外国中短篇科幻小说１０００篇 (第七辑)-第30部分

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　　季拉夫鲁芝不等她全部说完，就插嘴问：“你说那玩意从保温瓶往外钻？”
　　“对，我束手无策……”
　　“去你家，别耽误时间。”说着话，季拉夫鲁芝已经开始下楼。
　　舒拉依娅原想领女友走灯火通明的大道，但季拉夫鲁芝已经抄了小路。房门还四敞大开着。季拉夫鲁芝抢先进去，探头看浴室里边。
　　“嚯，快瞧，它增长得真猛！”
　　保温瓶几乎给铅灰色物质缠满，它那些像游蛇一样的小触手沿浴盆壁往上爬呢。
　　“我认为必须抓紧时间报告给科学家，”哈霞果断地说。
　　舒拉依娅从来没有把这位“丑小鸭”放在眼里，这一次她惊愕地挑起描得十分秀气的眉毛。她仿佛刚刚理解，到了关键时刻这位腼腆懦怯的普通姑娘也有股刚强、倔犟劲儿。
　　“这没问题”，季拉夫鲁芝支持地说，“只是要费一些时间。现在就得制止云团爬出浴盆。舒拉依娅，有大锅或大桶吗？”“我……不知道……”
　　“在哪儿能找到？”
　　“厨房，或者贮藏室。”
　　“走。”
　　“有啦！”舒拉依娅在贮藏室喊，“这个能用吗？”她从搁板取下洗衣服的铁桶。
　　“太棒啦。现在……要钳子和铁丝。”
　　“干什么用？”
　　“用钳子夹住保温瓶放进水桶里，盖就用铁丝勒紧。最少能争取到半小时。有钳子吗？”
　　“能有……妈妈向来不扔东西……怎么找呢？”舒拉依娅快急哭了，她一筹莫展地望着贮藏室，这里皮箱、木箱、纸盒等杂物全塞满啦。
　　“好吧！”季拉夫鲁芝安慰她，“如果不介意，我和哈霞来处理……你开车赶到出事现场。报告又出现一个危险物。他们也许觉察到了。越快越好，舒拉依娅。”
　　“行啊。”舒拉依娅急奔车库。
　　舒拉依娅和女友在一起时，信心很足，可是一走进车库又泄了劲。这儿有一盏灯，但灯光再亮也照不到所有角落。姑娘总觉得索命的云团要从暗中飘出，这种念头一直折磨着她，无法摆脱。
　　她又三心二意了，是不是开车去姑妈家，快远离这个凶残的恶魔。她咬紧牙关克制着自己，将车开出车库。半分钟后已行驶在宽敞明亮的大街上。她很快就能开到目的地。到了那里人就多了，多重的担子，有专家负责，她就不必担惊受怕了。舒拉依娅可没有想一想，事件变得更加复杂化，这该怪谁呢。
　　汽车拐进网球场旁的林荫路，出去就是环城公路。离山前区已经不远。这条路舒拉依娅开车走过上百趟。她甚至熟悉每棵树。路虽不长，但还宽阔，只是路灯被两侧枝繁叶茂的大树遮掩住，柏油路面上布满斑驳的光点。
　　大道上极少行人，两侧住宅的窗子也没有全亮着。怪云在这里出现休想能被人察觉，它能无所顾忌地网罗牺牲品……
　　眼前出现一团黑影，霸占着道路的右侧，在地面上悬浮一米半到两米高。鬼玩意的正中有一对血红的，闪闪发光的眼珠子。舒拉依娅呆呆地盯住那团魔影，开着汽车像受到催眠，风驶电掣地闯了上去。眼见着铅灰色的云团要把她吞噬。
　　她狂叫着踩紧煞车。太迟了，只听刺耳的吱嘎声，碰撞的轰隆声，剧烈的痛感，玻璃粉碎——这一切完全同时发生。舒拉依娅当即丧失知觉。
