外国中短篇科幻小说１０００篇 (第九辑)-第74部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　“打开时要小心。”库克林提醒说。
　　这个箱子明显比其它的轻，尺寸也更小些。里面满装被压紧的锯屑，中间却是一个用毛毯和油纸紧裹的小包。
　　呈现在我们面前的是个奇形怪状的东西！
　　乍一看去，它使人想起大型金属儿童玩具，做得像个螃蟹，但又不是普通的蟹，除了爪子以外，它前方还有两对细细的触须，须端藏在它那半张的嘴里。在蟹背的凹处，有个成抛物面的金属小镜，光彩照人，镜子正中还有一颗深红的晶体。与蟹形玩具不同的是，它的前后都安有两对眼睛。
　　我困惑不解地久久瞪着这玩艺。
　　“喜欢吗？”在长久沉默以后库克林终于问道。
　　我耸了耸肩：“我们远度重洋来这里玩积木来了。”
　　“这可是危险的玩具，”库克林洋洋自得地说，“现在我们把它拿到沙地上去。”
　　螃蟹看上去很轻，重量不超过三公斤。在沙地上它稳稳地站着。
　　我们坐在沙地上，望着这金属怪物。两分钟后我注意到它背上的镜子在慢慢转向太阳。
　　“啊哈，它似乎活过来了！”我嚷道。
　　当我站起时，我的身影偶然落到它的身上，螃蟹突然急剧地用爪子小步快爬，重新跳到阳光下。我受惊似地躲到另一边。
　　“瞧，您竟怕个玩具！”库克林哈哈大笑，“吓着了吗？”
　　我拭了下冒汗的额头：“看在上帝的份上，快告诉我，库克林，我们和它在这里到底要干什么？”
　　库克林站起身，用严肃的口吻说：“就是为了检验达尔文的理论。”
　　‘呃，但是这个……生物理论，只是与自然淘汰的理论有关，例如进化论等等……”
　　“正是为了这个理论……瞧，我们的英雄去喝水了！”
　　我又吃了一惊，玩具果真在爬向海滩，低下它那些触须，显然是在吸水。喝完后，它重新爬到太阳下，一动不动地发愣。
　　我瞧着这个小家伙，心中涌起莫名的恐惧。那一瞬间，我觉得这笨拙的玩具似乎很像库克林。
　　“这是您发明的吗？”在短暂沉默后我问工程师。
　　“呃。”他四肢伸展在沙地上，慢腾腾地回答。
　　我也躺了下来，闷不作声地盯住这奇怪的机器。
　　蟹背成半圆柱状，前后都是平底。上面各开了两个小孔，象是眼睛，孔内深处的闪亮晶体更证实了这一点。螃蟹身下可以见到平平的底板——这是它的肚子，肚子旁边伸出一对大整和五对小爪。
　　螃蟹的内部则无从见到。
　　望着这玩具，我竭力猜想，为何海军部如此重视，不远万里振专门船只送它来此处。
　　库克林和我并捧躺在沙滩上，各有所思，当太阳降到水平线附近时，灌木丛的影子从远处移到蟹的身上，它立刻轻轻动弹一下，重新爬到阳光下。但一会儿影子又落到那儿，于是螃蟹又沿着海岸爬行，越来越接近海水，依然晒着阳光。
　　我们站起身，慢慢地跟着它走。
　　就这样，我们几乎绕了半个岛，一直来到岛的西海岸。
　　这里存放着一堆金属块料，在螃蟹离它们只有十步路时，它突然忘记了太阳，迅速地爬过去，然后在一块铜锭前停住。
　　库克林用手碰碰我说：“回帐篷去吧，明天早上有好戏看呢。”
　　我俩默默吃完晚饭，换上了睡衣。我听见库克林辗转反侧，不能入眠。

　　二

　　第二天一早，我上海边洗澡。海水温暖如春，我久久泡在水中。在东方，在海天一线之间，玫红的朝霞映照着半个天空。当我回到帐篷时，军事工程师巳不见踪影。
　　“巴德中尉，快来，快！开始了，快！”
　　我跑出帐篷，只见库克林站在高地灌木丛中向我招手。
　　“上哪儿，工程师？”
　　“上我们昨天留下螃蟹的地方。”
　　太阳已经很高，当我见到那堆金属时，阳光耀眼，我起先什么也没能看清，当距离金属堆不到两步时，我才开始注意到两股细细的青烟在向上升起，然后……然后我就瘫痪了。我擦擦眼睛，但眼前形象仍未消失，金属堆旁站着两个螃蟹，和昨天从箱子里拿出来的一模一样。
