琵琶三绝-第12部分

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　　但是，事实完全出乎意料之外，虚幻尊者并未来长安，而是他徒弟朱丹在兴风作浪，只是马永昌并不知道。一向自以为是的马永昌，既然坚信自己的判断正确，便留在了长安，决心查出马平昌的下落。
　　同时，他也在找神箫翁，毕竟“琵琶三绝”对他具有极大的诱惑力。
　　必要时不惜全力与虚幻尊者一搏！
　　就这样，马永昌以三万两银子，买下了城西一处久已废弃的巨宅，加以重新装修後，便在城里安顿下来。
　　这个旧宅，正是马平昌那天把秋娘挟持来的地方。
　　马永昌惟恐树大招风，引起官方及江湖人物的注意，自然不便出面，被人知道祁门马家寨的寨主在长安，惹来不必要的是非，所以巨宅由总管胡森出面买下。
　　如此一来，胡森就成了巨宅的新主人。
　　附近一带的人只知道，巨宅搬进了一位胡员外，而不知道真正的主人是祁门马家寨的大寨主。
　　为了掩人耳目，马永昌又命人赶回祁门，接来一批女眷，以免让人怀疑，这个宅子里怎么全是男人。
　　而接来的这些“女眷”个个都是身怀武功的高手。
　　由此可见，马永昌已下定决心，不惜跟虚幻尊者全力一搏了。
　　於是，胡森俨然富豪，每晚带了几个随从，出现在平康里巷的乐坊。
　　可惜秋娘已离开长安，一去就未返，使胡森他们一直查不出丝毫头绪。
　　日子就这样一天天过去。
　　几个月过去了，仍然没有任何线索。
　　长安城里繁华依旧，平康里巷的乐坊，也照样夜夜笙歌。
　　尤其是在京试的那段期间，乐坊更是生意兴隆，几乎家家都是高朋满座，姑娘们个个接应不暇。
　　秋娘悄然离开了长安，柳青儿嫁给了韩宏，更陆陆续续有不少当红的姑娘从良了。但这些都对平康里巷的乐坊毫无影响，长江後浪推前浪，不愁後继无人。
　　就拿清和坊来说吧，最近又出了位才貌双全，琴艺绝佳的姑娘。
　　她的花名叫“琵琶娘子”，不但弹得一手好琵琴，歌声更为动人，加上她的姿色出众，使整个长安城里，乐於此道的旧雨新知，无不趋之若鹜，为她而痴狂。
　　不到一个月，“琵琶娘子”已艳名四播，轰动了全长安，风头之健，更在当初的秋娘，柳青儿等人之上。
　　至於她的来历，连柳婆子都不清楚，别人就更不知道了。
　　好在这并不重要，只要她的姿色和才艺大受欢迎，财源滚滚，柳婆子就笑口常开，早把以前视为摇钱树的柳青儿，忘了个一乾二净。
　　胡森等了三天，才见到了琵琶娘子。
　　可惜花了百两银子，仅得欣赏她弹唱两曲，便在柳婆子的连声道歉陪罪下，催著转到别的花厅去了。
　　马永昌听了胡森回报，决定亲自出马。
　　他当即派人携带一千两银票去见柳婆子，言明第二天要包下琵琶娘子一整夜。
　　但柳婆子无法答应，最後看在千两银子的份上，才同意尽可能在五天後设法安排。
　　琵琶娘子实在太红了，使她接应不暇。
　　如果是在祁门，马永昌跺一跺脚，大江南北都会震动，谁敢不卖他的帐，别说是一个乐坊的姑娘了。
　　可是，长安是京都，马大寨主毕竟有所惮忌，不敢撒野逞凶，只好耐著性子等了。
　　一直等到弟七天，终算见到了琵琶娘子。
