神授的权杖-第57部分

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名盖亚兵全数歼灭。但在他想趁机追杀过河的时候，却遭到新近参加战斗的大批盖亚南方城市沙思路亚人的拦击，损失惨重－－沙思路亚人是天生的操船能手，水面作战，莫古里亚没有一个民族可以与其相抗衡。

九月下旬，莫古里亚军开始断粮断水，而国王许诺的后援物资，却迟迟不能运到。在沙思路亚人的日夜骚扰下，卡巴查苏被迫后退三十里，离开亚伦河岸。战争进入了胶着阶段。

就在这种情况下，卡巴查苏突然后退，重新回到马夫提城附近。盖亚军随即渡河紧追，在马夫提城南约四十里的地方遭遇莫古里亚军伏击，损失惨重，被迫停下脚步。盖亚统帅海普克利斯·埃斯普伦侯爵利用信鸽传递命令，要求马夫提守军出城夹击莫古里亚军，但却迟迟没有回应。

班克罗夫特·凯男爵依旧坐在书桌后的靠背椅上，用一把锋利的小刀，心不在焉地修剪着自己的指甲。马夫提城堡被围已经一个多月了，当莫古里亚军主力绕城南下以后，他数次企图冲出城门，杀退剩余的围城敌军，但都遭到惨重的挫败。那个恐怖的夜晚，所投射在士兵们心中的阴影，是无法短时间内消除的在，为了抗拒死亡的威胁，他们也许会奋勇守城，而一旦离开坚固的城防，直接面对奇形怪状的敌人的时候，每个人都手足无措，胆怯牢牢地攫住了他们的心胸。

只有固守，继续固守，至于何时才能摆脱如此被动的局面，可就连身为指挥官的凯也无法预测了。虽然前些天得到消息，本国援军已经渡过亚伦河北上，但另一方面，莫古里亚的主力又已经回到了马夫提城附近。也许，决战就即将在城下展开，谁胜谁负，无法预料。

现在，在书桌上摆着两封信。一封是信鸽送来的，上面用优雅的花体字重申了援军统帅埃斯普伦侯爵要求马夫提守军杀出城去，接应主力的命令。凯面对这纸命令只有苦笑。首先，这是一个多月以来，他首次接到外界的军事指令，以前埃斯普伦送出的信件，大概都被敌人俘获了吧。使用“重申”这个词汇，以及对他不给明确回复的责备，完全是冤枉了凯。其次，凯现在根本不敢冒然打开城门，更不敢无谋地杀出去和敌人正面交锋。

书桌上的另一封信，却是敌人用箭射进城中的，虽然运用了人类的文字，但笔迹歪斜，极为难看。署名的是一个名叫喀巴夫的兽人，大概是包围马夫提城堡的那群蜥蜴人的首领。信件的意图非常明确，一点也不拐弯抹角，对方希望马夫提城可以献出一定数量的食物和清水，作为回报，他们将让开一条通路，允许城中无论士兵还是平民，都得以安全撤离。信末威胁说：“卡巴查苏大人的主力即将回到马夫提城下，到了那个时候，如果交易未能履行的话，你们可就再也没有生存的机会了！”

凯望着这两封信，突然皱了一下眉头，因为他不小心把自己的手指割破了，一粒血珠慢慢渗了出来。他把手指放在口中，轻轻吸吮着，然后呼唤自己的副官：“城里还有多少粮食和水？”

“找死啊，愚蠢的家伙。”还没等副官回答，他的唇边就露出一丝轻蔑的冷笑。

第二天一早，十箱小麦粉和五大桶清水，从马夫提城上用粗大的绳索绑好，慢慢放了下来。蜥蜴人们迫不及待地冲上去，首先打开了装水的木桶。

马夫提城中共有两眼深井，水量较为充足、味道也好的一眼在城堡中，另外一眼则在外城，根本不足以供给莫古里亚大军的饮用。因此，主力南移以后，留下继续包围城堡的两千卡奥人，就被迫限制了饮水的供应，每人每天才能使用两陶杯而已。虽然这些兽人的胃带象是铁打的，他们连壕沟里的脏水也能喝，但半个多月的围困，终于连壕水都被他们喝光了。

