登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第24部分

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都围在钱德拉还穿着黄色宇航服的遗体周围。遗体还放在火星巡游车上，冻得僵硬，双臂向前伸着，戴着手套的双手弯着，还紧紧地抓着那块岩石。
　　他们轮流向钱德拉的遗体告别。
　　“他是我的朋友，”拉夫林说得很慢，字斟句酌。“我到特训队的第一天就在营房里与他结识了。他教我如何叠被子，教我如何赢他棋，还试图把他的人生哲学灌输给我。在班级里他的成绩几乎总是名列第一，但是他从来不盛气凌人，没有优越感。他本来可能是我们的指挥官，但是他从来不喜欢发号施令。”
　　拉夫林痛苦地耸耸肩。
　　“教官都说他是不好对付的学生，其实，更加恰当地说，他只是独立性比较强，喜欢独行其是，对规章制度从来不屑遵守。这也是他独自一人到那座山上去的原因。”
　　“我爱他，”丽莎用嘶哑的低声说道。“我爱他。”
　　“我们大家……我们大家都一样爱他。”琼妮声音颤抖，时断时续，但是马上又变得干净利落，仿佛她已经想好了应该说些什么。“他的死亡我们大家都很难接受，因为他死得这么惨。又饥又渴，也许神志也不清楚，还努力往上爬……”她呜咽着，但是过不一会儿她又抬起头来。“爬上一座从来没有生命活着爬上的山峰。我认为他已经找到了自己的归宿。”
　　“我想他已经找到了，”休斯敦说。“因为……”
　　他再也说不下去了，还有什么词语能够确切地表达出他的心情呢？他转身盯着空墓穴。他与钱德拉做过搭档，一起玩过，在月球上训练的时候一起驾驶着着陆船。
　　“如果他们想这样回地球真是大傻瓜。傻到极点！”拉夫林摇着头说。“这么远的行程，燃料太少，即使他们在轨道上等两年，等到最佳发射期到来，燃料也远远不够。退一步说，即使他们回到了地球，我认为他们也不会恳求公司派救援队到火星来的。我认为‘科伦’号如能回去，我们获得救援的可能性就比较大。”
　　“但要看休是不是愿意尝试了。”
　　休斯敦向众人打量了一番。他们都坐在休息室里，丽莎正在给众人的陶瓷杯里冲泡带苦味的火星茶。大家的眼光都齐刷刷地集中在他身上。
　　“让我们公平些。”他从口袋里摸出一枚墨西哥古币。“我们都是一流的宇航员。我们就以抛币的方式来决定谁去完成这个光荣的任务。”
　　“不要把我算在内。”拉夫林摇头说道。“我的职责在这里。”
　　“我也一样，”丽莎说。“我来的目的就是要呆在火星上。”
　　“这样的话，就非你莫属了。”琼妮冲他诡秘地笑了笑。“我和丽莎体力都不济。无法完成这项任务。而你是凯利根家族成员。人们可能对这里的情况会持怀疑态度。而你是惟一能使他们相信的人。”
　　“一定要去吗？”丽莎凝视着他，眼睛罩上了一层阴影。“你能否成功回到地球？”
　　“很难说。”
　　他又看了看琼妮，她坐在那里，两只纤细的手紧紧捧着粗糙的陶瓷杯。她因饥饿而双眼凹陷，这时她一声不响，眼光与他相触，火辣辣的。他看到她的嘴唇动了动，似乎想说什么，接着又一声不吭地闭得紧紧的。
　　“估计一下，”丽莎执拗地说。“成功的可能性有多大？”
　　“正如我爸爸时常说的：鬼才晓得？”他耸耸肩。“着陆船的飞行。拖船里的水燃料要进行冰冻，很难处理。也许会有意想不到的其他故障发生——发生故障的可能性是很大的。”
　　“这样说来，成功的可能性是相当低了？”
　　他只有摇头的份，搞不清楚为什么她显得这样紧张。她做事似乎从来不带感情色彩，所有的艰难困苦她只默默地忍受着，即使她得了红热病身上长满了痘疱、身体虚弱的时候，也很卖力地工作着。他又想起了飞船升空后的第一个晚上，她来到他的船舱默默地把自己奉献给她的情景。难道她深深爱上了他只是没有说出口？
