剑底扬尘-第36部分

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的？”　　
“去年底在袁洲。小的到码头找活干，遇上船主胡爷，他见小的有几斤蛮力，对船上的　　
活汁也马虎将扰，因此收家小的在船上干活。”方山沉着地答。　　
“你是袁洲人？”　　
“是的。”　　
“难怪带了些湖广腔。今早你打了茂源油坊的人？”　　
“小的奉船主之命，送熊三爷入城……”　　
“好了，别说了。”　　
“小的不知道是些什么人……”　　
“别说厂。”　　
“东主不想知道经过？”　　
“不必了，你们的船是昨晚上到的？”　　
“不错。”　　
“好，姑念你不知本行的规矩……”　　
“东主……”　　
“不必说了。”　　
“但他们……”　　
“黄管事。”’　　
“属下在。”　　
黄管多欠身答。　　
“你带他回去，给他一月工伐，告诉胡船长，打发他走路。”　　
“属下遵命。”黄管事恭敬地答。‘’　　
方山深深吸了一口气，向黄管家问：“二爷，这是说，小的失业了？”　　
“是的。”黄管事无可奈何地说。　　
“东主不想知道……”　　
“老弟，不必多说了，走吧。”　　
方山离座而起。淡淡一笑道：“世态炎凉，小的不怪你们。”　　
万人雄冷冷一笑，道：“不是世态炎凉，而是本行不要惹事生非的人。二江船行的庙　　
小，容不下你这位大菩萨。”　　
“东主何必挖苦人？小的如真是大菩萨，怎会如此受人冷待？我想，偌大的南昌，大概　　
总该有我赶活的地方。”　　
黄管事接口道：“方山，你不能吃船行的饭了。”　　
“为什么？”　　
“凡是各船行辞去的伙计，同行皆拒绝收容的，你只好另谋高就了。”　　
“哦！原来如此。”　　
万人雄淡淡一笑，道：“你最好离开南昌，还是回袁洲好了。”　　
“为可？”　　
“你得罪了茂源油坊，在南昌你是混不下去的。”　　
“有这么严重？”　　
“不错。”　　
“承告了，小可告辞。”　　
“不送。”　　
方山抱拳一礼，随黄管事退出厅进入店掌，向黄管事泰然地问：“二爷，贵行真怕茂源　　
油坊？”　　
“不是怕，而是彼此都有交情。”　　
“哦！因此，贵行不惜辞退小可以讨好茂源油坊，而不问情由不问是非？”　　
“老弟，这也是不得已的事。”　　
“因为小可是外乡人？”　　
“这……老弟，走罢。”　　
“呵呵！我想，我该斗斗茂源油坊。”　　
“老弟，千万不可胡思乱想，你一个外乡人、惹不起他们的，强龙不斗地头蛇，算　　
了。”黄管事好意地劝解。　　
方出路出店门，一阵雪花扑面而至，他吸口气说：“此处不留爷，自有留爷处。呵呵！　　
不会太久的。”　　
他走后不久，店门外匆匆赶来已位虎背熊腰的精壮青年人，虎目生光。像貌威猛，进店　　
便迳奔客厅。　　
一名店伙迎上，笑问：“少东主，码头上有事么？”　　
青年人大踏步而进，不耐地说：“码头上清淡，有屁事。等咱们关门大吉之后，便更为　　
清淡了。”　　
厅内的万人雄哼了一声，向外叫：“彪儿，你胡说什么？”　　
这小伙子是东主的长子万彪．快三十岁了，是有名的霹雳火，踏入客厅向乃父行礼，气　　
虎虎地问：“爹，为何要赶走方山？”　　
“你不知道他替咱们船行招祸？”　　
“不，彪儿只知他替咱们船行争回面子。”　　
