剑影寒-第72部分

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　　辉老似已下定决心，商议片刻，断然地说：“以目下的情势看来，夏小哥早已不在本地了，以他的艺业来说，能擒住他秘密带走的人，少之又少。蟠龙堡的人行踪诡秘，不知有何意谋，目下他们已引起黑道朋友的公愤。想来不会在江西地境久留，极可能绕道湖南，返回岳州蟠龙堡。云窝众女与神笔客甘柏，都已启程到蟠龙堡报仇雪恨。而三厂的鹰犬，早已飞柬各地，调集人手进袭蟠龙堡。看来，蟠龙堡危在旦夕，不久将大祸临头。蟠龙堡如果被毁，狄堡主必将率领爪牙们投奔冲洲府万松庄。狄少堡主如果接到噩耗，必将兼程驰返万松庄会合。这次狄少堡主轻举妄动，自不量力引起公愤，不仅三厂的人不肯干休，银汉双星与神笔客一群黑道群雄，也势将赶尽杀绝永除后患。届时，必将轰动江湖，万松庄定然成了群雄逐鹿之所，夏小哥岂会袖手旁观？因此，咱们必须分途进行，以万松庄为聚会处，沿途能找到夏小哥固然大佳，不然只好到万松庄守株待兔。如果能先找到夏小哥，咱们也在衡州府会会，诸位认为适当么？”　
　　竹箫老人也接口道：“银汉双星已派人分赴各地秘窟，遣散爪牙，重谢支持他的人，扬言不再作雄霸江湖的打算。其实，他的朋友众多，暗中已召集心腹知交，潜赴蟠龙堡会合，待机而动。目前他夫妇已带着人南下赣州，可能是追踪夏小哥，也准备从湘南赶赴蟠龙堡。　
湘南一路极为重要，还是请亲家翁负责好了，我走袁州入湘。”　
　　严老夫人却反对道：“老身认为，不必分路寻找。”　
　　“老伴，你的意思是……”辉老问。　
　　“夏哥儿决不会走回头路，必定有事南下。因此，我们只能分批打听，不宜分途至万松庄会合。”　
　　“这……”　
　　“辉翁，这倒是个值得一试的办法哩。”龙大爷说。　
　　众人再计议良久，最后采取严老夫人的主意，决定分批南下，从湘南转道万松庄。　
　　第一批，由欧阳春夫妇带领先行，手下四小将是欧阳玮、皓姑娘、小云、小曼。　
　　第二批，由严老夫人带领，清月为副，下领琴棋书画四婢，全是女将，负责居间策应。　
　　第三批是主力，由严辉和竹萧老人组成，紫髯翁与小翠祖孙也同行。严辉本来拒绝龙大爷祖孙同行，但被拒绝了。龙大爷认为，激走安平他有份，义不容辞。　
　　至于李二爷，辉老坚决地婉辞，认为他根本不是江湖人，不宜丢下家业在外闯荡。　
　　决定之后，第二天一早，第一批年轻小辈立即上道，带了兵刃行囊起早南行。　
　　皓姑娘心悬安平的安危，去意似箭。　
　　欧阳玮有小云做伴，兴高采烈。两人本是自小在一块儿长大的玩伴，情同手足，极为投缘。　
　　幸而他年岁太小，不知严家的底细，更不知安平所使用的神匕是严家之物，不然说将出来，怕不要闹翻了天？不把严家的人急死才怪。他在船上曾看到安平佩带的神匕，脑中印象甚深，虽不曾见安平使用过，却知道是宝物。　
　　他与小云领先而行，比小云矮一个头，却比小云活泼，更野更捣蛋。两人穿一身厚棉袄，戴了有护耳的皮风帽，中露出一双眼睛，踏着薄雪赶路。　
　　这期间，蟠龙堡正处在水深火热中，三厂的高手调动大批官兵，正准备一网打尽蟠龙堡的人。　
