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登陆火星 作者:[美] 杰克·威廉森-第7部分
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“今天早上吓跑了一名记者。”他在泡沫之中咧嘴大笑。“一个小个子记者，叫尼克·布林克的。他自称是你的朋友。”
“一个狡猾可恨的家伙，”他咕哝着。“根本不是我的朋友，也不是我们开发公司的朋友。”
“过了不多一会我就觉察了。他要我说，是因为那种猩红热瘟疫——这是他的用语，我们要放弃火星探险计划，我同他说：见你的大头鬼去吧！并叫他赶快离开，要不，他也会感染上这种怪病的。不等听完，他就脸色惨白，赶紧掉头开溜了。”
“你刚才不是说不会传染吗？”
“我只是想吓唬吓唬他，把他给吓得灵魂出窍。”他咯咯开怀大笑。“探险队的事情怎么样了？”
“明天我们召开新闻发布会。后天出发。”
“发生这种怪病，”怀特从眼睛一抹去泡沫，斜眼看着他。“你还要去？”
“我们签字参加火星特训队时就对种种危险都考虑过了的。”
“真的希望能和你一起去啊！”一丝苦笑。“依然做试验豚鼠。他们需要我的血液。医生正在做试验。现在他们正在测试这种泡沫。这种泡沫能减轻身上的痒感。”
护士在门口直皱眉头。
“再见，休。”他从臭气熏天的氧气篷里伸出手来，与他握手告别。“别忘了老朋友。”
第二天早晨，各家报纸争相刊登出令人不寒而栗的彩色照片：从喷着黄色泡沫的茧状氧气篷里露出头来的怀特，文章署名是布林克，大幅标题是：
火星瘟疫袭击地球！
记者和摄影师蜂拥着来到总部指挥大楼，把阿姆斯特朗大厅挤得水泄不通。
１０点钟的时候，休斯敦不知不觉地已经和另７位探险队队员坐到了讲台一侧的位置上。特训队军官和４位火星开发公司的董事坐在另一侧。
奥巴里阿尼上校大步走向讲台，面对这群暴徒似的记者，他谨慎地站着，敲响了小木槌，要大家肃静。
“我要宣布官方声明。”他踮着脚尖，对着不断闪光的照相机镜头直皱眉头。高加索的勇士，休斯敦想，个子瘦长，皮肤黝黑，勇敢地面对着数量占绝对优势的敌人。“声明的文字资料可以索取。”
嘈杂的声音渐渐平息了。他面带谨慎的挑战神色，声音洪亮地看着一张黄纸念着。
“有谣言称：机器人探测器从火星上带回了一种危险的微生物，火星开发公司感到遗憾并予以辟谣。火星开发公司承认，火星尘的标本中确实带有一种迄今不为我们地球所知的微生物。这些标本还依然保存在月球上一个全封闭的隔离实验室里，并对此进行研究。其中一个研究人员不经意接触了这种微生物，因此不幸感染得病。他身上的症状被确认是过敏性反映症状。”
“他的感染给了我们对这种微生物进行人体试验的意外机会。虽然这些症状令人不舒服，也是常发性的，但医生认为并坚信：它并没有致命的危险，也不传染。简单地重复一遍：经过认真仔细的试验，结果表明它基本上不会传染。”
“特训队的研究人员正在研制治疗方法，并试图研制出一种疫苗。批评家们曾建议说，‘战神’号飞船将延期发射升空，这样可以有时间完成医学研究、制造出预定计划中的姐妹飞船。然而，我们目前的最佳发射期即将过去。任何耽搁都会浪费２年的时候，以及大量的资金，而耽搁２年所需的资金至今还没有着落。”
“在这种艰难的情况下，特训队已经没有别的选择。‘战神’号飞船已经装好了燃料，随时准备发射升空。宇航员已经有了心理准备，去迎接任何可能存在的危险。我们的控制系统和通讯系统也准备就绪。飞船将如期发射升空。”
会场上突然一场骚动，有许多记者要提问，奥巴里阿尼上校敲着小木槌。
“等一会我们才回答提问。”他又敲了敲小木槌，转向军官和董事的座位。“现在公司总裁希罗·纳古茨先生讲话。”
