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亲戚-第6部分
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一切，都像是应付差事，陶氏对张先生是这样的，张先生对陶氏，也是如对待加重仆婢一般的疏冷。
这些大人，还真是奇怪！
张先生的眼睛越瞪越大，到最后，终于忍不住出声了：“真是不像话！这人还没好利索，就打发出来，也不怕给野猫野狗拖了去！”
第12回
释然恍然惊觉，抽抽鼻子，想起母亲嘱咐的，鲜猪肉必须炒熟了才好贮存，便想要拿去厨房处理。
张先生看着她的背影，愣怔了片刻。
应该是好了吧？看她干活儿那个利索劲儿，就不像是个有毛病的。
大白闻着肉香直吧嗒嘴，想蹭点油水，碍着张先生在，又不敢公然败坏自己的清誉。想把此间的主人诓走，便东拉西扯没话找话：“先生今天不去钓鱼了？趁着这会儿泥土松软，挖曲鳝最合适。”
“今天不钓鱼。”说着，张先生挽起袖子，从风箱旁边拾起斧子，到了外头，开始整治刚才拖回来的一根竹竿。
释然切好了肉片，走到门边：“没有花椒了。”
炒肉放几颗花椒，这是陶氏的习惯，据说这样子炒出来的肉才香、也更易于长时间保存而不被苍蝇虫子玷污。
张先生顿了一下：“没有就没有吧。”
释然没吱声，转身把西间窗台上的药包拎了出来。
张先生便怀疑她还没有傻够：“没有，那里面没有花椒。”
释然就等他说话呢：“这是谁给的？以前没看到。”
张先生的眉头微微一紧，好像没有听到，弯腰继续自己的活计。
避而不谈不外乎有两种情况：很不在意，很在意。
那么，张先生的守口如瓶是前者？后者呢？
炒熟了肉，把猪油单独舀在一个饭碗里。等到凝固了，就可以撅了来炒菜、抹馒头吃了。
油锅自然是不能浪费的，下一顿饭正好借着锅底的油水炒点菜。
释然盖上锅盖，轻车熟路地去屋西的小菜园里捡菜。
经过张先生身边，释然住了一会儿。
大白倒是很明白她的心思，麻利地替她问出了心底的疑惑：“先生这是要做什么？”
“箫。”张先生简洁明了。
大白不好意思地笑了：“还道你要做鱼竿呢。”
“笛子需要好膜，洞箫最省事儿。”张先生掂着竹竿，考虑着取舍。
果然是个高雅的人。肚子都吃不饱呢，还惦记着风花雪月。
“要省事儿，晾衣杆最省事儿。”
释然嘀咕了一句，慢吞吞走开了。
大白亦步亦趋，委婉地想要得到一个米粽。
陶氏统共就给装了两个粽子，分一个出来，不知道张先生后头会不会饿肚子？
“大白，你这样子真的不行。”释然的表情十分严肃，“你这个样子，几时是个头啊？不如你去投奔你师兄师弟们吧。好歹也有个照应。”
她真担心大白一个人在山上，哪天有个头疼脑热，没个人照料，很容易小病拖成大病，然后，死了都没人知道。
大白眼圈一红，哽咽道：“我舍不得师父……”
比起卧冰求鲤、闻雷泣坟，大白对养育他的师父的心，也算是虔诚了。
“该怎么办呢？大白，你该怎么办呢？”释然望天喃喃自语。
“你以为我没想过么？”走不走，对大白来说，是个很困难的抉择，“就算是走，也要安排好这里……”
锅碗瓢盆留给张先生，破家值万贯，庙里还有不少的桌椅板凳，拿去卖了还是能卖不少钱的。
这一大片房子，以前住满了人，一起做早课、晚课，背着师父下河摸鱼、上树掏蛋。以前只觉得吵闹，现在倒好，求个人来都没有人来。晚上，连个老鼠都没有，没有老鼠，就没有长虫。
这儿是真的荒了，成天都能听到野鸡叫，就跟吃饱了打嗝似的。