　　自动卸货车的司机眼含着泪水向赶来抢救的医生解释：“您听我说，绝不怨我。遵照规定停的车，紧靠路边。后灯亮着。我去商店买包烟。回来就看见小车发疯地，也不减速就往我的车尾上撞！嘭！亏我没在驾驶室。”
　　“这话你对市汽车检查局的研究员说，”医生不耐烦地把手一挥，“我哪有功夫听事故的细节。”
　　司机不肯善罢甘休：“我不是表白自己。这件事我没责任。怎样鉴定都能证实。我是为姑娘担心。年纪轻轻的，她难道是故意撞车？后果严重吧，是吗，医生？”
　　医生挖苦地打量着他说：“最重要的是她应当挤点时间学会开车。亏她走运。仅仅伤到表皮并有一点轻微挫伤——不用你担心，能活到结婚那天。”
　　“噢！”司机感到惊愕，并快活起来，“可当时她怎么那样……啊……啊……咽了气儿似的……”
　　“神经性休克，严重昏迷。三四个小时以后她自己就能回家。”
　　“是吗？”司机搔搔后脑勺，“竟是这样的人掌握方向盘？后挡泥板全给撞断了……她无权开这种玩笑，我要起诉！”
　　季拉夫鲁芝很快找到一只不大的又脏又破的皮箱。家用工具多半放在这样的万宝箱里。她心里有数，因为在重型机机厂当车工的爸爸也有这样一只箱子。果然，真有一把上锈的钳子。又找到一捆电线，没错，包着挺厚的绝缘皮。季拉夫鲁芝用菜刀刮掉包皮。
　　现在万事具备，只等把盛云团的保温瓶放进桶中。
　　哈霞在季拉夫鲁芝寻找工具的时候，不停地和膨胀着的怪物搏斗。她的武器是长柄杓，刮爬上盆壁的铅灰色物质。它落在盆底后仍然往上爬。
　　季拉夫鲁芝走过来，二人同心合力把云团装进水桶。大功告成。
　　季拉夫鲁芝看看表。
　　“舒拉依娅怎么去这么久。也许人家不信。”
　　“看你说的！目前沾云团的事谁不重视。”
　　“这就更奇怪啦。已经超过２０分钟了。”
　　“马上就到，你看着。”
　　时间过去了，舒拉依娅始终没露面。两位姑娘烦恼地倾听门外动静。
　　“莫名其妙！”
　　“瞧，桶盖在动，它眼看又要钻出来……”
　　“唉，这个舒拉依娅！”
　　“你看……”
　　“不，她不会食言，我相信她。”
　　楼梯终于发出咚咚的脚步声，门铃刺耳地响。
　　“我说什么来着！”季拉夫鲁芝跑去开门。
　　门口站个墩墩实实的小伙子，还穿双高腰雨靴，他满脸晦气，但一见季拉夫鲁芝和哈霞就来了精神，嘻嘻哈哈地说：“想不到在这里能见到两位如此漂亮的小姐！干起活来会愉快的！请问哪儿出了毛病。”
　　“请您过来瞧。”季拉夫鲁芝闪开路，“你从科学院来？”
　　小伙子哈哈大笑：“猜对啦！我三天两头总去科学院修下水道。可笑，对吧？科学院院士居然不懂得如何排除漏水。”
　　“等一下，”季拉夫鲁芝挡住他，“你是干什么的？”
　　“专家，自来水行业的，”他自作多情地来个立正，献媚地说。
　　季拉夫鲁芝和哈霞茫然相顾。
　　“你保证地址没错？”
　　“嘿！深夜１１点我敢弄错地址！你们把我当做什么人啦？”他从衣袋里掏出个纸条，“这是通知单。房号……单元……登记人姓名……”
　　哈霞捅季拉夫鲁芝胳膊一下，低声说：“像是舒拉依娅喊来的。浴室水管裂了”
　　“反正目前也没事干，”季拉夫鲁芝也小声回答。
