还珠楼主_皋兰异人传-第20部分

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　　白猿随将手中玉瓶开塞，取了些药抹入邢典鼻中。邢典随觉一股甘芳清凉之气由鼻孔沁人心脾，一会布满全身，又隔有半盏茶时，放了一个臭屁，人便轻松活动，站将起来，白猿已和羊彪先往铁牛藏身的山洞中走去。
　　邢典恨极那狗，一路乱扯，先将铁鞭扭脱，狗牙也被扯落了两只，连挥铁鞭打了数十下，狗皮方被抽落了些，现出皮肉，见了血迹。邢典气仍不出，见狗身坚实，鞭打未必能死，便取些枯枝插向狗的血眼眶中，取出火种点燃。那狗双目被挖，本已痛昏死去，刚刚回醒，正在痛彻心肺，喊叫不出，又吃一阵铁鞭，再用火就空眼眶里一烧，自然无有生理。邢典见火点燃，随手把地上打落的弹丸拾起了些，正往洞赶，迎头见羊彪正送了白猿出来，连忙随同拜谢跪送。白猿笑道声“好，好”，纵身一跃，便自腾空飞去，捷如飞鸟，晃眼过崖不见。一问师父，说是已服解药，就快复原，因由水中服下，又服得多，所以稍缓。
　　两小随进洞内守伺。铁牛复原后，并谈经过，才知羊彪闻得虎啸，冒险追去，刚到谷口，虎便扑来，不料白猿自空飞坠，那虎当时惊窜逃走。白猿也未追赶，随吐人言一说。原来娄公明已去北天山，白猿因闻黑摩勒现随司空晓星，往青海海心山游玩，当地有一异人，原是蛮族，养有不少珍禽异兽，均通灵性，所居崖腰生有一株桃树，乃是仙种，荫被五亩，十三年始结果一次，每值结果之年，由二月起开花，一直开到五月下旬，整整百日方始结实，入秋才熟，大可径尺，甘芳无比。那异人名叫兰查，与晓星一见如故，强留晓星和黑摩勒，候到桃熟吃了再走。
　　白猿本就想念小师兄黑摩勒，闻言忽动食指，恰巧师父行前，命往华山寻一友人，约往北天山相见，未奉守洞之命，意欲乘机赶往青海海心山与黑摩勒会晤，就便一尝仙桃美味。归途想起师父向恐自己惹事，每值出门必命守洞，这次虽然不曾交派，私自远出到底不妥。知道一回仙猿崖，必被苍猿强行留住，若不回去问个仔细，以前曾因背师父偷出受过重责，又不放心。想便道绕往仙猿崖，愉偷寻一洞中同类，询问师父走时留话也未，如未留话便自前往。好在师父年底才回，还可多玩些日，否则，吃了桃子立即回转。归途刚由太白山绕向秦岭中部深山之中，便听远远虎啸之声。
　　恶道师徒盘踞当地，庙中养有猛虎、恶狗，白猿原本知道。因恶道师徒自由太湖被江南诸侠逼走，避入秦岭，踪迹甚是隐秘，地又荒僻，无从为恶，偶然害人，是自寻上门的仇家，和犯了他恶的同党无知路遇，为他所害膏了恶犬爪牙的更是一年难遇一两次，日常只在庙中祭炼法术，轻易不肯离山。那庙是他下院，前在太湖所积钱财俱藏在此，本来富有金银，各地同党和在外做独脚强盗的几个门徒更按时敬奉，所以庙字完整，享用华美。
　　白猿在山时多，从未撞上过师徒的恶迹，初发现时，见那庙近年日益焕然，附近不见田业，又遇到过两次江湖健儿庙中出入，心虽生疑，日久不见有什动作，加以每次奉命出外，限期均迫，公明又向不许多事，无暇入庙查看，几次路过，见惯无奇，也就不以为异。这时忽听虎啸，渐听恶犬吠声甚急，听出是在寻仇发威，不由勾动前念，暗忖：