“你胡说甚么？”　　
“爹问过当时的情形么？”　　
“我不用问，那是个好勇斗很的人，不能用。”　　
万彪哼了一声，说：“他如果不好勇斗狠，咱们船行的招牌今早便被茂源油坊砸了。”　　
“你胡说。”　　
“彪儿绝不胡说。今早胡船主派他替熊二爷提行囊，吩咐过摇他将行囊送至兴隆栈。在　　
滕王阁前，茂源油坊十余条汉子，在光天化日之下，要绑架熊三爷，双方一言不合大打出　　
手，方山守住行囊在旁等候，一直就不曾插手．直至熊三爷被打倒，他仍然不过问。然后是　　
茂源油坊的打手来抢他的包裹，动手又动刀，他被打得无处可逃，最后方一怒之下，把那些　　
走狗打了个落花流水。爹，如果他的包裹被打手们抢去，咱们船行的招牌，不足被茂源油坊　　
砸了么？茂源居然欺负上咱们头上来，那将三江船行放在眼下？岂有此理！”　　
万彪愈说愈火．最后吹胡子瞪眼睛，红了眼。　　
万人雄虎目怒睁，但仍然沉着地问：“儿子，你是听方山说的？”　　
“彪儿别从章江码头来，渡头上有百名船夫旅客所目击其事。彪儿兴匆匆赶到我们的码　　
头，那方山已经领了工钱走了，彪九至今尚不知方山是高是矮呢。”　　
“砰”一声响，万人雄一掌拍在几上，怒叫道：“混账！岂有此理。”　　
万彪虎跳而起，大叫道：“爹，你骂吧，彪儿不干了，我要出去自己闯天下。你要的是　　
奴才，而不是人才，三江船行前途可悲，彪儿只有出外去闯天下……”　　
“坐下，你这胡说八道的蠢材，为父不是骂你。”万人雄怪叫。　　
“爹，你……”　　
“为父早知道你打抱不平与茂源油坊比高下，如不是为父多方制压，你们恐怕早就闹翻　　
了天。因此，为父以为你们这群人故意唆使新伙计出面，所以不得不辞退方山。”　　
“但是，爹……”　　
“早上陈茂源与柳祯一同前来拜会，谈起这件事，为父先入为主，同时也信任柳祯为人　　
不失公正，误以为过错定是我们一方，是你们这群人的不是。这两个匹夫，竟敢欺我？”　　
万彪切齿道：“彪儿去找陈茂源。”　　
“不，先不动声色。”　　
“这……”　　
“慢慢来，君子报仇，十年不晚，目下你必须急切办理的是，快去派人把方山找回来。　　
“是，彪儿这就走。”　　
“切记不可透露口风，一切有为父策划。”　　
“是。”万彪兴奋地说。　　
可是，方山失了踪。偌大的南昌城，到何处去找一个流浪汉？　　
十天之后，三江船行开始了抵制行动，上游三江“锦江、赣江、抚江”三条河水的船　　
只，一律拒绝承载茂源油坊的榨油原料与原油。船行的伙计，全体拒绝与油坊的人往来打交　　
道。　　
这一来，不啻擒住了茂源油坊的脖子，后果极为严重，要迫茂源油坊关门。　　
陈茂源先后二次登门造访，万人雄皆避不见面。　　
兴隆栈的东主熊三爷，一直寻找救命恩人方山，但方山的消息，如问泥牛入海，音讯全　　
无。　　
这天—早，专走九江的五湖船行东主铁背苍龙顾大同，带了两名仆人，乘了小船到了南　　
浦。　　
这位顾东主年届花甲，天生的驼背，但驼的程度不严重，仅背骨稍为隆起而已，身材修　　
长手长脚长，天生的一付玩水的骨架，在鄱阳水域，铁背苍龙的水性之佳，有口皆碑，与鄱　　
阳的水上大豪四海神龙娄成、鄱阳蛟倪英岳婿两人，合称水中三霸。　　
南浦是往来舟揖停泊之所，在广润门外。　　
