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剑影寒-第39部分
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据说，有人曾发现老七元永，原是湖广的洞庭水寇五爪蛟高永隆云云。
八名弟子中，经常有四名外出，广修功德，四境云游，其实却是在外连络白莲会众，筹集活动经费。
几天来，承天宫成了禁地，朝廷从京师派来了大员，闲杂人等必须一律回避。八弟子破例地全部到齐，宫中高手云集。
银汉双星志在雄霸天下，做江湖霸主，多年暗中筹划准备，一旦在江湖扬名立万，便全力以赴，声势汹汹。他在天下各处设有不少秘窟，安排心腹潜入，并筹集大批金银珠宝以备后用。
江西地境的秘窟，便设在玉笥山，在山东北平山坳的土财主湛天虹的家中，湛天虹年约四十余，据说是从樟树镇港家迁来的。樟树镇湛家是当地的大族，本支在新淦，晋代名臣陶侃的母亲湛氏，便是出自该族。
湛天虹迁来平山坳，是十余年前的事，迁来的原因不明，反正他是开辟平山坳田地的第一人，是当地的土财主，也是承天宫的慷慨施主。从平山坳到承天宫，中间隔了两座峰头，相距约在十里左右。平山坳的四周，全是连绵的山岭。古林遮天蔽日，仅山坳的小河两侧，开辟了四百余亩水田。
湛家的宅院在山坡下，面南背北，前瞰河两岸的田野，左右后三方全是栽满桃梅李杏的庞大树林，背后也是山岭，有一条小径可以到达倚天坛，沿小河西行，有小径直达十里外的官道。相距最近的民家也在三里外，可说是世外桃园。但如果作为秘窟，便不够理想了，如有生人在附近出没，极易启人疑窦。总之，银汉双星在这儿建立私窟，确本不智，幸而湛家驻守的好汉中，有几个出类技萃的人物，而且宅后的山岭建有秘道，即使动员众多的高手攻入宅中，也无法发现宅中的人撤走方向。
凌虚真人可算得上在阴沟里翻了船，秘窟建在承天宫附近已有三年之久，他居然一无所知，三年来他忽略了卧榻之旁有人酣睡，不可原谅。
还是三厂的人高明，在九江派人盯上了押走金银的牛郎星手下，发现了玉笥山的秘密。
凌虚真人是道官，理应接待京师派来的大员，当他知道详情后，勃然大怒，一山不容二虎，他不能忍受此事，认为是奇耻大辱，本待立即前在兴师问罪，却被三厂的人所阻，要他暂且忍耐，等高手到齐后，再前往一网打尽银汉双星的人。
湛家已被监视，所谓“迟则生变，兵贵神速”，三厂的人未能及时把握机会，这一来，消息外泄后，牛郎星也在一怒之下，星夜赶来，召集手下准备一举立除三厂的爪牙。
风而欲来，双方皆积极准备，恶斗将起。
安平志在将五湖浪子一群人引走，远离峡江十里地，便藏身草丛中等候，假使不见有人追来，他打算晚间再往丁家一行，监视丁大郎的动静。
果然所料不差，五湖浪子一行十八众，快逾奔马急追而来。
他等众人去远，立即改头换脸，一身窄油劲装，外着披风，丢弃了包袱中的杂物，远远的盯上了前面的一群人。
小道在玉笥山的西麓与官道配合，地名斗光里，是一座不大不小的村镇，也是新途吉水的中途站，前来北往的旅客在此打尖，来游山的骚人墨客，也都在这儿投宿，养足精神以便明日入山，因为此地距承天宫还有七八里左右，无法赶到宫中投宿。
这几天，斗光里成了双方接触的前哨，双方的眼线皆在此地出没，探听对方的动静，其实，两方的主要人物皆不在此地，银汉双星的人，直接从秘径到达湛家，三厂请来的人，则迳赴承天宫报到，想赶火打劫的人，则在这儿等候机会。
斗光里突然热闹起来了，比平日增多了一倍以上的旅客。人仍在陆续增加中，三间客栈已有人满之患，后来的人只好借往民宅，龙蛇混杂，狂风雨将临。
