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还珠楼主_皋兰异人传-第8部分
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宋林和众盗党见状大惊，知道遇上劲敌，高声大喝：“何人大胆，敢在此间管你老爷的闲事！”说完，正要放马往崖下冲去，来人已应声说道：“爷爷在此，你们这伙没开眼的毛贼，开个眼吧。”宋林抬头一看，暮色苍茫中，左侧崖角上站着一个瘦长汉子，手里拿着一张弹弓，正指下面笑骂呢。心想对头只得一个，还好对付，便分出八骑去追商客，以防走漏，自率四名能干的上前交手。盗马刚刚分开，那汉子已在崖上大声喊道：
“小库！招呼老西们不要乱跑。保你没事，都有我呢！”说时，弹随声出，飕飕连响，杂着一片叭叭之声。那八匹盗马立被打中，坠马死了五个，还待往下再打。
说时迟，那时快！宋林见自己还没有近前，晃眼工夫便去了五人，不由又急又怒。
来人高踞崖上，又无法上去，一时情急无计，破口大骂：“狗娃杂种！你是好的，滚下来，与咱老子见个高下。躲在崖上，用弹子伤人，不算好汉。”瘦长汉子已笑骂道：
“你这不开眼的狗强盗！不是倚仗你那几粒土豆子逞能吗？怎么又怕起它来了？你老子这张弹弓是活靶，照例不打死东西。这几天手上痒，正没地方试准头，难得有你这伙狗强盗做活靶子。等我手瘾过完自会下来，那时你那狗命也就完了。”说时，飕飕又是几下。前行另三个盗贼又相继纷纷中弹坠落，被马拖出老远，死于非命。
宋林见势不佳，自是惊惶万状。自己是那一伙中头目，党徒十九惨死，夏三黑法令素严，回去如何交代？不由也横了心，一边顿足乱骂，百忙中也把弹子连珠一般向崖上打去。瘦长汉子只顾弹打余盗，直似不曾理会，遇见下面弹丸飞到，只把身子略偏便即避过，在打得身侧山石叭叭乱响，火星迸射，一下也没被打中。有时顺手一撮便把弹丸接去，还打敌人却是发无不中。
那些老西们，吃了下风胆子比鼠还小，起初一见盗党，不管盗首喝令站住，仍然亡命般奔逃，一旦得了理却不肯让。有那没逃远的，吃樊库喊回，先还不甚放心，继见瘦长汉子行若无事，从从容容，不消片刻，把群盗打了个落花流水，死亡遍地，一个个心花怒放，转悲为喜。樊库一提头喊好，见盗党只顾和瘦长汉子一上一下喝骂乱放暗器，不暇答理，也跟着拼命呐喊喝采，“狗强盗，驴强盗”大骂起来。
宋林因先前八盗追人全数毕命，不敢再分人去与商客为难，在自急得怒火中烧，暴跳如雷，无计可施。晃眼之间，余党之中，又有一盗重伤，坠马不起。另一盗忙即下马救护，不料人未救成，一弹飞来，由脑后贯进，连眼珠带脑子一齐打出，“嗳呀”一声，横尸地上。下余只宋林和两个本领较高的盗党，仗着以前经过大敌，骑术身法均颇矫健灵敏，正想如何抵御。猛听瘦长子大喝一声，随手掷下两条黑影，跟踪纵落，指着宋林喝道：“我念你还有一点血气，快把耳朵留下一只，饶你狗命！”
宋林见黑影飞落，便知两同党已为瘦长子所杀，连话未听清楚，狂吼一声，恶狠狠纵上前去，方举刀要砍，忽从对面树林内飞也似窜出一条黑影，相隔七八丈，只一纵便到了二人面前，喝道：“宋三儿，你要找死么？”说时，瘦长子已将身旁短棍拔出，待要迎敌，吃来人用手一挥，将棍格住，同时宋林的刀也被抓住不放。宋林听来人唤他十多年前的小名，好生惊讶，刀在人手，夺不回来，又见瘦长子已将短棍收起，躬身施礼，知道二人一路，明非敌手，但在急愤交加之际，死生已置度外，便问：“来者何人？管我闲事。”来人哈哈笑道：“我把你这偷牛贼！一朝做贼，昧了良心，连我的声音都听不出来么？”