主仆二人舍舟登上码头、走向一艘小划船，站在跳板头向船夫打招呼，含笑拱手道：　　
“老弟，贵东主在船上么？”　　
“哦！原来是顾东主，有事么？”船夫含笑回礼问。　　
“呵呵！贵东主想必在船上了。”　　
“这……”　　
铁背苍龙举步上船，大笑道：“呵呵呵呵！万兄，躲得好紧，老朋友来访，闭门不纳　　
么？”　　
环门拉开，万人雄钻出舱面，拱拱手笑道：“哈哈！如果是老朋友，也不会替姓陈的做　　
说客，对不对？”　　
“呵呵！一句话就将兄弟的口封住了，厉害。”　　
“请舱里坐，不是兄弟厉害，而是是知顾兄受人之托，不得不先表明态度。”　　
两人人舱分宾主落坐，船伙计献茶毕退出舱外，铁背苍龙捧着茶杯暖手，笑道：“诚如　　
万兄所说，兄弟是受人之托，忠人之事，呵呵！不管万兄是否见谅，尚请容兄弟说明来　　
意。”　　
“兄弟确是不愿谈论此事。”　　
“请冲兄弟薄面……”　　
“好吧。是为了陈茂源的事么？”　　
“不错，陈兄希望知道得罪万兄的原因，以便当面谢罪。”　　
“这恐伯没有甚么可谈的了。”　　
“万兄，误会可以解释……”　　
“存心欺人，便没有解释的必要。”　　
“万兄，到底是怎么回事？”　　
“欺人太甚……”万人雄愤愤地说，便将章江门外的事一一说了，最后说；“顾兄，你　　
看看，他的人不是不知道方山是三江船行的伙计，又不是不知道他们自己理屈，竟然将神箭　　
柳祯也领来，等于是狗仗人势示威来了，反而说兄弟的人打了他的爪牙，你看气不气　　
人？”’　　
“万兄，其实这些事，也许伙计们一时糊涂……”　　
“他俩从来并不糊涂。”　　
“这样吧，兄弟回去向陈兄说明，希望万兄能接受他的道歉，乡亲嘛，何必为了些须小　　
事，大家伤了和气？倒教外乡大笑话我们了。”　　
“这个……”　　
“请冲兄弟薄面，大家开诚相见……”　　
“这样好吧？陈茂源当面道歉，并须找回兄弟的船伙计方山，兄弟要这位好船夫帮　　
忙。”　　
“兄弟替你找方山，怎样？”　　
“当然好，人找不到，陈茂源不必来道歉了。”万人雄斩钉截铁地说。　　
铁背苍龙见万人雄语气坚决，知道不可勉强，先将此事暂时搁下，彼此谈些近况，以冲　　
淡主题的不快。　　
“万兄知道火德星君的孙女小凤，最近的所作所为？”铁背苍龙转变话题问。　　
“兄弟不过问这些事了，只知那丫头与柳青青闹得不太愉快。”　　
“那丫头上月找上了我。”铁背苍龙苦笑道：“咦！她为何要找你？”　　
铁背苍龙耸耸肩摇摇头，无可奈何地说：“不知道。就是不知道，只知她无缘无故地找　　
兄弟的船夫出气。”　　
“算了吧，那野丫头难缠得紧。吃点亏也就算了，惹火了火德星君可不是好玩的。”　　
“那丫头如不及早管教，早晚要闯出大祸来的。”　　
万人雄淡淡一笑，若有所思地说：“顾兄，你说这件事是否有点蹊跷？”　　
“万兄所指何事？”　　
“彭小风姑娘的事。”　　
“万兄的意思是……”　　
“彭家一门俊杰，白道中翘楚人物。而最近半年来，火德星君父子闭门谢客，但彭小姑　　
娘却在南昌惹事招非，专与你们这些白道英雄为难，反而对咱们这些混世界的人相当客气，　　
为甚么？”　　
“这个……”　　
“顾兄，如果我是你，便得费些工夫，找出其中缘故来。”　　
“万兄，兄弟也曾经调查过，像是云消雾散，无踪无迹毫无线索可寻，万兄能不能助兄　　
