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亲戚-第10部分
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“你既然能说出来、问出来，就证明你心里半信半疑。终究不是完全地相信。你既然不信我们，干吗要来？去找信得过的玩儿吧。省得我们坑了你！”
释容一气呵成，声脆如黄鹂。
许图贵就觉得好像有无数的珍珠雨点，劈里啪啦打在身上，有些皮紧，可是又不会肉疼。比起先生打手板、祖母捶肉，简直好受得多。
释容反而是越战越轻松，最后，那眼神几乎是睥睨了。
“拜托，天底下不是只有你读过书。我二哥可是县学里的生员呢。知道生员是干什么的吧？将来是要科考做官的。就你现在这水平，连我二哥的脚趾头都够不着呢。”
“他比我大那么多，赶我跟他那么大的时候，说不定比他还出息呢。”
“你最好出息，我洗干净眼睛看着呢。”
“……”
埋头在饭钵里的释然，差点没爆笑起来。
释容一向牙尖，凡事儿都要掐个尖尖。
不过平日里陶氏约束得紧，她就算想蹦想跳，也没有机会。
许是肚子里也积攒了些意见，今天正好撞上来一个憨厚的呆瓜，倒是给了她一个宣泄的口子。
不过话又说回来，这个许公子还真是不错。有些纨绔习气，倒是没啥歪心眼儿。可是比前头的那群兄弟姐妹可爱可亲呢。
自古以来，君子之泽，五世而斩。前人早有结论：道德传家，十代以上。耕读传家次之，诗书传家又次之，富贵传家，不过三代。
杨家目前所面临的最大、最根本的问题是：也许连杨老太爷自己也不清楚，到底要如何传承家业。
若是靠读书，家中除了一个释褐二哥，还有谁是那块材料？杨家又哪里有
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︱田︱田田｜ ╰……
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的气氛？
倒是三房的孩子们，一心向往书山文海，却连给先生的束脩都无力筹备。
这种窘迫的局面，不能继续下去了。等待别人援手，无异于画饼充饥。
一切，还是要靠自己才是最稳妥的。
第32回
午饭吃的手擀面。
这是陶氏家传的手艺，用一定比例的盐和蛋与面粉揉和。面醒之后，擀成面皮，均匀切成半指宽的面条。
沸水煮熟后，迅速捞出来，在凉水中浸两道，捞进碗里，加上卤汁。
那卤汁是用薄薄的五花肉爆锅，加入切成丁的豆角，临近出锅时，加入蚬子肉和汤，再根据口味加入盐巴即可。
在三房，这是只有节日里才能吃到的美食，许图贵自是不知道，自己被当成了贵客来对待。
他只知道，三娘的面委实好吃。
一气吃了三碗，陶氏看得战战兢兢，但是又怀疑他现在正是能吃饭的年龄，如果不给吃饱，说出去，人家就会笑话三房生活拮据，连顿饱饭都供给不起。
“许少爷，再来一碗吗？”
许图贵猛点头，双手把空碗递过来。
释然接下了他的碗，冷冷地警告陶氏：“就算是我爹，一个整劳力，也不过就是三碗。你给他吃那么多，撑坏了算谁的？”
“总得让他吃饱吧？”陶氏弱弱地辩白。
她自己都说不上来是为什么，在二女儿面前，总是有几分心虚。
在她的印象中，这个孩子要么不动，一旦主动了，必定有缘由。而这个缘由，是她捉摸不透但又不敢不正视的。