　　“难道其中有一个是被金属堆埋住的？”我喊道。
　　库克林屡屡蹲下来擦汗，吃吃窃笑。
　　“您别装糊涂！”我嚷道，“这第二只螃蟹是打哪来的？”
　　“生产的！这是在夜里生产的！”
　　我紧闭嘴唇，一言不发，走向螃蟹，它们背上有缕青烟袅袅上升。刹那间我只觉得这是幻觉：两只螃蟹正在努力地工作！它们用触须很快接触金属块，并在它表面打出一个光亮的电弧，象电焊工似地切下一块，又很快地塞进宽阔的大嘴。螃蟹内部嗡嗡作响，有时还从嘴里吐出一股火花，然后第二对触须就取出已做好的零件。
　　这些零件渐渐从蟹嘴里推出，并按一定顺序排列在它肚子下的平台上。
　　平台上的第三只蟹已具雏形，这时另外一只螃蟹也在紧张地加工又一只螃蟹。我为所见惊诧不已。
　　“难道这些家伙在生产自己的同类？”我大声嚷。
　　“完全正确。这些机器的唯一意义——就是生产出自己的复制品。”库克林说。
　　“难道这是可能的吗？”我茫然反问。
　　“为什么不能？要知道任何机床，例如说车床吧，它就能制造组成它自己的各种零部件。所以我产生一个念头：发明一种自动机，能自始至终生产自己，就是这种螃蟹。”
　　我反复领悟工程师的话，这时第一只螃蟹的嘴张开了，打里面吐出金属宽条，盖没了所有平台上已制好了的构造，就这样成为第三只螃蟹的背部。当蟹背完成以后，飞快的前爪又已经焊上带小孔的前后金属壁。新的螃蟹就完成了，和原来的兄弟一样，在它背上的凹处也闪亮着金属小镜，中间有颗红色晶体。
　　螃蟹制造者又在挑选新的坯料，而它的孩子也开始用爪子在沙地站起来。我发现，它背上的镜子开始缓缓地旋转以寻找阳光，站了一会儿，螃蟹就爬向海岸喝水，然后它又爬到阳光下一动不动地曝晒。
　　这一切莫非都是我在做梦？
　　库克林说：“现在第四只又完成了。”
　　我转过身，看见第四只螃蟹已经诞生。
　　这时最先的两只，若无其事地继续在金属堆前，切下又一块金属并塞进自己嘴内，重复它们原先所做的一切。
　　第四只螃蟹同样爬去喝海水。
　　“它们干吗要喝水？”我问道。
　　“为了充电。只要有太阳和水，背上的小镜子和硅电池就能转化出电能，用以完成所有的工作。晚上它们依赖白天存储的能量继续工作着。”
　　“就是说，他们是日夜工作的？”
　　“对，日夜工作，从不间断。”
　　第三只螃蟹蠕动起来，同样爬向金属堆。
　　现在有三台自动机在工作，而第四只则在充电。
　　“可是金属堆里并没有制造硅电池所需的材料啊？”
　　“这种材料要多少有多少，”库克林用脚踢踢沙子，“这就是硅的氧化物，在螃蟹内部电弧的作用下，用它能提炼出纯净的硅。”
　　我们在黄昏返回帐篷，这时金属堆旁已经有六只螃蟹，另外两只还在打盹。
　　“这一切究竟是为了什么？”晚饭时我问库克林。
　　“为了战争，螃蟹是种可怕的破坏性武器。”他坦白地说。
　　“这我就不懂了，工程师。”
　　库克林嚼着红焖牛肉，不慌不忙地说：“设想一下，如果把这些家伙悄悄放进敌人领土上去呢？”
　　“那又会怎样？”我停止了咽食。
　　“您知道，什么叫作几何级数吗？”
　　“懂那么一点儿。”
　　“我们昨天是从一只螃蟹开始的，现在它们已经有八只之多。明天将达到六十四只，后天就是五百二十只等等。过上十天，它们就将超过上百万。这会耗费掉大量钢材。”
　　听到这些数目，我吃惊得不知所云：“是的，但是……”
　　“这些螃蟹在短期内能吃掉敌人的全部钢材，包括他们的坦克、飞机、大炮，他们所有的机床、机械装备以及全部的金属。一个月以后，全球的金属都将片甲不留，它们全被用来复制成这种螃蟹了。”
　　应该指出，在战争时期，钢材和各种金属当然是重要的战略物资。
　　“难怪部里对您的玩具如此发生兴趣……”我喃喃地说。
