[科幻]宿主-第77部分

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I　nodded。　
The　others　stayed　where　they　were。　I　walked　down　the　tunnel　alone。　
It　was　hard　to　lift　my　eyes；　to　meet　the　gaze　that　I　could　feel　like　cold　fingers　pressing　against　my　face。　
The　Seeker　was　glaring　at　me；　a　harsh　sneer　twisting　her　features。　I’d　never　seen　a　soul　use　that　


expression　before。　
“Well；　hello　there；Melanie；　”　she　mocked　me。　“What　took　you　so　long　to　e　visit？”　
I　didn’t　answer。　I　walked　toward　her　slowly；　trying　hard　to　believe　that　the　hate　coursing　through　my　


body　really　did　not　belong　to　me。　
“Did　your　little　friends　think　I　would　talk　to　you？　Spill　all　my　secrets　because　you　carry　a　gagged　and　
lobotomized　soul　around　in　your　head；　reflecting　through　your　eyes？”　She　laughed　abrasively。　
I　stopped　two　long　strides　away　from　her；　my　body　tensed　to　run。　She　made　no　aggressive　move　
toward　me；　but　I　could　not　relax　my　muscles。　This　was　not　like　meeting　the　Seeker　on　the　highway—I　
didn’t　have　the　usual　sensation　of　safety　that　I　felt　around　the　gentle　others　of　my　kind。　Again；　the　strange　
conviction　that　she　would　live　long　after　I　was　gone　swept　through　me。

　Don’t　be　ridiculous。　Ask　her　your　questions。　Have　you　e　up　with　any？

　“So；　what　do　you　want？　Did　you　request　permission　to　kill　me　personally；　Melanie？”　the　Seeker　hissed。　
“They　call　me　Wanda　here；”　I　said。　
She　flinched　slightly　when　I　opened　my　lips　to　speak；　as　if　expecting　me　to　shout。　My　low；　even　voice　


seemed　to　upset　her　more　than　the　scream　she　anticipated。


　I　examined　her　face　while　she　glared　at　me　with　her　bulging　eyes。　It　was　dirty；　stained　with　purple　dust　
and　dried　sweat。　Other　than　that；　there　wasn’t　a　mark　on　it。　Again；　this　gave　me　an　odd　ache。　
“Wanda；”　she　repeated　in　a　flat　voice。　“Well；　what　are　you　waiting　for？　Didn’t　they　give　you　the　okay？　

Were　you　planning　to　use　your　bare　hands　or　my　gun？”　
“I’m　not　here　to　kill　you。”　
She　smiled　sourly。　“To　interrogate　me；　then？　Where　are　your　instruments　of　torture；　human？”　
I　cringed。　“I　won’t　hurt　you。”　

　

　“No。　They　just…　they　didn’t　want　to　kill　you　until　they　had…　consulted　me。　In　case　I　wanted　to　talk　to　
you　first。”

　Her　lids　lowered；　narrowing　her　protruding　eyes。　“Do　you　have　something　to　say？”

　I　swallowed。　“I　was　wondering…”　I　only　had　the　same　question　I’d　been　unable　to　answer　for　myself。　
“Why？　Why　couldn’t　you　let　me　be　dead；　like　the　rest　of　them？　Why　were　you　so　determined　to　hunt　me　
down？　I　didn’t　want　to　hurt　anyone。　I　just　wanted…　to　go　my　own　way。”

　She　leaped　up　onto　her　toes；　shoving　her　face　toward　mine。　Someone　moved　behind　me；　but　I　couldn’t　
hear　more　than　that—she　was　shouting　in　my　face。

　“Because　I　wasright！　”　she　shrieked。　“More　than　right！Look　at　them　all！　A　vile　nest　of　killers；　lurking　in　
wait！　Just　like　I　thought；　only　so　muchworse！　Iknew　you　were　out　here　with　them！One　of　them！　Itold　
them　there　was　danger！　Itold　them！”