食物尚有少量富余－－虽然主力一回来，大概就会被他们分光－－但饮水已经所剩无几了，唇干舌燥的卡奥人一看见水桶，就都冲散了阵列，纷纷前往争夺。卡奥人的将领怕对方在食水里下毒，也乐得让普通士兵先去尝试。他们只是命令亲卫牢牢守住其中两桶水，不让士兵乱动。

桶盖被打开了，一名卡奥人伸出他长长的嘴巴，闻也不闻，毫不犹豫地喝了一大口，但随即就吐了出来，扯着脖子大声地咒骂。其余的抢夺者还来不及埋怨同伴弄脏了得之不易的清水，突然头顶上有乱箭射来。

燃火的箭支射到桶中，立刻腾起了熊熊烈焰。几名卡奥人整个脑袋都被燎着，惨呼着向后倒去，把流动的火焰又传递给了同伴。“那是油！”惊呼声中，又是数十支火箭射下，不但点着了桶中的火油，也点着了箱里的干草。很快，马夫提城堡下变成了一片火海，无数卡奥人带着火狼狈奔逃，原本清朗的白昼，被黑烟遮蔽日光，变成黄昏一般灰暗。

城堡大门“隆隆”地打开，凯身先士卒冲了出来，身后是顶盔贯甲的盖亚士兵。他们都事先在身上泼了清水，相对不害怕火焰，直接从火海中怪物一般跳跃了出来，把复仇的武器砍到卡奥人的头上，刺入卡奥人的胸口。

一名卡奥人身上燃着火，张开了巨大的嘴巴，正向凯的马头冲了过来。凯毫不客气地挺起骑枪，向那血盆大口中直刺了进去。卡奥人的身高虽然和人类相近，但凯仍然感觉到骑枪上的分量，要比以往所经历的更为沉重。依靠战马的冲击力，他枪尖上穿着敌人的尸体，向前直奔出十余尺，才抖动手腕，把那个已经咽了气的可怜的家伙挑飞出去。

枪尖上留下了鲜红的血和黄白色的脑浆－－原来兽人的身体，在武器攻击下，和人类没有什么区别……

凯终于打破了包围，把围困城堡半个多月的那两千卡奥人杀得抱头鼠蹿。他带领士兵追杀出一里多地，才攀上了一处高坡，向南方望去。

原本应该是铺满绒毯一般的青绿草地和金色麦浪的盖亚北方，现在极目望去，只有无数的焦黑－－这一半是敌人的劫掠所致，一半是自己人的功劳。远远的，可以望到无数奇形怪状的兽人部队，排成数条长列，正懒洋洋地高举着旗帜，向马夫提城方向慢慢开来，仿佛破布上抽出的几条绒线一般。

身边的士兵呻吟着：“这不是……这不是我熟悉的土地……为什么变成了这样……阁下，咱们还是回去吧。”凯握枪的手也在轻微地颤抖着，他舔了舔嘴唇：“是的，回去……”突然提高了声音：“把那些畜牲的尸体都挂在外城墙上，让敌人好好看看他们的下场－－还有，把那口水井填掉！”

回到城堡中，无数衣衫褴褛的百姓纷纷拦住了凯的马头：“胜利了吗？我们可以出去了吗？麦子已经到了收割的季节了呀……我要重修自己的房子……”凯悲伤地望着他们：“不，只是暂时的胜利，敌人很快还会回来的。”

