黑森林-第7部分

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工。不久发现路清是前朝遗民志士之后，从小孤苦，毅勇智慧，跟着又有异人寻来，收三小兄妹做了徒弟。南洲不愿埋没他的智能，路清又有志学医，对这位义父更是万分敬佩，老少四人都忙于行医，休说耕田，连所居万花谷也常无暇回去。南洲平日行医，施诊之外还要施药，除却远道而来的有钱人，或是请他出马的富家，十九诊药两送，有了余力还要周济贫苦，向来没有余财，偶然得到有钱人的厚礼，也是到手就光，转眼分与贫苦。二女见父年老，只此十亩山田为全家养生之资，只得重雇一个长工，名叫赵乙，代为耕种。全家老少都搬到小江楼居住，行医竟成了四人的专业。
　　南洲为人正直而又和善，从少年时起便慷慨好义，勇于为善，无论多么劳苦，老是满面笑容，近年虽比前更累，因见所医的人都是手到回春，没有医错一个，好些病势危急的人，都仗老少四人细心合力，转危为安，觉着爱女已得所传医道十之八九，人又那么聪明，论起医道，只比自己年轻时还好得多，义子路清聪明苦学，日常随同在侧，亲身体验，共总几个月的工夫，居然学会好些手法，进境极快，预料不久必能迫上二女。
　　小兄妹三人情份又好，比真的骨肉还要亲切，越想越高兴，丝毫不觉烦劳。遇到闲时，便把全楼的人喊在一起，连郑氏夫妻和店伙田四，老少七人同坐花前月下，饮酒说笑为乐，日子过得甚是高兴。
　　恶霸洪章自从上次想要强娶双珠姊妹，受了异人吕二先生警告，派去几个恶奴教师也被打伤，不敢再生妄念，自在家中买些姬妾荒淫。镇江楼交与史万利支持，已不再去。
　　仗着财多势大，史万利人又机巧，半年多的工夫，把原有酒楼扩充了两三倍，由山脚起到楼前，添开了好几家客栈店铺，笙歌酒肉通宵不断。他那热闹的市面，虽仗心计好巧、善于盘剥，无形中还是南洲这面许多外来求医的有钱病人作成。对面无日无夜歌舞狂欢，小江楼却是一到黄昏日落、酒客病人散去之后，便冷清清的不见一个外客。对头虽不再以暴力作对，小江楼生意好转，比前酒客只有更多，新近还添了两个伙计帮忙才得应付，比起对楼却是相去天渊。南洲人又心平知足，酒菜食物讲究新鲜，又不肯过劳人力，每日都有定量，照例卖光为止，许多可做的好生意都便宜了对头。
　　田四看了不平，几次苦劝多添几样点心零食，以便陪送病人的亲友食用，可得厚利。
　　南洲总说：“人贵知足。现在每日均有盈余，事情一完便可大家同乐，稍微享受一点，何必要和牛马一样被几个钱绑住，忙得夜里都没有休息？”双珠姊妹虽恨对头，心思却和乃父一样，觉着人非为利而生，只想多赚点钱，连夜来偶然享受一点家庭亲朋之乐也全送掉，太不值得，在旁劝阻。田四说他父女不动，只得罢了。
　　化名吕二先生的异人走前，曾和南洲父女、路清四人密计，说木里戛镇上的恶霸盘庚原是汉人招赘山人所生，乃妻双料杨妃大白马线仙鸾，乃崆峒派恶道一指追魂线神霄的女儿。狗男女都是那么淫凶残忍，每人均拥有不少美女壮男做姬妾面首，非但勾结山匪刀客和各寨土官走私掳劫无恶不作，并还暗充外国奸细，实是未来边疆大害。近年各正派英侠得信之后，业已商计两次。本想除此隐患，只为盘庚所居平天寨下通山腹，内里密室甚多，曲径密如蛛网，陈设华丽，机关巧妙，外人寸步难入，徒党又多，稍微疏忽，不能将其消灭，还要引起外患，使边疆一带生灵受那焚掠屠杀的惨祸。已然议定审慎从事。先探明了虚实地理，再将各派中有本领的同道召集拢来，迅雷不及掩耳，突然发难，一举成功，不使首恶漏网一人，正在分头进行，还未下手。去年春天，有一昆仑派后辈剑侠往游点苍山，归途想起近年师长密令，少年气盛，意欲乘机赶往木里戛，走到腾冲路上，宿在镇店之中，半夜里忽然失踪，仿佛睡得正香时被人擒去，床上被褥零乱，不见争斗形迹。当时想不起是何原因，后将各派剑侠惊动，探出盘庚夫妇形迹可疑。