　　果然名不虚传，琵琶娘子的姿色和琴艺，确实令人为之痴迷，即使当年的琵琶仙子，恐怕也不过如此吧！
　　马永昌已年逾不惑，见了琵琶娘子，也不禁为之心动，恨不得量珠为聘，把她带回祁门马家寨去，从此独占花魁，大享人间艳福。
　　不过，当他想到“琵琶三绝”，及胞弟的迄今生死不明，他打消了这个念头，纵有此心，也是以後的事了。
　　马永昌不愿招摇，今晚以江南来的富商姿态出现，只带了两个武功极高的手下，史彪和秦风。
　　除了琵琶娘子，尚有三位青春貌美的姑娘相陪，四名丫环随侍在侧，场面称得上十分风光，热闹，让人以为必是官场有头有脸的大人物在此寻欢作乐。
　　琵琶娘子一连弹唱了三曲。
　　她与前些时以迟暮之年，突然唱红的秋娘不同。因她比秋娘年轻，貌美，弹唱的又是欢乐曲子，更能撩人心弦，所以大受欢迎。
　　毕竟，这种扬合知音有限，来这里的人绝大多数醉翁之意不在酒，为的是找乐子。
　　琵琶娘子第三曲弹唱甫毕，余音犹在绕梁，马永昌就鼓掌喝采道：“好！好！姑娘这一曲只应天上有，人间那得闻几回！哈哈……”
　　“多谢大爷夸奖，奴家愧不敢当。”琵琶娘子含羞带笑，一付娇柔情态。
　　马永昌笑道：“姑娘累了，过来歇歇喝杯酒吧！”
　　琵琶娘子落落大方，将琵琶交给站在一旁的丫环，起身移步到桌前，在马永昌身边为她预留的空位坐下。
　　酒已斟好。
　　琵琶娘子双手捧起酒杯，学向马永昌，嫣然一笑道：“我先敬大爷。”
　　马永昌乐不可支，哈哈大笑道：“乾杯—乾杯！”
　　他是个浑人，学杯就一饮而尽。
　　这一来，马永昌更是心花怒放，几乎得意忘形起来。
　　琵琶娘子似乎曲意奉承，任他紧紧搂抱，故意不胜窘羞一扭身，趁势附在他身旁，不知轻声说了几句什麽。
　　突见马永昌的神情大变，脸上的笑容顿时消失，连表情都突然间像是凝固了。
　　琵琶娘子却是若无其事，依然笑容可人。
　　史彪和秦风见状，情知有异，但他们不知琵琶娘子向马永昌附耳说了什麽，竟会使他如此失魂落魄，彷佛大祸临头似的。
　　其他的姑娘和丫环们看在眼里，更是莫名其妙，还以为琵琶娘子说了什麽重语，惹恼了这位大爷呢？
　　史彪正待开口，马永昌已使眼色道：“我突然有些不舒服，史彪，秦风，我们回去吧！”
　　明知事有蹊跷，史彪和秦风却不敢追问。
　　於是，这一场欢聚，就这样结束了。
　　马永昌路上一言不发，回到巨宅後上即召集了所有男女，郑重其事地交待：“大家听著，今夜随时会有不速之客来访，你们不得拦阻，更不可轻举妄动，须以礼相待！”
　　众人满头雾水，但没有人敢发问，只有唯唯应命。
　　马永昌挥手示意众人退下後，厅内只留下胡森，史彪和秦风三个亲信，他才愤声道：
　　“我们居然看走了眼！”
　　史彪一怔，心知他指的是琵琶娘子，忙问：“寨主，那娘们是什麽人？”
　　马永昌神色凝重道：“如果不出我所料，她可能就是“终南七煞”中的老五毒美人！”
　　胡森，史彪和秦风三人齐齐一惊，相顾愕然。
　　马永昌唏嘘一声，苦笑道：“人家都一眼就认出了我是谁！”
　　秦风鼓起勇气问：“寨主，刚才在席间，那娘们向您说了些什麽？”
　　马永昌沉声道：“她告诉我，敬我们的酒中，掺入了天下第一剧毒︻一点红︼！”
