陈青云乾坤令-第2部分

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　　石室里传出一个苍老的声音。
　　出其不意，东方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”
　　“迷路……这里是地狱，有路么？”
　　东方白下意识地心弦一颤，道：“晚辈是行猎失足落入地穴的。”
　　“你掉落地穴而不死？”
　　“正好掉在潭水里。”
　　“你怎么上来的？”
　　“凿石钻岩攀上来的。”
　　哗啦！哗啦！石窟里响起了铁链曳地之声，东方白不由发了毛，两眼瞪得老大，这穴中之穴里难道关的是囚徒？
　　心念未已，一个怪物呈现眼帘。
　　如果不是双方对了话，说什么也不敢相信这会是人。
　　一个毛茸茸的头，五官不辨，灰白的发须虬结在一起，发梢后披及腰，身上的衣服破烂不堪，差不多等于挂了些碎布，颈子上挂了条铁链，只有拇指粗，但很长，不知链头拴在那里，怪人到了洞口停住，与东方白隔八尺相对。
　　现在可以看到怪人的眼睛了，滞木而无神。
　　他可能不是武林人，东方白作此判断。
　　“你叫什么名字？”怪人打量着东方白。
　　“小黑！”
　　“你说你是失足坠入地穴的？”
　　“是的，请问您老人家……”
　　“不值得问。一名死囚。”
　　东方白心头又是一震，接着道：“是谁囚禁您老人家的？”
　　“乾坤教！”怪人许久才应声。
　　东方白一听“乾坤教”三个字，血行立刻急速起来，他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜，现在碰上了被他们所囚禁的人，很可能踩到些宝贵线索，此番失足坠岩，真的是塞翁失马焉知非福了。
　　他竭力保持情绪的平和，抑制住激动。
　　“这里是……什么乾坤教的监牢？”
　　“不错，山腹石牢，比大内天牢还要严密。”
　　“乾坤教是什么？”
　　“一个神秘而邪恶的江湖组织。”
　　“就在桐柏山中？”
　　“嗯！”
　　“教主是谁？”
　　“不知道！你……是江湖人？”
　　“学过武，只能算半个江湖人，您老呢？”
　　“应该是！”
　　这句话回答得很妙，是就是，不是就不是，还有应该是的，但东方白不想追究这语病，那未免太多余。
　　“请教您老的称呼？”
　　“忘了！”
　　又是句怪话，不是语病，是有意这么说的。
　　“您老被他们囚禁多久了？”
　　“牢中无岁月，很久很久了。”
　　“什么原因被囚？”
　　“忘了！”
　　又是一句忘了，东方白为之啼笑皆非。
　　“晚辈可以进去看看么？”
　　“不可以。”
　　“为什么？”
　　“牢顶有灯，长年不熄，为的是要监视下面，你进去如果被发现，那你就死定了，你还是快点离开这里吧？”
　　“离开？”东方白苦苦一笑道：“外面无路！”
　　“用你原来的方法！”
　　“太困难，而且极有可能中途失足。”
　　“你要永远留在这里？”
　　“晚辈想……另找出路。”
　　“没有路。”
　　“牢房无门么？”
　　“是没有门，只是个石窟，顶上开口，完全封闭，只在送食物，添油灯，察看动静时才挪开一个小口。”
　　东方白一听凉了半截，再出去用凿石之法升登，他实在再提不起勇气，照怪人的说法，石牢根本无法利用。
　　“您老……不想出去？”
　　“出去？哈哈哈哈……”笑声是苍凉的，又道：“怎么出去？那比登天还难。”
　　“老死窟中？”
　　“其实老夫很早以前就死了，现在活着的是躯壳。”
　　“您老已经没有武功？”
　　“早废了！”
　　东方白大为沮丧，原本以为可以得到些线索，想不到这怪老人一问三不知，连他自己是谁都不肯透露，是故意还是真的神志耗弱？
　　照理，一个被囚的人，一定恨满心头，没有替仇家隐瞒之理，但他不死心……
