采茶记-第16部分

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　　掌柜含笑看着她，半晌点头赞叹道：“这位客官也是实诚人。您既要了这些，想必是需用的。若量着您手上的银钱，也就没多少东西了，不够您几天消磨。我才瞧见您来的时候挑了个货担子，里头是些什么？”
　　山茶照实答道：“是今儿在集市上没卖完的东西。两捆柴禾、五条帕子、四个荷包。”
　　掌柜点头：“拿进来我瞧。”
　　山茶微微一怔，这才会意，忙“哎”地答应了一声，跑出门去将担子拖了进屋。带她来的那名男子好奇地挑了挑眉，却也没问她什么，依旧负手等在外头。
　　屋内。掌柜翻看了山茶做的帕子跟荷包，抬眼看着她道：“这样吧，我瞧您这几样东西料子虽粗些，手工却是好的。我这铺子左右也是杂货多，也收这些东西，”说着又瞥一眼那两捆柴：“至于柴么，我家里也是要生火做饭的，也用得着。这些一并都抵了你欠的银钱，你原先称好量好的那些东西，还照原数拿走，怎样？”
　　山茶简直不敢相信有这么好的事，她惊喜地瞪大眼看着掌柜：“您不是说笑吧？我这些东西，哪值得了这么多银钱，还是别……”
　　“诶，”掌柜摆摆手：“您也甭多客气了。这些算起来，倒也差不了多少，这点儿小亏，我还吃得起，还有郦大爷的面子呢。就这么着吧。”
　　山茶激动得满口称谢，由着掌柜叫了伙计过来替她将丝线跟料子包好，她仔细揣了，这才拎起捆好了的米面袋子往外走。
　　门外，男子见他们出来，微微一笑，问：“都买好了？你原先的东西呢？”
　　掌柜忙接过话儿，将原委说了一遍。男子略一沉吟，笑了笑，对山茶道：“你先在这等等，我跟掌柜进去说几句话。”
　　说完示意掌柜进屋，掌柜便连忙欠身将他让了进去，山茶虽觉有些疑惑，但还是依言等在了外头。
　　没多一会儿，男子便由掌柜送着又出来了，向山茶笑说：“我方才同掌柜说了，反正他铺子里也是收这些绣活儿的，你这里人生地不熟的，做个生意也多有不便，与其拿到集市上放摊儿，不如直接送到他这里来，省多少事！”
　　山茶又一次意外地瞪大眼：今儿虽说倒霉遇见了乐翎，还差点被无赖恶徒欺侮，但竟也这般走运，连番遇见贵人好事！不说别的，就说若是以后这里肯固定收自己的活计，实在再方便妥当没有了！
　　想到这儿，她不由喜上眉梢，向着男子与掌柜连连道谢。
　　男子笑着抬手制止，道：“不是什么事儿，不值当谢。你放心，只要活计好，钱物上掌柜断不会叫你吃了亏。只是有一句话嘱咐：只要这些精细的针线绣活儿，柴禾可就不收了！”
　　山茶听出来这是调侃说笑儿，不由也抿嘴儿乐了，连忙点头答应：“记得了。下回可不会再挑着柴担子来这儿了。”
　　于是大家笑笑，两人同掌柜道了别，由掌柜殷勤送着走了。
　　男子要帮山茶提着米面袋子送她回山，山茶忙拦下了。
　　“已经劳烦大哥太多了，怎么使得！这山路是我自小走熟了的，什么事儿都没有。至于这点儿东西，我自小儿也是干过活儿的，拎起来并不吃力。大哥为我耽搁了这许多时辰，快请回吧。您的恩情，容日后……”
　　男子忙摆摆手：“丁点儿的小事，说什么恩不恩的！快别提了。你既这么说，我也就不硬要送你了，你自己回吧。往后有什么事，只需请今儿那位掌柜给我带句话就行。我叫……”
