亲戚-第7部分

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　　　　释贤成功地将众人的目光招徕过来，眉目之间重新流淌着娇媚婉转：“只贤儿一个人，未免有些单调。不如请几位妹妹一同凑个乐子。”
　　　　
　　　　“也好。”老太太默默点头，并不曾朝三房这边看上一眼。
　　　　
　　　　“三妹，你先来吧。”
　　　　
　　　　释贤殷切地望着释怀。
　　　　
　　　　释怀红了脸，轻轻摇头：“我猜不到……”
　　　　
　　　　不待人问，释容早已摇了脑袋。
　　　　
　　　　“四妹妹呢？你常在外面走，见多识广，想必知道些事情。”
　　　　
　　　　释贤含沙射影、笑里藏刀。
　　　　
　　　　释然连个多余的表情都没有给她，只管望着纱窗出神，那眼神直勾勾地，眨也不眨一下。
　　　　
　　　　“四妹？四妹？”释贤的笑容僵在脸上。
　　　　
　　　　没有人唱和，释贤觉得很失落。她扭了下身子，撒娇道：“算了，我也不猜了。猜对了还好，猜不对，净让姐妹们笑话。”
　　　　
　　　　“什么笑话？就晚了这么一会儿，愣是给错过了吗？”
　　　　
　　　　大房姜氏姗姗来迟，身后丫头婆子一堆，十足的未来当家人的派头。
　　　　
　　　　花厅里，除了老太太，其余的人都站了起来。
　　　　
　　　　五姑奶奶却端坐着不动，似乎被今春的明前茶香吸引住了。
　　　　

第17回

　　　　姜氏眼睛微缩，瞬间已在心里转过了千百个念头，而脸上的笑容，越发诚挚了：“她姑，你可真是出息了！这些年都不回来，倒让我们好想！”
　　　　
　　　　五姑奶奶徐徐起身，敛衽行礼之际，早被姜氏托住手臂，深情款款地左右端详。
　　　　
　　　　姑嫂二人互致问候，直到老太太一句“坐下说”，二人依依不舍地撒开手。
　　　　
　　　　五姑奶奶这才有机会看清大太太身后的两个女孩儿：释媛和姜蓉。
　　　　
　　　　释媛很好地承袭了杨家人的特征：肤白、鼻挺。容长脸，既不十分妩媚，也不显得刚烈，倒是端庄大气。细颈长腿，有鹤立鸡群之势。
　　　　
　　　　作为杨家嫡长孙女，她自幼得到了比较严格的教养，言谈举止无一丝多余。
　　　　
　　　　五姑奶奶暗中点头，又把目光投向姜蓉。
　　　　
　　　　这是大太太的亲侄女儿，前些年死了娘，填房一口气生了俩儿子，渐渐地，她就成了家里的受气包。
　　　　
　　　　父亲对她还算有几分怜惜，不想发生继母养女龃龉的事情，便三番两次写信来，希望作大姑姑的姜氏，能够帮衬一把。
　　　　
　　　　怎么说姜氏也是杨家的半个当家的，杨家有财有势，不差一双筷子一个碗。
　　　　