　　青云居士是江湖大豪，岂有不知之理？但他有自知之明，蟠龙堡即使是金城汤池，也不可能和官府相抗，暗中已作了万全准备，召回狄少堡主的信使已在途中，要狄少堡主速至万松庄会合。　
　　万松在，是五庄之一，庄主千手神猿万杰，是早年的江湖大豪，艺业已臻化境。他的万松庄座落在万山丛中，官兵无奈他何。　
　　千手神猿与青云居士，不但臭味相投，同是雄心万丈的好友，也是郎舅至亲。青云居士的元配妻子叫万小乔，排名第四，也是个拳剑了得的女英雌。她也是游龙剑客的生母。青云居士和万小乔结婚多年后，外界还不知他已结了婚，原因是万小乔一直住在娘家万松庄，与外界隔绝。而他却在江湖中扬名立万，每年仅有三两个月在家，也只有一两月至万松在陪伴乃妻。男人太过自由，便会拈花惹草。他不但敢明目张胆穷追云裳萧史彭清月，更敢接二接连三弄几个小妾在在中享福。　
　　怪的是万小乔并不过问，原来她自从生下游龙剑客之后，一场产褥热症几乎夺去了她的生命，虽未死部落了个下肢瘫痪之症，自此万念俱灰，不愿回到蟠龙堡受罪，一直住在娘家不肯离开。因此，蟠龙堡的人，只知老堡主有妻有妾，却知妾不知妻，绝大多数的人，从未见过主母的面。　
　　玉笥山之斗，消息传播得极速，前往观战的群豪生还者极少，不幸死难者的家属和朋友，对蟠龙堡恨之切骨，纷纷驰告江湖，形成一股为亲友复仇的庞大势力，揭发了蟠龙堡意欲雄霸江湖的野心，江湖轰动，情势汹汹。　
　　武林朋友知道风波将起，纷纷向湖广赶。　
　　赣南一角，仍然平静无波，仅是暗流激荡而已。　
　　安平昼伏夜行，自以为十分秘密，却不知他的举动，决难逃过老江湖的耳目。严冬气候，白天道路上也罕见商旅，晚间只有他一人赶路，很难逃得过老江湖的耳目。　
　　从吉安到赣州，除水路之外，陆路有两条，一是沿江而上的小道，必须经过万安县。另一条是官道，则经过兴国县，小道略远数十里。　
　　安平走的是小道，这就是游龙剑客何以乘船上航的原因。水陆两途，他都派了跟踪的爪牙。同时他也请来了赣南地区的朋友，准备对付沿途找寻安平的银汉双星，将对付安平的重责大任，交给已将高手请来的五湖浪子。　
　　风雨欲来，危机四伏。　
第四十四章　初逢对手　　　
安平迤逦南行，风雪光临，他更不急于赶路，将全付精神放在仍未应用纯熟的新悟剑法上，甚至在万安城还躲了三天风雪。　
　　万安至赣南县交界处，整整一百里，他竟走了两天。一早，他到了顺山之下，奔波了一夜，该找地方打尖了。　
　　顺山，是赣县与万安交界处的一座大山，北距万安一百十五里，南至府城一百二十。这座山相当大，怪石万丈，重峦叠蟑，从山下向上爬，必须攀援三十六仞，方可到达山巅。普通商旅翻越这座山，需要一日的脚程。　
　　山下有一座小村，叫做北顺村，约有六七十户人家，是往来商旅的宿站。　
　　黎明时分，他踏入了北顺村。这是一座静谧安详的小村落，小径穿村而过，两旁有五六间贩卖日用百货的小店，和三间小客栈。小地方，客栈管食宿，整座村找不到一座像样的食店。因此，找食物填肚子，必须到客栈去找。即使附近有小食店，大冷天，早上小店也不会开门。　
　　天候奇冷，不能露宿，他必须找客钱歇息，便泰然入村，向第一家和顺客栈走去。　