　　“您姓郦，郦大哥，对么？”山茶抢着说。
　　那男子微怔了怔，随即含笑点头：“对。”
　　山茶笑了：“我记得了。那我走了，谢谢郦大哥。”
　　男子微微点头，目送着她拎了东西往镇子外的山路去了，自己回身依旧往那家铺子折回去。
作者有话要说：　　

☆、花开彼岸（下）

　　
　　王廷。虬云殿。
　　“她怎样？”
　　不等郦阔哲见礼，百里玄月已经起身疾步上前，语气中尽是急切。
　　“回禀王，今日实在是有惊无险。多亏了王布置安排得周密小心，不然夫人恐怕真的要有闪失了……”
　　百里玄月耳朵里已经被“有惊无险”四个字震得嗡嗡作响，哪里还能听得进去别的话，忙一把扯住郦阔哲急问：“到底出什么事了？快说！”
　　郦阔哲这才将集市上的始末经过禀报了一遍。百里玄月只觉得心中一阵阵后怕。
　　他眉峰深蹙，沉默了半晌，问：“你出面的事，她没起疑心吧？”
　　郦阔哲果断地摇头：“最初属下也悬着心，生怕被夫人瞧出什么端倪破绽，误了王的事。可夫人像是个没经历过什么世事历练的人，心思单纯得很；三言两语之后，便对属下的话深信不疑，倒是省了不少麻烦。”
　　百里玄月虽然点头，却忍不住叹气——这样的女子，真说不上是让人省心还是操心，如此容易轻信。
　　“你们的安排很妥当。你叫她往后直接将绣物送去铺子的主意更好。只是阿若那里要叮嘱好，千万关照明白了，别露了马脚，不然可就前功尽弃了。”
　　“王请放心，阿若办事机灵稳妥，那铺子现今已经是咱们买下了，掌柜也只不过是我们雇用的人罢了。自然是阿若在后头叫他怎么说、怎么做，他都如数照办就是。”
　　“嗯。你们辛苦了。那山洞里住着艰难，孤也知道。况且到底要你们在那里守到什么时候，孤也没个准数，实在难为你们了。需用什么，你们只管说。”
　　郦阔哲惶恐施礼道：“王怎么这样说？属下们是您与天佑王的死士，为王尽忠效命，是我们的本分，怎敢说什么为难委屈的话！只要是王与天佑王的吩咐，属下们就算粉身碎骨也绝无二话！”
　　百里玄月用力拍拍郦阔哲的肩：“好。那，夫人在外的安危，孤就完全托付给你们了。务要处处护她周全无损。”
　　郦阔哲称是，又将怀中的一个布包取出呈上。
　　“王，这些是夫人交给铺子抵钱物的，属下想着，自然是该带回来呈送给王。”
　　百里玄月忙接了，迫不及待地打开，看到里面整整齐齐叠放着的五条帕子跟四个荷包。
　　“这是她做的？”
　　“是。据夫人说是她自己闲时做的手工，想拿来换几个家用钱。今日集市上有人买走了三样儿，剩下的，便全在这儿了。”
　　百里玄月看着那些东西的目光里带了丝忧伤的温度，像是自言自语地说道：“她在孤身边那么些日子，孤竟然都不知道她会做这些。——是了，她家本是中原人，会做这种东西，也不稀奇……”
　　这似回忆、似凭吊的惆怅语气令郦阔哲微微动容，他飞快地看了百里玄月一眼，垂下眸子恭敬地道：“王若没别的吩咐，属下这就告退，赶回礡山去了。阿若他们已经回到山上候着了。”
　　百里玄月回过神，点头说了声：“去吧。”
　　郦阔哲行礼才要退下，便听百里玄月喊了声：“等等！”