　　　　姜蓉昨天才到。这是个机警精神的女孩儿，很会察言观色。
　　　　
　　　　听说释贤在跟王氏猜谜，姜氏并不接招：“我们家这俩孩子，都是笨嘴拙舌的，你说什么，就是什么。有那工夫猜东猜西，不知道能绣几朵花出来呢。”
　　　　
　　　　这话很不客气。
　　　　
　　　　实际上，姜氏早就不忿释贤在老太太前显摆了：一个庶女，抢了本该属于嫡女的风光，这是没把她这个大太太看在眼里。以为讨好老太太就能多得几台嫁妆么？从来就没有庶女能越过嫡女去的道理！
　　　　
　　　　释贤竟也能保持镇定，娇笑着回道：“才刚老太太开了金口，猜中了的有赏。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意让我占这个便宜呢。”
　　　　
　　　　姜氏笑容一涩，立即意识到自己方才的那番话，竟是拂了老太太的面子。
　　　　
　　　　她赶忙改口道：“这是真事儿？既然是有彩头，我们也跟着讨个吉利。”
　　　　
　　　　排序最大的释媛就这么给推到了人前。
　　　　
　　　　她面有赧色，深为自己的愚笨感到羞愧。
　　　　
　　　　“这不难猜吧？在家时，听大人们说过的，县、州、府之上，是布政使司。没有比这个更大的官儿了。”姜蓉有条不紊，侃侃而谈。
　　　　
　　　　几个女孩儿情不自禁地投来钦佩的目光。
　　　　
　　　　释怀蠢蠢欲动，小声地问释然：“要不，我们也猜猜？”
　　　　
　　　　话音未了，突然看到陶氏狠狠瞪过来一眼。
　　　　
　　　　老太太眼尖，捕捉到了这边的动静：“老三家的，你可是有话要说？”
　　　　
　　　　陶氏从容起身，正色道：“若是逢年过节，一家子猜个灯谜凑个趣儿，未为不可。只是今天这事儿，关乎别人的声名隐私，媳妇以为，不当拿来让小辈们说笑猜疑。”
　　　　
　　　　眼见苗头不对，几房媳妇儿赶忙打圆场。
　　　　
　　　　姜氏：“三弟妹这话有些过了。一家子说话，哪有这么多算计？难不成，谁还会传出去？”
　　　　
　　　　周氏是姜氏忠实的追随者：“就是啊，弟妹。说得说不得，不是还有她姑么？”
　　　　
　　　　周氏身后的四姨娘抿着嘴儿笑。
　　　　
　　　　二房现有三个姨娘，老五成年卧病在床，老三是个闷葫芦，只有她最得周氏的心，走哪儿都带着。在周氏这里，身边有个伴儿，权当安抚膝下无子的孤独，在四姨娘这边，则就是大大的体面了。
　　　　
　　　　在这场一边倒的暗斗中，王氏采取了中立的态度，借着替释佩整理衣衫的机会，轻轻避开了。
　　　　
　　　　一时间，气氛冷如冰。
　　　　
　　　　老三的亮嗓门儿就显得格外地刺耳：“老五回来了，是真的？也不知道模样变了没有？”
　　　　