　　“啊！”胡森失声叫道：“十二个时辰之内，就会把人化作一滩脓血啊！”
　　史彪惊怒交加：“好狠毒的女人！”
　　秦风若有所悟：“难怪她要故作殷勤，亲自为我们斟酒，以便趁机暗做手脚。”
　　胡森恨声道：“这女人也太心狠手辣了！”
　　马永昌强自一笑道：“所以她才叫毒美人啊！”
　　史彪怒不可遏，提议道：“寨主，让我们去找她，逼她交出解药，否则就当场劈了她！”
　　马永昌道：“不用去找她，她已约好午夜前送解药来，并且有重要的事与我商谈。”
　　史彪和秦风这才明白，何以当时马永昌不敢声张，更不敢发作，带了他们就匆勿离去。
　　胡森能受马永昌器重，委以马家寨总管之职，自有其过人之处。
　　他不但武功好，更善用心计，略一沉吟：“寨主，酒中掺有剧毒，尚不得而知，说不定她是危言耸听，虚张声势。”
　　马永昌摇摇头，不以为然道：“她既认出我是谁，想必不致诳我。”
　　胡森不敢反驳，眉头一皱道：“寨主与“终南七煞”毫无恩怨，也从无瓜葛，那娘们此举的用意何在呢？”
　　马永昌判断道：“或许与平昌的失踪有关吧！”
　　胡森心中颇不以为然，认为马平昌绝不可能落在“终南七煞”手里，但他不便说出这个想法。
　　史彪和秦风就更不敢表示意见了。
　　三更时分。
　　琵琶娘子果然来了。
　　她女扮男装，换了一身黑色劲装，只是并未蒙面，毫无阻拦地进了大厅。
　　厅内灯火通明，仅有马永昌和胡森在场。
　　马永昌大剌剌地端坐著，双手一拱道：“马某已恭候姑娘多时！”
　　毒美人抱拳恭礼道：“抱歉，来迟了！”
　　“请坐！”
　　马永昌作了个手势。
　　毒美人迳自在一旁坐下，从腰带里取出个小纸包，置於茶几上道：“这是三粒解药，服下即可没事了。”
　　“多谢姑娘！”马永昌并不急於取药，诧异道：“姑娘为什麽要这样做？”
　　毒美人笑道：“如果不这样，今夜我怎能来见马寨主？”
　　马永昌强自一笑道：“说的也是，但姑娘又怎知我的落脚处在这里？”
　　毒美人坦然道：“我们早已注意到这个宅子了，只是尚未探出主人是谁，今晚一见，才知原来是威镇大江南北，祁门马家寨的马大寨主。”
　　马永昌道：“姑娘见过马某？”
　　毒美人笑了笑道：“我虽从未拜识马大寨主，但曾见过令弟，你们的面貌不是狠像吗？”
　　马永昌猛然一怔，急间道：“姑娘见过舍弟？”
　　毒美人微微把头一点：“数月前，他曾去平康里巷一家乐坊，挟持一位叫秋娘的乐妓……”
　　马永昌一听，迫不及待地追间：“他现在何处？”
　　毒美人道：“他被人杀了。”
　　马永昌如晴天霹雳，惊得跳起来：“被谁杀的？”
　　毒美人冷声道：“朱丹！”
　　“朱丹？”马永昌对这名字很陌生：“他是什麽人？”
　　毒美人仍然是冷冷地道：“虚幻尊者的弟子！”
　　果然不出所料，马平昌是遇上了强劲对手，只是没有想到，杀他的并非虚幻尊者，而是他的徒弟。
　　马永昌心中一震，两眼逼视著毒美人，似乎有些怀疑：“姑娘怎会知道那人的来历？”
　　毒美人道：“我亲眼所见，亲耳所闻。”
　　“哦？”马永昌更惊诧了：“姑娘当时在场？”
