洗墨旧友-第8部分

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　　花啓均跃然而入，窗户在他身后悄然阖上。他冲我拱拱手，转向颜孝亭微笑：“颜老爷那把火烧得如此旺盛，我家老爷又岂有闲心顾及在下？”
　　“看来令主还算有点良心，尚能念及骨肉之情。”
　　“过奖。颜老爷好手段，在下也是颇费了一番功夫，才寻得子车兄行踪。”
　　“哦？颜某还以为，第一个跟过来的会是令主麾下那位军师呢。”
　　状况之外的我，昏昏然听他二人一人一句你来我往，大概弄清楚几点事实。
　　原来花羽不是怙恃全失，他上面还有一个主子。
　　颜孝亭放了把火，殃及了花羽那主子的至亲，令其□□不暇，暂时找不了颜孝亭的麻烦。
　　花羽乃其主忠仆，为了某个我还不知道的原因，费尽心思追在小爷后头。
　　那么——究竟是为了何种原因，花羽才三番五次装作有意无意接近小爷我？他顶头那位老爷，又是何方神圣？
　　我正百思不得其解，忽听颜孝亭笑道：“小羽啊小羽，这么些年不见，你还是这么执着。”
　　听其语气之亲昵，俨然一副故人叙旧的神情。我且惊且好奇，不由向花羽望过去，怀着一颗听戏看传奇的心，泰然观之。
　　花羽倒没什么浮夸的表情，只淡淡道：“执着无甚好，亦无甚不好。”
　　颜孝亭将灯花拨高了些，笑道：“说得好。若非这份执着，世上会少上许多乐趣——譬如今日这场好戏。”
　　不知是否平添一分明亮的灯华所致，我看到花羽眼中泛起一抹莫名的水光。怔忡间，他突然将眼光掠向我：“子车兄，今日啓均到此，是来同你道别的。”
　　道别？他果然知道我要跑路的事。我浑身抖了抖，干巴巴笑：“你我同窗一场，在下也是万分不舍……”
　　花羽点点头：“亦有同感。所以，在下有个不情之请。”待我怔了半晌，他补充道：“让我跟你们一同上路罢，送到船埠为止。”
作者有话要说：　　

　　☆、卅六

　　送走花羽，我将门闩好，颜孝亭在我身后道：“你相信他？”
　　我转身望着他，望着那双飞长凤目中的雾霭，怔了怔。
　　“不瞒你说，一开始，我觉得啓均兄如同一块美玉。”我坐回桌前，接过颜孝亭手中的插花，拔掉枝条上一棵不太显眼的刺，递回给他，“可后来又发觉，他其实更像寒冰。”
　　颜孝亭盯着送回手中的花枝，笑道：“那孩子心细如发，很会照顾人，还以为卞仁你会被打动呢。”
　　我犹豫了一下，叹道：“我刚进濯锦书院时，给他送过一盒点心。其实本是出自礼节，书院诸位同窗人手一份，啓均双亲俱失，想必年幼时缺怜少爱，所以才会对如此薄礼记挂于心，甚至五次三番替我解围……”
　　话被颜孝亭的一声轻笑打断。
　　颜老爷看着一头雾水的我，以一种漫不经心的口吻道：“万岁爷已经回宫了。”
　　我怔了怔，暗中酝酿了一分恭敬的情愫，朝西抱拳朗声道：“万岁爷日理万机，自是不能因为吾等草民耽误国家大事。”
　　明晚便是除夕，听说宫中会在中庭燎燃檀香篝火，在殿院大摆万人宴席，笙歌管乐不绝，彻夜歌舞不息。届时那些个妃主内眷定会粉妆玉琢与会，绝不放过这一年当中少数几次花枝招展面圣的机会之一，而满朝文武又个个月色兰香，到时菡萏牡丹往那一排，柳大侠——哦不，万岁爷还不把眼珠子都看直了？