弟一臂之力？”　　
“对不起，兄弟爱莫能助。老实说，兄弟确是惹不起彭家的人。”’　　
“当然，彭家在武林颇受尊敬，只是……”　　
“只是，咱们与一位十五岁的小丫头计较，说出来不够光采。”　　
同一期间，磨子巷柳家出了不大不小的乱子。　　
磨子巷，是本城的住宅区，这一带有不少名胜，也有不少荒废的园林。柳家是南昌世家　　
门第之一，宅高院深，堂宽院广，宅内有一座大花园，颇富园林之胜。　　
院门常关，门子的位处经常有两名门子照应门户。　　
院门外一块亩大的广场，共栽了十八株柳树，因此也叫十八巷柳家，这就是神箭柳祯的　　
宅院。柳家的人无一不是百步穿杨的好手。　　
柳祯的祖父以军功起家，原是南昌左卫入氏（军籍）。柳祯的父亲兄弟多，被编为余丁。　　
几经周折，方设法脱离军籍搬至城内定居，正式取得民籍，从此成为南昌人。　　
柳家有财有势，又是武林人，客人却少，出入的人，皆是柳家的子侄与婢仆，　　
辰牌末，一个穿了棉袄，青帕包头，只露出一双眼睛的女人，从巷尾向外走，逐渐接近　　
了柳家的柳树广场。看身材，这女人的岁数并不大，但所穿衣裤却老气古朴，像一个从乡下　　
来的老大娘，毫不起眼。　　
合该有事，柳家的大少爷柳宗翰，恰好送客外出，这位柳大少爷生得脸白唇红，一表人　　
才，廿二岁的青年人，生龙活虎似的，不愧称武林世家的子弟。　　
客人来头也不小，是城东顺化门内曾家的一双男女公子。曾家在南昌，也是武林世家，　　
目下的主人飞虹剑客曾巩，曾是南昌武林朋友开设三年一度的龙虎擂十名擂主之一，剑术号　　
称江右第一，名号响亮。　　
飞虹剑客成家甚早，四十余岁的人，已经有了一双儿女，男的叫勋，十七岁，女的叫　　
梅，十五岁。这一双儿女都长得英俊秀丽，武功的根底都打得扎实。　　
柳宗翰亲送曾家兄妹出门，一面走一面说：“西山桃花盛开，明天愚兄诚邀贤兄妹至西　　
山，作三日之游，如何？”　　
曾梅俏巧地掠掠鬓脚，喜悦地说：“真的？宗翰哥，不骗人么？”　　
“梅妹，我什么时候骗过你？”　　
曾勋也雀跃地说：“那么，我们接受你的邀请，下午先去安排一下。”　　
“不，愚兄去安排，先派人列香城寺订下一栋静室，带些酒食果品。你们各带一婢一仆　　
便可．其余的事一切皆由愚兄安排。”　　
谈话间，已出了广场踏入巷道，小巷宽仅丈余，对面是另一家院墙，二人在巷中并肩行　　
走，两侧便不容别人行走了。　　
柳宗翰走在最后方首，中间是曾勋，曾梅在左侧。女孩子没有地位，只能走一侧。　　
蓦地，后面传来了一不客气的叫声：“好狗不挡路，为何不留路给别人走？岂有此理，　　
连这点教养都没有。”　　
三人不约而同扭头回顾，不由火起。原来是个村妇，居然敢向穿裘着锦的少爷公子千金　　
小姐说这种话，简直是瞎了眼，胆大包天。　　
曾勋哼了一声，怒叫道：“你这泼妇，谁挡着你啦？”　　
“快滚，不然打折你的狗腿。”　　
柳宗翰也不悦地说。　　
“把她赶走。”　　
曾勋气虎虎说。　　
村妇突然疾冲而上，厉叫道：“打你们这些无礼的小畜生……”　　
柳宗翰走了眼，不知厉害，伸手便拨村妇抓来的手，冷笑道：“你这老母猪……”　　
“啪！”耳光声清脆，村妇的另一双手捷逾电闪，给了他一耳光，打得他凑手不及，毫　　