纳古茨站在讲台上，等待着人们鼓掌欢迎，但没有人鼓掌。
他说了一句，就等着一位身材矮小的年轻女译员翻译出来。他谈了公司为了完成人类这个最伟大的壮举，是如何集中财力和人力资源的，公司的大股东们最终才得以开创了人类进化史上的新纪元。地球人即将成为星际太空中的第于居民。
４位股东随后也对谣言发表自己的看法，其意图是要堵住国内批评者的嘴。那些政治家完全意识到危机的所在，他们闪烁其词，大谈特谈新科学最终会给人类带来的好处和应有的自豪，这些好处和人类的自豪很可能就来自探险所需要的那种英雄气概和不屈不挠的努力。他们高度赞扬了将远离地球、为人类寻找更加美好灿烂未来的８位整装待命的勇士，也高度赞扬了所有挨冻受饿而为这８位勇士铺平道路的成千上万的人。
奥巴里阿尼以他自己特有的言辞，一一介绍了宇航员。他说，他们是经过严格挑选的人类精英，并经过严格的训练，肩负着完成人类从未尝试过的最伟大的探险壮举的任务。他们各有特长，是人类进化史上最优秀的人物，敢于离开茫茫太空中的这个地球小岛，勇敢地去挑战这个浩瀚无边而又鲜为人知的宇宙之海洋。
他叫他们一个一个站起来。
“宇航员阿凯迪·拉夫林，担任探险队总指挥。太空工程师、宇航员，内外科医学皆精。”
“我不想在此多讲，”拉夫林站起来，友好地冲着照相机的闪光灯说道。“等候我们的佳音吧。”
他在一片热烈的掌声中朝人们鞠了一个躬，就坐了下去。
“宇航员琼妮·瑞安，是探险队的副总指挥。太空飞行员、生物学家、核能工程师。”
她站起来点了点头，又朝照相机挥了挥手，一句话也没有说就坐了下去。
“拉姆·钱德拉博士，担任东亚组组长。物理学家、太空工程师、着陆舱驾驶员。”
“我们是要去开辟一个全新的世界。”钱德拉高个子，黑皮肤，身子挺直，故意朝着闪光灯鞠了一个躬。“我们希望，这将是一个更美好的世界，她经受所有灾难和不幸的能力，都比我们地球这个旧星球来得强。”
“艾里娜·巴罗瓦博士，担任俄国组副组长、探险队通讯技术专家。她也是历史学家和生物学家。”
为了弥补她所要担任的角色之不足，她穿着雅致时髦的蓝色形体衫，衬托出苗条身体的每一个部位的曲线美。她的金发闪着光泽，鹅蛋形的脸庞绝妙无比，无可挑剔。她站了起来，动作轻盈，对准镜头妩媚一笑，就朝着话筒开始说话，声音本身就是一首动人的歌。
“我们出去寻找的是关于宇宙的知识，带回来的将是人类的伟大。”
“丽莎·科尔霍斯博士。”
丽莎，他们是这样叫她的。她就坐在他身旁，身材苗条、不喜言语，皮肤黝黑，做事认真，一丝不苟。看上去年纪不大，与胸前佩带着的勋章极不相称。
“科尔霍斯博士是建筑专家、生化学家、医疗器械工程师、核能工程师。”
她站起来，严肃地朝奥巴里阿尼鞠了一躬，又朝照相机鞠了一躬，就坐了下去。
“奥托·赫尔曼博士，担任欧洲联盟组组长。着陆舱驾驶员、天体物理学家。他已经是本专业领域——火星地质学——闻名遐迩的权威人士了。”
赫尔曼是皮肤黝黑的大块头，他站了一会，眨巴着双眼，仿佛照相机的闪光灯使他睁不开眼，也使他不知所措似的。
“我们出去……”他停了一会又接着说。“在火星上，我们希望能读到我们地球的地质史。时间老人已经抹去了我们这里的历史记录，但是我们会找到刻在与星星等龄的岩石上的记录的。”
“东亚组的罗金博士。太空工程师、生物学家、医疗器材工程师。”
钱德拉身边一个纤细的身子，像鸟儿一样飞快地站了起来，羞答答地朝镜头一鞠躬，就坐了回去。
“萨姆·休斯敦·凯利根博士，美国组副组长。着陆舱驾驶员、地质学家、太空工程师。”
休斯敦站起来，伸手取出早已准备好了的、并且练过多遍的台词，但是布林克突然站起来，冲奥巴里阿尼大叫道：“提问时间到了！提问时间到了！”
休斯敦耸耸肩，坐了下去。