　　“庙中主者决非好人，每次过此，屡想入庙探看，均因无暇，迁延了好些年。近年又见添了一条恶狗。道士师徒和来往的人武功俱好，为首老道似还会法术，用不着养狗护庙。
　　每次路过多是白天，因未发现恶迹，深夜荒山，虎啸狗吠这急，必有原因，许在害人也说不定。”想到这里，便加急往前飞驰，晃眼到达。虎还未见，迎头先遇两个跑解女子，忙即拦住盘问。两女先没看它起眼，拔刀便斫，吃白猿擒住，一听人言说得那好，又误认作是山神精怪，心中害怕，把庙中底细和当晚的事全说出来。
　　白猿知这条路外人不会走，便猜是铁牛病愈赶来，又听说观主已去兰州，留守徒弟四人，死伤三个。那虎衔回死尸，又复急跑出庙。两跑解女子知有强敌来犯，庙中只剩一小道童，恐被波及，连夜逃走。并听虎狗如何猛恶，忙舍两女子追来。一双神目，老远看出羊彪由谷中赶出，人虎就要相斗，心念那虎忠义，没肯伤害。那虎却也通灵知机，认出灵猿，立即回遁，路遇小道童战兢兢赶来，忙即伏身示意，令其骑上，如飞逃去。
　　白猿匆匆问出庙中还有解药，立即赶去。
　　羊彪也忘了告知邢典与恶狗相斗，尚在危急，等到想起，白猿已纵身飞去，只得往谷中回赶。遥望谷底静悄悄的，不闻人犬叫吠之声，心想恶狗如胜，定必追赶自己，再不便是入洞伤人，连唤邢典不应，不知一人一犬俱被石笋遮住，大是忧疑。等跑近前，才见恶狗兀立石后，邢典藏在它的后腿旁边，以为万无幸理，谁知那瓶误盗来的迷药竟救了邢典小命。低头一看，那药瓶只洒出小半瓶，忽然心动，想起此物大有用处，忙即收起。
　　二人互相说完前事，铁牛也自清醒。两小重提拜师之事，铁牛自不便再为坚拒，只得允了，同去洞外寻找铁莲子。那狗眼已吃烧了两个大洞，奇臭难闻，气得羊彪直骂邢典真蠢。邢典道：“你不知这畜生多凶恶呢，不这样制它，如何心甘？”羊彪道：“你这一烧，它早疼死。好在火熄，它眼已瞎，又有师父，不怕它害人，拿点解药试试。”
　　随将白猿所给玉瓶解药取了些出来，用草叶挑起，塞向狗鼻孔中。铁牛笑道：“你两人真顽皮！狗已死了，这里又膻又臭，还不快找到铁莲子早些上路，糟蹋这药，不可惜么？”话未说完，哪知恶狗性长，虽然两次痛昏，火灭了好一会，山风一吹，又复悠悠回醒。狗比人复原本快，又值痛极恨毒仇敌之际，解药入鼻，几句话的工夫身便复原。
　　恶狗狡诈，耳聪未失，刻意拼命复仇，表面诈死不动，暗中留神，静听仇人语声所在，想冷不防扑去，一下便致死命。三人一点也未觉察，偏巧有几粒铁莲子正滚落在狗前崖崖壁之下。邢典一手捏着鼻子，正在俯身拾取，人犬相隔不过丈许。羊彪笑道：“你也怕臭么？要想报仇，与其拿火烧它，平日闻臭，还不如留着狗命，这时零碎出气呢。”
　　邢典回答道：“我看这狗必不曾死，如死，解药下去早倒地了。”羊彪笑答：“解药不是仙丹，哪有这快？如若不死，你正在它的身前，却须留神哩。”
　　二人原是无心说笑，铁牛闻言，心方一动，目光便注在狗的身上。那狗迷昏时，本在怒极发威，毛根直立，气势虎虎。铁牛嫌臭，立得稍远，这时目光到处，瞥见恶狗短尾比前竖得更要朝前，身上皮毛似在动颤，情知有异，忙喝：“那狗活了！”随说随纵过去。恶狗已听明仇人就在身前，本来就此前纵，邢典必无幸免。因是生就特性，每当怒极，尾必倒竖，仇心又重，恨不能一下把仇人碎裂，暗中蓄势，欲以全力猛扑，加以伤处痛彻心骨，愤怒急痛，四腿动颤，更易现出形迹，致被铁牛看破。
