铁剑朱痕-第41部分

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夫，便翻上峭壁绝顶！
　　但他刚刚立足崖头，身后微风飒然，茹天恨师徒业已赶到！
　　三人参差屹立，六道目光齐注。
　　原来在谷下仰视，只道此峰插天，高峻无比，孰料到达峰顶，方知大谬不然。
　　峰后岗峦重叠，一望无际，则此峰背部，也仅是一道缓缓上升的山脊，飞瀑源头，便从这峰顶的一处地穴之中，泊泊涌出！
　　白元章笑指涌泉地穴说道：“此水既从地穴之中涌出，我们应该总算是找到头了！”
　　茹天恨欣然点头笑道：“话虽如此，尚须麻烦白兄一验此水有毒与否？才能确定是不是那位姑娘的歌中所指之溪！”
　　白元章闻言，即自怀中取出一只绿玉小瓶，拔去瓶塞，在涌泉穴旁的积水石孔中，倒下些许绿色药末！
　　这点药末方自入水，泉水异状立现，但见水泡微冒，色渐呈黑，三人看来心头又惊又喜，均不由面色微变！
　　甄秋水黛眉深锁，状似惋惜地说道：“好好一泓清泉，怎会含此剧毒？”
　　白元章悚然接口说道：“尚幸此泉深藏蛮山之中，此处更罕有人迹，如若不然，必将贻害无穷！”
　　甄秋水应声追问道：“白老前辈，此水所含，究是何种毒物？竟能一清见底，水色不变！”
　　白元章持须答道：“此水所含剧毒，倒不是世人罕见，人间少有的奇毒异质，仍俗称‘砒霜’，本草纲目名叫‘批黄’之物，此物大部产于‘信州’，故又名‘信石’。
　　可能因此泉泉脉，经由蕴藏‘信石’之处通过，以致毒质溶于水中！最使人难防的是，‘信石’不含异味，入口更有微甜，使人误以此泉甘美，欣然畅饮，解渴以后，跟着便是肝肠尽断！”
　　甄秋水不禁咋舌说道：“亏得我们一路行来，未曾饮水……”
　　说时妙目流波，又复微笑说道：“在出了那个黑洞，进入丛密森林以后，我们虽然即时翻上树顶，但从未看到一鸟一兽，甚至连蛇虫都未一见，原来其理在此！白老前辈，此泉虽然有害，但也不能说它无益吧？”
　　白元章摇头笑道：“甄姑娘所说未必尽然，因禽兽蛇虫之属，生长山林密莽，各有天赋本能，它们才不会饮这剧毒泉水。始终未见之故，或有其他怪事也说不定！”
　　茹天恨肃然微叹说道：“天生万物，各有其利弊得失，所幸我们已找到‘溪头’，总算有了进入桃源之门，但‘洞顶’之洞，目前却竟有两个，又要让我们选择其中之一！”
　　言罢举手向右方指去。
　　白元章与甄秋水随同瞩目，右方二十余丈外，两崖对峙，中隔一条浅浅山沟。
　　就在对崖平坡上，左右各有一个深大洞穴！
　　白元章蹙眉苦笑一声，向茹天恨、甄秋水说道：“一路行来艰难甚多，但均被我们度过，并到达这水含剧毒的所谓‘溪头’，目前仅有两洞，正误各占其半，选择起来，似乎并不甚难！茹兄及甄姑娘，我们先近前一看，再作定夺！”
　　茹天恨含笑点头，三人缓步走到洞前。
　　只见两洞形状相若，洞口宽度也不相上下，均是一般黑黝黝地深不可测！
　　但通达的方向，似乎仍是一左一右，茹天恨略为思考，断然说道：“倘若只看表面，无法断定两洞之间，应走何洞？不如由茹天恨与白兄，各人一洞，前进十丈，察看洞中虚实，记熟形势，然后退出究参，决定取舍！”
