war of the spider queen 5 annihilation-第26部分

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　　　Danifae　had　no　answer。
　　　The　Mistress　irritates　me；　the　mage　went　on。　I've　made　no　effort　to　mask　that。　She's　tried　to　kill　me　in　the　past。　She　has　treated　me　with　less　respect　than　I　deserve；　but　she　is　the　Mistress　of　Arach…Tinilith；　the　most　powerful　priestess　in　Menzoberranzan　if　not　in　the　whole　of　Lolth's　faithful…the　matron　mothers　included。　This　is　her　expedition；　and　her　orders　are　law　where　I　e　from。
　　　Not　where　I　e　from；　Danifae　replied；　and　I　serve　Lolth　as　well。
　　　〃Perhaps；〃　Pharaun　replied　aloud；　confident　that　the　high　priestess　had　gone　back　to　her　quiet；　oblivious　sulking；　〃but　in　what　way　do　you　serve　me？〃
　　　Danifae　looked　puzzled；　her　eyes　inviting　him　to　continue。
　　　〃You　wish　something　of　me；〃　he　explained。　〃You　ask　me　to　put　my　life　at　risk　and　my　future　in　Menzoberranzan。　You　ask　me　to　defy　the　sister　of　the　archmage；　my　master；　and　the　Matron　Mother　of　the　First　House；　his　mistress。〃
　　　〃You　want　to　know　what　I　will　give　in　return？〃　she　asked。
　　　It　was　his　turn　to　let　his　eyes　invite　an　answer。
　　　〃Answer　this；〃　she　said。　〃Do　you　really　want　to　travel　through　the　Plane　of　Shadow；　into　the　Astral；　through　the　Plain　of　Infinite　Portals；　and　to　the　sixty…sixth　layer　of　the　Abyss　without　Jeggred？〃
　　　〃He　would　be　of　service　to　us　all；　I'm　sure；〃　said　Pharaun；　〃as　he　has　been；　but　he　doesn't　serve　me。　He　doesn't　really　even　like　me；　if　that　can　be　imagined。　You；　on　the　other　hand；　have　made　an　important　and　powerful　new　ally　to　replace　the　one　you've　used　up。〃
　　　You　think　Quenthel　is　〃used　up〃？　Danifae　asked　silently。
　　　〃She's　not　herself；〃　answered　the　mage。　〃That　much　is　obvious；　but　the　question　remains：　Why　should　I　do　anything　for　you？〃
　　　〃What　do　you　want？〃　she　asked；　and　Pharaun　got　the　feeling　he　could　have　asked　her　anything　and　she　would　have　at　least　considered　it。
　　　〃I　would　feel　more　fortable　if　Ryld　was　here；〃　he　said；　not　caring　if　it　made　him　sound　weak。
　　　Danifae　nodded　and　said；　〃Even　if　he　has　gone　over　to　Eilistraee？〃
　　　〃I　doubt　that　that's　happened；〃　replied　the　mage。　〃Master　Argith　isn't　the　religious　type。〃
　　　〃His　sword　arm　works　for　you；　as　Jeggred's　claws　work　for　me；〃　she　said。
　　　Pharaun　smiled；　winked；　and　nodded。
　　　〃I　suppose　that's　fair　enough；〃　she　said；　〃but　don't　ask　me　to　spare　Halisstra。〃
　　　〃Who？〃　Pharaun　joked。
　　　That　drew　a　smile　from　Danifae。
　　　〃Keep　the　draegloth　away　from　Ryld；〃　the　mage　said。　〃Bring　the　Master　of　Melee…Magthere　back　here；　kicking　and　screaming　if　you　have　to；　but　alive；　and　I'll　take　him　from　there。〃
　　　〃Agreed；〃　Danifae　said。　She　touched　a　ring　on　her　right　hand　and　disappeared。
　　　That　took　Pharaun　by　surprise。
　　　Interesting；　Aliisza　said　from　somewhere。　Who　is　she？
　　　A　battle…captive；　Pharaun　replied；　or　at　least　she　used　to　be。
　　　Seems　more　like　a　priestess　to　me；　said　the　alu…fiend。
　　　Yes；　Pharaun　replied。　Yes；　she　does；　doesn't　she？
　　　
Chapter　Nineteen