　　毒美人摇摇头：“不！我不能算在场，只是藏身暗处，偷看偷听到罢了。幸好那小子没有发现我，否则我也跟令弟遭了同样命运。”
　　马永昌沉吟一下，问道：“你能确定那人是虚幻尊者的弟子？”
　　毒美人一月定道：“错不了，他施展的身形和步法，当时就被令弟识出是“虚形幻影”。
　　而据我所知，虚形幻者一生只收了朱丹一个弟子。最後令弟死在他的“黑心掌”下，那他不是朱丹是谁？”
　　接著，她说出了那夜的情形。
　　原来那夜她女扮男装，正好在同一家乐坊，召了两位姑娘饮酒作乐，其实是在聆听秋娘的弹唱。
　　当马平昌按捺不住，冲向楼上花厅，把两名捕快和保镳们打得落花流水，挟持秋娘破窗而去时，她便迅速追了出去。
　　不料一追出平康里巷，就发现朱丹已在悄然跟踪。
　　由於不知跟踪的人是谁，她系决定来个螳螂捕蝉，黄雀紧盯在後。
　　当她跟至废宅，暗中目击朱丹的身法，再听马平昌道出对方的来历，又见那马二寨主不出三招，便丧命在朱丹的“黑心掌”下，她那敢现身。
　　所以，她在韩宏的寓所附近，暗中观察了多日，并未发现他跟形迹可疑的人物接触，最後才拿定主意，那夜趁韩宏昏迷被送回时，鼓足勇气闯了进去。
　　不料正在搜索，朱丹突然现身，使她一见之下，惊得立即出剑夺门而逃。
　　马永昌听到这里，不禁凄然问道：“姑娘可知舍弟的尸体何在？”
　　毒美人道：“就在这宅子後院的假山石内。”
　　“哦？”
　　马永昌作梦也未想到，事情会这样巧，他竟然花三万两银子，买下了这个旧宅。
　　由於他只打算在长安暂时落脚，仅雇工装修了宅内外，使它焕然一新，并未整理後院，否则可能早已发现。
　　他一使眼色，示意胡森去後院查看，然後神色凝重道：“姑娘今夜到访，不会是专为告知舍弟之事吧？”
　　毒美人坦然道：“不错，我想与马寨主联手对付朱丹！”
　　“为什麽？”马永昌问。
　　毒美人恨声道：“因为他杀了我们的老大！”
　　马永昌惊道：“什麽？邪魔君也……”
　　毒美人咬牙切齿道：“朱丹不但杀了我们老大，还把我击成重伤，幸好我命大，及时逃回服下“大还丹”，又经其他几人轮流以内力护住我的真元，才算把命保住。不过，当时他好像也被老大击伤。”
　　这也该说是朱丹和韩宏幸运，如果其他几个煞星，不是为了急救这毒美人，当时一齐赶往谷内拦截，他们两人就绝对难以逃命。
　　马永昌追问道：“姓朱的小子又回长安来了？”
　　毒美人点点头道：“很可能，神箫翁至今尚无人发现他的下落，朱丹志在“琵琶三绝”，绝不会轻易放弃。虽然近几个月来，他从未露面，但我相信他一定在长安，甚至连他师父虚幻尊者也来了！”
　　马永昌似有所悟道：“那麽我们双方联手，是要对付他们师徒两人罗？”
　　毒美人充满自信道：“我们有一八人，加上马寨主和带来的男女高手，合力对付他们师徒二人，应该不会有问题的。”
　　“那个姓韩的呢？”马永昌想到了韩宏。
　　毒美人道：“据我们的老三凶和尚，和老四恶道人说，那晚在山谷内，见韩宏露了两手，颇似“虚形幻影”身法，避开了他们的攻击。
　　但是，我在暗中观察了数月，发现他起先是沉迷在平康里巷的乐坊，广结妆台红粉，後来与一位叫柳青儿的名妓打得火热。
