此地宜城-第14部分

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将他眼中承载的泪水震破，倾盆落下。袁尚水坐在那椅子上，埋首在手掌，似乎他受伤的心，像背上被剥了皮一般赤辣，不能触碰任何能够引发阵痛的东西，因此他远远地和那椅子的靠背拉开了距离。真正的勇士，总会在死地复生；坚强的男人，不会因为锥心刺骨而吭声。袁尚水像是从战场上，敌人的刀锋边闪开，昂首对着父亲，再一次对父亲的安排表示服从。
　　事情就这样定下来，在几个人的嬉笑言语中，改变了另一个人的人生。这，就是媒妁之言。像战场上无知的将军，一味的蛮干，挥霍了千百弟兄的性命；像府衙里无良的知县，一味的奉承，抹黑了百姓头顶的一片天。袁尚水黯然地看着父亲，向老太太复命，向孙希桥辞行，然后留下需要在孙府调养的袁尚民，父子俩个沿街采购了一船的婚庆用物，乘舟下游，回到家中预备婚礼去了。
　　孙希桥回到家中时，遇上袁正德向他告辞，因孙德艺早就差人将家中事情告知他了，孙希桥心里惦记母亲，因而舅兄告辞时也不再留，送别后忙往后殿里来了。
　　见到母亲，孙希桥察觉到老太太脸上仍有愠色。虽然革命推翻了王朝统治，但千年的礼制，怎能允许一个待嫁的闺秀与她的表哥有了私情？孙希桥只寄希望于老太太对此事尚不明确，仍然在猜测之中，不然依老太太的脾气，就是亲生的女儿也不要认的。
　　“母亲。”孙希桥小心翼翼地试探着，生怕不慎扇起老太太的怒火。但袁正德走后，孙德艺在医院里还未回来，孙老太太正盛怒以待，等着儿子回来发飙呢。一听孙希桥叫她，立即转过身，劈头盖脸地骂过来：“你养的这些好东西！一个无法无天，一个臭不要脸。古往今来哪一个大户人家的小姐不是有礼有节，不逾规矩的，独是你家养的就不一样了？一个胆大妄为，干了造反的勾当，那家国天下的事情，是女儿家管得了的吗？”骂到这里，孙老太太稍微歇了歇气，孙希桥也不答腔，因为他知道，接下来，她要开始数落兰心的不是了。
　　“说呀，你怎么不说话了？”出乎孙希桥的意料之外，老太太居然丢开兰心的事情不提，但这并不是值得暗喜的事情，这意味着，老太太是将这件事视为有辱门风的，不想家丑外扬，故不肯提起，再者，教女无方，老太太这是要将过错全都责怪到自己头上了。孙希桥不得、再沉默，只好迎着母亲的责问回答：“孩儿有过，母——”
　　“知道自己有过错了，还杵在这里干什么？”老太太不等他说完，就又接着说。
　　但孙希桥不知老太太这句话是什么意思，犹疑片刻，又听老太太说：“还不快点去医院里看看，她们母女几个能做什么？”孙希桥听了母亲的话，大喜过望，忙辞别母亲，往医院里去了。
　　老太太待孙希桥去后，怒火散去，整个人就像个气囊一样耷拉下来，扶着一张椅子坐下，默默地靠着，也不喊门外战栗不安的丫头，自己往杯子里续上茶，喝了一口，然后在渐渐降临的夜幕中，静静地等待，等待着兰心的平安归来，等待着被人指指点点的日子，等待着不知是晴是雨的明日和儿孙前程未卜的命运。
　　“强虎少爷。”
　　“祖母睡了吗？你们怎么在外面守着？”
　　······
