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采花记-第5部分
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“众人闻言俱是吃惊，西羌道人见众人将信将疑，说：‘各位右是不信，不妨试试在下腹部。’”
“海岱唤他的挑夫，拿木棍击打道人腹部，见他面不改色；再改用石头重击，依然神色自若；最后以铁杵猛殴，依然奈何他不得。接下来，西羌道人表演一套绝活，登时众人把眼睛睁大，不敢置信。”
“这西羌，竟然用他腹下的‘命根子’，表演一套不仅女性不宜观赏，连男人也禁不住面红耳赤的技俩。他拿一根绳，一端系住自己命根子，另一端绑牛车轮上，呼叫牛车前奔，而道人却屹立不动。”
“这绝活，众人真乃大开眼界，海岱不觉惊叹：‘这真是天赋里至果啊！’”
“西羌道人却道：‘在下这套本事绝非天赋异票，而是后天修练。’并且告诉海岱，他练的是‘洗髓经’，说完以一本经书相赠，众人翻开，文字深奥难懂，看来看去，无论如何也看不明白。唯一明白的，这本经书名叫‘洗髓经’。”
悟凡说毕，双手合十道：“洗髓经原是绝妙好经，只因这段传闻，故而往往流于暖昧。”
张俊明凝神思索，忽有所悟。“也许那西羌道人，只是想证实自已功力了得，才使出这一绝活，他原本的想法，大约认为人身最脆弱的部位，都能练得如此，可见他功力。只是人们不解他的意思，导致误会，以异色眼光视之。采花大盗犯案，若与两本费经有关，想是舍本逐末，走火入魔，故而惹出天大祸端来！”
悟凡忙说：“捕头大人说的极是。”
悟尘虽不言语，却频频点头。
“刚才你说……”张俊明看着悟尘：“宝经失落三个多月，快近四个月了？”
悟尘颔首。
“这两本宝经要练多久？”
二人相视，悟凡说：“不一定，看个人资质功力，若根底深的，短期可以成就；若根底浅，资质不够，又乏人指点，怕是找不着门路。不过即使资质根底都够，总须百日吧。”
“为什么？”
悟凡转脸看悟尘，问道：“师叔是这么说的吧？”
悟尘微微点头。
“百日之内，可有禁忌？”
悟凡一脸尴尬，不知该如何敢口，遂转脸看悟尘，悟尘迟疑一下，呐呐道：“据说练功百日之内，不得近女色。”
张俊明双睥一亮，急问：“百日之外呢？”
两人俱都摇头不语。此时外面一片喧嚷，张俊明偏头瞄出去，看来丁一伙人，约七、八个，为首一个妇人，蓬着头发，苍黄一张脸，叽喳叫道：“我要见捕头大人！我要见捕头大人！”
张俊明挺身而出，问：“什么事？”
那伙人瞧瞧他，不说话，妇人仍一逸喊道：“我要见捕头大人！”她抓住张俊明手臂，惶急道：“你快告诉我，捕头大人在哪儿？他人在哪儿？”
张俊明正色道：“我是本县捕头，这位大嫂，你有什么事？”
妇人一听，眼睛发百，泪珠盈眶，双膝一软，跪了下去，说：“捕头大人，求求你，求求你救回我家板儿……”说着泪下如雨，咽不成声。
“怎么回事？”
妇人抽抽噎噎，哭哭啼啼，喉咙似被堵住，半天说不出一句话来，一旁的庄稼汉说：“我们家板儿，三个多月前睡觉失踪，至今并无消息，再怎么说，活要见人死要见尸……我们家烧饭的都快急疯了！”
“不要！不要！”妇人猛摇手，失声呐喊：“我不要板儿怎么样，我要板儿快快回来！快快回来！捕头大人，你不知道，我就生板儿一个孩子，万一他……呸！呸！”她语无伦次，狠狠给自己一个嘴巴子，磕头下去，说：“捕头大人，求求你，求求你，求求你救我家板儿回来！”
张俊明看她猛磕头，心下不忍，唤壮稼汉：“把你媳妇扶起。”
妇人被扶起，仍旧一把鼻涕一把眼泪哭得伤心，张俊明问庄稼汉：“你们板儿多大？长什么样子？”
“十一岁，白白壮壮。”
