亲戚-第14部分

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　　　　尔雅的手落在了她的肩头，沉沉地，让她有点站不稳。
　　　　
　　　　“想看哪一种呢？传奇？志怪？笔记？比方说《山海经》之类的？”
　　　　
　　　　尔雅颇有耐心。
　　　　
　　　　他的声音莫名有种安定人心的力量。
　　　　
　　　　释然很快地就跟上了他的节奏：“农书，方志，工程，医书，都可以的。如果不好找，能不能带一套读书人要读的书来？开蒙的那种就不用了，县学里的就行。新旧无所谓，只要没有缺失。”
　　　　
　　　　“好。”
　　　　
　　　　不问原因，不问结果，仿佛不管她要做什么、说什么，在他看来，都是很寻常的。
　　　　
　　　　不设防线的人，最容易让人心生亲近。
　　　　
　　　　释然觉得她没有看错人，尔雅会是一个很友善、可以交心的朋友人选。
　　　　
　　　　尔雅从袖中摸出一支笔，告诉她说：“我给你留了一些纸，没事的时候，请太爷指导你学写字。这是全新的，就当是对你的一点点的感谢之意。砚台也给你留了一方，是我平时惯用的。墨条有两条，等我下次来的时候，再多带几条给你用。”
　　　　
　　　　他说一句，释然就应一声。
　　　　
　　　　说到后来，尔雅忽然就哽住了。
　　　　
　　　　两个人的心里，不约而同地生出几分离愁别绪来。
　　　　
　　　　尔雅的指腹徘徊在她的鱼际处。轻抚越来越慢、越来越飘忽，终至于缓缓滑落。
　　　　
　　　　“我会很快回来的，等我。”
　　　　
　　　　释然没有吱声，没有说好。
　　　　
　　　　实际上，这感觉一点也不好。
　　　　
　　　　才懂相思，便要相思。转身之际，已开始怀念。
　　　　
　　　　分手处，绿林深深。
　　　　
　　　　忽然想起来，就是在同一个地方，她曾经邂逅过另外一拨人。
　　　　
　　　　三个来历不凡得让张先生自始至终都含混其辞的男人，一主、一仆、一卫。
　　　　
　　　　北地的口音，不远千里来寻找一个来历不明的张先生。
　　　　
　　　　据说，是想跟张先生讨要一副字画。
　　　　
　　　　那个年轻的主子，是个丹青高手。
　　　　
　　　　不得不说，这些有钱人真是闲得扯淡。为了一副不能吃、不能穿的翰墨，居然舍得花费大把的时间、金钱和人力畜力。
　　　　
　　　　钱多的没处使，是吧？
　　　　
　　　　那她就再做一次善事儿，帮他们花，如此，才对得起她“菩萨”的名誉。
　　　　

萧墙内外之第51回

　　　　还没踏进家门，释然就感受到了一股子喜气扑面而来。
　　　　
　　　　难得家里这么热闹，陶老太爷和大舅、二舅都过来了。
　　　　
　　　　一家子围坐在紫藤架下吃西瓜。
　　　　
　　　　西瓜可不是外祖带来的，而是母亲陶氏买的。
　　　　
　　　　这可是十分罕见的事儿。平日里吃顿饭都要算计用几把面的陶氏，居然奢侈得肯买西瓜吃！
　　　　
　　　　当然，这个喜庆可不是因为吃西瓜，而是因为这个西瓜是为释怀买的。
　　　　
　　　　说起来也是冥冥中的天意。
　　　　
　　　　早起，陶氏就开始为午饭作打算。忽然想起粮屋的墙角旮旯里还有小半坛子前年剩下的虾蜢子酱。贮存了这么久，那虾酱的味道可谓是香飘满院。
　　　　
　　　　陶氏大喜过望，就想着炒来就饭吃。因想着娘家院子里常年种着南瓜，眼下正是打岔的时候，那鲜嫩的蔓尖若是就那么扔了，未免可惜了。拿来摘把摘把，切成菜碎，跟虾酱一起，再加个鸡蛋，下油锅炒熟了，可不是难得的美味。