　　孙老夫人听见小孙子和丫头们的对话，心里的喜悦立即跳出眼帘，透过目光中的亮色展现出来。强虎进来问候过祖母，老太太欢喜地将他搂在身边，似乎即将在那样阴沉的夜色中死去，但是他推门出现，像是拉长了老人家在这世间的寿延。
　　　　　　　　　

　　☆、第四十二章

　　正像孙老太太冥思预想的那样，翌日天明，孙家将会开始发生新的改变。但这变化将牵引孙氏一家人的命运，而这些福祸不清的命运，将会伴随着阴云狰狞的这样一个气象开始。
　　孙希桥只是匆匆忙忙回了一趟家，孙德艺则在医院里寸步未离，碧菡从未这么勉强过自己，但为了守候已经被医生宣判“失明”的姐姐，她宁可强撑着眼皮，留在母亲和姐姐身边。因为怕影响到兰心的情绪，彩霞和母亲只得留在英王府里。王妻一如既往地悉心照料着老太太，彩霞则在兰心房间里默默地为她流泪。孙希桥进来替兰心取一些衣物用品时，彩霞惊惧地站起来，面对老爷，她仿佛也有诉说不尽的愧意。孙希桥对王鹿的死一直耿耿于怀，见到彩霞一副泪人儿模样，心里也十分痛惜。接着又看到了她不知所措的样子，孙希桥察觉到她内心的忧虑，便像以往一样吩咐道：“快捡几件小姐换洗的衣物。”这一来很有效，彩霞心中的顾虑被打消，立即擦干泪忙碌起来。很快她将整理好的包袱递给老爷，孙希桥接过离开，临走时又交代：“别耽误了强虎上学。”
　　“嗯！”彩霞回答得很有劲，因为她从老爷的态度里，得到了理解，于是她天真地以为，这能代表她与兰心也化解了误会。
　　吃过早饭，她再送强虎去学堂，临出门时，强虎问起了兰心的病情。彩霞没有将实情告诉他，但强虎自幼被她带着，对她撒谎的伎俩了如指掌，禁不住几句话，就被强虎探得了兰心失明的消息。于是他们的路线立即被改变，刘汉送了他们到医院里，之后又领命去学堂里替强虎告假。
　　一进兰心病房，孙希桥一家都十分惊讶，孙德艺责怪彩霞没能拦着他，而孙希桥却突然发现强虎迅速长高的个子，和自己学会做主的勇气。见到彩霞惧怕孙德艺，孙希桥忙制止了妻子。强虎也劝告母亲，是他自己拿的主意，不必责怪彩霞。这时候兰心沉睡着，碧菡站在她的病床边上，孙强虎向姐姐走过去，在她的床边蹬下来。碧菡也发现了弟弟的成长，至少，他不再像当初兰心出狱时那样对病人充满恐惧。
　　“姐姐很快就好了，你上学去。”孙德艺告诉儿子。
　　“孩儿已经让刘汉去向先生请假了。”强虎仰面回答。
　　“老太太若是知道了，会很不高兴的。”
　　“姐姐身受病痛之苦，我怎能读得进孝悌文章？老太太要责怪，孩儿也心甘情愿地领了。”
　　孙希桥喜于强虎的进步，伸手扶在妻子背上，示意她别再追究了，孙德艺会意，又在兰心床边的凳子上坐下来。此时兰心虽然没有继续流泪，眼睛却已经被纱布包裹起来，医生解释说，是血瘀压迫视神经造成的失明，若能排出瘀血，仍能治好的。强虎听了医生叙述，立即回忆起舅父赠予他的几部医典中有过记载：柴胡、瓜蒌根、大黄、穿山甲、桃仁、当归、红花、甘草煎熬可成复元活血汤，驱血瘀，疏经络有奇效。孙强虎当即告诉父、母亲：“复原活血汤可排解体内瘀血。”而孙希桥正在与全省城唯一的一位外国医生交流着女儿的病情，听到孙强虎这句话，仿佛看见了希望，但旋即，他脑海中的另一个想法立即将这希望湮灭：强虎虽然聪慧过人，但终究只是个孩子，纵是祖传的医典有记载，行医治药也是一门手艺，对症下药，治药轻重，都须有个医术精良的大夫来拿捏。于是他选择了相信医生建议的手术治疗，而这手术，却因为稀缺的药物需要他们耐心地等待。强虎见父亲对自己的话置之不理，心里仍不甘心，虽然不再争辩，却始终惦记着能够治好姐姐眼睛的法子。