　　白元章点头赞同，即与茹天恨分左右各选一洞，闪身而人。
　　甄秋水则独立崖头，静待二老退回以后，再行参研商定行进方向！
　　隔不多久，茹天恨与白元章相继出洞，各言所见，茹天恨所入右边洞中，光滑坦平，无甚奇特，白元章所人左边洞中，却有极恶膻腥，令人触鼻作呕！
　　甄秋水静听以后，略作沉思，向茹天恨建议说道：“师傅，如依秋儿所见，我们应该选择右边洞穴！”
　　茹天恨意似嘉许地，点头微笑说道：“秋儿料事渐准，盖凡属奇险之事，多半常在极其平淡中发生！白兄进人之洞，其中腥膻扑鼻，定有猛兽隐藏！但此等猛兽再凶，尚不能对我们构成威胁，亦无须这位姑娘提出警告！
　　何况她特别提到‘洞顶蛇’一词，这蛇或与去年高黎贡山所发现的‘翼手地龙’相类，既有这等罕世奇毒之物，潜伏洞内，其他兽类莫不退避三舍，故而，我们便应选择这个平淡无奇，较为广坦的洞穴进去！”
　　白元章含笑赞道：“有其师必有其徒，茹兄学究天人，胸罗万有，甄姑娘也冰雪聪明，能够触类旁通，举一反三，白元章敬服无已！”
　　茹天恨微叹说道：“白兄请勿谬赞，如今时近黄昏，我们应该尽速入洞，一探这所谓世外桃源，究竟何在？”
　　茹天恨话完，二老相顾微笑，遂携同甄秋水，进人右边山洞之内。
　　人洞以后，因那奇装艳女歌词中说明‘遇洞须防洞顶蛇’，各自提高警戒。
　　茹天恨一身绝艺神功，举世无匹，当先犯难，责无旁贷，甄秋水紧随恩师身后，手握紫笛，妙目凝光，专注洞顶。
　　白元章则相隔数尺，全神防范后方。
　　人洞已数十丈，曲折渐频，但洞穴高宽不减，平坦如故！
　　绕来绕去，曲折迂回，终于看到前路转变之处，似有淡淡萤光透入！
　　甄秋水首先出声，带笑说道：“师傅，‘洞顶蛇’怎的还不出现？我们再有几个转折，便可到达洞口……”
　　茹天恨轻哼一声，截断甄秋水话头，失笑说道：“秋儿，这回你却走眼猜错，前面虽有光亮，但光色幽静，微带晶绿色泽，决不是星月之光！”
　　甄秋水闻言，虽然默不作声，但芳心之中，却微觉不信。老少三人先后转过那个发光弯角，眼前一亮，奇景顿现！
　　只见山洞到此，突然展开，形成方圆二十多丈一座石室，洞顶钟乳参差，粗者数国，细者如指，长则垂地，短仅及寸！但不论长短粗细，全都晶莹悦目，五色缤纷，适才所见萤光，果然即是这些钟乳映照！
　　再加上地上怪石零乱，其形各异，有的宛然似人，或坐或卧，或立或倚，其姿不一而足！
　　有的玲珑剔透，如鸟如兽，但所有怪石，又俱皆隐隐发光，与洞顶钟乳，交相辉映，汇成一片奇异景色！
　　老少三位奇侠，突见这等罕见异景，自然一个个欣然注目，凝神细赏！
　　白元章轻轻击掌赞道：“不意化外蛮山，竞隐藏着如许珍贵宝物！”
　　甄秋水闻言，妙目合奇地，接口问道：“白老前辈，你是说这些钟乳怪石，都是价值连城的奇珍异宝吗？”
　　白元章点头答道：“钟乳虽有反射之能，本身并无光彩，充其量雕作玩物而已！但地下怪石，皆为未琢璞玉，兼有琥珀之属，虽不知是否成材，但折光如此之强，质料定佳，其值当不在少！”
　　茹天恨默然颔首，其状似有所思！
　　白元章遂向甄秋水以手示意，叫她即在此间，稍作休息，并略进干粮，兼可饱览奇景。