　　“正是如此，这只是第一台模型，我准备大大地简化它一番，加快螃蟹自我复制的过程，使速度提高两到三倍。其结构也将更为坚固，行动更加轻捷，测定金属存储量的本领更加灵敏。那么在战时，我的武器就将比鼠疫更凶狠，我指望能使敌人在若干个昼夜里就消耗掉全部金属资源。”
　　“是啊，但如果这时螃蟹吃光敌人后，又爬回来呢？”我大声嚷道。
　　“这是个次要问题，可以为它编制密码，当它一旦回到本土以后，就用密钥来控制它。于是，还能把敌人的金属储备统统搬回到我国来。”
　　……这天夜里，我做噩梦，身上爬满了成堆的金属螃蟹，它们的触须在瑟瑟抖动，它们身上的青烟袅袅上升。

　　三

　　库克林工程师的螃蟹仅过了四天就布满了岛屿。如果相信他的计算，它们现在应该超过四千只了。在阳光下它们的躯体精光晶亮，到处可见。当一堆金属耗完以后，它们就在岛屿上爬动寻找新的一堆。
　　在第五天的日落以前，我见到一幅可怕的图景：两个螃蟹由于抢夺一堆锌而互相攻击。
　　这件事发生在岛的南岸，我们在那里存放了一些锌条，各处的螃蟹周期性地跑到那里取用。当时在锌坑旁一下于来了将近二十只螃蟹，于是就开始了一场真正的斗殴。它们相互推搡碰撞，其中有一只比其它更为灵活，更为厚颜无耻和结实强壮。
　　它推开同伴，从它们的背上爬过去，拼命打坑底拖出一块锌条。正当它达到目的时，锌条又被另一只蟹咬住，两方各自把金属往自己方面拖。后来那只灵活的螃蟹终于取得了优势，而它的对手也不肯善罢甘休，紧迫不舍，甚至爬到它的背上，把自己的触须伸入它的嘴中。
　　接着两只螃蟹的触须相互纠缠，它们以可怕的力量撕咬起来。
　　周围没有一台自动机对此加以注意，听任这两个恶棍进行殊死决战。那只爬在上面的螃蟹猛然被翻了个仰面朝天，它的肚甲被掀起来，露出了内脏的机械。在这一瞬间，它的对手迅雷不及掩耳地用电火花把它烧成扁条，胜利者撕下它的杠杆、齿轮、导线，一古脑儿送进自己的口中。
　　随着零件落入这强盗的腹中，它又在疯狂地生产新的零件，狂热地进行着下一代的安装和配备。
　　只过去几分钟，它的平台上就有只新螃蟹落到了沙滩上。
　　我对库克林讲述此事，他付诸一笑，说：“这正是合乎需要的。”
　　“为什么？”
　　“正该如此！优胜劣败，弱肉强食，物竞天择。最最完善的螃蟹将生存下来。”
　　“什么叫做最完善的？它们全都一模一样。据我所知，它们是自我复制的。”
　　“您以为会复制出绝对相同的下一代吗？您应该明白，甚至在生产轴承所需的普通钢珠时，也是不可能造出两颗完全一样的弹子来的，而那里的情况还简单得多。螃蟹都配有自动跟踪装置，把所造出的下一代与它本身进行比较，结果每一代都只得到上一代的某些遗传因素，最后就出现了进化，它们将更强更快更为简单。所以我根本不必坐在图纸前面，我只需等待，当螃蟹吃完金属并开始火并时，就会产生我所需要的自动机了。”
　　这天夜里，我久久坐在帐篷前呆望大海。
　　当我沉浸在遐想中时，几只金属生物爬向我的身边，一路上它们都在吱扭作响，不知疲倦地工作着。有一只螃蟹直接向我爬来，我厌恶地踢了它一脚，让它来个肚皮朝天。几乎在同时立即有另外两只螃蟹爬了上去，黑暗中亮起了炫目的电火花，这个不幸者马上就被切割成了一块块！我可受够了，快步走回帐篷，从箱子里拿出一根铁棍，库克林早已酣甜入梦。
　　我蹑手蹑脚回到那一大帮于螃蟹那儿，用尽全力朝其中一只砸去。
　　不知我为什么会以为这能使其余螃蟹吃惊受吓，根本没那么回事！被我打死的螃蟹身上早已又有其它螃蟹扑了上去，火花重新亮起。
　　我再次打了好几下，但这只徒然增加了电火花的数量，而岛上深处又有不少螃蟹在朝这里蜂拥而来。
　　黑暗中我只能辨别螃蟹的轮廓，在这一大堆打群架的蠢物中，我突然发现有一只硕大无比，凶相毕露的螃蟹。