张俊明劝慰道：“我们正在加紧缉拿采花大盗，不要好久，自有着落的。”
“可是，万一……”妇人又哭喊起来：“捕头大人，昨晚回来那些孩子，我都看过，都看过，太惨了，万一……万一……我家板儿……”
“快别胡说！”那庄稼汉又道：“捕头大人说，不要好久，自有着落的！”
张俊明闷闷回林老爹屋里，燕燕飞正半倚门畔，刚才那一幕她俱已看在眼里，见张俊明愁眉深锁，她不觉一叹：“可怜天下父母心……”
张俊明颓然道：“我心中像压一铅块，不将采花大盗绳之以法，寝食难安。”
“有孩子的人家，谁又能寝食俱安？”燕燕飞眼色沉黯道：“那妇人哭哭啼啼，迹近疯狂，我越发难过……”眼神一变，射出凌厉光芒。“这采花大盗，一天不逮住，我就一天不离开这里，我要看他能神气到几时，如此丧尽天良！”
张俊明立时面有喜色，拱手道：“有燕姑娘这句话，张某心中舒坦多了。”
忽闻外头有人叫：“郎中来了！”
果然唐掌柜领个五十开外郎中进屋来。那郎中搭着林老爹的脉，沉思好半晌，皱起眉头：“年高体弱，太过劳累，又遇风寒，恐怕不是三、五天能复原的，若再高烧不退，怕有性命之忧。”
燕燕飞一皱眉，心焦意乱看住张俊明：“这可怎么好？”
张俊明忙对郎中说：“有什么好方子，你尽管开，总要先教他烧退才好。”
说着，递了一锭银子过去。
那郎中不肯受银子，说：“怎么能要捕头大人的银子？我尽力就是，只怕不容易。”
外头有人叫唤：“捕头大人可在屋里？”张俊明听得出是铁龙，连忙挪步到门口：“铁管家有事？”
“我家主人派我来接捕头大人和燕姑娘。”
“有事？”
“我家主人要我来请二位午餐。”
“替我谢过白少爷，我要四处看看，燕姑娘也有事。”朝床头指了指。
铁龙讶道：“怎么回事？”
“燕姑娘的义父高烧不退。”
铁龙脸色更讶：“怎没听说燕姑娘有个义父！”朝床畔瞧去，问明病情，那郎中简略说了一下，铁龙道：“你用最好的药，不要省钱。”塞了两锭银了在他手里：“一切拜托！”
※ ※ ※
入夜的唐家客栈，与昨夜的凄清大不相同。客栈有装饰精致的上房，有普通的客房，还有廉价的通铺。客人除商家，一般百姓，还有做劳役的挑夫、轿夫、赶大车的等等，虽说地方不靖，却也有几成座，比前两日还要生意兴隆。
座上有两个二十多岁的青年，二人大块吃肉，大碗喝酒，二人笑颜逐开，似乎愉快极了。一个说：“小马，看来要走运了！想不到这小地方不有这大笔财富。”
“可不是。”另外那个也乐呵呵道：“我说小陶，你我合力，一人一百五十两金，那可真是快活比神仙。”
那边江宝生，把脸一偏，对着他俩咧着出白牙，笑嘻嘻：“小兄弟，三百两黄金，当然快活比神仙，逮不到人，被宰了，也是快活比神仙。”
那小马笑容尽去，沉下脸瞪住他，怒道：“你说这话，什么意思？”
江宝生仍旧一张笑脸，慢腾腾道：“这可是要拿命去换的，逮到人，拿了三百两黄金，当然快活过神仙，被宰了，也是快活过神仙。”
小马恨恨揪他，喝道：“好！我先把你这老小子宰了，让你去快活比神仙！”说罢去抓桌上的刀，那江宝生陡然站起，按住他手，道：“何必呢？开开玩笑，乐和乐和！”
小陶也怒目向他，恨道：“你这老小子，竟敢开你少爷的玩笑，若少爷宰了你！”说罢也去抓刀。
江宝生不慌不忙，按住他抓刀的手，说：“何必呢，我说两位少爷，两位英雄，你们宰了我，没金子拿，还多一桩是非。”他四下一看，大家正朝他们望着，他越发无畏无惧，吊儿郎当道：“两位难道没留意，座上好几位官爷。两位若莽撞，恐怕还没见着采花大盗，就给官爷逮了去，那可是不划算的啊！”
小陶、小马对看一眼，悄然瞄了四周，可不是，大家正目光灼灼瞧着他们，当其还有几位穿着公服的。便把怒火按下，低低骂道：“便宜了这老小子！”