　　　She　spoke　entirely　in　movement；　in　the　subtle　nuance　of　gesture　and　rhythm；　and　it　all　seemed　like　a　glorious　dream。
　　　Halisstra　felt　her　body　moving。　The　air　swirled　around　her；　cool　and　invigorating。　In　the　movement　she　sensed　the　presence　of　Danifae。　The　subtle　curve　of　her　former　servant's　hip　turned　in　a　way　that　suggested　duplicity　and　with　a　grace　that　bespoke　ambition。　Danifae　breathed　discontentment　and　stepped　into　the　Demonweb　Pits。
　　　Halisstra　didn't　watch；　she　danced。　She　was　there；　though　she　had　no　idea　where　〃there〃　was。　There　was　no　space；　only　the　movement　within　it…the　movement　that　was　the　voice　of　Eilistraee。
　　　Danifae　and　Halisstra　both　stepped　in　time　to　a　different　song。　They　moved　toward　the　same　endpoint　but　for　different　reasons　and　were　surrounded　by　the　same　chilling　stillness。　In　the　sway　of　a　shoulder；　Eilistraee　warned　Halisstra　not　to　trust　Danifae　but　pushed　her　servant　along　the　former　battle…captive's　path。　Halisstra　would　lead　some　of　the　way；　and　Danifae　would　lead　some　too。　Both　goddesses　would　push　and　pull　them　from　the　edges；　sending　them　toward　a　place　and　a　time　that　no　sane　draw　could　possibly　imagine　except　in　a　goddess…birthed　nightmare。
　　　Halisstra　felt　herself　move　through　a　still；　empty　space；　and　she　knew　that　space　was　the　Demonweb　Pits…the　home　plane　of　Lolth；　bereft　of　souls；　an　empty　afterlife　with　no　hope　and　no　future。　Halisstra　felt　Danifae　whirl　through　that　same　dead　space　with　her　and　look　at　Halisstra　with　the　same　dull　fear。　There　would　be　no　service；　no　reward　but　oblivion；　and　Danifae　would　arrive　at　the　same　conclusions；　be　dragged　to　the　same　realization。
　　　Danifae　can　be　turned；　Halisstra　danced。
　　　Eilistraee　hesitated。
　　　It　was　with　that　wordless　sense　of　uncertainty　that　the　movement　ceased。　There　was　a　solid；　unmoving　floor　of　sanded　stone　beneath　her　and　dead　gates　all　around。　Halisstra　rolled　onto　her　back；　wiped　her　face　with　her　hands；　and　tried　to　steady　her　breathing。　Sweat　poured　off　her；　and　her　body　ached。　She　felt　as　if　she'd　been　dancing　for　hours　though　she　wasn't　sure　she'd　actually　been　dancing　at　all
　　　Halisstra　looked　around　at　the　interior　of　the　gatehouse；　searching　for　Danifae。　The　former　servant　was　nowhere　to　be　found。　Even　Halisstra's　shouts　went　unanswered；　so　she　wandered　outside。
　　　The　cave's　dull　light　revealed　a　large　and　plex　structure。　Halisstra　knew　she　was　in　Sschindylryn　but　knew　little　else　about　the　city。　Not　sure　if　she　was　coloring　the　world　through　her　own　filtered　perceptions；　she　felt　that　the　air　in　the　City　of　Portals　was　heavy　with　dissent　and　nascent　violence。　She'd　sensed　the　same　thing　before…in　Ched　Nasad。
　　　An　image　of　Ryld　came　to　her　mind…not　so　much　an　image　but　the　memory　of　the　way　he　moved　with　her　and　the　touch　of　his　night…black　skin。　She'd　led　him　to　Danifae；　who　had　led　Jeggred　to　them　on　Quenthel's　behalf。　Quenthel　knew　that　they…or　at　least　Halisstra…had　turned　their　backs　on　Lolth　in　favor　of　Eilistraee。