　She　stopped；　panting；　and　took　a　step　back　from　me；　staring　over　my　shoulder。　I　didn’t　look　away　to　
see　what　had　made　her　retreat。　I　assumed　it　had　something　to　do　with　what　Jeb　had　just　told　me—once　
the　guns　e　up；　she　backs　right　down。I　analyzed　her　expression　for　a　moment　as　her　heavy　
breathing　slowed。

　“But　they　didn’t　listen　to　you。　So　you　came　for　us　alone。”

　The　Seeker　didn’t　answer。　She　took　another　step　back　from　me；　doubt　twisting　her　expression。　She　
looked　oddly　vulnerable　for　a　second；　as　if　my　words　had　stripped　away　the　shield　she’d　been　hiding　
behind。

　“They’ll　look　for　you；　but　in　the　end；　they　never　believed　you　at　all；　did　they？”　I　said；　watching　as　each　
word　was　confirmed　in　her　desperate　eyes。　It　made　me　very　sure。　“So　they　won’t　take　the　search　further　
than　that。　When　they　don’t　find　you；　their　interest　will　fade。　We’ll　be　careful；　as　usual。　They　won’t　find　
us。”

　Now　I　could　see　true　fear　in　her　eyes　for　the　first　time。　The　terrible—to　her—knowledge　that　I　was　
right。　And　I　felt　better　for　my　nest　of　humans；　my　little　family。　Iwas　right。　They　would　be　safe。　Yet；　
incongruously；　I　didn’t　feel　any　better　for　myself。

　I　had　no　more　questions　for　the　Seeker。　When　I　walked　away；　she　would　die。　Would　they　wait　until　I　
was　far　enough　not　to　hear　the　shot？　Was　there　anywhere　in　the　caves　that　was　far　enough　for　that？

　I　stared　at　her　angry；　fearful　face；　and　I　knew　how　deeply　I　hated　her。　How　much　I　never　wanted　to　see　
that　face　again　for　the　rest　of　my　lives。

　The　hate　that　made　it　impossible　for　me　to　allow　her　to　die。

　“I　don’t　know　how　to　save　you；”　I　whispered；　too　low　for　the　humans　to　hear。　Why　did　that　sound　like　a　
lie　in　my　ears？　“I　can’t　think　of　a　way。”　

　

right。　All　the　bluster；　all　the　threats…　She　wanted　very　much　to　stay　alive。

　I　nodded　at　her　accusation；　a　little　absently　because　I　was　thinking　hard　and　fast。　“But　still　me；”　I　
murmured。　“I　don’t　want…　I　don’t　want…”

　How　to　finish　that　sentence？　I　didn’t　want…　the　Seeker　to　die？　No。　That　wasn’t　true。

　I　didn’t　want…　to　hate　the　Seeker？　To　hate　her　so　much　that　I　wanted　her　to　die。　To　have　her　die　while　
I　hated　her。　Almost　as　if　she　diedbecause　of　my　hate。

　If　I　truly　did　not　want　her　death；　would　I　be　able　to　think　of　a　way　to　save　her？　Was　it　my　hate　that　was　

blocking　an　answer？　Would　I　be　responsible　if　she　died？

　Are　you　insane？Melanie　protested。

　She’d　killed　my　friend；　shot　him　dead　in　the　desert；　broken　Lily’s　heart。　She’d　put　my　family　in　danger。　

As　long　as　she　lived；　she　was　a　danger　to　them。　To　Ian；　to　Jamie；　to　Jared。　She　would　do　everything　in　
her　power　to　see　them　all　dead。

　That’s　more　like　it。Melanie　approved　of　this　train　of　thought。

　But　if　she　dies；　and　I　could　have　saved　her　if　I’d　wanted　to…　who　am　I　then？

　You　have　to　be　practical；　Wanda。　This　is　a　war。　Whose　side　are　you　on？

　You　know　the　answer　to　that。

　I　do。　And　that’s　who　you　are；　Wanda。

　But…　but　what　if　I　could　do　both？　What　if　I　could　save　her　life　and　keep　everyone　here　safe　at　the　
same　time？

