[科幻]宿主-第27部分

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　I　found　myself　looking　in　the　rearview　mirror　often；　searching　for　a　sign　of　pursuit。　I　was　driving　slower　
than　anyone　else；　unwilling　to　reach　my　destination；　and　the　other　cars　passed　me　without　pause。　There　
were　no　faces　I　recognized　as　they　moved　ahead。　I　shouldn’t　have　let　the　Seeker’s　taunt　bother　me；　she　
clearly　didn’t　have　the　temperament　to　go　anywhere　slowly。　Still…　I　continued　to　watch　for　her。

　I’d　been　west　to　the　ocean；　north　and　south　up　and　down　the　pretty　California　coastline；　but　I’d　never　
been　east　for　any　distance　at　all。　Civilization　fell　behind　me　quickly；　and　I　was　soon　surrounded　by　the　
blank　hills　and　rocks　that　were　the　precursors　to　the　empty　desert　wastelands。

　It　was　very　relaxing　to　be　away　from　civilization；　and　this　bothered　me。　I　should　not　have　found　the　
loneliness　so　weling。　Souls　were　sociable。　We　lived　and　worked　and　grew　together　in　harmony。　We　
were　all　the　same：　peaceful；　friendly；　honest。　Why　should　I　feel　better　away　from　my　kind？　Was　it　
Melanie　who　made　me　this　way？

　I　searched　for　her　but　found　her　remote；　dreaming　in　the　back　of　my　head。　

　

　The　miles　passed　quickly。　The　dark；　rough　rocks　and　the　dusty　plains　covered　in　scrub　flew　by　with　
monotonous　uniformity。　I　realized　I　was　driving　faster　than　I’d　meant　to。　There　wasn’t　anything　to　keep　
my　mind　occupied　here；　so　I　found　it　hard　to　linger。　Absently；　I　wondered　why　the　desert　was　so　much　
more　colorful　in　Melanie’s　memories；　so　much　more　pelling。　I　let　my　mind　coast　with　hers；　trying　to　
see　what　it　was　that　was　special　about　this　vacant　place。

　But　she　wasn’t　seeing　the　sparse；　dead　land　surrounding　us。　She　was　dreaming　of　another　desert；　
canyoned　and　red；　a　magical　place。　She　didn’t　try　to　keep　me　out。　In　fact；　she　seemed　almost　unaware　of　
my　presence。　I　questioned　again　what　her　detachment　meant。　I　sensed　no　thought　of　attack。　It　felt　more　
like　a　preparation　for　the　end。

　She　was　living　in　a　happier　place　in　her　memory；　as　if　she　were　saying　goodbye。　It　was　a　place　she　had　
never　allowed　me　to　see　before。

　There　was　a　cabin；　an　ingenious　dwelling　tucked　into　a　nook　in　the　red　sandstone；　perilously　close　to　the　
flash　flood　line。　An　unlikely　place；　far　from　any　trail　or　path；　built　in　what　seemed　a　senseless　location。　A　
rough　place；　without　any　of　the　conveniences　of　modern　technology。　She　remembered　laughing　at　the　
sink　one　had　to　pump　to　pull　water　up　from　the　ground。

　“It　beats　pipes；”　Jared　says；　the　crease　between　his　eyes　deepening　as　his　brows　pull　together。　He　
seems　worried　by　my　laugh。　Is　he　afraid　I　don’t　like　it？　“Nothing　to　trace；　no　evidence　that　we’re　here。”

　“I　love　it；”　I　say　quickly。　“It’s　like　an　old　movie。　It’s　perfect。”

　The　smile　that　never　truly　leaves　his　face—he　smiles　even　in　his　sleep—grows　wide。　“They　don’t　tell　you　
the　worst　parts　in　the　movies。　C’mon；　I’ll　show　you　where　the　latrine　is。”