　　贼淫妇线仙鸾虽然生得高大丑恶，年已回十开外，性最淫荡，遇见稍微精壮一点的俊美少年，决不放过。出事前两日，曾有人见女淫贼由当地经过，再一仔细查探，果然寻到一点线索，因此推了几位英侠之士来此窥探。为了此事关系重大，盘贼夫妻勾结外国，又是崆峒嫡派死党，万一激出事变，难免贻祸生灵，因此十分谨细。诸侠到后，便分途去往木里戛窥探。
　　只有一位老侠，化名吕二先生，在腾南镇上守候接应。因见南洲父女义侠好善，又访出路清是他故人之子，少年英俊，有志之士，双方一见投契。三小兄妹也相继拜了师父，学了好些上乘本领。恰巧恶霸所用名武师何奇奉命示威，为异人所败，认出对方来历。想起做人鹰犬，行为可耻，心生悔悟，便将教师辞去，想带爱子何进、爱徒勾少庭回转故乡，另谋生活，因与南洲相识，前往拜访，以便托他代向吕二先生求教。
　　南洲早奉异人之命，见他人甚忠实，探完口气，令其往投木里戛以作内应，并将吕二先生所留的话详为转告，约好平天寨通信相见之地，方始别去。吕二先生走时，原和另一恶霸教师朱榴订约，当年年底必回，至迟不过明春，令约帮手，一分存亡。光阴易过，一晃过年，双方均无音信。后听一路过求医的名镖师谈起，朱榴已因途中采花被人擒住，用毒刑拷打，问出以往恶迹，将人杀死，割下两耳，与女淫贼朱凤娇送去。双方已成不解之仇，定于本年端午在昆明碧鸡山后一拼死活，事闹颇大。
　　南洲听出朱榴所约的人还未约到，便因采花被杀，史万利又是只想坑东欺伙，只顾贪财，惟恐生事，知道南洲父女不是好惹，将恶霸劝住，暂时已可无事。有心去往木里戛窥探何奇等三人动静，无奈医病太忙，不能走开。
　　开春不久，忽听传说盘家在木里戛连请春酒带做寿，大举请客，盛极一时。恶霸洪章与他并无交情，也被请去。虽然有点疑心，细一打听，盘庚此举好似和别的富人一样，专为摆阔，远近千百里内的山酋土官，恶霸豪绅，稍微有点势力的全被请到。每日放花张灯，搭台唱戏，热闹了好些天。穷奢极侈，歌舞狂欢，火树银花，笙萧不断，但都在他山前所居大片庄园之中，并未请什来客由山脚秘径石洞到他平天寨重地去过，席上对客更是口里谦虚，暗中摆阔示威，除隐然以方圆千里内第一个有财有势的领头富翁自居而外，也无别的可疑形迹。
　　这类事乃边疆一带的恶风俗，每年都有发现，往往为了斗富倾家，转而伤人，结成深仇大恨，引起群殴凶杀，身败名裂，同归于尽，本来不以为奇。只为盘庚的财富均由走私掳劫而来，又与外国勾通，做得十分隐秘。人只知他是位当地富翁，并不知他底细。
　　人更阴蛰沉着，稳练机警，以前从未显什锋芒，表面上看不出来，人也不甚理会到他。
　　如论富名，好像连洪家都比不过。实则他那财产之多简直惊人，不可数计。休说平天寨中金银珠宝堆积如山，方圆好几里的大片园林楼台，都是画栋雕栏，朱门绣户，花木连云，山青水碧，内中陈设富逾王侯，便木里戛那大一片山地田园，也没有一尺之上不是盘家所有。只为当地的人有点产业的均是他手下，看去仿佛各有各的行业，一样有穷有富，其实，穷的都是盘家农奴，余者都是他的徒党亲属。一面奉他密命，借着各种行业掩饰，犯法为恶，一面挟着他的淫威暴力，压榨大量贫苦土人，任性鞭打，毫不留情。
　　富欺贫，强凌弱，原是边疆一带积久相沿的恶习。盘庚又做得巧，所有田园、果林、山地、鱼塘，凡可出产之区，均由手下徒党分别管理，暗中归他一人主持。生杀掳抢，欺凌压榨，任性而行，表面却各有各的主人，因此这多年来，外人对他，谁也不曾十分重视，至多说他底财厚点，忽然有些穷奢极欲的空前豪华举动，无论饮食起居，园林声色，甚至极不相干的细节，都是富丽堂皇、精细考究到了极点。那些平日最有富名的大财主见此情景，固是相对失色，气馁情虚，自然敬仰，一语百应，承望颜色，不敢正眼看他，便那许多世代相传、聚敛多年的当地土官，也觉闻所未闻，见所未见，互相惊奇，自愧弗如。盘庚当筵又命徒党中有本领的，推说是所用武师打手，比赛本领。这些贼党都有极好武功，更将来客镇住，全都尊如天神，羡慕巴结，争先恐后。盘庚夫妇只管示威摆阔，对人却又满面春风，没有丝毫财主架子，共只数日之内，便富名大震，远近惊奇，赞不绝口。