　　当时情势危急，只有瞬息之差，铁牛声才出口，狗已悄没声，照准邢典蹿扑过去。
　　总算邢典人小机警，闻声大惊，更不回顾，径往铁牛这一面贴崖急闪过来。一面铁牛看出那狗不怀好意，声随人起，纵将过去，照着狗身就是一脚，不料脚到狗的前身，已箭一般窜来，一下踹在后股上。那狗一心贯注仇人，后半身虽被踹，前半反往回偏，依然原扑之处，不过这一来到底踹歪了些，邢典再闪得快，恰巧由肩侧飞过，人犬相去不到尺许，只稍缓一瞬，便非撞中不可了。恶狗原是与仇同尽的心意，力势甚猛，又不知前面是危崖，一下撞在崖壁左角上面，到此方惨嗥一声，哒叭花沙一片连响过处，全身翻飞，狗尾凌空，乱抓乱舞，倒撞回丈许远近，四腿朝天，略一挣扎便不再动。
　　三人过去一看，脑浆业已迸裂，眼是两个拳大血洞，流着紫黑色血水，血口怒张，残牙森列，身上狗毛根根倒竖，由头至尾足有七尺长，四尺多高，腿和铁一般硬，紧毛如鳞，又粗又壮，爪似钢钩，犀利非常，想似扑空被撞，情急暴怒，撞处崖石记碎好些，又被利爪抓裂了两条二尺来长的深沟，端的狰狞雄健，猛恶胜于虎豹。连铁牛也是头一次见到，好生骇然。当下又取些松柴点燃，将月光不照之处的铁莲子找取了些。师徒三人一同走出，顺便又把崖那面遗落的铁莲子找到了七八粒，将两道童尸首用竹竿抬上山去。到庙一看，人已逃光，搜出了不少金银和妇女花鞋。三人先寻些酒肉吃了，把金银各带了些，下余择一僻地埋好，放了两把火再行上路。
　　铁牛往寻娄公明，原系图快，心想公明如若他出，或是晚走，自己也是告辞先行，不料公明先往黄山。连日途中如不耽延，只赶出一天也就赶上，这一变作自走，又添上两小弟兄，不能走得大快。计算途程，如若经由西宁赶往海心山，到时相隔雷坛会期不过月余光景，途中还不能有耽延。有心令两小弟兄暂且回家，偏是执意不听。一想伤势初愈，敌人多是能手，此去不免恶斗，走慢一些，借此训练也好。只恐邢、羊三人挂念两小，走到天明，绕往驿路大道，令两小弟兄写了一封信，花了几两银子，雇一脚夫专送回去，重又绕回山路，往青海进发。
　　时正暑天，三人多在日落以前起身，一直走到天明日出以后，天如风凉，再走一程，否则便就此觅一僻静之处歇下。那一带天气，早、午、晚相差甚大，一到黄昏天便凉爽，入夜直如早冬，正午却是炎热，夜行赶路倒也相宜。因寻娄公明绕了一大段路，所行均是山中隐僻之区，连樵采都难得遇到，除时常遇到虎狼等猛兽外，敌党一个不曾撞上。
　　一路无事，便入了甘肃境界。先往西宁马震别业中一打听，说马震早从玉树回来，日前接到一封专送的急信，当天下午便同了几个好友往兰州赶去。刚走第二天，司空晓星、马玄子、黑摩勒、潘翔、潘达、韩洪等留住海心山的一行六人，带一小白猿匆匆赶回，在西宁别业中吃了一顿晚饭，便连夜起身，同往兰州赶去。行时黑摩勒留话，铁牛师徒三人如到，速往兰州河对岸白塔寺静潭上人那里相见，并嘱途中务要留意敌人，切忌多事，行踪越隐秘越好，不可就便绕往金沙镇沙雄家去，一切详情见面再说。
