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变革年代-第8部分
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“您不知道吗，阁下？”里瓦睁大了眼睛，仿佛遇到一件不可思议的事情。
“呃……”听到对方这样说，罗斯库挠了挠褐色的头发，然后推了推鼻梁上的眼睛，装作一副沉思了样子，过了好一会儿，才说道：
“我的确不知道……今天是什么重要的日子吗？”
“是冬狩节！阁下！”里瓦挥舞着双手，仿佛不知道冬狩节是一件很丢脸的事情，直到他想起自己正在跟一位公爵说话，才不得不平静了下来：
“今天是冬狩节的第一天，阁下。公主殿下已经准备好出宫去北面的森林狩猎了。”
冬狩节是帝都法雷的一项传统节日，这个节日的历史要比兰诺帝国本身要长得多，当法雷还是一个小村落的时候，这里的猎人们每到冬季第一场雪落下之后，就会进入北面的黑森林狩猎。一来是准备冬季的食物，二来此时正是黑森林之中的野兽最虚弱的时候，猎杀他们有助于抑制它们的数量，以免来春的时候窜入村落伤害民众。
黑森林就是那座森林的名字，原因有很多说法，最常见的解释就是森林里高大的数目遮盖了阳光，林中的深处更是漆黑无比，宛如深夜。
后来即使法雷成为大陆首屈一指的大都市，四面也围上了厚厚的城墙，不必再担心野兽的侵袭，冬狩节还是被人们保留下来。到了兰诺帝国建立，法雷成为帝国首都之后，兰诺里斯大帝也没有取消这一节日，反而在每年的这一天来临之时，带着女儿和将军们在黑森林中狩猎，冬狩节也逐渐成为皇室的一个传统节日。
由于有资格参加皇室冬狩节的都是帝国的高层人物，所以曾经有人戏言，如果那个敌对的国家在冬狩节当天派来一大群刺客袭击冬狩节的队伍，那么兰诺帝国恐怕就会在一瞬间崩溃。
现在的冬狩节一共持续10天，第一天是皇室的专属节日，那是禁卫军会将整个黑森林封闭起来，从而保障在其中狩猎的兰诺里斯大帝的人身安全。随后几天则是普通民众进入其中狩猎的日子，不过此时在林中狩猎的已不再是猎人，而是一些贵族子弟。由于许多贵族同时也是军人，他们把冬狩节当成自己子女的**礼，只有在冬狩节猎杀到一匹猛兽的子女，才算真正的长大**。
普通的市民反而不会在这一节日时进入森林，那里毕竟有野兽出没，而这些野兽平时也没有攻击他们，何必要冒着生命危险去狩猎它们呢？如果想吃野味的话，大可以去路边的各种酒店。所以冬狩节已经从一个民俗逐渐转变成一个贵族节日。
对于冬狩节，罗斯库也只是听说过而已，经过里瓦提醒才想起来就是今天，想到又能和阿尔琳娜见面，他不禁有些期待，同时又有些失落。公爵和公主的冷战还在继续，想到最近公主看他的眼神，比地上的冰雪还要寒冷的多，罗斯库就不由自主地打了个冷战。
“公主已经出皇宫了吗？我这就去准备马车。”罗斯库一边说着，一边向自己的住宅走去，自己的那辆四轮马车一直都停在学校里。
“等一等……阁下！”里瓦连忙叫住了他，“您难道打算乘着马车去狩猎吗？”
正在一旁偷听的迪克噗嗤一声笑了出来，坐着马车进入黑森林狩猎，可以想象是多么滑稽的事情！
罗斯库脸一红，他狠狠地瞪了迪克一眼，然后问道：
“要骑马吗？还要准备什么器具？”
不耻下问，正式罗斯库洋洋自得的优点之一，这么愚蠢的问题，换作其他贵族还真说不出口。
“您得准备一匹马，还有一件狩猎装和简单的皮质防具就可以了，还有武器……弓箭之类的。”
罗斯库点了点头，虽然他骑术很差，但坐骑还是有的，那是一匹名叫“咕噜”的黑色诺曼母马，三年前罗斯库从市场上购得它时，它还是个小马驹。由于性格温顺，深受罗斯库喜爱，平时他都舍不得骑它。