双方互不相让，积极准备决一死战，三厂的人在九江失窃了大批金银。这些金银皆是从外地搜刮而来的赃款。因此不惊动地方官，也就不敢公开调动兵马进剿，也没有兵马可调，鄱阳及武功山与赣南各地，匪盗们正在与官兵捉迷藏，把江西境内的大军全吸引住，临江、袁州、吉安三府，风声鹤唳，草木皆兵，人心惶惶，匪势甚炽，官兵疲于奔命，穷于应付。
所以无兵可用。
再说三厂的人有自知之明，动用官兵反而会掠走正主儿，惟有出动江湖好汉，方不至于误事。
牛郎星已看出对方的阴谋，将计就计想趁机树立江湖威望，夷然无惧的迎接即将到来的大好机会。
五湖浪子一群人，在申牌末酉牌初赶到斗光里，失去了安平的踪迹，他们来得虽晚，但已有先到的人提前两天到达，包下了镇中心的如云客栈，所以住处不成问题。
安平后到，只消一看镇中的光景，便知双方的决斗已不是秘密，前来参与盛会的人太多了，镇中决无容身之地。
罡风凛冽。室外已不宜露宿，不但霜露难抗，而且寒风砭骨，必须寻地方歇息，方可解决食住的困难。
农舍距镇约里余，地势比市镇略高，一眼便可看到，当下不假思索的沿樵径向农舍走去。
初冬昼短在长，酉牌初天色已是黄昏将临，天宇晦暗，冷风侵骨，他大踏步到了农舍前面的空坪，向匆匆进出的一名村汉抱拳施礼，含笑道：“老表请了，小可是赶路的人，镇中客栈已住满了旅客，因此前来打扰老表一宵，尚请方便一二。食宿之费小可将加倍奉上。”
村汉尚未回话，门口出现了两名劲装大汉，其中一名生得暴眼凸民，满脸横肉，双手叉腰大声说：“你小子投宿也不带眼睛，自找麻烦，这儿已住了十几个人，你还想挤一脚，要是不怕脏，牛栏还空着。”
安平淡淡一笑，说：“老兄，是否留客，自有尽主人裁夺。你阁下不但反客为主。而且说话不客气，何必呢？出门人谁带着家？借住并不是奇事，更没犯国法天理人情，是不？”
大汉勃然大怒，三脚两步抢到，怒吼道：“你他妈的胆大包天，在这儿教训大爷么？”
安平退了两步，不在乎地笑笑，说：“老兄，不必出口伤人，在下并无意教训阁下，算啦！你厉害，在下怕你，此地不留人，自有留人处，在下另找宿处就是。”
“你小子早该滚啦，要再罗嗦，太爷不打掉你满口狗牙才怪。”大汉狂妄地说。
安平举步便走，一面信口说：“倒霉，碰上你这种强横的货色。”
大汉耳力甚强，听了个字字入耳，沉喝道：“站住，小子你骂谁？”
安平扭转头，冷冷地说：“老兄，你出口伤人，在下并未计较，你居然反咬一口，说在下骂你，简直岂有此理。”
大汉得理不让人，以为安平年轻好欺，赶上吼道：“你小子好一张臭嘴，太爷爷你封上。”声落，伸手便抓。
安平不想和这种蠢才计较，跃退八尺，扭头便走。
常言道：人善被人欺。马善被人骑，委实半点不假，大汉以为安平胆子小，定是初出道的小毛头。岂肯放过扬眉吐气的机会？一跃而上，一脚向安平的臀部踢去。
安平火起，猛地扭身、回头，捞住了踢来的脚跟，向上一扭，喝声“翻！”
“哎……”大汉惊叫，仰面便倒，身随脚转翻身向下仆，这瞬间他仍不死心，另一条腿凶猛地踹出自救。
安平顺手将人抛出，大汉一踹落空，脚向上抛，大翻身背部著地，“砰”一声像是倒了一座山。
安平不走了，招手叫：“老兄，不算，起来，给你见识见识。”
另一名大汉吃了一惊，飞步抢到叫：“好小子，你敢在咱们丰城双面虎面前逞英雄？宰了你。”
声落人到，火杂杂的双腿连环飞踢，好一记凶猛迅疾的“蝴蝶双飞”，脚上工夫不弱。
安平退后一步，让过第一腿，再上身后仰，大汉的第二腿一寸之差，从胸口向上踢过，一招落空，他右手出逾电闪，抵住大汉的脚后跟，向上一振。
大汉惊叫一声，头下脚上向下栽，“卟”一声脑袋着地，后空翻跌了个手脚朝天。
安平跃至第一名大汉身前，大汉刚狼狈地站起。