突然，他在人群中看见了一张熟悉的面孔。本来白皙柔嫩的肌肤，沾上了太多的浮尘和烟灰，甚至还有草屑，淡蓝色的瞳仁茫然地流露出恐惧和悲哀的微光，浅红色的长发肮脏地纠结在一起……那正是噩梦开始那天晚上，扈从为自己找来的那名妓女。她因为进入城堡，而逃得了性命，但同时亲眼看到了噩梦的展开，在恐惧吞噬下悲惨地生存了下来。这，对于她来说，究竟是幸运，还是不幸呢？作为一名妓女，她应该遭逢过不少苦难吧－－虽然当搂住她们欢娱的时候，凯不会这样想－－但也应该从未曾遭遇过这样的苦难吧。

凯咬了咬牙，大声说道：“再忍耐一下！援军很快就要到了，咱们很快就可以摆脱这危险的处境了！”

马夫提城真正的解围是在七天以后。围城的卡奥人覆灭之后，卡巴查苏统帅莫古里亚主力军队在城下转了个圈子，没敢再前来硬攻，就转身继续往北方退去。埃斯普伦带领着盖亚大军谨慎地追蹑着敌人的脚步，也不敢过于紧逼。因此，直到七天以后，他才开进被焦黑的残垣包围着的马夫提城堡。

“如果你当初杀出城后，立刻与我取得联系，前后夹击敌军，也许会获得更大的胜利，”埃斯普伦冷冷地望着凯，“昔日英勇无畏的凯将军，难道今天变得如此胆怯了吗？”

凯因为连日来缺乏足够的睡眠，双眼变得红肿，本来英俊的面庞，灰败如同土色。他懒得多加分辩，只是勉强回答说：“士兵们都很疲劳了，无法离开城堡太远……”

“这不是理由！”年轻的埃斯普伦侯爵皱眉训斥道：“违抗我的命令，贻误战机，你应该知道会受到怎样的处罚。”

凯突然感觉面前的青年贵族很象当年的自己，独掌大军，春风得意。他有些自嘲着笑了笑：“我知道，请阁下处罚吧。”

埃斯普伦斜眼望望身边的将领，没有人说话。他冷冷地点点头：“我会将你的情况上报皇帝陛下的，处罚由陛下来下达吧。你既然被敌人吓破了胆，那就仍然留在马夫提善后好了。从你的军队中拨出对敌作战较为英勇和有经验的十名士兵，作为敌情参谋，跟在我的身边。”

“遵命，阁下。”凯似乎已经精疲力尽了，并非肉体上而是精神上的无力，使他现在只会遵从命令，别的什么也不去想。

第三卷莫古里亚的溃灭第13章风骑兵的进袭

由乔·邦德诺和杉尼·佛克斯所统帅的三千风骑兵部队，于十月六日开到北方前线。两名将领在安排好部队驻扎后，就径直前往指挥部，觐见总帅海普克利斯·埃斯普伦侯爵。

由沙思路亚人为主体组建的皇帝禁卫军，是盖亚国家军队中的骄子，无论士官待遇、武器装备，还是受信任程度，都是无可比拟的，而名义上由客卿希格蒙德·布隆姆菲尔德领导的风骑兵军团，又是骄子中的骄子。因此，对于这支部队的主将，包括皇帝最亲信的将领邦德诺，以及希格蒙德最信赖的佛克斯，埃斯普伦丝毫也不敢怠慢，他破天荒地走出大帐外，迎接二人的到来。

“陛下对阁下的奋战非常满意，”邦德诺面沉似水，“照目前的形势看起来，北方领土在一月内就可完全收复。但是，我军士兵损失数量要远远大于歼敌数目，财政大臣对此不无微词啊。”

“我了解的，”埃斯普伦微微苦笑，“达克子爵肯定在为大笔的阵亡抚恤金而头疼不已吧……但这只是开始而已，我预计在本月内，敌我双方的损伤比将完全扭转，当然，他仍需准备更多的抚恤金才行。兽人的尸体又卖不了钱，他们如果真的是野兽，倒还有可资利用的价值。”

邦德诺点点头：“风骑兵听候阁下的差遣。希望阁下真正了解本军的价值，并予以正确的运用。”