　　“您老对仇家知道多少？”
　　“仇家？老夫没有仇家！”
　　东方白语塞，他碰到的的确是一个不可理解的怪物，关得太久，连仇恨之心都消失了么？他的心真的死了？
　　“您老的铁链晚辈可以断！”
　　“断不了，谁也断不了，除非……”
　　“除非什么？”
　　“你快走吧，别多问了。”
　　一根拇指粗的细铁链一扭可折，怪老人为什么说断不了？
　　他说除非是什么意思？显然他有话不肯说。
　　“您老……”
　　“快离开，如果他们发现有外人从外侵入，老夫受累无所谓，你赔上一命可是冤枉，如果他们断了你地穴的归路，你还能活出生天么？言尽于此，你走吧！”怪人隐去，留下一片铁链曳地的回响。
　　东方白窒在洞道里。
　　他很同情这可怜的怪老人，但现在是泥菩萨过河自身难保，要救人连想都不必想，他真不甘心就此离去，但想到欲速则不达，徒然打草惊蛇，这地穴出去不容易，但如果有备的话，进来却不难，石牢未始不是必要时的一条通路，现在孤掌难鸣，得出去与卓永年从长计议方为妥当。
　　循原路退了出去，到了入口处，入目一片昏黑，抬头上望穴壁，少说也还有六十丈左右要攀登，只看看手就已经软了，但能不出去么？
　　他坐着养足了精神，然后鼓起勇气继续凿壁的行动。
　　很难的爬升，真是苦不堪言。
　　现在，他已经学到了经验，每上升十丈左右便停下来附壁休息，等体力恢复再继续行动，慢、耗时，但能持久，这是一场有进无退的战斗。
　　不躁不馁，东方白节节交替攀升，停停登登，不知到底耗了多少时间，距穴顶已不到十丈，但他已后继无力，全身骨头像被拆散，手脚酸软得像初生的婴儿，他勉尽余力，把剑插进岩壁里，脚尖踏石孔，手抓剑身，贴壁调息。
　　这样，又耗去了将近半个时辰。
　　最后的阶段，也是最艰难的阶段，由于体力损耗过短，能恢复的很快又会耗弱，故而愈到后来愈不能持久。
　　他又开始凿壁援升。
　　现在只要一失足，后果简直难以想像。
　　穴口在望，光线渐明，已经可以清晰辨物。
　　悬垂的藤蔓，像一根根的粗绳，不必再凿壁已可借力揉升，不由精神大振，终算脱离绝地，生天已在眼前。
　　数根垂藤近在咫尺，其中一根有茶杯口粗，粗，当然更能着力，他小心翼翼地一手扣牢壁孔，另一手慢慢把剑回鞘，然后抓向那根粗藤，一握之下，摹觉触手滑腻冷凉，意念未转，那粗藤竟然扭动起来。
　　蛇！直觉的判断，登时亡魂大冒。
　　他忙不迭地收手，手臂一阵刺痛，立即意识到被蛇噬了。
　　一惊一急，扣住壁洞的手一松，身躯立即向后倒栽，生死一线，足尖猛用力，倒栽的身躯略向上升，本能地伸手疾捞，侥天之幸，被他抓住两根交缠的细藤，身躯同时下沉，约莫下降了五六尺吊住了。
　　他不自禁地哼了出声，一颗心几乎跳出口外。
　　粗藤般的蛇身已经不见。
　　他努力定了下神，等喘过气来，立即借藤揉升，手臂被蛇咬不痛但发麻，如果是剧毒长虫，这一口仍会送命，他必须趁手臂还能用力的时间内登到地面。
　　在惶急无主的情况下，他终于翻上了穴口。
　　藤蔓茂密如网，碰头缠足，他重新技出剑来挥吹挑拨，向外钻行，最后一剑挥出一个大孔，藤网已尽，露出天光，灰蒙蒙已是黄昏时分，但他没有大难不死而称庆的感觉，因为已被蛇咬，后果难料。
　　他在藤丛边坐了下来，剑放在身边，检视蛇伤。
　　袖子上被咬的部位微渗出血，有些麻但不严重。
　　蛇毒通常发作得很快，但现在还没发作的迹象。
　　突地，他发觉身前似乎有人，登时心中一震，抬眼，看到一双脚在丈许之处，转目，两双、三双，一共有四双环形排列，仰起面，四名黑衣汉子包在身前，两名持刀，两名持剑，对他眈眈虎视。
　　看装束不像山农猎户，他马上想到了乾坤教徒。
　　“小子，你怎么回事？”四人之一开了口。
　　“不小心被蛇咬了！”东方白尽量平和地回答。
　　“你来山里作什么？”
　　“打猎！”
　　“你是外乡人？”
