[科幻]宿主-第76部分

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hesitated；　then　put　a　hand　on　my　shoulder。　
“Sorry。　I　didn’t　know　they　were　planning　this。　I　had　no　idea。　They　shouldn’t　have…”


　But　he　only　thought　that　because　they’d　somehow　gotten　caught。　
The　moving　truck　rumbled　to　a　stop　behind　us。　Two　doors　slammed　shut；　and　then　feet　were　running　
toward　us。


　“What　happened？”　Kyle　demanded；　there　first。　
Ian　was　right　behind　him。　He　took　one　look　at　my　expression；　at　the　tears　still　running　down　my　cheeks；　
at　Jared’s　hand　on　my　shoulder；　and　then　rushed　forward　and　threw　his　arms　around　me。　He　pulled　me　
into　his　chest。　I　didn’t　know　why　this　made　me　cry　harder。　I　clung　to　him　while　my　tears　leaked　onto　his　


shirt。　
“It’s　okay。　You　did　great。　It’s　over。”　
“Seeker’s　not　the　problem；　Ian；”　Jared　said；　voice　strained；　his　hand　still　touching　me；　though　he　had　to　

lean　forward　to　preserve　that　point　of　contact。　
“Huh？”　
“They　were　watching　the　road　for　a　reason。　Sounds　like　Doc’s　been…　working　in　our　absence。”　
I　shuddered；　and　for　a　moment；　it　seemed　like　I　could　taste　silver　blood　in　the　back　of　my　throat。　
“Why；　those　—！”　Ian’s　fury　robbed　him　of　speech。　He　couldn’t　finish　his　sentence。　
“Nice；”　Kyle　said　in　a　disgusted　tone。　“Idiots。　We’re　gone　for　a　few　weeks；　and　they’ve　got　the　Seekers　

on　patrol。　They　could　have　just　asked　us　to　—”　
“Shut　up；　Kyle；”　Jared　said　harshly。　“That’s　neither　here　nor　there　at　the　moment。　We’ve　got　to　get　this　
all　unloaded　fast。　Who　knows　how　many　are　watching　for　us？　Let’s　grab　a　load　and　then　get　some　more　
hands。”　
I　shook　Ian　off　so　that　I　could　help。　The　tears　did　not　stop　running。　Ian　stayed　close　to　my　side；　taking　
the　heavy　flat　of　canned　soup　I　picked　up　and　replacing　it　with　a　big　but　light　box　of　pasta。　

　

didn’t　know　this　path　well；　but　it　wasn’t　difficult。　Straight　down；　then　straight　up。　
We　were　halfway　there　when　a　familiar　voice　called　out　from　a　distance。　It　echoed　down　the　tunnel；　
fracturing。

　“They’re　back…　ack…　back！”　Jamie　was　shouting。　
I　tried　to　dry　my　tears　on　my　shoulder；　but　I　couldn’t　get　them　all。　
A　blue　light　approached；　bouncing　as　the　carrier　ran。　Then　Jamie　bounded　into　view。　
His　face　threw　me。　
I　was　trying　to　pose　myself　to　greet　him；　assuming　he　would　be　joyful　and　not　wanting　to　upset　him。　


But　Jamie　was　already　upset。　His　face　was　white　and　tense；　his　eyes　rimmed　in　red。　His　dirty　cheeks　had　
rivulets　through　the　dust　there；　tracks　made　by　tears。　
“Jamie？”　Jared　and　I　said　together；　dropping　our　boxes　to　the　floor。　
Jamie　ran　straight　for　me　and　threw　his　arms　around　my　waist。　
“Oh；　Wanda！　Oh；　Jared！”　he　sobbed。　“Wes　is　dead！　He’sdead！　The　Seeker　killed　him！”