　　我瞄准了它，但当棍子碰上它背时，我大喊一声，一下子蹦得老远，强大的电流通过铁棍使我触电！这坏蛋的躯体不知为什么竟会带上高电压！进化的结果形成了自卫的本能——在我脑子里飞速闪过这个念头。
　　我战栗不已地走近这一大群嗡嗡作响的怪物，想夺回我的武器，可惜它已经无影无踪。在黑暗中我凭借若干电弧的闪光看到铁棍早被切光，那个最大的家伙干得特别卖力，就是让我触电的那一只。
　　我回到帐篷躺在自己的铺位上。
　　过了一会儿我渐渐入睡，但好梦不长，我又被突然弄醒：身上有个冰凉沉重的东西在爬动，我立即翻身站起，螃蟹——我甚至还没能马上认出它——已消失在帐篷深处，几秒钟后，我又在那儿发现明亮的火花。
　　可咒的螃蟹直接上我们这儿来寻找金属了！它的触须在切斟盛装淡水的铁箱子。
　　我迅速推醒了库克林，慌不择言地告诉他所发生的一切。
　　“马上把所有罐头藏进海中，特别是食品和淡水！”他下令说。
　　我们着手把铁罐头搬运到水下，堆放在海底的沙土上，那里的海水几乎有齐腰深，还堆放了所有的工具。
　　我们全身湿透，疲乏无力，在干完活以后坐在海边待到天明。库克林沉重地呼吸换气，我内心反而高兴，他真是自作自受。我现在相当憎恨他，巴望更大的惩罚降临在他的头上。

　　四

　　也不记得我们登上这个岛屿已有几天，但是在一个晴朗的日子，库克林郑重其事地宣称：“现在真正的好戏即将开始，因为所有的金属都已被吃光了！”
　　的确，我们巡视了所有在早些时候堆放金属的地点——全都空空如也，海岸和灌木丛中都只剩下些空沙坑。
　　所有的金属板条、方块都已转化成了螃蟹。它们数量惊人，在岛上狼奔豕突。它们的行动快捷如风，电池被充到饱和，又没有活干，只得无所事事地沿着海岸搜索，爬进灌木丛中，相互碰撞，甚至还撞上了我们。
　　我审视它们，深信库克林讲得不错：螃蟹的确各不相同，它们的块头、行动、蟹螯等等都不一样。看来，它们内部的差别还将更大。
　　“怎么样，”库克林说，“是让它们打仗的时候了吧？”
　　“您当真能让它们打仗？”我问。
　　“那当然，只要给它们一丁点钴就行。事先我已设计好，哪怕吃上一点点的金属钴，嘿嘿，它们互相之间可不客气哪！”
　　第二天早上我和库克林去了我们的海底仓库，从海底捞起每天的饮食定量：罐头和淡水，还有四条特地储存下来的灰色钴棒。
　　当库克林返回岸上时，他高高举着钴棒。一些螃蟹立即围住了他，新金属的出现显然使它们十分焦急，我站在几步开外惊奇地注意到有些螃蟹甚至能笨拙地往上跳动。
　　“由此可以看出，它们行为已有了新的变化！差别将越来越大。在这场搏斗中，只有强者才能生存下去，才会生产出更加完美的后裔。”
　　在说这句话时，库克林把一条又一条的钴棒扔向远处的灌木丛中。不少螃蟹立即扑向钴棒，馋态可憎。它们开始用电火花切割，外面的螃蟹徒然想分得一杯羹，有些则爬到同伴的背上，如狼似虎地设法挤进去。
　　“瞧，这就是第一场决斗！”军事工程师高兴地叫嚷，拍起了巴掌。
　　赶了几分钟，在库克林扔下金属棒的地方，整个成了一片屠场，各处的螃蟹还在朝那里奔去。
　　越来越多的钴被螃蟹蚕食鲸吞，它们霎时变得横蛮凶猛，无所畏惧，扑向自己的同类。
　　在这场战争的第一阶段，站在进攻方面的都是那些已尝到钴的家伙们。它们把从四面八方奔来此地的机械生物撕个粉碎。但随着越来越多的螃蟹吃了钴，战争也越发惨烈凶狠。这时，在殴斗中诞生的新一代已参加了进来。
　　这是一种奇怪的螃蟹，它们的个子矮小，动作如电。我很奇怪，它们似乎不再需要传统的充电过程，如同它们祖先那样。
　　太阳光的能量已足够它们使用，它们背上的镜子比同类要大得多，而个性却异常残暴：它们能一下子攻击好几只螃蟹，用火花同时切割两到三个对手。