宋林见来人是中等身材，黑影中看不清面貌，只是耳音甚熟，忽然想起一事，不禁大惊，随口问道：“尊驾可是马……”底下话未说完，来人已抢口答道：“你还记得，总算不错，正是你说那马。你怎说呢？”宋林闻言，仔细认了认，纳头便拜道：“自从那年酒后无德，打碎老恩主的玉碗，和同伴赌气，一时无知，私自逃走。原想在外面弄一白玉碗回去，一直不曾寻见。后听我娘去世，多蒙恩主葬埋，又给我哥好些田地。年数一久，又没混好，反落在绿林中，益发没脸回去了，不想今日在此相见。三儿实是该死，容我给恩主磕几个头，略表这十六年来日夜感恩之心吧。”说罢叩头不止。来人说道：“你这是怎的？快些起来。”
宋林叩了一阵响头，忽然立起，拾了地上的刀，回手便要自刎。来人似已防到，大喝：“你要怎的！”随说，抬腿一脚，将刀踢飞老远。疼得宋林单手直抖，哭声答道：
“当着恩主，并非三儿要行拙见，只为去年人了夏三黑一伙。他见三儿弹弓打得不差，升我当了头目，管着两处寨卡。今日带着十几个弟兄，出来做事，吃了这位的亏，连手都不动，用弹弓打了满地死尸，只剩下我一个。明知不是对手，无奈没脸再活，正要和这位拼命，不想恩主到来。他既是你老人家的朋友，休说打他不过，就是对手，我也不敢和他动武。三黑这多年来没失过风，今天的事单单让我遇上，这是命里该着，有什法子？许多兄弟现都吃人打死。我如若逃走，既对不起死人，也没脸再在江湖上鬼混。如若厚脸回去，三黑法令素严，犯了过处六亲不认，即便不杀，那活罪和羞辱也不好受，不死怎的？”
来人道：“你真混账糊涂！凭这伙狗娃娃驴蛋，也值得和他同死！我来问你，多年不曾回家，可知你哥哥的近况么？”宋林道：“三儿因无颜回见恩主，只前数年听人说恩主待他许多恩典，现在自然越发好了。”来人道：“本来倒好，只是如今人却死了。
你嫂头一年病死，丢下一个三岁小娃，还由我雇人照管。你真该死，也不说回家看看去。”宋林惊问：“什么病死的？”来人道：“他年力方强，如何会死？他便是吃三黑那驴日的害死的。”
宋林惊问何故。来人道：“说来话长。你哥聪明本不如你，偏他从小好武。我不愿教他，也是怕他学不到家，异日出外给我丢人。谁知他肯下苦功，常背着我跟我侄习练。
你走后两三年工夫，居然也学了一些门道。他本不想出外走动，上年因往兰州有事，路上遇见两个镖师，一见如故，拜了把子。今年正月，内中有一个叫王文彪的忽来寻他，说是新近保了五六万银子货物，因近年黄河沿岸出了一伙强盗，他们行事与普通贼寇不同，专欺软怕硬，真正大商帮和有名头来历的人物并不敢吃，专寻小商帮和二三路镖师的晦气。也不日常打劫，非看准的确准确不肯下手，下手却是辣的，照例不留一名活口，可恶已极，又不露准窝子，没法行使江湖上规矩，递过节。风闻党徒甚多，离兰州上下流好几百里内都有他的卡子。自己本领声望俱都有限，惟恐途中出错，务必念在结拜份上，相助一臂。你哥口快心直，素重情面，事先又收了人家一份重礼，吃来人连激带央告，没话回绝，只得一口应下。我不在家，无人拦阻，等我事完回家，乱子早出下了。
保镖失风，常有的事，不算希奇，但是夏三黑这驴日的心辣手狠，行事忒毒，可恶极了。”
宋林忙问道：“三黑自知本领有限，性情又暴又骄，手下容不得真正高人。一半借着勾结官家，得有护庇，卡子虽安得多，照例不摸准来路十拿九稳，不轻下手，下起手来却是毒辣，连牲口都宰，不留一个活的。可是事完之后，每隔一两个月，必把各路头目聚在一起，将所做的案子和商客来历、杀人多少、叫什么名字、得了多少油水、各按几成分账，一一明说出来，命众牢记，万一有什脱漏，对头寻来时大家有底，该软该硬，好有个应付。老恩主既说我哥死在他手，定不会差。怎这一两年中没听说有这样事呢？
难道三黑这驴日的知道杀的是我哥，瞒起了么？”
那人啐道：“蠢娃，你知道啥！如是明打明斗，你哥纵然不济，到底也随我习学了些年，即使寡不敌众，难道活命都逃不回来么？我话还没说完，你忙怎的？”宋林受了申斥，垂手静听，不敢则声。