　　医生用外国人特有的夸张表情，表示了他对患者的同情和无可奈何，然后，他边与孙希桥交谈着边离开了兰心的病房。也许正是因为这个外国人并不流利的汉语，惊醒了沉睡中的兰心，而这一回醒过来，兰心将面对又一次的“失去”。
　　“父亲——”兰心醒来时，试图挣扎开眼睛，但不明情况的她，感觉眼睛上面盖着一层厚厚的东西，于是她伸手去拉，守候在她身边的孙德艺发现她这一举动，立即按住了她的双手，兰心心里一阵惊慌，不知身陷何种境况，恐惧时呼唤起了父亲。
　　“兰心，兰心别怕。”孙德艺捏紧兰心的手，兰心听到母亲的声音，也稍稍安慰了些。
　　“母亲我怎么了？我们在哪儿？你怎么样？”母亲的声音和双手，给了兰心依赖，然而对于黑暗的恐惧，依然让她非常害怕。
　　“没事，我很好，我们很快就回家，弟弟和妹妹也在这，兰心别怕。”
　　“我怎么了？我睁不开眼睛，母亲！”兰心正要一点点地辨别清楚情况，这时候，她又听见碧菡和强虎同时在身边喊她“姐姐”，而她自己，则是躺着的姿势，兰心明白了，母亲、妹妹和弟弟都在身边，而他们都还好，唯独自己出了事。“我出什么事了？”兰心这样问着，几乎就在同时，有关袁尚水的记忆又跳进了她病中的思维里。
　　“他要结婚了？他要娶彩霞！”兰心从母亲的手中挣脱出来，然后又在周边摸索着，碰到碧菡的手，碧菡正要握住她，她却十分利落地甩开了，她要的不是这双手，但她要的那双手却不在这儿。
　　兰心摸不到他，失望地哭起来，她伤心地对母亲说：“他不在这！他是不是和彩霞结婚了？母亲，你告诉我——他是不是在和彩霞结婚——”兰心哭着说这些话，孙德艺也泪流满面地听着，她不知道如何回答她，既不舍不得骂她，又明知帮不了她。碧菡也哭着叫唤姐姐，兰心听不到母亲的回答，就摸到碧菡手上，祈求着妹妹：“碧菡你告诉我，他们是不是正在结婚？”碧菡来不及回答，兰心突然挣扎起身，扶着碧菡的手说：“带我回家，他们在结婚，快带我回家，碧菡——带姐姐回家——”孙德艺和碧菡急忙将兰心放下，强虎和彩霞也赶过来帮忙，彩霞早就在一边捂着嘴大哭，这时终于忍不住，跪在兰心床边哭诉：“我没有结婚，他没有和我结婚，我在这里！”兰心听到彩霞的声音，立即停住，不再挣脱母亲和妹妹，她伸手抓住彩霞，彩霞也顺势爬到她面前。就在强虎以为她俩人会像往常一样拥抱在一起时，兰心用力地扇了彩霞一个耳光。包括孙德艺在内的病房里所有的人，都对兰心一反常态的举动感到震惊。这个优雅柔弱的少女，在悲伤和绝望中，抛弃了她最要好的成长伙伴。