　　　　
　　　　于是，她就打发了释怀去东街。
　　　　
　　　　不料，外祖家竟然有客。
　　　　
　　　　两下子未曾防备，释怀就跟那位孙先生来了个“相见欢”。
　　　　
　　　　孙浣裳，祖籍徐州。六年前赴京赶考，途经莱阳县境的时候，遭贼偷光了身上的盘缠。正巧被拉乡经过的陶老太爷遇见，听说了他的遭遇后，老太爷慷慨解囊，这才使得他能够顺利北上，最终顺利地完成大比。
　　　　
　　　　功名在身的孙浣裳，此后的仕途并不顺畅。断断续续给人做过西席、幕僚，也曾赋闲在家种过地。
　　　　
　　　　期间娶了家乡的一个女子。前年，妻子病故，身后没有留下一点血脉。
　　　　
　　　　重新变成孤家寡人的孙浣裳，在历经了重重的坎坷后，终于意识到，要想改变自己的窘状，必须要站到高处去。
　　　　
　　　　于是，他开始专心于仕途的经营。几番周折，终于定下了莱阳县丞的差事。不日，就会随新任县令钟鹿鸣一同赴任。
　　　　
　　　　因念着莱阳乃是恩人的故乡，经多方探寻，孙浣裳终于找到了陶老太爷的家门上。
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　南瓜秧是孙先生掐的。释怀亲眼瞅着他登梯、做事，行动间毫不含糊，并不像有些书生，连只鸡都杀不死。
　　　　
　　　　释怀离开的时候，孙先生一直送到胡同口。
　　　　
　　　　这么明显的示好，凡是长眼睛的都看得出来。
　　　　
　　　　陶老太爷一向本分内敛，但是二舅是个心眼儿活络的，见此情景，就有意无意地跟孙先生套近乎、拉家常。
　　　　
　　　　得知孙先生早有续弦之意，奈何忙于公事，一直不得空闲。也曾看过几家，都是差强人意的，便都不怎么在意。
　　　　
　　　　今天瞧见了恩人的外孙女，不但相貌出色，言行也是极为顺眼的。又听说做的一手好针线，同样的绣活儿，因为绣工巧妙，倒是比别人要多赚点钱。
　　　　
　　　　虽然是姨娘生的，但是自幼由主母教养，完全当成自己亲生的来对待。
　　　　
　　　　算起来，在栖凤镇上，也是个足不出户、美名远播的好闺女。也就是家境太一般，不然的话，早三五年就给人抢着定走了。
　　　　
　　　　又听说，陶老太爷的女婿现就在县衙作杂事，相比他这个初来乍到的，杨老三的熟门熟路显然能够帮助他尽快了解当地的民风民情，从而融入到各项日常事务中去。
　　　　
　　　　至于恩人陶老太爷本人，早在查访初期孙浣裳就了解到了，老太爷德高望重，十里八乡有名。
　　　　
　　　　尤其是老太爷的亲家杨家，那可是地方上的“老人”，跟县衙常有来往。财势皆备，人脉宽广，对他日后的升迁只有好、没有坏处。
　　　　
　　　　双方经过一番权衡，都觉得这门亲事实在是太合适不过了。
　　　　
　　　　孙浣裳父母双亡，此地也没有亲属，基本上自己的事情自己作主，因此，很多曲里拐弯的过场都可以省去了。
　　　　
　　　　既定下心意，孙先生当时就表了态，留下了一方家传的鱼佩作为信物，并约好三日内，请官媒过来合八字、正式下小定。
　　　　
　　　　……
　　　　
　　　　“我寻思着吧，要说不合适，就只有年纪了。孙先生今年虚岁二十五，确实不小了。”
　　　　
　　　　作为功臣的二舅，似乎经过这件事，忽然长了几岁，说话的语气都有些不同于往日的持重深沉了。
　　　　
