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求女-第18部分
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入暮时分雨下得愈发急促，李淳一出发在即，要回王府整理行李。她踏着积水回到府里时，宋珍赶忙迎上来，很妥帖地说道：“某听闻殿下要往山东去，行装已是备好。”言罢将单子递上：“殿下可还有什么要另外再带上的？”
李淳一低头扫了一眼，撑过伞，抓着那单子就要往里走，宋珍却又追着说道：“相公今日回来时浑身都湿透了，某给他送的姜汤也未肯喝。”
“随他去。”李淳一冷淡说完，继续往里走。
她推开门即见宗亭坐在两步远的地方盯着自己，她转身将门关上，雨声仿佛也变小了。宗亭遥遥看一眼她手里握着的清单，道：“殿下不打算将臣也加上去带走吗？”
“带相公去有用吗？是能当着别人的面站起来帮忙还是能令我省心呢？”她故意板着脸说这样的话，将清单投进了火盆。他没有残废，她心底其实十分庆幸，但他的不择手段，却也令她不舒服。
饭食送进来，她当着他的面饱餐了一顿，一句话也未与他讲，兀自起身去洗漱，又折回床榻向里侧而睡。接下来将是匆忙旅途，她只想蓄足精神。
雨声随黑夜进深渐渐止歇，廊檐有积水不慌不忙滴落下来，空气恢复了清净，似乎就要转晴了。
天还未大亮，宋珍就早早起了。驿所车驾已经到了，该装车的行李就得先装好，他正指挥小厮忙碌之际，骤见贺兰钦逆着清冽晨光骑马而来。
“啊，谏议大夫如何此时到了？”宋珍赶紧迎上去，“殿下还未起，恐怕是要再等一等了。”
他随即领着贺兰钦往西厅去，此时李淳一也醒了。她甫睁开眼，却倏忽被某人压在了身下：“殿下要走了是吗？”
她俯卧在榻，被他紧紧压着，甚至看不到他的脸，连呼吸也不畅：“是。”
他撩开她后背的长发，低下头从细薄脖颈吻至她耳廓，急切且用力。长指探入宽松单袍内，一点点唤醒她敏锐知觉。这时宋珍过来敲门，李淳一想要下榻，却被他钳住了双肩。新婚夜之后便未再纠缠过的身体热情不减，宋珍却在外继续敲门提醒：“殿下，驿所的人及贺兰先生都已经到了。”
李淳一咬死了唇瓣，最终身体瘫下来。他伏在她背上平抑气息，温存般地触吻她柔软的耳朵，压低声音道：“山东逢天灾是民之不幸，却也是机会。该告诉殿下的，臣都放在妆奁里了，上路了再打开看吧。”
别离在即，他又拥了她一会儿，给她系好袍子，又捋顺她头发，郑重其事地看向她的眼：“此去保重。”
李淳一下了榻，束发服袍将脸洗净，欲言又止，却最终什么也没说，关上门踏着晨光出去了。
长安城终于又迎来了曙光，但仍然天寒地冻，令人浑身都痛。临行前，南衙卫兵竟也到齐，女皇给她的那支卫队，将一路护卫以保她的安全。她瞥了一眼，却见骑在最前面的竟然是中郎将谢翛。
这时贺兰钦与她道：“四品中郎将亲自护卫，可见陛下很在意你的安危。”他顿了顿：“淮南水患那会儿已足够危险，震灾只会过犹不及，注意安全。另此事不会太容易结束，你这个巡抚使，心里最好有个底。”
他言罢取出一个包袱递给她：“带上吧。”