第18回

　　　　释怀早在听到父亲声音的那一刻，那颗心就跳到了嗓子眼儿里：没的说，鲁莽而失礼的父亲又要惹是生非了。
　　　　
　　　　她赶忙趋前扶母亲。
　　　　
　　　　感觉到母亲的身子颤得厉害，就知道气得不轻。
　　　　
　　　　唉，回头家里少不得又是一场大战。
　　　　
　　　　老太太当时就怒了，手拍靠手，厉声呵斥：“一屋子的女人，放个男人进来，成何体统！今天谁当值？没看好门，统统领十个板子、扣一个月的月钱！”
　　　　
　　　　老三一只脚门里，一只脚门外，连同脸上的笑容一起僵住了。
　　　　
　　　　老太太气得上气不接下气：“看看，这就是我们三房的有规矩、讲道理！吆五喝六、不请自入，你当这是自家那一方炕头三亩地？没脸没皮的混帐东西！怪道你老子不待见你！你给我滚出去！滚！”
　　　　
　　　　老三杠着头，心有不甘：“我看看我妹子，又不干违法乱纪的事儿，怎么就不行？老太太不愿意见我，不等于老五也不愿意见我。”
　　　　
　　　　他的想法一贯地有些与众不同。
　　　　
　　　　满地的婆子丫头都忍不住捂着嘴偷笑。
　　　　
　　　　五姑奶奶跟看热闹似的，一脸的兴致盎然。
　　　　
　　　　几房妇人的脸上，则是难掩嘲讽鄙夷。
　　　　
　　　　“爹，你先回去吧。”连释容都嗅出味道不对了。
　　　　
　　　　老三愣怔了一会儿，总算是看出异常了，赶忙点头：“那好，我去找大哥他们。”
　　　　
　　　　一旋身，招呼不打一个就走得无影无踪了。
　　　　
　　　　老太太气笑了：“你们看见了？咱们都是死人呢！他眼里根本就没有这上上下下、老老小小！”
　　　　
　　　　王氏笑道：“三哥一向不都这样儿？老太太又不是头一天领教。”
　　　　
　　　　“领教，是了，你们三房的教养，我活了这么大岁数，还真是第一次领教。三媳妇儿，你教得好哇！”
　　　　
　　　　老太太冷笑着，目中喷火。
　　　　
　　　　陶氏也是气直了眼儿，绵里藏针回敬道：“老太太教训的是。这就不是我生养的，这要是我亲生的，他敢这么着，我早俩棍子抡上去了！”
　　　　
　　　　“你怎么不打他？他是杨家的儿子，可不是我肚子里生出来。我也不会生这种缺德没脸的儿子！”
　　　　
　　　　姜氏等人纷纷站起来劝解。
　　　　
　　　　王氏拉着陶氏去里间梳洗。
　　　　
　　　　这时就有管事的进来请示晚间宴饮的事儿。
　　　　
　　　　“气都气饱了，还吃什么！”
　　　　
　　　　五姑奶奶凑近了好一番开解，终于，老太太眉眼重又舒展开。
　　　　
　　　　“五嫚，你说的可是真的？她姑父真是——”
　　　　
　　　　姜氏等人齐齐望过来。
　　　　
　　　　五姑奶奶拍拍老太太的手，笑道：“也不是什么了不得的大事儿。早些年不说，是我这边根基不稳，怕张扬出来，给人笑话轻狂。现在就没那么多顾虑了。”
　　　　
　　　　屋里屋外静悄悄地，五姑奶奶的声音一字不落地送进了每个人的耳朵里：“我们当家的是国姓。现在管着一个庄子，有百十来亩地，手下使唤着百十来号人。”
　　　　
　　　　“啊！”
　　　　
　　　　四下里惊叹连连。
　　　　
　　　　周氏结结巴巴道：“她姑，妹夫那边莫不是跟那谁沾亲带故？”
　　　　
　　　　说话间，手指朝天指了指。
　　　　
　　　　五姑奶奶似笑非笑：“不是沾亲带故，二嫂。你家妹夫本来就是王府的家生子。”
　　　　
　　　　小花园里。
　　　　
　　　　释容脸儿红扑扑地，四顾无人，才敢宣泄出自己的开心：“晚饭是要在这边吃吗？”
　　　　
　　　　释怀小声道：“再等等就开席了。没听说么？从中午就开始摆上了。五姑姑难得回来，自然要好好热闹热闹。”
　　　　
　　　　释容低声欢呼：“太好了，有好东西吃喽！”
　　　　
　　　　释怀吓了一跳，赶忙噤声：“小声点儿，给她们听见了，又要笑话咱们了。”
　　　　
　　　　释容恍若未闻：“姑姑家真有钱！大姐，你听见没？不光咱们有礼物，就连看门的、扫地的都得了赏钱呢。”
　　　　
　　　　说着，从怀里摸出一只插梳，米粒大的珍珠层层叠叠编成三朵花，当心的那一颗，更是如同小指肚那么大。
　　　　
　　　　“大姐，给我看看你的好不好？”释容眼冒星星。
　　　　
　　　　释怀拔下头上的点翠蝶恋花簪。
　　　　
　　　　释容看得就差没有流口水了。有心想要打个商量做个交换，可是，满心里又舍不得自己的。
　　　　
　　　　心念转动，就想起了释然。
　　　　
　　　　“二姐，你的你要戴不？不然，借给我带两天好不好？”
　　　　
　　　　释然专心看着释言在玩他的孔明锁，听了这话，伸手自怀里摸了一把递过去，头也不回地就答应了：“好。”
　　　　
　　　　“二姐，你要是不喜欢，干脆就给我和大姐吧。”释容的小算盘总是打得叮当响，“我看你也不喜欢这些女人的东西，白放着可惜了。”
　　　　