“卟卟卟！”安平一连攻出四拳，拳着肉，两中双颊两中胸腹，最后一拳用了三成劲。
“哎哎……哎唷……”大汉狂叫，口中出血，退飞丈外，“砰”一声跌了个仰面朝天，站不起来了。
安平人似狂风，抢在刚起的第二名大汉身后，一把扣住大汉的肩头，另一手抓住大汉的后腰带，将人高举过顶，向第一名大汉掷去，人掷出，他撤腿便跑，并不是他害怕，而是不愿意和这种人计较。
农舍中，抢出七八名闻声而出的大汉，七手八脚扶起了丰城双虎，已无法追逐安平了。
经此一闹，安平不愿再在镇附近找宿处，便沿入山小径向东南行，绕过一座山脚，天色已经快黑了。
远远地，他看到左面山腰的一座丛林中，一栋孤伶伶的农舍出现在暮色下。
他所站处，是入山的小径，右后方不远，是至承天宫的大道，左后方两里地是斗光里，地势虽高，但僻静而林木丛生，视界被山坡下的林木所阻，看不见镇上的灯火，也看不见里外的景物，除了林木，便是枯草苍苍的荒野。
似乎没有通向农舍的小径，他略一打量，便穿越生长着及腰枯草的草坪，绕过一座凋林，在暮色苍茫中，向山腰中座落在凋林旁的农舍走去。
“按理，农舍中该有炊烟，为何这家农舍既无烟又无火，怪事！难道说那儿没有人住不成？”他一面分枝拨草而行，一面暗忖。
夜风萧萧，罡风刮过凋林，落叶飞舞，树枝呼啸，声如万马奔腾，他脚下一紧，踏入农舍前的广场，不由自主地站住了，心说：“咦！真像是没有人住的废屋呢。”
虽有三栋破屋，其实只有一家，正屋带两厢，外面围着竹篱防兽入侵，篱门歪倒在一侧，正屋的紫扉半掩，被风吹得不住开合，吱嘎嘎怪响，屋顶以茅草建造，已腐烂得开了三两处天窗，檐如犬牙，显然许久没有人在内居住了，再过些时日，不垮才怪，站在篱门外，忖道：“唔！还可聊避风雨，总比露宿好些，住一宵再说。”
他伸手挪开半倒的篱门，“唰”一声草响，野草及腰的院子中有物窜走，像是狐狸。
他拨草而入，进入半朽了的大门，取火摺子觅亮，毫无所惧地进入厅中，信手掩上破木门。
在火摺子微弱的光芒映照之下，他蓦地怔住了，按房舍的外表看来，屋中必定破败不堪，久无人住，而且厅内侧的神案下方，摆了一张不属于农家的书案。案后有一张蒲团，案上有一只三足白石古鼎，一张素笺用一支戒尺镇住，显然有人在这地居住，不是废屋哩。
他悚然一惊，留心四周的动静，一无声息，二无所见，不像有人。
“借光，有人在么？”他沉着地叫。
没有人回答，只听到屋外的飒飒风声。
他用目光搜寻灯盏或松明，却一无所获，火摺子不能久燃，火焰渐低，光线渐暗。
“我且在壁角休息，等候主人返回再说。”
他到了壁角，放下包裹盘膝坐下，熄掉火摺子，在包裹内取出干粮，先填饱肚皮再说。
食后不宜调息，他以包裹作枕，手脚一伸，躺在壁角下养神，以披风作被挡风，先睡一觉再说。
不久，他听到外有拨草的声音，警觉地坐起，凝神倾听，心说：“唔！来了不少人，也许是主人回来了。”
蓦地，娇嫩的女人嗓音入耳：“小姐，小婢白天只在山下看到这儿有房屋，却不知是栋空屋废宅。”
第二十四章 缥缈鬼魔
安平一怔，心说：“这些女人胆子不小，定不是等闲人物。”
接着，另一个女人的嗓音抱怨着说：“确是废宅嘛！二姐，你办事的能力真差劲，白天怎不先来瞧瞧？这种废宅脏死了，怎能让小姐在这儿安顿？”
“三妹，白天行人众多，不方便嘛，谁知它会是无人居住的废宅呢？”先前说话的女人无可奈何地说。
“小姐，还是到镇中找地方安顿好了。”第三位女人说。
“不必了，且住一宵再说。”一个娇滴滴银铃似的嗓音说，像是众女的小姐。
“那么小婢先进去看看。”
脚步声渐近，有人经过长满荒草荆棘的院子。
安平心中一动，忖道：“来的全是女人，我一个年轻男人在此，确是不便，还是回避的好。”
