边城故事-第37部分

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　　这人正是罗奇，但已改变了模样。
　　原来罗奇习过易容术，他为了先观察一下红灯会南路人马在温宿的动静，在路上便易了容。他本来三十岁，现在看起来已是四十开外年纪，相信即使熟人也必定认他不出。
　　街上人来人往，但却绝少看到红灯会南路的人，可见洪大全必定下令对人员做了严格管制。
　　这对罗奇是相当不利的，弄不清对方状况，实在不便贸然去和洪大全会面。
　　于是，罗奇决定在温宿暂住一夜，不必操之过急。
　　在一间客栈里登记了假姓名订好上房，便一个人来到一间餐馆用餐。
　　这是一家温宿最大的餐馆，可以称得上是酒楼了。刚走进去，便见一名彪形中年大汉正独个儿在靠窗边一个桌头大吃大喝。
　　罗奇不觉眼睛一亮，他已认出这大汉正是红灯会南路总堂总执事单大忠。
　　罗奇内心暗喜，他早知单大忠是洪大全最得力的心腹，为南路总堂参与机密的要员之一。
　　如果藉机接近，必可探听出不少对方的动静。
　　他立刻在靠近单大忠处找了个座位坐下，一边吩咐伙计上酒上菜。
　　他故意酒菜叫了满满的一桌，连碗筷也摆了好几个人的，然后一个人自饮自斟起来。
　　这情形果然引起单大忠的注意，隔桌搭讪着问道：“兄台好像还有客人吧？为什么还没到？”
　　罗奇道：
　　“在下初来温宿，这里有三位好友，约定在这间餐馆邀宴在下，谁想客人到了，主人竟还没来。”
　　“主人没到，兄台怎么就叫菜了？”
　　“每次吃喝，都是他们花钱，在下这次干脆请请他们算了。”
　　又过了盏茶工夫，单大忠再问道：
　　“兄台的客人怎么还不来呢？”
　　罗奇漠然一笑道：
　　“也许他们临时有要紧的事必须迟到，阁下干脆过来也做在下的客人如何，彼此谈起话来也方便些。”
　　单大忠有些不好意思的道：
　　“彼此素不相识，不太好吧？”
　　“四海之内皆兄弟，在下一生别无所好，最想做的事就是多交几个朋友。”
　　单大忠桌上仅是几碟小菜，见罗奇大鱼大肉摆了一桌，当然也想凑凑热闹，也就不再客气，把座位移了过来，嘴里还说：
　　“真不好意思！”
　　罗奇笑道：
　　“难得交阁下这位朋友，反而是在下高攀呢！”
　　三杯酒下肚，两人已是无话不谈。
　　单大忠道：
　　“兄台是从那里来的？”
　　“在下是从伊梨来。”
　　“哦！在塞外来说，伊梨是大地方，兄台长途跋涉一千多里路，一定是风尘仆仆很辛苦了？”
　　“没什么，休息一下就好。”
　　“兄台的三位朋友，一定是在温宿有高就的了？”
　　“也没什么，两个是在这边专做回人生意，另一位在温宿府弄了一份小差事。”
　　“了不起！做回人生意，不发大财，也必发小财，能在温宿府衙门口做事，更不容易！”
　　“在下很少来温宿，兄台一定也在这边高就了？”
　　“只是路过性质而已，不过这次一住却住了好几个月。”
　　“只是路过，你会住这么久呢？”
　　“这是私事，也是公事，不方便谈得太多。”
　　“听说温宿是回城，咱们汉人一定不多吧？”
　　“回城归回城，汉人也不在少数。尤其最近这几个月，汉人一下子就来了好几千，只是他们都难得在街上看到。”
　　“为什么？”
　　“咱们不说这些好吗？”
　　单大忠守口如瓶，可见此人警觉性很高，罗奇自忖若紧追下去，势必引起对方的疑心，反为不妙。只好暂时不再开口。
　　忽听单大忠问道：“兄台是什么时候到达温宿的？”
　　罗奇并未隐瞒，答道：“在下今天刚到不久。”
　　单大忠显得郑重其事的再问道：
　　“兄台在路上是否遇到一伙人？”
　　罗奇哦了声道：
　　“一路虽然人烟稀少，走了一千多里路，总会遇到人的。”
　　“我是说由腾格里到温宿这一段路上。”
　　罗奇心中一动，道：“不错！在下曾遇到一伙人，其中还有个女的。”