“提问题！”布林克还是冲上校大吼大叫。“请原谅，先生，你刚才说这种火星瘟疫是不传染的，但是我要你出示证据说明你说的是事实。”
“我重复一下刚才说的话。”奥巴里阿尼气得满脸通红，怒目而视。“这种情况是火星尘引起的，而不是火星尘的受害者引起的。对地球不存在什么危险……”
“但是，先生……”
“布林克先生，你听着！”奥巴里阿尼大吼着。“你那家报纸凭空捏造，无中生有，我感到很遗憾，这种报道会引起不必要的恐慌。怀特中尉对火星尘的过敏反应，属于什么性质的现在还不清楚，但是公众的安全问题是毋庸置疑的，这在实验室里已经得到了证实。健康的老鼠与受感染的老鼠关在同一个笼子里，并没有受到感染，健康如故。”
“对此我表示怀疑。”布林克挑衅地提高了声音，以便整个大厅里的人都能听到。“我到病房里探望怀特中尉的时候，他叫我出去，警告说我会感染这种邪恶的异星病原体的。”
奥巴里阿尼说不出话来，站在那里只能干瞪眼。
“长官，可以让我来解释吗？”当奥巴里阿尼点头同意后，休斯敦才站起来走上前去。“我已经同在这里接受感染治疗的怀特中尉见过面。布林克先生违反安全条例要采访他，对他纠缠不休。他急中生智才说出这样威胁的话，目的是要把布林克赶走。”
“但是，他的样子看上去却是可怕极了，这又作何解释！”布林克厚颜无耻地向他的同行摄影记者做了个手势，又冲奥巴里阿尼吼叫着。“先生，这个世界上的大部分人都处于痛苦和贫穷之中，数以百万计的人病困交加，饥寒交迫。我们的不载人探索器在火星上没有找到什么有价值的东西，有的只是火星尘和死亡。事实如此，那么，我们还要用几十亿几十亿的美元，把这些勇敢的男女派到那里去白白送死吗？这样做值得吗？”
冲着越来越响的乱哄哄的声音，奥巴里阿尼又举起了小木槌。
“几十亿美元已经花掉了。‘战神’号随时待命升空。我们的探险队员热切地投身于火星探险之中去。”他停顿了一下，把目光从布林克身上移开。“我们正处于抉择时刻。我们可以呆在地球上闭关自守，对各种危险和灾难逆来顺受。我们也可以向太空中的星星迈出长足的第一步，也许就会使我们的种族世世代代永远繁衍发展下去。我们没有其他的选择。”
他朝布林克挥了一下手，这一挥手，就是无法拒绝的命令：“现在，你给我坐下。”
“简洁明了，很好，先生！”布林克嗤之以鼻。“但我还有一个问题，这个问题要休斯敦先生回答。”他转身向着休斯敦。“你，先生？到火星上去探险，是你自愿的吗？为了那个疯狂而不可实现的梦幻，你要抛弃偌大一个公司的继承权吗？如果是你自愿的，那么，你为什么要自愿到火星上去探险呢？”
休斯敦面对着一张张挑剔的脸，面对着闪亮的镜头，无言地站了一会。
“你一定要问，”他说，“也永远不会知道答案的。”
第九章 “战神”号飞船
朋硕的“战神”号飞船总体呈蛛网状结构，轮边巨大，中轴很长。飞船运行时自转缓慢，以产生引力。轮边是宇航员的服务舱、植物舱和动物舱。中轴本身不转动，最前端是指令舱，尾部很长，最末端是聚变推进的火箭发动机。
那天下午，新闻发布会很晚才结束。新闻发布会一结束，休斯敦就往福特奥斯挂电话找丽安，听电话的是她母亲，她说丽安不在之后就挂断了。他又往凯利根庄园挂电话，罗伯托接通了他父亲的电话。
“是父亲吗？母亲好吗？”
“你还记着她！”凯利根声音严厉，充满敌意。“今天早上我们在电视里看到你了，她伤心透了。我离家回办公室的时候，她在自己的房间里一股劲地哭呢。”
“我使她们伤心了，”他说。“她和丽安。伤她们的心可不是我的本意。”
“如果你的本意不是使她们伤心的话，你为什么不用实际行动来证明？”父亲对她们这种关切之情使他感到震惊。“幸运的是她还有丽安在身边。现在丽安就似她的至亲女儿了。罗伯托说我走了之后，丽安就来了，用那辆红色轿车把她接出去散心了。不过没有说要到哪里去。”