　　颜孝亭道：“元旦那日，四方蛮夷君长皆前来朝贺新正，万岁爷不得不临朝。若非如此，堂堂天子之尊，又何苦日夜兼程赶回京都？”　
　　言下之意，你子车廿未免把自己看的太低了。
　　我蓦然记起韩澈在旅舍中那一席话，脑中不由炸了炸，总觉得自己似乎漏掉了什么重要的信息……
　　颜孝亭浅浅一个呵欠，飘然踱至床前，径自占了里面半个床位，侧首冲我笑道：“明日须早起赶路，卞仁你想不想生龙活虎地启程？”
　　我捂了捂突突直跳的额角，缓缓行至前方，脚下如有千斤重。
　　战战兢兢阖眼，居然很快沉入了黑暗的香甜，只是梦中似被万万斤大山压住，动弹不得……当我醒来之时，颜孝亭一只手正搁在我脑门上，似笑非笑望着我。
　　我吓得赶紧跳起来，幸而身手足够敏捷，才没有摔倒于地。
　　昏暗灯光下，颜孝亭笑意更加意味深长：“我看你眉头紧蹙，想来是梦魇缠身，听人说拍额头会有用……罢了。你该睡饱了吧？”
　　我扭头望瞭望窗纸——除了驿馆廊檐下影影绰绰的灯笼，漆黑一片。
　　“这还不到寅时吧？有必要这么早出发吗？”
　　颜孝亭将一件衣服递过来：“有必要。”
　　我被他难得简单直接的话噎了噎，半天才看清那一袭锦衣不是我的，愣道：“那个……你拿错了……这是你的深衣？”
　　“你的衣裳略显陈旧。既然是要重新开始做人，自是要从头到尾都焕然一新。”
　　不愧是颜大官人，穿衣用度何曾失过讲究？跟着衣冠禽兽，不愁无衣可穿。
　　我黑着脸赶紧接过来穿上：“我们要去哪里？是岭南道？我在春州已经安排好一切，隐居的话，还是部署好的地方比较可靠……”
　　“你去岭南道一事，江贤是知道的——我猜的可对？花羽有本事找到这里，自然也能撬开江贤的嘴。”
　　再度被噎，我都快没气了。颜孝亭不愧是奸商出身，目光忒毒了些。
　　但是——要我将自个儿小命交到一头老狐狸手上？不如直接把我丢进狼窝。
　　正寻思着找个由头维持原本的跑路计划，忽闻外头人声大噪。我跑到窗前，掀起一条缝往外瞅。
　　庭院中，十数个黑衣人围着一个白衣男子，正打得热火朝天难解难分。
　　观战片刻，我不由心下大奇：颜老爷的护卫干什么吃的？这么大动静，居然没个人出来帮把手？
　　讶异间忽觉有人携住我胳膊，回头见颜孝亭道：“要瞧热闹，以后有的是机会，这会子还是快些跟我走吧。”
　　夜色沉凉，我看不清他的表情。
　　我反拽过他手，沉声道：“啓均有难，我要救他！”
　　颜孝亭看着我坚定不移的眸子，淡然道：“你会武功么？”
　　豪情顿如峰间挂瀑，一泻千里。
　　颜孝亭又道：“听万岁爷说，你的盘缠已经所剩无几，对否？”
　　这下子，腰杆也折了……
　　颜孝亭继续补刀：“似乎令堂现正跟颜某的手下在一起，等着爱子报平安？”
　　无视我罢，我已经尸骨无存了……
　　花啓均大抵怎么也想不到，自己花了数月功夫，费尽满腔热心才结交的目标，就在自己被突然闯进驿馆的夜袭者包围，分^身乏术疲于应战之际，已经被自己的故人用三言两语拐跑了……
　　薄薄晨曦中，我挑起窗帘，打量着外面一闪而过的苇索和桃符。鼻尖依稀嗅到点过年的味道，可这分喜庆很快就被沉沉的阴霾驱散了。