第19回

　　　　释容欢呼一声，小心地接过那一对小小的丁香坠儿，麻利地戴在自己的耳朵上。
　　　　
　　　　“好看不？大姐，好看不？我戴金子比银子要好看得多。这颜色，衬脸色呢。”
　　　　
　　　　释怀担心地张开手，禁止她往前：“小心点儿，掉进水里可就麻烦了。”
　　　　
　　　　稍稍一顿，打趣道：“人掉进去还有的捞，这东西若掉下去了，鱼儿还当是掉下吃的了。真给你吞了，那可就没辙儿了。”
　　　　
　　　　“是真金的，不是包的。”释容把坠子取下来，咬了一下，喜出望外。
　　　　
　　　　“好了，收起来了。要戴，家去戴。让人看见了，又该笑话你眼皮子浅了。才得了好处，就到处显摆，不说轻狂，也要说娘教子无方。”
　　　　
　　　　“不管你二姐喜欢不喜欢，这是属于她的东西，你也不要动不动就跟她要。
　　　　
　　　　自幼接受陶氏教导的释怀，有时候给人的感觉就像是第二个陶氏。
　　　　
　　　　释容噘起嘴，虽不甘愿，但也认同了长姐的教导。
　　　　
　　　　其实，释然当真没有感觉到欢喜。
　　　　
　　　　五姑姑此举，不过是送人情。
　　　　
　　　　释容也说了，不但做主子的有，连下人们都得了或多或少几个钱。
　　　　
　　　　在释然看来，姑姑若真对三房好，背后的示好才是真好。有句老话不是说过么？善欲人知，不是真善。
　　　　
　　　　话又说回来，凭什么要对三房好？三房之与五姑姑，有何助力、裨益？
　　　　
　　　　也许，在某些下人们眼中，三房连这点东西都当不起呢。
　　　　
　　　　父亲那一闹，彻底让三房成了笑话。
　　　　
　　　　而当初她那一撞，也早让三房担起了一个“刁蛮无理”的恶名。
　　　　
　　　　一个人若要想叫别人高看，首先就要自己站到高处。
　　　　
　　　　就好像此刻，她坐着的位置，几乎就是整个小花园中最高的地方。隔着石桥护栏，她看到在一棵石榴树后，一个婆子正跟释贤交头接耳。
　　　　
　　　　那是老太太房里的粗使婆子。
　　　　
　　　　从这个角度，能够清楚地看到释贤的一只手攥紧了绣花帕子，而另一只手则把揪下来的一朵石榴花，搓得稀烂。
　　　　
　　　　那婆子到底说了什么，竟惹得杨二小姐如此生气？
　　　　
　　　　顺着释贤那快速的一瞥，释然看到了两个丽影。
　　　　
　　　　释媛和姜蓉仿佛一对双生子，肩并肩坐在水榭的美人靠上，评判者彼此的香囊、团扇。伺候释媛的两个丫头也参与了讨论，看上去其乐融融。
　　　　
　　　　不知情的怕是会以为，那才是亲姐妹呢。
　　　　
　　　　水榭外，一大片红色美人蕉下，释佩端坐在藤面仿竹节榆木坐墩上，摆弄着一个方盒子。
　　　　
　　　　边上围了一圈的丫头婆子，唧唧咕咕，显得很神秘。
　　　　
　　　　打开方盒，里面兀立着一只黄莺。盒子外侧有个十字型的旋钮，朝着一个方面拧紧，那只黄莺就朝着一个方向缓缓旋转起来，同时发出清脆悦耳的音乐。
　　　　
　　　　释然差点想大笑三声，并且告诉释容：瞧见没？五姑姑对谁好？这才是！
　　　　
　　　　四房不差钱，于是，五姑姑就送了个蝎子拉屎——独一份儿的西洋物儿。
　　　　
　　　　不能不说没用过心。
　　　　
　　　　释容果然被那边的声音吸引住了，拉着释怀说要过去看新鲜。
　　　　
　　　　“二姐也去。”
　　　　
　　　　走了两步，发现释然没动弹，释容有点着急，好像过去的晚了，就没的看了似的。
　　　　
　　　　释然的回答驴唇不对马嘴：“我要去茅房。”
　　　　
　　　　释怀的脸腾地红了：“二妹，你……你真能煞风景。”
　　　　
　　　　她脸皮薄，没好意思说出“恶心”两个字。
　　　　
　　　　释怀越发脸红如胭脂：“行了，要去快去！吃饭时候要说这种话，看不笑话死你！”
　　　　
　　　　释然慢慢折下小桥，走向人烟稀疏气味渐浓处。
　　　　