一尾围脖，恰好可遮去她脖颈间难掩的吻痕。李淳一接过来，默不做声上了车，同时打开了妆奁，从中取出了宗亭留给她的信。
马蹄声交叠响起，车队远去，宗亭坐着轮椅行至门口，贺兰钦转过身：“宗相公，到你我携手的时候了。”
☆、第39章
李淳一的车驾匆匆往东之际，长安城内开始了大灾后例常的罢朝停宴、闭坊罢市之举，各衙署及宫城内也一律减膳，以此来为灾害祈福。
京畿地区的节奏似乎一下子慢了下来，只有长吏们每日东奔西走，检覆灾情，协助都水监官员检校堤防。眼看着年关将近，长安城内一星半点的喜色也没有，几个月前女皇大寿时全城狂欢的情形仿佛还在眼前，但那几晚的欢愉似乎将整年的快乐都透支尽了，此时全城没有半点值得喜悦的事。
那场大雨过后，长安便一直无雨无雪。天燥得生尘，走出门头顶只有晴朗日头，迎面就是风沙。年关里这样的天气，令百姓都惶惶，尤其是吃尽了蝗灾苦头庄户人家，看着这旱天，个个担惊受怕。
地震在前，长安看着又要遇旱，京兆尹心中满是郁郁，最后不得已上书求祈禳（ráng）敬天，以免可能发生的旱灾。女皇应下了这折子，但她身体已不适合颠簸，遂令太女李乘风前去南郊祈雨。
干燥冬日，车驾从朱雀门出，宽阔天门街上站满百姓，皆期盼雨能落下来润一润这天地生灵。太常寺鼓乐声伴车驾同行，锤击在这天气里，莫名生出几分哀鸣意味来。
李乘风与詹事府、政事堂几位宰辅同行往南郊去，宗亭却因行动不便留在皇城内。中书外省透出几分死寂的味道，送走冬至，万物便酝酿起来年生长，而窗外枯干树枝在风中摇动，像瘦骨嶙峋的手，干巴巴的毫无生气。
宗亭将面前的幻方盒子抓起来，左右晃了晃，那已经完成排序的小木块就又都乱了。这时案头一只瘦巴巴的乌鸦突然“呱”了一声，宗亭瞥它一眼，它便又噤声不动，气也不瞎出。当日吃尽被拔毛苦头的乌鸦对宗亭很是惧怕，但又因李淳一走时未能将它带上，它便又显得格外幽怨。
宗亭自小匣里摸出一支小信筒来，乌鸦瞬时又不怕死地“呱”了一声，就在它以为宗亭要让它送信去山东之际，窗外扑棱棱窜进来一只白鸽，高傲地栖落在宗亭轮椅扶手上。
乌鸦又呱呱两声，宗亭理也不理它，给白鸽绑上信筒，容其飞走后这才对乌鸦道：“等殿下习惯了白鸽，便会觉得你极丑，羽翼重新养起来也无用，她会忘了你的。”
乌鸦忿忿，心中却酝酿起出走的计划来。
它要追随的主人此时已抵达山东境内，此次震中在齐州都督府辖区内，该都督府所辖青、淄、济、濮、登、莱六州，是古时齐郡，也称济南郡。登、莱东临大海，此次大震受灾严重，多处有地裂，河流也被遏断，倒塌屋廨庐舍随处可见，死伤甚多，流亡者众。
齐州都督府的长官，正是元信。
此地元家呼风唤雨，又有其他世族牵扯其中，□□势并不算单纯。何况齐州已是国之东疆，越海便是高丽百济，战略地位十分重要，天高皇帝远，这些年不知已养成了什么样子。齐州犹如一团迷雾，李淳一孤身走了进去。
一路上仍有余震，这地动似乎没完没了，途中所见甚是萧条，这冬日里竟是一点活气也没有。倒塌的屋舍无人管，被扭断的堤坝也无人修，寥寥几个灾棚却连一口热粥也没有。拖家携口的流民，沿路乞讨抢掠，黯淡眸光中已流露出要吃人的绝望来，令人心惊胆战。