　CHAPTER　49

　Interrogated

　Ikilled　Wes。

　My　hands；　scratched　and　bruised　and　painted　with　purple　dust　in　the　course　of　the　frantic　unloading；　
might　as　well　have　been　painted　red　with　his　blood。　
Wes　was　dead；　and　it　was　as　much　my　fault　as　if　I’d　pulled　the　trigger　myself。　
All　of　us　but　five　were　gathered　in　the　kitchen　now　that　the　truck　was　unloaded；　eating　some　of　the　

perishables　we’d　picked　up　on　the　final　shopping　trip—cheese　and　fresh　bread　with　milk—and　listening　

to　Jeb　and　Doc　as　they　explained　everything　to　Jared；　Ian；　and　Kyle。　
I　sat　a　little　space　away　from　the　others；　my　head　in　my　hands；　too　numb　with　grief　and　guilt　to　ask　
questions　the　way　they　did。　Jamie　sat　with　me。　He　patted　my　back　now　and　then。

　Wes　was　already　buried　in　the　dark　grotto　beside　Walter。　He　had　died　four　days　ago；　the　night　that　
Jared　and　Ian　and　I　had　sat　watching　the　family　in　the　park。　I　would　never　see　my　friend　again；　never　hear　
his　voice…

　Tears　splashed　on　the　stone　beneath　me；　and　Jamie’s　pats　increased　in　tempo。　
Andy　and　Paige　were　not　here。　

　

　Lily　was　not　here。

　“She’s　not…　doing　so　well；”　Jamie　had　murmured　when　he’d　caught　me　scanning　the　room　for　her。　I　
didn’t　want　to　know　any　more。　I　could　imagine　well　enough。

　Aaron　and　Brandt　were　not　here。

　Brandt　now　bore　a　smooth；　pink；　circular　scar　in　the　hollow　space　beneath　his　left　collarbone。　The　bullet　
had　missed　his　heart　and　lungs　by　a　hair　and　then　burrowed　halfway　through　his　shoulder　blade　trying　to　
escape。　Doc　had　used　most　of　the　Heal　getting　it　out　of　him。　Brandt　was　fine　now。

　Wes’s　bullet　had　been　better　aimed。　It　had　pierced　his　high　olive…skinned　forehead　and　blown　out　the　
back　of　his　head。　There　was　nothing　Doc　could　have　done；　even　if　he’d　been　right　there　with　them；　a　
gallon　of　Heal　at　his　disposal。

　Brandt；　who　now　carried　in　a　holster　on　his　hip　a　boxy；　heavy　trophy　from　the　encounter；　was　with　
Aaron。　They　were　in　the　tunnel　where　we　would　have　stored　our　spoils　if　it　had　not　been　occupied。　If　it　
was　not　being　used　as　a　prison　again。

　As　if　losing　Wes　was　not　enough。

　It　seemed　hideously　wrong　to　me　that　the　numbers　remained　the　same。　Thirty…five　living　bodies；　just　like　
before　I’d　e　to　the　caves。　Wes　and　Walter　were　gone；　but　I　was　here。

　And　now　so　was　the　Seeker。

　My　Seeker。

　If　I’d　just　gone　straight　to　Tucson。　If　I　had　just　stayed　in　San　Diego。　If　I　had　just　skipped　this　planet　and　
gone　somewhere　entirely　different。　If　I’d　given　myself　as　a　Mother　like　anyone　else　would　have　after　five　
or　six　planets。　If；　if；　if…　If　I　had　not　e　here；　if　I　had　not　given　the　Seeker　the　clues　she　needed　to　
follow；　then　Wes　would　be　alive。　It　had　taken　her　longer　than　me　to　figure　them　out；　but　when　she　did；　
she　didn’t　have　to　pursue　them　with　caution。　She’d　barreled　through　the　desert　in　an　all…terrain　SUV；　
leaving　bright　new　scars　across　the　fragile　desert　landscape；　each　pass　getting　closer。

　They　had　to　do　something。　They　had　to　stop　her。

　I　had　killed　Wes。

　They　still　would　have　caught　me　in　the　first　place；　Wanda。　I　led　them　here；　not　you。

　I　was　too　miserable　to　answer　her。

　Besides；　if　we　hadn’t　e　here；　Jamie　would　be　dead。　And　maybe　Jared；　too。　He　would　have　
died　tonight；　without　you。

　Death　on　every　side。　Death　everywhere　I　looked。　

　