　　我仰头望了眼天边彤云，放下帘子，叹口气道：“颜老爷，你不回家守岁么？”
　　颜孝亭斟满两杯椒柏酒，举起面前那杯，浅浅饮了一口：“这很重要？”
　　当然重要！偌大一个颜府，居然没有自家老爷坐镇迎来送往辞旧迎新？又如焚香祭祖一类大事，那些个丫鬟家丁又岂能做主？还有那个无法无天的纨裤子弟颜司铭，山中无老虎，他还不闹上天去？
　　看着他眼中的淡漠，我有些失语，半晌才讪笑道：“我只是在想，我娘见不到我，会很担心……”
　　颜孝亭侧首笑：“卞仁你过虑了。离开丰良之前，我已命人快马加鞭，回府报信。”
　　我被堵的说不出话。
　　“颜某底下那些人虽不机灵，照顾老妪弱小，还算贴心。”
　　得，话都说到这个份上，我还有什么可讲？
　　我干笑道：“听说宫中驱傩之时，乐人会化妆成鬼神与伥子，且吹奏且舞蹈，姿态夸张，分外有趣。颜老爷家大业大，请上十个八个乐人专跳傩舞，想必也是常事？”
　　颜孝亭似笑非笑：“幼时倒是常看父辈请人来表演。你若是想看，来年除夕，我可命底下人包几个乐人进府。”
　　我浑身抖了抖，干干一笑：“我只是随口一说，倒没想过要看。”说着瞅了瞅杯中激荡水光，端起酒杯，一口饮尽。
　　颜孝亭的目光在我脸上凝了凝，刚要开口，急速前行的马车突然停了。
　　我挑起车帘，颜孝亭探出半个身子，不紧不慢不咸不淡道：“何事？”
　　车夫双手拉着缰绳，回头嘿嘿一笑：“回二位爷，咱到了。”
　　我将四下举目一片荒草巡睃一遍，又将不远处几座坟头望上一望，兀地打了个寒战。
　　一前一后两队护卫连人带马，竟统统不见了。
作者有话要说：　　

　　☆、卅七

　　有了前几回刀架脖子的阵仗做铺垫，小爷我倒没感到有多惊惧。
　　颜孝亭自也很镇定。
　　他嫣然一笑，在我一地鸡皮疙瘩跟前，慢吞吞从袖子里摸出样什物，入目几点铜青之色。我还来不及看清那物事本尊，忽见眼前一抹黑影掠过，待我回过神来，眼中就是车夫被一把匕首抵着脖子的情景。
　　这边厢我犹在瞠目结舌，那边厢逼供戏码已然上演。
　　“是谁指使你的？”颜孝亭的声音清清的冷冷的，仿若我手中被寒风刮跑温度的椒柏酒。
　　颜大奸商居然会武功？？？！！！
　　“若是坦言相告，颜某可保你前途似锦。”
　　我眼前飞过一只寒鸦。
　　这……这种情形不是应该说“放你一条生路”？
　　不过既是奸商，思量自是与常人不同，若此人比普通人贪心一点，会吃颜老爷那一套也未可知。
　　不过，颜孝亭的诱饵是否奏效尚未得到验证，就有人断了车夫这条很有希望的财路。
　　半人高的灌木丛中，扑棱棱蹿出二三十个蒙面蓝衣人，个个身量魁梧，杀气腾腾，数十双虎目越过颜孝亭，似乎全都勾着车厢门口的小爷我……
　　我吓得后退几步钻进车厢，忽听一人道：“这位老爷全身着黑，一脸贵气，莫非是丰良首富颜大官人？”（作者按：唐朝等级森严，对服饰颜色有严格规定，一般只有商贾方可着黑。补充一点——此文以虚设的冀朝作为历史背景，而大冀朝是影射唐中期。）
　　先礼后兵？我颤颤巍巍将脑袋探出车厢，见一老大模样的中年正冲颜孝亭文质彬彬地拱手。
　　这还是我第一次看到如此有礼有节的土匪，不由看的目不转睛。