　I　hear　Jamie’s　laughter　echo　through　the　narrow　canyon　as　he　runs　ahead　of　us。　His　black　hair　bounces　
with　his　body。　He　bounces　all　the　time　now；　this　thin　boy　with　the　sun…darkened　skin。　I　hadn’t　realized　
how　much　weight　those　narrow　shoulders　were　carrying。　With　Jared；　he　is　positively　buoyant。　The　
anxious　expression　has　faded；　replaced　by　grins。　We　are　both　more　resilient　than　I　gave　us　credit　for。

　“Who　built　this　place？”

　“My　father　and　older　brothers。　I　helped；　or　rather　hindered；　a　little。　My　dad　loved　to　get　away　from　
everything。　And　he　didn’t　care　much　about　convention。　He　never　bothered　to　find　out　who　the　land　
actuallybelonged　to　or　file　permits　or　any　of　that　pesky　stuff。”　Jared　laughs；　throwing　his　head　back。　The　
sun　dances　off　the　blond　bits　in　his　hair。　“Officially；　this　place　doesn’t　exist。　Convenient；　isn’t　it？”　Without　
seeming　to　think　about　it；　he　reaches　out　and　takes　my　hand。

　My　skin　burns　where　it　meets　his。　It　feels　better　than　good；　but　it　sets　off　a　strange　aching　in　my　chest。

　He　is　forever　touching　me　this　way；　always　seeming　to　need　to　reassure　himself　that　I　am　here。　Does　he　
realize　what　it　does　to　me；　the　simple　pressure　of　his　warm　palm　next　to　mine？　Does　his　pulse　jump　in　his　
veins；　too？　Or　is　he　just　happy　to　not　be　alone　anymore？

　He　swings　our　arms　as　we　walk　beneath　a　little　stand　of　cottonwood　trees；　their　green　so　vivid　against　
the　red　that　it　plays　tricks　on　my　eyes；　confusing　my　focus。　He　is　happy　here；　happier　than　in　other　
places。　I　feel　happy；　too。　The　feeling　is　still　unfamiliar。　

　

want　to　kiss　me　again？　Should　I　kiss　him？　What　if　he　doesn’t　like　that？

　He　looks　down　at　me　and　smiles；　the　lines　around　his　eyes　crinkling　into　little　webs。　I　wonder　if　he　is　as　
handsome　as　I　think　he　is；　or　if　it’s　just　that　he’s　the　only　person　left　in　the　whole　world　besides　Jamie　and　

me。

　No；　I　don’t　think　that’s　it。　He　really　is　beautiful。

　“What　are　you　thinking；　Mel？”　he　asks。　“You　seem　to　be　concentrating　on　something　very　important。”　

He　laughs。

　I　shrug；　and　my　stomach　flutters。　“It’s　beautiful　here。”

　He　looks　around　us。　“Yes。　But　then；　isn’t　home　always　beautiful？”

　“Home。”　I　repeat　the　word　quietly。　“Home。”

　“Your　home；　too；　if　you　want　it。”

　“I　want　it。”　It　seems　like　every　mile　I’ve　walked　in　the　past　three　years　has　been　toward　this　place。　I　
never　want　to　leave；　though　I　know　we’ll　have　to。　Food　doesn’t　grow　on　trees。　Not　in　the　desert；　at　
least。

　He　squeezes　my　hand；　and　my　heart　punches　against　my　ribs。　It’s　just　like　pain；　this　pleasure。

　There　was　a　blurring　sensation　as　Melanie　skipped　ahead；　her　thoughts　dancing　through　the　hot　day　until　
hours　after　the　sun　had　fallen　behind　the　red　canyon　walls。　I　went　along；　almost　hypnotized　by　the　endless　
road　stretching　ahead　of　me；　the　skeletal　bushes　flying　by　with　mind…numbing　sameness。

　I　peek　into　the　one　narrow　little　bedroom。　The　full…size　mattress　is　only　inches　away　from　the　rough　

stone　walls　on　either　side。

　It　gives　me　a　deep；　rich　sense　of　joy　to　see　Jamie　asleep　on　a　real　bed；　his　head　on　a　soft　pillow。　His　
lanky　arms　and　legs　sprawl　out；　leaving　little　room　for　me　where　I　am　meant　to　sleep。　He　is　so　much　
bigger　in　reality　than　the　way　I　see　him　in　my　head。　Almost　ten—soon　he　won’t　be　a　child　at　all。　Except　
that　he　will　always　be　a　child　to　me。

