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大刺客-第73部分
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“老朱，你一共看了几个梁剥皮？”马市经纪尤二爷笑问。
“三个。”朱印说：“他娘的浑球！”
“三个的长像全一样？”
“不一样。”朱印干了碗中酒：“他娘的浑球！不过，全都剃光了胡子，身材都差不多高矮、只是相貌不同而已，到哪儿去找十个相貌全同的人来充数？他娘的浑球！所以我知道那三八羔子是真的。”
周阿牛送来一碟小莱，便笑着说：“梁剥皮虽然是京都人。但他不会玩铁胆，只会玩女人的这个……”他拍拍胸膛，只可意会不可言传。
“咦！你怎知道他不会玩铁胆？阿牛，你并不傻嘛！”收渡钱的陈三拍拍周阿牛的肩膀说。
邻座一位食客嘿嘿笑，接口说：“那个狗娘养的，是京都大大有名的，阴阳神胆沙罡，锦衣卫的世袭镇抚。五丈内他的铁胆有如催命符，发则中，是梁剥皮花重金请来，专门对付大刺客林彦的人。到了太原附近，就知道谁死谁活了。”
“他娘的浑球！谁敢和我打赌？”朱印的大嗓门震惊四座：“二比一，我赌大刺客林彦一定成功，梁剥皮如果活着回到京师，算我输了。十两银子赌五两，谁来？”
周阿牛向吴十一暗中打眼色，不再套口风到邻桌招呼去三更天，蓝家的内室。
室内没有灯火，六合瘟神与狂剑荣昌在低声交谈。
“几经查证，梁剥皮的确不在了。荣老，你断定那些所谓高手护卫亲军认识甚多。乐千户是真的，但护卫亲军中许多熟面孔都失了踪，可知定然暗中保护梁剥皮，用金蝉脱壳计走掉了。”
“我二十年前曾就认识阴狼宰森。”狂剑说：“他那双令人浑身发冷的所谓鬼眼，是不会因岁月如流而改变的。我伏在路旁的草坑中看得真切，那家伙像貌虽相似，但却没有鬼眼，所以知道他是假的。彦儿的消息，的确可靠。”
“要不是消息来得及时，我们的努力算是白费了。”六合瘟神叹息一声：“现在问题是，梁剥皮目下在何处？是否仍在西安？”
“他不会在西安。余御史身边，大剑山风雷四绝、铁胆郎君、华山隐叟等人，正在追搜那些为虎作怅的江湖余孽，梁贼怎敢在西安逗留，如果他敢留，那么，他便失去了保障，他死了，陕西的官吏没有责任，谁不乐意看他死？所以，他该是走在前面。”
“会不会走咸阳出延安？”六合瘟神说：“我在此地半年，每天往来的旅客皆在我的监视下，如果他走这条路，决难逃出我的监视下，何况我还有不少眼线？那恶贼是个怕死鬼，决不会带三两个人化装易容偷溜；虎死不倒威，他不会窝窝囊囊溜之大吉的。”
“真糟！咱们竟然不知道他何时走的，也不知他往何处走的。他不会走咸阳出延安，陕北盗贼如毛，山道崎岖，强盗们用滚雷木炮攻击，千军万马也保护不了他的安全，他怎敢走……哎呀！我想起来了。”
“想起什么？”六合瘟神问。
“中州镖局那趟镖。”
“在店门我留意过三阴手。”六合瘟神说：“他们那些镖局伙计轻松得很，不像是保护重要人物。他们是在凤翔接镖的，途经西安仅留宿一宵。我已经查过了，当天曾与税站的人闹得不很愉快，还是花了大把银子打通关节，才能平安离开的。”
“那是掩人耳目的聪明手法，那些骡夫举动沉稳，但干起活来却并不熟练。”
“但所有的人都很和气，恶贼的人哪一个不嚣张？”
“那是故意装出来的。符老，你不是说过，曾看到那小厮将店伙推开吗？”
“对……晤！真是有点可疑。”
“他们走了快十天，这时该已到了洛阳。事不宜迟，这是唯一的线索，咱们追。如果证实我们错了，咱们就走彰德赶到前面去，在娘子关以东太行山麓全力以赴。”
“好，明天就走，在路上再计议，争取时辰。”六合瘟神断然作了决定。