　　铁牛见答话的是马震心腹，说时面有忧色，款待本极丰厚，暗忖：“各位师长前辈俱非怕人的人，就说对方约有几个左道中人，自己这面也足能抵敌，怎行事如此慎重小心，并且这早便自赶往？其中必有重大原因。”盘问对方，又不肯说，却备了极丰富的川资。铁牛说身边钱多，再四辞谢，心中疑虑，饭后立即告辞。主人重又叮嘱前言，铁牛应了。
　　师徒三人随离西宁，仍顺荒僻地日夜急驰，不消三日便到兰州，遥望白塔寺已在前面。且喜途中无事，上下游船虽是夏三黑的党羽，但黄河天险两个徒弟不能飞渡，必须坐那渡船。好在精通水性，又擅登萍渡水、踏渡而行的轻身功夫，不怕他闹鬼。见刚过午，正是过河人多之时，便择了一处渡口，带了两小弟兄，随着众人走上船去。船夫是两个壮汉，人颇老实，不似别的渡船强横，渡客自愿打钱，给了就拿，毫不争论。
　　这日黄河正是水涨，河面甚宽，风浪甚大，船上载有二三十个渡客。铁牛见两船夫所用篙竿竟达两丈以上，离岸时，一个将篙往岸上一点，再用力一扳舵，那船便顺流斜驰出去两三丈，接连几撑便是老远。长篙投水，只剩两三尺，不能再撑，船夫便将篙放下，一个摇橹，一个掌舵，截河乱流而渡，往对岸斜驰过去。那上流来的急浪，打在外边臣舵上，声如擂鼓，滚滚翻花，黄水飞溅，船身只管随波起伏，却似行在轨道上一般，一任波涛险恶，仍按斜行，直驶过去，未被冲动，随流淌下。
　　船客见风浪这大，个个害怕，有的求神念佛，有的暗中称赞船夫子真有本事。铁牛也看出船夫气力不小，脱口方叫得一声好，忽听来路岸上有人高喊“史二哥”。掌舵船夫闻声把黑脸一沉，喝问：“张老三喊我作什？”岸上那人正在河边解一小船的缆，一边高声答了几句，语声甚急。铁牛一句也未听懂，知道不是船家行话便是水贼隐语。又见众渡客好些面带惊惶望着船夫，暗付：“这里本是正经渡口，地甚荒僻，这船许是贼船，遇见我岂非找死？”正想和羊彪、邢典示意戒备。
　　掌舵的已厉声怒喝道：“放你驴日的狗屁！这里是渡口，都被你们这群贼娃占住，老子弟兄没处吃饭，来此摆个野渡。多亏客人们看得我弟兄公道，这两日渡河客人方多了些，你们这群驴日的又看不过么？到我船上，便是我的衣食财神，谁还莫想动他一根球毛！想出花样，直是作梦。我管他什真人假人，有本事，叫驴日的自己追来，谁希罕你那臭银子？码头由狗官帮你们占去，这河须是皇帝老官的。”说时，先说话人已同了三人合驾一只小船赶来，高声喝道：“史二娃，你怎不通情理？我好意和你说，只不过叫你摇慢一些，怎倒出口伤人？当真不知道死活么？”
　　两船夫益发反口怒骂，掌舵的更大喝道：“我为什打了人的渡河钱，帮你们伤天害理？偏不慢走！驴日的只敢近前，我弟兄便要你命。”语声才住，那小船似觉浪大力弱，不易追上渡船，内有两人倏地回到舱中，各取了两件短东西，脱衣入水，泅追过来。船夫一边奋力行舟，一边把长篙放在手边，目注水中，向众渡客道：“这驴日的是夏三黑手下，他说我这船上有一黑脸客人，是他头于仇敌，他后面还有人来，要我把船摇回，再不停在河里不要渡过，等他人来下手。我不肯听，驴日的现在想钻船底。我弟兄平日气也受够，只好送他回老家去。不过他们有势力，人多，我弟兄打不了官司，只好是走。