　　“是的。”
　　“你打猎打到藤蔓里面？”
　　“追猎物！”
　　“鬼话，分明见你一路用剑砍了出来。”
　　“这小子有问题，先带回去再问。”另一个插了口。
　　“逮住他！”原先开口的像是头目，挥手下令。
　　东方白抓剑起身。
　　“你们听说过带把剑入山打猎的么？”原先的说完冷笑了一声，又道：“十有九是奸细，抓起来带回哨上慢慢盘问。”
　　两名持刀的欺身上步……
　　东方白心念电转，这地穴通到他们的秘牢他们当然清楚，而自己脱身的情形尽被他们看清，必然会追根究底，逃不是路，他们会搜山，以后在山里将寸步难行，一定影响大局，抵抗的话，会招来更多党伙，结果更糟。
　　唯一的路是快杀灭口，他不轻易动剑杀人，但现在舍此别无他途。
　　持刀的已迫近到五步以内，道：“小子，弃剑吧！”
　　“……”东方白默然，
　　“一定要老子动手……”刀光一闪，当头罩落。
　　东方白不再迟疑，手中宝刃闪电划出，似乎是顺理成章，刀招只施出一半便停住了，剑已洞穿对方左胸，只得半声凄哼，刀掉地，人跟着歪了下去，然后是喷涌的血泉，非常利落，看上去剑只是一吐一吞而已。
　　“好小子胆敢杀人！”
　　暴叫声中，两剑一刀齐上，势道相当惊人。
　　宝刃旋腾吞吐，像灵蛇幻动，没有碰击之声，仿佛三人都故意留了空隙，三声惨哼连成了一声，东方白疾退数尺，三人先后栽倒，全都命中要害，倒下了便再无声息。
　　几近通玄的剑术，如果有人在场目睹定全为之破胆。
　　速战速决，善后也得快速处理，眼前的地穴便是最稳当的灭迹之所，剑回鞘，抓起死者双腿，一抢抛出，尸体划空落向藤丛中央，只听“擦！”地一声便消失了。第二具、第三具，正待抓起最后一具……
　　一条长长的黑影映入眼角。
　　转正目光望去，呼吸为之一窒，两丈外，一个尖头黑衣怪人目如电炬照射着这边，不知是何时来到现场，但无疑地抛尸灭迹的行动已落人对方之眼，东方白立即想到“乾坤使者”和鬼火，全身的肌肉登时抽紧。
　　怪人全身都罩在黑布里，只露两眼，尖尖的头足有两尺长，在这种境地中，更像是山魈木客之类的鬼魁。
　　“你胆敢杀害本教巡山弟子！”怪人开了口。
　　“……”东方白默然，心里盘算着如何应付。
　　“你是‘百草道人’的徒弟小黑？”
　　东方白这一惊非同小可，对方一口便点出了自己来路，如果应付不当，不唯影响此次的行动，说不定还会株连到水二娘，现在只有一不做二不休，硬着头皮做到底，已经放倒了四个，不在乎再加一个。
　　“不错！”他应了一声。
　　“为何杀人？”
　　“自卫！”
　　“能一口气毁了四名精选的巡山弟子，功力不赖，你师徒此次现身桐柏，是有所为而来，我们失察了，所幸发觉得早，嘿嘿嘿嘿……”
　　连着一串刺耳的阴笑，黑布鼓起，像是抬手的样子，怪人要行动了。
　　夜色凄迷中，隐约可见黑布罩中伸出一段黑色小筒。
　　东方白再次拔剑在手，斜斜半扬。
　　绿光出现，是从筒口放出来的。
　　“鬼火！”东方白心里大叫一声，不由大为忐忑，上一次侥幸没瞎，这一次可能就难以幸免了……
　　心念未已，蓝光大盛，就像是雷雨中的电芒，连闭眼都来不及。
　　怪事突然发生，手中剑几乎不着先后地闪起一蓬白光，蓝光竟然逐渐萎缩。东方白反而惊呆了，他自己也不知道这支宝刃还有这等妙用，立时恍悟上一次在鬼树林外的山麓并非有人暗助，而是此剑发生了妙用克制鬼火保全了双目。
　　呆了一呆之后，不由欣喜欲狂。
　　“无肠公子东方白！”怪人惊叫出声。
　　想不到徐家集发生的事已传回山里，如果任对方走脱，一切算完。
　　东方白杀念倏炽，他不能给对方任何机会，一个电弹，到了怪人身前。
　　怪人反应也相当神速，裂开黑色披风，露出双手，剑已掣在手中。
　　东方白片言不发，立即出手。
　　“锵！”地一声，双剑突击我在一起。
　　怪人振臂，剑竟然收不回去，被吸得死牢。