　　茹天恨沉思半晌，随也跟着坐在一座状似巨象，长鼻直指洞顶的怪石上，向白元章语重心长地说道：“这次野人山之行，或有意想不到的收获，这些天生瑰宝，如遇良机，茹天恨自当善为利用，方不负苍天造物真义！”
　　白元章闻言，立即明白茹天恨所言“善为利用”的含义，遂也正色点头。
　　老少三人便各取干粮，慢慢咀嚼，静静欣赏！
　　甄秋水并不太饿，稍稍用了一些于粮食水以后，便站起身来，各处浏览。
　　当她看了这些玲珑剔透，巧夺天工的怪石，突然想起奇装艳女送给自己的那枚精雕果核，遂自怀中取出，在幽静的光影之一下，细细把玩。
　　她这种动作，本系触景生情，出于无意，却未料无意之中，忽然发现这枚精雕果核之上的一处峭壁绝峰居然在光影下，隐隐闪动！
　　甄秋水妙目凝光，详细辨认，认出这处景物，竟与适才峭壁飞瀑极为神似，尤其是那在某种角度下，始能看出，闪闪而动的一线微光，恰与那条垂空细瀑，一般无二！
　　有此发现，甄秋水难免雀跃三丈，赶回师傅跟前，满怀高兴，喜不自胜地说道：“师傅，这枚精雕果核，大有用处……”
　　语音未了，便把手上这件玩物递给师傅，谁知似因过份兴奋。竟会“叭”的一声，失手坠地，好好一件精雕艺品，顿时分裂成三碎块！
　　甄秋水只觉一阵心痛，妙目中泪光莹莹，万分痛惜！
　　茹天恨聆及爱徒语声，方自抬头，便见爱徒手中落下一物，坠地四碎，但未想到就是奇装艳女所赠果核，遂仅长眉微蹙，未现异色！
　　但白元章因惯炼百草，却似闻到一阵奇异气息，方自一楞之际，茹天恨也有警觉。
　　蓦然发现头顶上，隐有异声，悉索作响！
　　因奇装艳女“洞顶蛇”三字，始终记在心头，故而一闻异声，倏地飘身退下怪石，双掌交护胸前，凝功注视洞顶发声之处！
　　白元章与甄秋水，随同注目，也已看到，就在茹天恨适才所坐上方洞顶，一条形与钟乳极为相似，长仅尺余，粗约寸许，通体磷光闪闪的奇形小蛇，正红信吞吐，蠕蠕倒退入一个洞顶小孔之内！
　　老少三位奇侠，看到这样一条罕见的奇形异蛇，不禁相顾愕然，而且，没有人能认出这条蛇的名称种类？
　　甄秋水暂时忘了打破在地上的那枚精雕果核，忙自怀中取出“万博书生”彭涵遗赠的“万博书生手录”，仔细翻阅，但“百毒篇”上找不到，“奇异曾篇”上也未见记载，遂只得藏起手录！
　　这时，白元章已从地上拣起碎成三块的精雕果核，惊喜异常地笑声说道：“天下事，冥冥中早有安排，原来那位姑娘送给甄娘娘这件礼物中，竟暗藏一块千年雄精！此物乃各种毒蛇异物克星，但虽有此物，藏在核中，仍不能发生妙用，偏偏甄姑娘适时失手，果核一碎，雄精一现，方将‘洞顶蛇’惊走，否则茹兄虽有绝艺在身，无甚大碍，最少一场虚惊却是难免的呢！”
　　话完便将果核中所藏的那小块‘千年雄精’，递与甄秋水。
　　茹天恨师徒闻言，心中自亦非常惊喜，暗叫“侥幸”不止！
　　甄秋水接过“千年雄精’以后，略一审视，复以一种非常惋惜的口吻说道：“可惜这果核已碎，不然我们或可借以直达‘桃花源’！免得左撞右冲地，多走不少冤枉路径！”
　　白元章闻言微诧，接口问道：“甄姑娘，难道你在那果核之上，也有发现？”