“爸爸……”话确实很难出口。“好好待她吧。”
电话那头一阵沉默。
“我会尽力的，”父亲说。“我以前一直是尽力待她好的。”
又是一阵沉默。
他就要挂断电话的时候，父亲又开口了。“萨姆……”父亲又说话了，声音突然变得温柔，也像他自己的声音一样结结巴巴、断断续续。“还记得吗？有一次，我试着向你解释关于我和露西娜之间的事。那时你不理解。”
“我永远也不会理解。即使现在也不理解。”
“我希望……希望你能理解。我想要你知道我确实爱你母亲。也许我现在依然爱着她，虽然她使我们之间的爱变得有点艰难。她希望我充当圣人。我从来就不是什么圣人，也没有充当圣人角色的意图。”他带有一种自我辩护的口吻。“我也不是说我为自己的所作所为感到难过或遗憾。我的所作所为是我不得已而为之的，因为我就是我。”
“你不愿意……你不愿意努力理解我吗？”
“假如这很重要的话，”他低声地说。“我会的。”
“确实重要。因为你以前曾经是……”父亲急切地吸了一口气。“因为你以前曾经是我心爱的儿子。在我失去你之前，萨姆。现在我希望……我希望你不要把我想得太坏。”
“谢谢，爸爸。”他不得不深深地呼了一口气才能接着说下去。“我想……我想我已经开始理解你了。”
“愿上帝保佑你，儿子。”他挂上电话，擦了擦双眼。
第二天，他就提着准带的５千克私人物品，同其他７位同伴一起登上了航天飞机，和他们一起上航天飞机的还有几位特训队的技术人员，这些技术人员把他们送到“战神”号飞船后就回地球。
丽莎·科尔霍斯又坐在他的邻座，用静静的微笑欢迎着他。
“很高兴有你……”
隆隆的发动机淹没了她的说话声。航天飞机轰鸣向前，沿着长长的跑道一路呼啸，全速前进，腾空而起。看着干枯的层山叠岭在他眼前一闪而过，看着扁平的地球越来越圆、越来越小，他全身不禁战栗不止。
“再见！”欢欣之情和痛苦之感交织在一起，吞噬着他。“再见了，地球，我的家园！再见了，地球，我的最爱。我永远爱着你。”
当飞船脱离了地球引力后，驾驶员切断了推进动力，舱内的声音也就随之减弱。
他放松地坐在座位上，向众人扫了几眼，转而对丽莎笑了笑；虽然他俩之间的关系从来谈不上密切，但他一直是喜欢她的。他也向隔着过道的赫尔曼和巴罗瓦点点头，向坐在他前面隔着两排的拉夫林和琼妮挥挥手。
“一种奇怪的感觉。”丽莎温柔话语说出了他自己内心的感受。“一想到我们回来后可能遇到的种种不适，就有一种孤独的感觉。”
“不要想着地球，想想火星吧。”
“我是想着火星的，”她点点头。“但是，我还是……”
接着她就闷闷不乐地坐在那里，一言不发，还是他先开口打破沉默。
“阿里斯托·科尔霍斯。”他知道她父亲的名字。“我拜读过他的大作，是关于磁等离子体压缩方面的研究论文，这是氦聚变的关键性研究。上年度的诺贝尔奖应是非他莫属的。”
“他从来没有这么幸运。”她苦笑着耸耸肩。“甚至与女人也没有这么幸运。”
舱没有窗子，尽管驾驶员在座舱里安装了屏幕，这样里面的人就可以看到美国东部地区，以及后来在黑暗的太空中越来越小的圆形地球，也可凭借望远镜一瞥戈达德太空站的风采，比地球更小的月球，以及最后只能看到“战神”号飞船玩具似的轮子。
他们看着屏幕，她又挑起了关于她父亲的话题。“我爱他。”她的声音变得不可思议地毫无任何感情，就似乎被抛在身后的世界已经变成了一件虚幻不实的艺术品。“我是独生女，与他一起感到无上的幸福至少当他周旋于女人之间的时候是这样。他惯着我，把我给惯坏了。那些女人恨我。我尽可能不呆在家里，有一个夏天是与我母亲一起度过的，我母亲从来没有真的爱过我。后来我就上了寄宿学校。最后当然是进了火星特训队。”