　　他以为自己走小路，而且是昼伏夜行，追踪他的人，决不可能找到他的，未免大意了些。他却不知，对方早已有万全准备，在这儿等了他两天啦。　
　　和顺客栈中，客人纷纷准备上路，在迷蒙的晨光下，厅中灯光明亮，厅中心的火盆发出闪亮的红光，客人进进出出，有些已经开始动身，有些仍在结算房钱，但已没有进膳的人了。几名店伙在收拾残羹剩饭，匆匆忙忙。　
　　安平踏入店中，直趋柜台向账房先生含笑招呼道：“店家，在下要一间上房歇脚，午后动身。”　
　　账房先生一怔，笑问道：“客官午后动身，要到万安么？”　
　　“不，在下要到府城。”　
　　“到府城午后怎能动身？冰雪封山，山路不好走，客官如不早些启程，晚间便赶不过山了。”　
　　“多承指教，只是在下要在这儿等朋友。请叫伙计替在下准备吃食，不要酒，来碗热汤先暖暖身子。”　
　　不管账房先生肯是不肯，迳自到桌旁落坐。　
　　账房先生不再多问，吩咐伙计替安平张罗吃食。　
　　街对面的平安客栈中，东院里的一间上房内，八名男女正在围炉商量大事。八名男女中，有五湖浪子在内。　
　　上首的长凳上，坐着一个看去相当年青的书生。五官清秀，白脸无须。从肌色估计，约在二十岁出头。但从眼神和双手的皮肤纹理猜测，却不止此数。穿青棉袍。外罩玄狐外袄，头上的青巾内加暖皮，腰悬一把古色斑斓的长剑。坐在那儿神态雍容，脸上带着莫测高深的微笑。　
　　右首，坐着一个穿一身银鼠皮裘，内着劲装的少妇，一双大眼水汪汪，媚光流转，笑起来时，桃腮上绽起两个笑涡儿，动人极了。盛妆的女人，很难判定她的年龄；这女人是盛妆，谁知道她的真实年龄有多少？反正从表面上看，像二十也像三十。　
　　另两个岔眼的人，一个是中年道姑，美好的五官人见人爱，粉脸桃腮吹弹得破，一双媚目勾魂荡魄，举手投足间俱都流露着万种风情。　
　　另一人是个眉目如画的少女，只有十三四岁。除了她那双水汪汪的大眼睛之外，看上去仍是天真无邪的女娃娃，身材刚发育完成，浑身蓬勃着青春的气息。倚偎在少妇的身侧，颇饶兴趣地注视着在座的人大发议论，大眼睛在众人的脸部转来转去。　
　　另三人一个是豹头环眼的壮汉，一个是花甲老人，另一位是个半老徐娘。　
　　五湖浪子风采依旧，气血甚佳，英俊的脸蛋泛着满意的笑容，不时向中年道姑微笑注目。他喝干几上的一杯热茶，发话道：“诸位已经看到他了，从外表看，决难相信他会是一个艺臻化境，宇内无双的武林高手。”　
　　青年书生淡淡一笑，若无其事地说：“杜少庄主，宋某这人做事实事求是，从不信邪。”　
　　“前辈之意……”　
　　“宋某要推翻前议。”青年书生神色从容地答。　
　　五湖浪子吃了一惊，站起讶然问：“前辈要推翻前议？这……这不……”　
　　“你坐下。”青年书生不动声色地说，稍顿又道：“宋某的摘星庄也曾是五大庄之一，我摘星庄主不老书生宋奎也曾威震江湖几近三十年，练气四十载，拳剑之下，不知杀死多少高手名宿，而目下却被狄少堡主不远千里请来，诱杀一个年仅弱冠乳臭未干的小娃娃，而且还说这黄口小儿是甚么艺业超凡入圣的神龙。更令宋某难堪的是，连宋某的妻女也一并请来，甚至将丹霞仙姑也请来了。杜少庄主，如果易地而处，你认为宋某有何感觉？”　