　　南洲识人本多，屡向赴会的人探询，均未听说有什别的举动。后又听说，事因途中遇一土官，为了几句戏言，负气而起。自己无暇分身往探，医病又忙，就此忽略过去。
　　这日，长工赵乙生病，正当麦收之际，南洲看病之后，托田四代往照料，到夜不回。
　　路清日里说赵乙服药之后病已快好，明朝便可复原，和田四约好，黄昏必回，帮他熬药。
　　偏巧病人太多，料理配制药料，忙到半夜才完，想起前事，心中奇怪，又想探看赵乙痊愈也未，因恐双珠姊妹同去，悄悄起身，刚进万花谷，便见田、赵二人一身重伤，被几个邻家土人抬来，见面一问，不禁大惊。
　　原来赵乙也是一个有志气的少年农夫，小时和路清住得甚近，家都寒苦，一同为人牧牛砍柴为生。自从路清帮南洲行医将他引进，开头便觉主人厚道，高兴已极。日子一久，问知前事，心想一样的人，路清偏有这样奇遇，主人虽极宽厚，名为长工，竟和主人差不多，耕种所得比起主人还多，全按出产多少分配，此是从来所无之事。饮食也在一起，有了人家送来的美食，不是喊去打牙祭，吃上一饱，便命田四送来。日子一久，既感主人恩厚，又因南洲父女和路清情逾骨肉，路清并还学了许多本领，不由心生羡慕。
　　再见双珠姊妹生得比画儿上的仙女还要好看，双玉和路清又似发生情爱，彼此之间分外关切。
　　少年心性，本来想学路清的样，后将双珠暗中看上，心生痴爱，于是格外巴结，大卖力气，想先取得南洲欢心，再托田四、路清代为求说，许他空闲时节随同学医学武，因此无论耕种和各种杂事，无一样不尽心尽力。只为来日尚浅，只管苦恋双珠，惟恐被人看破，后又听说恶霸求亲受创经过，知道南洲父女虽与别的汉人不同，没有男女之嫌，全都大方随便，言笑无忌，人极光明正直，最恨没有品行的人，便是路清和双玉，虽似男女双方有了情愫，并未明白表示，也从未单独走开有什避人行动，路清能得南洲父女看重，便由少年老成之故。仔细观察之余，觉着对方表面上比别的女子容易接近，真想亲近，反比寻常女子更难。他父女虽无贫富之见，但都那么机智高明。第一是要两厢情愿，先得她的欢心，再说人家这高本领，也要配搭得上，自己哪一样都不够，越想越难，平日言动也越谨慎，心中却是爱恋已极。麦收之际，田里正忙，虽有几个邻家约好互助，到底不能分身。双珠事忙，又难得回来，惟一见面的机会便是南洲得到病人送来的饮食，命人喊去同享，可以乘机谈上些时。这类机会偏又不能常得，实在相思无法。
　　前数日，双珠回家，换了一双新鞋，旧鞋不曾弃掉。人走之后，赵乙便把它当成宝贝一般藏在枕边，事情一完，便将鞋取出，抱在怀中，自言自语，又亲又说，和疯了一般。为防被人看破，这类事开头都在夜来安卧之时，日里偶然相思太甚，取出把玩，也都将门关好，所居又在半山崖上，本不至于泄漏。偏巧这日收割完毕，因累了一天，明日便要打麦，忽然想念双珠，连澡也未洗便赶回屋去，把门关好，照着旧例先把手洗净，再将鞋取出，拿在手上又亲又看，低呼：“双珠妹妹，你真太好，我虽爱你如命，但我不配做你丈夫，也不敢有梦想，只望终生做你奴隶，几时能够不种这田，和路清一样老守在你的身边，帮你父女救人做好事，我再学会医病，一辈子不离开一步，我就心满意足，谢天谢地了。”