杉尼有趣地望着邦德诺。这个生长于水运都市沙思路亚的粗豪战士，经过多年官场经历，现在讲话竟然也如此的官腔十足，并且暗藏机锋了。在前来觐见埃斯普伦的路上，他们就已经商量好了，如果统帅执着于旧式战法，派给风骑兵不适应其本身战斗特性的任务，则两人将毫不犹豫地抗命。贵族公子出身的埃斯普伦很可能会犯类似让猎犬去看门的愚蠢错误，而风骑兵背后直接有皇帝撑腰－－斯沃皇帝从来就有重视身边的直系将领，而轻视贵族，包括皇族在内的职业军官的倾向－－别说是皇室远支的埃斯普伦，就算克拉文王子亲自统兵，他们也毫无敬畏之心。

听出了邦德诺言外之意的埃斯普伦，出乎意料地扬了扬眉毛，手指地图：“我很了解风骑兵的机动性，却不了解贵军长时间作战的坚韧程度。如果我的计划不符合贵军的作战特性，请即时向我提出，不用客气。”他的手指在地图上画了一个圆：“敌军正向鲁安尼亚境内开去。他们缺乏补给，肯定会于路劫掠，看样子这回北方佬要遭殃了。”

曾参加过鲁安尼亚战争的佛克斯唇边露出一丝冷笑，他对那些胆怯的鲁安尼亚人从来不抱什么好感。“如果北方佬在战争初始就发兵攻击兽人侧翼的话，咱们不会受到那样巨大的损失，”看起来，邦德诺对“北方佬”这个轻蔑的称呼也非常满意，“现在，是他们付出代价的时候了。”

“我将象撵兔子一样，继续从南部施压，把敌军往北方佬的土地上驱赶，”埃斯普伦的手指慢慢滑向遗忘山区，“贵军以最快的速度前往山口，彻底切断其后勤补给，能办到吗？”

“阁下刚才提到坚韧度，”邦德诺摇摇头，“快速插入敌后，攻击其后援部队，切断其补给线，这是风骑兵的拿手好戏。但可预见的，一旦我们得手，兽人们将转过头来，象被踩着尾巴的野兽一样，对我军发起猛烈进攻。长时间堵塞遗忘山口，这不应该是我们的工作。”

“是的，我将派兵随后增援，协助贵军巩固阵地，”埃斯普伦望向身边的将领希伯****克拉斯·帕布鲁克，“帕布鲁克将军将接受这一重要任务。没有意见吧，希伯克拉斯？”

帕布鲁克满意地点点头：“是的，阁下，如果按照咱们商议决定的，你可以分配我超过三千兵员的精锐部队的话。”

“只要敌军全数进入鲁安尼亚境内，原本布置在东线的部分军队就可以开来增援，”埃斯普伦充满自信地微笑着，“我方在兵力上将占有绝对优势。从南、西两个方向驱赶敌人，至于吃掉他们，这种费力不讨好的活，就交给北方佬了。”

“让那些杂牌们看看皇帝禁卫军的实力，看看咱们风骑兵军团的实力，”邦德诺骑着一匹高大的纯种马，站在他引以为豪的部下阵前，高声鼓舞道，“这场仗并不难打。擦亮你们的盔甲，磨利你们的武器，准备好你们的弩矢！布隆姆菲尔德大人亲自采购的这批手弩，在鲁安尼亚战争中没有发挥应有的威力，现在可以放心大胆地使用啦！对付兽人，就算用最卑劣的手段赢得胜利，真神都不会怪罪的！”

出身艾尔帕西亚，曾经和不少兽人都有过接触的佛克斯，对于邦德诺现在的腔调，多少有些不满。但他并没有说什么，他有些自欺欺人地竭力把“兽人”和“莫古里亚兽人”这两个概念区分开来。虽然，他清楚地知道邦德诺实际上指的未必仅仅是后者。