　　郦阔哲折回身立住，听百里玄月叹息般说道：“往后，每次她送了来，你都拿给孤。”
　　“是。属下记得了。”　
　　看着郦阔哲退出去，殿门复又关上，百里玄月这才重又低下头去，用手掌细细摩挲着那些帕子跟荷包，一个一个仔细地瞧着——既然看不到人，能瞧瞧自她手中做出来的东西，也权作寄托了思念之意吧。
　　五福腊梅、喜鹊登枝、锦鲤戏莲、彩蝶穿花……　
　　这么多绣物里，竟没有一样是鸳鸯之类寓意成双的图案。
　　百里玄月觉得自己心上实实在在地痛了一下。
　　他虽是粗犷男儿，却也知道，年轻姑娘们没有不爱这些憧憬情爱的吉祥花样儿的。她们乐意买，也乐意自己动手做，因为每个女子心里都藏着一个甜美的愿望，想要用它们来寄托。
　　山茶，难道，她就没有吗？
　　或者，她也曾经有过，只是已经被他毁掉了……
　　百里玄月的手攥紧了一枚锦鲤戏莲的荷包。那上面，鲤鱼不成双，莲花未并蒂，两下里形影相吊。
　　本是个活泼喜庆的图案，此刻看在他眼里，却尽是孤单，仿佛那鱼儿与莲花都带着说不尽的委屈跟可怜。
　　山茶，若你是这支莲，那我，愿做这莲下的鱼儿，只游在你身畔。或许这鱼儿太迟才懂得莲花的洁美，可它愿一生一世都不离不弃地守护。　
　　礡山。
　　离涂家茅屋不算太远处一个颇隐蔽的山洞里。受命暗中守卫垂光夫人的西夜暗卫们刚换过了一班，他们的头领郦阔哲也刚从王廷赶回来。
　　醒着的几名暗卫殷勤地迎上前，抢一般接过了郦阔哲带回来的酒肉干粮。
　　郦阔哲放下短钩，将肩上的一个包袱取下打开，从里面抖出一条毯子，一边招呼他们坐了，摆开食物，一边问：“阿若呢？”
　　一个暗卫龇牙笑着，朝里面黑乎乎的角落努了努嘴：“睡着呢。从山下回来，坐下灌了两口酒就躺倒呼上了。”
　　郦阔哲笑了笑，一手拿了块肉，一手拎起一瓶开了封的酒站起身来，轻步走到阿若身后，蹲下身去，将酒瓶儿跟肉块在他鼻子旁转了两圈儿。
　　阿若本能地吸了吸鼻子，身子动了动，还是没有醒。
　　郦阔哲眼睛都弯起来，露出一口整齐的白牙。他促狭般捉住酒瓶颈儿又往阿若鼻子底下送了送。
　　果然，阿若使劲儿吸了两下鼻子，眼皮动了动，睁开了眼睛。
　　没看见郦阔哲，只看见了酒瓶儿跟肉。阿若一个滚儿就坐了起来，极麻利地伸手去抓酒瓶儿。　
　　郦阔哲将手往回一收，倏地站起身，哈哈笑了。
　　阿若这才看见是他，忙也站起身来，半笑半恼地道：“头领，你一回来就戏弄我！我可是跟了你去办事的，重头的戏码儿也是我冲在头里，有酒有肉怎么也该先想着我。光给闻味儿算什么？他们倒先吃上了！”
　　说着朝靠近洞口坐着吃喝正欢的几个暗卫扬了扬下巴，佯装不满地发起了牢骚。
　　“听听你这一大套！谁叫你光顾着睡了？我往王廷里跑了个来回，你就舒服了这么久。这么不仗义，还敢抱怨？”郦阔哲说着，用胳膊肘在阿若肩上捣了一记，将手中酒肉往他怀里一塞：“给！”
　　阿若这才呵呵乐着接了，两人另铺了毡子坐下吃起来。
　　“头领，王怎么说？”　
　　“王夸咱们办得好。”
　　“那咱还得在这守多久啊？”
　　“不知道。王不发话叫回去，那就还继续守着呗。”
　　阿若重重地叹了口气。