抵达齐州这晚，李淳一在驿所歇下，中郎将谢翛率卫兵守在门外，以防丧尽理智的流民冲进来攻击抢掠。驿丞夫妇将饭食送到李淳一面前，一脸歉意道：“此地不比宫中王府，只好请殿下将就了。”
然说是将就，却摆了满满一条案，完全看不出大灾后缺衣少粮的样子。李淳一抿唇不言，低头吃饱饭，却留了一大半下来。她抬首同驿丞道：“去把中郎将请过来。”
驿丞匆忙出去喊谢翛，谢翛得令快步走来，进屋却见换了布衣的李淳一手下正压着地图。李淳一头也不抬，将条案一移，指了那上面一大半未动的食物与谢翛道：“饱腹一顿上路。”言罢又扔了一套寻常百姓穿的衣裳给他。
谢翛不解问道：“殿下这是？”
李淳一瞥向北边的矮窗：“等中郎将吃完了，我们便离开这里。”她不可能待在驿所等明天一早都督府的人来接。在对灾情几乎一无所知的情况下，她一进都督府，便会彻底丧失主动权。
谢翛隐约明白她是要先发制人，于是低头将面前饭食快速吃完，再次抬首时，李淳一已将地图塞进了袖中，推开窗打算出去了。天寒地冻，屋外朔风凛冽，谢翛换完衣裳将马牵来，李淳一翻身上马就朝城内奔去。
这时辰的都督府内，各公房仍然灯火通明。各州刺史报上来的灾情奏抄都堆在都督案头，元信却看也未看一眼，只嘱咐僚佐按照之前定好的受灾情况往上报。僚佐秉笔犹豫，斟酌问道：“明日吴王便到，虚写报灾奏抄，若被发现其中作假，可是不妥？”
元信似乎并未将李淳一放在眼里：“区区女流被遣派到这地方来，怎能让她受苦呢？等她到了就悉心养起来吧，挨过这阵，请她毫发无损地回长安，她自在，我们也舒心，各得其所，谁也没有损失。”
僚佐深以为然地点点头，遂低头拟写起向朝廷申报灾情的奏抄来。
都督掌管辖区内各州兵马甲械，又是都督府总判事，同时也兼理民政，此次辖区内受灾，即由各州长吏逐级上报，最后由都督府向朝廷申报详细灾情，以获相应的赈济恩惠。因此，如何申报，便大有学问。朝廷为避免地方虚报，故而遣派使者监督检覆，以确认所报灾情属实。
此次山东受灾，担当监督检覆大任的自然就是李淳一。然而元信深以为小小皇女翻不出大浪，且她孤身入境等于自投罗网，更不必说有所建树了。
这边奏抄写完审定，已是接近黎明。这个时辰，长安城内的官员们陆续出了门，五品以下进朱雀门，鱼群入海般散开，各赴诸司诸卫衙署；五品以上沿天门街一直往北，在承天门外等待上朝。
天依然燥，光禄寺提供的廊餐也因为修政取消了，官员们饥肠辘辘等着，殿中侍御史如狱卒般走来走去，话也不能乱讲，难免都有些心烦气躁。
太女南郊祈禳之后，长安仍是滴雨未落。老天显出不仁来，面目都透着刻薄，百姓们仰头看天，焦虑愈盛。
司天台今日全体官员又被喊来上朝，连推官也不例外。一众官员依次列位后，中间便跪满了司天台的家伙们。女皇缓缓睁开眸，询问司天台监道：“既已祈禳，为何还不降雨？可有什么天象变化吗？”
司天台监回道：“回陛下，没有。”
“难道京兆府要一直旱下去吗？”女皇声音不高，但透出压迫感，这反问里甚至已有了要降罪的意思。
年迈的司天台监不敢出声，旁边却有一年轻推官贸然开口：“陛下，天地灾异乃是邪气，政不行而邪气作，朝堂中恐有德行不作之事，才致天怒。”