　　单大忠神色一紧道：“那女的有多大年纪，长的什么样子？”
　　“大约二十左右，人长得十分漂亮。”
　　单大忠追不及待的问道：
　　“和她同行的都是些什么人？”
　　“是二个男的，体格都很魁梧。”
　　“他们是走在兄台前面？还是后面？”
　　“在下和他们只是同路了很短时间，后来各自投宿，就没再见面。”
　　“他们可说过什么？”
　　“说的只是一些闲话而已。”
　　“这样看他们也该到了。”
　　罗奇故作不解道：
　　“阁下为什么打听这事，而且显得很关心？”
　　单大忠干咳了声道：
　　“兄台说的这几个人，正是敝东家要等的。”
　　“贵东家又是谁？”
　　“也是在塞外做生意的，那年轻女子，正是敝东家的亲戚。”
　　“原来这么回事，他们好像也是到温宿来的？”
　　“算来也该到了，可是敝东家到现在还没等到他们。”
　　“一定会马上到的，阁下用不着担心。”
　　两人边吃边谈，直到将近席终，单大忠忍不住问道：“贵友为什么到现在还不来呢？”
　　罗奇也皱了皱眉道：“一定是临时发生了什么事，待会儿在下会主动去找他们的。”
　　单大忠摸了摸嘴巴，站起身来道：“多谢了！兄台尽早去会贵友要紧，改日兄弟做东再请兄台。”
　　罗奇送走单大忠，付了帐，随即返回客栈。
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　　一进客栈，罗奇便发现竟然有几名公人打扮的也在客栈订了房间。
　　他连忙唤来店里伙计查询原因。
　　那伙计道：“听说是有位将军下午来到温宿，因为带的随从很多，府衙里的待客馆驿住不下，一部份人不得不住客栈，小店里住了七、八位呢！”
　　“是那位将军排场这么大？”
　　“好像是伊梨将军吧！”
　　罗奇顿时一喜道：“伊挈将军？他怎么会来到这里？”
　　“据说伊梨将军是有事到叶尔羌去的，现在是回程，在温宿只住一晚，明天便要北返了。”
　　罗奇为证实那伙计的话，特别又找了一位兵士查问，果然是伊梨将军塔其布今天来到温宿。
　　这在他来说，真是天外飞来的好消息，有塔其布做后盾，根本用不着担心洪大全的阴谋诡计。
　　说起来罗奇和塔其布的交情十分深厚，几年前他曾帮过对方一次大忙，塔其布一直对他感激不已。
　　塔其布是边疆的三大将军之一，手下拥兵数万，虽然温宿府是由新疆督抚所辖。但以他的身份地位路过温宿，知府照样也要巴结奉承。
　　事不宜迟，罗奇立即赶往馆驿，经过通报后，塔其布亲自出迎。
　　这位将军虽然是回人，但因曾在京师供职多年，一切都已汉化，当然有的地方也被满化，一口官话，更是标准得很。
　　分宾主坐定，塔其布开口就问道：“罗老弟不是去了太行山吗？怎会来到这里？这里目前已为红灯会南路所盘踞，你和南路一向不睦，最好当心些！”
　　“将军果然消息灵通，连在下的行踪都弄得清清楚楚，听说将军曾到过叶尔羌，现在路经温宿，准备明天就北上回伊梨，对吗？”
　　塔其布颔首道：“不错！我是奉命到叶尔羌去的，现在正是公毕返回伊梨，老弟还没说明为什么来到温宿？”
　　罗奇当下把押护洪娇娇来此交换琴娜天娜的事详细说了一遍。
　　塔其布皱眉道：“这件事老弟未免太冒险了，交换人质后，洪大全岂能放过你。”
　　“在下怎会没想到这一步，但却绝不能因而畏缩不前。”
　　“你的来意我明白，这事包在我身上。洪大全虽然十分猖狂，但他却还不敢明目张胆的犯到老夫头上。”
　　“将军准备如何帮忙在下？”
　　“明天由我亲自监交人质，他若敢轻举妄动，老夫回到伊梨后，就奏明圣上，亲自带兵进剿。”
　　罗奇摇头道：“将军千万不能这样做！”
　　塔其布哦了声道：“你准备要老夫怎样帮你？”
　　“双方交换人质地点，是在温宿北方三、四十里外的一个小村落里，将军明天启程后，最好就在那小村落里歇脚。双方交人时，若洪大全很规矩，将军就用不着出面，一旦他有了行动，那时再由将军出面解决。”