“……你知道吗？听到鸡叫，我就越发觉得肚子饿，越饿越睡不着，睡不着就要想以前的事，越想就越想师父他们……”
大白的声音低下去，哭声升起来。
释然给他说得鼻子酸溜溜地，又不肯示弱，便想法儿引他开心：“你只看到了老鼠搬家，有没有瞧见骚皮子搬家呢？我听说六出寺有骚皮子呢。”
大白抹了两把眼泪：“是有黄大仙，不知道住在哪间屋子里。师父说过，那东西有灵气，惹不得。”
“你没看到它们，说明它们还在。你知道吗？一个地方若真是要完蛋了，住在那里的骚皮子必定会携家带口搬走。老人们都这么说的。六出寺不会倒，只要它们还在。”
释然的凿凿言辞起了作用，大白一惊三叹后，对她表达出了深深的钦佩：“你知道的事情还真是多。以前为什么就没看出来呢？难怪老人们常说，越是老实人，肚子里的弯弯绕越多。”
“听你说的，我倒像是个坏人。”释然闷闷不乐。
大白赶紧哄她：“不是不是，我不大会说话，你要相信，你在我心里，是除了师父之外，心肠第二好的人。”
第13回
两个人闷了一会儿，释然给他出主意：“你嫌孤单，不好再去跟张先生说说，让他搬到你们寺庙里去？有个人做伴儿，心里头到底会踏实得多。”
“早说过了，先生不肯，说是吃水太麻烦。”
释然讶然：“怎么会呢？禅房外头那么大一口井，难道枯了？”
大白不满地瞅她一眼：“那口井从来就不能吃，你不知道么？”
“师父在的时候，我们也不吃。说是吃了要肚子疼。不过，要是身上长什么疥疮疙瘩，拿水来洗洗，很快就好了。那是圣水，知道吗？”
释然眨眨眼，想了好一会儿：“你知道镇子上喂牲口的老癞痢头不？浑身都是大疙瘩，个个都跟拳头那么大的，能洗好不？”
大白嗤笑道：“怎么可能啊！要能洗好，师父师兄们早就去帮他驱邪除厄了。只要不是胎里带的，就像痣，那个去不了，其它的洗洗就好。”
“哦。”释然心不在焉地答应着，也不知道想到了什么，忽然就对大白说，“我有个法子，大概能给你赚点灯油钱……”
……
张先生轻轻捶腰，眼光掠过不远处窃窃私语的两个人。
一个孩子，一个跟孩子一样单纯的和尚。
所以有共同语言，才会那么开心么？
这座寂寞的山，似乎只要有释然在，就变得活泼有趣了呢。虽然她话很少，可是，那个小小的身影，就好像一阵春风，吹到哪里，哪里就有花红柳绿莺啼燕舞。
杨家老三养了四个孩子，头尾是妾的，中间俩女孩儿是正室的。几个孩子中，老大释怀是个好姑娘，这得益于陶氏自幼手把手的教导。不但言语举止矜持大度，女红也是一方有名。单凭着那一手好针线，将来也不愁嫁不出去。
老三释容，似乎沿袭了杨正礼的一些跳脱气质，却又比当爹的机灵。那份妩媚灵秀，要说是桂月姨娘亲生的，相信没有人会怀疑。
老四释言，作为三房唯一的儿子，自然被爹娘寄予了厚望。只是现在还小，要长圆、长方，还得慢慢看。
最最奇怪的大概就是这二姑娘了。在杨家释字辈的所有孩子中，这可真是个异类，不上不下、不长不短、不冷不热、不声不响。
还有——
不伦不类。
张先生摇摇头。他想从记忆中，对释然的轮廓做出一个大概的描述，却发现这孩子留给他的印象实在是太过浅淡。
她是个女孩儿没错，但是，经过去年那惊世骇俗的一撞，现在在镇子上，她已经变成了“拼命四郎”。
都说她比男孩子还野蛮。有闺女的人家教育自己的女儿，就爱拿她来做反面教材。
她的一举一动都跟时下的女孩子不同，就没见过她戴过花或爱慕过漂亮衣裳。反倒是一味地喜欢舞刀弄棒、上树跳井。
不声不响不代表胆子小。
那么地淘气，想必身上的疤痕不会少。