　Why　did　they　keep　her？Mel　snarled。Why　didn’t　they　kill　her　right　away？　Or　kill　her　slow—I　don’t　
care　how！　Why　is　she　still　alive？

　Fear　fluttered　in　my　stomach。　The　Seeker　was　alive；　the　Seeker　was　here。

　I　shouldn’t　have　been　afraid　of　her。

　Of　course；　it　made　sense　to　be　afraid　that　her　disappearance　would　bring　the　other　Seekers　down　on　us。　
Everyone　was　afraid　of　that。　Spying　on　the　search　for　my　body；　the　humans　had　seen　how　vocal　she　was　
about　her　convictions。　She’d　been　trying　to　convince　the　other　Seekers　that　there　were　humans　hiding　in　
this　desert　wasteland。　None　seemed　to　take　her　seriously。　They　had　gone　home；　she　was　the　only　one　
who　kept　looking。

　But　now　she’d　vanished　in　the　middle　of　her　search。　That　changed　everything。

　Her　vehicle　had　been　moved　far　away；　left　in　the　desert　on　the　other　side　of　Tucson。　It　looked　as　though　
she’d　disappeared　in　the　same　way　it　was　believed　I　had：　pieces　of　her　bag　left　torn　nearby；　the　snacks　
she’d　carried　with　her　chewed　open　and　scattered。　Would　the　other　souls　accept　such　a　coincidence？

　We　already　knew　they　would　not。　Not　entirely。　They　were　looking。　Would　the　search　bee　more　
intense？

　But　to　be　afraid　of　the　Seeker　herself…　That　didn’t　make　much　sense。　She　was　physically　insignificant；　
probably　smaller　than　Jamie。　I　was　stronger　and　faster　than　she　was。　I　was　surrounded　by　friends　and　
allies；　and　she；　inside　these　caves　at　least；　was　all　alone。　Two　guns；　the　rifle　and　her　own　Glock—the　
very　gun　Ian　had　once　envied；　the　gun　that　had　killed　my　friend　Wes—were　trained　on　her　at　every　
moment。　Only　one　thing　had　kept　her　alive　until　now；　and　it　couldn’t　save　her　for　long。

　Jeb　had　thought　I　might　want　to　talk　to　her。　That　was　all。

　Now　that　I　was　back；　she　was　condemned　to　die　within　hours　whether　I　spoke　to　her　or　not。

　So　why　did　I　feel　as　though　I　was　at　the　disadvantage？　Why　this　strange　premonition　thatshe　would　be　
the　one　to　walk　away　from　our　confrontation？

　I　hadn’t　decided　if　I　wanted　to　talk　to　her。　At　least；　that　was　what　I’d　told　Jeb。

　Without　a　doubt；　I　didnot　want　to　talk　to　her。　I　was　terrified　to　ever　see　her　face　again—a　face　that；　no　
matter　how　I　tried；　I　could　not　imagine　looking　frightened。

　But　if　I　told　them　I　had　no　desire　for　conversation；　Aaron　would　shoot　her。　It　would　be　like　I’d　given　him　
the　order　to　fire。　Like　I’d　pulled　the　trigger。

　Or　worse；　Doc　would　try　to　cut　her　out　of　the　human　body。　I　flinched　away　from　the　memory　of　the　
silver　blood　smeared　all　over　the　hands　of　my　friend。　

　

　Wanda？　They’re　just　going　to　shoot　her。　Don’t　panic。

　Should　this　fort　me？　I　couldn’t　avoid　the　imagined　tableau。　Aaron；　the　Seeker’s　gun　in　his　hand；　the　
Seeker’s　body　slowly　crumpling　to　the　stone　floor；　the　red　blood　pooling　around　her…

　You　don’t　have　to　watch。

　That　wouldn’t　stop　it　from　happening。

　Melanie’s　thoughts　became　a　little　frantic。But　we　want　her　to　die。　Right？　She　killed　Wes！　Besides；　she　
can’t　stay　alive。　No　matter　what。