　　“喂，你们二位在那儿还嘀咕什么？”小伙子问，“说清楚，水管有毛病没有？”
　　“如果请……”哈霞看女伴一眼。
　　季拉夫鲁芝理解她没说出来的话意。
　　“修理自来水管的同志！”她对小伙子说。
　　“哈哈！修理自来水管的同志！”他龇着牙乐了，“我叫塔希。不绕嘴吧？塔希。这名字你们喜欢吗？”他这个人，不管怎么说还挺随和。
　　“塔希，你能让人信得过吗？”季拉夫鲁芝问。
　　小伙子想来句俏皮话，但姑娘那副模样使他也严肃起来。
　　“你们有什么事吧？”
　　“请到浴室看看。”
　　他穿着大雨靴吧嗒吧嗒地从过道走过去，推开浴室门，立即打个唿哨。
　　“哟，敢用姑娘最喜欢的山羊胡子打赌，水管是冻裂的。夏天居然会结冻！在哪儿？在普通的自来水管里！简直发疯。”
　　季拉夫鲁芝拍拍修理工的肩头说：“塔希，只有这个单元冻裂了水管，所以不算灾难。你如果不赶快帮忙，会有更叫你吃惊，更倒霉，更危险的情况发生。”
　　塔希搔搔后脑勺说：“好哇，找到有趣的活干了。像是故意让我碰上好多怪事。瞧，有一回我也是按约定去干活……按过门铃，没人应声。光听水哗哗地从浴室往外……”
　　“好啦，塔希，”季拉夫鲁芝温柔地打断他，“咱们以后再闲聊。现在就行动吧。每一分钟都是宝贵的。”
　　“好，”他有点不大好意思，“叫我干什么呢？”
　　“有汽车吗？”
　　“当然，工程修理车！停在门外。”
　　“太好啦！咱们一块儿去！”
　　“去哪儿？”
　　“出城，到山前区。”
　　“我，那……没问题。恐怕鲁斯塔姆不答应。”
　　“鲁斯塔姆是个什么人物？”“什么人物？修理车的司机呀，我的帮手。”
　　“咱们去找你的鲁斯塔姆。”
　　塔希不声不响地跟在季拉夫鲁芝身后。姑娘在楼梯转弯平台上猛地止步掉头问：“塔希，你车上有大桶吗？”
　　“有哇，怎么会没有呢！”
　　“金属的？”
　　“当然。”
　　“把它弄上来。”
　　“弄上来很容易。恐怕鲁斯塔姆不答应。”
　　“咱俩说服他，好吗？”
　　塔希毫无信心地摇摇头，朝季拉夫鲁芝叹了口气，说：“试试吧。”
　　“哈霞，你留在这儿盯着水桶。咱们马上把它装进大桶。有事喊邻居帮忙。”她鼓励地笑了笑，“放心，我马上回来。”
　　五个人里面数阿卜杜勒和萨比尔幸运。在出事现场正赶上需要年轻力壮的人，所以被批准参加最后阶段的工作。在环保院大批研究人员赶来之后，的确想让他们回家，但阿卡杜勒和萨比尔立刻证明有权参加试验工作。别忘了是他们发现的云团，是他们报告上级的，可到了最后在人、物不足的情况下，他们难道却成了累赘？
　　现场指挥分配这对好朋友到观测小组。他们从而得以目睹事件的最后发展。叫萨比尔协助化学家——递试管、试剂，根据信号接通触器，观察仪表显示的数字。年轻人认真地完成着自己的任务。神态端庄严峻。凝聚的目光仿佛表示：也许正是根据我的分析才找到揭开云团内幕的关键呢。外表上根本看不出他正在思念舒拉依娅。
　　他对这位任性的漂亮少女的感情，实际比表达出来的要深得多。从舒拉依娅今天的错误行为上，他看到自己的缺点。舒拉依娅有着美好的心灵，真诚，无私，对此他深信不疑。但他没有鼓励她发扬这些好的品质，仅仅盲目崇拜她的美貌，当她抱怨周围的人对她不理解时，他仅仅归结为别人忌妒。表面上她接受了这种解释，甚至露出笑脸。但她内心怎么想呢？他们之间的隔阂为什么会日益加深？……