来人又道：“那镖师把你哥请上了路才说出实话。他的本名并非王文彪，连那同伴名姓都是假的。这两人原是西安金眼狻倪回手箭沙五的门下，一名赵立堂，一名刘有信，不知何事犯了家规，逐出门墙，前年跑到山西太原开了一家安泰镖行。先只在晋、陕路上走动，每接买卖，多是亲自出马。因是本短，手面不宽，又迎合老西贪小心理，取费较少，再加上出道时候不多，近省一些毛贼怕他拼命，撞了几次没敢再撞。二人自信手底去得，胆子越来越大，多远多难都敢应接，不久便应了由太原往兰州一趟买卖，共只两万银子，数并不多。甘肃本是二人旧游之地，虽不便打着沙五旗号闯道，可是沿途的一些人物多半知名，内中还有几个认识，自信没错。因是头一次走镖，还格外加了小心，事先派人问路借道，按着极客气的规矩走，一点也没张狂。谁知夏三黑这驴日的得吃就吃，六亲不认，讲什么江湖义气，摸准二人来历，知是出道不久，门路不宽。如在以前，有乃师沙五，还不敢妄动，如今沙五恨极二人，连门都不准登，别无靠山，有什顾忌？
尤其厌恶是自己行事素极隐秘，不知怎会被二人知道，先期命人投帖借道，为免传扬，更非下手除去不可，表面对来人将帖和礼物收下，却去暗中埋伏布置。二人还看不起这驴日的，原意不与小人怄气，将来走长了图个省心，见沿途平安，再到兰州听去人回说三黑收了帖礼，并在暗中叮嘱，说体己话，请二人对同行外人不要提他。虽在笑骂三黑卑鄙，行事含糊，又吃鱼又嫌腥，一点也不光明，以为事情绝无差错。不料三黑不等他到，先来个迎头堵，行离金沙镇区十来里的河岸上便失了风。二人在沙五门下，并未得着真正传授。三黑人多地熟，行事又狠，上场时，什么过节交代一概不论，见人就杀。
二人虽惯和人拼命，一见客人被杀，银货抢去，自己身已带伤，众寡不敌，就把命拼掉也是不了，仗着水性精熟，互打一个暗号，嘴里连骂带喊，假装无法回去，与人拼命苦斗，却往黄河岸边杀去。盗党以为二人同行商伙全数杀死，此时进退两难，又在被众围困，负伤死战，当成笼中之鸟看待，见他情急拼命，怕自己人受伤不值，暗中传令软磨，意欲将二人活活累死，或用暗器打倒再杀，竟自中计。二人和几名盗党打来打去，打到岸边，打得正急，倏地一声招呼，双双不约而同，竟自往黄河中跳去。盗党头目见此情景才知上当，仗着多半会水，连忙分人下水擒杀时，偏那地方水流甚急，二人在水中顺流分水并未露头，快速非常，河岸又高，时正黄昏，河上暗洪洪的，只有浪花滚滚，水影闪动，迫踪起落，竟辨不出人往何方泅去，后来分向上下流追出老远，也未追上。赵、刘二人回去不得，还不知是三黑所为，先寻地方养好了伤，然后打听出真情。因三黑近年时与官府勾结，颇网罗了几个能手，前师又决不肯管，正在无法，无心遇见你哥，这才起意邀他出来。你哥忠厚仗义，如何听得这等行径？不但没怪二人藏头露尾鬼鬼祟祟，反倒一身承当，非寻三黑算账不可。刘、赵二人本已商量停妥，仍然装着保了一批红货，自己已然露面，恐被贼党看出破绽，便乔装假充随着商客，把你哥哥和另约的一班朋友，装成新立字号刚出外闯道的二批刀镖师和伙计。一进那贼辖境，便耀武扬威乱喊趟子，凡人不理，朝前硬撞，居然竟将三黑这驴日的哄信，飞牌传信，准备埋伏，静等到了险要所在，合力夹攻。但有一节，赵、刘二人知道三黑眼线甚多，如说别省发来的镖，想他不信生疑，恰好是到青海来寻你哥，便作为是那里新开的镖行，各取武器，却打着一柄朱字镖旗，旁边绣着五虎。你知道的，西宁买卖，十有九是马家所开，镖局只得两家，与我多有纠葛，都是早就闯出牌号，轻易无人敢惹。虽然新出道的毛头小伙，既打西宁出来，多少总和我们打过交道。这伙狗贼不摸清楚怎敢妄动？三黑上次没有明张旗鼓，你自叫阵发歪，他只缩头藏尾，做龟孙，甘受闲气，不来答理。他有官府护庇，算是正经客店。你打着镖旗，不能过于做作，也是无奈他何。