　　库克林站在水中，他脸上洋溢着沾沾自喜的神情，时而搓手，时而乐得直哼哼：“好，精彩！等着瞧后面的！……”
　　至于我。则带着深深的厌恶与恐惧望着这伙机器强盗，胡猜它们将会变成什么模样，这场战斗究竟会产生出什么后果？
　　到了中午，我们帐篷附近的整个海岸已成了一片火海，螃蟹还在从全岛各处奔来。可以说战争是比较安静的，没有叫喊也没有哭泣，没有爆炸也没有喧闹，只有无数噼噼啪啪的电火花和金属躯体的铿锵声，真可谓是魑魅魍魉，群魔乱舞。
　　尽管新的一代大部分都很矮小机灵，然而还是出现了另一品种，它们个子赛过所有的同类。行动迟缓，但威力强大，轻而易举地抵御了进攻它们的侏儒螃蟹。
　　一当太阳开始西降，那些小家伙的行动马上出现了急剧的变化：它们都聚集在西部，越来越显得苍白迟缓。
　　“见鬼，这一批大事不好，”库克林焦急地说，“它们不具有蓄电池，太阳一落山，它们就完蛋了。”
　　果不其然，正当灌木丛的树影把这一大群螃蟹罩住时，它们立时就僵化不动了。现在它们再也不是什么生龙活虎的侵略者，而只是一大堆僵死的金属皮囊的垃圾。
　　于是，巨型螃蟹不慌不忙地爬了过去，它们的个子几乎有半人高，把这些小家伙一个接一个地吞食后，又生产出更为巨大的下一代。
　　库克林的脸色难堪，这种进化肯定不合他的口味。须知行动迟缓，个子笨重的螃蟹是不适于在敌人后方进行破坏活动的。
　　巨灵螃蟹收拾了那些侏儒以后，海滩上恢复了暂时，的平静。
　　我从海水中走出，工程师和我一起沉默而行，我们到了海岛的东部，打算稍微休息一会儿。由于疲倦，一当四肢落地，那软软的沙滩就立即使我入睡了。

　　五

　　我在夜间被惨叫声惊醒，当我跳起来时，什么也没能发现，只有灰蒙蒙的沙滩，以及在黑暗中和群星闪烁的天空融为一体的大海。
　　呼救声又重新传来，但比以前轻微。这时我才察觉到库克林不在我的身边，于是我朝声音传来的方向奔去。
　　海水依然和原先一样平静。微波细浪在沙滩上阵阵
　　“我在这儿！”突然我听到声音是从右面某处传来的。翻卷，波涛声几不可闻。但我总觉得在堆放食品及饮水的地方，那个方向的海面上不太平静，浪花似乎在拍溅不已。
　　我断定，库克林一定乱闯到那里去了。
　　“工程师，您在那儿干嘛？”我嚷道，走向我们的海下仓库。
　　“我的上帝，您在哪儿？”
　　“在这儿，”我再次听到工程师的声音，“水都齐到我的脖子了，上我这儿来！”
　　我正在涉水前进，突然被什么硬东西绊了一下，这是一只巨型螃蟹，它用两只高大的蟹螯站在水中。
　　“您怎会到那么深的地方去？您在那儿干什么？”我问。
　　“它们在追我，把我逼到这里来的！”他简直要哭了。
　　“追？谁在追赶？”
　　“就是那些螃蟹。”
　　“这不可能！您看它们也没追赶我呀。”
　　我又在水里撞上一只螃蟹，然后绕过它来到工程师身边。
　　“到底是怎么回事？”
　　“连我自己也弄不清，”他抖抖索索地说，“在我睡觉时，一只螃蟹突然向我发起攻击……我想，也许这纯属偶然……但我闪让以后，它又再次向我逼近，钳子都碰上了我的脸……”于是我站起躲开……谁知它就跟着我……我跑它也跑……又有两只螃蟹参加进来……最后竟有一大群……一直把我追到了这里……”
　　“这真奇特，以前可从来没有这种事，”我说，“如果进化的结果会导致某种仇视人类本能的话，那它们也决不会饶恕我。”
　　“搞不……懂，”库克林嘶声说，“我就是怕再上岸去……”
　　“别胡扯，”我用手拉着他，“我们一起沿海岸到东面去，我来保护您。”
　　“怎么个保护法？”
　　“现在我们先上仓库，我去拿些重家伙，比如锤子等等。”
　　“别拿金属的，”工程师呻吟说，“拿块箱板会更好些，哪怕用木头疙瘩也行。”
　　我们慢慢沿海而行。当我们到达仓库附近时，我留下工程师，向海岸走去。
　　我听到响