　　阿卜杜勒分配到寻找云团来源小组。残酷的景象，一直挂在心上。他的确跟舒拉依娅不同，关心着整个城市和广大地区的命运，甚至全世界。不过，他的恐惧随现场的活跃，工作的繁重和紧张而消除。这么多学识渊博的专家，且拥有整个国家的财力，最后必能制服入侵者。不怕它来自太空。年轻人渐渐又恢复了平时快活的心境。
　　他们小组总算有了发现。离阿卜杜勒曾搜查过的地方约两步远处，僵卧着一只冻死的乌鸦。全清楚了。怪云是由这里启程。
　　乌鸦放进金属容器内，科学家们围拢它。这只捡来的乌鸦显然使他们兴致勃勃，阿卜杜勒当时却不以为然。不就是一只乌鸦吗！云团的牺牲品……当他听到科学家的议论以后才有点开窍，认识到判断错了。
　　“同志们，有必要再认真搜察一次，遗迹附近是否还有冻死的鸟类。”
　　“您是说……”
　　“是的，不能排除云团可以飞行。先不管怎么措辞，就是说，它能离开地面上升很高。真要这样，想围住它就困难了。”
　　“事情也许没那么复杂？乌鸦不小心自己撞上云团。”
　　“可是死乌鸦是在‘遗迹’起点上找到的，你不感觉奇怪吗？”
　　“随你怎么说，云团在这儿是紧贴地面。”
　　“如果……它是从地下钻上来的？”
　　“也许，它往上一蹿？冲乌鸦去的？下一步怎么办先去看看再说。”
　　小组成员散布在棉田里认真察看每棵棉株，没有新的发现。
　　工地上这期间进展迅猛。天刚黑几辆装聚光灯的绿色汽车开进现场，呈半圆形布置在云团周围，把热火朝天的工地照得雪亮。
　　工人、技术人员以及各种装备源源而来。重型平板车运来的三辆挖土机立即围绕云团掘沟。水泥支柱和钢筋卸在工地边上。自卸车运来搅拌好的水泥。第一根立柱竖立起来，随后第二根、第三根……一位工程师正向安装工人讲解如何用钢架加固支柱。
　　时间快得惊人。瞧，几辆帆布篷车开到云团跟前。卸下几点银白的箱子和奇形怪状的刀、铲——分割云团的工具。
　　萨比尔凑到阿卜杜勒身边。
　　“你看那是季拉夫鲁芝吗？”
　　“哪儿？”
　　“那儿，公路上，岗哨那儿。”
　　“我看没错，是她，朝咱们招手呢。”
　　“劳驾，看看几点？”
　　“１１点３０分。”
　　“哦！肯定有事，不是来这儿看热闹。”他飞快地向公路跑去。
　　“舒拉依娅呢？她在哪儿？季拉夫鲁芝离着很远就问。
　　“这该问你呀。”阿卜杜勒回答。
　　萨比尔面色苍白。
　　“又出什么事啦？”
　　这时季拉夫鲁芝也在发愣。
　　“一小时以前她就开车来这儿……”
　　“没在这儿，我告诉你啦！”
　　“咳，这还不算……同学们，请负责人来，我有重要情况汇报。这位死心眼的值班同志说什么也不放我过去。”她朝着站在路边，板着面孔的民警点点头。
　　“好，为你哪怕上天摘星。”阿卜杜勒拔腿就跑。
　　“你敢肯定舒拉依娅要来这儿吗？”萨比尔继续盘问。
　　“绝对没错。”
　　“或许后来变卦了？”
　　“不可能，不会，萨比尔。她家里有块云团。”
　　“哦，见鬼！全怨我。当时怎么没问清楚她要干什么！”他用手揉着前额，独自嘟哝着。