无躲闪的机会，只打得他眼冒金星，连退两步。　　
“咦！”曾勋兄妹同声叫，左右一分，立下门户戒备，满脸涌现惊疑的神色。　　
柳宗翰无名火起，一声怒叫，飞扑而上，一掌劈出，要报一耳光之恨。　　
村妇向侧一闪，向一下伏，闪电似的攻取下盘，用上了扫堂腿，反应之快，攻招之狠，　　
委实令人震骇。　　
柳宗翰一次上当一次乖，挨了一耳光便知遇上了劲敌，怎敢再大意？百忙中向上一跃，　　
飞脚反击。　　
“啪”一声响，踢出腿被村妇拍中一掌，拍在右膝外侧，他感到如中巨锤所撞击，　　
“哎”一声惊叫，落地扭身屈膝挫倒。　　
曾梅大惊，急急抢到伸手急扶。　　
曾勋裁出，阻止村妇迫袭柳宗翰，大喝追：“揭开你的真面目，你是存心找麻烦来　　
的？”　　
村妇解下头巾，冷笑一声，换了嗓音说：“这可是你们先找麻烦，今天你们如不赔礼，　　
这条小巷将留下你们的鲜血。”　　
露出庐山真面目，三人大吃一惊，那有甚么老村妇？而是一位风目带煞的清秀美丽小姑　　
娘。　　
曾勋张口结舌，退了两步，骇然叫道：“彭姑娘，何必欺人太甚？你……”　　
曾梅也惊惶地叫：“小凤姐姐，我们是无意的，请……”　　
彭小凤冷哼一声，步步迫进说：“你们骂人骂得痛快，哼，你少叫我什么姐姐，我不认　　
识你们。”　　
柳宗翰勉强站稳，拱手道：“彭姑娘，不知者不为罪，在下向你赔礼。”　　
院门大开，奔出主人柳祯，高叫道：“彭姑娘请息怒，老朽……”　　
彭小凤哼了一声，扫了众人一眼．扬长而去，远出二二十步外，方扭头叫：“下次见　　
面，再算这笔账，在你们家门口，你们人多势众，日后总会在别处碰头的。”　　
柳祯盯着彭姑娘的背影，恨声说：“这丫头可恶，再过两天，她会打上门来了。”　　
院门中又奔出年青健美的金弓银箭柳青青，穿青紧身，外套是玄狐背心，手提一把长　　
剑。瓜子脸，有一双锐利明亮的大眼睛，泛着红馥馥健康色彩的双颊，樱桃小口泛着一丝目　　
空一切傲视群雄的笑意，急冲出门急声问：“爹，什么人登门闹事？”　　
柳宗翰在曾勋兄妹的搀扶下向院门走，苦笑道：“是彭家的小凤姑娘。”　　
“你怎么了？”柳祯关心地问。　　
“被她打了一耳光，膝外挨了一掌，好重，哎！”　　
“你们怎样闹起来的？”　　
柳宗翰倒是个硬汉，便将经讲过了，又道：“谁知道她装成这么一个糟大娘来挑衅？就　　
算我们有眼不识泰山，也不该如此对待我们，何况过去彼此也算有交情的人？只怪我学艺不　　
精，此仇不报，誓不干休，今天认了。”　　
柳青青扭头便走，恨声说：“找上门来了，我去蓼洲找她。”　　
“站住！”柳祯叫，又道：“你想怎样？”　　
“女儿要带弓箭去找她。”柳青青气愤地说。　　
“她已经安排好了，是你哥哥理屈，你敢去找？”　　
“爹，难道就罢了不成？”　　
“不罢也得罢，今天绝对不能去问罪，只怪宗翰不小心，上了她的大当中了她的诡　　
计。”　　
“好吧！今天认了。”　　
一家子进入院门不久，门子进入大厅禀报道：“五湖船行顾爷驾到。”　　
城东南隅有一处本城的名胜，称为东湖。当年南昌称为洪洲，宋朝时，城广三十里，东　　
湖即占了十里地，称为三湖九津。北抵城根，南至南塘。但湖日渐淤塞，本朝改筑南昌“三　　
改五移的最后一改”城，改龙兴为洪都时，湖仅占地五里了。湖向北延伸，称为水道并无不　　
