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登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第4部分
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“凯利根？”穿着紧身衣更显身材的苗条柔软，真是无可挑剔的人间尤物！她轻快地滑到他身边的空位上，笑得灿烂无比，连蓝色的眼睛都在笑，意欲使他眼花缭乱。“那位记者告诉我，你是亿万富翁？真的是美国最伟大的工业家的儿子？”
“根本谈不上什么亿万富翁。”他摇头，与她一起真不舒服。“奥斯丁·凯利根是我的父亲，但我把他的公司和金钱都一股脑儿留在地球上了。”
“也许吧，”她肩膀一耸，动作柔软优雅，仿佛是专为镜头设计的。“但是你会回家的。”她将身子靠近些，他闻到了浓郁的香水味。“那么，有什么宏伟的计划？”
“我什么计划也没有。”
“可以制订。”大家都在听着她，她提高了声调。“征服火星之后回到地球，你就是世界英雄。再加上凯利根家族的财富，你想做什么就可以做什么，你想成为什么样的人就是什么样的人了。”
“我还没有到火星呢，”他说。“如果我确实到了火星，我希望能留在那里。”
后勤车终于到了，他仔细研究了地图，又把装备检查了一遍。主体是宇航服，是按他的身材定制的，宇航服上装着生命保障系统，隆起很大，显得很笨重。生命保障系统包括供水瓶、动力电池、冷却装置和催化过滤器，催化过滤器能分解吸进的二氧化碳，释放出纯氧气。红蓝相间的太空标识牌横挂在胸前，散发出新塑料的气味，这可不是什么高科技的奇异产物，却是为了耐用。
地图是从太空上拍摄下来经过放大的照片，照片洗出来之后在上面添加了一些恒值线和数据。他找到了用红点标示着的起点，试图找出各种可能的路线，但找出的任何路线都不容易走。
最后，怀特叫他们准备上车。后勤车的形状像一个增压圆筒，颇似一只巨大的甲虫，下方的６个杠杆似的支架像甲虫的长腿，长腿下面的轮胎就是它的大脚。
“我是你们的司机。”怀特引着他们上了后勤车。“也是你们组的组长。”
他脸上常挂着的使人消气的笑容已经不见。沃尔登克拉夫特停下脚步问他感觉如何。
“正常，正常！”他轻轻地说了这句不耐烦的话，就转身提高声音，让大家都能听见。“我们路途遥远，要花时间的。你们一离开后勤车，比赛用表就开始计时。比赛开始前，大家尽量放松。放下座位，身子往后靠。车上餐室里有便餐和水。”后勤车在通往矿区的矿石渣路上开得飞快，过了环行线，前面就没有路了。车子带着轰鸣声，越过死寂的月表上到处可见的坑坑洼洼，艰难地、缓慢地向前滑行。
怀特在驾驶室里，阴沉着脸，一言不发。休斯敦在他身边坐了一会，但是他还是不想说话。是因为专注于驾驶？是因为他自己失去了登上火星的机会而郁郁不乐？抑或是因为他想着火星尘及其“另类生命体”？休斯敦想更多地了解这些情况。
“机密，”怀特就说了这两个字。“等到布置任务的时候，你自然会知道的。”
休斯敦看着后勤车在月表尘土中留下的痕迹，这些痕迹可能就永远地留了下来，在这些尘土中，一个另类生命体都没有发现。即使在这里，沿着地图上画着的虚拟圆圈走的时候，他们已经到了人类足迹从来没有到过的地方了。想到已经涉足这个没有生命的世界，想到那些荒凉的星球，以及星星之间死寂的太空，而这黑暗的茫茫太空太过辽阔，太过陌生，对人类来说简直是非“恐惧”两字所能形容的……想到这些，休斯敦顿时有一种毛骨悚然的探险感觉，不禁脊背凉到脚跟。回到座位上，休斯敦发现他的同伴有的像怀特一样只专注于自我，一声不吭；有的自言自语，声音低得几乎无法听见，有的全神贯注地看着地图和信号码，而有的眯着眼睛想打瞌睡。