　　郦阔哲停下了原本已经递到嘴边的酒瓶，定定地看着他，面色有些微沉：“怎么？叹什么气？不愿意了？”
　　“没。咱们反正是听命行事，也没什么愿意不愿意。做暗卫的，本也不该想着过清闲享福的日子。我只是不明白，王跟夫人这是闹哪一出？放着好好的日子不过，做出来这种莫名其妙的举动，倒叫咱们这些人一头雾水地干陪着，人住的地儿呆不得，天天窝在山洞里当野人！”
　　郦阔哲闻言沉默了片时，仰头喝了口酒，抬起袖子抹了下嘴，复又看着阿若：“这些事不需要你我明白。我们只管听王的吩咐、为王效命便是。至于别的，都是王跟夫人之间的事，不归咱们操心。反正我只知道，西夜暗卫都是受过王族深恩的，此生唯有以命相报。阿若，你不会忘了这一点吧？”
　　“怎么会？我只不过一时牢骚，也就跟你叨念叨念罢了，说完就忘了，该做什么不还是做什么？你放心。”
　　郦阔哲这才释然地笑笑，朝阿若举了举酒瓶儿：“好兄弟！喝着。”
　　入秋。王廷。月殿。
　　百里玄月静静地坐着，目光柔和而感伤地望着手边的一堆花色各异的手帕跟荷包。这已经是郦阔哲送来的第三拨绣物了，每一样，均是出自那人之手。
　　始终都没有寻常绣物上的成双成对。山茶，你心中对情，究竟有多绝望？
　　我是懂得太晚，可我是真心，你为何就不肯信我？
　　“父王，你又在想茶姑姑了？”
　　乖巧懂事的百里思已不知何时绕到父亲身后，伸手揽住百里玄月的脖子，轻轻趴在了他肩头。
　　百里玄月拉回思绪，抬手将女儿搂到身前，怜爱地抚了抚她柔软的头发，淡淡一笑，并没说话。
　　百里思有些担忧地盯住父亲的眼眸，微微嘟着小嘴儿低声嘀咕道：“父王，自从茶姑姑走了，你整个儿人都变了样子。不会笑了，也不爱说话了。你这个样子，思好难过……”
　　百里玄月脸上浮起一丝歉疚和疼惜，搂着女儿的手不由紧了紧。
　　百里思看着父亲的脸色，试探般轻轻拿起他手边的一个荷包，看父亲并没阻止，这才将那荷包托在掌心里细细端详，轻轻叹出一口气。
　　这么小的人儿也跟大人一样会叹气？百里玄月眉头微微动了动：“怎么了？”
　　“这些东西都是茶姑姑做的吧？看着这些，我就想起她从前帮我做的那些草编的星星、蚱蜢、蝴蝶……她的手那样巧，总是对我温柔地笑，跟我说话的时候，声音也是轻的。我也很想她。”
　　说到这儿，思顿了顿，望向父亲，神情中带着挣扎与矛盾：“我知道，母后做了那样的事，是再也不能回到王廷里来了。可是父王，真的就没有办法让茶姑姑回来了吗？”
　　百里玄月怅然地望着女儿，轻轻摇了一下头：“她那么恨我，怎么肯回来？”
作者有话要说：　　

☆、何处月明（上）

　　
　　百里思看着父亲，欲言又止。那神情间的纠结踟蹰，完全不似一个不到六岁的孩童该有的无忧无虑。
　　“父王……”
　　“嗯？”百里玄月从思迟疑的语气中听出了异样，抬眸探询地望着女儿：“思有什么话想对父王说？”
　　“……我是想问……那母后她……她还能……再回来吗？”
　　百里玄月心头一刺，下意识地别过眼。
　　思看父亲这样，便有些委屈又有些气怯地闭嘴垂了头。
　　百里玄月叹了一声，重新看着女儿：“思，你母亲……她对山茶做的事，你都知道；可她还做了别的错事，你并不知道。她实在不能……”