杜东主的驮队，以正常的脚程向东又向东，过了一天又一天，沿途平安无事，一切顺利。
这天傍晚，驮队浩浩荡荡进入荥阳县城。县城很小，客店容纳不下这批大主顾，因此出城在东门外废济桥与通济桥之间的悦来老店投宿。
悦来老店占地甚广，是本地颇有名气的老店。中州镖局与这家老店有交情，老主顾当然受欢迎。
此至开封仅有三天脚程，每一程皆不超过百里，所以大家都显得情绪轻松。尤其是三阴手张世群，从凤翔千里迢迢接下这趟镖，沿途未发生任何不愉快的事故，眼看就快要到家了，心情愉快在所难免，因此安顿毕，带了一位手下到店侧的如意居，找老朋友叙旧。
如意居是一家小酒肆，店主姓祖，名祖训。四五年前曾经在江湖鬼混，当过小镖师．干过护院，做过打手，混了个吃八方的绰号，收心后开酒店让八方的人来吃他了。
天快黑了，城门已关，但东城门外不受夜禁的管制，大官道左右成了市集，这里比城内热闹多了。
这种小酒肆不卖菜肴，仅有些烧卤、酱菜、干果等等下酒的小菜，也不卖面点，所以傍晚食客不多，生意旺的时间是起更以后的事。
初冬时节，天黑以后寒风凛冽，那彻骨的露风刮在脸上，真像刮刀般彻骨冰凉。掀开厚重的门帘，店堂的暖气一涌，令人浑身舒泰。
三阴手摘下风帽，冲柜上肥头大耳的吃八方哈哈一笑，倚在柜上说：“吃八方，你好，好像又长了几分膘。怎样，生意好吗？”
“哦！呵呵！老张，别挨骂了，你这张嘴可真会损人。”吃八方拍拍三阴手按在柜上的手背笑：“回来很快嘛！看你春风得意的劲头，大概走这趟镖很顺利，没挨上宝刀利剑毒药镖，算你走了狗运。里面坐，请你喝两杯，当然账要你付，宏生兄。”吃八方转向三阴手的手下打招呼：“没碰上什么风险，很乏味是不是？放心啦！下次保证你会碰上大场面，要砸中州镖局招牌的毛贼多得很呢。”
两人的口都没遮拦，可把内侧另一副座头的几个食客惹笑了。
吃八方走出柜外，亲热地挽了三阴手在角落上的座头就座，命小伙计送上两壶酒几味小菜，一面替两人斟酒一面低声说：“老张，有件事在道义上我该告诉你，不知道你爱不爱听。”
“狗嘴里长不出象牙，有事你就说啦！”三明手笑说：“反正你要说，不管我爱不爱听，是吗？”
“朋友嘛！好歹我都该说，是不是？”
“到底是怎么一回事？你好像很严重似的。”
“不算严重，与你这趟镖有关。”
“哦！真的？那就是严重了，怎么一回事？”
“你这趟镖，是保货还是保人？”吃八方语音更低。
“保货。”三阴手直截了当答复。“府城丰源宝号你又不是不知道，一向是要钱不要命，有钱也不怕在不到人，只要保住了货，去了几个人随时可以另雇。老实说，这次押货的是二东主杜恒，他的身价嘛，还不配一个打闷棍的小蟊贼出手。他本来就是丰源可有可无的闲人，名义上他是二位东主之一，其实只是摆个样子而已。丰源的大东主徐瑜春吝啬得很，他被绑架的话，徐东主不会花一两银子把他赎回来。你问这些，那就怪了。”吃八方抢着说。
“有什么可怪的？”
“有人传出话，要请杜东主上山去凉快凉快。”
“什么？消息那儿来的？”三明手吃惊了。
“昨天满天星骆大麻子跟踪一位财神爷，跟到夕阳楼，亲耳听到那位财神爷向一个身材高大，满脸病容的人说，要那人转告横山双怪，弄走社二东主时要避免与中州镖局冲突。骆大麻子吓得要死，原来他所跟踪的财神爷，不是花花公子，而是一个可以指使横山双怪的江湖人，慌张地逃出城来藏起来了，因为他掏走了那人的一只很名贵的如意钱袋，骆大麻子的三只手颇有名气的。”
“哼！原来是横山双怪两个家伙作怪，谅他们天胆也不敢与咱们中州镖局作对。”三明手傲然地说。
“话不是这样说，强龙不斗地头蛇，何况双怪并不是好相与的善男信女，贵镖局犯不着把事情挑起来。好在你保的是货，这我就放心了。”