　Jamie　breathes　evenly；　sleeping　sound。　There　is　no　fear　in　his　dream；　for　this　moment　at　least。

　I　shut　the　door　quietly　and　go　back　to　the　small　couch　where　Jared　waits。

　“Thank　you；”　I　whisper；　though　I　know　shouting　the　words　wouldn’t　wake　Jamie　now。　“I　feel　bad。　This　

couch　is　much　too　short　for　you。　Maybe　you　should　take　the　bed　with　Jamie。”

　Jared　chuckles。　“Mel；　you’re　only　a　few　inches　shorter　than　I　am。　Sleep　fortably；　for　once。　Next　
time　I’m　out；　I’ll　steal　myself　a　cot　or　something。”

　I　don’t　like　this；　for　lots　of　reasons。　Will　he　be　leaving　soon？　Will　he　take　us　with　him　when　he　goes？　

Does　he　see　this　room　assignment　as　a　permanent　thing？　

　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
f　
touching　him　has　my　heart　aching　again。　
“Why　the　frown？”　he　asks。


　“When　will　you…　when　willwe　have　to　leave　again？”　
He　shrugs。　“We　scavenged　enough　on　our　way　up　that　we’re　set　for　a　few　months。　I　can　do　a　few　short　
raids　if　you　want　to　stay　in　one　place　for　a　while。　I’m　sure　you’re　tired　of　running。”


　“Yes；　I　am；”　I　agree。　I　take　a　deep　breath　to　make　me　brave。　“But　if　you　go；　I　go。”　
He　hugs　me　tighter。　“I’ll　admit；　I　prefer　it　that　way。　The　thought　of　being　separated　from　you…”　He　


laughs　quietly。　“Does　it　sound　crazy　to　say　that　I’d　rather　die？　Too　melodramatic？”　
“No；　I　know　what　you　mean。”　
Hemust　feel　the　same　way　I　do。　Would　he　say　these　things　if　he　thought　of　me　as　just　another　human；　


and　not　as　a　woman？　
I　realize　that　this　is　the　first　time　we’ve　ever　been　really　alone　since　the　night　we　met—the　first　time　
there’s　been　a　door　to　close　between　a　sleeping　Jamie　and　the　two　of　us。　So　many　nights　we’ve　stayed　
awake；　talking　in　whispers；　telling　all　of　our　stories；　the　happy　stories　and　the　horror　stories；　always　with　

Jamie’s　head　cradled　on　my　lap。　It　makes　my　breath　e　faster；　that　simple　closed　door。　
“I　don’t　think　you　need　to　find　a　cot；　not　yet。”　
I　feel　his　eyes　on　me；　questioning；　but　I　can’t　meet　them。　I’m　embarrassed　now；　too　late。　The　words　are　

out。　
“We’ll　stay　here　until　the　food　is　gone；　don’t　worry。　I’ve　slept　on　worse　things　than　this　couch。”　
“That’s　not　what　I　mean；”　I　say；　still　looking　down。　
“You　get　the　bed；　Mel。　I’m　not　budging　on　that。”　
“That’s　not　what　I　mean；　either。”　It’s　barely　a　whisper。　“I　meant　the　couch　is　plenty　big　for　Jamie。　He　

won’t　outgrow　it　for　a　long　time。　I　could　share　the　bed　with…　you。”