　　也许是她爱拉姆而拉姆却将所有的爱都倾注在罗金身上了？他的死使她痛不欲生。也许是她发觉大家的前景不妙而陷入绝望的境地而不能自拔？他多么希望能对她多了解一点。
　　她还等着他回答，他尽力回答她。
　　“如果你要我作出估计的话，我只能说，成功的可能性只有１／１０。”
　　她似乎惊恐不已。“那你还要去？”
　　“为什么不去呢？”他耸耸肩。“不管可能性有多小，总比没有可能性要好。”
　　“如果我们在这里坐等的话……”拉夫林点头表示肯定，这极大地鼓舞着他。“可能性就是零。”
　　“真残酷。”她低下了满头黑发的头。“为了我们大家。但是我明白了，你必须去，没有别的选择。”
　　休斯敦计算着运行轨道，选定了出发日期。
　　“元旦出发。”他同大家说。“是地球的元旦。”
　　“是黄道吉日。”琼妮脸上的病斑还有一些，但比以前少多了。这时她强装笑颜。“我们希望如此！”
　　在出发之前的这段时间里，他对氦发动机进行了彻底检修，将着陆船上没有绝对必要的所有东西都进行了清理。他用水泵将水压进很大的塑料袋里，这样水很快就冻结了，水冻结之后，他一次又一次驾驶着着陆船，将这些水运到轨道上储存着。　
　　着陆船准备停当之后，他就投身到生存的斗争之中去。丽莎最后发现了可以制作玻璃的砂土，也找到了熔化这些砂土所需的氦聚变加热高炉的粘土。琼妮设计出玻璃模具，注入熔化成的玻璃液，就能制造出能够互相扣住的连锁玻璃片。他开动动力锨挖了一个浅坑，建造太阳能温室，协助着砌玻璃砖基墙，这些基墙就充当太阳能温室的拱顶。
　　这些工作还没有完成，出发的日子已经到来了。
　　元旦之夜，他们聚集在一起举行了告别宴会。丽莎像强盗似地在温室里搜寻着成熟了的西红柿和蔬菜，做了一份杂烩菜。他们奢侈地打开两份食品盒。拉夫林拿出珍藏着的最后一瓶白兰地，瓶里还有一大半瓶酒。
　　他们个个强装高兴，回忆着在特洲队里受训时的快乐时光，盘里的食物风卷残云似地吃个精光，杯里的酒喝得底朝天。酒酣饭饱，唱着特训队队歌说着笑话，写了要休斯敦带回去的信。
　　夜半时分，大家由琼妮领唱，放声高唱着《友谊地久天长》。
　　唱完歌，一个个痛苦地坐在那里，一声不吭。食物吃完。




第三十一章　经济复苏期

　　全球性的经济大萧条，比以往任何时候的“复苏期”、“萧条期”和“通货膨胀期”的持续时间都要长，情况也更加糟糕。大萧条使火星开发公司倒闭，也使火星征服公司这样的骗子公司有隙可乘。
　　持否定观点的批评家称未来危机研究团为一次“巫婆聚会”。凯利根财团在国际会议中心召开年会，邀请了十几个国家的科学家、经济学家和各国政府官员，这些与会官员大部分是因国内的问题不能返回祖国的。与会人员都一致认为灾难即将降临到人类头上。
　　首席发言人是伊诺斯·科尔摩博士，他是以论述“暮色渐浓的人类”为主题的专著和讲座而成名的。他喜欢以“四大骑士”征服和屠杀，饥馑和死亡为中心喻体来论述自己的观点。他这些带着凶兆的比喻使会议的前两天笼罩着凄凉阴沉的气氛。
　　一位人口学家向忧心忡忡的听众问道：“地球会得到拯救吗？”
　　他的回答是一个很值得怀疑的“可能”。世界人口已经超过了９０亿，而大部分地球人都在饥饿中苦苦挣扎。矿床已经挖空，土壤渐渐流失，海洋受到污染。只有饥馑和疾病会增加，只有冲突和仇恨会增加。
　　“我们人类值得拯救吗？”一位悲观主义生态学家问道。“我们的星球到达了这样的地步，难道我们不应该自责吗？”
　　最新数据表明，地球的温度还在上升。森林遭滥伐，气候变疯狂，沙漠在扩展，因为极冠在融化，海平面不断升高。大自然可能要花几个世纪的时间来清除产生温室效应的废气，恢复臭氧层，也许臭氧层永远也恢复不了。