　　塔其布点头道：“这样也好，只是老弟必须把这件事办得愈快愈好，免得老夫在那小村落耽得太久。”
　　“洪大全照样也是希望把他的侄女快快交换回来，事情一定不会拖延。”
　　“一言为定，就这么办。”
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　　罗奇在客栈里总算睡了一夜好觉。
　　也许这正是所谓吉人天相吧！有塔其布的相助，他已完全不再担忧。
　　他在昨晚见塔其布时，便已恢复了本来面目。早餐后，便一个人来到南路的临时总堂。
　　洪大会主的临时总堂，是设在城外近郊的一处寺庙里。寺庙虽然很大，也不可能住下他手下所有的人。不消说，其余的都散居他处。
　　不难想见，洪大全盼望罗奇把洪娇娇送来，比谁都着急。
　　罗奇刚刚来到寺庙门前不久，尚未经通报，便见白一忠和单大忠匆匆迎了出来。
　　白一忠边走边笑面迎人的叫道：“罗大侠，咱们刚在腾格里山下分手不久，想不到这么快又见面了。洪会主盼望你来，已经是望眼欲穿了！”
　　罗奇冷冷一笑道：
　　“在下总算没让洪会主失望，洪会主为什么不见？”
　　“会主已在里面等侯大驾，罗大侠请！”
　　进入寺门，在大殿左侧，便是一间禅堂。白一忠指指禅堂道：
　　“会主就在里面。”
　　白一忠的话刚刚说完，洪大全已由门内现身而出，双手一拱道：
　　“洪某迎接罗大侠！”
　　罗奇只得也抱拳还了一礼。
　　坐下后，因禅堂里只有洪大全、白一忠、单大忠三人，单大忠亲自沏茶招待。
　　洪大全首先开了腔：“听说罗大侠已把敝侄女带来，为什么看不到人？”
　　罗奇不动声色道：“在下既然已把洪姑娘带来，当然会负责交还洪会主。至于什么时候交人，必须事先沟通一下才成。”
　　“本来就是如此，罗大侠用不着提出条件，洪某早就准备把令宝眷交给罗大侠带走了。”
　　“在下也正是为这件事而来。”
　　“如果罗大侠现在想见见令宝眷，洪某马上就可派人把她们请来。”
　　“暂时不必！在下相信洪会主一定会把她们招待得很好。”
　　“那还用说，她们是罗大侠的人，洪某怎敢怠慢！”
　　“在下相信洪会主的话，至于令侄女……”
　　“回来的两名弟兄说过，罗大侠也对她照顾得无微不至。”
　　“洪会主，现在咱们该谈到正题了！”
　　洪大全大感一楞道：
　　“罗大侠这话洪某有些不懂？”
　　罗奇淡然笑道：“洪会主有什么不懂的？”
　　“双方换人，才是正题。除此之外，那来别的正题？”
　　“洪会主请先答覆一个问题，在下为什么要来交换人质？”
　　“那是因为罗大侠的宝眷在洪某这边。”
　　“这就对了！洪会主平白无故掳了在下的女人，又是什么原因？”
　　洪大全先是张口结舌了一下，接着嘿嘿笑道：
　　“原来罗大侠在这里等着我，洪某把宝眷接来的原因，前些天白副会主和罗大侠见面时，好像已把理由说明了吧？”
　　白下忠忙自动接道：
　　“属下已对罗大侠说得很清楚了。”
　　罗奇不动声色道：“在下一向记性不济，可否由洪会主再说一遍？”
　　洪大全干咳两声道：
　　“当时叶尔羌城内兵荒马乱，洪某顾虑到宝眷的安全，把她们接过来完全是一番好意。
　　罗大侠硬说是洪某把她们掳来，岂不是把洪某的好心诬为恶意？”
　　这一番狡辩，似乎已把无理变成了有理。
　　罗奇冷笑了几声道：“就算洪会主说得有理，就该事后把她们送到腾格里山下才对，但尊驾偏偏却没这样做。”
　　“那是因为洪某当初不知罗大侠，已由太行山回到北路总堂。”
　　“岂有此理！若尊驾不知在下和北路白会主已回到腾格里山下，为什么要派白副会主前去劝降？”
　　“罗大侠这样说话就大错特错了！”
　　“错在那里？”
　　“洪某派白副会主到腾格里山下，是希望能南北合成一家，这‘劝降’二字，洪某无法接受！”