　There　is　a　pause。　I　want　to　look　up；　to　read　the　expression　on　his　face；　but　I’m　too　mortified。　What　if　he　
is　disgusted？　How　will　I　stand　it？　Will　he　make　me　go　away？　
His　warm；　callused　fingers　tug　my　chin　up。　My　heart　throbs　when　our　eyes　meet。　
“Mel；　I…”　His　face；　for　once；　has　no　smile。　
I　try　to　look　away；　but　he　holds　my　chin　so　that　my　gaze　can’t　escape　his。　Does　he　not　feel　the　fire　

between　his　body　and　mine？　Is　that　all　me？　How　can　it　all　be　me？　It　feels　like　a　flat　sun　trapped　between　
us—pressed　like　a　flower　between　the　pages　of　a　thick　book；　burning　the　paper。　Does　it　feel　like　
something　else　to　him？　Something　bad？　

　

　It’s　hard　for　me　to　swallow。　“I’m　not　saying…　I　didn’t　mean　that　I　feltobligated。　And…　you　shouldn’t；　
either。　Forget　I　said　anything。”

　“Not　likely；　Mel。”

　He　sighs；　and　I　want　to　disappear。　Give　up—lose　my　mind　to　the　invaders　if　that’s　what　it　takes　to　erase　
this　huge　blunder。　Trade　the　future　to　blot　out　the　last　two　minutes　of　the　past。　Anything。

　Jared　takes　a　deep　breath。　He　squints　at　the　floor；　his　eyes　and　jaw　tight。　“Mel；　it　doesn’t　have　to　be　like　
that。　Just　because　we’re　together；　just　because　we’re　the　last　man　and　woman　on　Earth…”　He　struggles　
for　words；　something　I　don’t　think　I’ve　ever　seen　him　do　before。　“That　doesn’t　mean　you　have　to　do　
anything　you　don’t　want　to。　I’m　not　the　kind　of　man　who　would　expect…　You　don’t　have　to…”

　He　looks　so　upset；　still　frowning　away；　that　I　find　myself　speaking；　though　I　know　it’s　a　mistake　before　I　
start。　“That’s　not　what　I　mean；”　I　mutter。　“‘Have　to’　is　not　what　I’m　talking　about；　and　I　don’t　think　
you’re　‘that　kind　of　man。’　No。　Of　course　not。　It’s　just　that　—”

　Just　that　I　love　him。　I　grit　my　teeth　together　before　I　can　humiliate　myself　more。　I　should　bite　my　tongue　
off　right　now　before　it　ruins　anything　else。

　“Just　that…　？”　he　asks。

　I　try　to　shake　my　head；　but　he’s　still　holding　my　chin　tight　between　his　fingers。

　“Mel？”

　I　yank　free　and　shake　my　head　fiercely。

　He　leans　closer　to　me；　and　his　face　is　different　suddenly。　There’s　a　new　conflict　I　don’t　recognize　in　his　
expression；　and　even　though　I　don’t　understand　it　pletely；　it　erases　the　feeling　of　rejection　that’s　
making　my　eyes　sting。

　“Will　you　talk　to　me？　Please？”　he　murmurs。　I　can　feel　his　breath　on　my　cheek；　and　it’s　a　few　seconds　
before　I　can　think　at　all。

　His　eyes　make　me　forget　that　I　am　mortified；　that　I　wanted　to　never　speak　again。

　“If　I　got　to　pick　anyone；　anyone　at　all；　to　be　stranded　on　a　deserted　planet　with；　it　would　be　you；”　I　
whisper。　The　sun　between　us　burns　hotter。　“I　always　want　to　be　with　you。　And　not　just…　not　just　to　talk　
to。　When　you　touch　me…”　I　dare　to　let　my　fingers　brush　lightly　along　the　warm　skin　of　his　arm；　and　it　
feels　like　the　flames　are　flowing　from　their　tips　now。　His　arm　tightens　around　me。　Does　he　feel　the　fire？　“I　
don’t　want　you　to　stop。”　I　want　to　be　more　exact；　but　I　can’t　find　the　words。　That’s　fine。　It’s　bad　enough　
having　admitted　this　much。　“If　you　don’t　feel　the　same　way；　I　understand。　Maybe　it　isn’t　the　same　for　
you。　That’s　okay。”　Lies。

　“Oh；　Mel；”　he　sighs　in　my　ear；　and　pulls　my　face　around　to　meet　his。　

　