　　“你……你……”怪人惊得你不出来。
　　“在下不能不杀你！”东方白语冷如冰。
　　怪人持剑的五指一松，身形弹起，他要弃剑而逃。
　　东方白早已铁了心，在对方的剑一松下落的瞬间，跟着弹起，凌空刺出。
　　怪人的身手相当不凡，身形一扭，避过剑锋，斜里射去。
　　东方白也已势尽，身形急降，足尖用力一点地面，再次弹起平射出去，正赶上怪人落地，奋力伸剑，刺中。
　　怪人双足着地，由于是急势，身躯自然后仰，这一来，等于是加增了东方白这一刺的力道，登时洞穿前胸。
　　说来话长，这致命一击前后只是一瞬。
　　“乾坤大造，万……”
　　怪人的口号只念出了一句，张口喷出一股血箭，人向前栽，仆地再不动弹。
　　东方白深深透口气，在怪人身上拭去了剑上血渍，回鞘，然后把怪人尸体翻转，抓开头套，这才发现头套里是一个竹编的尖套嵌在头上，下面连接及地的披风，所以看上去既高又怪，还真的很唬人。
　　撕开披风，怪人现了形，是一个瘦削的中年汉子，身材是比普通人高了些，别的并无异状，一只手里还捏着那个黑筒子，东方白把筒子拿到手中，铁筒，还残留着烟哨余味，这就是鬼火的来源，燃烧的是什么就不得而知了。
　　时间不允许他细研究，如果再有人出现可就麻烦了，他把黑筒塞进怀中，等见到卓永年可能会有分晓，迅捷地把怪人尸体拖到藤丛边，如前法泡制，连同剩下的一具尸体全抛进地穴，现场乾净了，像什么事也不曾发生过。
　　天色已完全昏暗下来。
　　东方白又想到手臂上的蛇伤，古怪，连麻痛之感都消失了，难道那条噬人的蛇是无毒的？深深一想，明白过来，自己蒙三恨先生厚赐，具有辟毒之能，蛇毒也是毒，当然能自解。
　　剑能克鬼火，身能辟百毒，他觉得自己是武人之中最幸运的人，将来与乾坤教的人正面交锋便无所惧了。
　　忽地，他发现脚边草丛中有样发亮的东西，好奇地俯身捡起，一看，是块半掌大的牌子，上面有段绳子，重甸甸，是纯金打造的，他仔细审视，牌上有个八卦图形，牌子背面有个“七”字，这是怎么回事？
　　很快他便想通了，江湖上这种特殊号牌，通常是具有特殊身份的才有，黑衣怪人应该是“乾坤教”的特殊人物，不用说是尸体拖过时断了系绳而遗下的，八卦是乾坤教的表征，而这“七”字按理推测是号数，那他便是七号了。
　　他把金牌也塞进怀里，这番历险，可算大有收获。
　　抬头看了看天，骤然想到了水宝，她定然急煞。
　　于是，他急急回奔。
　　夜暗，山野林樾浑然一体。　
　
第二章　大难不死必有福

　
　
　　根本难辨方位，他只能凭记忆中的路线奔行，但追鹿时方向数变，路线并不可靠。
　　进入林子，更加地东西南北不辨了。
　　在这种情况下，他只有盲目胡闯，但越闯越不是路，仿佛只在一个范围内打转，林子竟有多深多广无法合测。
　　算算时间，奔行的路程应该已有去时的三倍，那里去找那洞穴呢？
　　山林是片片毗连的，如果偏离了方向，不但无尽，而且会越奔越远。
　　他大汗淋漓，是急出来的。
　　山洞里升了堆火。
　　水宝背倚洞壁半躺在火边，她已急累不堪。
　　急的是东方白的失踪，累的是她兜了一下午的圈子没发现东方白的影子，她担心的不是毒蛇猛兽，而是山里那些出没无常的神秘人物，东方白捡拾柴火，一去无踪，十有几是遭遇了非常的事故，入山打猎是她的主意，现在人生死下落不明，她焉能不急。
　　夜已深，虽然升着火，寒气仍不断迫来。
　　洞外突然传来脚步声，她心头一喜，脱口便叫道：“小黑哥，这半天半夜你去了那里，快把人给急疯了！”
　　没有回应，脚步声停在洞口。
　　洞里有火，外面漆黑一片，她无法看出来的是什么人，既然没有回响，显然来的不是她急盼着的小黑哥。
　　荒山暗夜，还有人走动？
　　她的心紧了起来。
　　外面传来了男人的话声——
　　“怪事，这妞儿怎会一个人在山中过夜？”
　　“洪二哥，你认识她？”