　　　　陶氏不以为然道：“男人大点儿怕什么！赶找个差不多的、年纪轻的，人事儿不懂，孩子得操多少心。大个十来岁，不大。”
　　　　
　　　　当娘的都这么说了，二舅自然是没有异议：“人品好才是真的好。知恩图报，到底是读圣贤书的。”
　　　　
　　　　陶老太爷眉头一拧，不快地闷声喝斥：“什么恩不恩的！这种话以后别再让我听见！”
　　　　

萧墙内外之第52回

　　　　陶氏领会得，赶忙回道：“这个事儿我回头也跟怀儿嘱咐两句。有些事儿，心里清楚就好，说出来就不是那么回事儿了。别让人家以为，好像欠了咱多大的一个人情似的。”
　　　　
　　　　大舅咳嗽暂停，弱弱敌说道：“善欲人知，不是真善。是要这么着才好。”
　　　　
　　　　陶氏扭身寻了一圈，纳闷道：“然儿呢？给她留了瓜，怎么还不过来吃？”
　　　　
　　　　西厢里。
　　　　
　　　　桂月一边抹着眼泪，一边对着释怀笑：“好了，好了，这么多年，咱家总算是熬出头了。大嫚，你再也不用受苦了……”
　　　　
　　　　释怀的脸红了一整天，绣活儿也没法做。心不在焉的同时，那绣花针老往指头上招呼。春天都已经过去那么久了，好像仍想看到桃花朵朵开似的。
　　　　
　　　　释容一脸惆怅，为没有亲眼看到未来的姐夫而感到深深的遗憾：“早知道，我也跟着你去了……”
　　　　
　　　　她有太多的问题亟需解答，比方说孙先生好不好看？长多高？穿什么衣服？多大的官？
　　　　
　　　　释怀羞得恨不能钻进地洞里去，哪里还有心情谈论些这个？
　　　　
　　　　倒是桂月一贯好脾气，一一地替她解答，同时也在给释怀作必要的交代：“一县最大的官儿，就是县令……”
　　　　
　　　　县令也分级别，有正五品的，也有从七品的。正五品的年俸近二百石，而从七品的一年的俸禄只有不到一百石。
　　　　
　　　　莱阳县令为正七品，月俸是七石五斗。
　　　　
　　　　县令的助手有县丞一人、主簿一人。县丞是正八品，月俸六石六斗。主簿是正九品，月俸为五石五斗。
　　　　
　　　　如果会过日子，这个收入养活一家几口是没有问题的。
　　　　
　　　　住的地方也不必操心，县衙都安排有家眷居住的院落。
　　　　
　　　　释怀嫁过去虽为填房，可也是正经的当家主母。做丈夫的若有升迁表彰，做妻子的也要跟着荣光的。将来生的儿女，都是嫡出的，可以正正当当地读书、科考。
　　　　
　　　　孙县丞父母早亡，虽然失了长辈的庇护，但也少了最让人头疼闹心的婆媳纷争。
　　　　
　　　　若是遇上像杨老太爷、老太太那样霸道偏心的公婆，任你山珍海味摆在眼前，吃下去怕也要变成绵絮、石头。
　　　　
　　　　“你爹恰好又在衙门里做事，这次的事儿若是成了，以后相互照应，慢慢地给转正了都是很正常的。若是有个做官的亲戚照拂，以后言哥儿的前程也能顺利不少。最起码，读书考试的时候，不至于两眼一摸黑，到处抓瞎……”
　　　　
　　　　释容颇有些依依不舍：“大姐几时出阁？我不想大姐走……”
　　　　
　　　　桂月微笑道：“可能很快吧？没听说吗？孙家很着急。三天内就要派人来确定了这事儿。”
　　　　
　　　　说着，把怀里带着体温的鱼佩摸出来，交给释怀。
　　　　
　　　　释怀扭着身子，不肯伸手去接。
　　　　
　　　　桂月故意生气地拽过她的手，重重地把鱼佩拍在她的手心里：“是你的，自己收好！又不是叫你牵他的手，怕什么！”
　　　　
　　　　释怀低垂着头，越发地连额头都瞧不见了。
　　　　