　　甄秋水便将自己无意中看出果核上所雕地形，便有一处与峭壁飞瀑，极为神似之情，禀告茹、白二老。
　　茹天恨略作沉吟道：“好在此物仅仅碎成三片，不妨拼凑一下试试，或许仍可据以观察！”
　　白元章如言仔细一拼，竟又发现意外之事！
　　原来果核并未跌碎，此物本身即是三块接合而成，但因雕工精细，接合处全都配合了表面山水凹纹，所以能瞒过这老少三人的锐利目光，足见雕此果核之人，匠心之巧，确是举世罕有！
　　果核既已拼合，老少三人遂拿来详加观察，逐一指认，方知岂但峭壁飞瀑，连一路所经深涧密林，狭谷小溪，甚至目下栖身崖洞，俱都精工雕刻得逼真无已！
　　果核所雕，既是周围地势，则按图索骥，尚有何难？老少三人遂仔细辨认，记熟胸中，然后起身出洞，绕过一处路径迂回曲折的高崖，再穿越一处形如‘九’字的幽谷，眼前便现出一片广阔桃林，仰望天光，也不过才是三更左右！
　　白元章高兴得轩眉大笑，朗声吟道：“逢溪莫饮溪头水，遇洞须防洞顶蛇！九转九回穿九谷，桃花深处有人家……”
　　吟罢回顾茹天恨，又复大笑说道：“如今面对桃林，这林内桃花深处，无疑即是‘桃花公主’孟小霞所居‘桃花源’，茹兄，我们总算找到……”
　　话音未了，便被茹天恨截断，蹙眉苦笑说道：“白兄且慢高兴，直到如今。茹天恨方知我们三人，确实被人愚弄了呢！”
　　白元章闻言一楞，双目微睁，以将信将疑的目光，对茹天恨师徒略瞥。
　　只见甄秋水黛眉双挑，目注右方草原！
　　白元章顺着她所看方向望去，月光下隐约似见周围景物，依稀相熟？
　　甄秋水已然忍不住冷“哼”一声，又好气又好笑地说道：“师傅，这里不就是白老前辈今晨中毒之处吗？那位姊姊也真够促狭，平白指使我们绕了这大一个圈，结果却回到原地。”
　　甄秋水话声方落，茹白二老尚未及答话之际，突闻桃花深处，歌声骤起，虽如莺鸣鹂啭，美妙无论，但听出是用内家“传音入密”神功，自远处传来，唱的仍是：“逢溪莫饮溪头水，
　　遇洞须防洞顶蛇！
　　九转九回穿九谷，
　　桃花深处有人家。……”
　　这四句歌与白天词同音同，三人一听即知便是那奇装艳女所唱。
　　方待扬声招呼，谁知四句唱完，歌声未辍，继续唱的是：“不是山歌语不诚，
　　不为狡狯戏高明，
　　远来化外苗蛮地，
　　先识周围地理情！”
　　老少三人听完，不由相顾哑然！
　　茹天恨点头笑道：“好个：“远来化外苗蛮地，先识周围地理情！’这位姑娘胸襟举措，委实不凡，是位有心人呢！”
　　这时远处传来奇装艳女语声，颇为清晰地说道：“难得佳客光临，化外苗女已率领各位父老兄弟姊妹，列队恭迎侠驾！敬请三位随引路之人，前来‘桃花源’口。”
　　语声方歇，左方桃花林中火光陡现，便看到八支火把，分二行缓缓走到桃花林前！
　　三人目光注处，见是八名身披兽皮，颈间挂着花圈的年青健美的苗女，每人持着一支火把，正对自己这边肃立躬身，作出一种迎接之状！
　　凭茹天恨这样高的武功声望，对此也不免微感心惊！他绝未料到自己三人的行踪，竟为那奇装艳女“桃花公主”孟小霞洞悉，并在仓猝之间，已于“桃花源”口，列队相迎！
　　显而易见，这位“桃花公主”孟小霞，不但武功绝不弱于“铜鼓天尊”雷震宇，“南荒瞎道”费南奇，更可惊的是，她机智过人，及在野人山的势力，也可能要超过南荒二凶之上！