照这样，至多不过徒劳往返，日子一耽搁，我恰好回去，你哥对我一说，要对付他，岂非容易？坏事就在那面镖旗，让三黑看出他们不是本教中人，这还不说。刘、赵二人好似恐怕命送不快，为防狗贼疑心与我们马家有瓜葛，每在途中打尖落店，虽没好意思说我，总要支使同行的人故意显出和那两家镖局毫无渊源，外加一些不服气的闲话。这一来，才使驴日的下了决心，还怕来人口出狂言，真有拿手，手下狗党几乎全数出动，又用泻羊水报，由下流五百里外，飞马请来一个厉害同党，倚多为胜，还使毒计，在其沟峡险地两边危崖上，埋伏了百十名好箭手。他那布置甚是好刁周密，我只后来知道一点大概，也说不全。你想你哥虽不算很乏，毕竟人家罗网周密，机谋诡毒，双拳怎敌百手？刘、赵二人本是败军之将，所约来的还有五人，只一个是崔九寒的徒弟，还算稍行外，余者多是徒有虚名，如何能是人家对手？”
说至此，那人一双练就的神目，黑影里早看出宋林颜音惨变，双手乱抖，知是情切同胞，悲痛已极。还待往下说时，宋林忽然凄声叫道：“老恩主，不用再说，底下的事我知道了。我自来这里入伙，夏三黑见我比他手下稍强一些，是大阵仗，哪一次也少不了我。如若知是有我哥在内，怎有此事？独单这次刘、赵两镖师请人报仇，夏三黑初得信时还派得有我。到未次跑风的回报，已然约请好些能人，八面埋伏准备下手了，三黑忽然亲来寻我，说他小婆子想娘，自己仇人太多，途中恐有失闪，丢不起那么大人，叫我代为护送来往。那小婆娘家住凉州西关，三黑平日连门都不许出，这次却许她回老家去看娘，我还奇怪。等到护送小贼婆回来，正赶会期，各路头目都在，照例要把近两月的事对众诉说。有人提到赵、刘二镖师之事，三黑连忙接过去说二人专为报仇而来，一行十多人全数做掉，又无什油水，没有上账，再还提他则甚？话对那人说，却瞟了我两眼。我因三黑虽然强横，分财却公，听过拉倒，后忽想起每次杀人照例要记下名姓，以防后来有人报复好有个底，怎未听提？一问别人，又说那日三黑亲身督场，不许一名走漏，将敌人诱进埋伏之后，大家齐起，一路乱杀乱射，连话都没怎和敌人说便全数弄死。
把说敌人名姓来历已早探明，俱是无名之辈，不会有人再找，无庸记了。我此时不知怎的，一想起这事就觉心动，想找那几个跑风的问时，内中一个名叫田有的忽然不见。
三黑轻易不许退伙，谁要一有三心二意，被他知道，十九难免受他暗害，就被逃走，也必派人四出追赶，不肯甘休。田有无故不见，三黑并未在意，只说这厮是青海人，想家多年，请退不是一回，在我这里积了不少钱财，只会跑路探风，又无本领，由他自回洗手享福也好。再问余下跑风的，都说这事只田有辛苦，沿途追着敌人，没怎离开。等他回来，三黑发令，第三天傍黑便动了手，别的概不知情。一算日子，我受三黑之托护送小贼婆到凉州，正是田有回来的下半天，问了些人没问出来。现听老恩主一说，定是三黑这该万剐的猪狗，听田有打探出敌人有一个是我哥，怕我同他对了面不好办事，放了又恐留害，特意借此把我支开，瞒得紧紧，因恐怕田有泄露，连他也命心腹做掉。”
那人接道：“三黑自从打探得知赵、刘二人请人报仇之事，因二人打着青海来的旗号，田有恰是青海人，便命他迎头打听。他追了一程，昔年他本常见你哥，再一偷听他们说话，知道你哥是我的人，乱子太大，并还关碍着你，赶回报信，原意是想狗贼知难退避。谁知这驴日的听说你哥乃是应人所邀，主人并不知情，心想赵、刘二人已然知底，约请能手寻上门来，即使暂时避开，或明或暗，终于不肯甘休。想来想去，决定连你哥一齐害死，以除后患。为求隐秘和防你知道，一面挑选心腹党羽，一面假借小婆子思家，命你护送，支个远处，这才下手行事。你哥和赵、刘一行人等第二日便入了埋伏，三黑亲自督队，事前下令，只是倚多为胜，连姓名都不许通的。见面就一拥齐上，敌人无论逃向何方，俱有乱箭埋伏，所以一个也未跑脱。