　　　However；　Ryld　hadn't　actually　done　that。　A　male；　and　not　particularly　religious；　the　weapons　master　served　Lolth　because　everyone　around　him　did。　Ryld；　like　all　drow　in　Menzoberranzan　was　raised　with　the　words　of　Lolth　never　far　from　his　ears。　Halisstra　had　been　raised　the　same　way；　but　she　had　the　sheer　force　of　will　to　step　back　and　examine　the　reality　of　the　situation　as　it　continued　to　unfold。
　　　Danifae　had　a　choice　too；　and　the　realization　of　it　hit　Halisstra　the　moment　Danifae　stepped　out　of　the　suddenly　blazing…purple　archway。　The　gate　had　burst　into　life；　revealing　Danifae　and　momentarily　blurring　Halisstra's　vision。
　　　Blinking；　Halisstra　stood　and　said；　〃Ryld？〃
　　　Danifae　shrugged。　It　was　a　rude；　dismissive　gesture　that　set　Halisstra's　teeth　on　edge。　The　Melarn　priestess's　face　flushed；　her　teeth　clenched；　but　she　did　her　best　to　swallow　the　anger　at　the　same　time　pushing　away　memories　of　punishing　her　battle…captive；　beating　her；　humiliating　her；　and　breaking　her。
　　　〃Where　have　you　been？〃　Halisstra　asked。
　　　〃With　Mistress　Quenthel；〃　Danifae　replied。　〃They're　proceeding。　I　was　sent　back　to　retrieve　Jeggred。〃
　　　〃You　know　where　the　draegloth　is？〃　asked　Halisstra。　〃If　you　do；　then　you　must　know　where　Ryld　is。〃
　　　〃Jeggred　was　sent　to　kill　him；〃　replied　Danifae。　〃I　told　you　that。〃
　　　〃You　did；〃　Halisstra　said；　〃but。　。　。〃
　　　〃You　want　to　know　if　the　weapons　master　has　prevailed；〃　Danifae　replied；　〃or　if　the　draegloth　is　feeding　even　now。〃
　　　Halisstra　swallowed　in　a　parched　throat　and　said；　〃Does　he　live？　Has　Ryld　won？〃
　　　Danifae　shrugged　again。
　　　〃You　can　get　me　back　to　him；〃　Halisstra　said。　〃Using　these　gates　of　yours；　you　can　send　me　to　his　side。〃
　　　〃Where　Jeggred　would　shred　you　as　well　and　eat　you　both　in　alternating　bites；〃　said　the　former　servant；　〃or；　you　can　move　forward　as　opposed　to　backward。〃
　　　〃Forward？　Backward？　What　is　that　supposed　to　mean？〃
　　　〃The　way　I　see　it；　Mistress　Halisstra；〃　Danifae　said；　〃you　have　two　choices：　Go　to　your　lover's　side　and　die　there；　or　go　back　to　the　surface　temple　and　your　new　sisters　in　Eilistraee。〃
　　　Halisstra　let　out　a　breath　and　looked　the　ravishing　dark　elf　up　and　down。　Danifae　smiled　back；　though　the　expression　looked　more　like　a　sneer。
　　　〃They're　leaving；〃　Danifae　pressed；　〃and　they're　leaving　soon。　If　you　go　back　to　the　temple　where　I　first　contacted　you；　if　you　tell　them　that　Quenthel　and　her　crew　are　on　their　way　to　the　Demonweb　Pits　in　search　of　Lolth　herself；　the　Eilistraeeans　might　have　enough　time　to　help。〃
　　　〃To　help？　To　help　whom？〃　whispered　Halisstra；　then　more　loudly：　〃I　should　go　back　to　the　Eilistraeeans　and　tell　them　that　we　can　follow　Quenthel　and　the　others　to　the　Demonweb　Pits。　Would　you　stand　by　and　watch　that　and　not　warn　them　。　。　。　and　not　warn　Lolth？〃
　　　〃I'm　still　a　servant；〃　said　Danifae；　〃I　can't　make　the　decision　for　you　or　ask　you　to　trust　me。　I　can　give　you　no　promises；　no　assurances；　no　guarantees　about　anything。　For　that；　you'll　have　to　look　to　your　goddess。　Either　way；　I　can　send　you　wherever　you　want　to　go。〃