可。　　
湖的北面有座百花洲，是宋朝练水军的地方。百花洲的西南南塘湾外，有蓼洲，两洲相　　
并，湖水从中间流出章江。上有居民数百家，古称麓谷洲。　　
武林健者火德星君彭世泽的家，就在蓼洲上。　　
从南塘湾到蓼洲，唯一的通道是南浦桥。至百花洲则有百花桥，桥在东面阅武亭的南面　　
横跨东湖也有一座桥，沟通东西两岸，在南昌县学的右面，称为高桥，以后改名为跃龙桥，　　
那是数十年后的事了。湖西直至南塘的万柳提，是游湖必到的好去处。　　
湖北端杜公桥‘也称洪恩桥’东面，一条小径向北延伸，进入一处荒僻的湖湾，荒草萋　　
萋，杂林密布，荆棘丛生，是一处人迹罕至的好地方。这里距北面水口外闸，仅两里左右。　　
湖湾茂林深处，有两座破茅屋，半月来，这里居然有人出入，破茅已整建一新。　　
这里，是方山的临时栖身所。　　
这期间，他已完全摸清了南昌的形势。除了王城他不曾探访外。他走遍了城里外每一角　　
落，接触到不少本城的蛇字号人物。当然，期间他一再易装，报的都是假名号，谁也不知他　　
真正的身份。　　
春风又绿江南岸，二月仲夏终于到来了。　　
今年的春来得迟，二月初方是惊蛰。春雷初动，大地开始复苏，蛰龙现影，暴风雨光临　　
南昌。　　
三江船行经过月余的寻找，不知方山的下落，也就不了了之。　　
兴隆栈熊家，也放弃了寻找的希望。　　
茂源油坊向三江船行赔礼，总算解开了这个结。但在难堪；之余，更不断向兴隆栈挑　　
拨。　　
一早，北乡象牙谭丹陵宫旁的陈家大宅，来了一位不速之客。　　
陈家不是大族；只有三四十户人家。陈茂源的宅院，是附近最好的一家。　　
难得的一个个大晴天，但雪化后的仲春季节，依然显得寒气袭人，冷风澈骨。　　
年青在广场上打熬筋骨，远远地被看到庄口进来了一个高大的青衣人。　　
这里不是通行的道路，不会有陌生人往来。庄门的两名守栅庄丁迎门一站，亮声叫：　　
“干什么的？不许乱闯。”　　
这位脸色如古铜，雄壮如狮的青年人呵呵笑，问：“你们这里是象牙潭陈家么？”　　
“不错。”　　
“茂源油坊的陈东主，叫在下前来找少世主家驹有事回巢。”　　
“你是……”　　
“你这人怎么这般噜苏？”青年人不耐地说，伸手一拨，便将庄丁拨开，大踏步进入大　　
开的栅门。　　
另一名庄丁一惊，伸手便抓大叫道：“不许乱闯……”　　
青年来接往抓来的手，一声长笑，扭身将人摔出两丈外，大笑道：“大爷逐个收拾你们　　
来好了。”’　　
“哎……唷……救命……”庄丁狂叫。　　
广场上二十余名子弟一惊，纷纷抄家伙赶来。刀、枪、剑、鞭、棍，呐喊着赶到。　　
相距尚有三四十步，双方对向而进。　　
排在第四的是那天在章江门吃了亏的章师父，看清了来人，不由心胆俱寒，大叫道：　　
“列阵，不可贸然冲进，他是方山。”　　
一听“方山”两字，就有三五位仁兄跑不动了。　　
方山大踏步而进，向章师父叫：“你，我认识你，休走。”　　
两个壮实如牛的青年人不信邪，两根齐眉棍左右一分，火杂杂地冲到，互相扬棍示意，　　
一声虎吼，一个出“毒龙出洞”猛攻上盘，当胸点到。枪怕摇头棍怕点，这一点火候到家，　　
中含无究变化，霸道绝伦，看速度便知这人下了苦功。　　
另一人招出“老树盘根”，以狂风扫叶的声