他不多加思索，挟了披风提了包裹，悄然走向左厢房，小心翼翼地推门而入，脚下触到一些朽木，发出家俱倒坠的声音，碰到不少破蛛网。
他吃了一惊，掩上门伸手徐探，摸到了不少积尘近半寸的破桌烂凳，原来是用来堆放破家俱的地方。
他探索着举步，闪入一堆破家俱后，屏息以等，匆忙中，他没忘记拨出屠龙断犀匕，在壁缝弄开一条小缝，以便从缝中向外瞧，刚准备停留，厅门被人拉开了。
火光一闪，来人燃亮了火摺子，他从小缝向外瞧，看到门口站前一个梳双丫髻的十三四岁侍女，五官认得十分秀气，背系长创，一手高举火摺子，一手提着包裹。
“咦！里面有人居住，不是空屋。”侍女扭头向外叫。
声落，接二连三的进来了四个女人，先头那位女郎穿一身绿，绿衫绿袄绿裙，眉目如画，好美，美得令人一见便难或忘。年约十七八，身材婀娜，一双纤手莹洁如玉，而且温润柔婉。腰悬宝剑，浑身激发着青春健美的气息。
“先掌灯。”女郎冷静地说。
四名侍女中，有三名是梳双丫髻的小侍女，一个是年约三十上下、梳高顶髻的年长侍婢。一名小侍女放下包裹，取出一具可摺叠的小灯笼，插上蜡烛，用火摺子点亮，高高举起。
“请问里面有人么？”年长侍女高声向里叫。
久久无人回答，女郎向年长侍女说：“飞虹，你去看看案上那张纸。”
年长侍女应喏一声，神色紧张地低声说：“小姐，请戒备。这间屋阴森森地，厅中的摆设十分岔眼，必须小心，小婢遵命去看看。”
“我知道，小心就是。记住，只许看不许触动，小心了。”小姐神色肃穆地叮咛。
飞虹走近案旁，举灯一照，突然脸色一变，情不自禁的退了两步。倒抽一口凉气脱口叫：“小姐不好，这是缥缈鬼魔的追魂符。”
躲在厢房偷窥的安平，听侍女说桌上的素笺是缥缈鬼魔的追魂符，也大吃一惊，暗叫不妙。那缥缈鬼魔是黄泉二魔之一，姓舒，名长平，与九地人魔崔真，名列老一辈的可怕魔头。这两个老魔为人孤僻古怪，心狠手辣，杀人如屠狗，任何人拂逆了他，决难活命。在老一辈的高手名宿中，他俩是唯一不怕破扇竹箫的两个人。他们在江湖中飘忽如鬼魅，真正看过他俩真面目的人少之又少，而和他们交手能活命的人，更是罕见。可以说，江湖好汉武林群豪闻名丧胆，望影心惊，说是只要不幸碰上他们，便等于走上了黄泉路，所以称黄泉二魔。
九地人魔的落脚处，照例是放置一块他的标志九地魔篆，上面画了一个骷髅头，和奇形怪状的符篆。缥缈鬼魔则放置一张追魂符，所画的图案很像龙虎山张天师的镇邪符。这一符一篆所置处，代表他两人的行踪和落脚处，见了符篆的人，必须行四叩首礼火速退走，不然大祸立至，谁也不敢在附近逗留。
近些年来，黄泉二魔甚少在江湖走动，凶焰渐消，但在武林朋友的脑海中，仍有震慑人心的威力，提起这两个魔头，仍足以令人变色而走。
绿衣女郎脸色一变，急急走近一看，吸入一口长气说：“既然缥缈鬼魔占先一步，我们走。”
说着，挥手令侍女们撤回。并未行四叩首礼，五人皆神色肃穆，戒备着退走，镇定的神情，仍掩不住内心的惧念，可从她们的眼神中看出紧张之色。
第一名侍女尚未退近大门，突然惊叫一声，倒退两步，向侧一闪，火速拔剑。
大门口，不知何时出现了一个高瘦的黑衣怪人，当门而立，不言不动，无声无息，只用一双厉光闪闪的三角眼，盯住厅内的人，袍袂飘飘，像是幽灵突然出现。
这人高有八尺，他瘦得怕人，脸部无肉，只剩下一层皮包骨。高颧、勾鼻、薄唇、尖齿、白山羊胡，三角眼厉光闪闪，脸上皱纹密布，肤色苍白。像是僵尸，大概许久许久没见过阳光，所以显得如此苍白。
躲在厢房中的安平，本来想悄悄从后面脱身的，但看到门口出现了怪人。一时好奇，同时也关心五女的安危，定下心神不走了。
绿衣女郎举手示意四侍女后退，沉着迎上，在众人身前丈余处止步，欠身为和，说：“老前辈高名上姓？拦住去路，不知有何见教？”