这种话素来都是女皇主动反省才会说，什么时候轮到臣子开过口，何况还是个小小推官。
女皇登时敛眸，那年轻推官却又不知死地说道：“山东逢大震，正是有反常阴气作怪；而关中又旱，恐是因金气毁，金为兵，兵不戢（ji，‘收起来，停止’之意）自然遇旱。要解山东之困及关中之旱，恐怕得追究其中缘由才能奏效。”
一席话讲完，底下人心中各番盘算。反常阴气可是讲太女李乘风不修政德？而兵戈异常，是暗指山东还是关陇？
推官之狡猾，在于话只点到、不讲透。女皇问：“姚推官不必含糊其辞，不若明讲。”
“微臣只言天象五行，不敢妄断朝政。”推官拒绝了。
“好，你不敢讲——”女皇又开始点名：“谏议大夫可有话要说？”
贺兰钦被点到是在意料之中，自他入朝后，女皇便常常在殿上向他询问政事得失。众人屏息等贺兰钦开口，就连李乘风的目光这时也移向了他。
贺兰钦走出来，俯身道：“既然陛下问了，臣便直言，近来皇城内外官僚百姓都为敬天而修自身言行，然东宫却欠了些体恤苍生的诚意，事关民生，不知东宫可否收敛一些。”他直指李乘风在大灾后仍纵欲无度夜夜笙歌，不修德行以至于触了天怒。
女皇牙关暗中咬紧，眸光瞬时投向了李乘风。
外面天已经亮了，太阳被尘雾蒙着，甚至看不清边缘。
而这时，齐州都督府的人也踏着冷冽晨风赶到了驿所，欲接吴王李淳一去往都督府。那人指名要见中郎将谢翛，然谢翛部下却道：“中郎将昨晚睡下就未再出来过，这时恐怕还未醒，某这就喊去。”
那部下匆匆忙忙进内敲门，却得不到一丝回应，遂撞门而入，只见床榻空空，不由一愣。他随即又跑去吴王房门口，敲门亦不得任何动静，部下心一沉，见都督府的使者已经上来了，只好如实道：“吴王与中郎将，似都不在了！”
☆、第40章
太极殿内贺兰钦将矛头直指储君，气氛登时紧张起来。太女虽在大事上拎得清，且也算有为人君的气势，然挥霍太多、德行不修却是她死穴。太女党自然不会主动戳这点，诸司官员也不会非要逆着剑锋往上行，这种事能开口的，只有谏官。
贺兰钦当堂指出太女之不德，并不僭越，反而只是在履行谏诤职责。
这时候李乘风却不慌乱，眸光掠过贺兰钦的脸，昂然道：“谏议大夫的意思是，东宫不修德行所以致地动天旱？”她接下去道：“那今日起，本王便斋戒减膳，闭门祈福。若真如谏议大夫及司天台所说的‘都是本王的过错’，那本王这样做，总该下雨了吧？”
后半句反问音调陡升，语气中丝毫不惧对朝臣的攻击与指摘。
贺兰钦接下她这咄咄架势，却不动声色。
他不开口，殿中便无二人再接太女这话，这时候一直静坐着的宗亭却道：“天意一向难揣，只怕到头来还是不下雨，关中百姓便是白等了。眼下当务之急，是要未雨绸缪，做好最坏的打算。倘若此灾避无可避，也好过届时手忙脚乱。今年秋税并不乐观，却还要贴补山东，仓部、金部、太府寺最好还是先拿个议案出来。”
他讲得倒是大实话，听起来无可指摘，且顺利转移了话题，给了众人一个台阶下。女皇咬紧的牙关缓缓松开，语气依然沉缓：“就照宗相公所言，先拟个议案吧。”讲完，她额颞突突跳痛起来，面色瞬时发白，旁边内侍敏锐察觉到了这变化，赶忙急急宣了退朝。
女皇起身，内侍要上前扶，她却甩了宽大袍袖，咬牙对内侍道：“叫太女来见朕。”