至于防具，实验室里就有好几套皮质防具，都是迪克设计的精良品，据说具有重量轻、防御力高、透气、灵活等特点，军方曾经订购过几份图纸，据说效果还不错，只不过罗斯库一直没有穿过。
既然可以使用弓箭……那么十字弩也是可以用的吧，罗斯库来到实验室的储藏柜翻了好一阵，才拿出了一样让里瓦上尉大惊失色的东西。
“这……这是……？！”
只见罗斯库手中拿着的，正是上个月在国立大学军事学院演习中大出风头的全金属十字弩。里瓦上尉当时也才场观摩，自然认得这件武器，他对这种具有强大威力的弩箭一直记忆犹新，没想到今天会在这里再次看到。
“这是我们实验室设计的，您觉得怎么样？”罗斯库笑着问道。
“可是……这种武器……”里瓦上尉嘴唇上的两撇小胡子一抖一抖的，似乎想说什么，却始终不敢说出来。
“有什么问题吗？”罗斯库一板脸孔，神色有些不快。
“没什么？下官也见过这种弩箭的威力，用来狩猎野兽也是相当合适的！”里瓦连忙说道，心中捏了把冷汗。
第十章 猎物
一身棕色绒毛的小母马一边打着响鼻，一边用自己的后踢狠狠地蹬踏着脚下的泥土。咕噜似乎有些不快，自从被领回家以后，它的主人就很少骑它，所以它渐渐习惯了不受任何人驾驭的感觉，此时罗斯库坐在它身上，让它感到十分别扭。
“呼哧！”咕噜再次打了个响鼻，四只蹄子不安分的在原地踢踏着，黑色的马尾一甩一甩，任谁都能看出它心中的不满。
罗斯库有些尴尬，他此时正位于公主亲卫队的正中间，亲卫队是比禁卫军更接近皇室的军队，编制只有一个大队，然而装备却是整个帝**最精良的。尽管只是外出狩猎，这些亲卫队员依旧是全副武装：铠甲、圆盾、骑士剑、长弓，一应俱全，如果不是那种三米长的骑士枪实在难以携带，他们一定会把它也带上的。
由于阿尔琳娜的特殊身份，最靠近她的几位亲卫队员都是女性，亲卫队长也是同为女性的莱丝维多特少校。和其他亲卫队员不同的是，她们并没有穿那些厚重的铠甲，只是在军服外面套了一件锁子甲，但是骑士剑和圆盾依旧是每人都有的配备。
女卫士们都骑着纯白色的军马，它们显然是经过了长期严格的训练，即使是站在冬季的寒风中也依旧纹丝不动，不发出一丝一毫的声响。
站在这群英姿飒爽的卫士中间，使的罗斯库和他的小咕噜越发显得突兀起来。咕噜第三次次打了一个响鼻，它有些傲慢的扫视着周围的同类。
“别以为我不知道你们心中在想什么！”咕噜的眼神里似乎在传递着这个信息，它发现几乎所有的军马都是公的。
别看那些公马自以为是的样子，它们心里的坏注意可多着呢！
这是小咕噜的母亲告诉它的，它对母亲的记忆不多，但是对这句话却十分深刻。
咕噜感到一道炙热的目光落在了它的身上，它不耐烦的一扭头，看到正站在它身旁的一匹雪白的公马正在用一只眼睛不停地打量着它。
咕噜小小的心脏微微收缩了一下，眼前的这匹公马明显和四周其它的马不同，它的皮毛不仅雪白，而且像绸缎一样微微泛着光泽，在四周白雪的映衬下煞是好看。它的肌肉非常的结实，即使站在那里不动，咕噜也能想象的到它在平原上飞驰的样子。
盯着咕噜的那只眼睛忽然眨了眨，这让咕噜吓了一跳，不知为什么，它想要挪动蹄子，远离眼前这匹公马，可是身上主人的缰绳不让它这么做。
罗斯库感到有些尴尬，现场正在举行出征的仪式虽然只是一次狩猎，但也必须按照正常的步骤来进行。周围的气氛是那么的庄严、肃穆，所有的人包括队伍正中的公主在内都在低头闭目，祈求父神的庇佑，只有罗斯库和他的马正在不停的挪动着、发出和目前的气氛一点儿也不和谐的声音。罗斯库想尽量靠近阿尔琳娜一些，但胯下的小母马似乎有些讨厌对方，怎么也不肯靠近。
幸好阿尔琳娜很快就完成了祈祷，只见她骑在那匹高大雪白的军马上，身上穿着一件银灰色的狩猎服，最外面还披着的一件银色的软甲，罗斯库不知道那软甲是由什么材料制成的，不过从颜色和光泽上来看，应该是某种金属。阿尔琳娜原本齐腰的金发被盘成了一个小发髻，她的头上只是戴了几样小饰品，并没有做任何防护，看来她对于自己的护卫队十分放心。