　　　She　saw　it。　Only　a　flash；　but　there　was　the　unmistakable　look　that　had　wrapped　within　it　uncertainty；　fear；　embarrassment；　and　more。　Danifae　was　jealous　in　a　very　immature　way　that　Halisstra　was　once　again　serving　a　deity　who　would　answer　the　prayers　of　her　faithful　while　Danifae　still　clung　to　the　memory　of　a　dead　goddess。
　　　〃I　have　a　choice？〃　Halisstra　asked；　slowly　shaking　her　head。
　　　〃I　can　send　you　where　you　want　to　go；〃　Danifae　repeated。　〃Tell　me　if　you　want　to　go　back　to　your　temple　to　organize　the　priestesses　there；　or…〃
　　　〃Organize？〃　Halisstra　interrupted。
　　　Danifae　was　irritated；　and　Halisstra　was　momentarily　taken　aback　by　the　reaction。
　　　〃Surely　Eilistraee　grants　them　spells　still；〃　Danifae　said。　〃They　will　be　able　to　travel　the　planes　without　a　ship　of　chaos。　Eilistraee　should　be　able　to　take　you　right　to　them。〃
　　　Halisstra　watched　her　former　servant's　face　change　again…saw　that　fear　return。
　　　〃Or；〃　Danifae　said；　her　voice　deep　and　even；　〃you　can　go　try　to　help　your　weapons　master　against　the　draegloth　and　die。〃
　　　Halisstra　closed　her　eyes　and　thought；　occasionally　stopping　to　wonder　at　the　fact　that　she　was　thinking　about　it　at　all。
　　　〃My　heart；〃　Halisstra　confided　in　Danifae；　〃wants　me　to　go　to　Ryld；　but　my　head　tells　me　that　my　new　sisters　will　want　to　know　what　you've　told　me　and　that　they'll　want　to　go　to　the　Demonweb　Pits。〃
　　　〃The　time　you　have　to　gather　them；〃　warned　Danifae；　〃is　drawing　increasingly　short。〃
　　　Halisstra　clamped　her　mouth　shut　while　her　throat　tightened。
　　　〃Choose；〃　Danifae　pressed。
　　　〃The　Velarswood；〃　Halisstra　blurted　out。　A　tear　glimmered　in　the　faerie　light　and　traced　a　path　down　her　deep　black　cheek。　〃Take　me　to　the　priestesses。〃
　　　Danifae　smiled；　nodded；　and　pointed　toward　a　purple…glowing　gate。
　　　The　two　of　them　stared　at　each　other　while　a　few　heartbeats　went　by。　Danifae's　eyes　darted　back　and　forth　between　Halisstra's　as　if　they　were　reading　something　written　across　her　pupils。　Halisstra　saw　the　hope　in　Danifae's　eyes。
　　　〃How　bad　is　it？〃　Halisstra　asked；　her　voice　almost　a　whisper。　〃What　has　she　sunk　to？〃
　　　〃She？〃　Danifae　asked。　〃Quenthel？〃
　　　Halisstra　nodded。
　　　〃She　can　go　lower；〃　the　former　battle…captive　said。
　　　〃e　with　me；〃　Halisstra　said。
　　　Danifae　stood　silently　for　a　long　time　before　she　said；　〃You　know　I　can't。　They　won't　leave　without　Jeggred；　and　I　have　to　bring　him　back。〃
　　　Halisstra　nodded　and　said；　〃After　he's　murdered　Ryld。〃
　　　Danifae　nodded　and　looked　at　the　floor。
　　　〃We'll　see　each　other　again；　Danifae；〃　Halisstra　said。　〃Of　that　I'm　certain。〃
　　　〃As　am　I；　Mistress；〃　Danifae　replied。　〃We　will　meet　again　in　the　shadow　of　the　Spider　Queen。〃
　　　〃Eilistraee　will　be　watching　us　both　all　the　way；〃　Halisstra　said　as　she　crossed　to　the　waking　portal。　〃She　will　be　watching　us　both。〃
　　　Danifae　nodded；　and　Halisstra　stepped　into　the　gate；　abandoning　Ryld　to　the　draegloth；　Danifae　to　the　Mistress　of　Arach…Tinilith；　and　herself　to　the　priestesses　of　the　Velarswood。
　　　