群臣陆续起身，宗亭对贺兰钦视若未见，自行推着轮椅往外去；而那司天台的年轻推官随司天台监起身后，却迅速看了一眼贺兰钦。
贺兰钦未收这目光，径直走到李乘风面前，语气平和地躬身道：“适当斋戒养身亦非一无是处，关中百姓的企盼的这雨雪，就指望殿下了。”
李乘风眸光如鹰，目标明确，锐利而狠毒。但在贺兰钦直起身抬头的瞬间，她却又敛了这目光。此时有内侍匆忙跑来，对她传达了女皇召见的口谕。她面色一沉，拂袖转身而去。
通往内殿的路上，空气浑浊得令人胸闷，路旁排水沟里几近干涸，甚至透出臭味来，而边上排排槐柳，也丝毫没有要酝酿新绿的打算。
内殿破天荒地没有燃灯，光线便黯淡了许多，窗子都紧闭，守卫森然，仿若一座大囚牢。而女皇，仿佛就是这其中唯一的囚徒。
女皇头疾发作，心火上便更是浇了几桶油。李乘风进殿时，恰好是这把火烧到最旺时。
她如常跪地俯身行礼，然这礼还未完，一只装了热烫茶水的杯盏便朝她飞去。水溅湿衣袍，杯子落地而碎，瓷片飞起，从皮肤上擦过，脸上瞬间就有了血痕。
李乘风动也不动，内殿中只有女皇的声音：“朕与你讲过多少次，胡闹得有个限度。你要吃多少苦头才长记性？”她声音里透着压迫，呼吸也因为疼痛变得浊重。
李乘风抬手擦了一下脸上的血，却问：“倘儿臣是男儿身，朝臣们可还会说这样的话？陛下又会否再觉得这是胡闹？当年阿兄之行径，比儿臣有过之而无不及，为何朝臣、陛下却对他那般纵容，连谏官也从不指责他不修德行，只因他是男子，臣是女子吗？”
她不认错，也不服软，女皇心头怒火更盛，头疾痛得人甚至睁不开眼，抬手就将案上奏抄扔了过去。
李乘风稳跪不动，不闪避不忌讳地咄咄反问：“陛下如果也是男子，如今可落到孤身一人无人伴的地步吗？”
这一言将整根弦都拉紧，殿中只闻得女皇浊重得无以复加的气息。女皇双手紧紧按住台案，手背上青筋根根分明，下一刻似乎就要掀翻整张御案。然她心头怒火却在瞬间转为灰恶阴霾，整个人也委顿了下去。
“儿臣不愿重蹈陛下覆辙，也不想受朝臣掌控，儿臣想像男人一样活着。”李乘风脸上的伤口又渗出血珠子来，然这回连抹也未抹，竟是堂而皇之地起了身，罔顾跌坐在案后的女皇，出了这昏昧内殿。
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这时齐州境内却愁云惨淡，一场大雨似乎就要倾覆而下。
一众人将驿所都翻了个遍，却压根未见李淳一和中郎将谢翛的身影。驿丞忐忑杵在堂中，不知要怎么办之际，一位卫兵忽然惊道：“吴王留了信！”
他急急忙忙拿着那信筒走出来，将其递给了都督府的使者。
使者一看那信筒上封着都督姓名，便知这信是给元信的。他不敢多留，赶紧出门往都督府去。
这只信筒递到元信手上时，李淳一与谢翛已经出了城门。元信打开那信筒，却只拆出一张白纸，他眉毛猛地一挑，交代身边僚佐道：“那报灾奏抄缓两日再递。”
僚佐“喏”了一声，元信微微敛眸看向堂中香案，又道：“对外称吴王在齐州失踪，开始搜寻吧。”
僚佐领命退下，外面凄厉大雨就倾倒了下来。劈里啪啦豆大雨点砸在地板上，从水迹斑驳到湿透也只是眨眼的工夫。