点到一个名字，这个人就穿上宇航服，戴好防护帽，爬下后勤车。到最后就剩下他和怀特了。他是最后一个离开后勤车的。
“祝你好运，卢瑟。”他向怀特挥手告别。“真希望你能和我们一起去。”
“听着……”一阵咳嗽使怀特伏在驾驶盘上。“你看看。”他一把撕开衬衣，黑色的胸口露出一片片发炎和红肿的皮肤。
“该死的火星尘！发高烧显然是家常便饭。”他的笑声十分刺耳。“可能我是一个幸运儿，能够呆在这里不下去，好像呆在家里一样。”
第五章 漫漫太阴日
太阴日很长。月球沿着轨道运行，总是同一个半面朝着地球；月球也环绕太阳运行，绕太阳运行一周需要２９天半。月球上的白天和黑夜均相当于地球上的２个星期。白天，阳光强烈得残酷；黑夜，酷寒得要命。
休斯敦挥手向怀特告了别，就拖着宇航服出了后勤车，沿着活动扶梯到了一个不深的火山口底部，踏上了月尘。他站在后勤车旁边，目送着后勤车隆隆上升，驶过火山脊，在阳光下闪烁了一下就在附近的黑色水平线上消失了。
突然剩下孤单单的一人，处于完全与世隔绝的境地，一股孤独之感顿时涌上心头，他一动不动地站了一会后才回头收集自己的行装。
太阳高悬在黑色的半空，照在杂乱的砾石堆上，照在毫无生命的灰色月尘上，反射着眩目的光芒。这里可是人类生命从未涉足过的地方。此刻离他最近的人脸、最近的人声……也有残酷的５００公里距离。
“景况如此，又有什么关系呢？”他不屑一顾地耸耸肩。“这里离火星这个目标还远着呢！”
虽然刚穿上硬邦邦的黄色宇航服，还不是很习惯，他还是弯下身去打开行装，安装月表巡游车。安装月表巡游车他练过何止２０遍，但在这里，戴着笨重的手套，显得太别扭，太阳光所照到的地方都反射着强光，阳光照不到的地方光线又太微弱，装配起来却不是很容易。一颗螺栓掉在月球上，就要在灰尘里摸索好半天才能找回来。
火星巡游车将是由氦聚变提供动力的，但是，在月表巡游车上使用这种动力，成本太高，超出预算。他的月表巡游车的动力是由高高安装在一个车帆上的太阳能电池板提供的。巡游车车身的材料很薄，制造时尽量节省每一个铜板。四个大车胎的轮子支撑着一个坦平的、蜘蛛网状的车体，上面是操纵杆、狭窄的驾驶座和一个细小的工具箱。
要将望远镜的吊杆和天线杆安在车帆上实在不容易，但是他最终还是成功了，并调节好车帆的角度，对准太阳，然后爬上驾驶座。车轮转动了，车子驶出火山坑，朝着法萨德太空天文台飞驰而去。
月表巡游车虽然看上去并不结实，但开起来却很平稳，但是地图几乎是毫无用处的。由于地图是由太空照片改编的，对宽阔的月景标得相当清楚明了：要避开的各个火山口和熔岩坡的位置、以及要绕开这些地方的路线，都标得清清楚楚。然而，除了这些之外，其余的看上去都不像是地图了。他所看到的都是乱七八糟的东西。炎热的阳光和黑暗的阴影。到处是碎石和粉尘构成的迷宫似的曲径，大大小小的坑坑洼洼，这一切都是被子夜的视平线分割成一块块。
路上根本没有他熟悉的任何标志，只凭着陀螺罗盘的指引和阴影形状来判断，他驾驶着月表巡游车，避开坑坑洼洼，绕过圆形高地，寻找着适合于巡游车奔跑的道路，一路向东北方向前进。炽热的太阳一动不动地挂在太空上，时间之河似乎已经停止了流动。月表上阴影遮掩的深坑和泥尘堆积的小丘，一个个看上去毫无二致，一模一样。
他头昏眼花，从吸瓶里吸了几口热咖啡继续往前驾驶。他吸了几口果汁，从配出器里取了几块太空饼干和高能脆饼，又接着驾驶，巡游车在熔岩坡前停了下来，坡太陡峭，车开不上去。他转动着车帆，遮住身子不让阳光射到，就睡着了，他梦见马迪·戈利已经赢得了这场选拔赛，抢走了他上火星探险的机会。
他从梦境中惊醒过来又继续往前驾驶。