他们离开地球１０个小时后，就以低能量推进的速度向“战神”号飞船行进着。没有了座位上的束带、足卡等的束缚，他们在一半位置空闲着的座舱和休息室里来回走动着，重叙着昔日的友谊，讨论着火星上的开发计划。
“无害的乐趣，”钱德拉咕哝着。“早知道是这样的话，我们就用不着去了。”
奥托·赫尔曼关掉座舱里的屏幕，对火星的起源和演变史进行电脑模拟演示。
一颗超新星爆炸了，所产生的冲击波撞击着一团黑色的分子云。云团不断地压缩变小，直至引力引燃了核火，燃烧着熊熊烈火的内核部分就成了火星。不断地转动着的外表部分就压缩成了许多的微星，这些微星不断碰撞，形成各大行星，这种观点在火星南半球可以得到印证。
“这是电脑编制的故事，”赫尔曼结束了他的讲话。“我们再来看看真实的情况。”
休息室里的自动酒吧没有苏打水供应，但是休斯敦给拉夫林取了一罐啤酒，他很快又输了一局象棋。
巴罗瓦不大喜欢啤酒，但还是喝了一些，为了给他们解闷，朗读了普希金的《叶甫盖尼·奥涅金》中一些精彩段落，她是用俄语读的，他几乎听不懂。
有几个人在谈论着建造“战神”号飞船时他们所担任的工作，他就走过去听着他们谈论。拉夫林已经向那些安装电脑运行系统的工作人员走去。休斯敦协助组装和焊接铝银合金板，这些合金板用来将指令舱四壁连接成一片的。琼妮帮着为电脑自动制导装置编制程序。
“电脑程序靠得住、值得信任吗？”
他问这个问题，并不是真的关心电脑程序问题，而是想找个借口接近她，加深对她的了解，以穿越过她那种挡人于千里之外的冷艳厚墙。
“我们密切注视它的运行状况，”她说。“我对什么都不信任。”
“对什么人也不信任，”他这样想道。“至少对我是不信任。”
现在他的整个世界就是：“战神”号飞船、太空、和遥远的火星。地球已成历史，已成遥远的记忆。母亲不想改变的孤独凄凉、父亲与露西娜的婚外恋情、马迪的狼子野心、丽安以及他对她的种种情怀——所有这一切，都已经在记忆中抹掉了，不留痕迹地抹掉了。
也许吧。
他耸耸肩，做了一次深呼吸，爬下航天飞机去寻找位于“战神”号飞船巨大的轮边里自己的座舱。往这个轮边里，离心力和火星引力恰好相等。他这个小座舱朴素而清凉，他所需要的应有尽有。床铺、电脑、厕所、还有一个小浴室，浴室里装有限制浪费珍贵循环水的节水阀。
飞船还在轨道上的时候，拉夫林就把昕有探险队员召集到服务舱的餐室里开会。
“我们要飞行的时间很长。”由于心理紧张，他的得克萨斯英语变成了乌克兰式的英语。“指挥这个职位可不是选举产生的。懂吗？”一种斯拉夫人的耸肩动作，“我不喜欢当指挥，对我而言，在数学和天体物理学中得到的乐趣会更大——是火星特训队总部任命我当指挥的。明白吗？”
看到大家都点头同意，他如释重负地笑了，“飞船飞行，是一次严格的考验。也许比到火星后的情况更严峻。大家上了‘战神’号，都面对面地坐着。囚禁似的。单调乏味。危险来自我们自己。明白吗？”
他停下话头，扫视着众人，蓝色的眼睛射出严肃的神色。“我对你们都很熟悉。身体够强壮。头脑够聪明。我们都是凭自己的真正实力才通过测试，挑选出来从事火星探险的。经过专门训练、经过自愿选择才挑选出来的。是吧？但现在我们大家共同组成惟一的一个整体。必须遵守纪律，服从命令，遵守规章制度。谁违反了，严惩不贷。明白吗？”
他们又都点了点头。
“规章制度不是我的规章制度。”他摇着头，皱着眉头。“是飞船的规章制度！是太空的规章制度！是火星的规章制度！这些规章制度我们大家必须记住，从现在就开始记。”他红色的眉毛扬了扬。“有问题吗，赫尔曼？”
赫尔曼没有什么问题要问。
“到火星需要５个月的时间。”他那尖利、冷漠的声调�
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