那一端角落，瞎子简天助弹起他的琵琶，简天红掌条丝绢，亮起嗓子，扭着腰肢，姿态婀娜唱起曲来。嗓音清脆甜芙，总来甚是舒畅，众人正入神，门口忽起小小骚动。原来一个与众不同的爷儿来了。
这爷儿如玉树临风，风采翩翩，气度雍容，每个人看到他，都像碰到磁石般，被他吸住口在座的客人也不敢怠慢，纷纷有人立起身来，那人一抬手制止众人。大家看他注视简天红，赶忙静下来。简天红起初也是一讶，虽不清楚来者何人，但看他气势，知道此人大约有些来头，一分神，差点唱不下去。抬眼瞧那人，只见他微笑注视，一副洗耳恭听的模样。
简天红赶紧收心，把曲儿唱完，那人领头鼓起掌来，众人也啦啦啦拍响双手，掌声停下，那人唤声“铁龙”，朗声道：“看赏！”
众人交头接耳，这才清楚，是白家庄白禹奇。铁龙一叫叫道：“我家主人有赏。”
简天助兄妹一愣。唐掌柜提醒道：“白少爷赏你，姑娘！还不下来领赏？”
简天红愕了一愕，忙盈盈含笑上前，铁龙掏出银子，说：“五两银子赏你。”
简天红心里一乐，双颊发热，捧着五两银，朝白禹奇款款一福，白禹奇微微抬手，示意她不必多礼。
唐掌柜恭敬道：“白少爷光临小店，想必有指教？”
白禹奇不语，铁龙朗声道：“你领个路，我家主人来看林老爹。”
“是。”唐掌柜说：“请随我来。”
那一端，简天助双颊一阵抽搐，他用低的不能再低的声音问问：“刚刚说话的那个人是谁？”
简天红困惑道：“你说哪个人？”
“刚才递银子给你的人。”
简天红快乐道：“哥，他家主人好大方，你看这是五两银子！”
简天助闻若未闻，沉声道：“我问你，刚刚递银子给你的是谁？”
简天红讶异不置，说：“哥，你问这个做什么？”
药服下，林老爹仍高烧不去，尤其傍晚起，热度似乎高升了些。
燕燕飞不断用冷毛巾敷他额头，一遍又一遍，毛巾由冷转温，她再浸水，揪半干，再敷。热度依然持续着，正茫然无策，有人叩门了。门一开，原来是铁龙，想是来接她的吧？这铁龙，倒是跑得勤快，中午来了一趟，傍晚又是一趟，这会儿，想必也是难违主人之命。可惜他又白跑一趟了，她宁可辜负白家的盛情，也不愿置老爹于不顾。
出乎意料的，铁龙居然说：“给燕姑娘带来了一个好郎中。”
燕燕飞往他后头瞧，居然是白禹奇，不禁惊奇道：“是你！”
白禹奇一脸凝重道：“铁龙说你义父高烧未退，我不放心，特地前来。”
便走到床前，搭他脉，动作甚是熟稔，俨然精于此道，燕燕飞惊喜道：“白少爷原来通歧黄。”
白禹奇微笑道：“白某只是略通。”他凝神把脉，说：“脉象好弱，挺棘手。”深深盯燕燕飞一眼说：“可以试试。”吩咐铁龙：“取我针盒。”
铁龙怀里掏出长方型木盒，白禹奇命铁龙：“宽他衣裤。”铁龙上前解他衫裤，白禹奇看他衣衫槛褛，又闻有异味，微皱眉头，吩咐随身护院道：“你回去取一套衫裤来！”
那护院转身出去了，唐掌柜亲自送来一盏油灯，燕燕飞双手捧在床前，白禹奇全神买注，一针针扎下，若他遍身伤痕，瘀伤多处，有两处无法下针，白禹奇叹道：“难为他这把年纪，还挺得住，要换了别人，恐怕早就……”不住摇头。
“白少爷。”燕燕飞忧愁道：“你看他这烧，退是不退？”
“这针一扎，一个时辰之内，必退。”
燕燕飞转忧为喜道：“那就好，那就好。”
一柱香功夫，白禹奇将针一枚枚起出，果不其然，燕燕飞摸他额头，烧已退尽，燕燕飞惊喜道：“白少爷一介书生，想不到会针灸，懂得经络，真今人刮目相看。”
“雕虫小技。”白禹奇一逸微笑：“燕姑娘放心，我也就心安了。”
林老爹头颈动了动，燕燕飞惊喜注视他，一见他缓缓睁眼，忙握他手，林老爹哑着嗓，疲累说：“我……好困啊。”
“老爹！”燕燕飞柔声道：“再闭上眼歇一会儿。”
“我……好渴啊。”
铁龙转身倒水，双手捧与燕燕飞，林老爹将一碗开水喝乾了，舒了一大口气，问她：“这会儿，什么时刻？”