　　五湖浪子心中大急，苦笑道：“前辈明鉴，那小子确是……”　
　　“不必说了。”不老书生冷然地说。　
　　十年前，提起五庄之一的夷陵州摘星庄，武林朋友无不闻名色变。庄在万山丛中，大有遗世超俗之慨。庄主不老书生宋奎，练气术已臻炉火纯青之境。那时他已四十出头，驻颜有术，仍像是弱冠少年。因为他曾经进过州学，所以人称他为不老书生。　
　　摘星庄并不是普通的庄院，而是巴山至南阳一带，水陆黑道朋友发施号令，逃匿与分赃的秘窟。不老书生统率下的同党，比强盗还要残忍，还要恶毒，招摇撞骗软硬兼施，灭门沉舟不留活口，坏事做尽，他们不讲黑道规矩，不理会江湖道义，无恶不作，闹得到处乌烟瘴气，天怒人怨，鬼哭神嚎。绿林强盗打家劫舍有地盘，有三不抢五不劫的绿林规矩，他们却不论孤寡，不管老弱妇孺，不问忠义贤肖，只要能有子女金帛到手，便一概不予放过。　
　　作恶太多，终于引起公愤。十年前中秋，破扇竹萧率领了少林、武当、峨嵋，与湖广的鹰扬门，三派一门的高手名宿四十余人，分四路入山，几乎一网打尽了这群恶贼，火焚摘星楼，全庄化为瓦砾场，人心大快。　
　　可是，事后发觉尸体中没有不老书生，也没有他的妻子玉面狐仙涂念慈在内。　
　　他失了踪。没有人知道他的死活。　
　　五年后，江湖朋友曾经在山东见过他。　
　　真正知道他的下落的人。少之又少，青云居士便是其中之一，他们早年在暗中就是知交好友。　
　　他虽曾在山东现过身，其实却躲在麻姑山，带了娇妻稚女，在丹霞观附近享福。也埋头练功，刻意复仇。　
　　光阴荏苒，大多数江湖朋友已不再顾忌他们，也不再搜寻他的下落，风声已过。　
　　这次他接到狄少堡主的求救书信，下书人的五湖浪子，把安平说得神乎其技，宇内无双，激得他火起，带了娇妻爱女，急急赶来。其实，他也正想利用机会东山再起。　
　　他的爱女也有二十四五岁了，小名叫香珠，也承受了乃父的衣钵，驻颜有术，看上去仍像是十四五岁的黄毛丫头，其实已有三八年华了。　
　　女道姑修真麻山丹霞观，以观为名，道号称丹霞仙姑。说起这位女道士，大概江湖朋友不会陌生，她是已横死扬州的名色魔花花太岁的未亡人。在未被花花太岁嬖宠前，她是苏扬一带的名花，风尘恩客称她为吴门神女，花花太岁将她弄出火坑，亦妻亦徒，传于衣钵，居然出人头地，对床上工夫及媚人术，青出于蓝而胜于蓝。对使用蒲香迷烟一类学问，更是别出心裁精妙无比。花花太岁死后，她逃到麻姑，做起仙姑来了。　
　　五湖浪子在五年前曾在麻姑山一游，一个是浪子，一个是仙姑。干柴烈火一拍即合。明修栈道暗渡陈仓，恩爱了一段时日。以后这五年中，五湖浪子不时到丹霞观流连，各尽所能各取所需，皆大欢喜。这次乘敦请不老书生夫妇出山之便，把这位风流女冠也请来了。　
　　不老书生是前辈，他说：“不必说了”，话中自有权威，不容晚辈再唠叨。五湖浪子怎能不唠叨？气急败坏地说：“前辈推翻前议，晚辈怎有脸回禀狄少堡主？这……”　
　　“宋某并非完全推翻前议，只不过略有修改而且。”不老书生仍然神色如常地答。　
　　“前辈意欲如何修改？”五湖浪子满怀希冀的问。　
　　“我要和他一决雌雄。”　
　　“但他……”　
　　“如果宋某胜不了他，再依计行事。”　