　　颜孝亭放开匕首下那车夫，将他一脚踹离马车，车夫刹那间滚出三丈远。
　　我心赞好功夫！
　　颜孝亭万年不变的揶揄语气：“既然知道，何故惊扰？”
　　“吾等所求之人并非大官人尔，亦不欲与皇帝身边的红人为敌。尔倘能识相离开，吾等断不会为难你。”
　　不是为了颜孝亭，那不就是冲着小爷我来的了？
　　我颇惶恐。小爷居然这么有面子？承让，承让，哈哈。
　　不知是否错觉，为首那蓝衣人很是面生，但我却觉得这把声音似在哪里听过。
　　颜孝亭嗤笑一声，道：“尔等又何必空口许诺，多此一举？自今秋起，大大小小十余次刺杀，颜某岂会全当其乃小儿顽笑？”
　　蓝衣人神色一凛，一把拔出腰间佩剑：“既如此，勿怪吾等刀剑无眼！”遂一声令下，眨眼间，一干蓝衣大汉便将马车重重包围，其密集程度，居然让我想到了香喷喷热腾腾的君子饼。
　　小爷我捂着咕噜叫唤的肚子，迫于压人杀气，赶紧又钻了回去，只透过帘隙往外暗窥。
　　眼前但见刀光剑影如雪花般纷扬，耳畔但闻武夫交手之时的哼哼唧唧。不过似乎没听到颜孝亭叫唤，果真是做惯了奸商的，连舞刀弄枪的气势也要以无声胜有声？既能作此打算，想必底气必是十足？
　　我不由闪出了星目。
　　可惜很快我就发现，颜孝亭会武功，却……不精。
　　本来这也没什么，对付几个蟊贼，他那点水平也够了。可颜老爷什么人？平日里悠哉悠哉惯了的，乍一动手，手生脚生，岂有胜算？
　　此刻又是以一敌廿，数十个回合下来，他还不体力渐失，还不被人踩成烧饼？
　　我从车头转到车尾，又从车尾晃到车头。
　　等颜大保镖被人踩成烧饼，下一个当锅贴的岂非小爷我自己？
　　焦头烂额中，我脑筋急转，瞥到一物，心中一激。
　　趁着颜孝亭败势渐现，蓝衣人趁机围攻，没人注意马车这边的当子，我掏出怀中匕首割断马缰，右脚冲着马屁股一踢，那匹枣红色高头大马立时一声长嘶，仿佛火烧屁股般猛朝着颜孝亭那边奔去。
　　“赶紧上马啊——熙佑——”
作者有话要说：　　

　　☆、卅八

　　颜孝亭眼中闪过一丝错愕，很快倏然一亮，扯住疾驰而过的马缰，翻身而上。
　　蜿蜒一条血迹，稀稀疏疏延进山谷。
　　我看着越跑越远，渐渐消失在山头之间的墨影，长长呼出口气。
　　咦，不对。自个儿身陷险境，我舒的哪门子气？
　　一声闷响，手中匕首砸到了雪地中。
　　我冲越围越拢的蓝衣人讪笑：“诸位好汉，在下所有钱财皆为方才那大老爷带走，实在已无甚油水可揩……”
　　搬救兵一事就交给你了，颜瑾，你可一定要……撑住啊。
　　蓝衣头目一把长剑嗖一声搁我脖子上。
　　我缩回欲退后半步的脚，笑得更加谄媚：“要不，咱就这么各走各路各过各桥，他日有缘，江湖再见？”
　　救兵怎么还不来啊……
　　两名大汉雄赳赳气汹汹上前来。
　　我双眼眯成了两弯虹：“相濡以沫，不如相忘于江湖……”
　　几双手忽的将小爷我搡至车前，一把推了进去。
　　我愣了愣，还没想明白这些人怎么不杀我，须臾又是一通倒腾，换上新马的马车再度骨碌前行。
　　我窝在车厢里，心头起伏，渐渐平息。
　　方才那场恶战中，蓝衣人颇有一番损兵折将，此时只余十几个活口，其境堪称悲壮，却无一人唉声叹气，反倒集体保持沉默。