“你放心我可不轻松。”三阴手苦笑：“不错，我保的是货，但你知道，货主跟在货后头，出了问题岂能彼此不相关？我能装瞎子不加理会？在情在理我都不能装聋作哑，除非双怪不在我附近动手脚。”
“要是他们动手脚……”
“那就不是我就是他们。”
“你对付得了双怪吗？”
“要到时候才知道。”三明手的语气并不肯定：“我们有十二个人，我三阴手不是没见过大风浪的人。谢谢你的消息，回头我得准备准备。”
不久，三阴手与同伴带了五七分酒意匆匆走了。
食客渐多，吃八方的注意力并不因客人多而被分散，他始终对近窗口那桌的两个食客暗中留了神。那是两个身材小巧的年轻人，黑油油的头发胡乱挽了一个懒人髦，脸色姜黄却五官清秀，年岁不会超过二十，穿一袭宽大的夹袄，看不出任何异样。但凭他江湖人的本能，他知道这两位小伙子有能会替他带来麻烦。
两个小伙子比三阴手先到，叫了几味小菜，一壶洒吃到三明手离开，似乎还剩下大半壶，两人一直就在低声谈话，往邻桌的人也无法听到谈话的内容。
果然麻烦来了，一个小伙子向同伴打手式，泰然自若地离座走近柜台，双手抱胸往柜面一靠，似笑非笑地说：“祖掌柜，你和张大镖师所说的话，在下都听到了。”
话说得很悦耳，带有两三分京腔。这是说，那是不算标准的官话，决不是京师人。
“听到了也好。”吃八方一脸笑意。“这并不是什么见不得人的事。小兄弟，你的耳力真不含糊，但不知有何见教？”
“见教不敢当，有件事想拜托你。”
“小兄弟但请吩咐。”吃八方客气地说。 “听说你在开封闯了一段时间的道。”
“不错，很潦倒。在那种大地方，没有根底是不很容易混出个名堂来的。”
“你认识丰源宝号的人？”
“谈不上多少认识，不过，我是在南关混的，丰源宝号就在南关，多少有点印象。”
“那么，你对杜二东主所知不少了。”
“我对那绣花枕头毫无兴趣。”吃八方怪笑：“他除了吃玩嫖赌之外，恐怕一无长处了。”
“但这就不对了，他既然这么没有用，徐大东主敢让他出来押货。”
“他是跟出来玩乐的，摆个样子而已，大权其实在总管奚夫子手中，他也懒得管事，也管不了。”吃八方脸色一变：“小兄弟，你不像是横山双怪的人……”
“不是，拜托你转告张大镖师一声，他最好装聋作哑，那样他就会活得长久些，谢谢啦！”
两个小伙子会账走了，吃八方满腹疑云甚感不安。
“掌柜的，快来看。”收拾碗碟的店伙讶然惊叫。
那是两个小伙子留下的残肴。四色小菜碟，每个碟留下一个用手指戳穿的小洞孔，碟竟然没有其他裂痕。那盛酒的锡壶，也洞穿一个孔，行家一眼便可看出，那是用手指戳穿的。
两只酒杯，本来放在那儿是完好的，但店伙手一碰到，两只杯竟然崩坍成一堆碎砂。
吃八方只感到毛骨悚然，脊梁发冷，脸色灰败，将一只有洞孔的小碟藏入怀中，向店伙慌张地说：“不要声张，我得去警告那张镖师。横山双怪请来了可怕的内家高手。张镖师要是不自量，后果就可怕了。”
悦来老店右邻不远，是另一家规模不大的小客栈平安。六合瘟神几个人，是在午后落店的，各别落店，相互之间装成陌生人。其实，他们昨天在巩县就追上了驮队，早一天赶到荥阳布置，要试探驮队的底细，为免暴露行藏，故意在次日重新投店住宿。
三更天，店中人声渐寂。六合瘟神溜入狂剑的客房，商量如何进一步控制情势制造情势，“告密信已放在县太爷的房门口，明早他一开门，就可以捡到从门上掉下的告密信了。”六合瘟补低声说：“荣老，你猜，县太爷会相信杜东主从兰州偷运宝石羚角麝香吗？”
“他会信的。”狂剑荣昌信心十足地说：“不管是真是假，他都会派人彻底检查，这一招够狠的。咱们双管齐下，不怕他们不上当。”
“明天我先走，到前面准备。如果证明他们真是丰源宝号的人，你们得加快赶来会合，以便兼程赶往娘子关。按行程，车轿该已接近太原府了，咱们的时间不多。”