第20回

　　　　杨家的茅房比起别处，还是有些不同的。
　　　　
　　　　穷人家，包括三房的茅房，顶棚就是几束胡黍把子压上几根木头或石板，以防被大风掀翻。
　　　　
　　　　三面围墙，一面正好就是院墙。小心点儿的人家，会把这三堵墙都砌得高高的，大咧咧的人家，不但连顶棚都没有，围墙也是矮得仅能遮住皮股。
　　　　
　　　　而杨家老宅这边的茅房，却是建得像一座房子。墙上开窗，墙壁上的草坯刮得死平。长长的一排房，中间以横壁分作男女两半。
　　　　
　　　　茅房里有四五个坑，因为家口大，挖的也比较深。落脚处用两块石板垫着，省得下雨阴天，地上返潮，泥水淋漓弄脏了裤脚、鞋子。
　　　　
　　　　坑道基本上都差不多，但对小孩子而言，仍是危险的。在栖凤镇，约定俗成的会让孩子就地解决、就地掩埋。
　　　　
　　　　所谓茅房，终究是个腌臜象征，没什么好说的。
　　　　
　　　　要说有意思，要数大户人家里的净桶。
　　　　
　　　　在杨家，从老太太、大太太，一直到姨娘们，凡是有些体面的，都用净桶，且人各一只，概不外借。
　　　　
　　　　一只净桶，不夸张说，可以折射出一家的生活水准和每个使用者的品位喜好。
　　　　
　　　　就像老太太用的那只，是杨家历代当家主母专用的。看上去就像是一把椅子。也有靠背、有扶手，包有软衬。用的是香樟木，四条腿中间，是个方形的抽屉，拉出这个抽屉，里面是一个锡盆，能够很好地避免渗漏。
　　　　
　　　　解手的时候，把木制软包凳面掀起来就可以了。要用的纸，就放在扶手下的空格里。
　　　　
　　　　锡盆底部铺着干燥的草灰，一来杀虫，二来吸潮，三来还能吸附异味、避免解手时发出异响。
　　　　
　　　　平时，这个奢侈的净桶就放在老太太的洞式门罩架子床右边，单独的一个小房间，有一扇小门，打开门，里面是仅容一人旋身的死夹道。地上铺着油布，净桶就搁在油布上。
　　　　
　　　　方便完了，有专门的婆子负责清理。
　　　　
　　　　千万别小瞧这个管净桶的婆子，能够掌管如此私密的事务，足以证明老太太对她的信任。
　　　　
　　　　而刚才跟释贤说话的，正是管净桶的马婆。
　　　　
　　　　“你听说了没？五姑奶奶这次回来是为什么？”
　　　　
　　　　两个借着尿遁偷奸耍滑的丫头正在窃窃私语。
　　　　
　　　　一个似有所顾忌地瞅了瞅释然。
　　　　
　　　　后者正拿着一根草棍，拨弄地上的蚂蚁。
　　　　
　　　　另一个丫头压低了声音：“绝对是机密！送茶的小丫头说的。鲁王府为了准备世子的婚事，正在收买奴婢呢。姑奶奶的意思，是想从咱家选一两个进去呢。”
　　　　
　　　　“哇！”
　　　　
　　　　乍听到这个消息，谨慎的那位也忘记了谨慎：“真事儿？那有没有说，谁最有可能选上？”
　　　　
　　　　“还不知道呢。肯定要是最机灵最好看的。这种事儿，谁被选上谁的造化。不说能不能被世子瞅上，收作妾室，就是在王府里作上几年事放出来了，也能找个像样的人家。”
　　　　
　　　　“那可不！要是能进去走一趟，开开眼，我这辈子死也瞑目了。”
　　　　
　　　　“想得美！王府可是咱这种丫头能够随便出入的？没听姑奶奶说么？她那口子还是管家呢，都没什么机会见到王爷。不过是管着王府的一处田产而已。进出王府的，全都是大官。县令、知州都不算数的！”
　　　　
　　　　“啊啊啊……”
　　　　
　　　　另一个就光会叹息了。
　　　　
　　　　“还有呢，”传消息的越发神秘了，“听意思，大太太想把蓉小姐送进去呢——”
　　　　
　　　　“怎么可能！”
　　　　
　　　　惊呼被一个巴掌拍散：“你懂什么！这种好事儿，换作你有女儿，你干不干？就蓉小姐那种，与其被继母摆布，嫁个不称心的人家，还不如去鲁王府谋个出路呢。说起来，那可是鲁王府出来的呢，俗话说，打狗还看主人面，谁敢轻视？”
　　　　
　　　　“我、我只是有些嫉妒……”
　　　　
　　　　“我也嫉妒！可是没法子，蓉小姐再怎么说，也是主子，咱们跟她没法儿比。”
　　　　
　　　　“济南许家的女儿进了宫，咱们杨家再不济，退一步来说，也得往亲王府靠不是？”
　　　　
　　　　“世子将来是要承袭亲王的吧？”
　　　　
　　　　“废话！”
　　　　
　　　　“那要是咱家出个亲王夫人什么的，咱们的月钱弄不好也要跟着涨。”
　　　　
　　　　“可不是这个理儿！”
　　　　
　　　　“其实，大小姐最有能力当选。不管是家世还是模样，做个妾总是没问题的。二小姐差点儿，怎么说也是庶出的。不过，二小姐要能当选，弄不好会很受宠爱，毕竟，她很会讨人喜欢。”
　　　　
　　　　“老太太能跟世子妃一样么？她能讨好老太太，未必就能在世子妃跟前吃香。”
　　　　
　　　　“也是哦。看看咱家，正室跟偏房有几个不斗的？也就三太太那边好些。”
　　　　
　　　　“哼，饭都吃不饱，还有闲心打架斗嘴？要是三老爷有钱了你试试，为了钱，难说不会猪脑子打出狗脑子。”
　　　　
　　　　“嘘！你小声点儿，那边还有人呢……”
　　　　
　　　　“小孩子知道什么？不信你去问她，上次为什么撞大太太，看她还能记得不。”
　　　　
　　　　“才不要呢……走吧，别被薰臭了，又要挨骂……”
　　　　
　　　　语声絮絮，渐渐地去远了。
　　　　