有时巡游车的颠簸使他眩晕。月面景色是那样的古旧，那样的死寂，那样的怪异，简直同火星表面的景色没有什么别，这越来越使他胆战心惊。远在地球上有人类生息繁衍之前，行星就不断撞击月球，将月面上的石头撞成这样的灰色粉尘。人类能生存的世界从来没有在这个黑色的太空中出现过。
为了摆脱这个怪异的梦魇之魔力，休斯敦摇了摇身子，又吸了几口热咖啡。最后他停下车将罗盘检查了一翻，又查阅了地图只觉得头脑糊糊涂涂，也搞不清楚自己是否看懂了地图。他给车轮的齿轮上了油，其实这是多此一举，车轮上的齿牙是根本不用上油的。他检查了一下发动机和操纵装置，没有什么问题，但是，夹杂着砂砾的月尘却可能会使它们发生故障。
他又上路了，一直不停地开着车。
为了节省动力，他将冷却器开得小些，过了一会，因为穿着宇航服，他汗流浃背，又不得不将冷却器开大。他在向后斜放的座位上佝偻着身子，任凭想像的翅膀飞回到充满生命的地球上，飞回到母亲和丽安的身旁，想起她们枉自为他担惊受怕；飞到他父亲的身旁，想起他对儿子日益增长的失望之情；他也想起马迪·戈利，戈利看到他到火星上去探险一定是高兴得难以用笔墨来形容的。
“管他呢！”他握紧方向盘，绕过一个大圆石。“这一切都已经扔在身后的地球上了。”
这一切否真的都扔在身后的地球上了？即使他到了火星上？
有一次，他正打着瞌睡，巡游车竟然将他从车上抛了下来。幸亏他及时醒来才没有撞到岩石上，他爬起来不顾一切地追赶着车子。车子跑得快，一刹那间就几乎看不见了。这时车子蓦地转向，车帆倾斜了太阳照不到，才使他赶上它。他又在车帆的遮蔽之下睡着了，让车子继续朝东北方向驶去。在似睡还醒、梦境破碎的迷糊之中，他看到：已经长大成人的秃顶马迪·戈利，就像他还是４岁的时候那样恃强欺弱，冲着他大喊大叫，一路跑了过来，一脚踢翻他筑成的火星城；丽安手里拿着一瓶冰镇啤酒，就在前方的一块岩石上等着他，丽安的形象还没有消失，琼妮·瑞安的形象就出现了。虽然太阳好像凝固在太空中忘记了移动，但车上仪表盘下面的那只钟面上琥珀色的指针却飞快地跳动着。
３０个小时过去了，３５个小时过去了。红色指针和绿色指针交叠在一起，都指向零，表明动力电池和碳滤器的能量已经用完。
他试图不去理它们。他最最关注的是罗盘的方向、阴影的角度、道路上的斜坡和岩石。但是他发现自己一股劲地盯着显示器看，直到仪表板上的指示灯不断地闪烁着粉红色的光，这犹如残酷的铁拳，毫不留情地砸在他的脸上。
警示！红字闪烁着。调换碳滤器！调换动力电池！
他停下车，将车帆转了个方向以便置换电池和碳滤器时可以遮荫。戴着手套的手上拿着备用电池，回想着调换电池的步骤：拉开氧气袋的插栓；转动铰链，将氧气袋转到身前；断开旧电池开关；松开电池盒的钩环；取出旧电池；装上新电池；插紧电池盒钩环；转动铰链，将氧气袋转到背后；插上氧气袋的插栓，接通电源开关。
他可以自由呼吸了。
他拉开释放杆，液晶显示突然消失了，防护帽上的风扇也停止了虫鸣声，空气好像蓦地变得难以忍受。备用电池从他的手套上脱落…但下坠的速度很慢。他伸手抓住它，把它装进电池盒，咔哒一声将插头插进插座，重新将氧气袋放到背上，打开电源开关。
防护帽上的风扇又发出嗡嗡的响声，空气又灌进了他的肺部。
但是所呼吸的空气质量似乎还是不太好，碳滤器阻塞了。调换碳滤器就容易多了。他屏住呼吸，使用空气旁道装置，调换了碳滤器。甜蜜的空气充满了防护帽，他又上路了。
他一直往前开呀开，道路似乎漫漫无尽头。巡游车突然东倒西歪，好像存心要把他摔下车似的。他打着瞌睡，甩了甩头，接着又打起瞌睡来。他的肌肉浑身疼痛，穿着宇航服，浑身燥痒，汗流浃背。系着结子的地方好像有意和他过不去似的，一股劲地在他身上摩擦，非常难受。他看着红的、绿的指针在罗盘上缓慢地来回摆动，标示着电池和碳滤器的电力寿命。是不是也标示着他自己的寿命呢？