　　“我知道。”
　　思突然飞快地低低在喉间接了一句，将头埋得更低。
　　百里玄月蓦然一惊，两手下意识地抓住思的胳膊：“你知道什么？”
　　思的睫毛扑闪个不住，却始终没能鼓起勇气跟父亲对视。仿佛那做了见不得人的事的，是她自己一样。
　　“告诉父王，你到底知道了什么？”百里玄月的心几乎紧缩成了一团，带着不愿预见的酸痛。
　　“就是她……她对三王叔……”
　　“谁告诉你的？！”百里玄月几乎是失控般吼问道，双目中的愤怒与惊恸那样疯狂。
　　思害怕地小声回答：“没人告诉我，是有一次我无意中听到王廷里的婢女在偷偷议论……”
　　“是谁？！告诉孤，孤杀了她们！！”　
　　思慌乱地摇头，眼泪却忍不住涌了出来：“我不知道，我不认识她们……”
　　百里玄月像被狂怒燃竭了心力一般，颓然抱住头，目光黯淡而绝望，用干涩沙哑的声音低声说：“思，你不该知道这些的。”
　　百里思迟疑地往前挪了挪，伸出小手抱住父亲的胳膊，将娇嫩的小脸轻轻贴上去，小猫似的幽幽说道：“父王，思已经长大了，你不用担心。我只是问问，并不是真的想求父王把母后接回来。我知道，母后做的那些事，是不能被原谅的。我只是……只是有些想她、有些担心她。我爱茶姑姑，也爱母后……”
　　百里玄月一把抱住女儿，将她小小的身躯搂得很紧很紧，努力地忍住眼底的泪意。
　　翌日。虬云殿。
　　“你姐姐怎样了？”
　　“回禀王：她神志不太好了。时而清醒时而糊涂的，已经快不认得人了。疯病犯起来，得三四个婢女才能拉得住；稍微有个眼错不见的，她便跑到外头去哭哭笑笑地一通耍闹，衣裳也不知道穿……”
　　应召而来的乐离垂着头，有些哀戚无奈地向百里玄月回报着乐翎的情况。
　　百里玄月深深皱眉：“疯了？怎么会突然就成了这样子？”
　　“回王，当日大哥、二哥都责骂她无耻不孝，丢尽了乐氏宗族的脸面不说，还气死了父亲，已经将她逐出了乐氏门庭、许给了一个铁匠，并且从此不准乐家人再与她相认。我在家中是幼弟，虽有自己的府第，可也不敢忤逆兄长的意思，故而只敢偷偷地遣人去看过她两回。听说那铁匠对她整日打骂，嫌她好吃懒做、什么都不会，回回都是抄起家伙就没头没脸地打，日子久了，她那脑子便不太灵醒了。前两个月她跑到集市上，不巧碰见了……垂光夫人。她当街同夫人闹起来，胡言乱语了一气，后来夫人走了，王打发去跟着的暗卫们出面警告了她些话，她便又有些癫狂病犯了，回到家后又被铁匠一顿好打。若不是昨日王叫人给了我旨意，准我悄悄将她领回我府上照管，我也只有干着急看着罢了。”
　　百里玄月闻言，半晌语滞。
　　许久，他望着始终恭谨垂着头的乐离，歉然道：“难为你了。孤也不承望她会有这一日。她虽可恨，说到底，孤也有不对。待她……或许还是狠了些。”
　　“王不必这样想，”乐离忙接口道：“我姐姐的事，是她自己作孽，怨不得人。她自小争强好胜惯了，好妒难容，行起事来难免无法无天。就她做下的那些事，王肯容许我对她加以照拂，已经是仁至义尽了。乐离代姐姐谢过王的恩典。至于乐离，并没什么难为，她好歹总是我的亲姐姐，如今落到这步田地，虽说是罪有应得，若袖手旁观，也总难免凄凉不忍。能照管她，好歹总算是尽了我做弟弟的心肠，我也就心安了。”