　　白元章看到“桃花公主”打发八名苗女，现身林前，为自己引路，遂对茹天恨略施眼色，示意由他一人作主答话。
　　茹天恨神色凝重，微微点头，却自默凝真气，也以“传音入密”的内家神功，发话说道：“茹天恨甄秋水师徒，与萍踪五友内，‘仁心国手赛华佗’白元章白大侠深夜造访，扰及公主清修，请于当面谢罪！”
　　茹天恨俟语音远传桃花深处以后，再对白元章及爱徒微一挥手，当先向那八名手执火把的健美苗女，缓缓走去。
　　八名苗女待三人临近，再次恭行隆重苗礼，转身以四名在前，引领茹天恨等三人，穿林而入，另四名则随后侍卫，但每个苗女俱都举步如飞，身形矫捷！
　　这片桃花林，居然足有里许地深，直等到走出林外，前面四名苗女突然微一顿足，分向两旁闪开，茹天恨目光展处，只看到一片形如山谷的绝大盆地，入谷处清溪环绕，桃林似海，背溪平排站着百余名以上，一个个身强体硕，带箭持弓的苗族壮士，全都双臂环抱，昂然屹立不动！
　　第三十八章　桃花公主
　　在这排苗民之前，一片平旷的草地上，雁阵般斜列着两队苗女，大都年在廿左右，颈间和头上各套一个花圈，左手齐执桃枝，右手拿着尚未点完的火把！
　　中央一乘罩着豹皮，形如四川滑竿的兜椅，兜椅上稳坐着面带微笑，眉梢隐含英锐之气，曾为白元章祛毒的奇装艳女；似也就是他们意料中的“桃花源”主人，“桃花公主”孟小霞！
　　就在引路的四名苗女向两旁闪开，茹天恨等三人目光一瞥的刹那之际。
　　两队苗女右手中的火把，分左右度外一倒，靠最外面的两个苗女手上火把，便与引路苗女手上火把，互相一触，然后顺序引燃，直到最后为止。
　　顷刻间百余支火把，立即全部火光熊熊，照跃四野！
　　这位奇装艳女的身上，仍穿着白天那件薄如蝉翼的纯白长袍。
　　但长发披垂额角之间，却加套了一圈金属细箍，箍上嵌着各种兽牙雕刻之物，手持一株色泽鲜红的奇形植物，好似整株珊瑚海树！
　　茹天恨等三人，见到奇装艳女这等排场，无须再作猜疑，便可确定她就是名叫孟小霞的“桃花公主”！
　　那多苗男苗女，没有一个人敢发出半丝声响，气氛在肃穆中，显得异常神秘！
　　这位“桃花公主”孟小霞，却在火把全部点燃后，缓缓地站了起来，向前略走三步。
　　右手中颇似珊瑚的红色奇树往起一举，两百多名男女苗民，陡然“洪”的一声怪吼，宛若晴空焦雷，响彻霄汉！
　　“桃花公主”孟小霞嫣然一笑，目注三人说道：“孟小霞代表西南诸省的百万苗民，欢迎三位侠驾！”
　　茹天恨听她自称代表西南诸省百万亩民，不由暗惊对方口气好大！
　　遂肃然躬身答礼，并以极其谦和的口吻说道：“茹天恨等冒昧来此，已感不安，及劳公主率众亲迎，越发愧怍无地！”
　　“桃花公主”孟小霞欣然一笑，微微摆手说道：“茹大侠浩气精忠，名重当世，白大侠神医绝技，誉满江湖，甄家妹子也是目前武林中的有数侠女！
　　“三位联袂光临蛮荒野谷，孟小霞等化外之人，已感无上殊荣。
　　此非待客之所，如不嫌苗居简陋，便请进‘桃花源’内，容我略尽地主之谊！”