太枯燥也太累了，他无法思考，无法感觉，也无心去关注这类事，他只是一股劲地往前开车，突然看到尘土中有车辙印痕。他顺着车辙往前开了５０米，蓦地想起了它的含义，就停下车子。
车辙！
他眨着浮肿的眼睛，看了又看；吸了一些咖啡，又看了看，最后他爬下车往前走去，弯下身去仔细地看着车辙。没错，真的是车辙，是轮胎印出的楔形的车辙，同他自己的车子一模一样的轮胎印出的整整齐齐的车辙。
果真是他自己的车子印出的车辙？是因为疲倦和紧张，脑子迷糊而看错了地图和罗盘，迷失了方向了吗？又回到了原地了？他迷惑地转过身，用防护帽挡住阳光，仔细地看了看周围的乱石岗，爬上一颗大圆石，向前方了望着。
除了岩石和悬崖挡路只得绕过来之外，前面的道路似乎是笔直的，没有发现有什么车辆，直到月球尽头都没有，只有挂在东边天空中的太阳依然熊熊燃烧着。如罗盘上所示，他的身影是在西面，虽然变得短了些，方向肯定没有错。他突然明白过来了：这里没有来过。身旁是山脊似隆起的熔岩，是从后面峭壁似的火山口喷射出来的，就像是铁路的路基一样一直往前延伸。从车辙的方向看，车子一定是朝着法萨德太空天文台的方向去的。他的队友有人赶在他的前头到过这里了。
怎么会有队友经过这里呢？
参赛者之间的相隔距离是１６０公里，他们的规定路线是从不同的方向朝终点法萨德进发，不可能交错的。他累得天旋地转，什么答案也找不到，只得爬回到巡游车上，顺着车辙向前驶去。不一会儿就到了一个斜坡前，过了斜坡是尽是月尘的中空地带，他又迷惑了。
路越来越崎岖，路上四散着的圆石越来越大，两面光秃秃的灰色熔岩堤脊越来越向里合拢，到最后只剩下一条狭窄的沟壑似的小通道了。
堤越来越高，路越来越陡越来越窄，通道里越来越暗，一直向着天边延伸着。他在一堆圆石中停下车，向前寻觅着道路。他所看到的尽是一动不动的岩石，这些岩石记录着那个宇宙时代月球的历史：行星发生灾难性的碰撞而导致灾变，从早期地球上分裂出来的小行星，冒着熊熊烈火的小行星，互相粘在一起，形成了现在的月球。前方的道路似乎都不安全。但就在这里，在附近的尘埃之中，他又发现了同样的车辙。他也发现了留下这些车辙的车子。
另一辆月表巡游车，外表设计和他的虽然不一样，但车身同样的轻薄。它就停在道路一边的半公里之处的一堆乱石之中。驾驶者，穿着黄色宇航服的纤细身子，无望地站在车旁，防护帽遮掩着面部，也回头盯着他看。
这位驾驶者也许同他一样糊糊涂涂地沿着越来越狭窄的陆架行驶，才糊糊涂涂地陷入这个一边是足有一间房子的圆石，一边是火山坑的绝境。巡游车的前轮上不了这块大圆石，轻薄的车身在深坑的边缘，车帆已经倒下。这时，驾驶者正蹲在弯曲了的车轮旁。
休斯敦停下车。“能为您效劳吗？”
“退回去！”从无线电里传来的这种爆裂声他很熟悉。“不要停下来。”
“琼妮·瑞安？”
她立起身来，挥手让他离开，他瞥了一眼她带着防护帽的脸，绷得紧紧的脸上挂着串串汗珠。“你不需要……”
“凯利根先生？”她的话音里含有一种嘲笑的意味，接着就以命令的口吻说：“继续开！不能接触，你怎么就忘得一干二净？如果你有麻烦……”
“不关你的事。”
说完她就转身弯腰研究着破车。他看到，她的前轮车轴已经断裂。他坐在自己的车子上。默默地看了半分钟的工夫。当然她的话没有错。接受帮助，她就会失去火星探险的机会。提供帮助，他也可能成为协从者而与火星无缘。
“如果我能到达终点法萨德的话，”他大声说道，“我一到就将你在路上遇到的问题作个汇报。”
她忙着修车，对他的话置之不理。