张先生眯起眼，使劲地想象那孩子的长相，眼前却只有一个大大的空顶帽，一层短短的白纱飘啊飘的，恰好遮住了面目。
她能看得清别人，别人却看不到她。
才七八岁的孩子，从外形上看，却是很难分辨出男女。在穿着上，她一向随意。释怀的衫子穿在她身上明显有些大，松松垮垮的，越发显得她人很瘦小。也几乎不大穿裙子，裤管扎得紧紧地，那双天足就格外地刺眼。
这么大的女孩子，有几个是没有缠脚的？现在不缠，后头知晓人事儿了再缠，就算是拿一堆好吃的哄骗，只怕也不会释怀。
“怪胎，怪胎……”
张先生颇感头疼地自言自语，怎么甩都甩不开那个“英姿飒爽”的释然：别的女孩子，都随身携带着针线包荷包，她倒好，瞧瞧，腰上别着、挂着的都是些啥？猪皮鞘里，是白花花的匕首；猪皮囊里，是精神抖擞的竹箭；粗麻布斜挎包里，绝对没有女孩子该有的东西。
这可不是瞎猜的，他可是趁她不注意的时候，检查过她的包。
他一点也没觉得不好意思，因为他知道，释然也曾背着他，翻看他架子上的书。
来而不往非礼也。
“少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明。千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名……”
三房的艰苦怕还要持续下去。要想把孩子们教养出息，陶氏，还有的苦吃啊。
第14回
赶在晚饭前，释然回到了家。
远远瞧见门前人影幢幢，陶氏和桂月都在门首，三个衣衫褴褛的半大小子，一人捧着一个豆腐皮粉丝大包子，吃得头不抬、眼不睁。
桂月手中端着一碗菜汤，一迭声地提醒着：“慢点儿，慢点儿，没人跟你抢。”
陶氏正跟几个农作归来的街坊说话儿。
说起这三乞丐，在镇子上流浪了也有些日子了。三都是男孩儿，大约十一二岁，一个身上还长疮，稍稍靠近了，就能闻到一股令人作呕的恶臭。
起先，大家还担心他俩会偷鸡摸狗为乱一方，少不得见了就要骂几句、恫吓几声。
后来发现，除了有些滑头贫嘴，这仨孩子手脚竟还算干净。
等那三个孩子吃喝完了，陶氏跟街坊的闲聊也暂告一段落。那俩乞丐给陶氏和桂月磕了个响头，训练有素地说：“小人愿三娘、月姨娘青春永驻长生不老，愿三大爷家红红火火财源滚滚。”
陶氏忍不住笑骂：“油嘴滑舌的，不是好东西！”
桂月是个喜欢听好话的：“承你们的吉言。你家杨三老爷要真是发达了，姨娘天天管你们饭吃。”
“要能有饭吃有地方住，小人们愿意给三娘三老爷当牛做马！”
“行了行了。”陶氏挥挥手，那三小子便一溜烟往西而去。
入夜后，镇上的巡逻很严密。一个打更的，一个巡夜的，会走遍大街小巷。
在一些僻静的小巷里，都建有高大的栅栏，朝开暮闭，以防不测。
基本上没有什么空置房，初七他们想要在镇子里混上一晚，几乎很难。
陶氏估摸着，他们有可能是去荒置的看瓜棚了。
手搭凉棚看看西边的晚霞，陶氏不禁喃喃：“二嫚怎么还不回来？”
“快了吧？”桂月随口应着，扶了她的手臂一同进了院子。
盏茶工夫，释然慢吞吞进了家门，手里拎着一捆从西边菜园地头剜的野菜。
陶氏从厨房出来，上下打量她几眼：“没事么？”
“嗯。”
这个千篇一律仿佛亘古不变的应诺，很大程度上安慰了陶氏。她转身去忙自己的事情了。
释然走到西净旁边，鸡舍里的五六只鸡是极为熟悉她的，一起上蹿下跳聒噪起来。
释然放倒菜板，稍微择了择野菜，用一把满口牙的菜刀剁成菜碎。然后去东厢面缸里抓了几把麸子，拌成粉状，投到鸡食槽里。