　　彩霞因此哭得更加伤心，内心的自责，远不如朋友因误解表露出的愤怒。孙德艺原本对彩霞也存有怒意，但是眼前彩霞泪流如注，对兰心她也表露出了无尽的悔意，她便再也找不到责怪她的理由了，于是双手放在彩霞的两肩，扶着她站起来。彩霞擦着脸上成片的泪水，靠在孙德艺的怀里忘情地哭着。兰心也只是认真地哭着，再也不说话了。强虎发现姐姐虽然痛哭着，却没有泪水从那纱布下面流出来，慌忙碰了碰碧菡，指着兰心的眼睛向她示意，然后又以同样的方式告诉了他们的母亲。孙德艺犹豫着不知所措，强虎急忙跑出去带回了父亲和那位医生。医生揭开纱布时，发现兰心紧闭的眼皮被眼泪胀满了，他轻轻地顺着眼角挤出一滴，流淌出来的全是鲜血。孙希桥一家四口和彩霞一起看到眼前的景象，都强忍着悲伤不肯出声，碧菡忍不住，怕哭出声让姐姐领会到，冲出了病房，跑到走廊尽头的窗口去哭泣去了。兰心感觉到眼中热泪挤破因血污凝结而粘合的眼皮时，产生的疼痛，因而泪更汹，哭得更狠。医生见此症状，忙让孙德艺劝住兰心的哭泣，他则与孙希桥到病房外面，将兰心严重的病情告诉了孙希桥。
　　“必须制止她继续流泪，否则不仅眼睛治不好，命都保不住了。”
　　孙希桥听了医生绝对的命令，却没有得到他给的阻止她哭泣的建议，心中怅然不知所措。转身要进去时，看见碧菡在前方窗口上伏着大哭。他便也停了下来，走到碧菡身边，碧菡发觉了父亲，转而扑到他怀里尽情地哭了。父女两个拥在一起，孙希桥为了不让眼泪因重力滑落，眨了眨眼，仰头看向医院的屋顶，就在他眼前的墙壁上方，还留着王鹿飞身躲过的子弹打出的弹孔。
　　孙希桥似乎从中获得了什么启示，又或许是他家这位忠实的老仆回来告诉了他：“没有什么过不去。”没有什么过不去，灾难来临了，总需要有人做点儿什么。需要有人悲伤，同样也需要有人克服悲伤，带领家人走出困境。孙希桥静观眼前景象，作为一家之主，最需要克服悲伤的正是他，只有他，才能带着全家人一起度过这接连不断的灾难。他扶着碧菡站稳，和她一起回到兰心病房里，妻子孙德艺见到他进来，也将一脸悲伤尽情地投入他怀里发泄，他同样轻轻地扶她坐稳，然后在兰心面前蹬下身，用女儿学着彩霞为他绣的手帕，拭去她脸上残存的血迹。
　　孙希桥终于成功地劝住了兰心，她睡着了，不再哭泣。但孙希桥担心她下一次醒来时的又一次情感冲击，不过一切将要发生的都会不可避免地发生，而他要做的，就是在不希望发生的不幸降临时，他把它当做幸运来适应。
　　孙德艺满意地看着自己的男人，守护了一夜，她已经变得筋疲力尽，孙希桥安排碧菡护送她母亲回去歇息，留下彩霞和强虎在身边帮助他照顾，强虎欣然领命，先同刘汉送了母亲和姐姐出医院，再回来病房里，彩霞正巧随护士出去了，兰心安静地睡着，只留下他父子二人，在无言中面对着面。
　　午后，孙德艺睡醒了，向孙老太太吞吞吐吐地禀告过兰心的病情，虽然对兰心有损门风的行径仍然气愤，但是老太太免不了也为她伤心，交代过孙德艺，请最好的医生，用最好的药，也要将她的眼睛治好，过后，却还要同孙德艺一起去医院看兰心一眼，孙德艺惊恐老太太受累，连忙安慰她，会及时让孙希桥回来禀告兰心的治疗进展，然后留下碧菡在家中伺候，才放心离开。到了医院里，兰心早已醒过一回，被孙希桥父子守着、哄着，才没再哭起来，为了不再惹起兰心的情绪，彩霞躲在了门外边，孙德艺来时，见这孩子可怜，让刘汉先送了她回府里，彩霞执意不肯，非要守着兰心出院，孙德艺耐心劝了一阵，她才肯答应夫人回去照顾老太太。于是孙德艺与随行家丁将为孙希桥、孙强虎父子带来的午饭送了进来，家丁伺候他二人简单用餐，孙德艺则用心地喂着兰心，一边逗得兰心笑了，一边自己却努力控制着眼中的泪。