“好，我们会加快赶去会合的。”
为免误伤无辜，狂剑荣昌的作法是相当慎重的，所以安排双管齐下的妙计，要摸清驮队的底。一方面散布谣言，说横山双怪要指劫杜二东主。一方面用无头信向官府告密，让官府大举搜查驮队的货物车辆，就算查不出梁剥皮的赃物，至少也可搜出那些人的兵刃来。当然，如果不是梁剥皮，杜二东主也不会有损失，当然不怕搜查。如果是，恶贼就会原形毕露。
“你今晚要不要多几个人分头监视？”六合瘟神问。
“不必了，人多了反而打草惊蛇。”
天没亮，客店便开始忙碌，旅客们纷纷准备登程，店门前人声嘈杂，牲口—一准备停当。
杜东主的驮队，已经准备得差不多了，已经是黎明时分，健骡在店前的广场集合，天气虽然寒冷，天宇中浓云密布，从北面旋来的罡风其冷彻骨，但人与牲口皆显得精神抖擞。
三阴手与十二位同伴皆显得有点紧张，注意力全放在骡车旁准备上车的杜二东主身上。他牵着坐骑偕了四位同伴在三丈外等候，留意是否有陌生人接近，只要有人胆敢冲进来向杜二东主下手，他就会拔剑阻击。
可是，并没有意外发生。
终于，总管奚夫子结算了店钱出店，店东客气地亲自送客。
帐房范老七举手一挥，大声吃喝：“大家准备，今天风大，可不要走散了。”
这不是废话吗？大官道又平又宽，怎会走散？
店门外还有不少准备上道的旅客，杂乱情形可想而知。车把式刚坐稳，杜二东主在两名小厮的扶持下正要上车，街口匆匆奔来一个泼皮打扮的大汉，排开人丛往里抢，来势甚急。
早就留了神的三阴手心中一动，丢了缰一个箭步抢先在杜二东主身前。接着，两名镖局伙计左右齐上。
“慢来！干什么的？”三阴手沉喝，怪眼彪圆。
大汉不加理睬，直往里冲。
两名镖局伙计不约而同进步出手，分别抓向大汉的双手曲池，用上了挟制术。
大汉信手一分，两名镖局伙计同时大叫一声，分向左右斜撞而出，震出立外几乎摔倒。
三阴手吃了一惊，拉开马步左掌一引，厉声沉叱：“站住！阁下好身手……”
账房范夫子不知何时已挡在杜二东主面前，急叫：“张镖师，不要紧，那是敝号从开封赶来报信的伙计，自己人。”
三阴手心中一凛，收势让开去路。一个伙计竟然信手一挥，便将他的两名得力手下震退丈外，连他自己也没有这份功力，怎不令他心中暗懔？
大汉急步左近，到了范账房面前，急急地低声说：“县衙十万火急临时召集丁勇，捕房的人已经先一步出动，即将到来，听风声说是要包围悦来老店，不许任何旅客离开。”
“哦！怎不早来禀报？”范账房脸色一变。
侯知县亲自赶到衙门发令，临时召集谁也不可能事先知道，事出意外，委实措手不及。
总管奚夫子到了，急急地说：“赶快动身，以免被波及，恐怕旅客中有不法之徒被发现了，咱们不能耽搁行程。”
“来不及了，真糟！”范账房顿脚叫，转向报讯的大汉：“你们这些饭桶！一定是被女人弄昏了头，这么多人竟然没有一点用处，岂有此理！”
果然来不及了，街两端已经巡捕们所扼守，正在赶散闲人。县丞李大人官服齐全，领着两位巡检后面跟着二十名巡捕，进入店外的广场。
“所有旅客听清了，知县大人临检，任何人不许擅离，违者严惩不贷。”一位巡检大人亮声大叫。
随后到达的是丁勇，悦来老店受到包围。
动身慢的旅客无不唉声叹气，大叹时运不济，这一耽误，决不是三下两下便算以了结的。最少也得拖上半天工夫，耽误一天行程，今天是走不成啦！
县丞大人似乎早有主见，领着人到了骡车旁。杜二东主淡淡一笑，挥手示意命两个小厮退至一分，长揖为礼说：“李大人亲临，想必公务急迫。请问大人为了何……”
“等会儿知县大人也要来。”李县丞皮笑肉不笑地说：“你就是开封丰源宝号的杜二东主杜恒？”
“正是草民。”
“很好。劳驾，把贵店的管事执事等人都叫来。哦！你们的货物都装载好了？”
