水接口说道：“师傅，管她是不是‘桃花公主’孟小霞，及那四句歌词是虚是实？我们反正无事，便当作游踪偶及，探险蛮荒，也应该一穷究竟！”
　　茹天恨闻言，已知爱徒生了争奇好胜之心，但自己也何曾不被那位姑娘的歌词，及目前的诡秘地势，引起兴趣！何况真若半途而废，无法寻得桃源，岂不贻笑蛮荒，永留话柄？
　　故而甄秋水话音一了，茹天恨使即笑道：“秋儿说得不错，我们且把‘溪头’‘洞顶’，以及‘九转九回’等语，置于度外，就当结伴胜游，且一穷这蛮荒奥秘，宇宙奇景！”
　　说完朗声大笑，伸手拉住白元章、甄秋水，三人同自飘身，凌空飞出五六丈远，足尖轻点溪中怪石，再度腾跃，眨眼之间，入谷便达二三十丈！
　　此处谷势已有转折，水响益隆，但溪中石块渐少，有时必须施展极上轻功，踏波飞渡！
　　转过一片陡削峭壁，眼前奇景忽呈，一条极细飞瀑，在千仞绝峰的石罅崖缝之间，回环曲折，溅珠如雨，喷散似烟地垂天而落！
　　飞瀑虽细，但因落处太高，故而水响颇隆，下面并有一片小潭，承接飞瀑，等飞瀑注满潭中，再转化成无数细流溢出，分随山谷之势，往下流去！
　　三人赶到潭边仁立，白元章偏头向茹天恨，蹙眉笑道：“谷势已尽，虽然与愿有违，但能观赏这种幽谷飞瀑的清奇景色，也不算完全白跑！”
　　茹天恨微笑不答，目注潭中，只见潭水清澈无比，仿佛与自己所经见过的各处名泉相较，均无逊色！
　　甄秋水黛眉微蹙，若有所思！
　　白元章手捋微须，苦笑说道：“那位姑娘，未兔太会愚人，什么‘溪头’‘洞顶’，迄今居然形影不见！”
　　茹天恨依旧神色从容地微微一笑，目光缓移。
　　瞥过白元章面上，方欲启口，无意间看到爱徒沉思之状，不由转念问道：“秋儿，你何故出神苦思？可有所得？”
　　甄秋水回眸一笑，向茹天恨问道：“师傅，瀑布倾注入潭，潭水溢谷成流，这种水能不能算是溪呢？”
　　茹天恨听罢爱徒所问，倏地双目之中，精光如电！
　　白元章也朗声长笑，抢先答道：“甄姑娘思巧虑密，所问诚属有理，山水成流，即可称溪，则我们面前这处水潭，不就是那位姑娘歌中所指的‘溪头’了吗？”
　　第三十七章　柳暗花明
　　甄秋水微笑摇头，白元章略为一愕，讶然说道：“水潭不是‘溪头’……”
　　茹天恨淡然失笑，斜指那条悬空飞泻细瀑说道：“按情度理，潭中之水，受于飞瀑，瀑源起于绝峰，如觅‘溪头’，应在绝峰之顶！何况谷势已尽，附近未见有洞，秋儿所云，当系据此推测，但是否属实，唯有翻上峭壁，登临绝峰一探，才能确定答案片
　　白元章拊掌大笑说道：“对，对，对！知徒莫若其师，甄姑娘能想到，茹兄便能猜到，我白元章大概剧毒新解，灵智未复，除了钦佩高明以外，只有自告奋勇，攀峰一探！”
　　茹天恨微笑说道：“这也不必，我们既到此地，实已有进无退，不管峰顶是否‘溪头’，抑或水源尚长，且一同攀登，再作道理！”
　　白元章闻言略一拱手，长袖随风轻展，肩头略晃，人如潜龙腾空，一拔五六丈高，足尖在峭壁凸凹之处，稍沾即起，内仗一口丹田真气，外仗轻灵巧快身法，左右飘忽，腾跃连连，那消片刻工夫，便翻上峭壁绝顶！
　　但他刚刚立足