李淳一这时奔行在往东的路上，骑得飞快。谢翛快马加鞭追上去，隔着雨帘与她大声道：“前面有粥棚，等雨停了再走吧！”
李淳一行至那粥棚前，勒缰下马，站到棚后避雨。一场大雨阻断了行程，正好可以歇一歇，连夜赶路到这会儿，连马也累了。这赈灾粥棚人烟稀少，寂寞的大锅里盛满了浑浊雨水，只有泥沙却无一粒粟。
李淳一抖落抖落袍子上的水，看着棚外这瓢泼大雨眼中生出忧虑来。谢翛递给她一块饼，称呼穿了男装的她为郎君，并问：“御史台那两位里行，可是直接往北面去了？”李淳一不做声，低头将饼掰开一小块，塞进了嘴里。
御史台这两位里行都是今秋制科刚提上来的，出身淮南，先前也都在李淳一筹建的寺观内待着，这两人此次也在李淳一车队中，但那晚还未到齐州驿所，李淳一便令他们先去北面核查灾情。此外，还有水部司与仓部司的几人，也在刚进入齐州时分开出行，去检覆受灾及赈灾情况了。
李淳一作为巡抚赈给使，有权决定检覆的手段，并不需要与地方通气。
她做得无可厚非，但因为太沉得住气，以至于谢翛一直在猜。直到她自己也悄无声息出来亲自核实灾情，谢翛才大约明白她的想法——
进都督府之前，她必须自己心里有一本明账，这样才有底，才能够去为百姓、为中央朝廷争。
天地间潮气翻涌，流离失所的灾民只能忍受这无处讨说法的不仁慈。
愈发多的灾民涌入临时搭建的粥棚内，却见不到一个州县官吏。李淳一的马淋了雨，甩头低嘶，就在她打算上前将它牵进来时，霎时有一孩童朝她冲了过来，那脏兮兮的小儿几乎是扑上来抓住了她的手臂，因为饿昏了头，甚至咬住了她紧抓着干粮的手！
谢翛反应过来霍地将那孩子扯开，那小儿却不馁，饿狼般再次朝李淳一扑去。谢翛猛地将那孩子抱起来，紧紧钳制住，不让他再乱攻击。
李淳一将那块饼递了过去，小儿一把夺过，低下头登时狼吞虎咽起来。待他吃完，谢翛才将他放下，松开双臂低头问道：“你的家人呢？”
他讲的是官话，小儿似乎听不懂，只兀自将指头上的饼屑也舔干净。
谢翛看他没反应便也不再管，瞥向李淳一时却注意到了她的手。虎口处一排狠毒牙印，皮肉已经破了，血珠子正往外冒。
“郎君可还好？”谢翛赶紧摸出膏药来递过去，李淳一却未接。她视线盯向小儿额侧颈间的水泡，忽然上前两步按住他额头，那小小额头滚烫，嘴巴干裂出血。她心中一怔，下意识往后退了半步，抬头却见西面流民为了抢夺干粮朝这边涌来。
谢翛见状不妙，一把牵过缰绳催促道：“郎君快走！”
李淳一闻声却还站在原地，谢翛见她动也不动，顾不得太多抓住她的臂就推她上了马，同时自己也登上马背，鞭子挥向了李淳一的那匹马。
骏马狂奔，李淳一却转过头去看。隔着漫漫雨帘，方才那孩童两眼瞪得老圆地看她远去，面目里是无尽茫然与无措。那小小身躯忽被蜂拥而来的人群撞倒，跌在地上几番要爬起来，却最终没能站起来。
马越是往前，人群便越是远去，大雨里的马蹄声与呼吸声，似乎都响在耳畔。
雨渐渐停了，马也停下来，两人浑身都湿透。
李淳一双手紧握着缰绳，面对谢翛“郎君怎么了？”的反复询问，也只低头擦了一下脸上的雨水，那脸惨白一片�
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