　A　heavy　wave　of　nausea　rolled　in　my　stomach　as　I　saw　the　answer　I’d　been　trying　to　believe　didn’t　exist。　
The　only　wall　I’d　ever　built　between　Melanie　and　me　crumbled　to　dust。　
No！Mel　gasped。　And　then　screamed；NO！　
The　answer　I　must　have　known　I　would　find。　The　answer　that　explained　my　strange　premonition。　
Because　I　could　save　the　Seeker。　Of　course　I　could。　But　it　would　cost　me。　A　trade。　What　had　Kyle　


said？　A　life　for　a　life。


　The　Seeker　stared　at　me；　her　dark　eyes　full　of　venom。


　CHAPTER　50


　Sacrificed

　The　Seeker　scrutinized　my　face　while　Mel　and　I　fought。　

　

　Don’t　be　stupid；　Mel。　You　of　all　people　should　see　the　potential　of　this　choice。　Isn’t　this　what　you　
want？

　But　even　as　I　tried　to　look　at　the　happy　ending；　I　couldn’t　escape　the　horror　of　this　choice。　This　was　the　
secret　I　should　die　to　protect。　The　information　I’d　been　desperate　to　keep　safe　no　matter　what　hideous　
torture　I　was　put　through。

　This　was　not　the　kind　of　torture　I’d　expected：　a　personal　crisis　of　conscience；　confused　and　plicated　
by　love　for　my　human　family。　Very　painful；　nevertheless。

　I　could　not　claim　to　be　an　expatriate　if　I　did　this。　No；　I　would　be　purely　a　traitor。

　Not　for　her；　Wanda！　Not　for　her！Mel　howled。

　Should　I　wait？　Wait　until　they　catch　another　soul？　An　innocent　soul　whom　I　have　no　reason　to　
hate？　I’ll　have　to　make　the　decision　sometime。

　Not　now！　Wait！　Think　about　this！

　My　stomach　rolled　again；　and　I　had　to　hunch　my　body　forward　and　take　a　deep　breath。　I　just　managed　
not　to　gag。

　“Wanda？”　Jeb　called　in　concern。

　I　could　do　it；　Mel。　I　could　justify　letting　her　die　if　she　was　one　of　those　innocent　souls。　I　could　let　
them　kill　her　then。　I　could　trust　myself　to　make　an　objective　decision。

　But　she’s　horrible；　Wanda！　We　hate　her！

　Exactly。　And　Ican’ttrust　myself。　Look　at　how　I　almost　didn’t　see　the　answer…

　“Wanda；　you　all　right？”

　The　Seeker　glared　past　me；　toward　Jeb’s　voice。

　“Fine；　Jeb；”　I　gasped。　My　voice　was　breathy；　strained。　I　was　surprised　at　how　bad　it　sounded。

　The　Seeker’s　dark　eyes　flickered　between　us；　unsure。　Then　she　recoiled　from　me；　cringing　into　the　wall。　
I　recognized　the　pose—remembered　exactly　how　it　felt　to　hold　it。

　A　gentle　hand　came　down　on　my　shoulder　and　spun　me　around。

　“What’s　going　on　with　you；　hon？”　Jeb　asked。

　“I　need　a　minute；”　I　told　him　breathlessly。　I　looked　straight　into　his　faded…denim　eyes　and　told　him　
something　that　was　most　definitely　not　a　lie。　“I　have　one　more　question。　But　I　really　need　a　minute　to　
myself。　Can　you…　wait　for　me？”　

　