　　“在下不想和洪会主巧辩，但白副会主到腾格里山下时，已知白姑娘和在下回到北路总堂却是事实，因为白副会主一进大帐就曾问起白姑娘为何不见。他若不知，就不可能问出这句话来。”
　　“就算洪某已知罗大侠和白姑娘回到北路总堂，这与是否送还宝眷的事也毫无关连。”
　　“为何没有关连？尊驾已知在下回来，就该尽速把贱内送到腾格里山下。”
　　“洪某当然早有此意，但由这里到腾格里山下，迢迢数百里，又怎能不顾虑她们二人在路上的安全？”
　　“白副会主上次到腾格里山下时，为什么不要他把人一起带去？”
　　洪大全顿了一顿道：“白副会主上次只是一人前去，路上由他一人照应两个女人，总是不太方便。”
　　“尊驾就该多派几个人去。”
　　“这……”洪大全终于有些难以狡辩。
　　罗奇冷笑了几声道：“洪会主，巧辩是无益的，是非自在人心。这件事在下决定不再计较，但另外有件事，尊驾却必须有所交代！”
　　洪大全两眼直眨的道：“罗大侠有话请讲，洪某洗耳恭听！”
　　罗奇一字一字的道：
　　“你派令侄女和另外两名手下去行刺在下，又是为了什么？”
　　洪大全顿时面色胀得有如猪肝，连连呛咳了几声才道：“罗大侠误会了，完全误会了！”
　　罗奇反而忍不住笑了起来道：
　　“事实摆在面前，难道令侄女和赵标、贾六三人是找错了对象不成？当时若不是在下早已提高警觉，这条命早就没了，但在下左肩仍然中了令侄女的两枚梅花针。洪会主，这是事实，不管巧辩或狡辩，都是没用的，若这件事你无法交代，换人的事，干脆就免谈了！”
　　洪大全连忙堆下笑脸道：
　　“罗大侠，你是否肯听洪某解释？”
　　“你根本没什么可解释的！”
　　“有，洪某一定会解释清楚。”
　　“你讲！”
　　“洪某派娇娇和贾六、赵标去，只是想要他们暗中观察一下北路目前的情况，想不到他们却自作主张，做出谋刺罗大侠的事。”
　　“洪会主，在下很佩服你的辩才！”
　　“不敢当！这是事实。洪某绝非巧辩，为了这件事，在下还处分过人。”
　　“处分过谁？”
　　“贾六和赵标回来以后，洪某就把他们打入临时大牢。如果罗大侠仍旧恨意难消，洪某情愿派人马上把他们从牢里押到这里，当着罗大侠的面把他们处死。”
　　“不必了！在下不想让他们死得太冤枉。”
　　“他们做错了这样的大事，那是罪有应得。甚至死有余辜，就是娇娇回来，洪某也要……”
　　“洪会主要把她怎么样？”
　　“至少也要把她训斥一顿。”
　　罗奇霍然站起身道：
　　“洪会主这样就算对在下交代了吗？”
　　洪大全呆了呆道：“罗大侠还要洪某怎样交代？”
　　“这些话你只能骗三岁小孩子，可惜在下已经不是三岁孩子了！”
　　洪大全两太阳穴抽搐了几下道：“罗大侠打算怎么样？”
　　罗奇冷笑道：
　　“姓洪的，你既然表现得毫无诚意，在下现在就该告辞了！”
　　洪大全急急一把拉住道：
　　“罗大侠要到那里去？”
　　“天涯海角，在下何处去不得，不过在下此刻却不得不承认一个事实。”
　　“罗大侠这话？……”
　　“在下现在已是在你的掌握之中，如果你想把在下怎样，在下纵有通天本领，也走不出这座寺庙。所以，你若不让在下走，只管动手！”
　　“罗大侠，洪某听不懂你的话？”
　　“在下不妨再说明白些，如果你舍得令侄女洪娇娇一条命，在下情愿和你掳到手的那两名女子，一起陪上三条命！”
　　洪大全本想采取行动，这一来愈发呆住，洪娇娇等于他的心肝宝贝，他岂能让她受到伤害。因之，虽在恼羞成怒之下，却必须忍气吞声，极力陪着笑道：
　　“罗大侠何必如此，洪某承认做错了事，现在只求你多多原谅，从现在起，不论你如何指责洪某，洪某绝不辩解就是。总之一句话，咱们今后必须各自捐弃成见，好好交交朋友。
　　当然，也许是洪某高攀了！”
　　罗奇见洪大全终于低头道了歉，自然也不便做得太过份，随即又坐下来道：“在下现在想见见那两位维吾尔公主。”