“掌灯好一会了儿。”
林老爹眼睛霍然一瞪，“啊”了一声，挣扎着要起身，燕燕飞问他：“老爹，你做什么？”
“我要赶路，燕飞，你知道，我衣囊羞涩，再不能住下去。”
“老爹，”白禹奇忍不住道：“你这病，非得多日调养，否则怕有性命之忧。”
林老爹登时一呆，两行老泪沿腮边滚落，沧然道：“老朽死不足惜，只足心愿未了，老朽死不眠目。”
“老爹，你有天大心愿，都得等身体养好再说。”
他转脸看燕燕飞：“我想把老爹接回家去，一来免你心中挂虑，二来此时此刻小薇也不能少了你。”
燕燕飞心中激荡，觉此人太好，脸上迟疑道：“这怎么好？”
“燕姑娘不要顾虑太多。”铁龙道：“我家主人，一向乐善好施，这种小事，稀松平常，何况昨晚要不是您救丁小薇，只怕不堪设想。”
白禹奇微笑揪燕燕飞，道：“燕姑娘不必多虑，外头有马车，车上铺上褥子，十分舒适，由铁龙驭马，平稳安全，绝无颠波之苦。老爹的衣服已派人回去取来，刚才烧退，想已发一身汗，等等用温水揩抹全身，人会更舒服点。”
燕燕飞感激道：“白少爷真是细心，安排如此周详，恭敬不如从命。”
忽闻外头悉杂声，铁龙喝道：“外面什么人？”
护院将那人揪进来，那人缩着脖子，手脚挣扎，似不情愿被人如此揪着，嘴里嚷道：“兄弟，有话好说，何须如此，教人难看！”
燕燕飞认出是江宝生，铁龙朝护院说：“松手。”冷冷揪江宝生：“你干什么？偷偷摸摸，像个鼠辈。”
“我要见白少爷。”
铁龙神色更冷：“我问你是干什么的？”
江宝生陪笑道：“我是个猎户，身边有上好的老虎皮，想请白少爷过目……”偷看白禹奇，看他没什么表情，补充道：“这老虎皮绝对是上上货色。”
铁龙转头看白禹奇，瞧他眉心一动，已知心意，冷冷命令江宝生：“好！去拿来！”（潇湘书院图档，fsyzhOCR）
四 借马的男人
那更夫，四、五十岁的人了，询偻身子，戴一顶鸭舌帽，提一盏灯笼，一路敲着梆子，一路扯着喉咙叫：“天干物燥，小心火烛！”
行到拐角，赫然一人站眼前，也戴着帽，帽沿拉低，看不清脸面，更吃一惊，问：“你……你这人是干什么的？”
如冰的声音，冷冽道：“白家庄怎么走？”
“白家庄？”那更夫一愕，仲手一指：“从此处，一直往前行，便是了。”
“你说谎！”那人低喝：“敢跟你少爷我使诈，看我饶你！”一下扼更夫脖子，更夫只觉天旋地转，随即瘫软下来。
一样的灯笼，一路晃着前行，路在灯影下向前延仲，清脆的梆子就在此时响开来。“天干物燥，小心火烛！”
忽闻马蹄的挞的挞急响，几盏灯从前端不停闪到眼前，为首的攸地勒住马头，后边也急急煞住，几匹马嘶叫起来。
“打更的。”问话的是张俊明：“路上有没有见着可疑之人？”
“没有。”
张俊明一拍马背，后头的跟着他急驰而去。
那人沿路仍敲梆子，嘴里迭声喊：“天干物燥，小心火烛！”
突又闻马蹄的挞的挞由后头窜近，那敲梆子略一迟疑，已被骑马的赶上，原来张俊明等人去而复返，只听张俊明轻喊一声：“小傅！”
小傅喝道：“你这假更夫！”跃下马，直扑那人，那人地上一滚，迅即跃起，已被捕快团团围住，那人叫道：“你们，这是为何？”
“为何？你这假更夫，为何把人扼得奄奄一息？”
那人反唇道：“什么叫把人扼得奄奄一息？”
“你还装蒜，那更夫给你弄昏了，你还装作不知！”
众人更加围得严密，有一人道：“那些童男童女都是给扼杀的，这假更夫，以手扼人，莫非采花大盗？”
假更夫说：“各位也太抬举我。”哈哈笑道：“我居然是采花大盗？”
张俊明喝：“不与他多说！拿下！”
一声令下，众人举刀挥出，假更夫突地高高跃起，跳出包围。这一刻，张俊明看他身形，瘦而颀长，不觉一怔：“这人，似曾相识？”寻思之间，那人已窜得老远，瞬间隐在芦苇丛里，灯和梆子摔在地下，众人分头去寻，并无所获。