怪人冷冷一笑，笑容可怖已极，不予回答。
绿衣女郎得不到回答，继续问：“老前辈姓舒么？”
“哼！你这小女人无礼”。怪人阴森地答。
“如果老前辈真是缥缈鬼魔，晚辈误闯仙居，多有得罪，尚请老前辈宽恕。”绿衣女郎沉着地答。
“你可知道老夫的禁忌么？”怪人问，并未正式承认身份。
“晚辈略有风闻。”
“那你还不横剑自杀，要等老夫亲自出手么？”
“晚辈……”
“你是何人门下？”怪人抢着问。
“家母隐居九岭山云窝谷，武林中人称她老人家为紫云娘。”绿衣女郎朗声答。
“唔！你们就是江湖人所称的云窝众女，一群不知天高地厚，自命是武林女英雄的女人。”
“云窝众女行侠江湖，除恶锄奸，惩贪官殊恶霸。行侠仗义不让须眉，不是自命，而是事实。”绿衣女郎傲然地说。
“紫云娘姓廖，身世无人知晓。你姓什么叫什么？”
“晚辈姓徐，名曼如。”
怪人冷冷地瞥了众女一眼，阴森森地说：“老夫并不是不近人情的人，念在云窝众女在江湖颇有侠名，因此破例施恩允许你五人留一个活口，其他四个立即自刎。你们先商量片刻，看留下谁。”
徐曼如坚决地摇头，说：“晚辈五人生死同命，不必商量了。”
“呸！你敢拒绝我缥缈鬼魔的好意？想全部留下不成？”
徐曼如伸手拔剑，冷笑道：“云窝众女决不是贪生怕死的人。你，一代老魔，艺臻化境，辈份甚高，我们只好五剑联手了。四灯齐燃，插在壁间，准备动手。”最后三句话，是向四侍女说的。
四侍女纷纷准备灯笼，急急点燃，插在壁间。灯笼甚小，光芒微弱。虽有四盏之多，厅中仍然十分暗淡，一片朦胧，景物依稀。
怪老人发出一阵可怕的狞笑，声如寒夜枭啼，等到四灯挂置停当，大步跨入门中怪笑道：“你们知道黄泉二魔皆练有夜眼，所以不敢灭灯动手。四十年来，还没有人敢在老夫面前说这种大话，总算碰上你们这几个人了，果然巾帼不让须眉，因此老夫特别开恩，仍然保证刚才的诺言，留一个活口，上！”
五女分五方站立，五剑齐举，生死关头强弱悬殊，她们居然沉得在气，决定生死相拼。
“晚辈恭候了。”徐曼如冷冷地说。
怪人嘿嘿狂笑，笑声中突然向右一闪，青芒一闪，人到剑亦送出，闪电似的接近了一名小侍女。快得如同鬼魔幻形。
“啊……”侍女刚将剑挥出，狂叫声亦起，人向后踉跄而退，上身急俯，鲜血从胸侧喷出，“当”一声长剑坠地，然后屈身仆倒。
怪人出招即退，但见人影一晃，笑声未落，就已回到厅门先前站立处。
其他四女刚踏出一步，剑刚递出，惨剧已结束，其快可知。
“格格格格……”怪人仰天狂笑，手中青虹闪缩的宝剑不沾丝毫血迹，似乎刚才并未发生任何事。
四女脸色苍白，眼中涌现出恐怖的光芒，几乎吓呆了，她们第一次看到如此高明的身法，怎能不惊。
“聚剑！”曼如骇然叱喝，她知道围攻将是死路一条，任何人难接下老魔快速绝伦的雷霆一击，四剑并肩出手，也许可以招架。因此喝令聚剑。
老魔用剑向曼如一指，怪笑道：“格格格……第二个人黄泉的人，将是你。”
声落，他不像刚才一般突然用快速的身法出手，而是一步步接近，狞恶的笑容十分骇人。
渐来渐近，他一声狂笑，剑出身动。
这瞬间，众人听到一声如雷叱喝：“接暗器！”
一着几乎令人难以目见的白虹，闪电似的射向老魔的左肋，奇快绝伦。
老魔不敢不接，一声叱喝，转身挥剑。
“叮！”电虹被他的剑击中，炸裂成三段，是一把奇形小飞剑，火星飞溅。
同一刹那，安平身影乍现，手中的寒影剑晶虹耀目，不易看清到身的宝体。
“姑娘们，快退，在下要斗一斗这凶残恶毒的缥缈鬼魔。”他沉静地说。
老魔狠狠地盯了他一眼，蓦地一声长啸，身剑合一扑上，恍若电虹一闪
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