“要吃，也只好等下一顿了。大姐和姨娘总不能饿着吧？娘你吃那一点真的够了吗？我听说，以前有客不约而至，主人家为整治饭菜，会拔钗沽酒。缺少柴火，就扯了席子来烧火。娘你这是打算用一人吃饱、全家饿着的方式，表达对客人的重视吗？”
释然木然地说着，就好像在说别人的事情。
陶氏的脸红了。
她从来不知道，自己一把年纪了，居然还会脸红。
二女儿说的，字字句句深入到她的心窝里。
她不是没看到，桂月她们为了维持面子上虚假的富足，都吃得很谨慎。不为别的，只是希望能够打发客人满意之后，还有足够的面条填饱家人的肚子。
她自己，都是半饥半饱的。
这种话，打死她都不会告之于人。即使是吃糠咽菜，在外头也要摆出吃穿富足的高姿态。这是她一贯的做人原则。
不光是她，几乎所有的人，都是这么想的。试问，谁不要好？这种自揭其短的话，当着客人的面说，实在很不合时宜。
不得不说，这孩子够懂事、够孝顺，但是毕竟还是太小了，不知道维护别人的体面。
这话要是张扬出去，不说三房穷得吃不饱饭，连带着许家也会因唐突无礼、不长眼色而沦为笑话。
不但陶氏红了脸，许图贵和许聪主仆，也都拘谨得手足无措了。
尤其是那个十六岁的伴读许聪，在心里可是把释然骂了个昏天暗地。
许图贵摸摸自己圆鼓鼓的肚子，陪笑道：“我好像真的吃太多了，在家的时候，从来没有吃这么饱过。要不是二妹妹提醒，真的会吃坏肚子呢。”
“少爷，我陪你院子里走走吧。”如坐针毡的许聪巴不得立即离开这里。
第一次啊，给人抽了耳光，还不能怎么着。做人做得如此窝囊，这辈子怕是都会留下个阴影了。
回头想想，自己也想打自己一嘴巴子：整个栖凤镇都知道杨释然是个什么货色，连命都可以不要的“拼命四郎”，放句狠话算什么！要是当场给他们主仆俩白刀子进去、红刀子出来，也是不奇怪的。
拼命四郎，一个女孩子，怎么能这样子！
“少爷，咱得还礼。”
走到僻静处，许聪低声道。
“多少钱？”吃得心满意足的许图贵，现在只想倒下去睡个好觉。
第33回
“少爷，给钱太俗气了。少爷你是读书人，读书人应该文雅。”
“你看着办吧。”
“那我回去跟奶娘说声。少爷你在这儿等我一会儿。千万哪里都不要去。”
许聪叮嘱了几句，也不待告知主人家，撒丫子便往大街上跑。
也就顿饭的工夫，许聪回来了。带着一个丫头，两个人抱着大大小小四五个盒子。
陶氏早就猜到会有这么一出，不好强推的，只好受了礼，嘴里道谢不已。
暗中吩咐桂月，准备好回礼。不求多贵的，但只求个新鲜实用、新奇。
桂月看到礼物，满心欢喜，打起十分的心思去准备礼物了。
许聪在西边的菜园子找到了自家少爷：“事情办好了，少爷。”
“好。怎么样？”许图贵正跟释容释言在挖一个蚂蚁窝，打算要直捣黄龙，抓到蚁后。
许聪怏怏道：“应该没问题……”
为了挽回颜面，他特地准备了那么多盒礼物，想着以大手笔镇住小鼻子小眼的三房。结果呢？陶氏面对礼物，居然不惊不喜、不卑不亢，一副理所当然万事不求人的姿态。
这个反应，说不上不好，也说不上好。反正，弄得许聪很失落。
更失落的是自家少爷的态度。
不就是掏个蚂蚁窝吗？难不成三房找的蚂蚁窝格外地曲折美妙？看少爷那样子，简直忘我。
“少爷，该回去写功课了。你今天的课业还没写呢。出门时，你怎么答应的老太君和老爷？你要是写不完，不但小人们要挨打，少爷你也免不了教训。”
许聪苦口婆心地劝，许图贵心不在焉地答应着。
就是不挪窝儿。
“少爷，你再这么着，我只好喊奶娘过来了。奶娘一过来，肯定要带少爷回去。”