　　“那……那岂不是打草惊蛇么？”　
　　“你不信任宋某的艺业？”　
　　“这……”　
　　“宋某在十年前，便与破扇竹萧两个老匹夫交过手，二比一宋某依然占上风，如不是加入了降龙与一明两个老秃驴，宋某的摘星庄至今依然会雄峙江湖。”　
　　“前辈的惊世绝学确是……”　
　　“不必噜嗦，我意已决，凭手中宝剑和四十载修为，宋某卸下他的狗头给你带给狄少堡主。如果不行，再按计由拙荆小女诱他上钩。如再失利，任由丹霞仙姑下手。”　
　　“爹，你也不信任妈和珠儿么？”宋香珠接口笑问，媚态横生，确实像个天真的少女。　
　　“根本就用不着你们抛头露面。”不老书生笑答，脸上毫无傲态，亦无激动的神色流露，修养很到家。　
　　“但愿如此。普天之下，能胜得了爹的人，犹如凤毛麟角。爹正准备重出江湖，洗雪火焚摘星庄之恨，正好趁此大好机会大展神威，也等于是昭告天下，令当年火焚摘星庄的人吓破狗胆。”香珠恨恨地说。　
　　五湖浪子知道无可挽回，强笑着问：“前辈打算……”　
　　“我马上就走，你们可隐身在旁看看，见识见识。”　
　　说走便走，推椅出房而去。　
　　五湖浪子向己方的三位同伴摇头苦笑，只好乖乖地跟出，一行人直奔店门。　
　　安平见店伙送来了三莱一汤，本想举箸，突然心中一动，忖道：“掌柜的似乎不愿接待我，莫非其中有隐情么？防人之心不可无，此中大有可疑，不可不防。”　
　　他偷偷地吞下了一颗九地人魔的神清丹，等到药力行开，方敢大胆地进食。　
　　将五碗饭送入腹中，肚中似乎尚未填满，正想唤伙计盛饭，店门帘子一掀，只觉眼前一亮，一个佩剑的书生，神态雍容地踏入了大厅。　
　　“好俊的青年人。”他心中暗暗喝采。　
　　天色已经大明，店中已没有客人。店伙含笑上前欠身相呼，笑道：“宋爷，是否要些酒菜挡挡寒？风雪封山，路上不好走，宋爷今天还要歇一天么？本店的酒菜比平安的好，宋爷何不移至敝店呢？”　
　　“哦！是对街客栈的客人。”安平暗说，不由多看了书生一眼。　
　　书生一面向安平走来，一面向店伙笑道：“伙计，你不讲道义，又要拉客人，抢平安栈的生意了，果真是同行是冤家。”　
　　“小的怎敢？宋爷言重了，小的只是为宋爷打算。”　
　　“哈哈！你在为小生的钱袋打算吗！少废话，快替我弄两壶酒来，有卤鸡的话给我来一只。”　
　　说话间，他已在安平的上首食桌，撩起袍袂坐下了。　
　　书生的玄狐裘有薰草香，是个爱洁净的人，安平的目光，却落在书生的剑把上。　
　　剑把的云头是整块翠玉所雕成，剑穗串了一颗指大的珍珠。剑愕如梅花，似金非金，似铁非铁．锦蛇皮鞘，近吞口处，用小绿宝石滚了两个大篆：“青锋”。　
　　“是一把价值连城的宝剑，这人决不是绣花枕头。”安平想，再向书生的脸部部投过一瞥。　
　　书生侧身而坐，恰好扭头向他注视，颔首笑问：“兄台认得小生这把剑么？”　
　　安平回了友善的一笑，笑道：“小可不认识，想必是柄断金切玉的宝剑。”　
　　“兄台贵姓大名？”　
　　“小可姓夏。爷台尊姓？”　
　　“小生姓宋。夏兄由何处来？”　
　　“小可从吉安来。宋爷呢？”　
　　“到赣州。夏兄仪表堂堂，定非常人。四海之内，皆兄弟也；风雪留客，小生愿作东，请移座小饮三杯。相见也是有缘，幸勿见拒。”　