　　照这光景，莫不是六王爷那等皇族贵胄方能训练出来的死士？
　　脑中滑过韩澈那把冰冷刺骨的匕首，我心下一凛，忍不住挑起车帘道：“这位壮士，我们这是要去哪里？”
　　不会是推到午门，凌迟处死吧？
　　赶车的蓝衣人置若罔闻。
　　“风萧萧兮，壮士你可冷兮？”
　　“……”
　　“雨雪零零兮，壮士你可冻兮？”
　　“……”
　　我继续努力：“这位壮士，小弟不名一文，徒有一点文才，也只是个卖文鬻字以继三餐的穷书生，你们把我绑回去，除了浪费口粮，实在没有丝毫好处啊……”
　　赶车人这才回头，冷冷地盯了我一眼，一鞭子狠狠抽在马屁股上。
　　马儿高嘶一声，四足越发飞奔，我吓得赶紧闭了嘴。
　　瞧这阴狠劲，简直跟六王府侍卫统领常山一个模子刻出来的。六王爷选择生擒小爷，而非格杀勿论，岂非等着亲眼看小爷被活剐？
　　天灵盖一个机灵。
　　眼下小爷是更加不得不逃了。
　　奈何腹中咕噜无斤两，纵想思量也无源。
　　转念一想，车到山前必有路，还是走一步，算一步罢。
　　战战兢兢赶了两个时辰路，已近正午。我偷偷将窗帘掀开条缝，见沿途屋落愈见密集，似是已近城门，不由心下大喜。
　　须知我冀朝民风淳朴古道热心，便是隔壁二嫂抽了好吃懒做的二牛一个大嘴刮子，街坊邻里们也会长了顺风耳似的飞速赶来劝解。若小爷突然从马车中越窗而出，大呼救命，能人义士还不赶着过来搭救？
　　正自沉吟，马车忽的停了，车里人猛惊醒。
　　心忖这又是出了哪般么蛾子，听那蓝衣头目道：“咦？你怎么来了？”
　　口吻不冷不热，听不出来人究竟是敌是友。
　　“老爷命吾前来提人。”
　　那把儒雅声音入耳，我先是一喜，不过转瞬，浑身又一个哆嗦。
　　“老爷命我等直接将人带回府中。”
　　“吾有老爷的亲笔书信。”
　　尔后外头静了片刻，似是蓝衣头目正在验看来人所持书信是否属实。我缩在车中屏着呼吸，只觉得整个寒冬的冷风都在往身上刮。
　　熙佑，原来你的怀疑是对的……
　　未几，听那头目答诺，赶车人换了换，车子便折进了一丛密林之中。
　　蓝衣大汉们的嘀咕声渐渐远了，耳畔但余隐隐的马蹄声，还有车轮陷进积雪时碾压枯枝落叶的簌簌声。
　　日落时分，车子停在了一处农舍外面，四下静谧，不闻鸟语。
　　我等了许久，不见有人来提我，恍然醒悟到对方是要我自己下车，赶忙挑开帘子，跳了下去。
　　几枝蜡梅之间，花羽笑语淡然：“子车兄，在下未能及时赶到，让你受苦了。”
作者有话要说：　　

　　☆、卅九

　　我在寒风中抖了抖，干巴巴一笑：“啓均兄言重了。”
　　花羽垂眸默了俄顷，含笑将我领进小屋，我顿了顿便跟了上去。
　　以他的身手，若是打算杀我，完全没有虚与委蛇的必要。退一万步讲，若他真想杀我，聪明如他，我再怎样耍滑也是逃不掉的。
　　行至门口，花羽挑起厚厚的布帘，回首笑道：“里面有个人，子车兄你或许想见上一见。”
　　我举目望进去，屋中点着个小火炉，炉边一角床沿，被下隐隐可见些微人形。
　　我笑道：“啓均兄真是客气。”
　　果然还是要小爷我的命么。不过你要杀便杀罢，何以让人埋伏在被窝里这么不上档次？
　　语罢抬脚便进了门，布帘在我身后放下。