许图贵咬牙切齿地低咒着，恨恨地掷下木棍，忍住了没有出拳：“听见了，少爷我耳朵没聋。刚吃了饭，还没消食就要写功课，你是想害死我吧？”
在杨释容姐弟前，他还算是个敦厚的，可是面对自己的仆从，整个的态度就变了。
许聪早就习惯了他这种反应，嘟着嘴只管寸步不离跟着他。
意思很明白：少爷你不写作业，就甭想玩儿自在。我会一直在你耳朵边嗡嗡叫，看你烦不烦。
许图贵步履沉重地往回走，释容和释言可不了解他的痛苦，只管催他：“许大哥，你快点儿回来，我们等你。”
这话无疑在许图贵心里洒下了一把牛毛，挠得他浑身刺痒、坐立不宁。
“少爷，是不是不习惯在这儿写？不然，咱先回四叔那边？等写完了再来玩儿。”
许聪一心想把他撺掇回去。这个三房，他一刻也不想呆。
“你在这儿叽里咕噜的，少爷我怎么能安下心来？出去、出去！”
许图贵夺过墨条，撵他走。
许聪不敢有违，赶紧退出房间。
“唉……”望着窗外的阳光灿烂，许图贵坐牢一般长声叹息。
释然走进来，看到他这副模样，不觉好笑。凑近了来看他的烦恼，不过是要写一篇大字，并不是什么高难的论策表判。
他未满十五岁，还不能进入县学读书。家中请了先生，教授的是御制大诰和各项国家律令。
这两项凡是新明的百姓，都必须要背过。像许图贵这种有条件的，就会在家塾中学习，而更多的普通民众，则会通过各地“申明亭”的老人进行教习。
十五以下的幼童，还要学习最基本的礼仪，如冠礼、婚礼、丧葬、祭祀等。
因为接下来要入国家创办的地方学校读书，所以，先生还需教学生摩习字体。学的越早，以后读书压力越小。毕竟，能够写一手让老师们认可的好字，乃是各类考试的最基本的要求。
许图贵却连一个字也写不下去。墨条都快磨光了，那颗心还没从外头收回来。
释然的清闲，越发刺激了他。
“看什么看？好像你认得似的。”他没好声气。
“就这么三两个字，难道比拉犁扛活还辛苦？”没人在跟前，释然便多说了两句。
许图贵瞪大了眼睛。人家都是双眼皮，他的一只眼睛居然是三层眼皮。
释然咧嘴笑了笑：说她怪物，这位怪得也够离奇的。
眼大溜神，指达到大概就是这种人。
“说了你别不服气。对你而言，这个还真是比种地辛苦。”许图贵嗤之以鼻。
“打赌？”释然微微眯着的眼睛里，贼光闪烁。
“赌什么？”
只要跟学习没关系的，都是许少爷热衷的。
“先生布置的多少字？”释然不慌不忙。
“二百。”
“照葫芦画瓢不是？我要是赢了，全部写出来，你赔我二十文钱。”
才二十文。
“你要是写不出来呢？”钱不是问题，问题是要好玩儿。
“你说。”
“你学狗叫，学狗爬，绕你家院子三圈。”
想到妙处，许图贵忍不住咧嘴笑起来。
“好。”
第34回
许图贵带着大队的人马离开了。
临走前，一手一个拉着释容和释言的手，泪眼婆娑。
“说好了，秋天我还来。三妹、言哥儿，你们一定记得我啊。我爹娘管得紧，不一定答应，到时候要是你们写信邀请，他们不会不给面子的。记住啊，写信。我要是能来，一定给你们带很多很多好吃的、好玩儿的……”
直到车马去远，桂月才好奇地问释容：“姑娘跟他说什么了？那么大小子，哭得怪可怜的。”
“没什么啊，就是些墙头地里的事儿。”释容小大人一般。
释言一个字一个字地补充道：“三姐说粘知了、捞鱼、烧芋头……”
春天打槐花、撸榆钱，拿来包包子、煎饼吃；
夏天麦子将成熟的时候，嚼粘筋粘知了；
下雨后，到树林里的大树下挖知了猴，挖多了用油炸了吃，齿颊留芳、梦萦魂牵地。