　　正一个人自言自语，坐在床上发痴，忽然天阴，看出快有风雨，恐将场上所晒的麦打湿，忙往收拾。走时心慌，鞋子放在床上，到了崖下想起，以为屋中素无人来，又当风雨将起、人都忙着收拾之际，想收拾好了再回去。崖上竹楼，原是上下两层，前后六间，后楼通着一座天然崖洞，料定此时不会有人回来，就有人来，走过必要呼唤，不会舍却必由之路绕道上崖。先未理会，及至到了场上，匆匆把麦收拾停当，正在扫那残余麦穗，偶一回身，猛瞥见二女已由身旁不远田岸上走过。地上已有雨点，二女走得极快，一望而知是由崖上下来，往谷外走去。两姊妹平日对人和气，偶然回家，相见必要慰劳，这次竟会由身旁走过，不曾招呼，连喊数声，也未回顾，竟是有心不理。
　　想要追去，刚奔出不远，回忆前情，忽然警觉，知道自己背人把玩旧鞋业的轻薄举动已被看破，必是二女暗中回来，人在里屋窥探，自己只顾想念大切，进门只洗了洗手，便取鞋出把玩，没想到后屋有人，致被看出。心已急得怦怦乱跳，愧悔非常，再看人已走远，无法再追，雨已下大，麦场也打扫干净。匆匆放好用具，赶回屋中一看，床上旧鞋已失踪，桌上却放着一块卤猪肉和一只斩成两半的熏山鸡。不知那鸡本是卖残的两个半只，恰巧大小相称。南洲父女怜他劳苦，当日病人较少，借着二女回家取药之便带往犒劳，并非故意斩为两半。赵乙却生误会，以为双珠有意警告，并还生出恶感，对他轻鄙，照此情势，分明从此绝望，永无亲近之日，不由又惊又急，又愧又悔，呆在当地。
　　当夜急病，卧倒床上。
　　南洲得信，命双珠往看，二女均托故不去，南洲也未在意，亲往医治。赵乙原是一半心病，一半感冒，南洲医道甚好，赵乙见他亲来看病，辞色还是那么诚恳亲切，心中稍安，只病了两天就快痊愈。中间路清、田四抽空看病，赵乙几次想要探询二女回去可有话说，均不好意思开口，后来看出田四没什心眼，又正帮他打麦，昨日与他约定，田里事完，请到崖上一谈。田四知他脾气，因南洲说用力气的人决不可带病做事，必须痊愈之后始许动手，便说：“你如听我们老东家的话，事完便来陪你。”赵乙应了。田四热心，人却粗豪，忘了小江楼当夜还要制药和路清的约会，田场事完，回到崖上。赵乙和他谈了一阵，探出二女那日回去毫无表示，只说东西送到，见要变天，赵乙哥人在外屋正往下面收拾麦子，未及喊他，拿了药便赶回来，并未提什别的，虽然放了点心，想起前事仍是不安。
　　少年人发生情爱，满腹心事无处倾吐，往往苦闷已极，巴不得有一心腹至交和他谈个几日几夜，才对心思。哪怕对方业已听厌，他还是自得其乐，说之不已，一点都不觉得。所问的人，再要与所爱的人相识，常在一起，或能因此探出一点虚实动静，更把这人看重，最好追根问底，只管探询下去，一步也不离开。赵乙对于双珠，便是初恋头上梦魂颠倒之际，自然不以例外，何况田四是他好友，双方又均因南洲父女对于路清格外看重，自愧弗如，心中有点妒羡。两意相同，本来容易亲近，赵乙的嘴又巧。田四粗人，不知他怀有深意，受了恭维，越发投机，竟将路清前约忘个干净。后来想起，见天时已晚，赵乙再一苦留，心想熬制药膏本是路清的事，与我无于，赵乙孤身无伴，病又刚好，此时回去，药已制成，反正帮不了什么忙，近日添了两个伙计，不像以前那样，什么事都一把抓，东家又曾再三嘱咐，说赵乙人好，少年勤谨，平日耕作劳苦，必须多加照看，非要等他真个复原不令做事，乐得在此陪他一夜，明朝再帮他做上半日，索性把这些麦子收拾停当装人囤内，过午回去也不至于误事。主意打定，答应明朝再走。
　　赵乙自是高兴，借着连日月色清明，谷中到处杂花争妍，兰惠盛开，馨香扑鼻，风景清丽。赵乙平日又善积蓄，主人宽厚，样样随意，崖洞中本存有好些美酒和隔年制的熏腊，为想款待田四，特意取了一块腊肉，采了一些菜蔬豌豆，连煮带蒸，做了几样菜，又装了一大壶酒，一同走到下面溪边，相对饮食，边吃边谈。