　　走近了才发现，那只炉上正煨着红肉，其后另有一只温着美酒，香气之浓郁，勾得小爷我忍不住咽了口涎水。
　　只听后面那人道：“子车兄，此情此景，可觉眼熟？”
　　我回转身。花羽正在小方桌上摆碗筷。两副。
　　“听你一说，在下倒是想起来了。”我近前两步，凝视着桌上那瓶插花。
　　枝干枯瘦，花黄似腊，而香气扑鼻，远观即生怜。
　　真是花如其人。
　　“不知这回啓均兄有无多余的饺子可食？”
　　花羽手中顿了顿，笑道：“北方过年要吃饺子。是啓均疏忽了。”
　　我诚挚挚一笑：“怎会？有此美酒相伴上路，在下已对啓均兄感恩戴德。”
　　花羽彻底滞了下来，半晌才叹口气，在桌旁坐下。
　　“子车兄，你还是不信我。”
　　我听着那略嫌萧索的语气，心中生出一丝不忍，可还是开了口：“啓均兄，你让旧事重演，不外乎是想提醒在下，你当日说的那句话。”
　　子车兄，总有一天，你会明白我做的一切。
　　“你没准备饺子，并非因为你忘记了，而是——”我抬起目光，凝在花羽眼中，“因为你不需要。”
　　花羽抬头回视我，眼中淡然。
　　炉中火炭劈啪，锅中滚汤翻腾，清晰可闻。
　　“让我意识到这些的，是一个你很在乎的人。”
　　花羽眼里终于掠过一丝亮光。
　　我深吸了口气，找了块布浸到水桶中，再拎之裹上酒壶取出，倒了满满两碗，在他对面坐下。
　　“在下要说的话很长，所以为免寒冻之虞，啓均兄还是跟我一起饮些热酒罢。”
　　花羽瞟了酒碗一眼，不为所动，眼中光彩斑斓。
　　我叹了口气，自端起碗饮了一口，斟酌着继续道：“如果我没猜错的话，啓均兄，你同颜老爷之间，应有一层不寻常的关系。可惜的是，你二人立场不同。颜老爷是替万岁爷办事，而你，应当是某个反贼团伙的棋子。这样一来，昔日的故交，就不得不反目。”
　　薄唇微微抿起。
　　“六王爷之所以要找在下晦气，并不单单因为在下与……因为在下有眼无珠，竟敢与微服的万岁爷过从甚密。”
　　而且因为你花羽的拉拢。被反贼招安的人，即便本身宁死不屈，只要一天未为玉碎，恐也难逃附逆之嫌。
　　花羽似也明了我弦外之音，抬眼瞄了我一下。
　　这一眼于我而言，不啻印证，天大鼓舞，我腰杆瞬间挺得更直了。
　　“然当今圣上施行仁政，不猜不忌，断不会因为一点风声便草木皆兵。皇恩浩荡，在下方能活到今日。”
　　不过既跟反贼沾了边，完全不防也是不可行的，遂派了颜大官人贴身监视。
　　“意图既被圣上察觉，到了这步田地，反贼明白子车廿再无利用价值，又恐被我看出了什么，遂派你来，杀人灭口。”
　　而事实上我的确已看出了点端倪。
　　“还有家慈……”
　　“说完了吗？”花羽突然冷声道。
　　我怔住了。
　　“反贼为何会找上你，你心中有数否？”
　　我双目凝结，继续发征。
　　他起身凉凉地看了我一眼，走到床前，一把掀开被子。
　　现出一张苍白的脸。
　　我的牙齿忽然格格直颤。
　　紧闭的凤目，如同两道墨描的山脊，蜿蜒在皑皑雪山之上。
　　我从没想过，那个人一旦毫无还击之力，会是这般模样。
　　心中似有什么东西汹涌，一种在世间踟蹰了二十载，我未曾感受到的东西。
　　“原来你……”我良久才开口，却几乎说不出话来。