也可以把知了猴挂在蚊帐上，一个晚上就脱皮变成知了了。手指压住它的屁股，就会吱吱地叫。当然，这东西也有公母，会叫的是公，不会叫的是母。公的屁股是尖的，母的屁股是圆的；
秋天的时候，到僻静的石头堆里翻促织，比赛看谁的叫声响亮；
去斗地里抓豆虫，烧了吃、煮了吃，是大人小孩都爱的美食；
陶氏会将煮熟的豆虫掐掉坚硬的脑壳，用擀面杖把嫩黄的肚肠擀出来，和进面粉里，做成面条、面片或者大饼；
秋水枯了，水里的鱼倒是丰收了，密密麻麻看着怪说模涫等词撬腥嗣蚊乱郧蟮摹５ㄗ有〉脑谒撸皿衫樗姹愠较拢湍苤蠖偬溃灰患胰顺院攘耍�
胆子大的青年会下到水里，摸泥鳅、摸蚌。那河蚌大的就跟饭钵一样大。
但是，那蚌越大越不好吃，肉很老，而且，还特别特别地腥；
趁着秋收的间隙捉田鼠，火熏水灌，大家通力协作，往往能擒获一家子。就地取材烧了来吃，香飘万里……
许图贵怀揣着无限美好的憧憬离开了，也给三房留下了一个仗义爽快的好形象。
陶氏将许家送来的点心样样数数捡了一盘，让释然送给东街的外祖父。又装了一盘，留着明天晨省的时候，孝敬给杨老太爷和老太太。
剩下的，匀出来几块，是要送给山上的张先生的。
完了，剩下的才是给孩子们的。
桂月一直在边上看她安排，别的都没有什么意见，只除了送给前头老太太的那一份。
“她们又不缺这个，不送也不要紧的。”
“缺不缺是一回事，送不送又当另讲。”陶氏不为所动。
桂月就愤愤然了：“她们有口吃的，就从没想过咱们。姐姐，你有时候简直就是死要面子，活受罪！”
“终归还有不少，少不了你的那一份儿。你就少担心吧。”
桂月啐了一口：“我就馋成那样儿了？跟孩子抢口粮？我再脸皮厚，也干不出这种无情黑心的事情来。姐姐你这是污辱我呢！”
说着，高昂着头，像一只骄傲的孔雀般，气呼呼地甩手走开了。
释怀看看旁边没人，轻轻地把一个小布包放在了炕头上。
陶氏有些意外，打开布包，见是二十个钱，不由得大吃一惊。
“是二妹临出门的时候给的。我想，该让娘知道。”
陶氏的心怦怦急跳，也说不上跳的是不安还是欢喜：“这么多！她哪来的？”
释怀的神情有些迷惑：“她帮许少爷写作业赚的。娘你不要告诉别人，不然，许少爷一定会挨骂。”
陶氏不信：“她？她大字不认得一个，怎么可能替人做功课。一定是别的原因。”
“是真的，娘。我亲眼看见的。许少爷跑出去玩儿的时候，她在炕上写作业。写的很快。”
释怀慢慢地说着，慢慢回想着当时的情景。
陶氏半晌无话。心里想着二女儿素日的举动：除了发呆，也见过她拿着擦草棍儿在地上乱划拉。
也许不是毫无目的，而是在偷偷地学写字？
“娘，你说是不是张先生教的？”
释怀提出了一种可能，并即刻得到了陶氏的认同：“难说。这孩子就这点儿不好，什么事儿都藏在心里，不跟人说。”
“也许，是怕爹娘心头难过。想读书，家里供不起……”
陶氏一怔，把头扭向一边。
注：
1、粘筋：将饱满的即将收割的青小麦，煮熟后，反复咀嚼麦粒，把麸皮嚼出来，剩下的就是像口香糖一样的面筋。把面筋粘到竹竿顶端，探到高高的树上粘知了，基本一粘一个准儿。
第35回
释怀知道，她的话触发了母亲的痛处。
她不禁感到后悔：“回头我说说她。女孩子，把针线做好才要紧。”
“怀儿，别说。”陶氏唤住了长女，“别说……”
留一个念想给孩子，没什么不好。期待明天有好日子过，才能轻视今天的艰难。
这一夜，陶氏辗转难寐。
次日，陶氏仍是卯时起来，和桂月整治早饭。