　　洪大全连忙吩咐单大忠道：“快去把两位公主请到这里来！”
　　单大忠应声而去。
　　洪大全急于知道洪娇娇的消息，搭讪着问道：“罗大侠是否可以告知敝侄女目前在什么地方？”
　　“当然会告诉尊驾，不然尊驾如何把她领回来。”
　　“那就请现在告诉洪某。”
　　“洪会主不必着急，待会儿在下自然会带路前去。”
　　洪大全只好不再询问，而且又发不得脾气，他身为红灯会南路会主，平日作威作福，此时无疑是最窝囊的时刻。
　　足足顿饭工夫之后，才见琴娜和天娜姊妹，在单大忠的陪同下，急步而来。
　　罗奇心里有数，这段时间，不外是让她们修饰打扮一下，以便证明两人并未受过虐待。
　　进入禅堂，琴娜和天娜几乎是齐声惊喜的叫道：
　　“主人，你怎么来到这里了？”
　　在这刹那，罗奇同样也十分激动，回想这对曾贵为公主的维吾尔王室姊妹，自从跟了自己后，可说一直过着颠沛流离的生活，绝少有过安定的日子。尤其聚少离多，更让她们两度受难，但她们却始终对自己死心塌地的毫无怨言，他又怎能不感到愧疚。
　　想到这里，连忙起身关切无比的问道：
　　“琴娜！天娜！你们受苦了。”
　　两人望望洪大全，不便抱怨什么，琴娜忙道：
　　“没什么，只要你来了就好。”
　　洪大全连忙吩咐单大忠为琴娜、天娜看座，一边说道：“罗大侠，她们两姊妹在这边一直是贵客，你的人洪某怎敢亏待。”
　　罗奇淡淡一笑道：
　　“如果是别人的人，洪会主是否就可以亏待？”
　　洪大全尴尬而笑道：“罗大侠取笑了，现在洪某就把她们两姊妹交还罗大侠，罗大侠也该把敝侄女放回来了！”
　　“在下不想占洪会主的便宜，她们两姊妹，仍交由洪会主代为照应，等到了交人地点后，再双方同时交人，这样才最公平。”
　　只听琴娜叫道：“主人，你是不是不要我们了？我们是你的人哪！你千万不能做对不住我们的事！”
　　罗奇笑道：
　　“我怎会不要你们呢？待会儿还有一段很长的路要走，你们跟我走一定会累，跟着洪会主走，他会为你们准备轿子的。”
　　洪大全干咳两声道：“一定准备，一定准备！”
　　接着问道：“罗大侠，交人地点到底在那里？”
　　“洪会主只管跟着走好了，我只能告诉你路程不近。”
　　“既然如此，那就等吃过午饭再走好了。罗大侠长途跋涉而来，洪某理应为罗大侠接风洗尘，稍尽地主之谊。”
　　洪大全不外是想藉此拖延时间，暗中布置一下，以便不使罗奇在交人后走脱。
　　罗奇因顾虑塔其布尚未到达那处小村落，若过早行动，也有不妥，便顺水推舟道：“洪会主既然有此盛情，在下却之不恭。不过午餐最好能稍稍提前一点，以免天晚后不好办事。”
　　“好！洪某一切遵办。”
　　说着便吩咐单大忠下去准备筵席。
　　然后，洪大全也声称，有件要紧的事必须马上处理。
　　毫无疑问，洪大全是亲自部署去了。
　　罗奇因有塔其布做后盾，根本已不把这事放在心上。洪大全势力再大，再无法无天，总还不敢公然冒犯到朝廷的封疆大员头上。
　　在旁做陪的，现在只剩下白一忠一人。
　　白一忠必须多献些殷勤，呵呵笑道：“罗大侠亲自前来，算得上是明智决定，同时也证明白某上次所说的话不假。”
　　“白副会主上次说过什么话，在下倒忘记了。”
　　“白某说过，洪会主竭诚欢迎罗大侠前来，一定会好好招待。”
　　“也许在下先前是误会洪会主了吧！既然现在已经有事实证明，这件事最好不必再谈。
　　“白某想问问另外一件大事。”
　　“在下想不出那里还有另外的大事？”
　　“就是敝侄女素娟是否答应南北两路合为一家的事？”
　　“这事必须由白姑娘决定，在下不清楚。”
　　“罗大侠和她经常在一起，总该看得出她的意向？”
　　“有关红灯会的事，在下不便过问，更不便干预。白副会主问我，我只能说无可奉告。”
　　白一忠自知再问下去，必定愈发自讨无趣