事完，盗党只知所杀的是三黑大对头，此举纯为报仇，不是图财，敌人是谁，竟无人知。这狗娃的，以为此事只田有一人知道，欲待杀以灭口，又觉他能干精细，相随多年，并且日后用他之处甚多；不杀，又恐由他嘴里泄露。恰巧你哥死时中箭跌倒，落在山沟里面，当晚天黑，未及抛弃，扔在黄河里去，又恐漂起被人发现身上箭伤。把田有唤去，背人再三叮嘱告诫，说了许多恐吓的话，然后命他偷偷到山沟里，将你哥尸首砍成碎块，掷向河里喂鱼。那山沟一带惯出青狼，你哥早晚入了狼腹。本来人不知鬼不觉，一时半时我也不会知晓。也是三黑心细过度，顾虑大周，田有生长本乡，知我们的人不好惹，起初劝说不听，已恐将来出事，再吃三黑一恐吓，自忖：此事因无人知，三黑必把自己当成一块大病，照驴日的为人行事，如不见机，保不定还要吃他暗害，立时心生内叛。先把三黑稳住，说你哥此来是他探明底细，如今又去毁尸，休说被我知道不得了，便被你知道也不肯甘休，务请无论对谁都不要走漏一点风声才好。随往山沟，将你哥尸首用布包好，藏向土洞里面，然后复命，说已依言行事，毁尸灭迹。本心还想多待两日，把自己多年分赃所得诳到手里，再行带尸逃走。不料三黑仍然放他不过，第二晚便命心腹党徒王远前去杀他。总算五行有救，王远昔年和田有有不解之仇，三黑命他行刺，本来再好不过。谁知前半年王远奉命出外，在半路上遇见青狼围困，腿已咬伤。眼看危急，恰值田有探事，骑马路过，远远望见，明知人少狼多抵敌不过，依然冒着奇险，用计惊散狼群，将王远夹在马上，拼命飞驰，逃出险地。王远见他以德报怨，自是感激万分。田有因他是三黑心腹，每值处分同党，总是命他行刺，忽然留了一份心，再四叮嘱，说自家弟兄，谈不到感恩的话，以前本是误会，原无嫌怨。平日人都赞你本领比我高，如说为我所救也不好看。回去最好暗中警惕，不提此事，方显你我真有交情。以后彼此关照甚多，何在这几句表扬？王远粗人，信以为真，果然未向人提。三黑不知就里，竟派了他。一见面便把来意说出，不但未照三黑话做，反助田有将你哥尸首起出，打成长卷，由僻径送他出境。三黑每杀同党，多半命刺客往充好人，假意向被杀的人报警告密，拿出令牌，说头子要杀他，自己看出头子行为太毒，寒心内叛，相约同逃，等诱至途中，再行觑便暗杀。有时途中还设有埋伏，以防万一吃人看破，逃走误事。这次因要格外缜密，王远又比田有本领高强得多，并未另派埋伏。田有容容易易逃到青海，因我未还，不敢就把尸首交给你嫂，直等我出门回来才行说出。我此时正有点事耽搁，由你嫂把你哥妥埋之后，又待了好久，正要出门，恰值韩老侄拿了他师父的信，约我往兰州办点小事，正好作伴，这才起身。昨晚我二人分别住在镇上南北两店，打听你的踪迹，知被三黑调到第七卡上做了头目，却不知管的是哪一带。我在店里闹了一夜，把我二十五年以前用的耳朵匣子存在柜房以内，给三黑打个信号，随和韩老侄到兰州去了一趟。算计这伙老西胆小，昨晚经我那么一提醒，必定明白想溜。三黑最忌恨人知他底细，他们必是大商帮，又都是带财还乡，便无事都难放过，何况昨晚已然看破黑店行藏，怎会容他们逃走？我一则看他们离乡背井，送死可怜，又听韩老侄说里面有他旧日少东，特地赶来。先救了两个断后的老西，赶到此地，你两个已然动手。你的事我没对韩老侄明说，晚来一步，你就没了命了。三黑是你仇人，你还为他效死怎的？”
宋林不等话完，早已泪流满面，闻言答道，“小的实不知我哥被害之事，现在只听老恩主吩咐。”来人笑道：“我也没什话说，不过你爹随我多年，死时再三向我托孤。
如今你哥已死贼手，你家颇有田业，实不愿见你飘流在外。你如不愿再做强盗，事完之后随我回去做个好人。如真贼性难改，那也�
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