　　　　“男人一诺千金，这种人才值得依靠。老天保佑，这事儿真的是巧得不能再巧了。要不说，人还是要积德。你外祖父当年要不是帮了他，怎么着也不会有今天的皆大欢喜。这就是缘分。”
　　　　
　　　　孩子们频频点头。
　　　　
　　　　“要是寻常人家的闺女，怎么这也要耗上个一年半载，慢慢看、细细选，最起码，先把你祖宗三代查问清楚吧？你这边因为你外祖父摆在那儿，一下子就省去了好些个麻烦。”
　　　　
　　　　桂月长舒了一口气，起身整衣：“说了半天，说得我口干舌燥的。我再去吃块瓜，还有什么该注意的，回头你娘会教给你。别担心，好日子才刚开始呢。”
　　　　
　　　　才刚开始？确实。
　　　　
　　　　释然默默转身，贴着墙边走出屋子。
　　　　
　　　　对于三房这样的情况，嫁女就如同过关。有太多的嫁妆需要准备，每一样都要用到钱。
　　　　
　　　　释然很怀疑母亲会不会出去借钱？要嫁女，前头的老太太和大太太、二太太以及四太太她们，应该多少会表示表示吧？
　　　　
　　　　但是，人家送了礼，以后都是要还的。
　　　　
　　　　况且，也不能指望她们能帮到什么忙。从铺的盖的、从头到脚四季穿的，大到家具，小到一块香胰子，都是要考虑进去的。
　　　　
　　　　嫁妆的多少，直接决定新娘子日后在婆家的地位。
　　　　
　　　　嫁妆丰厚，公婆自然会欢喜；反之，就会被亲戚们瞧不起，往后的日子就会很难过。
　　　　
　　　　释怀是没有公婆的烦恼，可是，过门后用不了多久就要生儿育女，养孩子是需要花钱的。没有足够的嫁妆，急切时，就会连象样的典当物也没有。
　　　　
　　　　若是逢着孩子有个差池，可不是要人命么！
　　　　
　　　　所以，早在宋朝的时候，就有一位进士袁采告诫过世人，说是如果养了女儿，就当及早为她储蓄衣衾、妆奁之具，等到了出嫁的时候，才不会费力。
　　　　
　　　　好些人家因为没有预先准备，到女儿出嫁时一时拿不出足够的钱，只好去做典当，甚至于把自家房子典押出去。
　　　　
　　　　京城里的富裕人家给女儿置办的嫁妆，时下一般是二十四抬、三十六抬、四十八抬，取的都是代表吉利的双数。
　　　　
　　　　而那些超级有钱的富商大贾，则多到百余抬。往往是光抬嫁妆，就要抬上好几天。那场面，敲锣打鼓、披红挂彩、浩浩荡荡，引来万众瞩目、妇孺皆知。新娘子还没进门，这威势先就张起来了。
　　　　

萧墙内外之第53回

　　　　自古有钱有势的谁敢惹？
　　　　
　　　　说白了，嫁妆这个东西，就是个镇宅立威的东西。
　　　　
　　　　至于京中普通的人家，嫁妆也基本会固定在十六抬或二十抬。
　　　　
　　　　远的不说，就说莱阳地、栖凤镇吧。谁家嫁女儿不得准备个十抬八台的嫁妆？先不说嫁妆里都含着些什么，总归，这个过场是必不可少的。
　　　　
　　　　除非是穷得出名的，且不怎么爱惜脸面的，一点嫁妆根本不值当让人扛，雇个有力气的，往肩上一甩，驼过去拉倒。
　　　　
　　　　只是这种往往就会沦为笑柄，会一辈子给人记着，时不时翻出来嘲弄、取笑。
　　　　
　　　　到那时，当事者心里有多难堪、气愤，就可想而知了。
　　　　
　　　　陶氏绝对不会允许这种事情发生，一向要强的她，要如何解决这迫在眉睫的难题呢？
　　　　
　　　　释然摸摸胸口，越发感觉那里的沉重了。
　　　　
　　　　家里出了这么大的事儿，没道理不通知当家的。
　　　　
　　　　陶氏决定派二舅去县城走一趟，叮嘱老三一些注意事项，省得在未来姑爷面前失了礼数。