阿尔琳娜的目光落在罗斯库的身上，看到他那身还算合适的皮甲时，美目中出现了一丝赞许，罗斯库的皮甲轻巧又不失防护性，很适合在森林中狩猎时穿着。比起队伍后面那群全副武装的贵族青年们，罗斯库的装备要显得简答了许多，却更加实用。
不过，当阿尔琳娜看到罗斯库身后的那张金属弩的时候，眼神立刻变得和以前一样冰冷。
“拜耶赫夫公爵，你打算用那张弩来狩猎吗？”
从阿尔琳娜的冰冷口气中可以听出，她似乎对这种武器十分不满，但是罗斯库随身携带的除了这张金属弩，就是一把防身匕首了，只得硬着头皮回答道：
“来的有些仓促，能找到的称手的武器也只有这个了。”
阿尔琳娜微微摇了摇头，把目光移向前方，轻轻吐出了两个字：
“出发！”
一旁的莱丝维多特少校立刻挥了挥手中的骑士剑，公主亲卫队立刻随之行动起来，再之后跟随着他们的，是一大队禁卫军，和数百名随同贵族。
在兰诺里斯大帝身体还算健康的时候这支狩猎队伍还要庞大的多，那个时候许多将军们都要陪同皇帝狩猎，就连罗斯库的父亲，比尔拜耶赫夫元帅也不例外。过去，这么一只队伍几乎就涵盖了整个帝**的全部首脑，安全一直都是重中之重，不光是禁卫军全军出动，驻守在帝都郊外的第三军团也会派好几个师的力量护卫，将这个黑森林给封锁的密不透风。
自从兰诺里斯大帝染病之后，这几年的狩猎活动都是由公主阿尔琳娜来主持，那些老将军们也就托辞年迈，只是排自己的儿孙们来参加狩猎，所以使得整个狩猎队伍年轻了许多，变成了兰诺帝国第二代掌权人物的聚会。狩猎队的护卫工作也仅仅由禁卫军负责，禁卫军虽然号称一军，但目前只有一个师的编制，全军共九千余人。
当然，这几年来的狩猎活动从来都没有出现过大的问题，兰诺帝国的对外战争虽然一直没有停止过，但帝都早就远离战乱好几年了，再加上治安的稳定，民众安居乐业，城市四周郊外也没有出现过成群的强盗匪徒出没，禁卫军的工作往往是阻止那些不明情况的普通市民进入黑森林罢了。
罗斯库骑着小母马咕噜，一直保持着比阿尔琳娜落后半步的距离，公主的另一侧则是亲卫队长莱塞维多特少校，维多特少校的装束和普通的亲卫队员并无二致，只是头上的女式军帽上多了一刻银色的五角星。在帝**中，女性若想等上高位，出了要拥有比男性更出色的能力之外，同时还必须要有良好的家世，莱丝维多特少校本身就是出身豪门，她是帝国北方军统帅兰勒维多特公爵的第三个女儿，从小就生活在帝都，也是阿尔琳娜的闺中密友，由这样的人物来出任公主亲卫队的队长自然最合适不过。
经过一段时间的观察，罗斯库终于找到了刚才阿尔琳娜对他不满的原因：周围所有人——包括那些外围的贵族青年们他们的武器都是一张长弓，腰间再配一柄骑士剑，唯独他一人是携带十字弩的。
这也难怪，因为在历史上任何一个时期，大陆各国的zf都不允许弩这种杀伤力强的武器作为民用，更何况弓箭的制作成本要比弩便宜许多，所以传统的猎户都是使用弓箭捕猎的。
到了如今，皇家的冬狩节也成了士兵和贵族们展示自己武技的场所，谁要是能够凭着一张长弓，打到最凶猛的猎物，肯定会获得满堂喝彩。
相比之下易于使用，使用时没有太多技术含量的弩就变成了大家所轻视的对象。使用弩射击猎物，只要稍微有些准头就能有所收获，因为弩箭的威力巨大，射中了就是一个血窟窿，再凶猛的野兽挨上一支弩箭也是难逃任人宰割的命运。再加上在上个月国立大学军事学院演习中，原本实力很差的后勤管理系四年五班的学生们，凭借这种武器居然取得了优胜，这让那些看好战术系班级取胜的贵族青年们大为恼火，直到现在依旧有很多人不承认那场演习的结果。
所以，当阿尔琳娜看到罗斯库的十字弩时会有所不快，至于周围的那些贵族青年们，虽然嘴上都没有说什么，恐怕在心中早已经把罗斯库鄙视了一万遍吧。