　　诸位客人帮我点盘川，少时好逃走。”
　　众人看出船家好人，齐声应诺。掌舵的已将上下衣服脱去，手持长篙，准备人到，一击不中立即下水厮拼。铁牛笑向邢典道：“你那铁莲子此时正用得着，只不要打死。”
　　邢、羊二人听出水贼寻的正是师父，早已有气，跃跃欲试，闻言各把弹丸取出，掐在手上。正赶二贼一猛子打到，刚刚露出头来，离船只得丈许，手指船夫，意似劝他不要固执，一个刚开口说出“我劝你”三字，羊彪手中的连珠弹丸已当先发出，照准二贼肩头手背打去。
　　来贼虽精水性，无如风大浪恶，黄河之水又比别的江河不同，水势分外迅激，泅水吃力，浪头又高，羊彪又是小孩，人不留意，所用暗器小得出奇。二贼因知史家弟兄勇武性刚，身后还有一个难惹的异人不时出没，去年为了不许二人摆渡，虽官府势力占了上风，可是过不几天，夏三黑忽然密令手下，对于史氏弟兄，最好拉拢入伙，不然便由他去，不许再与争斗。三黑素来凶横，兰州上下游数百里内渡口，向例不许外人插足，仅有二三野渡，俱是多年土著，纳有例敬，并还通着声气，奉命惟谨，似这类已占上风又复容让的事从来未见。先颇奇怪，后来才知是那异人暗中警告之故。
　　这时因听探报，发现铁牛踪迹，小头子讨好贪功，一面着人飞马与金天观送信，一面命自己追来，相机拦阻，不令渡过河，偏巧落在这两个蛮牛船上。好说是不听，真要将船钻沉，二史决要拼命，又都是极好水性，再想起三黑的前令，觉着进退两难，一心还对二史再下说词，真要不行再与破脸。只顾注定二史发话，不料连珠弹丸飞来，浪滚波翻中，水花迷眼，什么也没看清，一中左肩，一中右臂。因相隔太近，羊彪劲力，竟将骨头打碎，深嵌入骨，当时奇痛攻心。一个“嗳呀”了半声，负痛忙将身子往下一沉，灌了一口水，伸手一摸，知道不好，慌不迭回身跳水泅去。另一个水性较浅，伤又较重，痛极神昏，恰值一个急浪迎头打来，势太猛激，几乎把气闭住，手脚一乱，竟被浪卷在浪头上，一路出没翻滚，晃眼冲往下流二十多丈远近，才勉强挣扎着往对岸泅去。
　　船上诸人也未看出是什原故，俱觉奇怪。那船家的两弟兄，一名史忠，一名史孝，人虽粗直，却受过异人指点，先听二贼喝骂，一边回骂，一面留神查看所追仇家是什人物，一眼望见铁牛和两小弟兄相视微笑，便料二贼之退与这长幼三人有关。方想询问，猛听对岸又有人喝道：“那船家快些停船！郎真人少时便到，免得全船客渡跟着送死。”
　　这时离岸愈远，二史听不甚真，就听出来，也只有还骂几句，不在心上。
　　铁牛却听了个真切，暗忖：“会期未到，对方如何这等行径？师父又有留意敌人之言，并且白塔寺近在咫尺，各位师长俱在，居然敢在白日之下公然寻仇，料非善与。”
　　忙嘱邢、羊二人：“少时不听招呼切莫出手。黄河水势太急，不可涉险人水。来敌不问厉害与否，我必入水，以免牵连别人。我如凭真本领不是对手，也会由水底遁走。切忌惊慌忿怒，现出神色。这两船家是好人，可随渡过去，上岸速奔白塔寺，先寻见师爷告知，自有道理。”