　　“我认为，我们自己就是扼杀人类的刽子手，”一位政治学家宣布道。“为了生存，我们苦苦奋斗，各个国家、各种信仰、各个民族之间互相争斗。我们公众心目中的那些英雄，其实就是捍卫某些信仰、维护某些部落和某些民族自己利益的狂热者，而对异己者来说，这些所谓的英雄就是敌人了。”
　　安德烈·杜克罗是业已倒闭的火星开发公司的缔造者。他因为公司的倒闭而心灰意懒，现在年事已高，骨瘦如柴，就好像是因为饥馑而饿了１０年似的。会议的第二天，他就以“往事回顾”为题，做了一个充满怀旧情愫的发言。
　　“火星是一种挑战，这种挑战是我们所必需的。”他银发飘逸，侃侃而谈，声音清脆有力，这种声音曾经激励着多少火星开发公司员工奋发向上。“虽然要战胜这种挑战十分不易，但是征服火星所遇到的困难本来也许可以使各个民族同心协力、团结一致的。我们需要同心协力，团结一致，需要一个共同的目标，需要绝对忠诚于比我们人类本身都要伟大的某种目标。”
　　“我们本来是可以在火星上创造人类光明灿烂的未来的。它是一个需要开拓的新边疆，需要新的科学技术予以支撑，所以，在研究发明这些新科学技术的过程之中，本来会造就出一大批天才人物；它需要崇高的境界，所以，它本来会使普通人成为英雄；它需要献身精神，所以它本来会体现出人性的光辉。”
　　“是它失败了？”他以一个厌倦和后悔的手势，将自己闪光的银发往后掠了掠。“还是我们导致了它的失败？我们缺乏不屈不挠的崇高精神。我们将眼前的需要和小小的恐惧置于人类的命运之上。我们派出了一些无畏的男女勇士去征服火星，本来就可以将人类的疆界向太空扩展的，但是我们却将他们无情地抛弃了。”
　　“命运是不会宽恕我们的！”
　　他离开讲台，台下传来稀稀拉拉的微弱掌声，随后掌声消失，整个会场便陷入了沉闷的氛围中。这时，会议主席宣布了下一个发言人：
　　“马丁·戈利先生。”主席在介绍他的时候，好像带着一丝歉意。“戈利先生与我们在座与会者不同，他不是政府官员，也不是科学研究者。他是得克萨斯著名的工业家和金融家，是火星征服公司的总裁。”
　　马迪的母亲也陪同他来参加会议，此刻正端坐在前排贵宾席上。当他起立讲话的时候，她自豪地微笑着，挥手鼓励着他。今天这个场合他是刻意打扮过的，穿着十分时髦的绿条纹外套，戴着宽阔的黄领带，领带由一枚巨大的装饰别针固定着。他站在讲台前，显得很紧张，似乎是因为台下坐着那么多陌生的知识界精英的缘故。光秃的黄色头顶上冒出几颗晶莹的汗珠。他咳嗽了一声，清了清嗓子，不安地回头瞥了一眼母亲。
　　“我们已经听到了凄凉的预言……”他停了下来，紧张不安地斜眼偷看着讲稿。“毋庸忌言，我们的地球似乎真的是颗病态的不幸星球，但是我给诸位带来了火星的好消息。”
　　台下有人笑了。马迪畏缩了，主席责备地扫视着会场。“鄙人谨代表……”马迪拉长着声音，看着讲稿。“鄙人谨代表火星征服公司，向杜克罗博士表示感谢。没有杜克罗博士的真知灼见和伟大胆略，就没有火星开发公司，也没有太空探险队；没有火星开发公司和太空探险队，就没有火星征服公司。火星开发公司是倒闭了。该公司的倒闭确实使拉夫林的探险队困在火星上，既联系不上，也不可能得到帮助和救援。直到……”
　　他喉头似乎有什么东西塞住了。他在讲稿里搜寻着，又不安地瞥了一眼母亲。她挥手笑着，点头鼓励着。他吸了一口气，口气更加坚决。
　　“直到火星征服公司接管了火星开发公司。由于我们的努力，指挥官拉夫林和他的队员现在都很安全。我们已经通过法萨德太空站与他们恢复了联系，也已经重新开始一度中断了的‘海神’号的建造。我们准备派遣救援队到火星，救援队在下一个最佳发射期到来的时候就可以出发。”
　　他停下话头，用黄色的真丝手绢擦了擦黝黑的脸。整个会场鸦雀无声，与会者聚精会神，他似乎受到了感染，信心大增，将身子挺得更直，声音也更加洪亮。