　　“萨比尔，冷静些，我跟你一样着急。汇报完紧急情况咱们一块儿去找舒拉依娅。”
　　一辆重型运货汽车尾随装有“警报器”的“伏尔加”牌警车在柏油路上疾驰。
　　家家户户均已熄灯，连商店屋顶、门前的广告灯也已经熄灭了，只有路灯还忠于职守。沉睡中的城市没有料到近郊却正在进行一场殊死的搏斗。
　　来到舒拉依娅的家门前，汽车停下。
　　街道上空寂无人。从车身标有“测试实验”字样的车上跳下来季拉夫鲁芝、萨比尔、阿卜杜勒以及研究院的研究人员。小组领导人普拉特乘坐“伏尔加”小车。他和民警大尉走到众人面前，对大学生们说：“给你们带来个消息。”
　　三双眼睛盯着他。
　　“我和阿瓦佐夫同志，”他朝大尉点点头，“刚刚和急救站通过电话……”
　　大家叹息着。萨比尔半死不活地站着。
　　“请放心，”老科学家体贴地说，“虽然发生撞车事故，你们的女友并没有危险。只是神经性休克，昏睡不醒。过３个小时她就能回家。”
　　“她在哪儿？”素来沉稳的萨比尔现在双手发抖。
　　“在中心医院。”
　　“我应该去一趟。”
　　季拉夫鲁芝和阿卜杜勒同时用恳求的目光望着普拉特。
　　“没什么可说的，我理解，”他摇摇头说，“不过，她正在昏迷当中。”
　　“您怎么还不明白？”萨比尔激动地说，“我应该守在她那儿。”
　　“应该这样，朋友！”阿卜杜勒拍拍他肩膀，说，“在医院守着，别泄气。咱们想法一样。”
　　“是啊，你们当然是对的……逻辑在这儿没有……”普拉特低声说，于是他转身对阿瓦佐夫说：“大尉同志，咱们留在这儿工作，用车送小伙子去医院吧。”
　　大家上了二楼。哈霞给开的门。
　　“总算盼来啦！”
　　“怎么样，情况不妙？”普拉特问。
　　“没事，好对付。它一个劲儿往桶外爬。我就把它弄回桶里去。咱们快走，它活跃得很！”
　　众人跟随着哈霞。
　　从摆在浴盆中的大桶里往外爬出游蛇一样的一条条灰色物质。
　　“它具有惊人的适应能力！”普拉特自语。
　　他让同学们留在过道，自己和研究人员携带银箱走进浴室。科学家小心搬动傍晚到手的银箱。他们不是把灰辫子捅回去，而是用特制的夹子夹住，割断，一块块扔进银箱。最后，残余的物质不再跃跃欲试，人们干脆把浴盆中的大桶端出来往箱子里倒。然后封住盖儿。大家把箱子搬出门外，抬上汽车。
　　“没有啦，”普拉特肯定地说，“最后一块怪云也隔离开了。衷心感谢你们年轻人的帮助，”他语气平和地说，“看来今后科学家还得麻烦你们，”他宽阔的脸庞浮现笑意，“好好休息，积蓄力量，夺取新的胜利。”
　　“请问，了解到一些什么情况呢？”季拉夫鲁芝怯生生地问，“它是天外来客吗？”
　　“你在哪个系学习？”老科学家问。
　　“生物系，哈霞也是。男同学是其它大学的。”
　　“嗬，这么说还是同行。非常愉快。”普拉特使劲点点头。“没说的！我认为你们有权知道我们观察的某些结果。”
　　大学生屏息静听。
　　“你是未来的生物学家，”普拉特对季拉夫鲁芝说，“生物体有哪些方面不同于无机物，你有何见解？”
　　季拉夫鲁芝微微一笑。
　　“教授，这个问题不存在我的或别人的见解……科学上早已解决。”

　　“哦？”