　　茹天恨等三人，经历了千辛万苦，好不容易找到这里，所为的就是见识一下“桃花公主”孟小霞，和深处野人山中的“桃花源”，究竟是怎样的一个世外乐土？
　　所以孟小霞话音方落，“仁心国手赛华佗”白元章便先启口说道：“白元章远涉蛮山，不幸误中奇毒，若非公主仗义相助，今日已埋骨异地，含恨泉下！受恩极深，不敢言报，但登门一谢，理所当然，何况‘桃花源’又是我们向往已久，亟思一开眼界之地呢！”
　　甄秋水也接着微笑说道：“孟家姊姊，我在未曾见你之前，便想见你一面，业已见你之后，更想见你一面，现在已到此间，岂能过门不入，承姊姊相邀，除了领略‘桃花源’中的世外安乐风光以外，甄秋水更有几件小事，少时还要请教！”
　　茹天恨因白元章与爱徒已满口答应孟小霞的邀请，而三人来此目的，也为了要看看“桃花源”的虚实，及探查那只能言慧鸟，绿鹦鹉“灵碧”下落，故而只含笑颔首，不再作其他虚伪客套！
　　“桃花公主”孟小霞闻言之下，目光微转，对甄秋水凝视俄顷，似已深知甄秋水所要问的是些什么问题，遂以颇平淡的语气答道：“甄家妹子所欲见问之事，孟小霞或已猜悉，三位既然赏脸，便请乘这种简陋兜椅，一试苗疆风味，等到了‘桃花源’中，再作细叙！”
　　话完向后微一挥手，便见走出六名壮硕苗男，每二人肩抬一乘豹皮兜椅，式样大小，均与“桃花公主”孟小霞所乘，并无二致！
　　六名壮硕苗男将三乘豹皮兜椅，停在茹白二老与甄秋水面前，“桃花公主”孟小霞遂含笑伸手让道：“三位远客，不必再谦，请上椅由他们抬送到‘桃花源’内！”
　　甄秋水长眉微蹙，似有为难之色！
　　甄秋水深知恩师自从故主为国损躯，大好河山沦于夷狄之后，曾立誓河山不复，不再乘骑，包括轿马之属在内！故而谦然一笑，向“桃花公主”孟小霞婉转说道：“孟家姊姊，幸蒙接纳，已感盛情，但家师平素不惯乘骑，还是步行前往最好！”
　　“桃花公主”孟小霞闻言微笑说道：“甄家妹子，并非我孟小霞危言耸听，这‘桃花源’本名，还要加上‘万劫’二字，称为‘桃花万劫源’！当中虽属乐土，四外却无处不是山穷水恶，百险丛生，寸寸危机，步步陷阱，三位不愿乘这豹皮兜椅无妨，但却得加穿一双苗疆特制草履，方可到我桃源深处！”
　　茹天恨等此时由于钦佩这位“桃花公主”孟小霞的风华器宇，已知她不会虚言，遂均含笑点头，孟小霞玉手微挥，便命那六名壮硕苗男，抬起豹皮兜椅退去！
　　同时，另三名苗女，却每人手捧巨形长统草履一双，分别替茹天恨、白元章、甄秋水三人，套在所着长袜之外。
　　“桃花公主”孟小霞自己亦不再上椅，对四名苗女点头示意，这四名苗女，便挥动手上所执桃枝，顷刻之间，两排男女苗民，遂在横越清溪的一座竹桥前，雁翅排开，肃然恭立，手中火把的闪闪火光，朗照四野！
　　“桃花公主”孟小霞颇懂敬老尊贤之礼，与甄秋水手携手略一闪身，恭让茹天恨、白元章向那竹桥之上，当先举步。
　　甄秋水足下套着这种从未穿过的巨形长统革履，颇感新奇，跟随师傅及白元章之后，与“桃花公主”孟小霞一同步上竹桥。
　　无意中看到溪中水花翻动，有不少奇形动物，在波中隐现，不由微感诧异！
　　这种奇形怪物，长得颇似“穿山甲”，但比“穿山甲”要大上五六倍之多，形状也较“穿山甲”丑恶凶猛，巨吻启处，利齿森列如锯，四足