　　　　
　　　　要去县城，就需要一辆马车。
　　　　
　　　　街面上从事车马雇佣的唯一的人家，就是老癞痢头的儿子，谭麻子。
　　　　
　　　　释容便要跟着二舅一起去，她想看看老癞痢头家到底是什么样子，看看父亲酒醉后的不二之选、“第二个家”。
　　　　
　　　　刚走上大街，就瞧见杨家的院墙外，几个闲汉正围着一个人滔滔不绝。
　　　　
　　　　走近了才发现，那个口若悬河的是杨家的一个家仆。说的是五姑奶奶的显赫与排场。
　　　　
　　　　昨天午前，五姑奶奶启程回济南城了。可是，关于她的这次衣锦还乡期间的呼奴唤婢、挥金如土，仍为人所津津乐道。
　　　　
　　　　走远了，释容忽然叹了口气。
　　　　
　　　　二舅摸摸她的头顶，吓唬道：“小小年纪，唉声叹气。给你娘听见了，非骂你坏毛病不可。”
　　　　
　　　　释容故作沧桑道：“我是害愁啊……”
　　　　
　　　　二舅乐了：“你个小丫头，知道什么是烦恼吗？”
　　　　
　　　　“我怎么不知道？”释容不服气，“身为家仆，当街对自家的主子评头论足，就算说的全是好话，也是大大地没有规矩。娘教过：财帛不外露，美妾不示于人。他们这是犯了大忌。”
　　　　
　　　　二舅颇有几分性幸灾乐祸：“管他们呢！丢人现眼的又不是咱们。”
　　　　
　　　　“二舅舅这话可是大大地不妥。”释容较起真来，“虽然说他们好了，没有咱一点好处。可是，都是一家子，要是他们出了什么事儿，咱不也跟着倒霉？别以为我不懂，罪及三族。我早就把《大诰》全都背过了。”
　　　　
　　　　她仰起脸，得意洋洋地等着表扬。
　　　　
　　　　二舅频频点头：“好，能说出这种话来，说明我们三嫚长大了。那些奴才白活了那么大，还不如我们三嫚懂事呢。”
　　　　
　　　　“二舅舅又错了，你怎么能把我跟那些家奴家婢们相提并论呢？”
　　　　
　　　　释容愤愤然地表示抗议。
　　　　
　　　　“对了，对了，是二舅舅糊涂了。”二舅忍住笑，忙不迭地道歉。
　　　　
　　　　释容这才稍稍气平了些：“奴婢们什么身份！太爷和老太太就不能好好管教管教他们，由着他们满大街胡说八道地。知人知面不知心，防人之心不可无。这要是给坏人听见了，一传十、十传百，传到江洋大盗那里去，最后来个打家劫舍，可就糟了。”
　　　　
　　　　二舅深不以为然：“哪来那么多大盗，朗朗乾坤，你以为负责治安的都是吃闲饭的？”
　　　　
　　　　释容寸土不让：“老太爷还是老人儿呢，自己家里的奴才都约束不住，还要说什么？老人们常说，不怕贼偷，就怕贼惦记着。别人怎么着，我不知道，我就知道一点，要是有人天天盘算着要揍我，我肯定会担心得吃不好、睡不香。”
　　　　
　　　　“谁？谁敢揍你？”二舅气势汹汹地虎起脸。
　　　　
　　　　“比方说——”
　　　　
　　　　释容的声音突然就没了，几乎是跳着藏到了二舅的身后。
　　　　
　　　　旁边的胡同里冲出来一队孩子，拖枪曳棒、喊打喊杀着。领头的可不就是威震一方的王大胖！
　　　　
　　　　两下子几乎撞个满怀，王大胖愣了一下。
　　　　
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萧墙内外之第54回

　　　　二舅的高大和拼命四郎那森冷的眼神，对他一个半大孩子来说，都是莫大的压力。
　　　　
　　　　一贯欺软怕硬的他很清楚，镇子上哪些人可以欺负，哪些人绝对不能动。