“已经派人去寻找布隆姆菲尔德大人了，他很快就会回来，和咱们并肩作战。那时候，经过长时间修炼的他，将比以前更为强大，要让他满意地看到咱们的胜利！”邦德诺狠狠地一挥手，“出发！”

这三千轻骑兵，可谓是精锐中的精锐，他们带了四千五百匹千挑万选的快马，每个人都身披通过罗兹商会从矮人世界购买的坚固的轻型皮铠，手持弯刀、钉锤、铁棒等单手兵器，腰挂手弩，背负铁头轻矢。他们每个人的装备价值，都几乎超过帝国近卫骑士团的高等级骑士－－这有半数是来自罗兹商会的无偿捐献。

部队浩浩荡荡地开拔了，他们沿着圣山西麓，从兽人主力部队的侧翼快速穿插进去，很快就离开盖亚国境，进入鲁安尼亚境内。各部间作为通讯和侦查使用的，不是传统的信鸽，而是佛克斯从沙漠游牧民族处高价购得的猎鹰。相比信鸽，猎鹰的飞行速度更快，目光也更敏锐。

接近遗忘山口的时候，风骑兵放慢了前进速度，一方面为了节省马力和体力，另方面则派出更多的斥候和猎鹰往山口附近进行侦查。前一天，邦德诺刚收到指挥部送来的紧急战报，兽人部队在罗尚以西约一百二十里的地方几乎全歼鲁安尼亚贵族联军，劫掠了不少物资，有向西移动的迹象。“如果他们已经赶回来了，咱们就跑，”曾以勇往直前著称的这名战士，现在却更善于机动作战了，他对佛克斯说，“咱们必须永远追着敌人的屁股打。”

佛克斯微笑着点点头，摸着自己颌下的大胡子－－轻骑兵们或者象邦德诺和佛克斯那样蓄着络腮胡子，或者象希格蒙德那样蓄着短须，没有胡须的家伙，在风骑兵军团中是无法立足的。

胡子、骑术和野外求生能力，这是轻骑兵必备的三大素质，而猎鹰、手弩和撤退速度，则是他们赖以取胜的三大法宝。

但是，猎鹰的回报是惊人的。“已经有敌军进驻遗忘山口了……”与停在肩头的猎鹰进行了短时间的、外人完全无法理解的沟通以后，佛克斯皱起了眉头。

“有较为准确的数量吗？”邦德诺问，“兽人不在山口驻兵是不可能的，但只要数量不大，咱们仍然可以一口吃掉它。”“数量不大，但……”佛克斯摇摇头，“已经被某支部队击溃，正向我进路前方逃来。”

“妈的，被人抢先了吗？”邦德诺啐了一口，“那不可能！是什么部队？这里没有我方友军，难道是……北方佬？怎么可能！”

“既然败军向南逃窜，那么那支部队一定是从北侧插入遗忘山口的，”佛克斯分析说，“只能是北方佬……鲁安尼亚会有这样敏锐的将领吗？”

“如果……”邦德诺沉吟着，“确实是北方佬的话，那只有可能是一个人－－克莱斯韦尔·查曼！”

在得到了布鲁·斯凯男爵的支持以后，查曼从留守罗尚的部队中聚拢了近八百人执行他的计划：快速穿插到遗忘山口附近，寻机夺取山口，切断莫古里亚军的后路。

作为交换条件，斯凯提出，自己的私兵绝不参加此奇袭部队。因为斯凯很清楚地了解到，查曼大胆的计划一定会成功，但无法持久，在无法期望罗尚侯爵主力增援的情况下，奇袭部队很可能会全军覆没。但即使这八百人全灭，也将给莫古里亚军带来沉重的打击，为盖亚赢得时间和战争的主动权。

“这是我必须为皇帝陛下做的，但没必要把自己的人也搭进去。”他这样盘算着。

而对于查曼来说，只要自己可以在战争中建立功勋，提高威望，那就足够了。如果能因此博得盖亚皇帝的好感，就算把麾下所有战士都扔在遗忘山口，只要自己还能活命，也是值得的。他现在并不需要数量有限的斯凯的私兵，他需要的是斯凯的影响力。