　　“拉夫林的探险队确曾碰到了一系列困难。他们在火星上第一次着陆，就将着陆船给撞坏了。主要是着陆地点不对。狂暴的火星尘暴耽搁了他们寻找水源和建立居住区的时间。但是我很高兴地告诉诸位，他们碰到的每一个挫折现在都已经顺利地克服了。他们已经找到了水源，制造了建筑材料。火星上第一个人类生物圈已经建成。现在他们正在为第二个生物圈选址。当‘海神’号到了火星的时候，第二个生物圈也会准备就绪，可以接待新的殖民者了。”
　　他弯身向着安德烈·杜克罗。
　　“他想要整个世界都知道，火星开发公司没有失败。杜克罗博士的宏大计划依然充满活力。我们又在月球上开采‘氦’，这些只是我们伟大构想的开端，是整个宏伟目标的黎明时分。火星上的工作和生活环境可能是艰苦的，但是新发展的科学技术会顺利地战胜这些环境的挑战。火星征服公司的工程人员已经开始制订火星地球化的计划，从俘获的彗星中获得空气和水，或者从土星发射冰冻卫星提供空气和水。”
　　“火星会成为另一个新型的、更加美好的地球！这就是我们征服公司工程人员心中闪耀着光芒的宏伟目标。本次会议所探讨的灾难和疾病，在未来的火星世界上是不复存在的。我们计划限制火星人口的增长，保护自然资源，保护火星环境。科学会在那里繁荣，科学的精神会在那里发扬光大，因为在火星上生存需要科学。在那个有利环境中，艺术之花也会欣欣向荣，茁壮成长。火星会成为最美好的人类天堂，也是人类最美好的娱乐场所。我希望在座各位有朝一日能亲自去看一看。”
　　当主席请他接受提问的时候，会场后排有人站了起来。“尼古拉斯·布林克，现任《环球报》社记者。”这位矮矮胖胖的记者从座位上站起来，走到过道上，说话就像吵架一样，声音刺耳难听，一只眼戴着黑眼罩，花白胡子乱蓬蓬的。“戈利先生，你给我们讲了一个美好的故事，但这个故事似乎不完整。”
　　“您有什么问题就请问吧，记者先生。”马迪笑着鞠了一躬，双手摊着。“您想问什么问题？”
　　“我从一开始就关注并报道着探险队的新闻。”布林克向前跨了几步。“‘战神’号起飞的消息就是我独家采访报道的。我也对在飞船上的拉夫林和巴罗瓦进行过电视采访。但现在却对他们的情况一无所知。”他摊开双手。“自从着陆船碰撞之后，只有一些千篇一律的记录片，而对他们的真实情况却似乎封锁了。如果他们同您说的那样顺利的话，戈利先生，为什么我们不能直接对他们进行电视采访呢？”
　　“您这样问是很自然的，记者先生，”马迪心平气和地回答道。“很多人都问这个问题，其实答案很简单，就是因为火星开发公司遭受的不幸造成的。与飞船的通讯联系必须通过法萨德中转。后来由于资金不足，法萨德的所有人员都被召了回来，就无法中转了。直到最近我们才能够恢复法萨德的中转功能。”
　　“在我听来，这真是新闻了。”布林克用怀疑的口气说道。“现在可以中转了吧？可以同指挥官拉夫林通话了吧？可以同巴罗瓦博士通话了吧？可以同火星上任何人通话了吧？”
　　“还要耐心等一段时间，记者先生。”马迪耸耸肩。“拉夫林在火星居住区没有远程发射机。所有信息都必须通过着陆船和‘战神’号中转。这些联系现在还不能保证。当然，着陆人员有许多事情要做，不能老是聊天。因此直接对他们进行电视采访目前还不行。”
　　“如果您能理解……”
　　“我早就理解了，”布林克急切地打断他的话。“但我还是想直接与拉夫林对话。”
　　“给我们时间，”马迪恳求道。“他在‘战神’号上拥有必要的设备，能够在生物圈里安装射程更大的发射机。当这种发射机安装成功之后——时间不会很长的——就可以直接采访他了。”
　　“这样满意了吧？”
　　“谢谢你，戈利先生。”布林克显然不满意，他还站在过道上。“我还有一个问题。是关于贵公司和贵公司对火星未来的构想问题。”
　　“请问吧。”马迪带着自信的微笑，看了母亲一眼。“能谈论鄙公司和鄙公司对火星未来的构想问题，我很乐意也很自豪。也许您是知道的，我们已经接收了业已倒闭的火星开发公司的所有资产。我们拥有火星。”