世界一下子就安静下来了。
一直跟在屁股后头的释容这才欢喜又神秘地开了口：“二姐，家里来客人了，你知道不？”
这个“家”可不是指三房，而是前头老太太那里。
释然在山上，故而不知道山下的状况，其实，这一个白天，整个栖凤镇都处在热议中：杨家五姑奶奶衣锦还乡了！
“……好几辆马车，好多的箱子，好多的丫头婆子小厮，等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一样，他们都说比作姑娘的时候还好……”
释容激动得呼吸急促。
正就着夕阳绣花的释怀也有几分憧憬之意：“大伯母家的一个侄女儿也来了，明天我们一起过去，你不要到处跑。”
“二姐一定要去，姑姑肯定会送我们礼物。”释容的期盼与兴奋，至此终于有了答案。
释然欣然答应了：她也很好奇，这个当年忽然失踪的五姑姑到底是个啥模样？曾经有小道消息说，她跟着一个有妇之夫私奔了。杨家为这事儿没少忧郁过，仗着势力，杨老太爷很是打压了一些异样的声音和异样的人，无论如何也要维护宝贝闺女的名誉。
对外只说是被一个做大官的远房亲戚要去陪伴老太太了，彼此有书信往来，等到那边老太太归了天，女儿就会回来。
算起来，这都是五年前的事儿了。
走的时候悄无声息，回来时却声势浩大，老太爷和老太太这回面子上可是大大地有光彩了。
一夜如一年。
翌日早饭后，陶氏领着四个孩子往前头去给老太太请安。
紧赶慢赶，过来的还是晚了。还在二门上，就听见了大花厅里的欢声笑语。
锦绣罗列、花团锦簇，几乎淹没了老太太的身影。一个富贵逼人的少妇坐在老太太身边，两个人手拉着手儿，老太太的眼圈儿有些红，分明是刚才哭过了。少妇一边拿帕子给她拭泪，一边低声安慰着什么。
老太太的另一只手边，一向都是个很敏感的位置。平时基本上都是释贤坐在那里，因为她是老太太最疼爱的孙女。
可是今天，坐在那张榆木官帽椅上的人，却换成了释佩。
第15回
正在裹脚的释佩动弹不得，进来出去都需要婆子抱着。
老太太的四个大丫头鹄立在侧，清一色柳色绢布交领衫子，腰带扎束出细腰袅袅。湖蓝色褶子长裙，一眼望去，宛若临水杨柳，春意盎然。
摩天接地的博物架上，似乎又添了几样玩物。听说话，是老四孝敬的。
青砖地面像是打磨过，光鲜如新。
但这些都不如五姑奶奶带回来的那三口大箱子惹眼。
一个婆子正对着打开的箱子清点礼品。
大抵都是些土特产，对于孩子们来说，很多根本听都不曾听说过。
而这三个大箱子，还不如五姑奶奶杨信淑耐看。
要看一个女人的身份，看她的头面就知道。
银丝狄髻，耳戴丁香，杂佩在领。端茶之际，露出纤纤素指上的两枚戒指，红红绿绿的宝石有指肚大小，光彩熠熠，令人目眩神迷。
穿着海棠红蜂赶菊长袄，下着花鸟绣纹白绫马面。
五姑奶奶这次带来了一个婆子、四个丫头，俱是气度不凡的。同样都是站着伺候人的，可是感觉上，姑奶奶的人就是要高上那么一截，落入人群中，也更容易被一眼辨识出来。
陶氏的到来令热闹的场面稍稍有些冷。五姑奶奶目光如炬，只一刹那，就把几个孩子打量了个遍。
“三姑娘这么高了啊，”五姑奶奶的微笑含着审视的味道，“我记得五姑娘和佩儿是一年生的？”
“可不。”王氏在老太太跟前还是很有些分量的，“我们这个要大半年。”
五姑奶奶的视线再度在释容和释佩之间走了一趟，微笑着不再做任何的评判。
五姑奶奶想必是听说过了四姑娘杨释然的故事，看着她的眼神就有几分犀利，脸上也没了什么笑意。