　　“有生命物质不同于无机物，它能吸收外界物进行新陈代谢，对环境的变化能产生反应，生长发育，具有繁衍后代的能力，做出不同方式的运动，能适应环境。”季拉夫鲁芝像在考场一样回答得简明扼要，最后又补充一句：“我还能列举某些不同。可有什么意义呢？”
　　“你马上就会明白。但还有一个据我的经验你们大学生并不感兴趣的问题。你知道地球上的生命如何产生，及其形成的原因吗？”
　　“难题，教授……３５亿年前太古代初期，可能还要早，在我们地球上由于某种条件使无机物发展成为有生命的细胞……长期进化又产生出形形色色的生物……”季拉夫鲁芝困惑地沉默下来。
　　普拉特像是没有发觉她的窘迫，说：“究竟什么具体条件，科学上目前还不知道，不是吗？”他问。
　　“是的……”
　　“朋友们！”科学家启发地说，“想像一下３５亿年前的地球。它的表面被厚厚一层海水复盖。因火山喷发，某些地方形成岩石小岛升出海面。天空乌云密布。各处火光闪烁，或是电闪雷鸣，或是火山喷发。岩石小岛经常在颤抖——它们遭受强烈地震的摇撼。含致命的紫外线阳光，透过稀薄的大气层，照射在地球表面。于是在特殊环境和许多因素的巧合下，奇迹出现——海洋的深处或者表层进行着某种化学反应，结果出现了广泛而巨大的突变——无机物中产生了有全部生物特征的细胞。闪电的一次袭击，或火山轻微的一次喷发都足以毁灭掉新生物。然而新生物没有毁灭。它们具有惊人的顽强生命力。一天天，一年年地战斗不息，为谋求阳光下有个存身之处，整整熬过了３５亿年……”
　　“你是说……”季拉夫鲁芝猜出教授的思路。
　　“对”，教授爽朗地说，“同学们，过去曾发生过的事件，今天再度重演。”
　　“怎么产生的？”
　　“我们还不知道确切的情况，只能猜想。这正是环保院的重大科学监测领域。可以假设，比如这里……垃圾的处理上并不能受到经常有效地监督。在院落的一隅随意摆个垃圾箱。这里就越来越多地积聚着种种带酸、碱残液的破碎试管，瓜皮果核，学院食堂倒掉的饭菜……总之什么都能往里倒！放射性原素，尽管是微量的也不是不敢倒。显然还有一块磁铁……垃圾箱敞着盖儿。一天突然电闪雷鸣，大雨如注……垃圾箱里的各种物质开始产生反应。催化剂加快了反应过程。也可能促其反应过程的是另外情况，球形闪电穿过垃圾箱。细节我们还不清楚……”
　　大学生听得入了迷。
　　“不过事实归事实：世界上第一次出现了新的细胞物质，它具备生物特征……”
　　普拉特停顿了一下。
　　“你们会问，怎么从前没听说过？而且，垃圾箱在地球上有几十亿！关键在于，它的产生可能是一串个别因素的偶合。难以置信的一种偶合，也许仅占几百兆分之一……但不管怎么说，地球上再次出现奇迹：由无机物产生活细胞。”
　　“不过……我们见到的不过是一团云雾。能叫做细胞吗？”阿卜杜勒插嘴说，“它也没有为自己的生存拼搏３５亿年呀。”
　　“对，”季拉夫鲁芝说，“细胞产生得很少，还要继续增殖。”
　　“不错”，普拉特表示同意，“但后来连续出现对它有利的机会。垃圾箱里的东西很容易受到日晒、火烧。新细胞生存下来很难。不过没有出现这种结果。于是，垃圾箱里很快出现一团奇异物质——当时它很微