　　彩霞回到家中，径直奔老太太这边来伺候。恰巧，她的母亲也在这，这对彩霞来说，意味着她回来路上盘算的那个想法，将会实现得很顺利。趁老太太身边的丫头们，遵照老太太的嘱咐，往厨房里去给兰心炖明目汤去了彩霞便跪在老太太跟前求道：“求老太太，”孙老夫人和王妻都惊讶地看着她，未及问缘由，就听彩霞继续祈求着：“求老太太向舅老爷去说，我不嫁尚水少爷了。”
　　“你这丫头，说的什么混账话？！”老夫人愣着看了彩霞一眼，王妻立即过去拉女儿起来，要她快离开。
　　彩霞不从，接着说：“求老太太成全。”
　　孙老夫人听到这里，才严厉地告诉她：“你这是要退婚了？”
　　“对！”彩霞坚定地说，她母亲则在一旁挥手辩解，情急无话。
　　“你母亲的心意，舅老爷的情义，我老太婆说的媒，明媒正娶，你还有什么不满意的？”老太太说到后面，表情也严峻了。
　　“禀老夫人，彩霞不敢。”
　　“那你为什么不嫁？说定的亲事，岂能容你儿戏！”
　　“死丫头，吃麻粪了，满嘴胡言。”王妻这才插上话来，企图极力地挽回势态。
　　“只要不是嫁尚水少爷，哪怕——哪怕嫁尚民少爷也行！”
　　“胡闹，舅老爷都已经差人测过二公子和你的生辰八字了，良辰吉日都订好了，岂能轻易改得。”彩霞母亲一边说着，一边赌气地打了彩霞两下，但彩霞却没有因此住嘴，仍然要求老太太成全了兰心和袁尚水，孙老夫人明白了她的心思，反而更加愤怒了。
　　“孙家的小姐，该怎么嫁有我做主，我死了，还有他娘、老子，这是容得上你议论的？”老太太骂着就要命人掌嘴，幸而家中仆众，两人帮着舅老爷回乡预备婚事去了，三人守在医院里陪护着，余下数人，厨房里忙着的，袁尚民那边伺候的，还有正从厨房回来，还在廊上说笑的两名专门伺候老太太的丫头，都不在这屋里，仅剩下在身边照顾的一人，正是彩霞的母亲，此时也在彩霞边上跪着，向老太太求饶。孙老夫人气不过，却不能自己动手责罚，便令王妻携彩霞退下去，王妻得恕，拖着彩霞走了，廊上遇见那两名丫头，便忙催她们进去伺候。这两丫头不明就里，匆忙赶进去，便迎上老夫人的一顿责骂，老夫人发完怒，喝些茶躺下也略觉得舒服了些。
　　　　　　　　　

　　☆、第四十三章

　　彩霞母亲将她拖到侧殿楼梯下的小房间里，抽出一根掸子抽打她，边打边哭骂着：“你这死屄鳅，你老子死了，老娘拼了老脸，好不容易讲到这么好个姑爷，你还要让给人家，”骂到自己都觉着委屈了，抹了泪，又骂起来，“你让，你让！过几年娘也死了，看你一个人怎么受罪去！”彩霞早已经被抽打得泣不成声，蜷缩在角落里，王妻打了几次，觉得楼梯间里空间狭小，打得不畅快，又一把抓住她，拖到门外边来打。
　　王妻狠了命要打死这女儿，彩霞痛得哇哇乱叫，两人正闹得不可开交，对面楼上一个中年女仆听见了，忙从袁尚民房里赶出来制止。
　　“我说王嫂，女儿过几天就出嫁了，哪有再当孩子教训的道理？”
　　“邢妹子，”王妻仰首对她说，“这屄鳅不懂事，气死我了！”