“是的，正打算就道。”杜二东主沉着地答。
“对不起，本官奉命要检查你们的货物，有关的货单、税据、货物原产地码单等等，都清交出来查验。”
“李大人……”
“抱歉，公事公办，贵宝号是正当商号，本官也不能为私，其他的事免谈。”李县丞坚决地说：“你叫人把货物先卸下来，行李等物也先打开待检，知县大人一到，就开始检查。”
这时，丁勇已完成包围。其他的旅客皆在原地放下货担包裹待检，谁也不敢擅自走动。
街两端包围线外，聚集了不少看热闹的人，议论纷纷，不知道究竟发生了些什么变故。
李大人铁面无私，杜二东主真有点措手不及。
总管奚夫子向范账房一打眼色，向杜东主身边靠。
骡车内，本来有一个黑脸膛，留了大八字胡车夫打扮的汉子，正在堆放包裹，这时停止工作，向坐在前面车座上的赶车二把手挥手示意，然后跳下车来在旁抱肘而立，那双白多黑少眼皮臃肿的怪眼中，露出不悦的神色。
二把手也跳下车，挤近奚夫子身侧，嘴皮微动，连对面而立的朱大人，也没听到二把手口中有声音发出。
“车上的东西先卸下。”一位巡检定近车门说：“先检查车辆，快！”
没有人动手，所有的骤夫皆在牲口旁挽肘而立，面无表情。
“你们怎么啦？”巡检不客气地向众人大声问。
总管奚夫子冷冷一笑，脸色变了，说：“等知县大人到达，再检查并未为晚。”
态度改变得有点出乎意外，李大人一怔，说；“咦！杜东主，你不是有意拒检吧？”
“侯知县何时可到？”杜二东主答非所问。
“你……”李县丞一楞。
“他来时叫他到店里来见我。”杜二东主阴森林地说，举步向店门走。
李县丞大怒，喝道：“站住！你好大的胆子。”
杜二东主不理不睬，两位小厮左右跟上，两名车夫也抢先在前面领路。
“反了！”李县丞怒叫：“拿下这刁民！”
两位巡检也被激怒了，飞步抢出擒人。
斜刺里闪出两名骡夫，手出如电闪，旁立的人还没看清是怎么一回事，两位巡检大人已被两骡夫用勒颈制臂术擒住了，连叫都叫不出来。
“放了他们！”杜二东主转身叫，转向惊怒交加的李县丞说：“李大人，你千万不要造次妄动，以免送掉老命，等候知县到达，有什么苦你可以向他诉。现在，管束你的人，等候知县来处理对你们有好处的。”
两位巡检恢复自由，正想发威，但一看两个擒他们的骡夫不住阴笑，硬把将发的威风压散了，有点手足无措。
李县丞不是傻瓜，知道大事不妙，也有点醒悟。一个普通商民毫无社会地位，怎敢在官员面前撒野？显然，这些人决不是没有来头的可怜虫，而且来头必定大得出乎想像之外。
他的目光，扫向那些骡夫、帮闲、伙计、车把式。他发觉每一个人都神定气闲，每个人都流露出一股令人心寒的骠悍杀气。唯一慌乱迷惑的人，是中州镖局的一群人。
三阴手简直不知所措，被眼前所见的事实弄糊涂了，真要保镖的恐怕该是镖局的人，他三阴手恐怕连一个骡夫都挡不住。
“我真是瞎了眼了。”三阴手心中暗叫。
终于，县太爷大驾到了。
县太爷进了店堂，闲杂人等全被赶走，里面只留下杜东主、两个小厮、两个车夫、奚夫子和范账房等人。
不久，先出来的是县太爷。
侯知县是个好官，堂堂进士正途出身，平时精明干练，甚著政声，不贪赃不枉法公正廉明，说话铿锵有力。但出得店来，却神色惶乱，大冷天竟然满头冷汗，脸色泛灰，脚下不稳。
“回衙，撤走所有的人。”侯知县似乎说得十分吃力，向李县丞大叫：“不许扰民，退！”
虎头蛇尾，就这样，片刻间，店前恢复旧观。
李县丞满腹狐疑，却不敢多问，在进城时赶上了侯知县，低声问；“大人，到底发生了甚么事？”
“不可问不许问。”侯知县惧容丝毫未减：“把这件事忘了�
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