　　田四正说南洲父女如何好善好义，肯帮人忙，对人如何宽厚。路清初来时衣不蔽体，形容消瘦，看去一点也不起眼，共总不满一年光阴，非但从头到脚干干净净，人也精神起来，最得意是，南洲当他亲儿子一样看待，还学了许多本事，固然他人聪明，真肯用心，知道发奋争气，要不遇见东家这样好人，如今还不是一个放牛娃？至多和人家做个长短工，比牛马都不如，每日累得连气都喘不上一口，所以我们弟兄应该知足。赵乙听田回虽对路清有点眼红，并无忌恨之意，便说：“自己过到这样日子原该知足，无如年纪轻轻，应该和路清一样，多少做点事业，才不在活一辈子。不遇见这样好人也罢，好容易有此良机，随便错过岂不冤枉？每日为此愁急，老想和东家去说，我也拜在他老人家门下，跟着学医救人，多学一点本事，他父女也省点心，不致这样劳累。只是新来不久，不敢开口。田四哥和我这样相好，还望你随时帮忙，成全我这点志气才好。”
　　田四正要开口，忽见溪边不远树林荫影之中，有两条人影一闪，内中一人，背上好似还佩有一柄钢刀，知那一带乃谷的尽头，风景最好，地势也最隐僻，当初南洲祖父来此开荒，便因当地风景最好，不舍抛弃，情愿把田地分散耕种，住在崖上，便由于此。
　　谷中还有十来家土人，均不住在一起，平日最是清静。外人足迹轻易不到，除上下十亩水旱山田而外，还种有亩许菜园和百十株果树，散在谷底山洼之中。经过南洲父女匠心布置，虽是田家风味，也各有各的妙处。
　　赵乙前和别家做长年和短工，不问田地美恶，宾主双方都是两条心，只管一天忙到夜，照例主人叫做什么就做什么，对方只管施展压力，吃了人家一碗苦饭，不能反抗，也只做到为止、从未有什兴趣。及被路清引进，早就听说南洲是个好人，心先喜欢。到后，再见相待这样宽厚，又因父女老少四人忙于行医，田都交他一人耕种，酬劳格外优厚，名为长工，实比寻常佃户所得多好几倍，只要勤谨耐劳，做上一两年，足可成家立业，自立门户，于是越做越高兴，休说春耕夏耘，田里的事无不用心，便是东家一草一木，以及南洲父女点缀风景，在山巅水涯之间所建茅亭竹舍，也看得和自己所有一样贵重，一遇到空闲便加修缮整理。谷中土人都在前半段，虽隔着一片山崖，彼此不能相望，相去也只半里来路。这班土人多受过南洲的好处，知其近年专心行医，无暇耕种，恐赵乙一人忙不过来，常时自请相助，向来没有为难的事。反是赵乙后来苦恋双珠，讨好心盛，既想表功，又恐双珠姊妹万一走来，土人和他父女多年相处，情感甚好，每见必要招呼说笑，有人在旁，少了亲近机会，近来常用婉言辞谢。众人当他年轻好胜，喜欢多卖力气，人又不似路清那样随和，什么人都谈得来，又见庄稼茂盛，房舍牲畜，无一不好，全都夸他能干，既不须人相助，也就听之，日久成习，所居又恰偏在谷底，于是成了一个孤人。赵乙事完，便以幻想为乐，最好无人往访，好想心事，丝毫不以为意。
　　腾南、林麻两镇原是多族杂居，谷中便有两家山人，土著多年，生活起居已和汉人大同小异，平日看不出来。每与同族交易，被发文身和奇装异服的人，谷中时有发现。
　　赵乙生长南疆，本来见惯无奇，当生病前两日、为了所有镰刀被前崖土人借去，偶然要用，前往讨还，归途发现有两个全身披挂、貌相陌生的山人，在崖下行走。当时多看了两眼，只当来作交易的山人，也未在意。次日听说有一上人被打伤，田里事忙，跟着人便病倒，就此忽略过去，当夜病好，一心想托田四代为求说，一面打听双珠平日对他的口气，背朝外坐，井未发现林中有人。
　　田四也知谷中常有山人来往，一向安静，虽觉那人身后带得有刀，明月已上东山，谷中又非猎场，天气甚热，夜来刚有一点凉风，不应如此打扮，心中一动，仍以为是土人的亲友，赵乙问得又急，也未十分理会，依旧说笑下去。后见对方越走越近，不像是来看水乘凉的人，正要开口。赵乙闻得身后脚步走动，回头一看，正是日前所见两个生人，想起谷底地势偏僻，土人乘凉聚谈或是夜来散步，另有常去之处，不应来此，日前又听伤人之事，不禁生疑，又看出是朝身前走来，刚和田四一同起立，打算探询来意，猛瞥见林中