　　“小可已用膳。盛情心领了。”　
　　“尊驾瞧不起小生么？”书生不悦地问，脸色一沉，变得好快。　
　　“这书生怎么如此浮躁？”安平讶然想。但却不动声色，陪笑道：“小可确已……”　
　　“哼！好不识抬举。”书生傲然不屑地说。　
　　安平不愿和对方计较，不再回答，站起抓起包裹向店伙叫：“伙计，请带在下至房中安歇。”　
　　书生存心生事，伸手急拦叫：“站住！你好生无礼。”　
　　安平闪身让开，不理不睬。　
　　书生无名火起，突然骂道：“狗东西可恶！你敢不理会小生的话？”　
　　声落手动，急扣安平右手肘的曲池穴，奇快绝伦。　
　　安平岂肯让对方扣住？行家一伸手，便知有没有；看书生的扣出手法，便知是个擒穴行家，决不是平常的书生，而是相当高明的内家高手哩！他反掌便拍，捷逾电闪，击向书生的手背。　
　　双方的艺业皆已臻化境，各怀戒心。但书生似乎太过自信，认为必能擒住安平的曲池，却未料到安平的反应超人一等，居然能立加反击。　
　　书生一惊，也勃然大怒，百忙中功行掌背，不避招却硬接来掌，双方的掌背接实。　
　　“叭！”暴响乍起，接上了。　
　　安平毕竟修为稍差，内劲稍逊两分，感到掌背一麻，身影被波及，奇大的震撼力道直趋肩胸，飞退八尺，“哗啦啦”一阵暴响，食桌被他撞翻了，杯盘狼藉，碎碗筷撒了一地，木凳也毁了五六张。　
　　书生也急飘五尺，将食桌撞得断了一腿。　
　　“呔！”书生变色怒吼，猛扑而上，劈面就是一记“金豹露爪”，展开抢攻。　
　　店中大乱，伙计纷纷走避。　
　　安平心中暗懔，显然他有自知之明，内力稍差，不能硬拼，必须以机智取胜，对方来意不善，他已猜出决非事出偶然，这位书生必是故意挑衅，岂会有人因不领情而大动肝火，而立即下重手伤人的？他深怀戒心，向左一闪，右手招出“拂云手”疾指抓来的腕部，暗含扣字诀，右手削出，立还颜色。　
　　两人贴身相搏，出招接招如同电光石火，以神意驭招，招出优劣立判，虽不至于胜负立决，但已可决定谁可抢得上风，只看是否能获取变招的机会。　
　　书生扬爪避招，左手突然下削拂来的掌。　
　　安平变招奇快，但这次碰上了高手，来不及撤招，只好反掌上迎。　
　　“噗！”双掌再次接触。双方都变招奇快无匹，变得快便不易用上全力，掌缘相接，真力骤发，优劣已判。　
　　安平挫身连退三步，马步浮动。　
　　书生的上体向上一仰，也退了两步。　
　　“咦！”书生讶然叫，再急冲而上，大喝道：“接我一掌，打！”　
　　“有何不可？”安平沉声答。　
　　“拍！”掌声震耳，双掌接实，掌风呼啸中，人影乍分。　
　　安平脸色一变，右掌有点转动不灵了，浑雄的内劲，震得他掌骨发麻，脖子发热，气血一阵翻腾，连退五六步，呼吸一窒。　
　　书生退了三四步，也是脸色一变，虎目凶光四射，双掌徐徐上提，冷笑道：“果然有点门道，但决难逃出我的掌下。小辈，接招！”　
　　声落人动，闪电似的扑上。　
　　安平心中懔然，他总算碰上可怕的高手了，厅中狭窄，焉能被困在这儿挨打？对方内力出奇地浑厚，再拼下去准倒霉。听到对方的口气，他已明白了五分，果然是有所为而来找麻烦的人，