　　“见过一次，桐柏城里清凉客店的女少东。”
　　“啊！听说过，一朵带刺的玫瑰，她不是一个人。”
　　“你怎么知道？”
　　“咦！你难道没听见她叫小黑哥？”
　　“小三，这是天上掉下来肥羊肉，不吃就该打下十八层地狱。”以下是听不清的低语，然后又转大声道：“怎么样，你有没有种？”
　　“为什么没种？”
　　“好，我们进去！”
　　两人入洞。
　　水宝已知对方来意不善，坐直了身子，大睁眼望着。
　　进来的是两名带剑的黑衣汉子，一高一矮，到了火光圈里，可以看得出两个都是满脸横肉，面上带着邪笑。
　　两人隔火堆站住。
　　“姑娘，一个人多冷清！”高个子发了话。
　　“那个少女不怀春，嘻嘻，这是天赐的良缘啊！姑娘，咱们配配鸳鸯！”矮个子的贼秃嘻嘻地接上了话。
　　水宝虎地站了起来，瞪眼竖眉，猎刀抄在手中。
　　“啧！啧！好标致的身材！”高个子吞着口水。
　　“这可是飞来的艳福！”
　　矮个子弹了一下手指。
　　“你两个想找死？”水宝厉喝出声。
　　“不是找死，是找乐子，嘻嘻！”矮个子偏起了头。
　　水宝的粉腮泛了青。
　　“小三，你到外面去！”
　　高个子一甩头。
　　“怎么，要我喝汤？”
　　“总不成两人齐上？再说，她还有个什么小黑哥，说不定马上回来，你可得小心瞧着，我完事就换你。”
　　“好吧！”矮个子耸肩笑了笑，色迷迷地站着没动。
　　水宝气得七窍冒了烟。
　　“姑娘，把刀放下，这小洞只能办事，不能动手。”
　　“姑娘我要把你大卸八块！”
　　“成，只要你有这本事！”仗剑想绕过火堆，脚步一挪，转头道：“你怎么还赖着不走，话不是说明了么？”
　　“洪二哥，这只小母狼看来不容易对付，我们先合力把她制伏我再出去。”
　　“也好！”
　　两人从火堆两侧分进。
　　这山洞既浅又窄，宽不到一丈，火堆后的洞底剩下的空间不到两丈，根本没有转圈的余地，只有近身搏击。
　　水宝气急，一刀朝高个子劈去，高个子举剑格住。
　　矮个子却趁这机会，闪到了水宝身后，这一来，水宝被夹在中间。矮个子出剑，水宝回身格拒，高个子跃进，不用剑，伸手朝水宝背后便抓，水宝没回顾，一记回马刀闪电反削，高个子忙不迭地缩手，矮个子又出手……
　　水宝一旋娇躯，背贴洞壁。
　　这来成了三足鼎立之势，两支剑左右进击。
　　由于没有展闪的余地，双方等于原地原姿击抗。
　　十几个照面之后，两名汉子发觉低估了水宝，但在色迷心窍之下，仍狂攻不已，到口的羊肉真舍不得放弃。
　　水宝的杀机狂炽起来，她跟人交过手，但没杀过人，现在，她要杀人了，招式一变，幻起一片刀影，仿佛数柄刀同时分攻两人，紧密的碰击声中，矮个子被迫退到洞底，白虹乍闪，刀影中又射出一道白光，高个子忘形急退，一脚踏入火堆，同一时间，白光已贯刺他的前胸，惨叫声中，火星进飞，高个子仰栽出去，两条腿埋在火堆里。
　　矮个子亡魂大冒，疾攻三剑，想窜出洞去。
　　一对一，水宝信心十足，刀光划圆，封回了剑，光圈洒开，一记白虹贯日，猎刀插上矮个子的心窝。
　　一声凄厉的惨号，矮个子长剑掉地，双手抓住刀柄，贴壁而立，两个眼球几乎要突出眶外，两边口角沁出了鲜红。
　　水宝大跨一步抽回刀。
　　鲜血狂喷中，矮个子歪了下去。
　　水宝却木住了，第一次杀人，心理上总是难以平衡的。
　　高个子衣裤着火，已烧到了上半身。
　　洞外突传急骤的脚步声，看来人不在少数。
　　水宝惊觉过来，身上的每一根神经全抽紧了。又来了人，她不知是否对付得了，她不能死守在洞里，洞口要被控制，她绝无活路，疾弹身野兔般窜到洞口，一看，傻了眼，八尺之外环列了六七条人影，出路已被封了。
　　不用说，这些人是被火光和搏斗之声引来的。
　　“咦！这不是城里水二娘的女儿么？”一人发了话。
　　“不错，是她，叫水宝。”
　　另一个接了话。
　　“刚才的