第21回

　　　　释然抬起头，嘴角噙着一丝嘲笑。
　　　　
　　　　所以她喜欢蹲坑，尤其是人多的地方。隐秘的地方总是会发生很多隐秘的事情。
　　　　
　　　　这些隐秘，用钱都未必买得到。
　　　　
　　　　她喜欢从这些鸡零狗碎中，翻检出有用的。
　　　　
　　　　她有些迫不及待想看到平静被打破后的走向。想看到虚情假意之下所掩藏着的判若两人。
　　　　
　　　　稍稍吃了一点点心，午饭就摆上桌了。
　　　　
　　　　在丫头婆子们的服侍下，姑娘们洗手净面，陆续步入花厅。
　　　　
　　　　穿堂的月洞门把花厅一分为二，男女分坐两边。
　　　　
　　　　老太爷独领一席，下头杨氏四兄弟凑成一桌。
　　　　
　　　　女人这边，老太太自领一桌，五姑奶奶和几位嫂子合坐了一桌，旁边另开一桌，坐的是小辈的姑娘们。
　　　　
　　　　释言和释英的儿子若鸿，算起来都是一年的生人，不过三岁，便没有那么多讲究，叔侄二人被安置在罗汉床上。
　　　　
　　　　丫头们从酒席上捡了几样软嫩的菜肴，摆在炕桌上，小心伺候着俩孩子进食。
　　　　
　　　　还未坐定呢，忽然，释佩的贴身丫头杏子疑讶地叫出声来：“姑娘，你这禁步怎么少了一嘟噜？”
　　　　
　　　　大家都扭过头去看。
　　　　
　　　　从杏子微微拎起的衣襟下，可见释佩带着一个五毒香荷包和一个鱼戏荷叶银制禁步，下面一溜五串莲蓬状银坠子，每串上各有四颗，行动起来，泠泠作响，十分好听，且又不会因为磕着碰着而破碎。