这么明显的不待见，若是释然还看不出来，那她可真就是个傻子了。
好在她从没指望过要得到老太太等人的恩惠，因此，这屋里的人是好是坏，跟她没有太多关系。只要别惹到她，一切就你好我好大家好。
五姑奶奶的世界她进不去，也没那闲心去揣摩，可是，对面释贤的所思所想，倒是很能排遣她此刻的无聊。
事实上，释贤很不爽。
大家的注意力都被五姑奶奶拉去了，她不嫉妒，也没有任何的意见。可是，那个象征身份荣宠的位置，怎么可以换人坐呢？
杨释佩算什么？小毛孩子一个，人事儿不懂。
就因为小姑姑对她多说了几句话、多笑了一会儿？
老太太宠爱小女儿，连带着小女儿看中的释佩也成了香饽饽？
还是说，之前对她杨释贤的疼爱，都是假的？因为她没有娘，所以才要做出格外怜惜的样子来，以证明自己的慈祥善良？
明面上是五姑奶奶喜欢释佩，实际上呢？也许，老太太老早就想让释佩坐到那里，也好表达出自己对最有孝心的四儿子的器重。
一定是这样的！
看看那个博物架，近段时间来新添了好几样东西，全都是四婶娘送的。晨省昏定，老太太总能跟四房说上好一阵子的话。
倒把她这个一向最顾惜的孙女儿闲置起来了。
第16回
王氏有意要争面子，便说起老四近来的春风得意：“老太太还记得济南许家吧？”
“你是说老四的生母许姨娘的本家？”
“可不是！老太太还不知道吧？许家前阵子可是出了桩大事。徐老爷的嫡亲闺女，被选进宫里了。许老爷各处的生意做得风生水起的。早先年就有十来间铺子，现在听说又新开了五六间。”
老太太吃了一惊：“这是哪儿的消息？”
王氏得意地说道：“是老四从一个商旅那里听来的。前阵子就写了信、封了礼物去道贺了。没成想，那边不但回了信，并且，还认咱这门亲戚。
“怪道这几天没瞧见老四。”
“写信总是太轻率了。自从许姨娘过世，两下子就断了往来。这么多年了，也不知道彼此都是什么样子。让他亲去跑一趟，认认门儿都好。”
王氏抬手理了理一丝不乱的鬓边，右手上的三枚金戒指就格外地抢眼。
老太太给勾起了兴致，便跟四媳妇儿打听许家的近况。
许老爷的嫡女入宫后，身边还有个嫡子叫许图贵，今年十一岁，在家塾里念书。家里有意栽培他，将来好考个功名，光宗耀祖。
“许家在城里人缘极好。她姑应该也听过。”
“许家么？”五姑奶奶点点头儿，“确实有些门路。”
王氏拉过自己女儿的手，不胜感慨：“许家闺女教养得好啊。也不知道我们家佩儿将来能有什么造化。”
“我看咱家的女孩儿，都不错。”五姑奶奶笑吟吟地。
连小姑子都顺着自己的话来说了，王氏心下十分称意，不期然地就摆出了嫂子的架势：“她姑，你这次回来省亲，她姑父怎不跟着来见个面儿？”
五姑奶奶喝下一口茶，不慌不忙道：“他赶着想来呢，只是抽不出身来，又有什么法子！”
王氏眼皮子一跳，不由得陪上了几分小心：“听你这么一说，感觉妹夫像县老爷似的，每天都要点卯升堂。”
五姑奶奶的神态间掺杂了几许鄙夷：“县老爷七品，也不过跟宰相府里的奴仆一个级别。”
七品八品都瞧不上？
王氏张口结舌答不上来。
一旁的释贤忽然轻轻笑道：“姑姑若是不嫌贤儿多嘴，贤儿倒是想替四婶娘解开这个谜题呢。”
老太太也来了兴致：“你只管猜，猜对了有赏。”
释贤成功地将众人的目光招徕过来，眉目之间重新流淌着娇媚婉转：“只贤儿一个人，未免有些单调。不如请几位妹妹一同凑个乐子。”
“也好。”老太太默默点头，�
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