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”　
I　nodded　and　walked　as　quickly　as　I　could　from　the　prison。　My　legs　were　stiff　with　terror　at　first；　but　I　


found　my　stride　as　I　moved。　By　the　time　I　passed　Aaron　and　Brandt；　I　was　almost　running。　
“What　happened？”　I　heard　Aaron　whisper　to　Brandt；　his　voice　bewildered。　
I　wasn’t　sure　where　to　hide　while　I　thought。　My　feet；　like　a　shuttle　on　automatic　pilot；　took　me　through　


the　corridors　toward　my　sleeping　room。　I　could　only　hope　that　it　would　be　empty。


　It　was　dark；　barely　any　light　from　the　stars　trickling　down　through　the　cracked　ceiling。　I　didn’t　see　Lily　till　
I　tripped　over　her　in　the　darkness。　
I　almost　didn’t　recognize　her　tear…swollen　face。　She　was　curled　into　a　tight；　tiny　ball　on　the　floor　in　the　

middle　of　the　passageway。　Her　eyes　were　wide；　not　quite　prehending　who　I　was。　
“Why？”　she　asked　me。　
I　stared　at　her　wordlessly。　
“I　said　that　life　and　love　go　on。　Butwhy　do　they？　They　shouldn’t。　Not　anymore。　What’s　the　point？”　
“I　don’t　know；　Lily。　I’m　not　sure　what　the　point　is。”　
“Why？”　she　asked　again；　not　speaking　to　me　anymore。　Her　glassy　eyes　looked　right　through　me。　
I　stepped　carefully　past　her　and　hurried　to　my　room。　I　had　my　own　question　that　had　to　be　answered。　
To　my　great　relief；　the　room　was　empty。　I　threw　myself　facedown　on　the　mattress　where　Jamie　and　I　

slept。　
When　I’d　told　Jeb　I　had　one　more　question；　that　was　the　truth。　But　the　question　was　not　for　the　Seeker。　

The　question　was　for　me。　
The　question　was　would　I—notcould　I—do　it？　
Icould　save　the　Seeker’s　life。　I　knew　how。　It　would　not　endanger　any　of　the　lives　here。　Except　my　own。　

I　would　have　to　trade　that。　
No。Melanie　tried　to　be　firm　through　her　panic。　
Please　let　me　think。　
No。　
This　is　the　thing；　Mel。　It’s　inevitable　anyway。　I　can　see　that　now。　I　should　have　seen　it　long　ago。　

It’s　so　obvious。　
No；　it　isn’t。

　I　remembered　our　conversation　when　Jamie　was　ill。　When　we　were　making　up。　I’d　told　her　that　I　

　

　It　wasn’t　so　much　a　lie　as　it　was　an　unfinished　sentence。　I　couldn’t　give　her　more　than　that—and　stay　
alive　myself。

　The　actual　lie　had　been　given　to　Jared。　I’d　told　him；　just　seconds　later；　that　I　didn’t　know　how　to　make　
myself　not　exist。　In　the　context　of　our　discussion；　it　was　true。　I　didn’t　know　how　to　fade　away；　here　inside　
Melanie。　But　I　was　surprised　I　hadn’t　heard　the　obvious　lie　right　then；　hadn’t　seen　in　that　moment　what　I　
was　seeing　now。　Of　course　I　knew　how　to　make　myself　not　exist。

　It　was　just　that　I　had　never　considered　that　option　viable；　ultimate　betrayal　that　it　was　to　every　soul　on　
this　planet。

　Once　the　humans　knew　that　I　had　this　answer；　the　one　they　had　murdered　for　over　and　over　again；　it　
would　cost　me。

　No；　Wanda！

　Don’t　you　want　to　be　free？

　A　long　pause。

　I　wouldn’t　ask　you　for　this；she　finally　said。And　I　wouldn’t　do　it　for　you。　And　I　sure　as　hell　wouldn’t　

do　it　for　the　Seeker！

　You　don’t　have　to　ask。　I　think　I　might　have　volunteered…　eventually。

　Why　do　you　think　that？she　demanded；　her　tone　close　to　a　sob。　It　touched　me。　I　expected　her　to　be　

elated。

　In　part　because　of　them。　Jared　and　Jamie。　I　can　give　them　the　whole　world；　everything　they　want。　
I　can　give　themyou。I　probably　would　have　realized　that…　someday。　Who　knows？　Maybe　Jared　
would　have　asked。　You　know　I　wouldn’t　have　said　no。

　Ian’s　right。　You’re　too　self…sacrificing。　You　don’t　have　any　limits。　You　need　limits；　Wanda！