　　百里玄月心头唯余感叹，点了点头道：“既这么说，那就你接了这份累赘吧。只是她总这样疯闹，于你诸多不便。家里没外人还好，若是有个宾客往来的，恐伤了你的脸面。”
　　乐离苦笑了一下，道：“王这话也多虑了。我姐姐的事，早已把乐家的脸面折损了大半。如今西夜上下，谁不戳点乐家的门楣！只她一个疯子不晓得罢了，我们醒着的人，谁还不是硬抗着一份的，难不成还要去封住人家的嘴，还是跑去跟人理论？只装聋子听不见罢了。哪里还提得到体面不体面的话！”
　　百里玄月不知该如何答言了。他沉默地看着这位曾经的小舅子，只觉得自己还不如他有担当。一种说不清的愧意萦上心头，不知是对谁的。
　　“你姐姐的状况，别让思知道。”
　　“王放心，乐离有分寸。就算思问起来，我也只会说她母亲一切安好，不会提别的。”
　　百里玄月点点头：“你去吧。若有什么事，只管来找孤。虽说孤跟你姐姐已经绝了夫妻的名义，但你这个兄弟，孤到什么时候都认。”
　　乐离颇有几分意外地抬起眼眸看着百里玄月，看见了他目光里的诚挚跟坚毅，心头微微一热，复又垂下头去：“是。多谢王。乐离告退。”
　　夜。礡山。
　　涂家茅屋内。山茶一个人坐在外屋的桌子前，手里捏着个没做完的荷包跟针线，对着跳跃的烛火直愣愣地出神。
　　自打两个月前在集市上遇到那位郦大哥，她的日子仿佛一下子变得安稳有了着落。不需再出大气力砍柴挑担地就为了多换几个铜板，只需坐在家里安安生生地做做针线绣活儿，攒够了就轻轻省省地拿到桓家铺子里给掌柜，折算成米面家用的东西，不光省力，更省了心。
　　打那以后，她算是实实在在过上了宁静舒心的日子，不苦不累、不劳心也不劳力，不缺吃也不缺用。
　　说起来，那位郦大哥真是个大好人，不光救了她，还为她寻了这份好营生。想到这儿，山茶心里就不住地感激，一心想着该好好谢谢人家。
　　可虽不知道人家是做什么的、有什么来头，就但凭他身上的气派跟那家掌柜对他恭敬无比的样子，也能猜得出他定然是有身份、有来历的，反正不会是寻常小民。这样的人，用得上自己什么谢呢？就算使出十二分的力，到了人家跟前，终究也是微薄的。
　　想到这儿，山茶有些泄气地垂头看了看手上的荷包活计，心里犹豫起来，琢磨着要不还是算了，别多此一举了，还省得人误会，觉得她是有什么别的心思，或者是还有什么事想贴乎人家沾光得好处，那可真要臊死了……
　　真是的，自个儿这是闲的还是怎么了？怎么好端端的就突然琢磨起个半生不熟的男子来？自己这样的身世，且不说人家是什么出身来历、看不看得上她；就说自己的心，也不该再生出什么妄想。难不成过了几天安宁舒心的日子，便起了不该有的念头、寻思起什么不着边际的事来？
　　山茶只觉得脸上呼呼地烧起来，面皮滚烫滚烫地像在火里烤着的一般，连心里都不免跟着有些烦躁起来。她胡乱将线缠住收了，将针往做了一半的荷包上一插，放进了针线篓子里；抬手捏了捏了酸疼的脖子跟肩膀，站起身来，端了烛台进了屋，将屋门关了，烛台搁在床头，疲乏地褪去外衫坐在了床边，这才俯身吹熄了蜡烛。
　　山茶看着浊白飘渺的烛烟在骤然黑暗下来的屋子里袅袅散开，略略有些失神。