释怀姐妹相互帮忙，穿衣洗漱。
简单用过早饭后，留桂月看家，陶氏带上几个孩子，抱着点心，按例到前头问安去。
今天的气氛有些异样。许图贵在三房玩了大半天的消息，早在昨天就传开了。
周氏一反常态地表现出了亲热。她拉着释言的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。问他喜欢吃什么、玩什么，将来可有什么志向。
至于释怀姐妹间，也在说这个事情。
“许少爷在你们那里，玩儿什么？听送行的人说，难舍难分的。”姜蓉好奇地问。
释怀笑道：“也许是平时学习太辛苦，看着什么都新鲜吧。我倒没觉得有什么特别好玩儿的。他倒是想玩泥巴呢，怕弄脏以上，没敢让他玩儿。”
“真是没想到呢，许少爷跟你们倒是一见如故。”姜蓉不无羡慕嫉妒。
“也许是因为跟言哥儿都是男孩子，更好亲近吧。”释怀道。
释贤轻笑道：“这么说，倒好像许少爷是个贪玩儿的，跟三两岁的小娃娃一样呢。”
“三妹不是这个意思。”来了这些天，姜蓉也算是对杨家的这几个姐妹的脾性有了大概的认识。
释媛是个不管闲事的，好像一只小心的蜗牛，随时准备缩回到自己安全的小房子里。
释贤是最不好相处的，明面上亲切和蔼，其实那份大方都是假的。凡事都要占先。要她平淡可以，前提是别人也不可以招摇。
相比之下，三房的几个孩子都是忠厚的。姜蓉是看继母的脸上长大的，很是能够体会那份如履薄冰的忐忑与压抑。
三房与她并无矛盾，而且，释怀和释容对她很是友善，这让寄人篱下的她倍感温暖。
释贤故意曲解释怀的话，把许少爷当成幼稚小儿，释容宽厚，没听出来这话里的恶意，但是姜蓉听出来了。
她有些不满杨家人的作风，不待见也就罢了，何必又雪上加霜，处处言语攻击呢？
释贤听她为释怀强出头，心里十分憎恶：“蓉姐这话我没听懂呢，我什么意思？我能有什么意思？”
姜蓉张口结舌，给她质问住了。
“家里头这些个姐妹中，我看蓉姐跟三妹倒是很能说得上话来。是因为都是做大姐的吗？”
释贤几乎是字字含沙射影。
姜蓉听出释贤的言外之意：这是把她姜家跟三房打成一格水平了呢。三房穷得只剩下屋顶，三餐不继、衣不蔽体，姜家大概也好不到哪里去。
不然，何以连女儿都养不起，送到亲戚家来蹭吃蹭喝？
释贤这是嘲笑她呢。
一个庶出的女儿，有什么资格取笑别人？好不好她姜蓉还是正室生养的呢。就算将来找婆家，同样的人家，也是得先尽着嫡女选，选剩下的，才该姨娘生养的。
仗着有老太太撑腰，就能万事顺意吗？
姜蓉秋波微动，拉着谨言慎行的释媛一同下水：“也许吧。天下做大姐的，大概都是一个心思，不但要为父母分忧，还要担负起照顾幼弟幼妹的责任。自然是跟无忧无虑无牵无挂的人不一样啊。”
这话甚是动情，释媛微笑着点点头。
“想来是我没福，没个亲弟弟做伴儿。”
释贤端起茶碗，微垂了眉梢嘴角。
她的没福，何尝不是二房的没福？
座中的都不是傻子，自然不会没脑子地议论长辈们的是非。
见无热闹可看，释然踅出了小花厅，想去大人们那里学说话去。
或者，能听听下人们的小道消息也不错。
只是今天出门，好像忘记了翻看黄历，刚走出夹道，迎面撞见了一个噩梦般的身影。
第36回
待到看清对面的人，释然想要躲闪已经来不及了。
她侧身避让，垂眼瞅着自己的脚尖。
“怎么，哑巴了？你娘就是这
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