就在罗尚侯爵统率鲁安尼亚南方贵族联军主力，开出巩固的城防，犹犹豫豫向西进军后不久，查曼带领这支中等规模的部队，开始了隐蔽的长途急行。路上，获得了罗尚全军覆灭的消息，据说老侯爵本人也被兽人劈碎了头颅。对此，查曼并不感到意外，更没有丝毫的哀伤－－即便有，也被那个愚蠢而固执的老头的死讯所掩盖了。贵族会议代表中又完蛋了一个白痴，仿佛真神正在为他克莱斯威尔，以及查曼家族扫清前进的阻碍。

“神啊，保佑我吧！女王陛下，保佑我吧！”查曼在胸前虚划了一个圣三角，隐瞒起友军覆灭的消息，下令士兵加快前进的速度。

本土作战，地形熟悉，查曼军很快就开到了遗忘山口北侧，进入预先设计好的突击阵地。在遗忘山口，驻有莫德族两个小队的兵力，约五百人－－虽然相貌似虎的莫德人也勇猛似虎，是极佳的战斗力，但他们实在太不听话了，卡巴查苏被迫留下这最不听话的部队镇守遗忘山口，以为凭借地势之优，可保无虞。

但优势地形还要靠高明的指挥来协助防御，这对勇于私斗的莫德族来说，恐怕是最大的苛求了。查曼利用黑夜发起了突然进攻，毫无防备的莫德人立刻乱成一团，他们嗥叫着，毫无系统地各自为战。

查曼事先已经考虑到兽人的单兵作战能力是本军所无法比拟的，因此让部下长短兵器配合，三人一组，五组为一基本战斗集群，做好了局部战场以多打少的准备。战斗开始，这一设计立刻获得了预想中的实效，鲁安尼亚人结合成了一枚铁拳，猛然击向莫德族柔弱的腹部。经过三个小时的激战，当敌方主将被砍倒以后，莫古里亚军崩溃了。

查曼用不到百人的代价，换来了敌方超过两百名的尸体－－这是开战以来，首次逆转的杀伤比率，为盖亚军以后的作战提供了宝贵的经验。

查曼在驱散兽人以后，开始巩固遗忘山口的防御阵地。兽人们完全不知道应该怎样利用地形优势，竟然在狭窄的山口没有布设任何防御工事－－“他们打算用身体来堵住进攻吗？”查曼轻蔑地笑着。

第二天中午，盖亚风骑兵部队全歼了逃亡的莫德族战士后，也开到了遗忘山口。鲁安尼亚军在光天化日下看到这支装备精良、血迹斑斑，许多马项上还挂着龇牙咧嘴的兽人首级的部队，感到比昨夜面对狰狞的兽人更为莫名的恐惧－－受希格蒙德的影响，轻骑兵们在条件允许的情况下，也都喜欢割下敌人的首级来炫耀战果，虽然这并不能够作为报功的凭据。

查曼恭敬地迎接盖亚人的到来。他听说过邦德诺和佛克斯的大名，希望可以通过这两名正受宠信的将领的推荐，获得盖亚皇帝的另眼看待。“阁下来得正好，敌人主力正在向山口方向移动，请阁下帮助我守备此山口阵地。”他鞠着躬，请求对方的协助。

但是邦德诺却撇了撇嘴：“风骑兵不是用来守备阵地的－－这附近哪里有好的隐蔽地形？我们将在山口遭受攻击的时候，从侧翼协助阁下。”

正在这个时候，突然得到消息，一支莫古里亚的运粮部队从兹罗提出发，正通过遗忘回廊西径，向山口开来。很显然，在查曼的刻意隐藏下，他们并没有发现山口已经失守的事态。

“愚蠢的野兽，如果这支运粮队半个月前就进入战场的话，我们不会打得那么顺手。”邦