　　“气归气，总得分个日子教孩子，大小姐还在医院里，这一家上下心里都不安生，你闹这一出，叫老太太听见了可不是添了烦扰吗？”
　　“就是为了替老太太解气，我才要打死她！”王妻气愤地说。
　　邢嫂子不知道老太太屋里发生的事，认为她是强词夺理，便不再劝她，转身回屋里去了。彩霞母亲见人走了，不觉得人家是不愿劝她，反倒以为得了理，便更加倍地用力打着彩霞。那邢嫂子听见彩霞嚎啕大哭，直摇头叹她可怜，袁尚民听了按捺不住，扶着拐要出去制止。于是袁尚民由邢嫂子扶着出现在楼台上。
　　“婶子别再打了！”袁尚民在楼上喊。
　　王妻虽然同意彩霞嫁给袁尚水，但对袁尚民的仇恨却并没有因此消减，加上之前邢嫂子已经劝过她，她便以为那邢家的小人附势，自己止不住她，进去请了个表少爷出来，以为这样就能制止她？可惜，她没把这个少爷放在眼里。
　　“有狠了，知道攀人压人啦！”王妻并不理睬袁尚民，只一心责怪那邢嫂子。邢嫂子一听也迅即明白，少不得也来了气，便讽刺说：“我倒也想攀个权贵，只可惜呀，白生了三个臭小子，像你也养得个女儿，我就不攀表少爷了，我攀咱们小少爷。”
　　王妻听了气得满脸通红，指着邢嫂子骂起来，彩霞连忙抱住母亲，不让她再生是非，袁尚民也呵斥邢嫂子，令她先进屋去了。彩霞一边拢着母亲回自己房间休息，一边回头望了袁尚民一眼，虽然他已经瘸了一条腿，但此时立于楼台之上，一脸正气却丝毫不减，想着刚才自己还有委曲求全嫁给他的主意，彩霞就有些难为情了。或许，嫁给他还真的不错，既不让兰心误会，又是个读过书明事理的人，但毕竟只能这么想一下，过几日自己就要和尚水少爷成亲，兰心也永远，永远不会再原谅她了。
　　彩霞扶母亲在自己床上坐下，她母亲羞愤难当，一边诉说着自己一心为彩霞的未来如何丢了老脸，一边痛恨彩霞不解她的良苦用心，娘儿俩一哭一唱，互诉悲伤。
　　次日，因为医院暂时无法安排兰心的手术，孙希桥和医生谈过，接了兰心出院，回到家中调养，孙老太太见到清秀大方的孙女变成个盲人，走路都得人牵着，心里不觉悲痛起来。还好碧菡、强虎一夜之间懂事了许多，两个人搀扶着老太太，让老人家稍稍觉得宽慰了些。
　　彩霞不能再照顾兰心了，一为稳定兰心情绪，二则她也是快要出嫁的女儿。孙希桥便从老太太房里抽出一个年轻的丫头出来，再将伺候他夫妻俩的一个女仆调到老太太房里。往后的两日，一家人琐事不断，孙希桥的一些同僚听闻孙家大小姐眼瞎了，纷纷前来探视。此时王鹿去世不久，家中新管事的人安排显然不够灵活，为此，孙德艺也不得不舍下兰心出来照顾客人。刘世雄前来探望时，携了他的姨太太来看，这位姨太太，便是当日说服刘世雄去救兰心的那个，常常听刘世雄赞叹兰心生得清秀水灵，为此特地要亲眼见一见，只因戏子出身，做人谦逊，虽然深得刘世雄宠爱，却从不争他一份虚荣，因此从不与刘世雄同访一地，就是刘世雄的原配夫人也能容得下她，又加上她自己未能生育，对刘世雄的几个儿子都视同己出，便是在这群公子哥当中，也是极受欢迎的。今日她之所以随刘世雄同来孙府，乃受了刘家大公子所托，前来看兰心病况的。这位公子单名一个剑字，是刘世雄原配夫人所生，只因刘、孙二人素来走得近，他便有了机会，与兰心有过数面之缘，从此，虽不能