　Ah；　Ian；I　moaned。　A　new　pain　twisted　through　me；　surprisingly　close　to　my　heart。

　You’ll　take　the　whole　world　away　from　him。　Everything　he　wants。

　It　would　never　work　with　Ian。　Not　in　this　body；　even　though　he　loves　it。　It　doesn’t　love　him。

　Wanda；　I…Melanie　struggled　for　words。　Still；　the　joy　I　expected　from　her　did　not　e。　Again；　this　
touched　me。I　don’t　think　I　can　let　you　do　this。　You’re　more　important　than　that。　In　the　bigger　
picture；　you　are　of　much　more　value　to　them　than　I　am。　You　can　help　them；　you　can　save　them。　I　
can’t　do　any　of　that。　You　have　to　stay。

　I　can’t　see　any　other　way；　Mel。　I　wonder　how　I　didn’t　see　it　sooner。　It　seems　so　pletely　
obvious。Of　courseI　have　to　go。Of　courseI　have　to　give　you　yourself　back。　I　already　knew　we　souls　
were　wrong　to　e　here。　So　I　don’t　have　any　choice　now　but　to　do　the　right　thing；　and　leave。　
You　all　survived　without　me　before；　you’ll　do　it　again。　You’ve　learned　so　much　about　the　souls　

　

　No；　Wanda；　no。

　She　was　crying；　being　incoherent。　Her　sorrow　brought　tears　to　my　eyes。　I’d　no　idea　that　she　cared　
so　much　for　me。　Almost　as　much　as　I　cared　for　her。　I　hadn’t　realized　that　we　loved　each　other。

　Even　if　Jared　had　never　asked　me　for　this；　even　if　Jared　did　not　exist…　Once　this　path　had　occurred　to　
me；　I　would　have　had　to　proceed　down　it。　I　loved　her　that　much。

　No　wonder　the　success　rate　for　resistant　hosts　was　so　low　here　on　Earth。　Once　we　learned　to　love　our　
human　host；　what　hope　did　we　souls　have？　We　could　not　exist　at　the　expense　of　one　we　loved。　Not　a　
soul。　A　soul　could　not　live　that　way。

　I　rolled　myself　over　and；　in　the　starlight；　I　looked　at　my　body。

　My　hands　were　dirty　and　scratched；　but　under　the　surface　blemishes；　they　were　beautiful。　The　skin　was　
a　pretty　sun…browned　color；　even　bleached　in　the　pale　light；　it　was　pretty。　The　nails　were　chewed　short　
but　still　healthy　and　smooth；　with　little　half　moons　of　white　at　the　bases。　I　fluttered　my　fingers；　watching　
the　muscles　pull　the　bones　in　graceful　patterns。　I　let　them　dance　above　me；　where　they　became　black　fluid　
shapes　against　the　stars。

　I　ran　them　through　my　hair。　It　was　almost　to　my　shoulders　now。　Mel　would　like　that。　After　a　few　weeks　
of　shampoo　in　hotel　showers　and　Health　vitamins；　it　was　glossy　and　soft　again。

　I　stretched　my　arms　out　as　far　as　they　would　go；　tugging　against　the　tendons　until　some　of　my　joints　
cracked。　My　arms　felt　strong。　They　could　pull　me　up　a　mountainside；　they　could　carry　a　heavy　load；　they　
could　plow　a　field。　But　they　were　also　soft。　They　could　hold　a　child；　they　could　fort　a　friend；　they　
could　love…　but　that　was　not　for　me。

　I　took　a　deep　breath；　and　tears　welled　out　of　the　corners　of　my　eyes　and　rolled　down　my　temples　into　
my　hair。

　I　tensed　the　muscles　in　my　legs；　felt　their　ready　strength　and　speed。　I　wanted　to　run；　to　have　an　open　
field　that　I　could　race　across　just　to　see　how　fast　I　could　go。　I　wanted　to　do　this　barefoot；　so　I　could　feel　
the　earth　beneath　my　feet。　I　wanted　to　feel　the　wind　fly　through　my