　　自从结识李候爷与侯司马，才振作起来，发奋苦读，志在功名，似对江湖事漠不关心，朱丹也再未上门去找过他。
　　如今他京试中了个进士，又经李侯爷与侯司马全力撮合，使他娶了柳青儿。目前正值新婚燕尔，春风得意，对江湖事更是不感兴趣了。
　　不过，我们一直未放弃对他的暗中监视，但始终按兵未动，为的是不愿打草惊蛇，希望能守株待免。朱丹如果来了长安，迟早一定会去见他的。
　　所以，姓韩的不必理会，我们的目标只是虚幻尊者师徒二人！”
　　马永昌未置可否，沉思了片刻，忽问：“姑娘的这一手琵琶技艺，不知是……”
　　毒美人接道：“实不相瞒，那个叫秋娘的已被我们寻获，带回了终南山。我的一手琵琶，即是由她教的。虽是临时抱佛脚，但我勤练了数月，才有今日成就。
　　为了引出神箫翁，我只好混入平康里巷的乐坊，不惜抛头露面了。”
　　马永昌终於言归正传道：“那麽请问姑娘，我们双方既然有意联手，合力对付虚幻尊者师徒。就得先小人後君子，必须把话说明了，如果真能得到“琵琶三绝”……”
　　正在这时，胡森气急败坏地奔入。
　　马永昌急问：“找到了吗？”
　　胡森点点头。
　　马永昌强忍悲痛，把胡森叫到一旁，轻声交代一番。
　　胡森唯唯应命而去。
　　马永昌不禁激动叫道：“我若不杀虚幻尊者师徒，誓不回祁门。”
　　毒美人却平静道：“我们不仅为了报仇，也为了“琵琶三绝”。他们师徒不除，纵然引出神箫翁，只怕也轮不到我们了。
　　所以，当务之急，就是必须全力对付他们。
　　至於马寨主刚才提到，如果真能得到“琵琶三绝”，我倒有个提议，也可以代表我们其他五人做主。
　　那就是说，无论“琵琶三绝”是什麽，若是武功秘笈之类，双方各抄录一份。若是宝藏，则双方平分，马寨主认为如何？”马永昌点头道好。
　　协议既定，毒美人欣然笑道：“马寨主果然乾脆，痛快！”虽是女扮男装，仍掩不了那付娇媚之情。
　　马永昌不禁为之霍然心动，急忙收敛心神，问道：“姑娘是否已有计谋？”
　　毒美人胸有成竹道：“我们须留在乐坊，继绩以琵琶娘子身份出现。我们的人手不足，两个负责暗中监视姓韩的那里，其他三人扮成卖宵夜小吃的小贩，每晚在平康里巷一带活动，必要时可以接应我。
　　至於马寨主方面，希望能选出两位武功好的女子，卖身混进柳婆子的乐坊，以便就近给我接应。
　　马寨主本人，最好带了你的手下，化整为零，每晚分散在附近几家乐坊消遣消遣。
　　如果不出我所料，最近神箫翁极可能会现身，只要他一出现，守伏在长安的虚幻尊者师徒，必然也会随之现形。
　　那时，他们的目标是神箫翁，而神箫翁必是被我的琵琶声引出，决一死战的地方，势必发生在平康里巷，甚至就在柳婆子的乐坊。
　　马寨主，我这样的安排，不知你认为怎样？若是有不妥之处，不妨提出，我们可以再作斟酌。”
　　马永昌哈哈大笑道：“好！好！姑娘的安排天衣无缝，称得上是女诸葛了！”
　　毒美人嫣然一笑道：“马寨主过奖了，以後尚请多多指教。”
　　马永昌有些心神荡漾，望著她似乎想说什麽，可是却又碍难启口，以致脸上的神情看来十分窘迫。
　　毒美人故意问：“马寨主是否还有什麽事交代？”
　　马永昌迟疑了一下，终於鼓起勇气挽留：“姑娘，我，我想……我们今晚初见面，是否可以留下多聊聊？”