　But　his　lips　move　to　my　ear；　and　he　holds　my　face　when　I　try　to　find　them　again。

　“It　was　a　miracle—more　than　a　miracle—when　I　found　you；　Melanie。　Right　now；　if　I　was　given　the　

choice　between　having　the　world　back　and　having　you；　I　wouldn’t　be　able　to　give　you　up。　Not　to　save　
five　billion　lives。”

　“That’s　wrong。”

　“Very　wrong　but　very　true。”

　“Jared；”　I　breathe。　I　try　to　reach　for　his　lips　again。　He　pulls　away；　looking　like　he　has　something　to　say。　

What　more　can　there　be？

　“But…”

　“But？”　How　can　there　be　abut？　What　could　possibly　follow　all　this　fire　that　starts　with　abut？

　“But　you’re　seventeen；　Melanie。　And　I’m　twenty…six。”

　“What’s　that　got　to　do　with　anything？”

　He　doesn’t　answer。　His　hands　stroke　my　arms　slowly；　painting　them　with　fire。

　“You’ve　got　to　be　kidding　me。”　I　lean　back　to　search　his　face。　“You’re　going　to　worry　about　

conventions　when　we’re　past　the　end　of　the　world？”

　He　swallows　loudly　before　he　speaks。　“Most　conventions　exist　for　a　reason；　Mel。　I　would　feel　like　a　bad　
person；　like　I　was　taking　advantage。　You’re　very　young。”

　“No　one’s　young　anymore。　Anyone　who’s　survived　this　long　is　ancient。”

　There’s　a　smile　pulling　up　one　corner　of　his　mouth。　“Maybe　you’re　right。　But　this　isn’t　something　we　

need　to　rush。”

　“What　is　there　to　wait　for？”　I　demand。

　He　hesitates　for　a　long　moment；　thinking。

　“Well；　for　one　thing；　there　are　some…　practical　matters　to　consider。”

　I　wonder　if　he　is　just　searching　for　a　distraction；　trying　to　stall。　That’s　what　it　feels　like。　I　raise　one　

eyebrow。　I　can’t　believe　the　turn　this　conversation　has　taken。　If　he　really　does　want　me；　this　is　senseless。

　“See；”　he　explains；　hesitating。　Under　the　deep　golden　tan　of　his　skin；　it　looks　like　he　might　be　blushing。　
“When　I　was　stocking　this　place；　I　wasn’t　much　planning　for…　guests。　What　I　mean　is…”　The　rest　
es　out　in　a　rush。　“Birth　control　was　pretty　much　the　last　thing　on　my　mind。”　

　

　The　smile　is　gone　from　his　face；　and　for　one　short　second　there　is　a　flash　of　anger　I’ve　never　seen　there　
before。　It　makes　him　look　dangerous　in　a　way　I　hadn’t　imagined　he　could。　“This　isn’t　the　kind　of　world　
I’d　want　to　bring　a　child　into。”

　The　words　sink　in；　and　I　cringe　at　the　thought　of　a　tiny；　innocent　baby　opening　his　eyes　to　this　place。　It’s　
bad　enough　to　watch　Jamie’s　eyes；　to　know　what　this　life　will　bring　him；　even　in　the　best　possible　
circumstances。

　Jared　is　suddenly　Jared　again。　The　skin　around　his　eyes　crinkles。　“Besides；　we’ve　got　plenty　of　time　to…　
think　about　this。”　Stalling　again；　I　suspect。　“Do　you　realize　how　very；　very　little　time　we’ve　been　together　
so　far？　It’s　been　just　four　weeks　since　we　found　each　other。”

　This　floors　me。　“That　can’t　be。”

　“Twenty…nine　days。　I’m　counting。”

　I　think　back。　It’s　not　possible　that　it　has　been　only　twenty…nine　days　since　Jared　changed　our　lives。　It　
seems　like　Jamie　and　I　have　been　with　Jared　every　bit　as　long　as　we　were　alone。　Two　or　three　years；　
maybe。

　“We’ve　got　time；”　Jared　says