张俊明急叫：“去唐家客栈，看瞎子在不在？”
门突然被踢开，简天红吓傻自己了，她急揪自己前襟，畏缩向后退一步，慌乱叫道：“你们做什么？做什么？”
“瞎子呢？瞎子在不在？”
简天红惊魂甫定，揪眼过去，看俱是穿公服的人，逐渐定下来，说：“你们问我哥吧？”
“人呢？人在不在？”
简天红往角落一指，众人听得水声，那一角，简天助坐矮板构上，前襟敞开着，一双脚泡水里，热气袅袅上升，他慢条斯理搓洗脚丫。稍顷，他停下动作，偏脸问：“什么人？”
“哥，是几位官爷。”
为首的，正是张俊明跟前的小傅，他冷然揪他，间：“刚才，你人在哪里？”
简天助没有作答，伸手抓过一旁的毛巾，缓缓揩拭双脚。
“我哥他一直在房里。”简天红急急道。
“不是问你！”白了她一眼，看住简天助，冷峻道：“瞎子，你说，刚才你人在哪里？”
“我不是一直在这里吗？”声音心平气和，神色不畏不俱。
“整晚都在房里吗？”
“上半夜在前头弹曲，今夜大有收获，白家庄白少爷赏白银五两。”脸色喜孜孜的。“这会儿刚歇下不久……”他不慌不忙仰脸。“官爷，有事吗？”
小傅声音更冷：“你说真话！”
“怎么不真？官爷不妨问掌柜跟伙计，要不，问白少爷也成。”他突然面有愕色。“官爷，好端端的，问这做什么？瞎子我哪里不对了？”
小傅冷冷一哼：“便宜你了！”掉头而出，几个人快快跟随。
简天红去闩门，刚掉转身，又听得叩叩作响，简天红跟嘴道：“又来了，真烦人。”隔着门，稍扬声音：“哪位？”
“我是伙计，送来茶水。”
简天红嘀咕道：“茶水早已送来，怎地……”隔着门说：“小哥，多谢你，我们不缺茶水。”
嚣然一声崩，冷风忽的袭人脸面，门瞬间开了，立时窜入两人，蒙着口鼻头脸，只露一双眼睛，简天红想喊叫，立即给掩住嘴。那简天助刚站起，忽然给拿住胳臂，静默一会儿，简天助道：“哪条道上的朋友？有脸欺负一个瞎子吗？”
话刚说完，简天助蓦然就地一旋，使出一招又剪腿，不只挣脱那人，还旋乾转坤，制住那人。对方低喝道：“好啊！深藏不露！”
“是你逼我出手，休得怪我。”简天助沉声道：“快将我妹子放开，否则看我治你！”
“原是与你玩笑，简兄，可别当真。”
挟住简天红那人立即松手，嘴说，“阿弥陀佛！得罪，得罪。”
两人扯下嘴上的布巾，简天红一看，惊奇道：“哥，是读书人和相士！”
简天助脸一垮，不乐道：“与你们无仇无怨，你二人突然冲进，对我妹妹动手，什么意思？”
“简兄别误会，只是试探。”悟凡偏脸看简天红。“阿弥陀佛，没吓着姑娘吧？”
简天红撅嘴不言不语，简天助满脸阴沉，气闷道：“试探什么？说清楚！”
“简兄虽然目盲，但依我们观察行止，决非泛泛之辈，故而有事想与简兄谈谈。”
简天助一愕。“谈谈什么？”
“我们合力去抓采花大盗。”
简天助一眨眼，茫然道：“做什么？”
“简兄难道不知抓到采花大盗赏三百两金？”悟凡道：“我们若各自为政，要赚三百两黄金难如登天，若我们同心协力，恐怕大有可为。”
简天助微微笑道：“我是个瞎子。”一偏头，满脸不信：“你们，如何看得起我，要我同心协心抓采花大盗？”
悟凡悟尘交换一个眼色，悟尘缓缓道：“简兄眼瞎心明，正想借重简兄。”
简天助面有犹豫，半晌不说话。
“如果赚得三百金，”悟凡道：“我们分文不要，全奉与简兄，简兄试想，若能独得三百两黄金，简兄回去置产买地，外加买婢买仆，再不需为生活劳禄奔波，何等快活。”
简天助略一沉吟，瞧瞧二人，凝神道：“说得倒是诱人，只是做起来怕是不容易。”
悟尘立刻道：“事在人为�
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