　　毒美人未置可否：“这……”
　　马永昌笑道：“反正今夜我已包下了姑娘，用不著赶回去应酬其他客人，何不让我吩附他们准备些酒菜，与姑娘喝上几杯呢？”
　　毒美人察言观色，已看出马永昌的心意，风情万种地笑了笑道：“承蒙马寨主抬爱，内心实在感奋。
　　既有相交之意，好在来日方长，不必急於一时，以後有的是机会。马寨主，你认为我的话对吗？”
　　马永昌连声道：“对对对，姑娘说的对极了，来日方长，以後有的是机会，只是，只是……”
　　毒美人见他吞吞吐吐，欲言又止，故意怂恿道：“马寨主有什麽话尽管直说，我是不会在意的。”
　　马永昌一脸尴尬地笑著：“姑娘匆匆而来，又匆匆而去，未能好好聚一聚，使马某实在感到……感到这个……这个意犹未尽。”
　　毒美人“哦”了一声，笑问：“那麽依马寨主的意思呢？”
　　说著她走近了马永昌面前。
　　她今夜虽是女扮男装，铅华尽褪，未施脂粉。又是一身黑色劲装，并且缠裹了挺实丰满的胸部，看来如同一位俊俏的少年。
　　但那天生的丽质，仍然无法掩住，尤其是那一对水汪汪的凤眼，灵活而明亮，彷佛能勾去别人的魂魄。
　　马永昌已有一妻三妾，纳妾的理由是发妻肚皮不争气，结婚十载尚未替他生下一男半女。
　　在封建时代，这理由是冠冕堂皇的，於是在前几年，他名正言顺地一口气纳了三位侧室。
　　其实他是寡人有疾，藉无後为大之名，以遂其好色之欲。
　　可是三位年轻貌美的娇妾也不争气，几年来肚皮毫无动静，使他不禁怀疑，究竟是自己不能生育？还是缺德事做太多了，老天爷罚他马家无後？
　　偏偏马平昌志在四方，常年奔走江湖，不愿受家室之累，年已过了四十，犹是孑然一身的。
　　兄弟两人均无後，马家岂不真的将断了香烟！
　　马永昌求子心切，不惜重金遍请江南名医，诊断的结果，他本人没有任何毛病，问题出在三位美妾身上。
　　所谓“问题”，倒也不是她们生理上的障碍，而是根据脉象，发现她们长期服食了一种绝育草药，以致永远无法受孕。
　　马永昌当时不动声色，命胡森暗中密查，终於查出是三位美妾的贴身丫环，被他大老婆收买。
　　经常将绝育草药煮水，掺在食物及茶水中，让三位美妾不知不觉饮食。
　　真相终於大白，原来大老婆是怨自己肚皮不争气，又怕三位美妾因子而贵，才愤而出此下策。
　　这一来，马永昌不禁大为震怒？
　　他把大老婆打了个半死，派人将她送回巢湖娘家去。
　　一气之下，马永昌从此再也没有什麽顾忌，买了不少江南美女，在马家寨里大享齐人之乐。
　　但那些江南美女，几乎全是从风月场中花镑买回，姿色虽佳，却脱不了一股妖冶倡条之气，那及得眼前这毒美人的千娇百媚。
　　所以在马永昌的眼里，毒美人是他生平见过的女人中，无法相提并论，称得上是女人中的女人，美女中的美女。
　　马永昌一见毒美人走近，突然情不自禁地抱住了她，要求道：“姑娘．跟我回祁门去吧！”
　　毒美人仰著脸笑道：“那也得等这里的事了结之後啊！”
　　马永昌心花怒放：“真的？”
　　毒美人眼波流转，无限情意地道：“难道马寨主不相信我？”
　　马永昌再也按捺不住，低下头去就吻。
　　毒美人并不拒抗，任由