　　史忠也没理那岸上贼人，因铁牛正和两小弟兄耳语，不便开口询问，正在寻思这黑汉是谁，手没见动便将二贼打伤，本领一定不小。忽见黑汉仰面笑道：“追我的想是水贼夏三黑的党羽，水中两小贼已受伤逃回，后面来人比这两贼厉害得多。我不愿连累别人，少时自会对付。这两个小伙伴，乃我朋友托带去往白塔寺见静潭上人的，我送你二人十两银子，务必请你们二人送上岸去。船也摇快一些，能在来贼未到以前近岸最好。
　　并非怕事，省我水里迎敌，湿了衣服。”
　　话未说完，史忠惊道：“客人是寻老师父去的么？我弟兄一名史忠，一名史孝，静潭老师父是我弟兄恩人，提银子作什？船已到了河当中，这大风浪，那狗贼多好水性也迫不上。真要追来，我弟兄帮你打那驴日的。老哥贵姓？”铁牛口答“姓铁”，心笑二人不知厉害。仇敌善者不来，来者不善，听对岸小贼口气，必是一个妖道。如可力敌，有我一人已足打发，何用你助？方自寻思，猛觉那船忽然无故停住。二史用力连摇，不能移动分毫。只见上流恶浪冲打船头，激荡起雪花飞舞，绕船而过。二史奇怪道：“这深河水，难道还会吃沙包将船淤住不成？”随说随取长篙往下一探，船底并无浮沙，水深已极，心正骇异，忽听一船客失惊道：“诸位还不磕头？龙神大王爷显法身了！”随说随先下跪。余人闻声注视，只见来路河面上有一道士踏着一块小木板，手中仗剑，于惊涛骇浪中横驰而来，其行如飞，甚是迅速。黄河水神灵迹传说最多，众人俱当大王显灵，纷纷跪倒。
　　铁牛知是仇敌，忙喝，“来者妖道，哪是什神灵！待我会他。”二史本在惊疑，闻言也是省悟。羊、邢二人只管铁牛嘱咐，见了仇敌，依然激发血性，暗取铁莲子，准备临近再发。这里铁牛立脱长衣，取下身围软兵器，正待下水迎敌，以免船客也遭误伤。
　　那道人已然踏波飞近，相隔约在十丈以内，朝船中诸人望了望，厉声大喝：“铁牛狗贼，速出受死！免得咱动手。”铁牛看出妖道不认识自己，纵身一跃，便到后艄，还喝道：
　　“大爷便是铁牛！妖道何人？寻找太爷作什？”话刚说完，猛想起适听对岸小贼言说“郎真人少时便到”，妖道必是三宝真人郎修无疑。心念才动，船上黑面膛有好几个，来人正是郎修，本不知哪是仇人，欲待追上船来问明下手，听铁牛答话，当时怒火中烧，不等上船，将手中长剑一指，剑尖上立有一道黄光飞出。
　　铁牛见妖道飞剑虽是寻常，自己却也难于抵敌，何况妖道又会邪法，方想今天要糟，意欲入水遁去。百忙中猛听远远有人一声断喝，一道白光急如电掣，自身后飞向前去，正好迎着妖道的黄光，只一绞，立即粉碎，洒了一蓬星雨，纷落波中。知来救星，精神一振。再看妖道，已吃白光圈住，上下绕了三匝，也不伤他，只是逼令后退。
　　郎修眼看仇人授首，忽然惊虹飞坠，一到便将自己飞剑破去，身被白光环绕，骤出不意，又不知道对方还肯留情，惊悸亡魂中，一味使邪法抵御，忘了遁走。略一迟延，只觉寒光电耀，冷气森森，毛发欲截，前半身衣服稍微沾着一点余芒，全成碎粉残丝，及肉生疼，等到觉察后退，眉毛头发已吃扫去大半，身在白光环困之中，不敢一气遁退，还得就着来势缓缓倒退。总算便宜，退了十几丈，白光忽然一闪不见，惊魂乍定，再看一身华美的冠服已成了无数残缺断片，零零落落挂在身上，更无一片完整之处。并还遍体鳞伤，血痕斑斑，神情狼狈不堪，愧忿已极，无地自容，匆匆上岸逃去。
　　那船也自开动，因那白光如神龙见首，来去