　　　〃You　seem　as　surprised　as　I　am；〃　Gromph　said　to　the　lichdrow；　〃that　your　friend　Nimor　has　sprouted　wings。〃
　　　Dyrr　didn't　answer；　but　his　ember…red　eyes　drifted　slowly　to　the　winged　assassin。
　　　〃Duergar；〃　Gromph　went　on；　〃a　cambion　and　his　tanarukks；　and　a　drow　assassin。　Oh；　but　the　drow　assassin　isn't　even　a　drow。　You've　allied　yourself　with　everything　but　another　dark　elf。　Well；　you　haven't　been　a　dark　elf　yourself　for　a　very　long　time　either；　have　you；　Dyrr？〃
　　　If　the　lich　was　offended　or　affected　in　any　way；　he　didn't　show　it。
　　　〃He　could　be　allied　with　a　drow；　though；〃　Nimor　said。　〃We　both　could。〃
　　　〃You　actually　think　I'm　going　to　join　you？〃　Gromph　asked。
　　　〃No；〃　Nimor　answered；　〃of　course　not；　but　I　have　to　ask。〃
　　　〃If　I　do；〃　Gromph　persisted；　〃will　you　kill　the　lich？〃
　　　Dyrr　raised　an　eyebrow；　obviously　interested　to　hear　Nimor's　answer。
　　　〃To　have　the　Archmage　of　Menzoberranzan　himself　turn　on　his　own　city；〃　Nimor　said；　〃betray　his　own　House；　and　overthrow　the　matriarchy　with　a　wave　of　his　hand？　Would　I　kill　the　lichdrow？　Certainly。　I　would　kill　him　without　the　slightest　moment's　hesitation。〃
　　　That　brought　a　smile　to　Dyrr's　face；　and　Gromph　couldn't　help　but　share　it。
　　　Nimor　looked　at　the　lichdrow；　bowed；　and　said；　〃I　would　try；　at　least。〃
　　　The　lich　returned　the　bow。
　　　〃You're　not　going　to　do　any　of　those　things；　are　you？〃　Nimor　asked　Gromph。　〃You　won't　turn　your　back　on　Menzoberranzan；　House　Baenre；　the　matriarchy；　or　even　Lolth；　who　has　turned　her　back　on　you。〃
　　　〃That's　all？〃　Gromph　asked。　〃That's　all　you　plan　to　say　to　try　to　turn　me？　Ask　a　question　then　answer　it　yourself？　Why　are　you　here？〃
　　　〃Don't　answer　that；　Nimor；〃　the　lichdrow　manded；　his　tone　as　imperious　as　ever。　〃He's　drawing　tales　out　of　you。　He　wants　time　to　try　to　get　away　or　to　plan　his　attack。〃
　　　〃Or；〃　Gromph　cut　in；　〃he　may　simply　be　curious。　I　know　why　my　old　friend　Dyrr　wants　to　kill　me；　and　I　can　guess　at　the　motivations　of　the　duergar；　the　tanarukks；　the　illithids；　and　whatever　else　crawls　out　of　the　crevices　and　slime　pools　of　the　Dark　Dominion；　drawn　to　the　stench　of　weakness。　You；　though；　Nimor；　are　half　drow　and　half　dragon；　aren't　you？　Why　you？　Why　here？　Why　me？〃
　　　〃Why　you？〃　Dyrr　said；　his　voice　dripping　with　scorn。　〃You　have　power；　you　simpleton。　You　have　position。　That　makes　you　a　target　on　a　good　day…and　this　isn't　a　good　day　for　Menzoberranzan。〃
　　　Gromph　ignored　the　lich　and　said　to　Nimor；　〃My　sister　said　the　assassin　she　captured　named　you　as　an　agent　of　the　Jaezred　Chaulssin。〃
　　　Nimor　nodded　and　said；　〃I　am　the　Anointed　Blade。〃
　　　Gromph　didn't　know　what　that　meant　but　gave　no　indication　of　that　to　Nimor　or　Dyrr。
　　　〃Ghost　stories　e　true；〃　Gromph　said。
　　　〃Our　reputation　precedes　us；〃　replied　Nimor。
　　　〃Chaulssin　has　been　in　ruin　for　a　long　time；〃　said　Gromph。
　　　〃Her　assassins　survive；〃　Dyrr　said。
　　　His　dragon　half；　Nauzhror　said　into　Gromph's　mind；　has　been　identified；　Archmage。　He　is　half…drow；　half…shadow　dragon。　More　than　one　generation；　perhaps。　An　in