　　“也许你是拥有火星的。”布林克却并不买他的账。“我要问的问题是关于贵公司出卖股票的方式。我知道，有些国家的证券官员已经在调查贵公司股票推销的方式方法了。”
　　“这是毫不奇怪的。”马迪摊开双手，恳求人们耐心等待。
　　“我们的股票刚刚上市，其真正价值还无法确定。对我们公司发行的股票持否定态度的那些人，还依然认为它们的风险太大，而早期的投资者却显然已经获得了丰厚的回报。
　　“想想吧，记者先生！我们有整个世界可以上市出售。”
　　“空头支票！”
　　“先生，拜托了！”马迪发怒了。“火星潜在的价值是无法估计的，但我们必须耐心等待一段时间，等待着它繁荣发展。这需要资金也需要时间。我们出售股票的目的是筹措资金。如果你认为这样的行为是太过分的话……”
　　“证券官员已经在怀疑你所许诺的红利来源问题。你们在火星上根本没有什么产出，贵公司如何有能力支付红利？”
　　“去问问我们的投资者吧，”马迪说。“每一个持股者都是公司的股东，都是当然的火星居民。他们的财产不断增值。我们发行的股票，现在就已经增值到票面价值的十倍了。我们第一批持股者正恳求着再购买股票呢。”
　　“他们会后悔莫及的……”
　　“对不起，戈利先生，”主席插话了。“这是学术讨论会，不是产品促销会。”
　　“假如你愿意回答的话，我还有一个问题。”布林克笔直地站着，用那独眼怒目注视着马迪。
　　主席迟疑着。听众中有人大叫着说：“让他说来让我们听听！”主席只得作出让步。
　　马迪擦了擦额头的汗水，向母亲投去不安的一眼，然后又转身朝着听众，专心听着布林克问问题。
　　“从苏格兰传来一个奇怪的说法。”听众都转身将视线齐刷刷地投在布林克身上，弄得椅子咿呀咿呀地响。布林克提高了声音：“一位无线电爱好者说，他偶然收到了从‘战神’号传来的凄惨呼叫声。处于困境中的女士，从声音辨别是……”
　　“纯属谣言！”马迪的母亲厉声说。“不要轻信！”
　　“……是巴罗瓦！”布林克的声音更响亮了。“她自称也是艾里娜·巴罗瓦博士，探险队里的历史学家。她似乎绝望了。她当时正在呼叫法萨德，戈利先生，试图与在白沙办公室里的你通话。苦苦哀求着救援……”
　　“恶意中伤！”马迪气得满脸通红，转向主席。“主席先生，我不会受到恶意中伤的威胁。”他伸出一只手指，指着布林克。“这个恶意中伤者无权做出这样荒谬的指控。把他轰出去！”
　　“现在不能轰！”有人大叫道。“让他讲出来给我们听听！”
　　“如果你们喜欢的话也可以。”主席耸耸肩。“但尽量简洁。”
　　“我只大致讲讲，”布林克说。“尽管同样的信息不断重复着，但是接收效果很差。有些词语这位无线电收发报业余爱好者听不清楚，但是他发誓说要点他都听得一清二楚。巴罗瓦和赫尔曼博士困在失灵的‘战神’号上飘荡在太空中，处于无助的境地。她说他们离开了着陆在火星上的那些探险人员，这些探险人员在火星上遇到了无法克服的困难，处于绝望之中。大部分人已经饿死、病死，或者奄奄一息，正在等死。他们得了一种怪病……”
　　马迪朝母亲方向倒退了一步，她向他点头表示安慰，绷得紧紧的脸上似笑非笑。马迪挑衅地转向布林克说：“我们已经知道他是个故意捣乱会场的骗子。我们会调查这个捣乱者。火星征服公司将诉诸法律，起诉他。”
　　“也许你应该诉诸法律。”胡子蓬乱的布林克微笑着，转身朝着听众。“如果这是个骗局的话，就应该算是最会花言巧语哄骗人、经过精心策划的绝大骗局。但是那位苏格兰人说，他以前听过巴罗瓦在新闻报道中的声音，她的声音他听得出来的。他发誓……”
　　“绝对不可能！”马迪开始尖叫了。“巴罗瓦还在‘战神’号上，但是她报告说探险队一切都正常。其实，她正在制作新的录像带，将正在征服荒芜火星的英雄男女那些划时代的事迹……”