　She　was　right　about　everything；　of　course。　It　was　true　that　there　was　no　way　the　Seeker　could　stay　alive。　

Imprisoned；　she　would　work　doggedly　to　escape。　Freed；　she　would　quickly　be　the　death　of　all　my　family。　
It　was　true　she　had　killed　Wes。　He　was　so　young　and　so　loved。　His　death　left　a　burning　agony　in　its　
wake。　I　understood　the　claim　of　human　justice　that　demanded　her　life　in　return。

　It　was　also　true　that　I　wanted　her　to　die。　
“Wanda？　Wanda？”　
Jamie　shook　my　arm。　It　took　me　a　moment　to　realize　that　someone　had　called　my　name。　Perhaps　many　


times　already。　
“Wanda？”　Jeb’s　voice　asked　again。　
I　looked　up。　He　was　standing　over　me。　His　face　was　expressionless；　the　blank　facade　that　meant　he　was　


in　the　grip　of　some　strong　emotion。　His　poker　face。　
“The　boys　want　to　know　if　you　have　any　questions　for　the　Seeker。”　
I　put　one　hand　to　my　forehead；　trying　to　block　the　images　there。　“If　I　don’t？”　
“They’re　ready　to　be　done　with　guard　duty。　It’s　a　hard　time。　They’d　rather　be　with　their　friends　right　


now。”　
I　nodded。　“Okay。　I　guess　I’d　better…　go　and　see　her　at　once；　then。”　I　shoved　myself　away　from　the　
wall　and　to　my　feet。　My　hands　were　shaking；　so　I　clenched　them　into　fists。

　You　don’t　have　any　questions。　
I’ll　think　of　some。　
Why　prolong　the　inevitable？　
I　have　no　idea。　
You’re　trying　to　save　her；Melanie　accused；　full　of　outrage。　


　

Generated　by　ABC　Amber　LIT　Converter；　processtext/abclit。html　
。　
No。　There　isn’t。　And　you　want　her　dead　anyway。　So　let　them　shoot　her。


　I　cringed。　
“You　okay？”　Jamie　asked。　
I　nodded；　not　trusting　my　voice　enough　to　speak。　
“You　don’t　have　to；”　Jeb　told　me；　his　eyes　sharp　on　my　face。　
“It’s　okay；”　I　whispered。　
Jamie’s　hand　wrapped　around　mine；　but　I　shook　it　off。　“Stay　here；　Jamie。”　
“I’ll　e　with　you。”　
My　voice　was　stronger　now。　“Oh；　no；　you　willnot。　”　
We　stared　at　each　other　for　a　moment；　and　for　once　I　won　the　argument。　He　stuck　his　chin　out　


stubbornly　but　slouched　back　against　the　wall。　
Ian；　too；　seemed　inclined　to　follow　me　out　of　the　kitchen；　but　I　stopped　him　in　his　tracks　with　a　single　
look。　Jared　watched　me　go　with　an　unfathomable　expression。　
“She’s　a　plainer；”　Jeb　told　me　in　a　low　voice　as　we　walked　back　toward　the　hole。　“Not　quiet　like　
you　were。　Always　asking　for　more—food；　water；　pillows…　She　threatens　a　lot；　too。　‘The　Seekers　will　
get　you　all！’　That　kinda　thing。　It’s　been　hard　on　Brandt　especially。　She’s　pushed　his　temper　right　to　the　

edge。”　
I　nodded。　This　did　not　surprise　me　one　bit。　
“She　hasn’t　tried　to　escape；　though。　A　lot　of　talk　and　no　action。　Once　the　guns　e　up；　she　backs　right　

down。”　
I　recoiled。　
“My　guess　is；　she　wants　to　live　pretty　dang　bad；”　Jeb　murmured　to　himself。　
“Are　you　sure　this　is　the…　safest　place　to　keep　her？”　I　asked　as　we　started　down　the　black；　twisting　

tunnel。　
Jeb　chuckled。　“You　didn’t　find　your　way　out；”　he　reminded　me。　“Sometimes　the　best　hiding　place　is　the　

one　that’s　in　plain　sight。”　
My　answer　was　flat。　“She’s　more　motivated　than　I　was。”　
“The　boys’re　keepin’　a　sharp　eye　on　her。　Nothin’　to　worry　about。”　