　　　　
　　　　陶家就是后者。
　　　　
　　　　实在是陶老太爷在地方上太有名了，几十年没有过一丝偏差，从不会在人前人后说别人的是非，都说老太爷比“六出寺”以前的方丈还慈悲。
　　　　
　　　　就连杀猪的爹，都对陶老太爷客气三分，见了面，该作揖就作揖，不敢有丝毫的慢待。
　　　　
　　　　而对待杨家老太爷，爹他可是背后不止一次地骂过“老东西”、“黑心狼”。
　　　　
　　　　王大胖下意识地后退了一步。
　　　　
　　　　身后的狗头军师、糊涂喽啰们可不知道他的心思，有心要给他扎架子、壮胆，就不约而同地将木剑、标枪、木棍在地上、墙上捣得咚咚响。
　　　　
　　　　一边制造着声势，一边异口同声地念：“大嫚你再巧，到底是姨娘养；二嫚你再强，终究是个女郎；三嫚娇滴滴，娶作美娇娘……”
　　　　
　　　　二舅的声色登时变得狞厉，受指向王大胖一伙人，斥骂道：“谁教给你们的？说！再唱一句试试！”
　　　　
　　　　泼皮们受到惊吓，蜂拥后退。待到以为安全了，折过身来继续唱。
　　　　
　　　　非但没有收敛，反而越发地猖狂。似乎吃定了二舅抓不到他们，拿他们没咒念似的。
　　　　
　　　　“容儿别听那些混帐话，也别告诉你娘——二嫚你干什么去？”
　　　　
　　　　一错眼的工夫，身后如同影子一般的释然毫无任何征兆地冲向了前方。
　　　　
　　　　当二舅试图呼唤她回来的时候，她已经拾起一块拳头大的石头，不管不顾地朝叫嚣的人群砸过去。
　　　　
　　　　那么大一坨，要是给砸到，别说是人，就算是头牛，也要给砸出个血窟窿来。
　　　　
　　　　那是要出人命的！
　　　　
　　　　这孩子，脾气怎么这么暴躁！
　　　　
　　　　人群像是沸油中溅入了冷水，“滋啦”一下子炸开了花。
　　　　
　　　　到底有没有人受伤不清楚，但只听得鬼哭狼嚎声惊天动地。
　　　　
　　　　一群乌合之众瞬间作了鸟兽散。
　　　　
　　　　罔顾身后二舅歇斯底里的呼喊，释然紧紧咬住王大胖，手中高举着一截儿臂粗的木棒，撒丫子狂追不休。
　　　　
　　　　王大胖哭爹喊娘慌不择路，鞋子跑掉了也顾不得捡，一心想着逃命、逃命。
　　　　
　　　　长这么大，他几时碰到过这种事？身后的那个人，杀气腾腾，简直比他爹的鞋底子还恐怖。那股子不死不休的戾气，像一团铅云，任他跑再快、再远，也没法儿摆脱。
　　　　
　　　　“拼命四郎”不是个空号，他早就知道了好不好！
　　　　
　　　　杨四郎根本就是个不要命的，他原本就没再打算招惹她好不好！
　　　　
　　　　他们唱的小曲儿，他只是背后唱过，算是出出气、泻泻火，从来就没打算当着她们姊妹的面唱，好不好！
　　　　
　　　　敢丢那么大的石头，已经证明了她根本就不是个怕事的。
　　　　
　　　　自己真是瞎了眼，今天怎么就跟她又撞到了一起呢？
　　　　
　　　　不对，自始至终他都没有错好不好！都是那群不长眼的家伙们干的蠢事，最后却要叫他来顶缸，真他妈的倒霉、倒霉！
　　　　
　　　　这个事儿一定要说明白，不然，杨四郎绝对不会罢休。
　　　　
　　　　可问题是，怎么样才能让她停下来呢？
　　　　
　　　　在她停下来之前，他肯定不能先停下，不然，就等着挨揍吧！
　　　　
　　　　那么粗的棍子抡过来，还不得痛死个人！
　　　　
　　　　就算爹再厉害，可是不在跟前护着，远水解不了近渴，又有个鸟用！
　　　　
　　　　“我不敢了……真的不敢了……杨