他只得耸耸肩，掉转车头去寻找别的道路。结果所有的道路都一样糟。他来到一个陡坡前，坡太陡车子上不去，他沿着陡坡的边缘行驶了好几公里才找到一个通道。一个车胎爆了，但是他有一个备用车胎。巡游车又把他抛出车外，车子也翻掉了。当他弄好车子准备重新上路的时候，太阳能发动机又发动不起来，一检查是一根电线短了，他重新将它连接好。
行驶了好长时间——他也不清楚究竟过了多长时间——他才开始听到声音了。他猜想他们应该就在前面不远的地方，结果他发现这些是从一艘开往天文台的飞船着陆舱发出的无线电呼叫声。定向仪根据这些呼叫声确定出方位，他将路线稍稍向左做了调整，翻过最后一个山脊，终于找到了天文台。
这不是在做梦吧？他心里无底，顺着山坡下来才看清这不是在做梦，终点法萨德太空天文台实实在在地就在他面前：巨大的凡尔纳盘式接收天线、着陆网、整整齐齐排列在火山口宽阔地面上的光学和无线电望远镜、阳光下呈刀状的阴影、这一切都是实实在在的事物，不可能是幻影了。
后勤车隆隆地滚到弧形道路上来迎接他，直径１０米的轮子在他上方显得特别大。车门开了，放下滑动梯。他心里挂念着琼妮，就把巡游车开到运输带上，爬进车门。司机是新来的年轻军官，她希望靠自己的辛勤劳动，能换来到火星探险的机会。
“我要报告：有一位参赛者遇到了麻烦。”他告诉她说。“琼妮·瑞安。美国队的。她的车子坏了。需要帮助。”
“没有多余的巡游车。”她扫了一眼后视镜。“参赛者遇到麻烦这类报告太多了，但是瑞安没有发出求援信号。如果她发出求援信号，我们会想办法把她拖回来，但是救援队不断接到遇险信号。”
她把他打发走，离开那辆被岩石撞得不成样子的巡游车，自己就进行机械检查，看看是否完好。他还没有冲洗一下身体，也没有吃喝，更没有休息，就得让医生为他做全面的常规体检，并向奥巴里阿尼上校报到并汇报情况了。
“凯利根中尉向您报到，长官。”
铁的纪律并不很严格，但是奥巴里阿尼上校等着他敬礼，并规规矩矩地还礼。
“任务完成了，中尉。”他低头在黄本子上查阅着什么，头也不抬地说：“可以走了。”
“长官，优胜者名单什么时候宣布？”
“没有优胜者。”他等在那里不肯离开，奥巴里阿尼接着说：“不过，你合格了。”
“长官？”在这里没有穿宇航服，世界似乎变得怪异，声音太响，灯光太亮．他的动作夸张得难以控制。他不知道自己是否听错了上校的话。“参加火星探险队合格了？”
“还没有。还没有。”
他一直等在那里，不安地移动着双脚。
“到现在为止，有１９名合格。”奥巴里阿尼冲着黄本子直皱眉头。“等你们回去之后，火星指挥中心将在白沙航天基地再进行‘战神’号探险人员甑选测试。最后人选要等到全面的综合素质测试之后才能确定。”
第六章 火星尘阴影
所挑选的特训队学员——“地球上的精英”，必须具有相应的生理和心理素质，包括身体素质、智力、能力、社会适应性、所需的特殊技能、以及在孤立无援和艰难困苦的条件下生存、判断和工作的能力。
休斯敦睡了１２个小时，醒来后饥饿难忍，就到地下餐厅里去用餐，在那里他碰到阿凯迪·拉夫林，并向他打听琼妮的消息。
“到终点比你还早，现在已经走了。”拉夫林笑着，似乎觉得他的关心多余而可笑。“两个钟头前上了着陆舱。要我转告你，她凭自己的能力获得成功的。”
“谢谢。”他尽量装作若无其事，不露出过多的感情色彩。“我当时看到她有麻烦，越野车的一个轮子飞掉了，但是她不肯求援。”
“琼妮？”拉夫林笑着的嘴咧得更大了。“车轴断裂根本难不倒她。用凹面镜借助太阳光就能焊好。”
东边山崖上的升空发令枪把他自己的着陆舱送回到轨道上与“奥伯特”号飞船会合。他在飞船里呆了三天，在戈达德太空站呆了一天，飞船才把他送回地面。
飞船到了白沙航天基地，他沿着活动梯走下来，沙漠上清新的空气，弥漫着
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