　

　How　many　times　had　I　rounded　this　corner；　my　hand　tracing　along　the　inside　of　the　pointed　switchback；　
just　like　this？　I’d　never　traced　along　the　outside　wall。　It　was　uneven；　with　jutting　rocks　that　would　leave　
bruises　and　cause　me　to　trip。　Staying　on　the　inside　was　a　shorter　walk　anyway。

　When　they’d　first　showed　me　that　the　V　was　not　a　V　but　a　Y—two　branches　forking　off　from　another　
tunnel；the　tunnel—I’d　felt　pretty　stupid。　Like　Jeb　said；　hiding　things　in　plain　sight　was　sometimes　the　
cleverest　route。　The　times　I’d　been　desperate　enough　to　even　consider　escaping　the　caves；　my　mind　had　
skipped　right　over　this　place　in　my　speculations。　This　was　the　hole；　the　prison。　In　my　head；　it　was　the　
darkest；　deepest　well　in　the　caves。　This　was　where　they’d　buried　me。

　Even　Mel；　sneakier　than　I　was；　had　never　dreamed　that　they’d　held　me　captive　just　a　few　paces　from　the　
exit。

　It　wasn’t　even　the　only　exit。　But　the　other　was　small　and　tight；　a　crawl　space。　I　hadn’t　found　that　one　

because　I’d　walked　into　these　caves　standing　upright。　I　hadn’t　been　looking　forthat　kind　of　tunnel。　
Besides；　I’d　never　explored　the　edges　of　Doc’s　hospital；　I’d　avoided　it　from　the　beginning。

　The　voice；　familiar　even　though　it　seemed　part　of　another　life；　interrupted　my　thoughts。

　“I　wonder　how　you’re　still　alive；　eating　like　this。　Ugh！”

　Something　plastic　clattered　against　the　rocks。

　I　could　see　the　blue　light　as　we　rounded　the　last　corner。

　“I　didn’t　know　humans　had　the　patience　to　starve　someone　to　death。　That　seems　like　too　plex　a　plan　

for　you　shortsighted　creatures　to　grasp。”

　Jeb　chuckled。　“Gotta　say；　I’m　impressed　with　those　boys。　Surprised　they　held　up　this　long。”

　We　turned　into　the　lit　dead…end　tunnel。　Brandt　and　Aaron；　both　sitting　as　far　as　possible　from　the　end　of　

the　tunnel　where　the　Seeker　paced；　both　with　guns　in　their　hands；　sighed　with　relief　when　they　saw　us　
approaching。

　“Finally；”　Brandt　muttered。　His　face　was　etched　in　hard　lines　of　grief。

　The　Seeker　halted　in　her　pacing。

　I　was　surprised　to　see　the　conditions　she　was　kept　in。

　She　was　not　stuffed　into　the　tiny　cramped　hole；　but　paratively　free；　stomping　to　and　fro　across　the　
short　width　of　the　tunnel。　On　the　floor；　against　the　flat　end　of　the　tunnel；　were　a　mat　and　a　pillow。　A　
plastic　tray　was　tilted　at　an　angle　against　the　wall　at　about　the　midpoint　of　the　cave；　a　few　jicama　roots　lay　
scattered　near　it　with　a　soup　bowl。　A　little　soup　was　splattered　out　from　where　that　lay。　This　explained　
the　clatter　I’d　just　heard—she’d　thrown　her　food。　It　looked　as　though　she’d　eaten　most　of　it　first；　though。

　I　stared　at　this　relatively　humane　setup　and　felt　an　odd　pain　in　my　stomach。

　Who　didwekill？Melanie　muttered　sullenly。　This　stung　her；　too。　

　

　“Yes；”　I　whispered。　
“Careful；”　Aaron　cautioned。　“She’s　an　angry　little　thing。”　
I　nodded。　
The　others　stayed　where　they　were。　I　walked　down　the　tunnel　alone。　
It