想到这里，罗斯库不禁感到有些委屈，按照周围那些军人们的标准，他顶多也就是一个“手有寸铁”的文弱书生而已，若是没有强力的武器防身，要真的碰到什么猛兽，他连逃命的机会都没有。再说打猎嘛，重要的就是猎物，不管是弓箭还是弩箭，能够打到猎物的就是好箭。
想归想，罗斯库也不会蠢到把自己的想法说出来，他打定主意，这次狩猎就跟在阿尔琳娜身后，自己则一箭不发，反正无论他是否能打到猎物，都是要受人鄙视的。
正在此时，从前方的几位探路的亲卫队员那里传来了几声尖锐的哨音，有经验的人都知道那是发现猎物的信号。见到队员们这么早就发现了值得追捕的猎物，阿尔琳娜脸色一喜，连招呼都没打就策马冲了过去，还好周围的都是对公主颇为熟悉的亲卫队员，她们毫不迟疑地紧跟在阿尔琳娜身后，丝毫没有落后。
至于罗斯库，他正牢牢地跟着公主殿下，这并不是由于他反应快，刚才阿尔琳娜突然加速的时候，他还在开小差呢。那是因为小母马咕噜原本正在偷偷观察前面的那匹漂亮的公马，当它发现前面的那匹雪白的公马突然飞奔起来，自己也就不由自主地加快速度跟了上去。
猎物很快就出现在了众人的视野里，那是一只黑色的野猪，体型庞大的野兽跑看似十分笨拙，可是跑动起来却丝毫不弱于那些军马。野猪显然也已经预感到了来自身后的危险，只见它飞快的向森林的深处窜去，野兽的直觉让它感到身后的一群人肯定不好惹，还是先躲起来为妙！
不过担任前锋的亲卫队员显然是狩猎的老手，他们也是队伍中少数没有穿铠甲的，骑行的速度也比后面的大部队要快了许多。亲卫队员们在策马飞奔的时候，仿佛视身周的各种树木如无物，他们紧紧地咬在野猪的身侧，却也不急着攻击，只是用挥舞着武器，迫使野猪改变奔跑的方向。
而当野猪受到惊吓，不得不扭转身躯，选择另外一条逃生道路的时候，跟在后面早有准备的阿尔琳娜立刻松开了手中的缰绳，就这么一边用双腿夹着马肚子奔驰，一边取下身后的长弓，搭上箭矢，然后将弓弦一拉一放，羽箭就夹杂着呼啸声飞快的朝野猪射去。
整个动作一气呵成，没有一丝停滞，跟在后面的罗斯库甚至还没看清那支箭是怎么发射出去的，就听到到前方那野猪笨重的身躯轰然倒地时发出的声音，再仔细一看！它脖子上赫然就插着那支白色的羽箭。
“好！”另一边贵族青年的队伍里传来一阵喝彩中，虽然由于亲卫队的阻隔，他们不能靠近公主五十步之内，但是公主的一言一行始终都是众人的焦点，此时大家看到她第一个射中猎物，情不自禁也好、有意拍马也好，总之是喝彩声不断。
罗斯库却是暗暗心惊，看到阿尔琳娜如此精湛的弓术，他这才回想起来，当年在大学里第一次见到阿尔琳娜的地方便是大学内的操练场，那个时候她刚刚战胜一名退役军官。
作为拥有“大陆武技第一人”之称的兰诺里斯大帝的女儿，阿尔琳娜的武技在同龄人之间是出类拔萃的，无论是剑术、弓术还是骑术，她都不输于任何男性。
想到这里，罗斯库不禁忍不住抬手摸了摸自己的脖子，心道以后还是不要热她生气才好！
那野猪足足有三百斤重，它那长长的獠牙显示出它是一只成年的公猪。野猪黑色的皮毛下能看到大大小小许多伤口，显然是过去在森林中和其它野兽搏斗后留下的，这么凶悍的野兽居然被公主一箭轻松击毙，一些第一次参加狩猎的年轻贵族望向公主的眼神里都多了一分畏惧。
实际上，阿尔琳娜之所以能够一箭击杀野猪，其中也有取巧的成分，她手中的那把弓箭是皇后罗拉娜格林生前使用的，据说兰诺里斯大帝年轻的时候寻访了大陆最有名的工匠，找来了最好的材料，才制成了这把弓。这把弓原本就是专门为臂力较弱女性设计，不用废太多的力量就能将弓弦拉满，而羽箭射出后的威力却比普通的弓要强上许多。
将战利品交由随行的辎重中队之后，一行人继续前进，仅仅一个上午的时间，森林里的野兽们就仿佛经历了一次浩劫。在公主面前，所有的贵族青年们十分卖力，无论是飞禽走兽，无论野兔还是山鸡，只要是能动的野兽，就难逃被捕猎的命运。
阿尔琳娜却有些兴致索然，自从打到那只野猪之后，她的视野里再也没有出现任何大型的猛兽了，而且那些贵族青年们似乎太吵了一些，无论她打到什么，都会引来一阵喝彩，殊不知那些聪明的猛兽，早就被这些嘈杂的声音给吓到密林深处了。
这种状况每年都会出现，然而阿尔琳娜也不能叫那些贵族青年们闭嘴，他们又不是绝对服从命令的士兵，而且喜欢大吵大嚷乃是年轻人的天性，阿尔琳娜不忍心在这些方面限制他们。
此时已经是中午，正当莱丝维多特少校在征得阿尔琳娜同意，下令队伍停下休整的时候，罗斯库的坐骑，小母马咕噜忽然不安分地低声嘶叫起来。
咕噜能够感觉到有一个极为危险的生物就在它的附近，它睁大了眼睛，四处张望着，想要判断出危机的方向，然而对方显然比它要聪明了许多，无论咕噜如何努力，也不知道这种天生的危机感究竟从何而来。
罗斯库却不知道咕噜的身上发生了什么，他还以为自己的马饿了，连忙轻轻抚摸着它的脖子，想要让它平静下来。
不过，经验老道的莱丝维多特少校却已经发现了异常，因为她发现附近所有的军马都竖起了耳朵，似乎在倾听着什么。动物在某些方面的感觉比人类要强的多，维多特少校明白那些马匹们显然也是发现了什么，只是军马都训练有素，不会像咕噜那样乱叫而已。
莱丝维多特少校不声不响地靠近了阿尔琳娜公主，既然前锋小队都没有发现任何异常，那么潜伏在周围的，一定是非常狡猾而且凶猛的野兽。
终于，从队伍右前方的一处灌木林里传来一阵的声音，这一次就连迟钝罗斯库都有所察觉了，他连忙从身后取下了十字弩严阵以待，虽然他不打算动用这把武器，但如果真的有危险，那什么也都顾不上了。
“父神在上！”阿尔琳娜忽然轻呼了起来，“看哪，莱丝！”
莱丝维多特少校点了点头，她也已经看到潜伏在灌木林中的那头野兽——那是一只黑色的丛林猎豹。
“我要抓住它！莱丝！”阿尔琳娜惊喜的叫道：“告诉他们，尽量不要伤害它！”
莱丝无奈的点了点头，向身旁的一位亲卫队员简单地交代了几句之后没多久，原本已经位于前方一百米之外的十几名亲卫队员赶了回来，显然他们是想将那只猎豹包围。
猎豹是黑森林中的特产之一，它们生活在密林的深处，很少有人能够在黑森林的边缘看到它们，这种外表酷似大猫，却远远比猫更凶狠强壮的动物往往是贵族们最中意的宠物。莱丝知道，阿尔琳娜一定也是在看到这只猎豹之后童心发作，想要将它抓起来驯养。
可是，这种生物真的是能轻易抓到的吗？莱丝不禁摇了摇头，猎豹从小就生活在黑森林中，对这里的一草一木都万分熟悉，它们同时也有着比马匹更快的速度和灵活性，它们是野兽中的野兽，真正的森林之王。
这只猎豹之所以出现在队伍的附近，恐怕是来示威的，这群人扰乱了黑森林的平静，让这位森林之王十分不高兴。
果然，当猎豹四周的亲卫队员准备一拥而上的时候，猎豹突然爆发了。
罗斯库只看到一道黑影从灌木林中蹿了出来，紧接着耳边就传来小母马咕噜惊恐的嘶叫声，还未等他反应过来，咕噜已经载着他向后逃出十几步了。
“停！停！”罗斯库大喊着收紧了缰绳，他第一次意识到必须要好好训练训练咕噜了。
其实这也不能全怪咕噜，对于马来说，猎豹这种野兽实在是太可怕了，更何况眼前的这只猎豹更不一般，只听得它一声怒吼，就连亲卫队员胯下的军马都不由得打起了颤。
“抓住它！快！抓住它！”阿尔琳娜依然不死心地叫喊着，万全忘记保持一个淑女应有的风范。
亲卫队员们很是苦恼，那只猎豹在他们的队伍之间左冲右突，一旦它靠近，他们的坐骑就会不由自主的
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